Текст книги "Магия белых ночей"

Магия белых ночей

Петербургский эксклюзив

© Вельская М., текст, 2024

© Генер М., текст, 2024

© Ева В., текст, 2024

© Каблукова Е., текст, 2024

© Лунева М., текст, 2024

© Миленина Л., текст, 2024

© Найт А., текст, 2024

© Райт К., текст, 2024

© Рин Э., текст, 2024

© Романова Е., текст, 2024

© Серганова Т, текст. 2024

© Смородина Я., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Серганова Татьяна
Светлячок. Каникулы в Питере

Увидеть Питер и задохнуться от счастья.

Правда, изначально фраза, ставшая крылатой, звучала не так: увидеть Париж и умереть.

Но где я, Наташа Журавлёва, и где Париж? Тут надо радоваться хотя бы тому, что удалось скопить денег и вырваться в город мечты как раз на новогодние праздники.

Северная столица встретила меня морозом в двадцать градусов, пасмурным небом с тяжёлыми тучами, которые, казалось, нависали над самой головой, и ветром, что сбил с ног, стоило только выйти из здания Московского вокзала.

Но всё это меня мало беспокоило. Будь тут метель, я бы всё равно продолжала радоваться как ребёнок.

Поездка в метро оказалась не такой страшной. Я пару раз посещала Москву, поэтому примерно представляла, чего стоит ожидать. По «красной» ветке доехала до Технологического института, пересела на «синюю» и добралась до станции «Электросила», которая имела необычную круглую форму и скошенные стены, словно стремящиеся обнять каждого пассажира.

Пятнадцать минут пешком, с трудом таща чемодан по сугробам, и вот я уже перед четырёхэтажным зданием гостиницы, где ещё в конце ноября забронировала себе крохотный номер. Пусть всего две звезды, но главное, что от метро недалеко и цены демократичные. Ещё рядом располагался Московский рынок, где можно купить что-нибудь съестное или перекусить в кафетерии.

Завтра я собиралась заглянуть на Большую Конюшенную, попробовать знаменитых пышек (главное, не забыть, что это не пончики!) и бочковой кофе со сгущёнкой. Меня даже не пугали длинные очереди.

Изначально всё шло, как я и планировала. Заселилась в номер, приняла лёгкий душ, смывая с себя многочасовой путь в плацкарте, и переоделась в тёплые джинсы и голубой свитер, который отлично оттенял цвет моих глаз. Светлые волосы высушила и причесала, собрала в хвост на затылке. Немного подкрасила ресницы и нанесла бальзам, чтобы на этом ветру не обветрились губы.

Уже собралась уходить, когда заметила, как что-то блеснуло на полу. Нагнувшись, подняла цепочку с золотым кулоном в виде замочка, на обратной стороне которого была изображена закорючка, значения которой я не помнила.

Этот кулон принадлежал мне – бабушка подарила на двенадцатый день рождения и велела никогда не снимать. Я и не снимала, поскольку он мне очень нравился. Но не в этот раз. Внимательно осмотрев цепочку, обнаружила, что замок сломался и повесить кулон на шею не получится. Пожала плечами и бросила его в сумку, решив дома починить цепочку. А потом схватила куртку с шапкой и поспешила прочь из номера.

Сытно пообедав в небольшой пельменной на рынке, счастливая и довольная, отправилась покорять Северную столицу. Но сначала надо было свериться с планами.

Я вновь открыла приложение в телефоне и принялась изучать карту метро, размышляя, где же лучше выйти – на «Невском» или раньше?

«Нет, лучше выйти на «Сенной площади». Пусть потом придётся идти дольше, но зато и увижу больше».

Прикинула ещё раз свой маршрут и возможности.

Очень хотелось посетить знаменитое Семимостье – место, где сходились два канала и открывался прекрасный вид на семь мостов и пять храмов. Собственно, от метро там совсем недалеко, достаточно лишь свернуть не направо, а налево и прогуляться немного по Садовой улице. Говорят, стоя на этом мосту, нужно загадать желание и оно непременно сбудется. Я ещё не знала, что хотела бы загадать, но это было и неважно.

Посещение достопримечательностей пришлось временно отложить. Уже на выходе я внезапно осознала, что из-за спешки оставила шапку в пельменной и неплохо бы вернуться за ней.

