Текст книги "Падший 2"

– Слабаки. Старик, щит убери, все равно долго не протянешь, а мне как бы спешить некуда. Но пусть по-твоему будет, займусь пока… – Урод, еще и паузу врубил. – Тобой, Падший. Зря ты пропустил этажи, глядишь, шанс получил бы. Шучу, шансов у вас ни у кого нет, и не будет.

– Падший, он прав. Не потянем его никак, была бы кровь хотя бы, тогда повоевали бы. Использовать твою нет смысла, слабее сразу станешь. – Ну раз и оружие опустило «'руки», жаль, что все вот глупо закончится. Может Всесильная специально пропустила этажи, чтобы я гарантированно сдох вот здесь?

– Иди сюда. – Мои ноги против моей воли устремились к нему. И быть мне мертвым второй раз за последний час, если бы кое-что не случилось. О ней я давно забыл, а она ждала подходящего момента. Вопрос один, момента для чего?

– Что? Откуда? – Голос заразного графа донёсся до моих ушей, как сквозь туман. И было от чего. Найденная когда-то маска решила именно сейчас напомнить о себе. Миг, и она плотно облепила мое лицо, закрыв и глаза. Почему испугался экс-граф, не знаю, но вот ноги мои продолжали приближаться к нему.

– Дай мне контроль полный над твоим телом. Обещаю, ненадолго, ты не пожалеешь. – Сопротивляться голосу было очень сложно, я почти уже согласился, как вдруг издалека донеслись слова Тени.

– Не вздумай, хозяин. Потеряешь себя навсегда. А я не хочу служить ей. Борись, ты сможешь, ты сильный. – Судя по всему, моему оружию также тяжко было достучаться до меня, но этим он встряхнул мой разум. Нет, использовать маску надо, но на моих условиях.

– Ты поклянешься Всесильной, что вернешь контроль мне обратно после того, как я захочу этого. Я и ты можем быть партнерами, но главная роль остается за мной. Или мы сосуществуем на моих условиях или вообще никак. Выбирай. – Спасибо Тени, маска согласилась, но попросила именно сейчас не вмешиваться. Когда надо будет атаковать мне, она сообщит.

Что она там делала, я был без понятия, единственное, что чувствовал, так какую-то непонятную энергию, циркулирующую по всему телу. Как долго все это продолжалось, я также не знал, поэтому команда атаковать не сразу дошла до меня, а учитывая темноту, кроме как бить своей кровью ничего другого в голову не пришло. Тень, получив приказ использовать хлыст, без промедление использовал его. Вот тут накатила слабость нехилая.

– Возвращаю контроль, как и договаривались. Если есть вопросы ко мне, пообщаемся позже. – Глаза вновь стали видеть, да и сама маска пропала с лица. Вопросов было много, но сейчас меня больше интересовало ситуация с моими друзьями. Самое странное, я не видел нигде экс-графа. Лива уже колдовала над раненым эльфом, судя по всему, жить будет, Суако хоть и кряхтела, но своим ходом подошла к нам. С остальными все было в полном порядке, лишь несколько пар глаз внимательно смотрели на меня, и даже знаю, почему.

– И не надо так смотреть. Сам ничего не знаю. Ливи видела эту маску, но и она мало что могла рассказать о ней.

– Масок много. Каждая отличается от другой. Может иметь как положительный эффект, так и отрицательный. Некоторые из них, к тому же, в определенном смысле разумны. Раз твоя помогла нам всем выжить, то не будем заострять внимание. Захочешь, Падший, сам расскажешь.

– Спасибо, Арканай. – Пока все приходили в себя, я отошел в сторону. Тьма незаметно подобрался и ткнулся своей мордой мне в плечо. Типа извинялся, что ли, что не мог помочь.

– Не ты один был в панике. Возможно, на самом деле плохо, что попали на девятый, минуя остальные этажи. Как бы не пожалеть об этом. И да, Тень, спасибо еще раз, что смог докричаться до меня. Боюсь представить, что стало бы, если бы маска смогла завладеть мною.

– Но не завладела же. Падший, в этом замке спрятана еще одна маска. Я ее чувствую, найди ее, нам она поможет. Разумом она не обладает, смогу поглотить. – А обещала позже поговорить.

– Так может скажешь, кто ты такая на самом деле?

– Позже. – Опять двадцать пять.

