Читать книгу "Хлад – 4"

В этот момент существо в резервуаре вдруг резко открыло глаза. Я машинально отступил, так как стоял слишком близко.

– Это всего лишь неспровоцированная мышечная реакция, – поспешил успокоить итальянец. Я медленно кивнул. Глаза существа смотрели в пустоту перед собой, в них не было ни единого проблеска жизни.

Выглядело жутковато даже для меня.

– Хорошо, продолжайте работу, – удостоверившись, что все идет как надо, я направился к выходу.

Торчать здесь еще несколько часов, пока мозги кадавров наделяют поведенческими реакциями по программе «Солдат», не входило в мои планы. Сегодня ждали еще другие дела, не менее важные, чем создание ядра будущей личной гвардии.

3

Южноамериканский континент.

Дикие территории.

14:05 по местному времени

Вертолет завис на высоте полутора метров. Вращающиеся с бешеной скоростью лопасти прижимали траву, превращая расстилающуюся растительность в диковинный гладкий ковер. Легкий прыжок, ноги в армейских ботинках мягко пружинят, раздается крик Даниэлы в спину:

– Ты уверен, что нам не нужно подождать где-нибудь неподалеку? – голос девушки звучит громко, пытаясь перекричать шум работающего на всех оборотах двигателя.

– Нет, улетайте, – я обернулся, махнул успокаивающе рукой.

– Точно? Пилот сказал, в паре километров отсюда есть еще одна свободная площадка, мы можем подождать там, – она не хотела оставлять меня одного посреди кишащих дикими хищниками джунглей.

Стало смешно. Похоже моя колумбийская красавица забыла, с кем говорит, и что для такого, как я, все хищники мира опасны не более чем домашние пудели.

Вместо ответа я улыбнулся. Она поняла, прикусила губу, безмолвно ругая себя за глупость. Что одному из Двенадцати весь животный мир бразильской фауны? Всего лишь легкая неприятность, максимум имеющая возможность отвлечь на пару секунд.

– Я беспокоюсь, – неожиданно сказала Даниэла и виновато улыбнулась.

Я подошел ближе к зависшему вертолету дотянулся до сидящей у борта девушки и погладил ее по бедру. Затем не удержался и шлепнул, метя по попке, разрядив обстановку.

– Улетайте, – повторил и кивнул, подтверждая, что все в порядке.

Даниэла неохотно кивнула, прокричала в микрофон шлема приказ пилоту на взлет, на прощание махнув рукой. Я стоял еще несколько секунд, провожая взглядом поднимающийся и разворачивающийся вертолет. Через пару мгновений силуэт обтекаемой машины скрылся за верхушками деревьев, и только шум работающих винтов доносился еще какое-то время.

После наступила тишина. Я остался один посреди первобытных джунглей.

Моя нынешняя подруга из колумбийского спецназа права. Здесь и правда водились всевозможные хищники: и мелкие, вроде ядовитых змей и пауков, и крупные вроде пум и анаконд, способные сожрать человека целиком. И первых и вторых было в избытке. Не прямо здесь, но в ближайших окрестностях, настороженных вторжением в свое царство грохочущей железной машиной, но уже готовых проверить, кого это нелегкая принесла в их дом.

Окажись в этом месте простой путешественник, да еще в одиночку и без оружия, прожить ему максимум до захода солнца. И то, если повезет, и дикие звери сначала понаблюдают за неизвестным двуногим, подбираясь ближе для стремительного броска.

У меня таких проблем нет. Мне не нужно оружие, я сам живое оружие во плоти.

К тому же оставаться слишком долго в этих местах не входило в мои планы. Сделать дело, а затем уходить. И вертолет для этого не нужен. Тому, в чьей власти пространство, нет необходимости переживать насчет подобных вещей.

Я встал в центре открытой поляны, огляделся, со всех сторон окружала стена плотных деревьев, помедлил, сосредоточился.

Руки взметнулись над головой, одновременно вокруг закрутились сжатые ленты энергии, в видимом спектре похожие на колебания воздуха. Два удара сердца, и температура в окружающем пространстве начала стремительно падать, уходя ниже нуля.

