Читать книгу "Частный детектив второго ранга. Книга 5"

Дерешев посмотрел на Селина, и они одновременно шагнули к выходу. Оборотни что, телепатически друг с другом умеют общаться? Надо непременно выяснить этот момент, а то, может, я зря трачу ценные ингредиенты, прося Аполлонова внутренние передатчики в таких количествах делать. К ним в этот момент присоединился Бергер, и они втроём вышли из лавки. Сразу же стало гораздо свободнее, всё-таки эти трое – здоровые лбы.

– Андрей Михайлович, – следователь подошёл ко мне первым. – Разрешите представиться, старший следователь Дубровской городской управы Семёнов Александр Ильич. Полагаю, мне предстоит с вами работать по этому делу?

– На самом деле, Александр Ильич, нам предстоит работать с детективом первого ранга, который скоро должен прибыть в Дубровск, – ответил я, разглядывая чуть полноватого, невысокого мужчину. Лысоватого, но с огромными, ухоженными усами.

– Значит, всё-таки приедет, – Семёнов покрутил ус и посмотрел на своих людей, начавших суетиться возле тела, упаковывая его в непроницаемый мешок. – Странно всё как-то. Не могу понять, зачем он это сделал?

– Похоже, разозлился, когда не нашёл в лавке то, что ему было нужно, – я пожал плечами. – Вот что, Александр Ильич, вы можете предоставить мне ваш отчёт по всем известным вам эпизодам?

– Конечно. Князь Мишин назначил вас пока за главного, так что это моя обязанность – снабжать вас необходимой информацией.

– Вот и хорошо. Пришлите мне материалы в Блуждающий замок и разберитесь здесь, – я обвёл рукой помещение и направился к выходу.

Глава 3

Ирина спустилась в холл и подошла к стоящему посредине Константину. Беркутов посмотрел на неё, немного расфокусированным взглядом и медленно произнёс:

– Я не знаю, что мне делать. Громов умчался, не сказав ни слова, и я сейчас пребываю в растерянности. Он тебе ничего не говорил?

– Нет, – Ира покачала головой. – Андрей Михайлович вообще редко что говорит. Иногда даёт задания, но в основном пробегая мимо.

Они замолчали и некоторое время стояли, разглядывая друг друга. Так уж получилось, что Ирина Князева и Константин Беркутов практически не знали друг друга. Они учились в разных университетах, да и в юности часто не пересекались. Сейчас же, после объявления помолвки, они стали вполне официально женихом и невестой, но Ирина не чувствовала ничего, кроме неловкости, а Косте, судя по выражению его лица, было всё равно.

– Граф Макеев приехал, – чтобы хоть как-то заполнить гнетущую паузу, произнёс Беркутов. – Его проводили к бабушке, но что-то он долго не выходит.

– Я даже не знаю, кому в этой ситуации больше сочувствовать, – Ира улыбнулась. – Но, думаю, Ксения Сергеевна вполне может за себя постоять, так что волноваться не стоит.

– Вот ещё, – фыркнул Костя. – Я лучше здесь Громова подожду, чем начну за графа волноваться. Если он умудрился кого-то обидеть до такой степени, что его прокляли, то это только его проблемы. Лучше скажи, что конкретно поручал тебе делать Громов, ты ведь его помощницей числишься.

– В основном Андрей Михайлович поручал мне бумажную работу, – подумав, ответила Ирина. – Подготовить документы, сделать выписки из кодексов и прочее в таком же духе.

– Понятно, – протянул Константин, и на его лице промелькнуло разочарование. – Не так я представлял работу детектива.

– А ты думаешь, что тебе сразу же поручат самостоятельно проводить расследование? – Ира удивлённо посмотрела на него. – Костя, Андрею Михайловичу нужно будет как минимум убедиться, что ты хоть что-то понимаешь хотя бы в законодательстве.

– Я бакалавр права, – перебил её Беркутов. – Конечно, я что-то понимаю в законах.