Замок внутри был разрушен не меньше, чем снаружи. Отыскать что-нибудь будет архисложно. Можно было бы конечно сразу же активировать поиск, но я не знал, как далеко он действует и как долго. Поэтому в первую очередь желательно обнаружить что-либо наподобие хранилища.

– Зверь, ты куда собрался? – Я не заметил, как питомец увязался за мной. – Хотя, сможешь понять, откуда пришел тот урод? – И знаете, смог. Он как настоящая ищейка принюхался, покрутился и, выбрав нужный путь, стремительно понесся куда-то.

В конце концов, привел он меня в небольшой зал, ну или в большую комнату. Осмотревшись, я разочаровался, моя мысль не оправдала себя. Тут много чего было, но лично для меня не представляющее интерес. Шкафы с истлевшими книгами, стол, несколько стульев, много картин на стенах. Хотел бы узнать историю замка, с удовольствием изучил бы тут все. Пришлось разворачиваться и идти на выход, но вот Зверь не спешил за мной. Обратив на это внимание, я посмотрел, куда это он уставился. Смотрел питомец на одну из картин, неужто у него проснулась тяга к прекрасному? Заинтересовал и меня сей факт. Но когда подошел вплотную, причина его поведения стала ясна. Никогда бы не подумал, что можно спрятать таким способом маску. На картине был портрет какого-то мужчины, как бы ничего необычного, но на заднем фоне картины на стене как раз висела белая маска. Обратив на нее внимание, сразу почувствовал жжение внутри себя. Не прошло десяти секунд, как мое лицо вновь было закрыто старой знакомой. Правда, на этот раз мои глаза могли видеть все происходящее. Маска с картины стала меняться. То вытянулась, то изогнулась, будто сопротивлялась чему-то. Но надолго ее не хватило, на мгновенье она остановилась перед картиной, в следующий миг ее потянуло ко мне, и я решил закрыть глаза. Как оказалось, сделал правильно, вспышка даже сквозь закрытые веки ослепила меня.

Когда глаза прослезились, смог нормально видеть, и маски на мне уже не было. Зато на периферии зрения маячило очередное сообщение.

«Поглощение маски Хладнокровия удачно».

Это все здорово, но почему ни одного слова о маске, которая поглотила? Странно.

– Уходим, Зверь, нам здесь больше делать нечего. – Пора сваливать из этого замка, пока еще кто-нибудь не появился.

Велгарн и Суако были готовы уходить, а Ливи к тому же нашла выход из замка с другой стороны. Так что, не теряя времени, поспешили покинуть эту злую обитель.

– Что за дурацкий этаж. Одна дорога, в стороны никуда не уйти. – Через час Ливи высказала общую мысль. Как и до замка, сейчас пейзаж ни капельки не изменился. Если вдруг случится враг, убежать будет некуда, разве что прыгать в пустоту, пугающую одним своим видом. Однообразие утомляло и угнетало одновременно, поэтому возвращение нашего разведчика Велгарна все встретили с надеждой.

– Через пару километров дорогу преграждает форт. Близко не подбирался, но визуально никого не заметил. Что будем делать?

– Обойти никак?

– Нет возможности, Падший. Дорога упирается прямо в форт, и да, ворота закрыты.

– Тогда в любом случае у нас нет вариантов. Велгарн, мы с тобой пойдем первыми. Остальные, следуйте на расстоянии. Ливи, присматривай тут. – Тьму и Зверя я взял с собой.

Ворота на самом деле были закрыты и выглядели целыми, как и сам форт, в принципе. Никакого движения на стенах мы не заметили, что конечно ничего еще не означало. В любом случае придется проверять, и для этого надо попасть внутрь. Мог конечно эльфа послать, но решил все же сам пойти.

– Ты уверен, Падший? Может все же я пойду?

– Не надо. Это в любом случае мое испытание. – Вскочив на Тьму, я поскакал к форту, скрываться не было нужды. Если там есть кто внутри, то давно уже заметили нас.

Взобраться по стенам форта, когда сверху никто не пытается тебя убить, было несложно. Уже находясь на мостках, опоясывающих стены, еще раз внимательно осмотрелся. Тишина и пустота, словно тут и не было никого. Плюнув на осторожность, спустился вниз, чтобы открыть ворота. Через двадцать минут Велгарн последним вошел в форт и помог мне закрыть ворота. У нас было два варианта сейчас: остаться отдохнуть или открывать вторые ворота для продолжения пути. Можно было подбросить монету для случайного выбора, но голос Суако решил все за нас.

