Текст книги "Конвой"

Глава 26

Четвертый день секретная команда Колина Дзефирелли «гостила» в доках ремонтной компании «Аниверсарио». Владелец доков был обязан Дзефирелли жизнью своего ребенка, которого свободный агент вырвал из рук похитителей, действуя крайне жестоко и эффективно.

Для этого ему пришлось взорвать четыре представительства преступной организации, требовавшей с безутешного отца непомерный выкуп.

Потеряв несколько сотен членов клана, гангстерские бонзы были вынуждены отдать ребенка, в противном случае Дзефирелли обещал начать уничтожение их семей.

Когда все работы на судах были закончены, главный механик смены явился в тесноватую каюту, где жил незнакомец, которому принадлежали эти корабли.

– Что скажешь, Ганс? – первым спросил Дзефирелли.

– Мы закончили, сэр.

– Полностью?

– До последнего гвоздика.

– А «начинку»? – поинтересовался Колин, имея в виду боекомплект.

– «Начинку» хозяин приказал грузить после смены, когда основная часть рабочих уйдет из доков. Он сказал: одно дело движки конопатить и другое – пушки снаряжать…

– Прав твой хозяин, – согласился Дзефирелли. – Хорошо, давай подождем вечера.

Когда механик ушел, Колин отправился к своей команде, которая жила на другом ярусе. Пилоты откровенно скучали, и известие о скором «отплытии» придало им бодрости.

Посидев с командой еще немного, Дзефирелли вернулся в свою каюту и, связавшись с удаленной станцией, прослушал присланные ему сообщения.

В основном его информаторы докладывали об изменении текущей обстановки – ничего серьезного, но одно сообщение было для Колина крайне важным. В нем сообщалось, что некий эскадрон смерти получил заказ на устранение группы Дзефирелли.

Скорее всего, ее должны были атаковать после взрыва фугаса на каком-нибудь из брошенных судов.

«Понятно», – сказал себе Колин. Подобная схема нападения была для него не нова. Он и сам пользовался ею.

За этим заказом стояла контрразведка, однако Колин видел за ней и тень большой четверки – тех господ, которым он объявил войну.

Спустившись на кухню, Дзефирелли приготовил себе кофе и там, среди горячих плит и сковородок, посидел на широком табурете, наблюдая за работой поваров и прикидывая возможные варианты развития операции.

Пока что он полагался только на собственную интуицию, а она подсказывала ему, что лучшая возможность пополнения набора улик – это погоня за конвоем. «Москито» были оборудованы самым лучшим шпионским оборудованием, а на одном из кораблей в торпедном аппарате прятался компактный шпионский агрегат типа «ВМС», который Дзефирелли взял со склада управления по фальшивым документам.

Спутник стоил целую кучу миллионов, однако Дзефирелли считал, что успех спишет все. А неуспех для него означал только смерть. В этом случае судебное преследование ему тоже не грозило.

Одной из трудностей во время преследования конвоя мог стать разговор с корпусом охраны, однако на этот случай у Колина было несколько электронных кодов, удостоверяющих его личность как сотрудника Второго управления, агента контрразведки из отдела «DEX» и чрезвычайного инспектора военной прокуратуры.

Последнее из прикрытий было наименее значимым, однако именно его во флоте боялись пуще других. Так уж сложилось, что военная прокуратура не любила флот, а флот мог ее только тихо ненавидеть.

Отвлекаясь от своих тяжких дум, Дзефирелли смотрел, как повара вынимают подносы с котлетами. В воздухе стоял дивный аромат, и Колин согласился на предложение румяного повара угоститься.

– К утру, когда начнется завтрак, сэр, они уже будут не такими свежими.

– Согласен, – кивнул Дзефирелли, удивленный тем, что впервые за последнее время испытал чувство голода. Те две пули, что прошили его насквозь, не добавили ему здоровья, однако Колин выжил благодаря своей злобе и необходимости закончить срочные дела. Он помнил лицо того молодого полицейского на Тахомаксе, который вмешался очень вовремя и не дал убийцам сделать контрольный выстрел.