– Не горячись, – Ира положила руку ему на предплечье. – Андрей Михайлович новый человек в нашем мире, он не может знать степень подготовки, которую дают студентам в университетах. Поэтому вполне логично, что Громов сначала как-то протестирует тебя, а потом уже определится, как именно построить процесс обучения, в зависимости от твоих навыков.

– И как же он тестировал тебя? – Костя хмуро посмотрел на лежащие на его руке пальчики, пытаясь понять про себя: ему нравится или хочется убрать руку Иры и отодвинуться от неё.

– Никак, – Князева пожала плечами и сама отошла в сторону. – Я же женщина, поэтому он просто поручил мне сразу же сделать кое-какие выписки, тем самым удостоверившись, что я умею читать и писать.

Они снова замолчали, поглядывая то на входную дверь, то друг на друга. Разговор явно не клеился, но молодые люди оставались в холле, мучительно соображая, о чём бы поговорить, чтобы хоть немного узнать друг друга получше. Минут через десять Ирина сдалась и повернулась, чтобы уйти в лабораторию, где Аполлонов с нездоровым энтузиазмом исследовал эктоплазму, которую она не так давно сняла с Громова. Сразу же вспомнился процесс снятия этой субстанции, и Ира непроизвольно вспыхнула, покосившись на Костю, поймав себя на мысли, что невольно их сравнивает и пока сравнение шло не в пользу её жениха.

Постаравшись выбросить из головы опасные мысли, она сделала шаг в сторону подвала, но тут дверь открылась, и она резко обернулась к вошедшему. Это был Воронов, и Ира с трудом подавила разочарование, заставив себя улыбнуться.

– А вы здесь… – начал управляющий, но Беркутов его перебил, отвечая на ещё не до конца сформулированный вопрос:

– Мы ждём Андрея Михайловича. Вы, случайно, не в курсе, когда он приедет?

– Нет, – Илья покачал головой. – Громов не отчитывается ни перед кем о своих отлучках. Но он уехал вместе с Дерешевым, так что хотя бы начальник охраны в курсе, где он сейчас и чем занимается. А ведь у него был назначен урок верховой езды на это время.

– Как его успехи? – быстро спросила Ирина. Ей было действительно любопытно, тем более что никто до сих пор этих уроков не видел. Громов очень нервно относился к зрителям и на манеж во время тренировок опускался непроницаемый купол. Ну хоть уходить из дома перестал, когда Аполлонов предложил подобный вариант.

– Он уже вполне сносно держится в седле, – дипломатично ответил Воронов. – Уже совсем скоро его можно будет отправить на самостоятельную конную прогулку. Извините, но мне нужно увидеть Валерьяна Васильевича, чтобы решить некоторые вопросы, – и он быстро направился в сторону кухни, коротко поклонившись.

Константин проводил его недоумённым взглядом и повернулся к Ире.

– А что, Громов не умеет на лошади ездить? – спросил он немного растерянно.

– Громов ещё и на трубе не умеет играть и вышивать крестиком, – насмешливый голос заставил Беркутова резко обернуться к снова открывшейся двери. – И, что самое интересное, это совершенно не мешает ему нормально существовать.

Вошедший в холл Андрей сразу же направился к дивану, стоявшему в нише. Упав на него, он окинул молодых людей пристальным взглядом и продолжил говорить:

– Если вы здесь планируете захватить замок, то боюсь вас разочаровать, но ничего не получится. Савелий не позволит этому произойти.

– У нас и в мыслях не было, – Костя нахмурился, разглядывая Громова. – Я ждал вас, чтобы поговорить насчёт моего обучения.

– Вы только что приехали, – Громов откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. – Отдыхайте пока, знакомьтесь с замком, в общем, найдите себе занятие по вкусу. У меня сейчас нет дел, к которым вас можно привлечь.

– Но вы же не просто так сорвались и поехали в Дубровск, – Костя нахмурился. – Значит, дело есть, и оно довольно серьёзное…

– И к нему я вас не подпущу на пушечный выстрел, – Громов резко выпрямился и открыл глаза. – И к вам, Ирина Ростиславовна, это тоже относится.

– Но… – Беркутов хотел что-то возразить, но тут откуда-то сверху раздался грохот, и до находящихся в холле людей донеслись глухие вопли.

