Текст книги "Твои тьма и свет. Проклятье Авелора"

– Ну чего застыл? Иди отсюда, – весело прикрикнула на него Нэсса.

– Простите, госпожа, – он быстро шмыгнул за дверь. Лишь спускаясь в свою комнатушку, он осознал, что теперь гостья нравилась ему гораздо больше. Неужели пара бокалов вина может так изменить женщину? Даже медовые глаза потемнели, теперь больше напоминая плавленый шоколад.

Рид снова разлил игристое вино по бокалам и выжидающе посмотрел на собеседницу.

– Скажи, Даниэль, а правду говорят, что ты прибил демона?

– Я смотрю, ты не любишь долгих прелюдий.

– Меня легко возбудить, – рассмеялась она. – Так что же с демоном?

– Врут.

– Жаль, – она расстроенно вздохнула. – Твой образ теряет весомую часть романтизма без этого факта.

– А я ещё и романтичен? – саркастично хмыкнул он.

– Конечно! Тебе я могу простить отсутствие цветов.

– У тебя странные вкусы.

– У меня переменчивое настроение и нелёгкий жизненный опыт, – хохотнула Нэсса. – А байки о тебе я нескончаемо слушала на протяжении целого года.

– Интересные места твоего пребывания, где рассказывают байки о наёмных убийцах.

– Романтичные байки, – поправила она, сладко потягиваясь. – Ты живая легенда.

Лицо Рида ненадолго скривилось, но Нэсса приняла этот жест за ложное смущение. Подумать только, сам Магистр Рид угощает её вином! Не дешёвым пойлом, разумеется, а настоящим Маришолем. Интересно, как много правды о нём говорят?

Но, конечно, самое интересное крылось в тех областях, о которых никто не рисковал распускать байки.

Она внимательно всмотрелась в нового знакомого. Что-то такое было в нём, в его облике необъяснимое. Что-то, что не вызывало сомнений – все байки близки к правде. Или правда может оказаться куда хуже самой невероятной истории.

Но он был хорош. О Бездна, как же хорош! Даже несмотря на свою кривую улыбку и холодный взгляд.

Тем временем Рид наполнил бокалы и ответил на её взгляд так же внимательно.

– Что за чертовщину ты вытворяла в баре?

Нэсса вздохнула. Одно было ясно – профессионалы поголовно зануды. Ну какой интерес выбирать нестандартную специализацию, чтобы следовать дурацким правилам?

Хотя маг, ставший наёмником, уже нарушал все возможные границы морали.

– Не тебе придираться к чужому стилю. Да, я могла выполнить эту работу тихо и незаметно. И, быть может, официальное расследование не свяжет факт смерти и недолгое пребывание в городе безымянного барда. В конце концов, десятки людей ежедневно проходят сквозь него. Но какой в этом интерес? Где интрига и дух приключений?

– Не в подобной работе. Ты хоть знаешь, кого ты убила?

– Какого-то наёмника, – легкомысленно бросила она. – Сейчас их развелось как грязи, все ищут лёгких денег.

– Какого-то, – хмыкнул Рид. – Ты убила члена «Золотой дюжины».

Повисла напряжённая тишина. Нэсса выпучила глаза. Вот это поворот…

«Золотая дюжина» была чуть ли не самым известным отрядом наёмников, специализирующихся на крупных военных столкновениях. Их нанимали сами короли. Встретить одного из них в захолустном городке на границе настолько нереально… А уж убить!

– Ты шутишь, – севшим голосом сказала она.

– Это ты шутишь, а я всегда серьёзен, если дело касается работы.

– Как он сюда попал?..

– Интрига, – снова улыбнулся Рид.

– Мне пора собирать вещички и скрываться в тумане…

– Не советую. Уйдёшь сейчас, и тебя точно заподозрят. Хотя ты и так сделала для этого всё возможное.

– Отнюдь. Сейчас взбалмошная девчонка – последняя, на кого станут думать. Зря я, что ли, неделю развлекала западные ворота и добрую половину города? Я убедила целый кабак, что они видели каждый мой жест и не сводили с меня глаз.

– Наглая девчонка – первая, о ком подумают все посетители, вспоминая сегодняшний вечер.

