Читать книгу "Война Алхимика"

Глава 3

– Хорошо выглядишь, – мой палец постучал по темно-матовому нагруднику со стилизованным гербовым изображением силуэта замка и классического рыцарского полуторника. Красное на черном. Очень эффектно.

– Спасибо, милорд, – Пайк с достоинством поклонился.

Старшина вместе с артельными строителями во все глаза пялились на воинов в черном, изредка бросая в мою сторону опасливые взгляды. До этого считая меня пусть и при деньгах, но обычным благородным, видно, что теперь они терялись в догадках, не понимая, кто я такой.

– Значит, договорились на семьсот монет? – я повернулся к мастеру.

Старшина торопливо склонился в намного более глубоком поклоне, чем раньше.

– Да, ваша светлость.

Ха, уже «светлость», не «милость». Небось считает меня герцогом или даже принцем, путешествующим инкогнито. Статус растет. Хотя по внешнему виду не скажешь. Самое заурядное дорожное дворянское одеяние. На фоне роскошных латников в черном совершенно не тяну на высокородного. К тому же без свиты.

Или думают, что свита как раз прибыла? Уходящие артельщики оглядывались через плечо, понимающе толкали друг друга в плечи и о чем-то с жаром переговаривались.

– …говорил же не из простых, ты погляди как держится…

– …на морду глянь, сразу видно породу, видать, из древних родов…

– …бургомистра осадил на раз-два, таких с самого детства учат повелевать…

Обрывки фраз долетали ворохом шепотков. Я мучительно поморщился. Уже к вечеру о моей личности будут по всему городу ходить самые разнообразные слухи.

А ведь хотелось не слишком привлекать внимание. Хотя если подумать, связавшись с «проклятым участком», я сделал это автоматически. От публики не скроешь, кто начал строительство в нехорошем месте. Наверняка и ставки уже сделали на предмет, сгорит новый дом или нет. Знаю я этих засранцев. Обыватели, что с них взять. Хлеба и зрелищ, желательно с перчинкой, а там хоть трава не расти.

– Ну, какие новости? Надеюсь, других замков не захватывал? – спросил я, ухмыляясь.

Пайк позволил себе в ответ легкую полуулыбку.

– Нет, милорд, не захватывал.

Смешно ему. А лично я обалдел, когда узнал последние вести из Стража Перелесья.

Пока я несколько недель валялся в отключке, неугомонный наемник не сидел сложа руки, развив бурную деятельность по обороне вверенного в его ведение хозяйства – замка сэра Лотара Ройса.

И тут на первый план вышел авантюрный склад ума бывшего головореза по найму. Недаром столько лет провел в солдатах удачи, другие там долго не выживали. Собственно, стоило догадаться, что, оставляя такого человека за главного, можно ожидать всего что угодно.

Пайк собрал отряд новобранцев, обучил, снарядил, благо арсенал старого хозяина замка позволял это сделать. Получившуюся дружину укрепил несколькими десятками наемников с опытом, как раз в это время удачно проезжающих мимо. И со всей этой толпой отморозков налетел на земли лорда… как его там… вроде Реджи… или Деккера. Короче, кого-то из тех двоих болванов, что атаковали нас в прошлый раз, пытаясь захватить замок сэра Лотара Ройса.

Сначала рейд предусматривал просто разведку, но подвернулась возможность, и Пайк ею сполна воспользовался, наказав за легкомысленное отношение к службе вражеских воинов.

Черт знает, о чем они думали, спустя рукава охраняя замок своего господина. Но факт остается фактом – атаки никто не ожидал. Нашим солдатам с ходу удалось прорваться через распахнутые настежь ворота и учинить во дворе замка резню.

Больше привыкшие к таким вот налетам наемники действовали быстро и безжалостно. А новобранцы им помогали, больше служа фоном для иллюзии большого войска, чем на самом деле участвуя в драке.

Гарнизон перебили. Хозяина обнаружили на кровати под балдахином в компании совсем юной девицы. Оценив по достоинству стройные ножки, не по возрасту крупную грудь и упругие бедра, девку Пайк отпустил, после чего хладнокровно прирезал лорда.

Насадив хозяина замка на клинок, как свиную тушу насаживают на шампур, бывший головорез по найму отправился искать остальных его родственников. Но к тому времени и с женой (которая, как оказалось, спала в отдельных покоях), и с великовозрастным сынком (к чести последнего, тот попытался оказать сопротивление, схватившись за меч, но против опытных рубак, конечно, не выстоял), уже было покончено.

