Текст книги "Изгои звездной империи"

Сигнал пищевого синтезатора привычно известил о готовности заказанного. Базу блюд я давно пополнил своими рецептами, всплывшими в памяти, что стало отдушиной среди экзотической пищи местного населения. На всех кораблях содружества, находящихся в длительных полётах, распространено питание экипажей, приготовленное из клетчатки и биоконцентрата. Есть и специальные камеры хранения натуральных продуктов, но как правило их использовали не всегда по прямому назначению. Да и экспериментировать с незнакомой пищей нет желания.

Сегодня в кают-компании непривычно тихо. Члены команды отсутствуют, что показалось подозрительным в утренние часы наступивших суток.

– Н-да. А где все? – задал сам себе вопрос, достав пищу. – Капс? Бука?

На мой призыв никто не отозвался, что ещё более озадачило. Решил, что позавтракать в гордом одиночестве – это блестяще, так как нет необходимости отвечать на вопросы, и главное – загоняться ответами на свои. Дон Бали оказался скрытным типом и его пояснения всегда приводили в ступор. Даже подключение к мыслительному процессу всего мозгового потенциала, увеличивающегося изо дня в день, не помогало. Слишком специфические ответы, больше похожие на цитаты из преданий, легенд или заветов.

– Та-а-ак! – интерес по поводу тотальной неявки одержал победу. – Я иду искать, а кто не спрятался – я не виноват! – ещё раз подбодрил себя для решимости.

Первым пунктом в плане стоит посещение каюты напарницы. Избавившись от одноразовой посуды вышел в коридор, где отсутствовали даже дроиды, и прошёл до дверей Ким. Входить сразу постеснялся, так как от помещения исходил поток смешанных чувств восторга, страсти и нотки восхищения. Факт моего перехвата нитей мыслей не новость. Уже не раз такое случалось, но здесь всё читается более отчётливо. Связал данность с личным знакомством сканируемых личностей. Постучав прислушался и услышал приглушённые звуки шорохов, шёпота и быстрой ходьбы. Стыдливое настроение людей в помещении прикололо – с этими персонажами всё ясно. То что Ким не одна, а с Рино – новостью не счёл. Мысленно улыбнулся, догадываясь о причине и хотел было уйти, но дверь всё же открылась и на пороге появилась слегка возбуждённая, растрёпанная и стыдливо смотрящая наёмница.

– Я это… ну… – красавица опустила глаза и покраснела, что с взрывным характером фурии не сочеталось никоим образом.

– Ким, – прервал мычание. – Ты что, маленькая девочка? Неужели и впрямь считаешь, что никто не видит завязавшихся отношений?

– Так заметно?

– Как Рино глаз с тебя не сводит? – не удержался и усмехнулся. – И Буке с Капсом ясно! А уж остальным – тем более.

– Ты не обиделся? – немного повеселила голосом.

– А смысл? – развёл руками. – Как говорится – ваши дела. Но ты то сама серьёзно настроена, или поиграть с парнем решила?

– Не разобралась ещё! – честно призналась, чем обрадовала.

– Короче – проехали, – закруглил сердечную тему.

– Ты чего зашёл то? – преобразившись в привычную бестию, напарница задала вопрос по теме.

– Есть желание обсудить странную личность Дона Бали, – пояснил и улыбнулся, увидев смущённую физиономию Рино. – Вы на долго? Если нет, то подтягивайтесь в кают-компанию, а я пока с остальными вопрос по неявке проясню.

– Будем… Минут через двадцать…

Чтобы не смущать друзей, демонстративно развернулся и продолжил обход личных апартаментов экипажа. Ревности ноль. Да и какой толк? Обряда верности мы не давали, так что всё в порядке. Немного жаль, естественно, но ничего не поделать – её выбор. А то, что между нами случилось – так может просто оторваться решила, а я против не был? Ладно.