– Что там происходит? – Громов вскочил с дивана и подошёл к подножью лестницы, глядя наверх.

– Граф Макеев приехал, – быстро ответила Ирина. – Он у графини Беркутовой…

– Она его сейчас убивает? – перебил её Андрей, и Ире показалось, что в его голосе прозвучала надежда. – Чёрт, нужно убедиться, помочь чем-нибудь, – пробормотал он, а когда раздался очередной грохот, бросился бежать на второй этаж, перепрыгивая через две ступени.

– Я не понял, а кому он собирается помогать? – Костя растерянно посмотрел на Ирину. – Бабушке или всё-таки Александру? И вообще, тебе не кажется, что это несправедливо? У Громова явно очень интересное и сложное дело, а он нас к нему не допускает.

– Костя… – Ира вздохнула, решив объяснить, что это решение не окончательное, и если Андрею срочно что-то понадобится, то он прекрасно забудет своё обещание не подпускать их к расследованию, но тут сверху снова раздался грохот. – Да что там действительно происходит?

Где-то вдалеке хлопнула дверь, а по полу пробежала дрожь, словно кто-то применил мощное заклинание. Ирина с Константином переглянулись и, не сговариваясь, рванули к лестнице.

***

Когда мы подъехали к дому, Дерешев довольно долго молчал, прежде чем выйти из машины, но после того как я открыл дверь, чтобы выйти, произнёс:

– Мне это всё не нравится. Особенно мне не нравится, что этот псих решил устроить какую-то странную игру с тобой.

– К сожалению, я не могу это как-то изменить или что-то исправить, – помедлив, ответил я. – Олег, я всю дорогу прокручивал в голове свои действия, начиная с того момента, как мне стало известно о нападениях в Лилейнике. Я нигде не допустил фатальных ошибок. Может быть, только этот символ проклятый на берёзе не заметил. Проблема заключается в том, что ты прав – этот урод просто феноменальный псих, и мы понятия не имеем, куда завернёт его больная фантазия. Но в одном я сейчас уверен – это не маньяк. У тех товарищей нет чёткого мотива, их логику не отследить, и поэтому расследование подобных серий преступлений настолько трудное.

– А у этого типа что, есть мотив? – спросил мрачный Бергер, не спешащий выходить из машины.

– Скорее всего, да, – я ещё раз обдумал эту версию и кивнул собственным мыслям. – То, что мы его не знаем, не значит, что его нет. В противном случае мне не оставили бы такое интересное послание.

– А тебе не приходит в голову, что этот псих просто сменил объект своей мании, и сейчас это ты? – сквозь зубы процедил Бергер. Я посмотрел в зеркало заднего вида, и наши взгляды встретились.

– Не нагнетай, – ответил я, стараясь не думать о том, что Сергей может оказаться прав.

– Мне плевать, нагнетает Бергер или нет, но просто стоять в стороне и смотреть я не собираюсь, – резко прервал меня Дерешев. – Начиная с сегодняшнего дня рядом с тобой будет находиться охранник, и, Андрей, только попробуй куда-то уйти или уехать без него. – Договорив, он вышел из машины, а следом за ним потянулись и молчавший всё это время Селин, и Бергер.

– Нет, вы только посмотрите на них, – я ударил в руль ладонями. – Мои же служащие мне угрожают. – Выскочив из машины, я закричал вслед быстро удаляющемуся в сторону казармы Дерешеву. – Ты случайно не забыл, кто тебе жалованье платит? – В ответ Дерешев поднял руку с сжатым кулаком, но даже не обернулся ко мне, продолжая идти по тропинке к виднеющемуся отсюда полигону. – Козёл, – ругнулся я в сердцах и взбежал на крыльцо.

Нет, я не забыл, что приехали Беркутовы, но нахождение Константина в холле тем не менее стало для меня неожиданностью. Он начал говорить о своём обучении, а я смотрел на него и понятия не имел, что с ним делать, ну не к этому же делу с непонятным маньяком привлекать. От необходимости дать ему ответ меня отвлёк шум, раздавшийся со второго этажа. Это что же нужно было делать, чтобы грохот сюда доносился? Оказалось, прибыл Макеев, и я побежал наверх, чтобы предотвратить возможную катастрофу.