В общем-то идея правильная и верная, нельзя оставлять за спиной потенциальных наследников, пожелавших в будущем мстить, но честно признать, продемонстрированная решительность даже меня обескуражила.

Дальше – больше, на эйфории от быстрой победы толпа отморозков наведалась во второй замок к лорду Деккеру (или Реджи?) и… тоже его захватила.

От легкости, с которой удалось взять первую крепость, у Пайковых опричников совсем вскружило голову, и атаковали они с безрассудной лихостью, которая, судя по всему, и решила исход дела. Никто просто не ожидал, что враг будет действовать с такой наглостью.

На стороне наших воинов сыграло несколько факторов. Главное – лорды Реджи и Деккер даже в страшном сне не могли представить, что на них нападут. Сыграла роль инертность мышления. Ведь их двое, а враг один. Значит, ему надо защищаться, засесть в своем замке и ждать, пока они такие красивые придут под стены со знаменами нападать. По всем канонам жанра так выходило. А вместо этого их самих начали вырезать. Не по правилам.

Ну и конечно, оказало влияние, что собираясь на войну летом, оба лорда зимой распустили основные войска на жилое, распределив солдат по деревням и оставив в замке лишь небольшую часть дружинников.

Все это в совокупности плюс дерзость внезапной атаки позволили добиться успеха там, где обычно требовалось приложить куда больше сил. Взять замок штурмом очень непростое занятие, и, как правило, оно требовало много времени и наличия достаточно крупной армии. Но тут просто дико свезло.

И все это происходило, пока я валялся в беспамятстве.

Вспомнив недавнее прошлое, я передернулся. Перед глазами промелькнула картина, как мы с Йогар-галом начинаем ритуал в двойное полнолуние, а дальше пустота и полный мрак.

Повезло, что нас нашли селяне. Вдвойне повезло, что не стали резать. А вполне могли чиркнуть ножиком по горлу, раздеть и выбросить тела в ближайшей дорожной канаве. К счастью, среди деревенских оказался знахарь, разглядевший на моей куртке знаки принадлежности к дэс-валион. Трогать он нас запретил, велев взять с собой.

Так мы и провалялись несколько недель, пока не очнулись. К счастью для себя, пупырчатый паршивец успел это сделать первым и свалить до того, как я пришел в сознание. Иначе так просто бы он не ушел. Я бы его на куски порубил и нисколько бы не чувствовал себя виноватым.

Это же надо – «все будет нормально, я все проверил». Проверил он, сморчок недоделанный. Самое обидное, я даже толком не помнил обряд, только самое начало. Потом темнота и беспамятство.

Придя в себя, я поблагодарил знахаря, оставил ему все деньги, которые были с собой (в зашитом поясе нашлось десяток золотых марок), и отправился обратно.

Знахарь, кстати, хмуро объяснил, что спасали нас не по доброте душевной, а потому что боялись мести от дуэгарцев. В ином случае прирезали бы нас, обобрав до последней нитки.

Какие «добрые» и «милые» люди иной раз проживают в сельских краях…

Ладно, бездна с ними со всеми. Вернувшись в Перелесье, я услышал последние новости, охренел, почесал в затылке, а затем узнал от проезжающих купцов вести из большого мира и охренел еще больше.

Ритуал Йогар-гала сработал!

После этого оставаться в глуши не представлялось возможным. К тому же меня еще с прошлой зимовки воротило от проживания в замке. Делать нечего, скучно, одни и те же морды вокруг. Неудивительно, что феодалы только и делали, что устраивали пиры, ездили на охоту да приходовали фигуристых крестьянок помоложе. Потому что делать там больше абсолютно нечего.

Для человека из двадцать первого века Земли это натуральная пытка. Я не выдержал и объявил о своем решении перебраться поближе к побережью, где и городов побольше и места пооживленнее.

За себя оставил Пайка, велев обустраивать новые земли. Наемник и тут не подвел, начал мостить дороги, укреплять торговый тракт, нашел управляющего, упорядочил пошлины с проезжающих купеческих караванов, устроил несколько облав на разбойничьи шайки, выстроил дозорные форты и… заскучал.

Тут и пришло от меня послание, привезти часть книг в город, где я планировал обосноваться. Вместо того, чтобы отправить обычный обоз в сопровождении вооруженной охраны, мой первый вассал решил отправиться сам, захватив с собой хорошо экипированный эскорт.