Висящее в небе солнце мигнуло, словно протестуя против нарушения привычного порядка вещей, но ничего не могло с этим поделать. Вторжение в естественный ход событий произошло.

Такого никогда не происходило в этом климатическом поясе. Из ниоткуда начал падать снег, сначала робкие снежинки, отдельными лепестками несмело опускаясь на примятую вертолетом траву, затем настоящий снегопад, покрывая не только землю, но и окружающие деревья.

Невиданное зрелище для этих мест, дикое до безумия. Но оно происходило, белым саваном окутывая джунгли, превращая экзотические деревья в зимний лес.

Это являлось началом, зримым визуальным проявлением пущенных в ход куда более сложных заклятий, чем простой вызов снега, продолжавшего падать из пустоты, невзирая на чистое небо и яркое солнце. Последнее в бесполезных попытках пыталось избавить деревья и землю от неестественного для них снежного покрова. Но тщетно, снег не желал таять даже под жаркими лучами бразильского светила.

Энергетические потоки обратились сначала лентами, затем перешли в упругие жгуты, формируя структуру сложносоставного заклятья. Это была магия высшего порядка, разворачивающаяся постепенно, как раскрывается цветок, распуская бутон.

С эстетической точки зрения это выглядело красиво. Любой имеющий способность видеть переплетения магической энергии поневоле залюбовался бы складывающимся рисунком, несущим белый, голубоватый и синий оттенки. Потоки схлестывались между собой, текли дальше, разворачивались, рисуя причудливый узор, и распадались обратно, чтобы через секунду вновь складываться в завораживающий орнамент магических проявлений.

В какой-то момент творимые заклинания проступили на визуальном уровне, став частью материального мира. Это было действительно красиво. Энергетические потоки захлестывали, став источником рукотворной бури.

Я стоял в ее центре и управлял приходящей энергией. Это был не выброс чистой силы, а нечто другое, когда воздух и материя перемешались между собой. Это был настоящий прорыв из другого слоя пространства.

И в него просочился Хлад.

Стихия проявилась в своем истинном облике, и окружающая реальность окончательно рухнула. Верх и низ поменялись местами, мир замер, обратившись в бесконечную плоскость. Ее было невозможно осознать до конца, мозг отказывался воспринимать странные картины, формирующиеся на стыке материального мира и чуждого измерения.

Давление усиливалось, но я понимал, что останавливаться нельзя. Любая ошибка, любая неточность, любое даже самое малейшее проявление слабости – и Хлад сожрет адепта, невзирая на то, что считает своим единственным настоящим носителем.

Это была прогулка по самому краю, но я не отступал, веря в собственные способности. Может, кто иной и дрогнул бы в такой ситуации, и навсегда бы исчез, но я верил, что все получится.

Так и случилось.

Высоко в небесах появилась колдовская форма в виде тонкой струны. Она подрагивала от напряжения, и в такт ее дрожи вибрировал весь окружающий магический фон. На долю секунды струна стала мной, а я превратился в нее. Чтобы потом с неслышным для обычного человеческого уха звоном разорваться, переходя в состоянии волны. Волны магической энергии, чья толщина не превышала микрона, она схлопнулась, и питаемые бушевавшей вниз энергетической бурей разлетелись по свету, в считаные мгновения огибая планету.

Я опустил руки, медленно открывая глаза. Где-то на границе сознания все еще подрагивала аура собранной силы, но уже стремительно утихая, практически досуха высосанная отправленными в путь струнами-волнами.

Джунгли обратились в зимний лес. Мгновение после заключительного аккорда творимых заклятий деревья стояли бело-льдистыми изваяниями, затем раздался громкий треск. Деревья лопнули ледяным крошевом. Льдинки на секунду зависли в воздухе, будто застыв, а потом обрушились вниз, погребая под собой исчезнувший вместе с ними приличный кусок леса.

Я стоял посреди вымороженного плато. В центре громоздились ледяные образования, похожие на скалы. В воздухе сохранялась сверхнизкая температура. Лед не таял.