Следующей по пути находится каюта сестёр. Девушки не захотели разделяться и разместились втроём. Ну на то они и сёстры. Не успел поравняться с целью, как дверь открылась и выбежавшая Нави врезалась в меня.

– Да что ты, в самом деле? – не дал девушке упасть, вовремя среагировал и придержал за талию. – У тебя что, шило в … – вспомнил старинную присказку, но завершить фразу постеснялся. – Куда мчишься?

– Я к Вам!

– Можно и на «ты»! – быстро поправил. – Что стряслось? – прочёл в её глазах панику.

– Павл! – голос зеленоглазки сорвался. – Выводи корабль из гипера! Срочно!

По всем признакам у девушки имеются веские причины на смелое заявление, посему, не задавая более вопросов, мы помчались в зал управления. В том же направлении уже бежали Дон и ещё один парень, которого я вижу впервые на своём корабле. Не успел удивиться, как он улыбнулся. Неестественность мимики новенького не дала случиться двоякому толкованию по его поводу. Дабл обрёл таки тело, на вид совсем обычное для населения содружества, с чем его и поздравил на бегу.

Прежде чем выйти из гипера предупредил Капса на предмет активации маскировки. Естественно, что кораблю не понадобилось дополнительных объяснений о резком изменении в плане. Почти всю энергию корабль перенаправил на защиту, так как всеобщее беспокойство и на него оказало действие. Исполнение продублировалось оповещением от нейроуправления, активизировавшегося без дополнительных усилий, к чему отнёсся как к обычному делу.

– Теперь, когда собрались все, Нави – поясни! – обвёл взглядом подоспевших членов экипажа.

– Каждая секунда задержки с выходом ведёт к непоправимым последствиям! – парировала крича. – Действуйте уже, чего тянете! – посмотрела на Ким, в поиске поддержки. – Ну же!

– Капс – действуй! – подтвердил его запрос на выполнение.

Едва успели занять места, как система безопасности зафиксировала наши положения. Подсоединение сознания к сенсорике и телеметрии корабля совпала с выходом из гипера и ударом, сотрясшим корабль так, что клацнули зубы. И Бука отреагировал, сильнее вцепившись в плечо, что я проигнорировал, так как полностью утонул в водовороте стремительно развивающихся событий…

Появившийся корабль прямо по курсу приближался слишком быстро. Для гашения инерции по выходу из гипрскора Капсу необходимо мало времени, но не настолько, как сейчас…

– Всю энергию на правые дефлекторы! – заорал, вместо того, чтобы использовать нейросвязь. – Всем приготовиться к столкнове…

Уход с курса частично ослабил удар об настройку рубки гиганта, но недостаточно. Осознание того, что любые защиты при таких скоростях бессмысленны запоздало. Сенсорика отреагировала информацией о повреждении правой гондолы двигателя и его выход из строя. Конструкция пробила внешнюю броневую обшивку и нарушила герметизацию. Нанороботы корабля немедленно создали переборки и загерметизировали все отсеки, включая оба ангара и трюмы. Сирены системы безопасности сработали и нервировали не только звуками, но и светом, раздражающим глаза…

Повреждения у крейсера спровоцировали ответные меры и его противоабордажные системы дали залп, ориентируясь на предполагаемый вектор движения нарушителя. То есть нас он не засёк, а бил по площадям плотными очередями из импульсников и редкими выстрелами тяжёлого вооружения.

Из-за сбоя синхронности тяги мы закувыркались в пространстве, двигаясь по спирали в сторону одного из спутников планеты, у которой и произошёл экстренный выход. Всё завертелось перед глазами, вестибулярный аппарат пока справлялся, но приступ тошноты я уже ощущаю.

– Капс, твою рванину в ногу! Ты можешь стабилизировать положение? – не выдержал.

– Делаю всё возможное! Немного терпения! – ответил более эмоционально. – Но нас несёт к этому спутнику. Необъяснимый поток радиации и энергии ломает мои функции маскировки.

– И что это значит?

