Читать книгу "Апогей: Тензор порядка"

– Без проблем, – улыбчиво протянула Марика, – тем более нам сообщили об этом на собеседовании.

Пау неопределённо пожала плечами, кивнула в сторону коридора и, развернувшись, направилась по нему, попутно озвучивая названия помещений, двери которых время от времени попадались по пути.

Сложно сказать, сколько раз за время своей служебной деятельности лагрианка уже участвовала в чём-то подобном, поэтому особых сложностей в изучении корабля у неё не возникло, она уже и так прекрасно знала, что и где находится, но продолжила изображать заинтересованный взгляд, попутно время от времени запуская доступные ей диагностические техники. Ничего опасного и подозрительного она обнаружить так и не смогла, поэтому, когда короткая экскурсия была закончена и Хлом показала Марике её каюту, она вошла внутрь и принялась осматриваться.

Понять, какое из двух спальных мест должно предназначаться ей, с первого взгляда не удалось, на обоих имелось постельное бельё и, судя по всему, явно не свежее. Видимо, предыдущий техник не посчитал нужным оставить после себя чистоту, после того как был вынужден скоропостижно покинуть экипаж. Определиться помог искин, и девушка достаточно быстро исправила ситуацию, выбросив грязное бельё и застелив чистый комплект, доставленный небольшим сервисным дроидом. По сути, корабль ничем особо не выделялся, обычный грузовоз в стандартной компоновке, трудяга, каких на просторах космоса просто не счесть. Экипаж состоял из двенадцати разумных, трое из которых непосредственно отвечали за техническую составляющую. Скорее всего, её непосредственный начальник, инженер Лора Праван, в данный момент отсутствовала на борту корабля и находилась на станции, следовательно, ознакомить лагрианку с оборудованием, за которым ей предстояло следить, не представлялось возможным, так что не стоило и дёргаться. Поэтому оперативница завалилась на кровать, прикрыла глаза и погрузилась в размышления.

Ещё вчера, находясь на борту «Ареса», она была уверена в том, что без особого труда сможет реализовать свой план и добиться справедливости, однако сейчас, оказавшись один на один с реальностью, Девика вдруг отчётливо поняла, насколько её затея зыбка и ненадёжна. Однако, дороги назад уже не было. Словно невзначай девушка потрогала подаренное командиром рейдера кольцо-маячок, но в следующее мгновение постаралась отбросить тревожные мысли подальше и приступила к детальной проработке маршрута. Конечная точка перелёта, как она узнала у пилота во время экскурсии, располагалась в районе, принадлежащем баронству Палмер, и по сути являлась достаточно удобным транспортным хабом, в котором происходила перевалка разнообразных грузов, идущих с аратанского направления. Там ей предстояло распрощаться с экипажем грузовика и искать корабль, следующий в попутном направлении. Теоретически, можно было бы приобрести билет и на пассажирское судно, но это всё-таки несло в себе дополнительные риски, поэтому оперативница решила придерживаться первоначальных задумок и действовать исходя из имеющегося опыта.

Ближе к ночи по корабельному времени офицерский состав корабля вернулся со станции, и грузовик, носивший достаточно красивое, хоть и ничего не значащее имя «Солтана», спустя час начал медленно разгоняться в сторону выхода на вектор разгона. Лагрианку никто не вызывал, поэтому она лежала и не дёргалась, прекрасно понимая, что скорее всего в данный момент в её услугах никто не нуждается.

Однако долго такое положение вещей не продлилось, и буквально через час после начала движения ей на нейросеть поступило указание срочно явиться в отсек, расположенный по соседству с главной энергетической установкой. Пришлось вставать и в темпе двигаться в указанном направлении. Дорога много времени не заняла, уже всего через четыре с половиной минуты она оказалась в нужном месте. В относительно небольшом помещении явственно присутствовал запах горелой проводки, хотя задымления уже не наблюдалось, видимо, система вентиляции постепенно заменяла атмосферу на нормальную. Здесь уже находился Уил, практически по пояс залезший в какой-то технологический проём. Почти сразу после того, как девушка оказалась в отсеке, с ней на связь вышла незнакомая женщина, которая достаточно чётко и профессионально начала отдавать указания.