Как оказалось, шум раздавался из комнаты Натальи. Дверь была распахнута, и возле неё стояла вдовствующая графиня, а рядом сидел Савелий, с любопытством заглядывающий в комнату.

– Что там происходит? – спросил я, подходя ближе.

– Саша мне не поверил, когда я попыталась ему объяснить, что Наташа такая же жертва обстоятельств, как и он, – спокойно ответила Ксения Сергеевна. – Он пошёл сюда, чтобы услышать ответ лично от моей правнучки, но, похоже, они не пришли к взаимопониманию.

– Ой, Андрюша, это ты поздно прибежал, – Савелий отошёл от вдовствующей графини и запрыгнул ко мне на руки, я еле успел поймать его. – Тут ещё минуту назад такое творилось… Я думал, что за время своего существования видел уже всё, но почему-то забыл, что от Макеевых можно ждать всякого. Наверное, Сашка с Марком сошёлся на фоне полной непредсказуемости, плавно переходящей в идиотизм. Но даже Марк не додумался бы такое предложить Наташке, которая, на минутку, в девичестве Беркутова.

– И что же этот неразумный му…жчина ей предложил? – спросил я, пытаясь разглядеть, что происходит в комнате.

– О-о-о, – Савелий закатил глаза. – Он ей сказал…

– Наталья Павловна, я вообще не вижу в этом никакой проблемы, – раздался в этот момент голос Макеева. – Проклятье рассчитано на двух живых людей, и я не вижу смысла погибать нам обоим! Если я вас прямо сейчас придушу, то останусь жить в своё удовольствие! Это нужно было додуматься перейти дорогу какой-то ведьме! И самое главное, почему вместе с вами прокляли меня?

– Вот, Андрюша, именно это он и предложил, – Савелий извернулся и соскочил с моих рук на пол. – Повторяется Сашка, наверное, нервничает сильно.

– Тут занервничаешь, когда тебе жить осталось пару месяцев, и это в лучшем случае, – я сделал шаг к двери, но тут в комнате полыхнуло, и раздался визг Натальи.

– А почему это я должна умирать? Почему бы не прикончить вас? Я таким образом сразу два добрых дела совершу: сниму с себя проклятье и избавлю этот мир от вашего тлетворного присутствия!

Снова полыхнуло, похоже, Минаева решила долго не ждать и покончить с этим делом прямо сейчас.

– Идиотка! Хватит в меня эту дрянь швырять! – заорал Макеев, послышался звон, словно что-то разбилось, и на мгновение воцарилась тишина.

Воспользовавшись паузой, я наклонился к графине.

– Ксения Сергеевна, вам не кажется, что следует прекратить этот беспредел?

– Зачем? – она пожала плечами. – Пускай выскажут друг другу всё, что накипело. Иногда подобные вещи только на пользу идут.

– А если они всё-таки поубивают друг друга? – я покосился на комнату, в которой было как-то подозрительно тихо.

– К этому всё равно рано или поздно придёт, если мы не найдём мерзавку, наложившую проклятье. К тому же, не так уж они оба и не правы, говоря, что с гибелью одного из них проклятье попросту развеется, – добавила она философски.

– Что? – я моргнул, пытаясь переварить то, что только что услышал. – А почему вы думаете, что погибнет не ваша правнучка?

– Я этого не говорила и буду скорбеть по любому из них, – холодно заметила графиня, и я так и не понял, она сейчас серьёзно говорит, или шутит. – Так, а вот это уже серьёзно, – Ксения Сергеевна в этот момент нахмурилась и шагнула в комнату, а я увидел, как на ладони у Натальи начинает формироваться самый настоящий смерч, в глубине которого мелькали яркие красные искры.

– Так, брейк! – я отодвинул графиню в сторону и ворвался в комнату, почувствовав, как из меня рвётся дар, почувствовавший в этом смерче угрозу. Я не стал противиться и на мгновение прикрыл глаза, раскинув руки в стороны, успев наскоро сформировать две воздушные плоскости, которые просто пустил в разные стороны, накрывая ими спорщиков.