– Не получится открыть ворота. Нас там ждут.

Глава 8. Форт.

Бегом я поднялся к ней на мостки. Окинув взглядом дорогу, ведущую дальше, увидел стоявших на ней людей. Да-да, именно людей, и судя по всему, это были не мирные торговцы. А тут и система решила о себе напомнить, давая пояснения на всю ситуацию разом.

«У вас есть ровно один час, чтобы подготовиться к отражению атаки. Если враги захватят форт, или все защитники погибнут, то ваше испытание будет окончательно провалено. Даже если вы сами останетесь живы, то в любом случае покинуть этажи никогда не сможете.

Цель: В течение двух часов удерживать форт и не дать врагу проникнуть внутрь и захватить флаг форта. Если данное условие сможете выполнить, то вам откроется дальнейший проход из форта. В случае выполнения задания получите пять часов отдыха.

Личное задание для Падшего: сохранить жизнь целительнице Ливе. Уничтожить Барука Дазара».

– Сука. – Этим словом я показал все свое отношение к происходящему. – Суако, идем вниз. Расскажу остальным, что происходит. У нас есть час на подготовку к драке.

Пять минут, и все узнали нашу ситуацию. К моему удивлению, паниковать никто не стал. Это конечно здорово, но как нам продержаться этих гребаных два часа?

– В первую очередь нам нужно срочно обыскать форт. Нам нужно оружие, не верю, что задание из серии невыполнимых. – Здравую мысль, как ни странно, высказал наш торговец. Все моментально разбежались по территории в поисках нужных вещей. Я же решил на этот раз по-полной использовать поиск. Раз сила навыков увеличивалась по мере их использования, то грешно не воспользоваться такой возможностью.

Итак, все разошлись по всем возможным помещениям, так что смысла там искать не видел. А тогда куда мне свой нос засунуть? Единственным местом в поле моего зрения оказался колодец. Может и глупо, но почему бы и нет. Наклонившись, в глубине увидел блеск воды, но когда активировал поиск, заметил одну странность. От колодца в сторону уходили две красные линии. На сокровища это никак не походило, единственный вариант, что пришел в голову – подземный ход. И если это так на самом деле, то вел он как раз в сторону врага. Прямо сейчас пытаться проверить не было смысла, но вернувшийся Велгарн был другого мнения. Ну что ж, раз желает проверить, против не буду.

До начала атаки оставалось минут двадцать. Все, что могло помочь в обороне форта, сейчас собрано во дворе. Не сказать, что много, но хоть что-то. Повезло найти несколько больших кувшинов с горючим маслом, Суако обнаружила на складе несколько сотен стрел, и не все из них были простыми. На мостки подняли камни, сколько нашли и смогли. Да, этого мало, но никто не говорил, что будет просто. Очень жалел, что нет магов, друид мог бы помочь, если бы по его словам росли тут хотя бы какие-нибудь растения. Так что от него вряд ли будет толк в ближнем бою. Ливе наказал держаться рядом со мной и не высовывать носа, да и Зверя поставил к ней в охранение. Тьме дал наказ быть во дворе, предварительно вытащив чан с остатками кислоты.

Шли последние пять минут перед началом штурма. Почти все мы были на стене, как раз сейчас из колодца выбрался Велгарн. По его словам, я оказался прав. Нырнув в воду, он сразу же обнаружил проход, но пришлось задержаться ему по банальной причине. Решетка мешала проникнуть дальше внутрь. И из-за этого он успел проверить лишь первые несколько метров. Ход на самом деле вел в нужную сторону, но вот где он заканчивался и имел ли выход наружу, оставалось неизвестным. Захочу воспользоваться – придется рисковать.

– Началось. – Суако вернула меня в действительность.

Одно было хорошо, нападавшие не имели возможности обойти форт, атаковать могли только в лоб. Вот и сейчас они именно этим занялись. Правда, что за мелкие создания неслись в первых рядах, я не знал. Зато понимал план их. Скорее всего, это лишь мясо, которое не жалко потерять, а нам придется использовать на них свои защитные возможности. А вот когда ослабнем, тогда и начнется основное действие. Но кто сказал, что мы согласны на это?