– Значит так, Марика, меня зовут Лора и теперь ты подчиняешься мне. Времени на знакомство нет, инструктаж произведу позже, а сейчас у нас возникла небольшая поломка. Уил уже приступил к устранению, ваша задача – до прыжка восстановить энергоснабжение пятого контура охлаждения гиперустановки, если не успеете, и нам придётся повторять разгон, то стоимость потраченного топлива будет вычтена из вашего жалования. Конец связи.

– Что, тоже с кровати сдёрнули? – послышался глухой голос мужчины из-за переборки. – Меня вот ещё и обругать успели, похоже, инженер нам достался не самый ласковый.

– Да уж, – протянула лагрианка, – но деваться некуда, начальство не выбирают. Чем помочь? А то мне как-то не улыбается оплачивать топливо, если мы не успеем.

– Не переживай, я уже почти со всем разобрался. Давай, пока я тут заканчиваю, иди-ка на склад, мне нужна плавкая вставка-шунт, тип БДС, спецификацию я тебе на сетку скинул. Пока будешь ходить, я тут как раз должен демонтировать сгоревшую, прикипела. Не в первый раз, успеем. Мне, видишь ли, деньги тоже позарез как нужны. И я их никому отдавать не намерен.

– Поняла, – отозвалась девушка, на автомате просматривая полученные данные и практически сразу понимая, что ничего катастрофического в этой поломке действительно нет, по сути, обычная замена расходников, которую надо было сделать во время регламентных работ, но как это всегда и бывает, кто-то решил сэкономить.

Поэтому она, не теряя даром времени, отправилась на склад, вот там, правда, пришлось повозиться. Минут двадцать Марика искала необходимую запчасть, но в конечном итоге всё-таки справилась. Несмотря на творящийся на стеллажах и в укупорках бардак, кое-какое понятие о хранении подобного имущества у владельцев корабля имелось. Вернувшись обратно, девушка застала своего коллегу сидящим спиной к переборке, судя по всему, он уже справился с демонтажом и в данный момент что-то увлечённо изучал на наручном искине.

– Что-то ты долго, подруга, – усмехнулся человек, – я уже минут десять как справился и почти успел заснуть.

– Найти оказалось непросто, – меланхолично ответила лагрианка. – Установишь сам или доверишь мне?

– Честно говоря, с моими габаритами там не очень удобно, не понимаю, зачем они здесь всё зашили этими панелями, никакой функциональной нагрузки они не несут. Так что, если тебя не затруднит, я бы доверил это тебе, только надо вылезти из скафандра, в нём не пролезешь. Классный он всё-таки у тебя. Где достала? Хотя постой, дай угадаю, дизайн больше всего похож на аграфский, но какие-то мелочи явно не от них. Какая-то ваша разработка или совместное производство?

– Так и есть, – не моргнув глазом, соврала оперативница, – достался по случаю. Предпочитаю всегда находиться в нём, пару раз он меня уже очень выручил. Сейчас сниму и произведу замену, дело знакомое.

Отдав команду на открытие скафа, девушка дождалась разобщения скрепляющих элементов, находящихся на тыльной стороне, и уже через минуту, просунув в технологическое отверстие новую деталь, залезла в него по пояс сама, прихватив с собой протянутый ей Уилом небольшой фонарь. Найти место повреждения оказалось элементарно, среди десятка похожих шунтов отсутствовал тот, который был извлечён мужчиной, набор универсальных инструментов, необходимых для большей части выполняемых работ, находился тут же, поэтому девушка достаточно профессионально приступила к работе.