Макеев и Наталья, стоявшие друг напротив друга, отлетели в стороны. При этом Наталья приземлилась на кровать, а смерч в её руке исчез. Макееву повезло меньше. Он ударился спиной и затылком о стену и сполз по ней, потеряв сознание.

– Не в моём доме, Наталья Павловна, – тихо произнёс я, делая шаг в сторону вскочившей Минаевой. – Сколько мне ещё раз нужно повторить, чтобы вы наконец это запомнили? – под ногой хрустнуло стекло, и я огляделся, отмечая про себя, что они успели разбить все вазы, находящиеся в этой комнате. – Вы можете поехать с графом на прогулку и устроить честную дуэль где-нибудь в поле, благо урожай уже собрали, и вы не сможете никому навредить. Больше не пытайтесь устроить что-то подобное в замке, иначе я действительно решу, что гибель одного из вас или обоих – наилучший выход из сложившейся ситуации.

В ответ Наталья только смотрела на меня во все глаза так, что мне стало не по себе, и молчала. Зато за спиной раздалось покашливание и приглушённый голос графини Беркутовой.

– Андрей Михайлович, вы всё-таки маг? И почему вы от нас скрывали этот немаловажный факт? Но зато мне теперь понятно, кто же выдернул меня из-под той проклятой люстры. Или вы будете настаивать, что и в этот раз использовали артефакт?

Я только сумел выругаться сквозь зубы, с ненавистью посмотрев на Макеева, всё ещё находящегося без сознания. Это же надо было так из-за него подставиться. Но ничего, такое держать в секрете всё равно долго не получилось бы, так что нужно как минимум объясниться.

***

Князь Мишин Георгий Петрович, советник по особым поручениям отдельного подразделения Имперской канцелярии, прошёлся по небольшой площади и остановился возле мачты дирижабля. Людей вокруг не было, все пассажиры уже поднялись на борт, а провожающие отошли за специальный огороженный периметр. Князь час назад отправил в канцелярию свой отчёт и запрос на направление в Дубровск детектива первого уровня, и сейчас ему нужно было только подняться наверх, чтобы занять своё место.

– Да, скорее всего, я успеваю на званый вечер, – пробормотал Мишин, делая шаг к лестнице.

В этот момент на него налетел высокий молодой мужчина в коротком пальто. Блеснула тонкая оправа очков, и на мгновение Мишину показалось, что он его где-то видел.

– Простите меня, я вас не заметил, – скороговоркой проговорил мужчина и поспешил прочь от мачты.

– Смотрите, куда идёте, – крикнул ему в спину Мишин, и тут его грудь пронзила острая боль.

Князь потёр заболевшее место и недоумённо уставился на ладонь, покрытую кровью. В следующее мгновение боль усилилась многократно, и он упал, застонав, прижав руку к ране. Вдалеке послышался крик, потом ещё один, и тут сердце князя сделало последнее судорожное сокращение и остановилось. Но перед тем, как сделать последний вздох, Мишин вспомнил, где видел толкнувшего его мужчину – это был тот самый убийца с берега озера, который только что завершил начатое, чтобы убедиться, что единственный свидетель, видевший его лицо, никому ничего больше не расскажет.

Глава 4

В прозекторской городской управы было мрачно и тихо. Небольшое помещение давило со всех сторон, со временем начинало казаться, что каменные стены пришли в движение и сжимаются, стараясь забрать в царство смерти ещё одну неосторожно зашедшую сюда жертву. А царящий здесь полумрак не мог рассеять даже яркий свет ламп, горящих под потолком.

Воздух был пропитан тошнотворным запахом смерти, смешанным с формалином, и только боги знают, с чем ещё, вызывая рвотные позывы. Хотелось закрыть лицо платком, надеясь, что этот запах не пропитает одежду.

Три массивных стола притягивали взгляд, так же, как и разложенные чуть в стороне зловещие инструменты, и одновременно хотелось отвернуться и бежать отсюда не оглядываясь, стараясь побороть пронзивший тебя страх.