Теперь парня не было в живых, но он не зря подставлялся под пули. Дзефирелли собирался отомстить и за него, и за многих других.

Колин не был фантазером и понимал, что когда-нибудь его подстрелят окончательно, однако к этому времени он намеревался закопать побольше врагов.

– Отличные котлеты, – сказал Дзефирелли и отставил тарелку. Ему принесли кофе, и Колин снова вернулся к своим вариациям.

Итак, конвой ушел неделю назад. Эту дату сообщил ему агент Жаворонок, находившийся непосредственно на вилле у Филиппа Леконта. Агент был профессионалом. В комплекте с устным докладом он переслал файлы из компьютера Леконта. Дзефирелли понимал, чего это могло стоить Жаворонку, но агент все же добыл ознакомительные схемы по проведению конвоя до конечного пункта.

Ну и последнее. Встреча в Треугольнике. С республикой террористов у Дзефирелли были натянутые отношения. Тем не менее диалог был возможен. На стороне Дзефирелли было шесть «СИ-москито», оружие настоящих камикадзе. Несмотря на сокрушительную огневую мощь и совершенные двигатели, «москито» были слабо защищены. Но если на них навешивали дополнительные броневые листы, машины становились неповоротливыми и уже ничем не отличались от рейдеров.

Посчитав суда неудачными, их списали в вечный резерв, однако Дзефирелли подошли именно такие корабли. Он был с ними чем-то похож, поскольку мало заботился о собственной безопасности. При объединенном пуске «москито» растранжиривали боезапас за двадцать с небольшим секунд, однако на эти короткие мгновения каждое из этих судов становилось генератором огня.

И это Дзефирелли тоже очень понравилось. Так он обрел свой маленький флот, стащив его с одной из удаленных баз. Само собой, на совершенно незаконном основании, однако у свободного агента Дзефирелли были свои понятия о законе.

Не успел Колин допить кофе, как на кухне появился Гастон.

– Мы уже начали, сэр, – сказал он. – Вы можете пойти посмотреть…

– Да-да, конечно, – согласился Колин. – Я должен это видеть.

Глава 27

Со времени ухода с орбиты Бронтзее прошло две недели. Ник Ламберт втянулся в пресную монотонность судового распорядка и уже довольно толково разбирался в обязанностях капитана-пилота.

Пережив две дозаправки, он научился ругаться, как настоящий капитан, поскольку рассказы о непонятливости команд танкеров-дозаправщиков, как оказалось, имели под собой очевидную почву.

Раз в два дня на борт головного транспорта поднимался майор Зигмунд Бусс, который командовал судами сопровождения.

В кают-компании они немного выпивали и разговаривали о женщинах, политике и флоте.

Бусс знал массу анекдотов и мог рассказывать их часами, ни разу не повторяясь. Когда однажды Ник предположил, что такой капитан корабля благо для любой команды, майор возразил:

– Это только здесь, в гостях, я такой паинька, а на службе я сволочь. Уверяю тебя, Ник. Настоящая сволочь и самодур. Мои люди боятся меня, как бешеного бабуина, и только здесь, у тебя, я вспоминаю, что, кроме произнесения приказов, я могу рассказывать анекдоты.

– А откуда у тебя столько анекдотов в запасе, Зиг?

– Я подслушиваю их у подчиненных. Подслушиваю и запоминаю. Плохие отбрасываю, а самые лучшие коллекционирую.

– Ты прямо феномен! – восхитился Ник.

– Да какой феномен?! – махнул рукой майор. – Я обычный офицер, Ник. А офицеры живут двойной жизнью – жизнью боевой машины и еще немного прежней жизнью – теплого и ласкового существа, с задницей, ушами и прожорливым ртом.

Так они беседовали часами, оставаясь в кают-компании или переходя в капитанскую рубку. Через прозрачные носовые панели можно было видеть некоторые суда сопровождения, и майор охотно рассказывал о них, а в случае необходимости даже передавал им приказы перестроиться, и тогда Ник наблюдал перемещения этих красивых кораблей.