Ну а дальше… дальше события начали развиваться совсем не по плану.

Войдя в зал многолюдного кафе, я направилась к столику, но оцепенела, обнаружив, что мою пропажу уже нашли. Шапку внимательно рассматривали два парня в чёрных кожаных куртках. Оба высокие и накачанные. По таким сразу видно, что ходят в спортзал не только девчонок клеить.

Я собралась подойти ближе и заявить права на свою вещь. Им-то зачем пёстрая женская шапка? Но внезапно один из парней, тот, что светлее, поднес её к своему лицу и жадно вдохнул. Мне даже на миг показалось, что его светлые радужки слегка засияли, а воздух вокруг будто покрылся лёгкой рябью.

В следующее мгновение второй попытался эту самую шапку вырвать из рук первого. А буквально пару секунд спустя на моих глазах два качка были в шаге от драки. И из-за чего? Из-за обычной шапки!

Мне что-то резко она разонравилась. Да и желание общаться с этими извращенцами отпало. Медленно развернувшись, я покинула кафе.

«Ничего страшного, у меня на куртке капюшон есть. А шапку… шапку я себе новую куплю, питерскую! И буду потом ходить дома всем на зависть», – думала я, быстро шагая к выходу из рынка.

Так и поступила. Выскочила на улицу, поддерживая капюшон, чтобы не слетел от очередного резкого порыва ветра, перебежала через дорогу, и вот он – вход в метро. Внутри довольно быстро отогрелась и стала ждать поезда, стараясь не вспоминать странных типов с моей шапкой в руках. Мало ли извращенцев в нашем мире.

Поезд прибыл довольно быстро. Зайдя в полупустой вагон, я стянула с головы капюшон и осмотрелась. Неожиданно взгляд зацепился за знакомую парочку.

Они были здесь. Те неадекватные парни в кожаных куртках. Светлый продолжал сжимать в руке мою шапку, а тёмный тяжело дышал. И оба странно таращились на меня, медленно приближаясь с другого конца вагона.

Но как такое возможно? Они ведь не могли так быстро меня нагнать! Хотя, получается, как-то это сделали и теперь шли на меня. В любом случае ничего хорошего это не предвещало. Вряд ли они горели желанием вернуть шапку, скорее уж забрать что-нибудь ещё.

От паники, которая охватила всё тело, и какой-то непривычной скованности даже вдохнуть не получилось. Следовало бы закричать, предпринять что-нибудь, но я не могла. Ничего не могла. Даже пошевелиться было невозможно. Меня словно опутали ледяные оковы.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…

Какая именно станция будет следующей, я не узнала. Внезапно на меня кто-то налетел сбоку, силой вытолкнул на перрон и сам выпрыгнул следом. В ту же секунду двери закрылись, а поезд тронулся, увозя подозрительных типов, которые не успели выскочить.

– Эй… ты жива? – раздался рядом приятный мужской голос, и меня поддержали под локоть, помогая устоять на ногах.

Проводив взглядом последний вагон, я повернулась и увидела симпатичного брюнета с тёмно-карими, почти чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц. У парня был немного искривленный нос, будто его не раз ломали, и волевой подбородок. Из выреза распахнутого на груди тёмно-серого пуховика виднелся молочного цвета свитер.

Паника и непонятные оковы исчезли. Я вновь почувствовала себя способной распоряжаться собственным телом, могла двигаться и разговаривать, чем и воспользовалась.

– В-в-вы, – испуганно прохрипела, медленно отступая, – в-в-в-вытолкнули меня из вагона.

Незнакомец не выглядел накачанным и мощным, как та безумная парочка, но от него тоже веяло опасностью и еще… не знаю, как это описать. Но стоило заглянуть в его чёрные глаза, как внутри всё сжалось от неясного предчувствия. Бабуля называла это чуйкой и велела всегда её слушать. Вот только сейчас я никак не могла определиться, чего хочу больше: с криками «Спасите-помогите!» сбежать или остаться рядом с этим странным брюнетом.

– Ага. И спас тебе жизнь. Ты откуда такая светящаяся взялась? Да ещё без защиты? – внимательно осматривая меня, огрызнулся незнакомец. Чем дольше он меня изучал, тем сильнее хмурился.