Не сиделось засранцу на месте, захотелось самому прогуляться. А мне волнуйся. Вдруг другие соседние лорды захотят прибрать к рукам неосторожно оставленное без присмотра хозяйство? Переживай теперь тут.

– Где оставили обоз? – спросил я.

– Сняли гостиный двор, милорд.

М-да, поторопился я с приказом перевозить книги и некоторые алхимические инструменты. Думал к этому времени уже начну обустраиваться. Но кто же знал, что дом придется строить с нуля. Изначально планировалось его просто купить.

– Хорошо, – я задумчиво кивнул и бросил рассеянный взгляд в сторону пепелища, где уже потихоньку начали возиться рабочие.

Скоро площадку окончательно расчистят и начнут рыть котлован. Для подвала, для фундамента, для поиска подведенных коммуникаций. Водопровод и канализация, пусть и на таком примитивном уровне, нужны обязательно.

– Милорд, хочу сделать вам подарок в честь победы над повергнутыми врагами, – рука Пайка в латной перчатке нырнула куда-то под плащ.

Я скептически посмотрел на вассала. По правде, это мне надо ему делать подарки за то, что умудрился перебить чересчур резких соседей, от которых обязательно бы последовали неприятности.

На свет появился вытянутый ящичек из темного дерева, с аккуратно выжженным знаком на крышке, отдаленно напоминающим острый коготь неведомого зверя.

– Что это?

Пайк открыл ящичек, внутри на подкладке из темного бархата лежал кинжал. Да какой кинжал! Волнистое лезвие, пепельно-дымчатая сталь, рукоятка из покрытой лаком темно-серой кости. Оружие, которое прямо просилось, чтобы его взяли в руку.

Ножны, отделанные костяными вставками, лежали отдельно в небольшой выемке.

Я осторожно взял клинок, крутанул, оценивая баланс. Проверил удобство хвата и лезвие. Идеально.

– Королевский подарок, – я оценил по достоинству преподнесенное оружие. – Синдская работа?

Пайк кивнул. В долине Синд изготавливалось только самое лучшее. Не только оружие и доспехи, но и ювелирные изделия, посуда, одежда и вообще все, что могли создать мастера.

– Увидел в одной из оружейных лавок Эдельстейна, через который мы проезжали. Сразу вспомнил о вас, не смог пройти мимо.

– Ну-ну, – пробурчал я, но скорее одобрительно. – Сколько же стоит такая прелесть?

Я крутанул кинжал еще раз, сделал несколько пробных взмахов, приноравливаясь к рукояти. Клинок слушался великолепно.

– Не дороже денег, – с небрежностью недавно ставшего богачом нувориша отмахнулся бывший наемник.

Я лишь хмыкнул на подобное поведение. Получив весьма приличные трофеи в захваченных замках (мне как сюзерену тоже, разумеется, выделили долю, хотя основное забрали непосредственные участники внезапного штурма) и премиальные от меня лично, старый солдат в один миг стал весьма состоятельным человеком.

В теории вообще мог оставить службу и уйти на покой, купив себе где-нибудь домик с фруктовым садом и видом на море.

– Спасибо, щедрый дар, – я провел рукой по поясу, раздумывая, чем бы отдариться. Не следовало нарушать традицию, в этом случае, как сюзерену, мне требовалось что-то подарить в ответ.

Пайк терпеливо ждал, держа морду кирпичом. Вел себя степенно, с достоинством, пытаясь соответствовать своему новому статусу.

Рыцарь хренов… да где же эта фиговина? Я наконец нащупал искомое и отцепил от пояса.

Малый полевой набор. Кожаный футлярчик, внутри три склянки: зелье лечения (против ран средней и легкой степени тяжести), «лисья сноровка» (многократно ускоряет скорость реакции и ловкость) и «бычий норов» (на короткий промежуток времени повышает силу человека в несколько раз, незаменимая штука для боя).

Все три зелья синтезированы мной лично, с использованием алхимического дара и магической составляющей. Проверены и опробованы не раз. С гарантией изготовителя, так сказать. Тем более что делал для себя, а значит, по умолчанию очень старался. Не хватало еще угробить здоровье из-за ошибки, откат у подобных эликсиров – не дай бог что-то напутать, сразу ноги протянешь на раз.

– Держи, от сердца отрываю, – я протянул пенальчик Пайку.

Наемник сразу догадался, что увидел перед собой, не зря иногда просиживал в лаборатории, наблюдая, как я варю зелья.