Около трех десятков этих малышей добрались до стен быстро. Вот и первый минус врагов, до основной части было метров двести, и по идее мне должно хватить времени на исполнение замысла. Суако стреляла безумно быстро, по моей просьбе старалась лишь ранить, но не убивать.

– Готовы? – Велгарн, торговец и дед кивнули. – Тогда держите крепче, я пошел. Тьма, слушай Ливи.

Веревка была обвязана вокруг моего тела. Риск был, но считаю, что оправданный, ведь мне нужна была кровь. Точнее не мне, а Тени. Высота была метров пять, вначале быстрый спуск вниз, а за метр до земли помощники резко натянули веревку. Больно, согласен, но мне сейчас не до этого было. Мелкие паскудники не ожидали, что я появлюсь так близко, и в первый момент застыли, словно не веря. Тень был уже в руке, и жертвы нашлись быстро. Лучница неплохо постреляла, так что здоровых мелких осталось не так уж и много. Вооружены они были кривыми ножами, так что получить серьезные раны можно не бояться. Минус был в другом, Тень не мог быстро опустошить жертву от крови, приходилось часто его вытаскивать из тел, чтобы поразить следующего. Но и на этот случай был продуман выход. К основной веревке привязали несколько крепких лесок (какую рыбу могли ловить на такие?), на концах которых были крюки. Вот и цеплял этими крюками тела маленьких бедолаг. Когда нужное количество подцепил, крикнул, чтоб тянули обратно. Мощь Тьмы помогла справиться с задачей. А то что по дороге наверх пару раз приложился о бревна стены, сущая мелочь, когда рядом есть Лива. Основные силы врага поздно очухались и не смогли вовремя вмешаться, но это уже не наши проблемы.

Пока я занимался иссушением тел мелкоты с помощью Тени, друзья приготовились к основному штурму. Враг, видя бесполезность своей первой атаки, решил броситься вперед основными силами. Для нас плюс был в отсутствии у них магов, минусов была два: лучники и наличие тарана. Приходилось прикрываться найденными щитами, а тем временем уроды тащили таран в сторону ворот. Дать им начать ломать ворота было категорически нельзя. Поэтому дед прикрыл своим щитом магическим Велгарна и торговца, которые приготовились лить вниз раскалённое масло. Я же наконец закончил с последним донором крови и готов был вступить в дело.

– Они тащат лестницы! – Крик Ливи заставил срочно выглянуть наружу. Несколько воинов тащили три лестницы, если дать им возможность прислонить их к стенам, то нам придет конец. Тут на мостках они нас и размажут.

Суако по возможности стреляла, но она одна не могла справиться с такой толпой. Придется мне вновь использовать запрещенные навыки, как бы мне это боком не вышло на самом деле.

Зато выяснил точно, долго пользоваться гравитацией не получится. Когда десятый враг сдох, внутри меня образовалась такая пустота, что на секунду стало страшно. Лива сейчас помочь не могла, следила за остальными, а я сам сейчас другим помочь и не мог. Использовать хлыст бессмысленно пока, слишком далеко враг находился, поэтому стал бросать склянки, которые успели наполнить кислотой.

Прошел час, мы еще держались, но похоже, недолго нам осталось радоваться. Масла больше не было, камни подходили к концу, да и пустых склянок не осталось, кислоту некуда больше заливать. Поэтому общим решением меня послали в колодец.

– Лива, лезь с ним. Без тебя как-нибудь справимся. – Она не хотела, но остальные заставили. Я бы и не брал ее, но чертово задание прямо указывало – сохрани жизнь целительнице. Пока Велгарн помогал ей, я уже был внизу, у самой воды. По словам разведчика, ход имел уклон вверх, метров через десять вода заканчивалась, так что девушка не успеет захлебнуться.

– Оставайся здесь. Вот тебе факел, темно не будет. За мной не ползи, неизвестно, куда ход ведет. – По глазам видел, как ей страшно оставаться тут, окруженной землей. Да и мне самому постоянно казалось, что вот-вот произойдет обвал. Быть захороненным заживо… брр, никому не пожелаешь.