– Чего? – растерялась я.

– Та-а-а-ак, – многозначительно протянул он.

А потом быстро оглядел платформу, после чего схватил за локоть и утянул на противоположные пути.

– Эй… пустите.

Я попыталась сопротивляться, но парень оказался слишком силён. Схватил меня за шкирку, как котёнка, и потащил дальше. Проходящие мимо люди как будто ничего не замечали. Никто не попытался помешать незнакомцу.

– Я буду кричать.

Мы оба понимали, что не буду. Хотела бы, сразу подняла крик и уж точно не стала бы предупреждать о своих намерениях.

– Я тебе жизнь спасаю, Светлячок, так что прекращай упираться и пошли, пока банда Клыка не вернулась. Одному против двоих старших будет сложно, – сообщил парень, продолжая озираться по сторонам, словно искал что-то или кого-то.

– Кого? – прошептала я, внезапно ощутив себя героиней старого сериала «Бандитский Петербург».

Тут как раз подъехал следующий электропоезд, мы зашли в вагон и застыли друг напротив друга.

– Того. Свалилась на мою голову.

Поезд тронулся, а мы так и продолжили стоять.

– Слушайте, – прошептала я спустя какое-то время, – у меня нет денег. И богатых родственников тоже нет. Я ничем не примечательная девушка. Опустите меня, а? Я никому ничего не скажу. Правда.

– Ну и куда ты пойдешь? – снисходительно поинтересовался парень. – Не пройдет и пяти минут, как клыкастые найдут тебя и утащат с собой.

– Куда утащат? Зачем? Я же ничего не сделала.

Незнакомец вновь нахмурился.

– Ты откуда такая приехала?

– Из Воронежа.

На его губах тут же заиграла насмешливая улыбка.

– Оно и заметно.

Парень вновь покачал головой и достал из кармана телефон. Быстро набрал номер и приложил трубку к уху. На том конце ответили почти сразу. Слов разобрать мне не удалось, но голос вроде звучал мужской.

– В Купчино через пятнадцать минут. И не опаздывай, – быстрый взгляд в мою сторону. – Я тут на Светлячка нарвался… Ага. Она ещё и нейтральная… Не шучу… её клыкастые засекли, лишь чудом выхватил… Угу. Жду.

Мне всё сильнее не нравилось происходящее. И парень этот непонятный, который меня какой-то букашкой называет и эти… с клыками. Хотя почему с клыками?

Не придумав ничего лучше, я принялась аккуратно, бочком продвигаться в сторону двери. Состав как раз начал сбавлять скорость, объявили следующую станцию – «Парк Победы».

– Не советую, – убирая телефон в карман, спокойно проговорил парень и вновь поймал мой взгляд. – Без меня ты и десяти минут не продержишься.

– Я ничего не сделала, – повторила упрямо. – А эти ваши… клыки… я на них в полицию пожалуюсь.

Прозвучало совсем жалко и неуверенно.

– Не дойдёшь. – Неожиданно в его ладони вспыхнул крохотный белый огонёк с голубыми разводами. Завис между нами и засиял ещё ярче. – Ну так что, Светлячок? Ты уходишь или остаёшься?

Я молчала, не в силах оторвать взгляд от этого… чуда.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция «Московская».

Я осталась. Не могла не остаться.

– Почему больше никто не видит? – спросила я, кивнув на других пассажиров.

– Заглушку поставил. Тебя они тоже не видят, так что можешь кричать, всё равно не услышат.

– Хм…

А я ведь только начала ему доверять.

– Не бойся. Я за Светлячками не охочусь, – снисходительно обронил он.

– Вообще-то я Наташа, – буркнула я.

Это странное прозвище жутко нервировало. Было в нём что-то тревожное.

Ответом мне стала ехидная улыбка и странный взгляд, от которого мурашки по телу побежали.

Внезапно всё изменилось. Мы продолжали ехать по тоннелю, но свет в нашем вагоне вдруг померк, став тусклым и невыразительным. Следом потянуло холодом и… сырой землёй. Неприятный запах, пугающий.

– Что это? – испуганно прошептала я, принимаясь вертеть головой.