– Я запоминаюсь! – Нэсса гордо задрала подбородок. Проклятая «Дюжина», проклятый заказ, проклятые все! Вот хрен она им достанется!

– Главное качество хорошего наёмника, – саркастически хмыкнул её собеседник.

– Сплетни не говорили, что ты зануда.

– Сплетни вообще редко бывают правдивы. Говорят, я поедаю детишек по ночам и насилую заблудившихся в лесу девиц, а один мой взгляд наводит порчу. Ты всё ещё не визжишь от ужаса?

Нэсса рассмеялась.

– Такого не слышала. Заблудиться, что ли, в лесу…

Рид снова наполнил слишком быстро пустевшие бокалы, но свой выпил залпом.

– Так какова же твоя цена?

Нэсса грациозно поднялась из кресла, медленно подошла, не сводя с него взгляда, и игриво улыбнулась. Прошлась рукой по вышивке на камзоле, потом резко схватила и притянула Рида к себе. Он не сопротивлялся, лишь довольно улыбаясь. Их лица оказались совсем рядом.

– Я думаю, ты не разочаруешься.

– Не слишком ли много самоуверенности для такой хрупкой девушки?

– Дорогой, ты меня недооцениваешь. И совсем не знаешь.

– Хочешь, чтобы я узнал тебя ближе?

Нэсса страстно поцеловала его в ответ. Губы Рида оказались мягкими и горячими, а поцелуй требовательным, но нежным.

Потом он подхватил Нэссу и с силой бросил на кровать.

Глава 2
Дурные связи

Нэсса проснулась на рассвете и легко выскользнула из кровати. Она бросила короткий взгляд на своего ночного спутника и улыбнулась. В какой-то момент ей даже захотелось провести рукой по спутанным тёмным волосам, но она одёрнула себя, быстро оделась, подобрала с пола лютню и вышла из комнаты. Всё тот же мальчишка спал и не проснулся, когда за Нэссой закрылась дверь.

Разговор со стражей порядка занял добрую половину дня. Как Нэсса и предполагала, её никто не подозревал, зато дотошно спрашивали о каждом человеке, присутствовавшем вчера в кабаке. Сдался им этот наёмник? Они друг друга пачками валят, а никому и дела нет обычно. Неужели у «Золотой дюжины» даже здесь привилегии?

Ранним утром из самой столицы приехал какой-то высокопоставленный зазнайка (когда только успел?). Он раскуривал трубку и три часа не спускал с Нэссы своего острого, как осколок льда, взгляда. Она шутила и вела себя вполне естественно, но именно это и раздражало столичного дознавателя. В конце концов, она надоела ему, и он вызвал следующего бедолагу.

Как ни странно, о Риде спрашивали довольно мало. Нэсса испытала огромный соблазн сказать, что впервые в жизни видела этого человека и сразу после кабака они разбежались. Ей ужасно хотелось посмотреть, как маг будет выкручиваться сам, но уговор есть уговор. И оплата была выше всяких ожиданий. Она наплела с три короба, что это её давний друг, он ждал в кабаке именно её, поэтому они так быстро ушли.

По реакции Слэна, явно не последнего человека в Корпусе королевских дознавателей, было невозможно прочесть его чувства, но он будто поверил, так и не стерев с аристократического лица гримасу едкого презрения. Уже за её спиной из закрывающихся дверей донёсся гневный шёпот. Нэсса смогла разобрать лишь слова «маг» и «очередная подстилка», но общий смысл был понятен.

На выходе её остановил вчерашний страж, пытавшийся навести порядок в кабаке.

– Тебе нужно остаться в этом городе ещё на пару дней, – он говорил вполне спокойно, но в глубине глаз затаилась злоба. – Господину Слэну могут понадобиться твои показания.

Нэсса согласно кивнула и попыталась выйти. Титаническим усилием воли она заставила себя молчать, но страж удержал её за руку.

– Госпожа Саир, впредь веди себя приличней или не появляйся в Терниях.

Их глаза встретились буквально на долю секунды, Нэсса обаятельно улыбнулась и выскочила за дверь.