– Шандарахнемся об поверхность, – спокойно доложил. – Попробую снизить скорость и войти под пологим углом в атмосферу. Правый двигатель в пыль разнесло, включая маневровые.

– Уж будь столь любезен! – подбодрил. – А что с маскировкой? Мне кажется или нас становится визуально заметн…

Договорить не смог из-за сильной встряски, сопровождавшейся противным звуком выходящего воздуха и кучей обломков, просвистевших в опасной близости, словно шрапнель, а корабль немного уменьшил кувыркание. Система герметизации пробоин не подвела, что порадовало, когда интерфейс управления известил о решении проблем с утечкой.

– Нас расстреливают! Если ты, чудо космическое, не пошевелишься и не унесёшь нас из этого сектора – останется дуршлаг в космосе! Капс, твою ж?! – сорвался. – Гаек ведро тебе в реактор…

Не знаю как, и что сделал корабль, но вращение прекратилось, в отличии от стремительного падения к спутнику. Угол менялся на более пологий, но медленно. Срочно осмотрел экипаж, выслушивая доклады о множественных попаданиях.

Повезло. Наноброня, презентованная каждому, оправдала своё предназначение и все находились в нормальном состоянии. Ушибы я не считаю поводом беспокойства, хотя контейнер на плече сработал и инъекции произвёл. Судя по всему не у меня одного.

Пострадавшего обнаружил в последнюю очередь, так как особо не волновался по его поводу. Дабл сидел в ложементе и меланхолично рассматривал дыру в груди, сквозь которую видны как пробитые коммуникации, так и рваные края обшивки стены. Заряд рельсотрона пробил его насквозь. Киборг неожиданно улыбнулся, пробурчал что-то, из разряда: – «Если что – ищите меня в лазарете!». Потом вырубился. Ну и ладно! Его-то уж точно починят, если уцелеем. Сосредоточил внимание на приближающемся спутнике.

Вид вполне привычного лунного пейзажа, но покрытый растительностью. Это и с такого расстояния хорошо заметно. Атмосферные завихрения, но не штормовые. А вот планета хозяйка, которую появилась возможность рассмотреть, поразила. Она появилась из-за спутника, перекрывающего обзор, неестественно белой. Причём полностью. Изменения рельефа не отличаются. Долины, каньоны и горные хребты – всё белое, иногда отражённый свет Батары икрится и даже раскладывается на спектр.

Задать вопрос Дону о таком чуде не успел, так как со спутника ударили планетарные орудия и сгустки плазмы расчертили чёрный космос в опасной близости с кораблём. Капс почти справился с углом входа, но переборщил и корабль попросту отрикошетил от атмосферы, меняя вектор направления радикально. Теперь мы мчимся к яркому космическому призраку.

– Нам трындец! – выругалась Ким. – Я слышала о белой планете, с которой не поднялся ни один корабль. Кто туда попал, тот не возвратился. Капс, мы можем срулить отсюда?

– Нет, я не смог восстановить щиты по выходу из гипера. Если бы ещё минуту, то ничего бы не произошло фатального. Крейсер ещё этот перед носом…

– Но нам нужно именно на неё! – прервала Нави. – Именно на ней сосредоточились мои ощущения. В гипере почувствовала зов, объяснить который не в состоянии. Но нам именно туда! Вот координаты точки на поверхности, – добавила и передала данные в навигационную систему.

Устраивать перекрёстный допрос повременил, осознавая неординарность происхождения девушки. Может так оно и должно быть. Кто знает. Секретов во вселенной не перечесть.

Некоторое время все изучали место, на одном из полюсов. Корабль продолжил уклоняться от залпов, что с полученными повреждениями получалось туго, но пока везло. Фразу, что в нужное место не попадём я пропустил, как и заверение в принятии всех мер, лишь бы оказаться ближе. Скорость колоссальная, это заметно и по личным ощущениям, и по стремительно растущему диску приближающейся планеты. Залпы со спутника прекратились, когда курс стал понятен неизвестным. Правильно – какой резон тратить боеприпасы, если и так ясно – чудакам, в нашем лице, шандец, если судить по отзыву Ким.