– Вернись за мной, Падший, пожалуйста. – Отвечать ей не стал. Сам не был уверен в успехе затеи, поэтому, работая руками и ногами, стал удаляться от нее. Сколько полз, не знаю, темнота заставляла постоянно представлять себе разные картины. То ожидал нападения какого-нибудь монстра, то казалось земля над головой вот-вот осыпется, «жутко» одним словом. И когда дополз до выхода, не сразу сообразил. Рука уперлась в преграду. Первая мысль – тупик. Стал изо всех сил толкать, бить кулаками. Казалось – все, приехали, но в один момент преграда исчезла, и я от неожиданности чуть не вывалился наружу. Успел упереться ногами и удержаться, а когда глянул, то понял – немного не хватило, чтобы улететь в пугающую пустоту.

Странный подземный ход. Не думаю, что изначально он вел именно сюда. Кто в здравом уме будет так рисковать? Или раньше здесь не было пустоты, или само это место не отсюда. Ладно, хватит тянуть резину, упаду в пропасть, значит так мне суждено. Высунул голову еще раз, до верха пару метров, просто так дотянуться не получится. Оставался один вариант, стремный и ненадежный, но рисковать придется в любом случае.

Метнув девятихвостую плеть, с первого раза не получилось зацепиться. С надцатой попытки наконец удалось вроде, правда не все хвосты зацепились, но больше половины точно. Самым сложным оказалось пересилить свой страх. Не знаю, каким надо быть психом, чтобы без треволнений выползти из хода и повиснуть в воздухе. А когда один из хвостов не выдержал моего веса и сорвался, я чуть не заорал от испуга. С трудом смог удержать рот закрытым. Эти пару метров стоили мне кучу нервов, но вот рука уцепилась за что-то, подтянулся и смог наконец увидеть землю.

– А неплохо так выполз. – Судя по всему, я сейчас находился метрах в ста от так называемого штаба врага. И мне придется в любом случае схлестнуться с ними. Барук Дазар собственной персоной стоял в центре, а вокруг располагались то ли охранники, то ли его заместители. Всего врагов было шестеро и вряд ли пятеро дадут мне спокойно подобраться к главной цели. Эх, мне бы невидимость, как у Велгарна и возможность Ливи переноситься на несколько метров. Зато были другие навыки, может и похуже, но будем пользоваться тем, что имеем. И в первую очередь создал иллюзию мелкого ублюдка, чью кровь недавно поглощал Тень.

– Какого этот мелкий делает здесь? Почему не штурмует форт? – Пока Барук выказывал недовольство, я создал второго такого же. – Убить дезертиров! – Мне это и нужно было. Сразу четверо бросились исполнять приказ. Рисковать я не решился, поэтому гравитацию использовал лишь на двоих. Другая парочка конечно же сразу обнаружила вашего покорного слугу, но замешательство от моего обнаружения помогло мне успеть использовать кровавые капли, убить не убил, но временно вышли из боя они. Барук взревел от злости, оттолкнул последнего охранника и бросился в мою сторону. На такой случай у меня тоже был план. Мысленно отозвал коня, чтобы сразу же призвать его обратно. Тьма встал на дыбы в тот самый миг, когда Барук был уже возле меня. От неожиданности тот некрасиво для полководца шлепнулся на задницу.

– Убей остальных. – Мне ведь лично нужно было убить Дазара.

Хлыст, еще раз хлыст, но пока никак не мог нанести раны главарю. Понимал, что стоит какая-то защита, но от этого легче не становилось. Тот уже пришел в себя, и теперь уже мне пришлось уворачиваться от его атак мечом.

«Активирован навык тролля, активирован навык морского змея».

Внезапное сообщение чуть не лишило меня головы. Да чтоб тебя, Всесильная, ты что, специально так делаешь, мол извини, хотела как лучше. По поводу навыка тролля я знал, чего ждать, насчет же змея не имел ни малейшего понятия. Поднырнул под очередной удар меча и сам атаковал Тенью, без использования крови. Щит на главаре еще был, но я почувствовал, что стал он слабее. Дазару же в таком положении неудобно было действовать мечом, поэтому он его отбросил и достал кинжал. Усиленная моя плоть надежно спасала от ранений. В голове же постоянно крутился один вопрос: змей, змей, навык-то какой? Была только одна мысль по этому поводу, рискнул ее проверить. Может и зря, но по-другому узнать не мог. Убрав Тень, схватился руками за горло противника. Вот сейчас явно прочувствовал его защиту. Будто бы сам воздух мешал мне сжимать горло врага. Но проверка навыка не подкачала. Руки налились, такое впечатление, дополнительной силой, все ближе и ближе была плоть Барука, и в какой-то момент его защита не выдержала, лопнула под натиском моим.