На всё про всё у неё ушло не больше пяти минут, ничего сложного в этой манипуляции действительно не было. Закончив, она чуть-чуть отодвинулась и, связавшись с инженером, попросила произвести тестовое включение контура. Спустя десяток секунд индикатор на шунте засветился зелёным светом, свидетельствующим о том, что неполадка устранена, и Марика, довольная результатами их совместного с коллегой труда, начала вылезать из технологического люка, однако сделать этого она не успела. Парализующий заряд станнера совершенно неожиданно сковал её тело, и на внутреннем экране нейросети высыпались тревожные системные сообщения, уведомляющие о получении повреждений, а потом кто-то резко выдернул оперативницу из люка, немало не заботясь о том, что в этот момент она в кровь разбила губы и лишилась двух передних зубов.

Её ещё совсем недавно выглядящий миролюбивым и компанейский коллега убрал в чехол на поясе миниатюрное оружие и, связавшись с кем-то по выделенному каналу связи, доложил:

– Объект нейтрализован, зафиксирую и притащу.

Судя по всему, человек получил какие-то дополнительные указания насчёт требуемых кондиций лагрианки, потому что после этого он вновь достал своё оружие и, направив его на лежащую ничком девушку, пять раз надавил на активатор, посылая волну за волной в область головного мозга Марики. Первые два выстрела агент Такс ещё смогла выдержать, помогли специальные импланты, однако после третьего сознание начисто покинуло её разум, и она провалилась в безвременье.

Тем временем грузовое судно изменило траекторию своего движения и начало разгоняться в противоположную сторону. Спустя почти три с половиной часа оно исчезло во вспышке гиперперехода и направилось по координатам, ведомым только его командному составу.

Глава 3. Показать зубы

❝ Человек всегда велик в намерениях. Но не в их выполнении. В этом и состоит его очарование. ❞

Эрих Мария Ремарк. Три товарища

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Часы шли один за другим. Особого участия в процессе завершения программы исследований, выданной искином Полигона, не требовалось, и Бор большую часть времени находился в собственной каюте. Если бы что-то случилось, он мог бы мог мгновенно оказаться в командирском ложементе, но сейчас его занимали совсем другие вопросы. Он настойчиво пытался понять, с чем же они столкнулись. Его взгляд раз за разом возвращался к пространственно-темпоральному ключу, но что-то останавливало его от новой попытки связаться с теми, кто создал эту загадочную технологию.

Этот странный предмет, приобретённый удивительным образом, по-прежнему оставался для него тайной. Теперь, обладая массой знаний и возможностью разобраться практически с любой головоломкой, он отступал каждый раз, когда пытался проникнуть в суть процессов, происходящих внутри артефакта.

После того как над ним поработал доктор Клинг, к Винду вновь вернулась жажда жизни. Вот только в полной мере воспользоваться новыми возможностями он не мог. Тяжкий груз вины за то, что они сами, того не осознавая, поставили под угрозу само существование родной вселенной, не давал ему покоя, раз за разом повергая в пучину невеселых перспектив.

С присущей ему методичностью землянин начал просеивать собственную память, пытаясь выделить из неё хоть какие-то кусочки разрозненного пазла, которые никак не складывались в цельную картину. Хотя кое-какие логические выводы сделать ему всё-таки удалось. В конце концов, ясно одно – есть те, кто уничтожает мультивселенную, и те, кто пытается ее сохранить, правда с переменным успехом.

Непонятным оставалось одно: каким именно образом тот, с кем он ещё совсем недавно – если измерять время обычными мерками – схлестнулся, спасая родную планету, вдруг стал настолько ужасающе силён? Бывший диэтарх прекрасно осознавал пределы собственных возможностей и понимал, что Карра Кен явно находится в высшей лиге самых могущественных псионов, хотя ещё недавно таковым похвастаться явно не мог. Значит, каким-то образом он умудрился усилиться в кратчайшие сроки. И раз он оказался связан с теми, кто уничтожал вселенные, следовательно, они и смогли ему в этом помочь. Видимо, чем-то он умудрился их заинтересовать. Хотя такой ублюдок будет полезен любым существам, творящим геноцид, он без зазрения совести пойдёт на всё что угодно.