Нейроинтерфейс слегка успокоился, сократив поток предупреждений о опасностях и повреждениях вдвое, что послужило толчком к появлению массы вопросов по теме.

– Это снежный и ледовый покров? – озвучил первый из них. – Кто скажет хоть что-то внятное о планете и её коварности? Ну же?

– Если позволите, то я проясню некоторые моменты, – подключился Дон Бали с покровительственными оттенками в тоне.

– Повлиять на ситуацию мы не можем, как и предотвратить грядущее, – рассудил вслух. – Так что время есть для прослушивания вашей очередной легенды. Приступайте! – дал добро. – Капс, а ты постарайся не размазать всех по планете и не спалить в атмосфере. Занимайся. И проведи, наконец, полное сканирование напавших. Хотя… – ещё раз взвесил случившееся и последствия, – мы тут явно сами спровоцировали ответку, вмазавшись со всей дури.

– Пытаюсь. Излучение поля планеты странное. Энергетика не поддающаяся привычному анализу, – холодно доложил корабль. – Делаю всё, что могу.

Интерес к феномену проявился не только у меня, поэтому все разговоры и панические шепотки стихли, предоставив рассказчику все условия для неспешного повествования. Не переставая контролировать действия корабля, многозадачность мозговых процессов не тяготит – приготовился слушать и задавать вопросы. То, что они возникнут, и под сомнение не ставлю.

– Позволю себе быть кратким, – начал Дон. – О этой планете мало информации, по вполне понятной причине. Никто с неё не возвратился за всю историю. Сканирования всех уровней подтвердили лишь её структуру и определили основные составляющие элементы. Теон лежит в основе всего и его разновидности. Например в центре ядра этот кристалл пребывает в жидком состоянии. Вероятно из-за температуры. Ближе к поверхности элементы кристаллизуются и твердеют, образовывая ксеотеоновые структуры, а на поверхности всё из ксеотита, – он гордо приосанился и обвёл нас многозначительным взглядом.

– Вот вся эта информация для меня, как пустое сотрясение воздуха, – прервал паузу. – Может чуть проще и без лишней терминологии?

– Хорошо, – оратор вздохнул. – Этот элемент обладает сверхмощными аккумулирующими свойствами. Способен накапливать и сохранять любую информацию. Его стоимость на рынках содружества непомерна. Основная часть любого элемента памяти имеет его в своей основе. Те же искины…

– Целая планета денег и не вырабатывается? – подозрительно на мой взгляд, что и озвучил.

– Намекаю – ничто и никто не вернулся с её поверхности, – снизошёл до нормального языка общения Бали. – Тот крейсер, как и планетарные орудийные системы, это элементы сил блокады сектора. Много желающих прибрать к рукам это чудо системы Батара, но технологии не могут победить природное излучение. Отступать никто не хочет. Заранее поделили залежи и охраняют, на случай если кто решит проблему первый, и захочет опередить оппонентов.

– Ясно две вещи, – пришло время подвести промежуточный итог. – Это отношение к феномену – раз не себе, то и не людям. И второе, важнейшее – к нам определённо приближается звездец, или мы к нему летим! Второе точнее, – посмотрел в глаза Нави. – Ну, красавица. Пояснить можешь, за каким хромым паровозом нам сюда нужно?

Воцарилась пауза, нарушенная двумя дроидами, появившимися с гравитациооным ложементом. Они сноровисто погрузили тело Дабла и удалились, сопровождаемые молчанием и нашими взглядами. Капс постепенно приходил в себя, но надежды на изменение ситуации в положительное русло ни у кого не возникло. Иллюзий не строили.