– Встань за спину, – велел резко помрачневший парень. – Надо же… душнил вызвали.

– Кого?

– Молчи и не дёргайся, – процедил он, не сводя глаз с противоположного конца вагона.

Я вновь покосилась на пассажиров, но они ничего не замечали. А потом… прямо в двери появилась тёмная воронка, которая постепенно увеличивалась в размерах. Неизвестно откуда подул ветер, причём тоже необычный. Он бил в лицо, трепал волосы, завывал в ушах, но… на остальных пассажиров он не действовал.

А потом из этой воронки вылетело первое… даже не знаю, как это назвать. Нечто среднее между дементором и полусгнившим трупом. Распахнув пасть и вытянув вперёд свои длинные костлявые пальцы, существо бросилось на нас.

Клянусь, от страха я едва не грохнулась в обморок. Да и кто не грохнулся бы, если бы вдруг ожил их самый худший кошмар. Прислонившись спиной к стенке вагона, я замерла в ожидании неминуемой катастрофы.

А мой спаситель неожиданно взмахнул руками, что-то прошептал, и в его ладонях материализовался самый настоящий меч. Только светящийся. Как по мне, пистолет или автомат был бы эффективнее, но и на том спасибо. Тем более парень явно умел обращаться с этой штукой.

Взмахнул раз, второй, и у диковинной твари, которую он назвал душнилой, отлетела голова и беззвучно покатилась по полу. Прямо к моим ногам. Я едва не потеряла сознание во второй раз. Обед настойчиво запросился наружу. Зажмурившись, я сглотнула противный ком в горле. Постояла так секунды три и открыла глаза.

Душнил вокруг парня обнаружилось уже пять. И один из них почти добрался до меня. Но мой спаситель умудрился как-то извернуться и отрубить его костлявую руку.

– Мамочка, – прошептала я, медленно сползая на пол, и прикрыла голову руками.

Нет. Я больше не желала этого видеть!

Ветер вокруг продолжал свистеть, вагон и я сама пропахли сырой землей, а от звуков борьбы волоски по всему телу вставали дыбом.

– Светлячок! Ну же… – донеслось сквозь грохот пульса, – Наташка! На выход!

Обращение по имени заставило меня встрепенуться и вскинуть голову. Перепачканный чем-то чёрным и склизким парень протянул мне руку.

– Бегом! Времени у нас мало.

Воронка осталась на месте, но жуткие существа из неё больше не лезли.

Кивнув, я схватила его за руку и быстро поднялась.

«Купчино» была конечной станцией, так что спешить особо не требовалось. Продолжая держаться за руки, мы бросились прочь. Я с трудом поспевала за этим… а ведь так и не узнала, как его зовут.

На улице мне осмотреться не дали. Я лишь успела отметить про себя большое пространство, множество высотных новостроек, а дальше кольцо автострады. Да, это был явно не исторический центр Питера с его великой историей.

У самых ступенек стояла старая подержанная иномарка грязно-серого цвета. Именно внутрь её меня и запихнули.

– Надо же, – присвистнул симпатичный паренёк с водянисто-голубыми глазами, – и правда Светлячок! Везёт тебе, Арт, на сюрпризы. Ой, ты чего, на душнил нарвался, что ли?

– А ты думал, Клыки отдадут её просто так? – огрызнулся тот, кого назвали Артом, устраиваясь на переднем сиденье.

– Но вызывать душнил средь белого дня… это даже для них перебор, – выруливая на дорогу, заметил парень и направил машину прочь из города.

– Нейтрального Светлячка да ещё с таким даром днём с огнём не сыщешь, – буркнул Арт, откидывая голову назад и опуская веки.

– И что делать?

– Совет в полночь. У нас есть восемь часов, чтобы укрыть её.

Как же надоело, что меня воспринимают только как светящуюся букашку! А потому я села на заднем сиденье ровно посередине и потребовала:

– Может, вы наконец-то объясните, что происходит? Кто такие Клыки? Зачем они отправили этих душнил? И что такое вообще Светлячок?

– Не что, а кто, – продолжая сидеть с закрытыми глазами, отозвался Арт.

– Слушай, а для нейтральной она довольно неплохо справляется, – хмыкнул водитель. – В обморок не падает и истерику не закатывает. Ты что, ударил её чем?