– Я отзову воинов, только не убивай. – Хрипел он, но я останавливаться не собирался. Доверять тут никому нельзя, особенно тем, кто собирался убить тебя только что. Чтобы добраться до сердца, необязательно было использовать Тень. Сам я это понял или сущность Торкаллона подсказала, не важно, важнее другое, пробить грудь не было сложно, и сжав сердце врага в кулаке, я почувствовал скрытое удовольствие. Смотреть, как жизнь неприятеля буквально в твоих руках, что может быть лучше и прекраснее. Сильнее сжал, и по руке прокатилась волна блаженства, а Барук Дазар упал на землю без признаков жизни.

Желание покопаться в трупах как пришло, так и ушло. Хоть главвраг был убит, форт продолжали осаждать, и судя по всему, скоро враги смогут попасть внутрь. Запрыгнув на Тьму и перед этим не забыв пополнить запасы крови Тени, помчался на помощь.

Надо отдать должное противнику. Увидев меня, несущегося со стороны их штаба, в панику они не ударились. Десяток бросился в мою сторону, но сейчас у Тени было полно крови, поэтому вслед за каплями полетели и лезвия. Что больше напугало врагов, Тьма или я, не знаю, но вдруг они стали разбегаться, пытаясь обойти меня по сторонам вокруг. Лишь когда до слуха донеслись пару фраз, я понял, что их напугало. «Кровавая магия», вот что я услышал. Те же, кто пытались по лестницам взобраться наверх, увидев ситуацию, решили просто сдаться.

Велгарн с моей помощью загнал пленных в одно из зданий, после чего я его послал за целительницей. Раз нам обещали пятичасовой отдых, грешно было этим не воспользоваться. А как грешно было не воспользоваться таким количеством сдавшихся, но в зародыше убил эту мысль, к тому же, мне было с кем пообщаться. Кое-кто кое о чем мне обещал позже рассказать, так что пусть рассказывает или скину ее в пустоту.

– Не надо меня никуда выбрасывать. Обещала, значит расскажу. Лучше найди спокойное место, чтобы нам никто не мешал.

– Ну-с, слушаю внимательно. – Забрался я в бывшую конюшню, где кроме сгнившего сена ничего другого не было.

– Масок на самом деле больше сотни. Но разумных только пять. Так что тебе повезло найти меня.

– Не уверен пока что.

– Не перебивай, а то замолчу. Я маска Ужаса изначально, но чем больше поглощу других масок, тем сильнее и разнообразнее станет моя мощь. Например, поглотила Хладнокровие, и теперь, когда наденешь меня, твой разум не будет забит никакими эмоциями. В бою это может сильно помочь. Раз у нас договор, то навредить не смогу, но другие маски с разумом не так активно будут сотрудничать. И если нам повезет на такую наткнуться, то поглотить будет тяжело, но возможно. Больше информации сейчас дать не могу, пока ты на испытании. Осталось решить лишь один вопрос. Я могу надеваться сама или ты хочешь выбирать, когда? – Тут ответ мог лишь один.

– Конечно я хочу выбирать.

– Тогда пообещай, что не будешь забывать обо мне. Чем дольше прохлаждаюсь, тем слабее становлюсь. – Пришлось пообещать, но вопросов после разговора стало еще больше. Но как и раньше, пока не пройду испытание, фиг что узнаю.

Следующие часы, как и планировали, мы просто отдыхали. Такая редкая возможность, что грешно было не воспользоваться. За это время случился еще один немаловажный факт – купленная на острове девочка впервые заговорила.

– Дядя Падший, дайте мне имя. – Вот такими были ее первые слова. Учитывая, что из меня еще тот даватель имен, задача оказалась нелегкой.

– Как тебе Либерта? – Почему-то это слово мне было знакомо.

– Мне нравится. Спасибо, дядя Падший. – Интересно, доживу ли до момента, когда кто-нибудь назовет меня дедушкой? Вряд ли. Затем Велгарн забрал ее, решив начать обучение. Я же облокотился на теплый бок Зверя и через несколько секунд уже спал.

– Вставай, Падший. Закончился наш отдых. – Продрав глаза, я огляделся.

«Вам пора идти дальше. Задержка в форте обернется потерей одного члена команды. Выбор будет рандомный».