Но все эти чувства возникали, когда человек впервые приходил сюда. С каждым разом они притуплялись, пока не исчезали совсем, и вот уже ты начинаешь воспринимать всё вокруг как неприятную, но необходимую работу, и не смотришь на трудящегося здесь врача со скрытым ужасом.

Князь Первозванцев не впервые находился в прозекторской и довольно спокойно реагировал на окружающую обстановку. Он отошёл от стола, на котором лежало тело, и посмотрел на прозектора.

– Что скажете, Виктор Павлович? – спросил он, тяжко вздохнув при этом.

– Да что тут говорить, Данила Петрович, тем же оружием князя закололи, что и оружейника прирезали. У него характерные особенности имеются, ни с чем не перепутаешь.

– А значит ли это, что и убийца один и тот же?

– Вот этого сказать не могу, извините, – и прозектор развёл руками. – Это был точно правша, а вот тот же или нет, пускай сыщики додумывают. Характеры ранений-то разные. Оружейнику глотку перерезали, князя прямым ударом в сердце приговорили. Силу ударов и другие параметры по этим признакам не сравнить, сами понимаете.

– Вот же не было печали, – Первозванцев покачал головой. – Хорошо хоть Мишин успел отчёт в канцелярию отправить да запрос на детектива первого ранга послать. И всё-таки интересно, почему он его убил?

– Это точно не у меня надо спрашивать, – и прозектор в очередной раз развёл руками.

– Я тут подумал, – Первозванцев мельком глянул на тело Мишина. – А с жертвами предполагаемого маньяка у этих двоих есть какие-то совпадения?

– Понятия не имею, – прозектор поморщился. – Им не я вскрытие проводил, а Волков. Да и то, судя по тому, что мне об этом деле известно, не все трупы вскрывали, только на последних спохватились. Так что или мне эксгумацию проводить, чтобы выводы определённые сделать, или Волкова сюда пригласить, других вариантов нет.

– Тело оружейника ещё родственникам не отдали? – Первозванцев задумчиво оглядел прозекторскую городской управы.

– Нет, у нас ещё бедолага. Как раз хотел сообщать, что пора забирать, а тут Мишина привезли. Вот как чувствовал, что сравнивать придётся, – практически сразу ответил прозектор.

– Вот что, Виктор Павлович, – Первозванцев принял решение и посмотрел ему в глаза. – Вызывай Волкова. Если нужно будет, тех бедолаг выкапывайте. Делайте, что хотите, но найдите связь между убийствами.

– А если не найдём? – осторожно спросил прозектор.

– Это будет плохой вариант, – князь поджал губы. – Потому что вы только с убийством Мишина не сможете найти совпадений. А это значит, что наши немногочисленные силы придётся распылять, потому что император совершенно точно возьмёт это дело на личный контроль, шутка ли, в глухой провинции чиновника такого ранга убили. Так что вы уж постарайтесь, сделайте милость. Да, бумаги нужные не забудьте составить и мне на подпись передать, чтобы проблем никаких не возникло.

– Хорошо, ваша светлость, я проведу самое тщательное исследование, да и Волков, надеюсь, не откажется, – кивнул прозектор, направляясь обратно к столу с лежащим на нём телом, на ходу натягивая на лицо тряпичную маску.

– А я, пожалуй, отправлю вестника Громову. Пускай приезжает и полноценно включается в работу. Договор опять же подпишет, чтобы желания увильнуть не появилось, – последнюю фразу Первозванцев пробормотал себе под нос, выходя из помещения, в котором, казалось, даже дышать было трудно, и в голове постоянно мелькали мысли о скорой смерти.

***

Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как из машины выходит приехавшая Алина Князева. Рядом стоял невозмутимый Валерьян и почему-то Константин Беркутов. Из-за случившейся с графом Макеевым истерики мы так и не смогли нормально поговорить, и я так и не нашёл для него никакого задания. Скорее всего, довольно деятельная натура парня требовала действий, и он нашёл себе занятие самостоятельно – решил встретить сестру своей невесты. Ну а почему бы и нет? Хоть какое-то развлечение. Вообще, это был довольно разумный поступок: Костя сейчас мог у Алины узнать, что происходит и с чем связано нашествие в замок Князевых. Молодец, что сказать, возможно, из него ещё выйдет толк.