Я подозрительно покосилась на парня, который почему-то становился всё бледнее. Да и под глазами у него залегли некрасивые круги.

– Не трогал я её, – устало проговорил он. – Ты Миху предупредил?

– Ага. Столько всего выслушал! Так что на радушный приём не рассчитывай. У него и так проблем выше крыши после того, как его сделали охранником… ну, ты в курсе.

– В курсе. Нам самое главное, что он даст убежище до совета.

Покинув черту города, мы свернули на неприметную, занесённую снегом дорогу и проехали по ней ещё минут двадцать. Я забилась в угол, обняв себя руками, и вспоминала сегодняшний день. Странных типов, завладевших моей шапкой. Арта и его огонёк на ладони, а потом и световой меч. А также жутких тварей, которых послали за мной.

«Светлячок… что же я за зверь такой, раз всем нужна?»

Машина завернула за угол, и мы оказались в каком-то посёлке. Попетляли по узким улочкам ещё минут десять и остановились у одного из скрытых за вековыми соснами домов. Он был деревянный с симпатичным крылечком и резными окошками. Двухэтажный, добротный и какой-то тёплый, что ли. Наверное, опять сработала та самая чуйка, потому что мне захотелось оказаться внутри. Я откуда-то знала, что там меня не обидят.

– Давай, Светлячок, выбирайся, – открывая мне дверь, произнёс паренёк с голубыми глазами. – Прибыли.

– Наташа. Наташа Журавлёва, – представилась я.

– А я Макс, – широко улыбнулся он. – Пошли, Наташа Журавлёва.

– Меньше любезностей, – проворчал Арт, первым шагая по расчищенной от снега дорожке. – Скоро стемнеет. И так задержались.

Я двинулась следом, уставившись в спину своему спасителю. Сама не понимала, что именно, но что-то мне в нём не нравилось. Вроде Арт не превратился в зло, которого стоит бояться и бежать от него, сверкая пятками, но что-то в парне точно изменилось.

В дверь стучать не пришлось, она распахнулась, едва мы поднялись на крыльцо. В проёме застыл самый настоящий гигант: высокий и широкоплечий. И пусть он напоминал шкаф, однако страха всё равно не вызывал. У него были коротко стриженные тёмные волосы и внимательные карие глаза, которые в темноте слегка светились жёлтым.

– Заходите. Нечего холод в дом пускать, – проговорил он густым баритоном после того, как окинул беглым взглядом нашу компанию.

Через двадцать минут мы сидели в просторной гостиной. Пили ароматный чай с лесными ягодами и угощались бутербродами. Впрочем, угощался в основном Макс. Уж он точно не собирался стесняться, поглощая один бутерброд за другим.

Я пила чай, а Арт… он выглядел ещё более мрачным и загадочным. Я только сейчас сумела хорошенько его рассмотреть, и увиденное мне нравилось. Эх, если бы мы познакомились при других обстоятельствах и я не знала того, что знала сейчас!

– Сюда Клыки не сунутся. Так что ждите, – прогудел хозяин. – Совет созван, будем решать, что с ней делать.

– А нельзя ли меня вернуть домой? – тихо поинтересовалась я.

– Приезжая? – сразу догадался он.

– Воронеж.

– Странно, и как это тебя местные не прихватили. Воронежские иные очень сильные, – задумчиво протянул хозяин дома.

– К-кто?

– Такие, как мы, – пояснил Арт, откинувшись на спинку стула. – Тот, кто видит магию и способен ей пользоваться. А ещё разные существа.

– Какие существа?

– Как Влад, – прожевав очередной бутерброд, ответил Макс.

– Какой Влад? – ещё сильнее растерялась я.

– Я Влад, – представился мужчина с добрыми карими глазами.

– А… как же Миша?

– Миха, – поправил он, в мимолётной улыбке слегка приподняв уголки губ. – Это кличка. Я медведь.

– Какой медведь?

– Оборотень он, – подсказал Арт. – Как и Макс.

– А ты? – Я повернулась к нему, с нетерпением ожидая ответа.

– Он охотник, – сообщил Влад. – Охотник за нарушителями закона о нейтралитете.