Поверхность неумолимо приближается, и я всецело поглощён борьбой корабля за спасение. К точке, что указала Нави нам не попасть, однако Капс старается оказаться как можно ближе. Положение стабилизировалось перед самым входом в плотные слои атмосферы. Экипаж приготовился к жёсткой посадке, закрепившись в ложементах. Секунды превратились в десятки минут, минуты растянулись на часы. Хотя на самом деле события развивались с ошеломляющей скоростью.

Белая, искрящаяся поверхность, со множеством разломов и каньонов неумолимо приближается. Увернувшись от столкновения с вершиной очередного хребта и чудом не влетев во второй, зависли над обширным плато, напоминавшим солевую пустыню. Из истории Земли вспомнил и провёл аналогию. Сверкающая поверхность слепила и пришлось активировать светофильтры как корабельной телеметрии, так и собственных скафандров. Ожидаемого удара не последовало, но при касании поверхности Капс заявил, что уровень потока частиц излучения слишком велик. Поэтому ему нужно отключиться и провести перезагрузку всех систем. Пожелав удачи он замолк, предупредив, что найдёт нас когда справится с текущими проблемами, а я отдал команду готовиться к путешествию.

– Тут всюду абразив, так что остерегайтесь открытых участков тела. Не смотрите на большие кристаллы, их влияние на разум не изучено. Нейросети могут и не работать, причём это самое безобидное из всего, что вероятно случиться, – дал крайнее наставление Дон, когда все собрались у малого шлюза.

Всё необходимое, что могло понадобиться по общему мнению, распределили по заплечным ранцам. Воспользоваться малой флотилией челноков возможности не стало, из-за полной блокады систем управления и контроля. Так что, остался вариант пешего путешествия в неизвестность. Теон, ксеотеон, разновидность состояний ксеонита и ксеотитовые кристаллы – какой микс они сотворили из этой планеты? Уверен, что скоро выясним, но какой ценой? Ещё и Нави, так и не смогла пояснить причину нашего появления в месте, несущим гибель всем, если верить рассказам и слухам.

Планета Кохара. Белая пустыня из всевозможных физических форм кристаллов. Никогда не думал, что есть места столь прекрасные и ужасные одновременно. Гиблое пространство для неподготовленных и не обеспеченных защитой. Судя по показателям персональных анализаторов, атмосфера пригодна для дыхания, но рисковать не вижу смысла, поэтому системы фильтрации активны, а запасы собственной дыхательной смеси зарезервированы. Отражение света таково, что лиц не разглядеть за тонированным материалом тактических шлемов. Вспомнил о болезнях покорителей горных вершин, где от переизбытка света люди сходили с ума и теряли зрение. Мысленно поёжился. В примитивных светозащитных очках человек долго не протянет.

– Нави, ты наш проводник на ближайшее время, – озадачил девушку. – Одна знаешь направление, так что и карты тебе в руки. Веди.

– Ориентируемся вон на то образование, между нами и ближайшим горным хребтом, – рукой указала направление. – У нас долгий путь наметился, – высказала и бодро подхватив ранец показала пример, выдвинувшись в авангард.

– Как скажешь! Чего ждём? – обратился уже к остальным.

Воспользоваться тактическими функциями не смог, ввиду отказа работы и прикинул приблизительное расстояние на глаз. Так и не пришёл к однозначному выводу о дистанции первого марш броска, кроме как – далеко. Невольно остановил свой взгляд на бёдрах Нави, не знаю почему, и сделал себе замечание, быстро сменив его направление. Группа последовала примеру проводницы и путешествие началось. Двигаемся колонной, выстроившись в произвольном порядке.

Однообразие в пейзаже и тишина похода наскучили и стали невыносимы уже через пару часов пути по ровной, как зеркало, белой поверхности. Вопросы ещё в огромном количестве достают. Образовались и настойчиво требуют ответов, или хотя бы, намёков на полезную информацию. Прибавил шагу.

– Дон, по слухам если судить, то какие неприятности намечаются? – завёл беседу поравнявшись с ходячей энциклопедией по миру Пустошей.