Итак, с этим более-менее разобрались. А теперь следовало подумать, что ждать от него дальше. Если размышлять над его словами, то, скорее всего, он действительно должен вернуться в Гегемонию Ануа, но что-то подсказывает, что это не настолько серьёзная агломерация, чтобы утолить его аппетиты. А значит, в самое ближайшее время он сделает новый ход. Хотя, по сути, обладая такими запредельными способностями, ему ничего не стоит попросту уничтожить правителей всех основных держав, запугать кого угодно и создать государство совсем другого масштаба. Но зачем? Информации для анализа было слишком мало.

И хуже всего было другое. Первоначальная задумка с обращением за помощью к императору аграфов или искину Полигона, да к кому угодно, скорее всего, ни к чему не приведёт. Сейчас нужно найти действенное оружие против этого монстра. Почему-то Бор сильно сомневался, что даже тот артефакт, виденный у Артондаля, сможет помочь уничтожить это создание. Хотя, безусловно, попытаться стоит. Всё-таки он не зря закинул удочку аграфу. Император в самое ближайшее время наверняка убедится, что в Гегемонии что-то явно не так. Наверняка ему хватит несколько раз потерять своих разведчиков, чтобы понять всю серьёзность ситуации. На худой конец, если он окажется слишком непробиваемым, можно попросту внаглую наведаться в его кабинет и «позаимствовать» древний экспонат. Победителей, как говорится, не судят. А сейчас на кону стоит слишком многое.

Но самое главное среди всего этого – жизнь девушки, которая стала для него чем-то особенным. Мысли землянина помимо его воли плавно перетекли совсем в другое русло, и губы Винда расплылись в лёгкой полуулыбке. Так всегда происходило, когда он думал об Агате.

Бор уже давно изучил небольшую по объёму базу знаний, составленную Дэном, и был в курсе всего хитросплетения аграфских брачных церемоний. Хотя, по большому счёту, им было куда далеко до тех, что испокон веков практиковали на Руси. Один только выкуп невесты чего стоил для жениха и его товарищей! Уж как только подруги не издевались над бедолагами, заставляя преодолевать всевозможные препоны на пути к своей суженой.

Здесь же всё в принципе обстояло достаточно строго, лаконично и церемонно. Правда, исходя из полученных сведений, существовал ряд проблем, которые на данном этапе Бор решить не мог. Агата являлась аристократкой, пусть лишенной титула, но все же. А у них по традиции, дочь передавал из рук в руки будущему мужу отец девушки. Ну а если он по каким-то причинам не мог этого сделать, например, вследствие гибели, то это должен был сделать старший родственник по мужской линии, обладающий как минимум таким же титулом и статусом. А о подобной родне баронессы Винду ничего известно не было. Можно было, конечно, каким-либо образом попытаться найти эту информацию, или спросить напрямую у неё, но сейчас было не до того.

Хотя кое-какие моменты землянин стал готовить практически сразу, как только ему стало о них известно. Каждая аграфка, вступая в брак, надевала специфические украшения для своих ушей. В первый раз, когда Бор увидел их, он едва не прыснул, вспомнив, как забавно подчас выглядели фанатки фэнтезийных романов, цепляющие себе на уши остроконечные конструкции. Нет, конечно, те, что ему показал Дэн, выглядели иначе и, несомненно, стоили баснословных денег, являясь настоящими произведениями искусства, но всё-таки выглядело это несколько комично.