Особенно ему понравился флагман группы, легкий крейсер «Лорбейд». Он был ненамного длиннее транспортов «С-1600», однако его отличали стремительные обводы и бесконечные наросты броневых колпаков, под которыми до поры прятались орудия главного калибра.

Наблюдая это скрытую мощь, Ник чувствовал себя спокойнее. Он верил, что, завидев такое сопровождение, преступные бонзы Треугольника не рискнут напасть первыми.

Глава 28

Со времени проведения операции «Мертвый город» прошло почти две недели. Полковника Комэта представили к награде, а затем его крейсер «Санджин» был переброшен на фронт Восток – Север-4-385.

Почти без боя отдав Альвейру и Сусекс, противник словно очнулся ото сна и, спешно проведя перегруппировку сил, контратаковал по всей линии соприкосновения.

Урайский флот выстоял, однако стало ясно, что без резервов не обойтись. Возможно, противник действовал так от отчаяния, но удержание достигнутых рубежей давалось флоту Урайи очень дорого.

Поначалу «Санджин» должен был отправиться на перевооружение, а полковник Комэт в это время мог отправиться в отпуск, но, как только началась эта кутерьма с контрнаступлением примаров, все пошло коту под хвост. Крейсер поставили на марш, а вместе с ним отправили еще более старый крейсер «Дольф» и авианосец «Бек» класса «майбах».

Увешанный графитной броней «Дольф» едва двигал поршнями и не мог угнаться за «Санджином». Комэту постоянно приходилось корректировать ход своего крейсера, и это здорово нервировало его команду.

Авианосец держал скорость без проблем и не создавал флагману группы никаких трудностей. Когда корабли останавливались на дозаправку, истребители покидали палубы и кружили вокруг, ведя разведку со всей серьезностью, хотя находились еще в глубоком тылу.

Об этом свидетельствовала четкая работа всех служб – навигации, технического транзитного обслуживания и дальней связи. В прифронтовой зоне – полковнику это было знакомо – возникала уже некоторая нервозность, а на подходах к районам боевых действий временами случался полнейший бардак.

Корабли стояли в ожидании топлива, боезапаса и «штопки» продырявленных бортов, а в доставленных контейнерах зачастую оказывались снаряды другого калибра.

Это были реалии войны, и тут ничего нельзя было поделать.

И вот в этой спешке очень некстати заболел помощник Комэта майор Филипп. У него случилась кайзерова лихорадка, которой, бывало, страдали урайцы. На место Филиппа был прислан капитан Цверн. Он был янычар, однако полковник Комэт не испытывал по этому поводу никакого восторга.

К Филиппу он уже привык, и тот был проверен в боевых условиях, а капитана Цверна перевели с большим повышением, и чего от него можно ожидать в бою, Комэт не знал.

При подходе группы к линии Гойнас – Хунабелле пришло сообщение, что противник непостижимым образом прорвал линию фронта и высадил десант на планете Пандин-1524. Этот рубеж был выбран неспроста, поскольку Пандин имел три луны и небольшой астероидный пояс, что создавало на орбите выгодные условия для обороны.

Пандин, уже фактически находившийся в тылу у урайцев, вдруг стал фронтовой планетой.

Полковник Комэт запросил дополнительные указания, но ему ничего нового сказать не могли.

– Пока что двигайтесь по установленному курсу, сэр, – отозвался дежурный офицер штаба фронта, и на этом все.

Между тем до сигнальной точки – места, где «Санджин» должен был получить боевое назначение, – оставалось не более трех часов ходу.

– Что же нам делать потом, сэр? – не удержавшись, спросил капитан Цверн.

– Не будем загадывать, – угрюмо ответил полковник, глядя в космическую черноту.

Неожиданно застрекотал скремблер, а затем из дешифратора послышались слова дежурного штаба фронта:

– Внимание! Возможно, на пути вашего следования появится группа противника во главе со старсейвером «Хоккайдо»! Как поняли?

– Очень хорошо поняли, – лично ответил Комэт и, полуобернувшись к штурманской смене, приказал: – Рассчитать два дополнительных маршрута…

– Есть, сэр!

– И помните о пушках старсейвера. Мы должны обойти его как можно дальше.