– Не нужно считать меня всезнающим, – поправил мою самоуверенность. – Рассказать возможно только о предположениях и догадках.

– Ну хоть что-нибудь, – вздохнул и подобрал небольшой алмаз, размером с куриное яйцо. – Буду признателен.

– Для начала, выбрось находку и поведай, что ты знаешь о Нави?

– Почему интересуетесь? – неожиданное изменение темы разговора насторожило.

– Есть исторические факты, которые я связываю с этой девушкой.

– Хорошо, я расскажу – но начните вы, – не стал сразу откровенничать, обоснованно решив послушать первой его историю.

– Я постараюсь излагать кратко и доходчиво, учитывая вашу полную неосведомлённость о реалиях Пустошей, – рассказчик вздохнул, как давно уставший человек от бесчисленных пересказов. – Её происхождение мне известно, так что не нужно скрывать детали! – предугадал он ход моих мыслей. – По легендам, появление артефакта не единичный случай, а некая закономерность хода истории. Не сочтите за банальность, но это именно так. Каждый раз, в предверии грядущих перемен, анархии и упадка, иногда и по причине угрозы апокалипсиса – находят такие посылки от неизвестной и загадочной расы. Говорят, и я верю, прародительницы всего сущего.

– Смелое заявление, на мой взгляд! – я озадаченно озвучил мысль.

– Не перебивайте, – нахмурился, сделав замечание и продолжил. – Кто остальные двое избранных я уже догадался, хотя могу и ошибиться. Вот парадокс возник, – он окинул взглядом группу идущих друзей. – Вроде ничто не указывает в подробностях о том, что же предначертано появившимся, или пробудившимся. Причина не понятна, – сделал паузу, задумавшись и посмотрел в сверкающую мириадами искр даль. – Я считаю, что сама суть процессов вариативна, и ход событий является ответной мерой на каждую конкретную ситуацию, или угрозу в системе Батара. Может и не только в ней. Вот я и спрашиваю, не только у себя и тебя, чего ожидать в ближайшем будущем? Какая причина появления находки, и от чего потребовалось возрождение сущностей из артефактов? – он снова вздохнул. – Это риторика, так что просто подумай над сказанным и не делай поспешных выводов. А одна из легенд вовсе указывает на посланников от разума, создавшего искусственную систему в неизвестной части вселенной, которой подвластны технологии управления законами пространства и даже времени…

Задать наводящие вопросы не успел, как и рассказать подробности с находками артефактов и последствиями контакта с ними. Да и, если честно, я понятия не имею о третьем избранном. Бука, теперь частенько сидящий на плече у Нави – занервничал, а Ким забеспокоилась, проверяя показания анализатора. Я же не заметил отклонений. Особенно в работе своего процессора, мозга. Нейросеть, созданная на природном потенциале человека, действует исправно, чего нельзя сказать о команде с искусственными модификантами. Запросы, производимые автоматически, уже не получают отклика от их сетей. Насторожился, почувствовав надвигающуюся опасность, но испытав затруднение с определением источника угрозы. Слишком сильна блокада информационных потоков на планете. Даже дар эмпатии, родившийся сравнительно недавно и усиливающийся с каждым днём, не помог…

– Показатели зашкаливают и отражают чепуху, не могу представить и толики сути всех данных! – Ким постучала по прибору. – Дон Бали, что происходит? У меня в волосах покалывает и вообще – непонятный зуд по всему телу…

– И у нас, – поддержали сестры, а Рино кивнул подтверждая правоту сказанного.

Озадаченный всезнайка развёл руками, демонстрируя свою бесполезность в этом вопросе.

– Бее-го-о-ом! В укрытие! – неожиданно заорала Нави, идущая в авангарде. – Это энергетический што-о-орм…

Я живо представил о том количестве примитивной статики, что образовалась в результате движения воздушных масс, наполненных алмазной пылью. Стало чертовски не по себе. Опомнившись, бросился за командой, рванувшей к единственному вероятному укрытию, что служило всего лишь ориентиром. Ещё не известно, хуже или лучше находиться с ним рядом. А думать то и некогда.