– Что за хрень? Долго над нами еще будут издеваться? – Ругаться ругался, но одновременно встал и направился к выходу, благо собираться не было нужды. Остальные уже ждали за пределами форта.

Проходил мимо бывшего штаба врагов, там уже ничто не напоминало о нём. Дорога шла прямо, и нам ничего не оставалось, как идти вперед. На этот раз Велгарна не посылал на разведку, к тому же он не переставал учить Либерту.

Через час примерно мы впервые дошли до перекрестка. Выбор состоял из трех вариантов. Налево пойдешь – к черной реке выйдешь. Прямо пойдешь – мост найдешь. Направо твой выбор – сгоревшая роща ждет. Понятно, что ничего непонятно. Интересно, если что, обратно вернуться можно будет?

– У кого какие мысли? Выбрать нам желательно лучший вариант.

– Мост, скорее всего, будет как раз через черную реку. Если выбирать саму реку, то переправиться, скорее всего, будет сложно. Роща или мост? Я бы выбрал рощу, на мосту если драться, то ограничено будет пространство. – Дед разложил все по полочкам.

– Тут куда не пойдешь, везде полный абзац будет. – И с Велгарном трудно было не согласиться. У всех свое мнение, поэтому решил по-своему. Три разные монеты, каждая означала одно направление. Зажал их в соединенных ладонях, после чего попросил Либерту вытащить любую одну.

– Мы идем в рощу. – И дружно повернули направо.

Спасибо, хоть по дороге туда на нас никто не пытался напасть. С другой стороны, это могло означать, что в роще нам хватит неприятностей по самое небалуйся. Хотелось думать позитивно, но не то место здесь для таких мыслей.

– Ну что там? – Все смотрели на вернувшегося Велгарна.

– Роща на самом деле сгоревшая. Но не это привлекло мое внимание. Углубясь примерно на километр, обнаружил интересное место. Огромная поляна, на земле уложены большие каменные плиты, по центру поляны стоит большая статуя неизвестного мне существа, со всех сторон окруженная лестничным подъемом. Но самое странное, весь камень покрыт красной пылью. Честно говоря, проверять на ощупь не решился.

– Получается, добраться до этой поляны можем без проблем?

– Да, Падший.

– Хорошо, выдвигаемся. Мы с Велгарном пойдем чуть впереди. Ливи, Зверь, смотрите, чтобы сзади никто не проявился. Вообще, увидите что-либо подозрительное, дайте сразу знать.

Вот и роща, от деревьев остались одни обугленные стволы. Смотрелось все это жутко печально, и сама аура этого места угнетала, стоило нам лишь пересечь границу. Странно, что врагов не было видно. Верить в то, что нам дадут спокойно пройти, было бы глупо.

– Странная пыль. – Дед растер ее между пальцев, понюхал, но так и не смог понять, по какой причине она появилась. Ну хоть по его словам, опасности она не представляла. Раз так, то мы все смело вышли на поляну, которая своим видом скорее напоминала небольшую площадь. Один памятник явно на это намекал, но уж очень чужеродно он смотрелся в этом месте. Когда, почему, зачем, столько вопросов и ни одного ответа.

Зато когда Ливи последней пересекла невидимую черту, по границе всей площади возникла стена огня.

– Ловушка! Мы все умрем?! – Либерта от испуга прижалась ко мне. Смысла успокаивать ее не видел, получится вранье, пусть привыкает к горькой правде жизни. Но не успел ей ничего ответить, потому что именно в этот момент почувствовал биенье сердца. Оно исходило от памятника, явно это понимал.

Друзей оставил в стороне, подальше от центра, насколько это вообще было возможно. Сам же не спеша подходил к памятнику. Чем ближе был, тем сильнее чувствовал сердце. На всякий случай Тень уже был в руке, в другой держал розу.

Осталось лишь подняться по лестнице, но как же тяжело было себя заставить это сделать. Успел заметить одно, чем ближе был конец испытания, тем больше мне хотелось выжить. И погибнуть, не дойдя совсем немного, было бы не столько глупо, как обидно.

– Падший, осторожно! – Крик Ливи на секунду опоздал. Я сам уже увидел, как с памятника осыпаются камни. Немного не успел, а теперь отбегать смысла не было. Бой с неизвестным придется принимать прямо здесь.