Отдав распоряжения штурманам, Комэт объявил боевую готовность для всех служб. Тотчас трюмы наполнились топотом, лязганьем перегородок и свистом разгоняемых энергогенераторов. На корпусе крейсера поползли в стороны защитные чехлы, и освободившиеся орудия с удивлением уставились в космос.

То же самое происходило и на «Дольфе». С той лишь разницей, что никаких чехлов на нем не было и он с самого начала смотрелся как космический танк.

С «Бека» поднялись истребители и пошли далеко вперед, чтобы первыми заметить опасность.

– Как будто есть большая метка, сэр! – От волнения оператор локационного пульта закричал слишком громко.

«Его можно понять, – подумал Комэт. – Такое величие и сила чувствуются даже на расстоянии».

– Пиналле! Новый курс готов?

– Так точно, сэр, – отозвался штурман. – Он уже у вас!

Комэт нажал кнопку, и на экране развернулась предложенная штурманами схема.

– Годится, – сказал полковник и тут же переслал новый курс на мостики «Дольфа» и авианосца. Кажется, у них появилась возможность избежать ненужных случайностей.

Если бы не старый крейсер, который являлся обузой, Комэт легко увел бы свое судно от любой угрозы, однако товарищей бросать было нельзя. Даже тихоходных.

Еще час суда двигались, сторонясь больших меток, которые все чаще появлялись на радаре. А затем откуда ни возьмись «Санджин» атаковали истребители противника. Бортов двести.

Они подошли незаметно, используя скрывающие технологии, применение которых на малых судах было гораздо эффективнее.

На пульте загорелась лампочка срабатывания зенитных комплексов. А через секунду начали поступать доклады из боевых секторов судна.

– Больше сотни бортов, сэр! У некоторых на подвесках «рапиры»!

«Рапиры» – это плохо», – подумал Комэт и, посмотрев на побелевшее лицо своего помощника, сказал:

– Не стоит их опасаться, капитан. Через десять минут они расстреляют весь боезапас и уйдут обратно к авиаматке.

– Да, сэр, конечно…

Между тем за стенами крейсера закипал нешуточный бой.

– Зенитчики, что у вас? – поинтересовался Комэт.

– Сожгли два десятка бортов, сэр, но они теперь с другой стороны, там стрелять невозможно: все вперемешку – свои и чужие.

– Капитан Цверн, мы давно уже должны видеть этот бой, – напомнил полковник.

– Ах да, извините, сэр!

Помощник тотчас включил видеоизображение с правого борта, и глазам всех находящихся на мостике предстала картина жуткого побоища – клубка из врагов-дуэлянтов, сыпавшихся по сторонам веерных трасс реактивных снарядов и разлетавшихся клочьев обшивки.

– О-ох! – вырвалось у капитана Цверна.

– Да ничего особенного, – поддержал его Комэт. – Обращать внимание нужно на корпуса «Дольфа» и авианосца. Видите парящие точки на бортах?

– Так точно…

– Это следы от попадания «рапир»… На «Дольфе» дела похуже. Из него хлещет черный дым, стало быть, на борту пожар.

– «Первый», ответьте «Гостю»! – тут же напомнил о себе поврежденный крейсер.

– Слушаю вас, Ханнес! – Полковник назвал капитана крейсера по имени.

– У нас проблема, сэр! Выведен из строя один из нагнетателей топлива. Таким образом, скорость нашего хода упадет еще больше…

Между тем бой не затихал, однако постепенно смещался. Урайским машинам как будто удавалось выдавливать противника прочь.

– Смотрите, наши побеждают! Они теснят неприятеля! – поторопился обрадоваться Цверн.

– Да нет. Просто у противника на исходе боеприпасы, вот он и пятится, прикрываясь нашими истребителями, иначе попадет под зенитный огонь с кораблей… Хитрые ребята. Хитрые и опытные. Обратите внимание, Цверн, они завязали бой внутри нашего построения, чтобы мы не могли стрелять по ним, иначе мы попали бы в «Дольф» и в авианосец, а те, в свою очередь, били бы по нам. В то же время почти все их шальные снаряды доставались бы нашим бортам. И между прочим, выстрелы наших пилотов тоже.