С каждой минутой присутствие электричества в окружении усиливается, и это всё сильнее ощущается. Мелкие разряды статики периодически проявляются на скафандрах и амуниции тонкими, голубоватыми змейками, сопровождаемые пощёлкиванием, а иногда треском. С ужасом ожидаю прострела сквозь скаф.

Внезапно появилось желание обернуться, что я и сделал, поддавшись нахлынувшему чувству. Пары секунд хватило, чтобы осознать разницу между энергетической бурей и остальными буйствами стихий, что помнил из когда-то изучаемых материалов.

На самом деле. Там, где предположительно должен находиться эпицентр, видимые участки пустыни и скалы на горизонте – размыты. Точнее, это эффект просмотра сквозь вершину пламени костра. Когда горячий воздух колеблет и искажает изображение. А вот привычного пылевого или иного завихрения нет и в помине…

– Быстрее! – подтолкнул Кели, замешкавшуюся в проходе между нагромождением кристаллов.

В эту же секунду разряд ударил в опасной близости. Место попадания оплавилось, а из центральной точки взлетел сноп искр, как от горящего магния. Когда я последним вбежал в лабиринт, количество молний увеличилось, а грохот слился в постоянный гул, мешая разговаривать. Что пыталась довести до нас Нави, никто не понял, так как всё тактическое, включая связь, исчезло из нашего арсенала. Девушка махнула рукой, намекая держаться за ней и отряд горемык снова пришёл в движение.

Нагромождение в центре пустыни оказалось значительно обширнее, чем предполагал. Происхождение природное, местное, связанное на прямую с особенностями планеты. По прикидкам, породы вывернуло из под поверхности каким-то катаклизмом, или в результате планетарной активности. Так показалось на первый взгляд. Кристаллические образования различного размера и форм образовали нагромождение, а одним словом охарактеризую как – лабиринт. Проходов тьма. Есть ведущие как под поверхность, так и вверх образования. Нави продолжает упорно вести группу вглубь, и вниз, причём так, словно неоднократно сюда наведывалась. Показалась странной такая уверенность в маршруте. Страстно возжелал расспросить красавицу, или Дона Бали, но момент неподходящий. Придётся ждать и бежать следом, замыкающим, периодически подгоняя отстающих.

Бег с препятствиями в лабиринте продолжается уже около двух часов. За это время я успел ознакомиться с его структурой. Поверхностно и мельком, но всё же. Оригинальный такой лабиринт во всех смыслах. Структура поверхностей делится на два существенных признака. Одни полностью прозрачные, что соответствует кристаллам, а другие возникли в результате попадания мелко дисперсных масс в зоны колоссального давления.

За очередным поворотом, куда передо мной проскочил Рино, опора исчезла из под ног. Недолгое падение завершилось касанием поверхности и послужило началом слалома. Лёгкое свечение жерла канала, из-за особенности материалов, позволило наблюдать, как Рино скользит, кувыркается и иногда летит чуть опережая меня. Голова идет кругом, а удары о стенки добавляют проблем вестибулярному аппарату. Куда летим, или к чему? И что там на финише?

Затормозить или зацепиться попросту не за что. Это и плохо и хорошо. Хотя спустя десяток минут склоняюсь к хорошему варианту в отсутствии преград на зеркальных поверхностях. Пробить скафандр можно в два счёта, так что пусть всё так и идёт. Трубчатый канал извивался и менял направление, однако основным является движение вниз. Запаниковал, предположив причины его возникновения – это расплавленная порода, когда-то пробившая себе дорогу к поверхности. Отбросил мрачные мысли и сосредоточился на борьбе с головокружением, и на попытках снизить количество ударов.