– А я? Кто я такая?

– А ты самый желанный приз для иных, – сухо обронил Арт. – Светлячок с неограниченным запасом энергии. Как батарейка для всех и каждого. Вас с подросткового возраста замыкают на одном, чтобы другие не лезли. А ты вот избежала этого. Интересно как?

– Ничего не теряла в Питере? – спросил Влад.

– Нет. Только шапку. Но её нашли эти ваши… Клыки.

– Дело не в шапке. Амулет, может, какой, кулон?

В голове словно щёлкнуло.

– Бабушкин кулон. Я его с двенадцати лет носила, не снимая. А сегодня цепочка порвалась. И я… бросила в сумку.

Я резко вскочила, схватила сумку и сразу же вернулась за стол, на ходу пытаясь найти кулон. Он лежал в кармашке, где я его и оставила несколько часов назад.

– Вот.

Положив кулон на ладонь, протянула Арту и Владу. Кто первый возьмёт. Однако ни один из них не изъявил желания. Мои новые знакомые мрачно его рассматривали, не делая попыток коснуться.

– Ничего себе! Вот это мастерство! – присвистнул Макс. – Да тут высший уровень силы. Аж в глазах рябит от энергии.

– А вот и ответ, – кивнул медведь, изучая мой кулон. – Говоришь, бабка подарила? Сильная иная, если сумела создать такое и укрыть твой дар.

– То есть… этого теперь не изменить? – упавшим голосом поинтересовалась я, убирая кулон в карман джинсов. – И что теперь? К кому меня привяжут? Что может решить этот ваш совет? Отдать меня этим Клыкам или не стоит?

С каждым произнесённым словом мой голос звучал всё резче. Похоже, подкралась истерика. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что мне пришлось сегодня пережить. На глаза навернулись слёзы, и я быстро вытерла их, однако жалобный всхлип сдержать не удалось.

– Никто им тебя не отдаст, – отрезал Арт.

– Правда? И кто помешает?

– Я.

Вроде и сказал негромко, но… не знаю, как остальных, а меня впечатлило. Воздух в комнате едва заметно завибрировал. Лампочки в люстре мигнули и снова загорелись.

– Уверен? – откидываясь на спинку кресла, спросил Влад, как-то странно отреагировав на заявление друга.

– А похоже, что я шучу? – спокойно отозвался Арт и едва заметно поморщился.

Как будто его что-то беспокоило.

Я аккуратно поставила кружку с остывшим чаем на стол между нами и, подавшись вперёд, внимательно всмотрелась в своего спасителя. Буквально пару мгновений спустя в районе его груди обнаружила тёмное пятно.

– Ты ранен.

Парень вздрогнул.

– Тебя что, душнилы зацепили? И ты молчал?! – возмутился Макс, отстраняясь от друга, словно от прокажённого.

– И ты притащил это в мой дом? – прорычал Влад. – Зная, кто у меня под охраной?

– Слегка зацепило. Ничего страшного, – отмахнулся Арт.

– Показывай, – скомандовал медведь.

Бросив быстрый взгляд в мою сторону, парень сухо проговорил:

– Не здесь. И не при ней.

Слегка помедлив, медведь снова выдал новую команду:

– Пошли.

Они вдвоём скрылись за соседней дверью, оставив нас с Максом наедине.

– Зря Арт так, – заметил он, вновь потянувшись к бутербродам. – Душнилы те ещё гадости. Если зацепят, просто так не отвяжутся. Вот Влад и бесится.

Прожевав кусок, Макс произнёс нечто странное:

– Зря Арт от твоей помощи отказался.

– Почему? – спросила я, продолжая крутить по столу кружку с остывшим чаем.

– Ты же Светлячок.

– Ты не забыл, что о функциях Светлячка мне до сих пор мало что известно.

– Ну да-а-а-а, – протянул Макс.

Он сидел с расслабленным видом и лёгкой улыбкой на лице, только светло-голубые глаза смотрели пристально и оценивающе. И от этого взгляда у меня по спине пробежали неприятные мурашки.

– Арт ведь из-за тебя пострадал, – продолжил он.

– Я его об этом не просила.