Наконец по общей команде машины противника стали быстро уходить, отстреливая всевозможные ложные контуры, электромагнитные маяки и просто гроздья разноцветных сигнальных ракет.

Несколько пущенных им вслед ракет прошли мимо, и лишь одна достала свою цель.

– Доложить состояние судна, – произнес полковник в микрофон, и тотчас последовали доклады со всех постов, сообщая о повреждениях.

Как оказалось, три «рапиры» ударили с левого борта и, пробив броневые сегменты, воспламенили силовые кабели.

– В чем дело, начальник технической части?! – немного раздраженно прокричал Комэт. – Когда такое было, чтобы «рапира» дырявила борт крейсера?!

– Прошу прощения, сэр, но ракеты шли одна за другой и все три ударили в одну точку…

– Тогда понятно, – обронил полковник. И, обращаясь ко всем находившимся на мостике, добавил: – Вот так, господа офицеры, противник совершенствуется. Небольшая программная доработка системы наведения, и получается совершенно другой тип оружия… Капитан Цверн, мы не отклонились?

– На полтора градуса, сэр.

– Ну так выровняйте курс, и побыстрее.

Едва только группа кораблей во главе с крейсером «Санджин» подкорректировала курс и встала на марш, на мостике полковника Комэта снова застрекотал скремблер, очищая слова приказов от шелухи шифровальных форм.

Вскоре было получено следующее сообщение: группе кораблей следовать в район планеты Пандин-1524. Точных координат места сбора не было, поэтому ориентироваться предлагалось только на маяк эрцкрейсера «Шалле».

– Ну, наконец-то, – обрадовался капитан Цверн. – Эрцкрейсер прикроет нас!

Полковник покосился на помощника, но ничего не сказал. Он начинал жалеть, что его прежний помощник так не вовремя заболел.

Еще два часа суда двигались на отчетливо пеленгуемый сигнал, однако месторасположение его постоянно менялось, из чего следовало, что эрцкрейсер маневрировал, если не сказать хуже.

«Остановиться и лечь в дрейф», – пришла очередная радиограмма, и группа остановилась.

– Полковник Вайде, если ваши пилоты не слишком потрепаны столкновением с «ливитами», пусть немного разомнутся, – попросил Комэт капитана авианосца «Бек».

– Конечно, сэр, – отозвался тот.

И скоро около сотни легких «Т-10» покинули палубы родного дома. Комэт отметил, что перехватчиков «фош» среди них нет. Видимо, они понесли самые большие потери.

В напряженном ожидании прошло еще несколько часов. Сменились вахты, люди сходили на обед, потом на ужин. И снова прозвучала команда: «Вперед, ориентир – маяк эрцкрейсера».

После этого приказа у Комэта, хотя он и не подавал виду, как камень с души свалился. Он опасался, что «Шалле» – единственный эрцкрейсер на этом фланге фронта… Но все обошлось, и спустя короткое время группа кораблей под командованием Комэта начала сбрасывать скорость, а потом к ним подошел построительный лоцман.

Маленький корабль встал перед носом «Санджина» и, взяв в свои руки управляющие сигналы, повел крейсер на указанное место, туда, где он должен был находиться по замыслу штабной стратегии.

Сначала пришлось двигаться через стихийно образовавшийся ремонтный док – десятки больших и малых кораблей, вышедших из боя.

Некоторые из них смотрелись совсем плохо, представляя собой изуродованные железные ящики. Другие, напротив, хорошо держали форму, однако их борта были испещрены ужасающими пробоинами с обугленными краями.

Вокруг тех, что еще на что-то годились и их можно было привести в удовлетворительное состояние, крутились сотни шутцремонтеров, судов с длинными манипуляторами, больше похожих на мифические летающие тарелки. Брызгала белыми искрами вакуумная сварка, вибрировали заклепочные молоты, и эта суета привносила какую-то оптимистическую ноту в грустную картину увечных кораблей.