В стараниях не потерять ориентацию в пространстве и, вообще не лишиться связи с реальностью, прошёл час стремительного движения и хаотичных вращений. Отчаялся, и начал терять надежду на выживание в неминуемом окончании бешеного спуска. Счёт времени я потерял, как и нить происходящих событий.

Буу-уу-мм… Удар о жёсткую поверхность и остановка. Тишина. Даже пошевелиться боюсь, из-за страха обнаружения непоправимого физического ущерба организму. Хотя, экспресс анализ состояния, уже произошёл независимо от желания. Вывод – на последствия от болевого шока при травмах, ничто не указывает, это однозначно. Значит – кости целы, а благодарить наверняка нужно моего симбионта. Мысль о товарищах вернула в настоящее и к возможным проблемам. Открыл глаза и…

Не могу понять что происходит… Оцепенение овладело каждой клеткой организма, и я встретился взглядом с самим собой. Нити сознания бесконтрольно потянулись к видению и настолько реально, что разуму ничего не осталось, как поддаться и объединиться со своим отражением. Белёсое марево затуманило взор и я, словно в густой жидкости, преодолеваю сопротивление и стараюсь выбраться из всепоглощающего облака. Ориентиры размыты, если не сказать, что их вовсе нет. Светлый участок пространства впереди указывает нужное направление.

Хватка среды медленно ослабевает, но и моё физическое состояние изменяется синхронно с ним. Руки, ноги, да всё тело становится прозрачнее и тает, оставляя только эфирное я. Это моя суть, или душа, прорывается через преграду, оставляя всё физическое за гранью. Мозг пока адекватно реагирует, что радует. Я чувствую это и осознаю контроль над своей сущностью. Однако, мне отведена роль лишь наблюдателя, приковавшего взгляд к необычному ритуалу…

Саркофаг в креплениях, посередине просторного зала. Тот самый, древний. Рунические рисунки и символы. Искусные барельефы, отражающие техническое начало изображениями шестерен и геометрических фигур, переплетаются и вливаются друг в друга, создавая видимость движения частей и элементов. Техническое переходит в природное, живое. Орнаменты перекликаются с невиданной флорой. Барельефы вновь оживают. Представители фауны завораживают непостижимыми формами. Переплетения и переходы логически совпадают и служат друг другу продолжением и началом…

Что это? Может игра отражений сознания? Воспоминая, из потаённых уголков, приобретённые вместе с симбионтом и скрытые до определённого момента? Кто? Кто мне ответит или подаст знак? Хотя бы намёк…

Внимание приковали фигуры в балахонах, с накинутыми капюшонами. В руках у каждого странного вида посохи, а у старшего жезл, мерцающий голубоватым свечением. Речь владыки льётся как ручей, перекатывается через незримые камни, ускоряется и замедляется согласно мифического русла. Понять ничего невозможно, так как нет знакомого в словах. Но интонация… Интонация гипнотизирует и заставляет переживать необъяснимые чувства. То полные тревоги, то радости. А иногда и наполняет величием ментальную сущность.

Саркофаг пришёл в движение, чему не придал значения в первые мгновения. Люди скинули капюшоны и дыхание моё застыло, как и кровь в жилах. Грудь сдавила непостижимая сила и боль судорогами прокатилась по несуществующему в этой реальности телу. Это мы стоим перед алтарём… Все мы… Я, Ким и Рино, величественно преклоняя головы и опускаясь на одно колено. Кели с сёстрами и Дон Бали, вскинули руки к единственному источнику ниспадающего света из центра купола. Зеленоглазая красавица, похожая на Нави… Она появляется вся в белом, прозрачном одеянии, что не скрывает чистоты её прекрасной плоти. На голову возносится венок. Меняет форму на…

– Очч-н-ни-ись! – девичий крик вырывает из забвенья. – Ну наконец-то!

Хлёсткие удары по щекам и запоздалая мысль о отсутствующем шлеме, ознаменовали приход в себя после видения или кошмара.