– А охотников и не надо просить. Это их обязанности и право… он мог пройти мимо… но не прошёл. Вытащил тебя из-под носа Клыков… на их же территории. Притащил сюда, зная, как рискует. А теперь мучается от тёмной магии душнил.

Я покосилась на закрытую дверь, за которой скрылись мужчины, и после небольшой паузы поинтересовалась:

– И что я могу сделать?

– Поделиться светом. Добровольно. В этом вся фишка. Если Светлячок делится силой добровольно, то это не больно и усваивается легче и быстрее.

– Тогда почему Арт промолчал?

Макс пожал плечами.

– Не любит просить. В этом весь Арт. Добрый самаритянин, который рискует собой и ничего не требует взамен. Но помогать ему или нет, решай сама.

– Угу.

Влад вернулся из комнаты минут через десять. Один.

Следующий час прошёл сложно. Макс демонстративно меня игнорировал. Включив телевизор, смотрел какой-то американский боевик. Влад то и дело куда-то уходил и спустя несколько минут возвращался. Я предполагала, к семье, которую прятал от нас… ну или проверял того, кто находился под его охраной. Я даже боялась представить, кто или что это может быть.

Я тоже пыталась смотреть телевизор, но кровавое месиво и брутальные качки с базукой наперевес как-то не вдохновляли. Встав, подошла к шкафу с книгами. Чего здесь только не было: детективы, классика и даже парочка женских романов.

Взяв наугад книгу, я вернулась в кресло. Однако сосредоточиться на чтении не получалось. Взгляд то и дело возвращался к двери, за которой остался Арт. Я прислушивалась, надеясь хоть что-нибудь услышать. Переживала, что он испытывает боль. Эта неопределённость нервировала и раздражала. Как и всеобщее молчание.

Стоило Владу в очередной раз уйти, как я тут же поднялась, положила книгу на стол и решительно направилась к двери. Макс меня не остановил, вообще даже не прокомментировал никак мои действия. Хотя я спиной чувствовала его одобряющий взгляд.

Стучать не стала. Просто распахнула дверь и вошла в помещение.

В небольшой гостевой спальне обнаружились стол, шкаф и с виду неудобный диван, на котором полулежал обнажённый по пояс Арт. Бинты на его животе насквозь пропитались кровью и какой-то чёрной гадостью.

– Вон!

Арт явно не собирался церемониться и проявлять вежливость. Насилу оторвав взгляд от повязки, я встретилась со злым взглядом чёрных глаз.

– Ты ранен.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и застыла.

– Тебя это не касается.

Парень слегка приподнялся на подушках.

«Бледное лицо, красные пятна на щеках, нездоровый блеск, тёмные круги под глазами и упрямо сжатые губы… да у него лихорадка!»

– Тебя ранили из-за меня.

– Слушай, Светлячок, иди отсюда, – прорычал он.

– Меня зовут Наташа. – Совершенно не испугавшись его тона, я оттолкнулась от двери. – И я хочу тебе помочь.

– Мне не нужна помощь. Тем более от тебя.

Всё равно не обидно.

– Врёшь. – Я села на краешек дивана, который оказался слишком мал для двоих, и сложила руки на коленях. – Макс сказал, что я могу помочь.

– Максу стоило заняться своими делами, а не болтать ерунду.

– Я хочу поделиться с тобой светом. Только не знаю как…

– Нет!

– Но я хочу…

– Ты даже не представляешь, что собираешься сделать!

– Помочь тебе!

– А за последствия кто будет отвечать? – процедил он, вновь подаваясь вперёд. – Думаешь, поделилась светом и всё, жизнь прекрасна? А о том, что после такого твой дар уже не закупорить и скрыть его не получится, ты не думала?

Я дрогнула. Но всего лишь на мгновение.

– А ты хочешь сказать, что сейчас это возможно? Скрыть мой дар? Думаешь, я так наивна, что поверю в это? Ваши Клыки не отступят, как и совет. Я ведь Светлячок, нейтральный и весьма аппетитный. Такую каждый захочет в свою коллекцию.

– Я же говорил, что не позволю…

– Тогда позволь помочь тебе, – упрямо повторила я, протягивая ему руку. – Не хочу оставаться в долгу.

Арт скривился и резко выпалил:

– Ты мне ничего не должна, поняла?