Глава 29

«Санджин» получил строевое место неподалеку от эрцкрейсера, и сразу стало ясно, что «Шалле» участвовал в жестоком столкновении.

Словно шрам от ожога, по всему его левому борту следовала борозда из деформированных и перекрученных листов брони полуметровой толщины.

Местами были видны гигантские наплывы аварийной пены, и это только добавляло сходства с глубокой, но начавшей рубцеваться раной.

Вскоре с мостиком «Санджина» связался оперативный отдел штаба. Они вкратце опросили штурманов, начальников служб и пришли к выводу, что на судне все хорошо. А затем переслали файлы с тактической задачей крейсера и отключились.

«Вот так-так», – сказал себе Комэт, открывая файлы. В персональном приказе капитану крейсера «Санджин» говорилось, что его место – «пятнадцать градусов от второй трети эрцкрейсера „Шалле“. Это означало, что Комэт должен был повторять все маневры этой махины, в том числе поддерживать ее огнем, если „Шалле“ снова сцепится со старсейвером.

О том, что эта встреча один раз уже состоялась, свидетельствовал страшный шрам.

Тактическая же задача всего соединения определялась как «опрокидывание оборонительной группировки противника с орбиты и создание условий для применения наземных войск». Впрочем, это Комэт понял несколько раньше, заметив в последних рядах построения десантные транспорты, набитые бронетехникой и морскими пехотинцами.

Одним словом, дело предстояло нешуточное, урайский флот имел серьезное намерение вернуть себе отнятую планету. Дело касалось не только чести, но и боевого духа. Еще не так давно урайцы боялись своего противника, чему способствовали столетия поражений, и вот теперь, когда слово «победа» становилось для них все более реальным понятием, отчаянная контратака на отдельном участке фронта могла здорово подорвать уверенность вооруженных сил.

– Не желаете ли поесть, сэр, вы ведь вторые сутки на мостике? – спросил появившийся кок. Вообще-то заходить на мостик ему не разрешалось, однако отказать корабельному коку в каком-то пустяке считалось дурной приметой.

– Гонзан, что вы здесь делаете?! – недовольно проворчал полковник.

Однако кок, словно бы не замечая этого, поставил поднос на краешек демонстрационного стола, затем отодвинул подальше карты и наконец поднял с судков крышки.

– Могу и на гауптвахту, если пожелаете, сэр, но, пока вы чего-нибудь не съедите, я отсюда не уйду. Вызывайте хоть корабельную полицию…

– И вызову… – уже не так уверенно произнес полковник и начал нерешительно, а потом все быстрее накалывать на вилку и отправлять в рот котлетки «лен по-фонтийски», предварительно окуная их в сметанный соус с зеленью.

Когда блюдо опустело, Комэт удовлетворенно вздохнул и сказал:

– Ладно, на сегодня вы прощены, но в следующий раз, Гонзан, я отправлю вас на гауптвахту.

– Слушаюсь, сэр! – Кок собрал посуду и, щелкнув каблуками, вышел вон.

«Ну вот, теперь воевать намного приятнее», – сказал себе полковник и платком вытер с руки каплю соуса.

Совместное движение соединения началось через четыре часа. За это время вахта успела смениться еще раз, но Комэт никому не позволил отдыхать, поскольку в случае серьезного столкновения могла пригодиться любая пара рук.

Огромная гора эрцкрейсера «Шалле» разгонялась все быстрее, и полковник диву давался, насколько динамична подобная махина и как она слушается руля.

Словно шустрые узенькие рыбки, сверкнули чешуей скоростные разведчики. Они рванулись, как торпедный залп, и скоро впереди уже замелькали яркие вспышки – противник выставил разведчикам огневой заслон.

С правого фланга ударили залпы самоходных артиллерийских станций, и их снаряды унеслись в черноту космоса. Цели находились слишком далеко, и визуальных результатов стрельбы видно не было. О начале сражения можно было судить только по голографической схеме. Однако чужие корабли обозначались там не совсем точно, и часто рейдер принимали за крейсер, а авианосное судно – за десантный модуль.

Наконец для всех прозвучала команда: «Растр!» – и суда соединения стали расходиться на нужную дистанцию, образуя подобие сети.