Вот Бор и решил преподнести девушке нечто подобное. Он всерьёз вознамерился сделать ей предложение, потому что чувствовал, что нежность, пробуждаемая в нем Агатой, не является плодом простого увлечения. За неё Винд был готов порвать в клочья кого угодно. Землянин намеренно никогда не влезал в её разум, но всё-таки не был окончательным идиотом и сумел считать в её поведении определённые маркеры. Он прекрасно понимал, что то, что между ними происходило, уже давно переросло простой интерес. А сейчас, углубившись в тайны брачных ритуалов аграфов, он понял, что, по сути, девушка уже давно считала его своим мужчиной, и ему, как порядочному человеку, действительно следовало поднять этот наиважнейший вопрос. И тянуть в столь непростой ситуации ему не хотелось.

Именно поэтому ритуальные украшения, надеваемые на ушки аграфок, он заказал разработать и создать Дэну. Квазиживой разум «Ареса», проанализировав и скомпилировав массу образцов, без труда справился с задачей и представил на суд несколько сотен дизайн-проектов. Землянин выделил десяток наиболее подходящих на его взгляд красавице, и, поскольку особого дефицита в материалах на корабле не наблюдалось, попросил немедленно приступить к изготовлению. Чем Дэн и занялся.

*****

Тем временем в каюте Агаты царило напряжённое молчание. Она сидела на краю кровати, обхватив колени руками, и смотрела в переборку рассеянным взглядом, но видела не её, а вспоминала последний разговор с Бором. Его слова о мести и восстановлении справедливости отзывались в её душе странным эхом. С одной стороны, она была благодарна ему за то, что он готов был пойти на такие риски ради неё и памяти её отца. С другой – девушку бесила его самоуверенность и то, с какой лёгкостью он игнорировал её собственное нежелание возвращаться в этот тухлый омут аграфских интриг.

«Мы дикие люди, так что уж извини, дорогая», – прозвучало у неё в голове.

Она сжала кулаки и даже слегка оскалилась, обнажив ряд ровных зубов. Да, он был диким, но в этой его дикости была какая-то первозданная, не знающая полутонов честность. Он не играл в политические игры, не искал выгоды. Землянин просто видел несправедливость и практически не раздумывая шёл её уничтожать. Именно это и привлекало низложенную баронессу, радом с этим мужчиной она чувствовала себя комфортно и безопасно.

Дверь в каюту с лёгким шипением открылась. На пороге стоял Даг. Старик выглядел уставшим, но в его глазах светилась привычная доброта.

– Можно войти? – тихо спросил он, внимательно оценивая настрой юной по сравнению с ним соратницы.

Агата лишь кивнула, не меняя позы.

Борн вошёл и, увидев, что девушка явно находится во власти невеселых дум, присел рядом, тяжело вздохнув.

– Девочка, не терзай себя. Бор не хотел тебя обидеть. Да и на Джона зла не держи, парень просто сболтнул лишнего, пытаясь разрядить обстановку.

– Я знаю, – прошептала она. – Но он не понимает… Он лезет в мир, который ненавидит его просто за то, кто он есть. Для всех моих родичей он просто хомо. Примат. Дикарь. И он думает, что может одним визитом всё изменить? Это невозможно, понимаешь? Он идеалист, а мой мир наполнен цинизмом.

– Это почему ты так решила? – мягко спросил Даг. – Ты сама видела, на что он способен. Я почему-то не сомневаюсь, что командир говорил с императором, имея в запасе вполне рабочую стратегию. Может, именно такой подход сейчас и нужен, чтобы встряхнуть этих зазнавшихся ублюдков. Уж прости за мою прямолинейность.

– И что? Сейчас он заставит Артондаля выполнить его условия, убьёт Ноаля… А потом, что будет, знаешь? Империя не простит такого унижения, даже если на первый взгляд все и пройдет гладко. Ищейки службы безопасности будут охотиться за ним. За нами всеми. Нам не дадут спокойно жить, а болтаться вечно в космосе даже мы не сможем.