Теперь она чувствовала себя почти героиней – так «красиво» её скудный послужной список ещё не пополнялся. Мимоходом прикончить элитного воина, прослыть шлюхой в глазах столичного дознавателя… Осталось обплевать его порог и выйти сухой из воды – и можно со спокойной душой садиться за мемуары.

Не пройдя и пары кварталов, она натолкнулась на Рида. Злость на допрос, да и на самого мага, как рукой сняло. На этот раз он был в сером потрёпанном дорожном плаще, такого же вида рубахе и штанах, в руках была небольшая сумка с вещами.

– Хотел смыться, не попрощавшись?

– Я думал, ты уже сделала это утром, – улыбнулся он в ответ.

– А вдруг я бы вернулась?

– А ты бы вернулась?

– А Бездна меня знает! – рассмеялась Нэсса. – Мне запретили ещё пару дней покидать город. Скажи, Даниэль, а почему тебя не позвали на допрос?

Маг поднял одну бровь и загадочно пожал плечами. Он явно знал больше, чем показывал.

А затем он сделал неуловимое движение свободной рукой, и в ней появился маленький букет жёлтых гвоздик. Рид элегантно протянул его девушке.

– Всё-таки я держу своё слово.

Нэсса хмыкнула, но подарок взяла.

– Ну что ж, бывай, маг, – дружелюбно произнесла она.

Продолжая улыбаться, он направился к западным воротам. Но пройдя ещё с десяток шагов, Рид обернулся и окликнул её.

– Скажи, а Нэсса – это сокращение от какого имени?

– Агнесс. Но мне не нравится.

– До встречи, Агнесс.

На этот раз он больше не оборачивался, но она была уверена, что на лице мага снова играет ироничная ухмылка.

Когда он скрылся за поворотом, Нэсса с грустной улыбкой полной грудью вдохнула аромат цветов и отдала букет первой встречной девчонке.

В последующие пару дней Нэссу вызывали на допрос ещё трижды, и она успела страшно невзлюбить столичного господина Слэна. За его дотошность и ледяной неприятный взгляд, за презрение, за обидные слова, сказанные ей вслед, и, конечно, за его проницательность. Несмотря на прикрытие, она чувствовала, что на грани провала. Она раз десять пересказала чуть ли не всю свою жизнь (в приукрашенной версии, конечно), прежде чем окончательно вскипела и следом довела его.

В свободное время Нэсса старалась не высовываться. Будь её воля, сраные Тернии вместе со всем Авелором остались бы только в памяти, а впереди свежий морской воздух, солнечные берега Гамонта, долгожданная свобода… Но Рид был прав как минимум в одном – сейчас бежать нельзя, это вызовет подозрения. Поэтому она старательно заставляла себя преодолевать страхи и выходила по вечерам играть в каком-нибудь кабаке. Когда твоя жизнь неспешно болтается на волоске, играешь и поешь как в последний раз. За такое платят щедрее.

Был у неё ещё один полезный навык – весь внешний вид Нэссы, коли она того хотела, располагал собеседника на откровенность. Это полезное умение досталось ей от матери, которая бессовестно пользовалась им во благо своей профессии и собственного процветания.

Порой случайные собеседники спрашивали у неё, откуда родом такое милое создание. И если степень трезвости вопрошающего была достаточно далека от пресловутого стёклышка, она честно и с гордостью отвечала: «Я из семьи потомственных воров!» Пьяные глаза пытались сфокусироваться на её улыбке, затем на лютне. И все неизменно принимали это за шутку.

Действительно, зачем выдумывать красивую ложь, когда правда столь нереалистична? Тем более семейным делом Агнесс не занималась уже более семи лет. С тех пор как в пятнадцать вдвоём с братом покинула отчий дом.

В сумерках, выходя от дознавателя, как надеялась Нэсса, в последний раз и, беззастенчиво воображая, как она познакомит презрительную морду Слэна со своими кинжалами, она чуть не столкнулась носом с рыжеволосым юношей в серой накидке городского мага. Незнакомец придержал её за плечи и улыбнулся.

– Плохой день, госпожа? – совсем юным голосом спросил он.

– Не твоё дело! – резко бросила Нэсса.

Юноша пожал плечами и привычно послал короткий импульс, поджигая фонари по всей улице.