– Я не хочу умирать, – глухой голос за спиной заставил поморщиться и отвернуться от окна. На диване в синей гостиной, где мы сейчас находились, лежал Макеев с мокрым полотенцем на голове.

– Никто не хочет умирать, это вполне нормальное человеческое желание, – отметил я, присаживаясь на подоконник.

– Ты не понимаешь, – Макеев говорил, не глядя на меня, продолжая разглядывать потолок, словно пытался найти на нём ответы на все интересующие его вопросы.

– Да где уж мне, – я усмехнулся, пристально разглядывая его. – Я только одного не понимаю: к чему была эта безобразная сцена? Да ещё и при вдовствующей графине?

– Ксения Сергеевна на своём веку чего только не повидала, так что её никто ничем не удивил, – ответил Макеев, не отрывая взгляда от потолка. – Андрей, пойми, я не боюсь смерти, действительно не боюсь, но я не хочу умирать вот так!

Он рывком сел на диване, полотенце упало на пол, но Александр не спешил его поднимать. Наши взгляды встретились, и я вздрогнул, отведя глаза, хотя прекрасно понимал, что бушевавшая во взгляде Макеева ярость предназначалась вовсе не мне.

– Не смотри так на меня, это не я вас проклял, – наконец я нарушил воцарившееся молчание.

– Ты бы и не смог, – Макеев встал и прошёлся по комнате. – Хотя бы потому, что эту дрянь может наложить исключительно женщина. Но я понятия не имею, какая женщина могла на это пойти.

– Та, что ненавидит одновременно и тебя, и Наталью? – подсказал я. – Только не говори, что таких не существует в природе.

– Ну почему же, – Макеев усмехнулся. – Вот только малефиков среди них нет. Это очень своеобразный и редкий дар. И да, им владеют все Беркутовы без исключения, но кроме них, я не знаю больше проклинателей.

– Ксения Сергеевна не была Беркутовой в девичестве, – напомнил я ему. – Кроме того, жёны братьев Беркутовых тоже пришли в семью из других родов. Да и за Ириной Князевой я не замечал ничего подобного.

– Так они и не являются малефиками, – фыркнул Макеев. – Даже вдовствующая графиня. Удивлён? – он перехватил мой недоумённый взгляд и усмехнулся. – Ксения Сергеевна хорошо разбирается в проклятьях. Может их идентифицировать, и даже некоторые снимать, хотя обычно это может сделать только тот, кто проклял. Но сама она малефиком не является.

– Почему же её все боятся? – спросил я вслух, не надеясь получить ответа.

– Потому что она очень сильная личность и та ещё змея, – Макеев подошёл ко мне и посмотрел в окно. – Чтобы держать в узде Беркутовых, ей пришлось научиться разбираться во многих вещах, не только в проклятьях. И я даже в чём-то понимаю её и сочувствую где-то в глубине души. В этом бешеном и неадекватном семействе по-другому никак нельзя. Думаешь, почему вокруг Натальи или Насти толпами не крутятся поклонники? Девочки Беркутовы очень красивые, и вот такая незадача.

– На балу я не заметил, чтобы Наталья скучала в одиночестве, – заметил я, повернувшись, чтобы видеть его лицо.

– Это была молодёжь, которой хотелось пощекотать нервы, – Макеев негромко рассмеялся. – Дальше пары танцев там дело не пошло бы. А так я знаю всего двух человек, которые не опасались Беркутовых. Это Марк и ты.

– Марк Минаев был как минимум странный, так что это не показатель, – я отошёл от окна и сел в кресло. – Ну а я просто не знаю, чего бояться. К тому же, мне известен ещё один бесстрашный тип – это ты.

– Андрей, ты видел мою жену не в самом отвратительном настроении, – Макеев интенсивно протёр лицо руками. – У тебя есть ещё вопросы по этому поводу? Кстати, знаешь, почему я не рассматривал в качестве невесток ни одну из дочек Князева? – я отрицательно покачал головой, и он продолжил. – Они дальние родственницы Ксении Сергеевны по материнской линии, и у обеих есть все шансы в будущем стать на неё похожими.