– А ты думаешь, что он этого не осознает? – Даг сокрушенно покачал головой. – Я уверен, что командир всё понимает. У парня есть понятие о чести, и он считает, что твоя безопасность и восстановление твоего имени стоят того, чтобы рисковать. Винд действует может и не совсем оправданно, но от сердца. Глупо? Возможно. Но именно за это мы все и готовы идти за ним. Потому что знаем – ради нас он поступит так же.

Агата закрыла глаза. Она чувствовала правоту старика, но от этого ей становилось только больнее. Аграфка опасалась не за себя, она боялась потерять его, этого упрямого, безрассудного землянина, который вопреки всему сумел занять основополагающее место в её жизни.

– Я не хочу, чтобы Бор погиб из-за моего прошлого, – призналась она шёпотом. – Оно ведь осталось далеко позади, мое место, мой новый дом тут.

– Винд не погибнет, – твёрдо сказал Даг. – Не из той он породы. Слишком много раз судьба пыталась его убить, и всякий раз он выходил живым. И становился только сильнее. Доверься ему. Командир знает, что делает.

С этими словами Даг встал и вышел, оставив Агату наедине с её мыслями. Его немудреные слова засели в сознании девушки. «Доверься ему». Может быть, старик был прав? Может, её показная холодность и гневливость лишь подпитывали его безрассудство? Близость между ними могла ведь ничего ему и не сказать, у дикарей странные понятия о нормах морали. Слезы сами собой навернулись в уголках глаз девушки, и она тихонько заплакала, пытаясь понять, что ей делать дальше.

*****

В рубке Джон с мрачным видом проверял показания тактического сканера. Корабль находился в безмолвной пустоте, дисциплинировано выполняя последние задания Полигона, но мысли Сола витали далеко. Десантник слышал разговор Бора с командой и понимал, что дело пахнет жареным. Даже не так, ситуацию можно было охарактеризовать простым и емким русским выражением «пиздец всему».

– Ну что, не знаешь, как поступать дальше? – раздался рядом голос Стакса.

Сибурианец стоял у своего поста, его непривычные человеку глаза, постоянно пребывающие в движении, внимательно изучали экран. Его спокойствие казалось поразительным.

– Есть такое, – хмуро буркнул Сол. – Опять лезем в пекло. Только в этот раз даже не знаем, с какой стороны ждать подачи.

– А разве когда-нибудь знали? – Стакс усмехнулся, обнажив острые клыки. – По-моему, мы всегда действуем по обстоятельствам. И пока что выходили относительно чистыми из болота.

– Так-то оно так, да только грязи вокруг всё больше, – проворчал Джон. – И барахтаемся мы в ней всё глубже. Этот вот сраный Гегемон… Я таких не встречал, да и ты вряд ли сталкивался с чем-то подобным. Даже старина Винд сдался. А он, между прочим, видал виды.

– Забавные размышления. Странно такое слышать от воина. Бор не сдался, – поправил его Стакс. – Он признал превосходство противника и отступил, чтобы найти способ его одолеть. В этом и есть сила разума, а не в слепой отваге. Если бы я не поступал так же, то давно бы сдох.

– Ну да, – фыркнул Сол. – А теперь мы возвращаемся к этому непонятному Полигону. К тому самому искину, который дал кэпу этот корабль. И который, я уверен, не обрадуется, узнав, что мы притащили на хвосте такую беду.

– Командир знает, что делает, – невозмутимо ответил сибурианец. – Он не стал бы вести нас туда без причины. У него есть план. Я в этом уверен. Думаешь он всё рассказывает нам? Нет. И я бы на его месте не стал это делать. Доверься ему. Я чувствую, что он на верном пути. Что-то внутри меня говорит – не спорь.

– Надеюсь, ты прав, – вздохнул Джон. – А то мне ещё мальчишник организовывать. Негоже жениху на том свете гулять.