Пройдя ещё пару десятков шагов, она неожиданно остановилась и оглянулась, но рыжеволосый мальчишка уже скрылся из виду. Что-то в нём было не так, и Нэсса не могла разобраться в своих ощущениях. Нюх никогда не обманывал её. Многие называли это чувство интуицией, но слово «нюх» всегда нравилось ей больше. К сожалению, на этот раз момент был безвозвратно упущен.

Нэсса недовольно фыркнула: что за неделька выдалась. Она уже сто раз прокляла тот момент, когда связалась с господином в шляпе. На первый взгляд заказ выглядел плёвым делом. Городишко на самой западной границе Авелора, куда судьба ни за что бы её не занесла. Обеспечить алиби, отправить какого-то наёмника на тот свет и уносить ноги. Что может быть безопасней? Нэсса усмехнулась – вот как теперь выглядела её безопасность.

Всё полетело в Бездну, когда в трактире оказался маг. Он не сводил с неё глаз с того момента, как Нэсса всадила яд. Что ещё оставалось, как не увести его с собой…

Провал идеального плана крушил и все дальнейшие замыслы. Она застряла в Терниях в тот момент, когда и так приходилось вздрагивать от каждого шороха. Заказчик не соврал – её до сих пор не нашли, хотя она бродит по городу как ходячая мишень. Но с каждым днём всё меньше верится в господинов, раздающих такие милости направо и налево. И милости ли? Теперь за неё могут взяться всерьёз, и тут никакой Гамонт не поможет – для «Дюжины» не существует границ и государств.

Кажется, из одной крупной задницы она провалилась в настоящее пекло мрачных путей и вариантов.

Да и сам город был странный. Откуда здесь деньги на мага-осветителя, когда проще за гроши нанять мальчишку? Почему приехал столичный дознаватель буквально на следующий день? Откуда здесь, демоны побери, наёмник из «Дюжины»?! Приехал местных шлюх перепробовать? Как скоро его хватятся и как дорог он был товарищам?

Насколько Нэсса слышала, «Золотая дюжина» на деле насчитывала дюжин десять отборных воинов. Вдруг пропажу одного и не заметят…

Какая чушь. Она в заднице, вонючей заднице! А ещё этот Рид!

Магистр Рид, демоны побери его чёрные патлы и кривую улыбку, которые не желали уходить из головы… Она довольно много слышала о нём на протяжении последних четырёх лет, но лишь за время работы в «Фирме» прониклась неподдельным уважением. Все наёмники организации вспыхивали благоговейным трепетом, как только речь заходила о маге, и обязательно кто-нибудь жалел вслух, что история с укрощением демона происходила не с ним. По слухам, бывший глава «Фирмы» пытался самостоятельно нанять демонолога и вызвать собственного тёмного слугу. Как известно, слухи так и остаются слухами, но с тех пор патрон «Фирмы» сменился на сурового воина, не страдавшего манией величия.

На улице уже не осталось людей, когда она покинула очередной кабак. Сегодня она засиделась за кружкой эля, и зимние ветры успели разгуляться к ночи. Она плотнее запахивала тонкую кожаную куртку и медленно шла к скромной таверне на отшибе, где сняла комнату.

И внезапно наткнулась на закоулок, куда всё ещё не добрался осветитель. Буквально пара фонарей так и осталась глядеть чёрными бездушными провалами. Как раз напротив гостиницы, где останавливался Рид. Она отметила странное совпадение, но тут же выкинула его из головы. Хмель уже покидал голову, и спать хотелось зверски.

В полудрёме она миновала широкие улицы центра, выложенные безбожно дорогой белоснежной каменной плиткой, но мелькнувшая в уголке глаза тень заставила её мигом очнуться. Она не в том положении, чтобы расслабляться. Кинжал легко скользнул из рукава в ладонь под взбесившийся стук сердца. Но тень оказалась просто тенью.

Свернув за угол, Нэсса ускорилась, а потом и вовсе перешла на бег. Завтра, завтра же она покинет проклятый город. Она ждала достаточно.

Широкие улицы остались позади, сменившись узкими проходами, скромными лачугами, вонью и собачьим лаем. Здесь она почувствовала себя привычнее, здесь всегда есть где скрыться… Если бы не проклятые фонари! Даже тут горят.