– А, то есть Беркутова – это лучше, чем потенциальная вдовствующая графиня? – я пытался понять логику Макеева, но у меня не получалось это сделать. – Тебе не кажется, что ты в своё время с Марком переобщался?

– При чём здесь Марк? – поморщился Александр. – Беркутовы довольно предсказуемы. Так что лучше уж Анастасия, чем девушка, от которой не понятно, чего ждать в будущем.

– Так, ладно, оставим девушек, – я поспешил сменить тему, чтобы не увязнуть в обсуждениях прекрасной половины человечества. – Что ты собираешься делать с Натальей?

– А что я могу сделать? – Александр стиснул зубы. – Я могу только повторить, что не хочу умирать, не имея даже призрачного шанса покарать эту мерзавку, которая подвела меня под такую позорную смерть. Ты же понимаешь, что это только начало? Очень скоро я не смогу сдерживаться, как и Наталья, и тогда вас всех будет ждать незабываемое зрелище.

– На что это будет похоже? – спросил я, потерев подбородок, прикидывая, к чему нам нужно будет готовиться.

– Как будто мы случайно выпили афродизиак, – и Макеев стукнул кулаком по подоконнику.

– Я передам охране, чтобы тебя больше не пускали сюда, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Как ты сам говорил, Ксения Сергеевна умеет держать Беркутовых в повиновении, так что с Натальей проблем не возникнет.

– О да, отличный выбор: сдохнуть не от реализации проклятья, а от невозможности реализовать безумное желание, – Макеев закрыл лицо руками и расхохотался. – Андрей, я очень прошу тебя, найди эту дрянь. Я на многое готов пойти, чтобы остановить это. Давай заключим контракт, да что угодно, только помоги снять с нас проклятье.

– Саша, у меня сейчас очень сложное дело, я не смогу разорваться, – попытался я увильнуть от его предложения. – Мне очень жаль, но…

– Андрей, если тебе плевать на меня, то не должно быть плевать на Наталью. Она как-никак твой вассал, и ты обязан о ней заботиться, – напомнил мне граф. – Кроме того, обдумай моё предложение с будущими перспективами: если я умру, то тебе придётся иметь дело с Генкой, а отношения у вас, мягко скажем, не складываются. Это кроме того, что он всё ещё молодой остолоп, который в первое время будет отвратительным соседом.

– Да, вариант такой себе, – пробормотал я.

– А я, кроме всего прочего, буду тебе благодарен, – продолжил Макеев. – Так что обдумай как следует моё предложение, не отказывайся сразу.

– Саша, я уже сказал, что у меня вряд ли найдётся время, чтобы заниматься чем-то ещё, кроме предстоящего дела, – я покачал головой. – Там всё очень серьёзно…

– Здесь замешано проклятье, детектив даже третьего ранга не подойдёт, – упрямо перебил меня Макеев. – Андрей, пойми, я не смогу сделать это сам. Нужен посторонний человек, способный оценить ситуацию со стороны. Беркутовы тоже заинтересованная сторона, так что, сам понимаешь.

– Понимаю. Я вообще довольно понятливый парень, – глянув в окно и отметив, что Алины уже на улице нет, я повернулся к двери. Надо, наверное, пойти её встретить, а то как-то странно получается, словно хозяину плевать, кто у него в доме обитает. – Я подумаю. Время у вас ещё немного есть. Судя по тому, что мы все недавно видели, вы пока друг друга убить готовы и вовсе не в порыве страсти, так что подожди немного: как только я пойму, в чём будет заключаться моя роль в предстоящем расследовании, сразу же дам ответ.

– Не затягивай, – Макеев вместе со мной пошёл к двери. – Такие вещи лучше не доводить до действий, о которых все в последствии будут жалеть.

Я в этот момент открыл дверь и вышел в коридор. Что-то ответить не успел, потому что в этот самый момент со стороны кухни раздался грохот и чьи-то отборнейшие маты.