Стакс снова усмехнулся, на этот раз явно одобрительно. В его мире тоже ценились подобные мрачные шутки, они помогали сохранять хладнокровие перед лицом смерти, поджидающей практически в любом месте Сибура.

Разговор прервал голос Дэна, прозвучавший из динамиков корабельной трансляции, видимо это сообщение предназначалось всем членам экипажа:

– Текущая боевая задача по исследованию территории, выданная старшим искином Полигона, выполнена.

Джон и Стакс переглянулись. Пришло время.

*****

Бор встрепенулся, отрываясь от невеселых дум, прикрыл глаза и провёл ладонью по лбу, собираясь с мыслями. Этот доклад означал, что теперь необходимо вернуться и отчитаться о проделанной работе и попытаться получить помощь.

– Что-то интересное нашлось? – поинтересовался он у искина.

– Ничего существенного. Стандартные исследования выполнены. Найдены остатки сооружений… Более детальный осмотр я проводить не стал. Судя по имеющейся информации, ничего полезного, сверх того что у нас уже есть, мы там не найдём, – отозвался квазиживой разум.

– Ну что ж, теперь нам надо вернуться, – протянул землянин. – И пообщаться с нашим так сказать предводителем, как-то обрисовать сложившуюся ситуацию. Хотя, честно говоря, я не представляю, чем он может помочь. Больше всего я переживаю, что в воспалённых синапсах его искусственного мозга возникнет очередной приказ, и он отправит нас на новое задание. А сейчас это совсем неуместно. Сколько ты ещё сможешь оттягивать момент возвращения?

– Командир, протоколы требуют совершить переход к месту постоянной дислокации немедленно, – слегка угрюмым тоном донёс информацию Дэн.

– Подожди, дай немного подумать, – попросил Бор, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий.

Несколько минут он молчал, а затем начал давать указания.

– Дэн, мне сейчас нужно пообщаться с тобой конфиденциально. Сделай так, чтобы запись этого разговора не сохранилась.

Как только искин подтвердил, что всё готово, Винд продолжил:

– Я не знаю, как всё пройдёт. Поэтому прямо сейчас выведи из состава корабля один из транспортных ботов, перемести на его борт необходимые запасы, синтезатор пищи, экипировку, оружие. В случае непредвиденных обстоятельств ты должен будешь выполнить безусловный аварийный протокол и переместить на него всех разумных находящихся на борту. Без исключения. Это должно помочь им выжить, если что-то пойдёт не так. Соверши прыжок вглубь кладбища кораблей. Возможно, это и не сильно поможет, но тем не менее даст пару секунд на реализацию моего плана по защите экипажа. После прибытия я сам отправлюсь на станцию. Подготовь все необходимые документы для передачи, перешлёшь по моей команде. Это то, что касается выданной нам программы исследований. Во втором файле собери всё, что нам удалось узнать. Постарайся не включать туда информацию об экзотических материалах и артефактах, которые находятся у нас на борту. Папку с этими данными перемести на физический носитель, вдруг понадобиться. Лишнее затирай дез раздумий, лучше оправдываться, чем давать лишние козыри в руку противнику. В случае любой чрезвычайной ситуации телепортируй бот с пассажирами как можно дальше, вглубь астероидного поля. Я сделаю всё, чтобы не потерять контроль над тобой. Сможешь это сделать?

– Командир, скрыть информацию от старшего искина невозможно. Как только мы окажемся в зоне его досягаемости, вся моя память будет доступна. И даже если сейчас мы принудительно что-то удалим, следы от подобного вмешательства скрыть не получится и у него сразу возникнут вопросы.

– Ну что же, значит, будем играть почти в открытую, по крайней мере я попробую, – поразмыслив, сделал вывод человек. – Предупреди экипаж о пятиминутной готовности к переходу в систему Полигона. Если что-то пойдёт не так, учти: твоя основная задача – спасти жизни наших товарищей. Свои проблемы я постараюсь решить как-нибудь сам. В случае чего просто телепортируюсь подальше или использую ПТК. Делай что хочешь, но экипаж должен выжить. И еще одно. Я всегда считал тебя полноценным другом, говорю это на случай того, если все пойдет по наихудшему сценарию.