– Неплохо будет смотреться со спутников, – я хмыкнул, неосознанно потирая ладони, хотя никакого холода, конечно, не чувствовал.

Окажись здесь и сейчас случайный свидетель, он бы решил, что в сердце бразильских джунглей некие силы неведомым образом перенесли огромный кусок Арктики. Что, если подумать, в каком-то смысле, так и есть. Правда с серьезными оговорками начиная с того, что окружающий лед имел колдовское происхождение.

Я прислушался к собственным ощущениям, отслеживая перемещение отправленных в путешествие струн. Они уже несколько раз обогнули планету, но все еще не могли найти того, ради чего были созданы.

Проклятье! Неужели не получилось?! Но почему, я же все рассчитал! Или в расчеты вкралась ошибка?

Взгляд скользнул по ледяной пустыне вокруг. Все зря? Или нет? Кроме всего прочего, это была открытая демонстрация силы. Послание для всех, кто думал, что сможет легко справиться с Проклятыми.

И все равно, основная задача была иной. Обидно, столько усилий пропало даром. Я потратил немало времени, пытаясь модифицировать стандартного «вестника» для поиска других Отверженных, наделив свойствами, способными находить и определять странные проявления в мировом магическом фоне. Это оказалась невероятно трудоемкая работа, и похоже напрасная, определить нужное место не удалось.

Когда надежда почти рухнула и рука поднялась сотворить пас для открытия пространственного перехода обратно, одна из струн вдруг отправила отклик-сигнал. Она нашла нужную аномалию.

Еще несколько мгновений я стоял, чутко вслушиваясь в собственные ощущения. Сложное поисковое заклинание передавало лишь эхо магических возмущений, ориентированных на площади в сотни квадратных километров. Понадобились усилия, чтобы локализовать направление, выделить область и мысленным взором очертить получившийся круг.

– И все равно достаточно прилично, – я прикусил губу, прикидывая, как поступить дальше.

Идти лично? А смысл? Чтобы обыскать даже три десятка квадратных километров локализованной области, понадобится прорва времени. Бегать в одиночку не вариант, тем более в тех краях.

Почти центр Африканского континента.

Черт, даже если сесть и хорошо подумать, худшего места для поиска не найти. Африка считалась еще более дикой, чем Южная Америка, и гораздо опаснее с точки зрения нахождения там. Слишком много имелось племен, практикующих магию смерти. Вуду, как они ее называли. По мне так, самая настоящая некромантия, с доброй примесью черного колдовства.

Лезть и начинать поиски на земле, используя магию, значит объявлять о своем появлении во всеуслышание. Нельзя сказать, что шаманы смогут доставить много проблем, но от постоянных атак придется отбиваться. Местные не потерпят на своей земле чужака и обязательно захотят изгнать, как бывало не раз на протяжении многих столетий.

В свое время европейцам так и не удалось закрепиться на черном континенте, хотя попытки предпринимались не раз, включая полномасштабные вторжения с использованием армий. Но всегда все заканчивалось одинаково, медленно истекая кровью, захватчики уползали назад, по пути теряя людей и силу.

– Нет, устраивать заварушку с черными вождями не стоит, – я тихо пробормотал, прикинув возможное развитие событий.

Оставалась единственная возможность: выявить точное местоположение при помощи спутниковых снимков. Имея примерное место и зная временной интервал, используя нужные компьютерные программы, это будет несложно сделать. Вот если бы пришлось прошерстить весь континент, тогда процесс мог затянуться. К тому же известны примерные временные рамки, когда нужно искать, что делает задачу на порядок проще.

В общем, пришла пора вновь обращаться к современным технологиям. Учитывая, что на первом этапе использовалось мощное колдовство, это выглядело иронично.

– Без технологий никуда, – я хмыкнул и провел перед собой рукой.

Окружающий мир дернулся и превратился в плоскость. Открылся пространственный переход. Шаг вперед, и позади остается вымороженный участок бразильских джунглей, превращенных в ледяное плато.