– Какой же ты упрямый! – рассердилась я. – Просто невыносимо упрямый! Твердолобый! И самовлюблённый!

– Что? – опешил он от такой характеристики.

– То! – Я схватила его за руку и скомандовала: – Ну-ка, прими мой свет!

Ничего не произошло. Абсолютно. Я растерянно застыла. Арт же… он взял и победно усмехнулся, а потом ехидно заявил:

– Не вышло!

А это он зря. Я так перенервничала, разозлилась и устала от всего этого, что сейчас просто не готова была отступать. Мне требовалась победа хоть в чём-то. Пусть маленькая, но победа.

– Может, контакт недостаточно близкий? – ехидно поинтересовался Арт, и этой фразой лишь добавил мне решимости.

«Ах так! Будет тебе контакт! Близкий!»

Я подалась вперёд, обхватила руками его лицо и прижалась губами к его губам, успев на крохотное мгновение заметить, как удивлённо расширились глаза Арта.

Сначала происходящее я не назвала бы и поцелуем. Просто касание губ. Странное, неловкое, по ощущениям немного чужое. Хотя не неприятное, скорее наоборот. Губы у Арта оказались неожиданно тёплыми и нежными. В них удивительным образом сочеталась мягкость и твёрдость.

Он вздрогнул и слегка приоткрыл губы, делая короткий вдох, а потом вдруг стиснул меня в объятиях и ответил на поцелуй.

Мир вокруг меня взорвался, рассыпаясь на части. И дело не только в эмоциях и чувствах, которые огнём вспыхнули внутри… я сама будто загорелась, как самый настоящий Светлячок, расплавилась в мужских руках. Перед глазами одна за другой начали мелькать картинки жизни… нет, не моей. Того, кто так бережно, но в то же время требовательно стискивал меня в объятиях. Кто целовал так… как никто и никогда в моей жизни.

Я видела маленького черноглазого мальчика в окружении семьи, а потом… одного, когда проснулась сила иного и от него отказались все. Видела студента в странной академии, очень серьёзного, сосредоточенного. Он снова был один. Слишком умный и упрямый. Изгой. Он раз за разом практиковался в магии, создавая удивительные вещи. Видела молодого мужчину, который стал охотником, ревностно чтившим закон и правила.

А потом… потом я увидела себя… огромные голубые глаза, в которых плескался страх, бледное лицо и светлые волосы, которые выбились из хвоста, добавляя невинности, делая меня беспомощной. И ощутила нежность… страх… злость и невероятно сильное желание защитить, спасти, не дать в обиду.

Я с трудом вырывалась из чужих воспоминаний. Словно выныривала на поверхность огромного чёрного омута, который всё никак не желал выпускать меня на свободу.

А потом всё прекратилось. Очнувшись, я обнаружила, что мы всё так же крепко обнимаем друг друга. Лицо Арта находилось в паре сантиметров от моего, а вокруг нас… вокруг нас сиял свет, такой мягкий, тёплый и родной. Он медленно затухал, сливаясь с сумраком комнаты.

Я осторожно убрала руки и отстранилась, с трудом удержавшись, чтобы не коснуться пальцами своих опухших от поцелуев губ, которые сейчас горели огнём.

«Как такое возможно? Всего один поцелуй, а я… я готова хоть сейчас к продолжению. Вот только это неправильно! Так не должно быть! Я же… мы же совсем друг друга не знаем».

– Ты не должна была этого делать, – хрипло произнёс Арт.

Я заскользила взглядом по сильному обнажённому торсу, затем ниже, к рельефным мускулам с самыми настоящими кубиками пресса и остановилась на повязке с красно-чёрными разводами.

– Помогло? – облизав губы, спросила я.

Подняв глаза, успела заметить голод в глубине чёрного омута. Такой яркий, такой настоящий, что слегка закружилась голова. Оказывается, продолжения желала не только я.

– Тебе лучше уйти.

– Сначала я хочу убедиться, что получилось.

Арт едва слышно выругался, подцепил повязку и резко рванул на себя, отрывая её от кожи. Наверняка было больно, но он даже не поморщился. Отшвырнул её на журнальный столик и застыл.

На теле ещё остались разводы, но рана исчезла.