– Понял, командир. Все указания будут выполнены, – отрапортовал Дэн, оставив бывшего диэтарха наедине со своими мыслями.

Ровно через три минуты Винд материализовался в рубке корабля и занял своё место в ложементе. К этому моменту большая часть команды, прошедшая бок о бок с землянином множество испытаний, уже находилась на своих боевых постах.

– Бор, – раздался голос старика, – ты уверен, что сейчас удачное время для возвращения в закрытую систему? Может, всё-таки повременим?

– Если бы это было возможно, старина, я бы так и сделал. К сожалению, «Арес» должен вернуться, и мне нужно произвести доклад о проделанной работе. Как-никак, я нахожусь на службе и намерен соблюдать формальности. Без рейдера нам сейчас никак.

– А что вообще нас там может ждать? – поинтересовался бывший десантник, явно старающийся скрыть волнение. – Ты не особо распространялся о том, откуда вообще взялся этот корабль. Честно говоря, я думал, ты его нашёл, так же, как и я в своё время «Калигулу».

– Джон, сам понимаешь, такие корабли просто так в космосе не болтаются. Мне он достался, можно сказать, в награду за успешное прохождение Полигона. Хотя, честно говоря, скорее всего, это был далеко идущий план того искина, который там всем заправляет. Возможно, он сможет нам чем-нибудь помочь. Но, на всякий случай я отдал соответствующие распоряжения Дэну. Я хочу, чтобы вы были готовы к выполнению любого приказа, даже если вдруг окажетесь в весьма непростой ситуации. Вы все здесь серьёзные профессионалы, и сейчас нам предстоит пройти небольшой экзамен на слаженность. С этой позиции мы совершаем переход и материализуемся в глубине корабельного кладбища. После чего я отбываю на доклад. Вы находитесь в состоянии повышенной готовности, и в случае чего старайтесь выжить, даже если окажетесь за пределами «Ареса». Я не знаю, как дальше пойдёт, но думаю, что проще всего будет выбрать какой-нибудь более-менее сохранившийся корабль и временно разместиться на нём. Конкретные указания даны. Вам нужно будет просто дождаться моего возвращения. Постарайтесь выжить.

– А тебе не кажется, что всё это как-то слишком мудрёно и сложно выглядит? – поинтересовался Сол. – Судя по тому, что ты сказал, нам следует ждать какой-то задницы. Ты же псионический монстр, почему не нагнуть этого искина и не заставить делать то, что нам надо.

– Дружище, я не знаю, что мы там сможем увидеть. Да и не так это просто. Скажем так, наш руководитель, которому я по недомыслию принёс присягу… Вернее, не совсем ему, но… В общем, можно считать, что это так. На мой взгляд, это очень развитый искусственный интеллект, которого можно считать живым существом. И он в данный момент планирует восстановить империю, которая исчезла тысячи лет назад. И так уж получилось, что мы – его основной актив, хотим мы того или нет.

– Так может, в жопу такого руководителя? – Уж поверь, долбанутых командиров я повидал на своём веку немало, и как правило, всем им было глубоко насрать на подчинённых.

– Как же я тебя понимаю, – покачал головой бывший диэтарх. – Но поделать ничего не могу. Пока есть надежда на помощь, этим надо воспользоваться.

– До перехода в систему Полигона: пять, четыре, три, два, один, – отсчитал Дэн.

Мир на экране мигнул, и картинка изменилась. Корабль материализовался среди гущи разнообразных обломков в режиме мерцания, затем совершил серию корректирующих прыжков, занял относительно свободное от погибших кораблей пространство и отключил режим, позволяющий не получать повреждений, после чего сразу же отправил сигнал о своём прибытии.