Впервые сердце пропустило удар, когда она подходила к своей таверне. Неприятный холодок прошёлся по спине – почему-то именно этот закоулок потонул во тьме. Фонари, бодро горевшие всю неделю, были на месте. А вот городской осветитель до них не добрался.

Она попыталась вспомнить лицо рыжеволосого мальчишки, и отменная память её подвела, чего раньше никогда не случалось.

Сначала она сжала кинжал. А потом сердце опять нездорово ухнуло в пропасть, но уже совсем по иной причине. Из вороха догадок на поверхность всплыла самая правдоподобная. В работе профессиональных наёмников совпадений не бывает.

– Ага! – вскрикнула она в пустоту, наудачу.

– Ну, демон тебя дери, – добродушно отозвался у неё за спиной знакомый голос.

Нэсса резко обернулась и второй раз за вечер чуть не налетела на мага в серой накидке. На этот раз его лицо скрывал капюшон.

– Смотря какой демон. А может, он мне не понравится? – рассмеялась она, скидывая капюшон с головы собеседника.

– Даже если будет мной? – улыбался Рид.

Вместо ответа она поднялась на цыпочки и шутливо взъерошила его волосы.

– Разве маги умеют менять облик?

– Некоторые, – уклончиво ответил он.

– Почему тогда об этом никто не знает? – продолжала допытываться Нэсса.

– Потому что это умеют магистры некромантии, а их по пальцам счесть. Ну и я, конечно.

– Балуешься запрещёнными науками?

– Нет, Агнесс. Мне не нужна некромантия для таких фокусов.

– И что же ты здесь забыл, такой крутой маг?

– Ушёл на покой, – усмехнулся Рид.

– И подрабатываешь осветителем, чтобы сводить концы с концами на остатках скудных сбережений?

В подтверждение её слов он щёлкнул пальцами, и улица озарилась мягким белым светом.

– Нам нужно поговорить, – уже более серьёзным тоном добавил Рид. – Надеюсь, в этот раз ты пойдёшь ко мне добровольно?

– А поговорить здесь мы не можем? Раз уж ты лично ко мне явился. Обстановка не столь шикарна, но кровать имеется. – Она шире растянулась в улыбке, хотя все инстинкты били тревогу. Ох, совсем не тёплую кровать он здесь искал.

Они стояли посреди небольшой улочки, вокруг не было ни единой души. Все ставни близлежащих домов были плотно заперты, мягкий свет фонарей слегка колыхал тени на мостовой. Оглушающая, непривычная тишина давила по ушам, и слабый привкус наступающей зимы пощипывал ноздри.

– Нет, – коротко ответил Рид и выжидающе взглянул на Нэссу.

Побежать прямо сейчас? Залечь на дно в родном Эроле, наконец-то успокоиться и прикинуться обычной горожанкой. Семь лет спустя можно и родителей навестить, наверно, они уже не слишком расстроятся возвращению блудной дочери. Сменить любимую кожаную куртку на замызганный фартук – и кто её такой узнает?

Но отступать не входило в привычки Нэссы. А от мысли о тихой жизни всё внутри передёргивалось. И она хмыкнула – почему бы и нет, поиграем. В пропасти можно падать, а можно и взлетать.

Да и разве сбежишь от Рида?

– Хорошо, тащи меня в своё логово, колдун.

Рид схватил её за руку и быстрым шагом направился к переулку, где всё ещё гуляла тьма. Переступив границу привычного, почти дневного мира, он обернулся серой тенью.

Сначала Нэсса почувствовала, как резко дёрнулась рука, а затем и всё тело потеряло вес и оторвалось от земли. Голова закружилась, глаза застлала чернота. Она хотела вскрикнуть, но не смогла.

А в следующую секунду Рид снова выводил её на освещённую улицу, но уже совершенно другую – в самом центре города, у прежней таверны, где они провели ночь вдвоём.

– Сраная Бездна, – еле выдохнула Нэсса, вырываясь из цепкой хватки. Он отпустил без сопротивлений. – Надо предупреждать заранее!