– Благодарю, милорд, это большая честь для меня, – Пайк прижал руки к груди и церемонно наклонил голову.

Переигрывает, засранец, тоже мне новоявленный благородный. С другой стороны, поведение делает человека. По виду, да и по духу, наверное (двоих лордов прикончил и ничего), он вполне тянул на статус знатного рыцаря.

– Ты уже обедал? – выслушав благодарность, я кивком указал в сторону городской улицы, по которой приехал отряд.

– Нет, милорд, мы сразу к вам.

– Ладно, пошли поедим, а заодно и поговорим.

Мне подвели коня, и мы неспешно направились в город. Позади строительная артель принялась за работу, скоро на месте сгоревшего особняка вырастет новый каменный дом с башенкой-пристроем и отдельной оранжереей – дом настоящего практикующего мага.

Глава 4

Город назывался Силверпорт и стоял на побережье на стыке между королевством Заррия и Сапфировыми княжествами. Раньше порт принадлежал одному из бывших князей, платя щедрую дань в казну и служа опорным пунктом пусть для небольшого, но крепкого флота.

Позже, когда в княжествах вспыхнули междоусобицы и прежний порядок рухнул, Силверпорт благодаря помощи Хорса (деньгами и наемниками) и первого бургомистра (назначенного по совету все тех же негоциантов) обрел независимость и стал вольным полисом, с местным органом самоуправления и полной независимостью в вопросах политики и торговли.

Дань никому не платил, имел собственное законодательство, свои вооруженные силы, ни перед кем не отчитывался – этакий город-государство. Но лишь на первый взгляд. В действительности Хорс уже давно плотно окутал его долговыми обязательствами и договорами, превратив в подобие протектората.

Если завтра городской совет или бургомистр захотят пойти против негоциантов, город даже завоевывать не будут, его просто обанкротят. И толпа разгневанных горожан сама принесет головы глупцов, посмевших выступить против купцов из-за моря.

Старая как мир игра – сначала тебе делают хорошо, притворяясь другом, а потом накидывают удавку на шею, и ты уже ничего не можешь поделать без разрешения «благодетелей».

К счастью, хорсцев интересовала только торговля, и во внутренние дела они особо не лезли, первым делом следя, чтобы установленные пошлины на ввоз и вывоз товаров не пересекали определенных значений, к слову сказать, установленных самими же негоциантами.

Сюда сходились многие сухопутные и морские пути. Товары приходили по земле в купеческих караванах и уходили по воде в трюмах пузатых парусников. И наоборот, приходили из-за моря и растекались по континенту, достигая самых глухих уголков.

Если пользоваться земной терминологией, Силверпорт служил перевалочным пунктом, транспортным узлом для переброски огромного количества грузов. Сюда стекались товары со всего света, а потом так же расходились в разные стороны.

Впрочем, обычный рынок здесь тоже присутствовал, как и квартал ремесленников и обширное представительство Гильдии. Как коммерческая организация, союз волшебников не мог пройти мимо столь богатого края.

Сами хорсцы здесь давно устроились основательно. Только при беглом осмотре я заметил больше десятка причальных мачт для дирижаблей. Любой более или менее крупный дом из Залива торговцев старался открыть здесь свое представительство, чтобы вести дела по всему миру.

Вместе с караванами в Силверпорт стекались новости со всех концов света. Лично я выбрал его именно по этой причине, а не потому, что здесь богатые лавки и неплохие бордели, хотя последний пункт тоже сыграл свою роль.

Но главное, конечно, информация. Когда нет интернета и сотовой связи, приходится искать места, куда она стекается сама, доставленная самыми информированными людьми в эпоху средневековья – торговцами.

– Я отпущу солдат, ваша милость? – Пайк вопросительно покосился на меня.

С моей стороны последовал короткий кивок, и латники, получив знак от командира, мгновенно обогнали нас, затерявшись среди улиц верхнего города.

– Стоило предупредить, чтобы вели себя сдержанно, – буркнул я, проследив, как воины в темных кирасах и плащах исчезают за поворотом.

– Я им сказал, что, если что-нибудь разгромят, сами будут оплачивать ущерб и разбираться с городской стражей, – Пайк повертел головой, ища приличную таверну. – Может, туда?

Рука в кольчужной перчатке указала на здание из грубого камня под красной черепицей и с вывеской из потемневшего дуба, где с трудом угадывался рисунок свиного окорока и еще чего-то малопонятного. Болтающаяся на цепях доска давно выцвела на солнце и выглядела побитой дождями и ветрами.