Оптические системы «Санджина» начали работу, и вскоре можно было разглядеть точки кораблей противника на фоне голубого полукруга планеты.

– Внимание! Примары атакуют! – запоздало сообщил штабной дежурный. На мостике у Комэта уже зачирикали разнообразные зуммеры, оповещая, что ракеты и торпеды уже посланы.

– Ракетная защита! – не своим голосом закричал полковник, хотя это было лишним. На постах и так все видели и вовремя отстрелили тормозящие сети.

Вдоль борта крейсера заполыхали частые разрывы, но только несколько тяжелых снарядов ударило в корпус «Санджина», однако повреждения были незначительными.

Начало получилось традиционным. Комэт уже знал привычки примаров. Скоро последовал еще один залп, а за ним покатилась волна малой авиации. Этот поток надвигался стремительно, и у полковника промелькнула мысль – рвануть вперед и выйти на дистанцию действительного поражения крейсерскими орудиями. Он знал мощь своих гравитационных пушек, однако дистанция даже для них была великовата.

Зенитчики «Санджина» начали отражать атаку «ливитов», но те прорвались к крейсеру, и их снаряды застучали по бортам судна, как град по железной крыше.

Мерзавцы стреляли не куда попало, а только в гнезда датчиков, чтобы сделать корабль слепым.

Однако возле изуродованного шрамом гиганта «Шалле» «ливитам» не повезло. На эрцкрейсере включили люменное поле, и несколько десятков машин сгорело в одно мгновение, напоровшись на невидимую преграду. Остальные рассыпались по сторонам, попадая под осторожные выстрелы зенитных спарок.

Свою палубную авиацию урайцы жалели. Она должна была принять участие во взломе наземной обороны противника, и пока шустрые «Т-10» и «фош» прятались на авианосцах в удобных ячейках, их пилоты нервно докуривали последние сигареты.

– Смотрите, наш правый фланг уже над ними! – придя в себя, подал голос помощник.

И действительно, правый фланг сблизился с кораблями заслона, и теперь шла честная дуэль, когда урайские крейсеры могли отвечать из гравитационных пушек.

Когда командиры примаров поняли, что их начинают обходить, из-за луны Чаапен, изрытой древними кратерами и инженерными машинами, появились два резервных крейсера.

Они смело пошли на отсечение ушедшего вперед фланга урайцев.

Обстановка резко поменялась, и Комэт приказал стрелять. Орудия «Санджина» тотчас открыли огонь, и их залпы достали первый из примарских крейсеров. Он получил незначительные повреждения, огрызнулся орудиями с правого борта и продолжил движение. Полковник надеялся, что его поддержат, однако эрцкрейсер занимался персональной игрой в прятки с грозным старсейвером. Эти противники стоили друг друга и понимали, что прямое столкновение может вывести обоих из игры, если не сказать хуже.

Между тем и на мостике «Санджина» обстановка накалялась. В голосе офицера штаба все чаще слышались панические нотки, и Комэту становилось ясно, что штаб уже не контролирует ситуацию. В какой-то момент в перекрытиях обороны возникла брешь, и Комэт, воспользовавшись этим, постарался туда вклиниться, он почти встал на орбиту, отстреливаясь со всех бортов, когда совершенно неожиданно лейтенант-локаторщик закричал так, будто его ужалила оса.

Комэт бросил взгляд на экран и увидел выползающую из-за астероидного пояса тушу старсейвера.

«А „Шалле“ ищет его с другой стороны», – подумалось Комэту. В следующую секунду рявкнули роторные артустановки, и шедшие за «Санджином» крейсеры «Бейсик» и «Тукивара» разлетелись на миллионы кусков металла.

Очередной жертвой, без сомнения, должен был стать «Санджин», но неведомым образом на месте боя все же оказался эрцкрейсер.

Последовал быстрый и жестокий обмен ударами между двумя монстрами, от которых у всех близлежащих судов отключились датчики наблюдения. После чего, покалечив друг друга основательно, великаны разошлись, и в бой снова вступили суда поменьше.