Голова всё ещё кружилась, но вес собственного тела постепенно возвращался, вызывая приятное чувство спокойствия. А где-то в глубине души ей всё ещё хотелось кричать громко и горько, будто она только что соприкоснулась с чем-то отвратительно мерзким. Чего никогда не захочет касаться человек.

– И много у тебя ещё в запасе таких фокусов, колдунишка?

– Достаточно. Сейчас это самый безопасный способ передвижения по городу.

– Я тут уже неделю хожу пешком, как простые смертные. Не так эффектно выходит, но вполне безопасно.

Рид галантно распахнул перед ней дверь гостиницы. В кресле напротив входа спал всё тот же мальчишка. Нэсса нагло щёлкнула пальцами перед самым его носом, затем ещё раз, но он так и не проснулся.

– Теперь он всегда спит, когда прихожу я.

– Ну ты просто мастер скрытности!

Рид, уже вступивший на лестницу, обернулся.

– Не люблю работать шумно, – он многозначительно поднял бровь. Ей оставалось только презрительно хмыкнуть и проследовать за ним.

На этот раз никакого вина в номере не было. Даже камин был потушен, и лишь тусклый свет пробивался сквозь полуприкрытые ставни.

Нэсса снова облюбовала прежнее кресло и вальяжно в нём развалилась. Было ощущение, что сегодня её никто не собирается кидать на кровать. Рид встал у окна и повернулся к ней, наполовину утопая в тенях.

– Внимательно тебя слушаю, – ехидно произнесла Нэсса.

– Нет, – улыбнулся он. – Сначала тебя слушать буду я.

Нэсса удивлённо воззрилась на Рида.

– Кто тебя нанял?

– Предположительно ты сам неплохо знаешь, что такие вещи в нашей профессии не разглашаются даже под страхом смертной казни.

– Агнесс, – медленно протянул он. – Сейчас не время для праздного кокетства. Я хочу разобраться в том, что происходит – а оно происходит, поверь мне. И в твоих интересах мне помочь.

– С какой это стати? – фыркнула она и осеклась.

Его глаза смотрели внимательно, почти не моргая. Прочесть по ним настроение было невозможно – внешне маг был абсолютно невозмутим. Но что-то в самой их глубине, за этой напускной чернотой, заставило её передумать. Ведь перед ней не враг. А помощь ей не повредит.

И Нэсса заговорила.

 

Около месяца она скрывалась. Бежала из города в город без оглядки. Граница Авелора была уже близка, но загонять лошадь не стоило. Скрываться от «Фирмы» нужно обдуманно и хитро, а не простой скачкой. Ведь иначе у неё не было никаких шансов.

Самая большая, а оттого неуловимая и опасная банда наёмников точила на неё большущий зуб.

Нэсса проработала там около года и прекрасно знала, насколько серьёзные проблемы нажила себе в этот раз. От «Фирмы» ещё никому не удавалось скрыться. Однако она была довольно самонадеянна в этом вопросе. А как иначе? Либо ты, как всегда, веришь только в себя, либо идёшь к гробовщику на обмерку. И второй вариант не рассматривался.

В конце концов, она – первый человек, которому удалось целый год водить банду за нос. Значит, станет первой, кто смог от неё сбежать.

Длинные ночные перегоны, вечно переходящие в галоп, ночёвки в самых глухих подлесках в зимнюю пору кого угодно могли выбить из колеи.

И вот месяц спустя она позволила себе первую слабость. Нэсса закинула лютню за плечо, расседлала лошадь, оставив её за воротами, и на рассвете вошла в Тернии. Есть хотелось просто зверски, перебиваться подножным кормом и пойманными в силки белками надоело до чёртиков. А раскидываться по лесу стрелами и ножами было слишком опасно.

Она зашла в первую же таверну, расположившуюся у самых ворот. К ней неспешно подошла обрюзгшая толстая разносчица и выжидающе уставилась.

– Хренову прорву еды, – выдохнула уставшая Нэсса.

– Чегоооо? – недовольно вопросила баба.

– Мяса, говорю, и побыстрее.

Нэсса опустила голову на сложенные руки и вознамерилась вздремнуть. Но её вежливо прервали.

– Доброе утро, госпожа, – раздался над ухом вкрадчивый голос.

Она вздёрнула голову и напряглась, готовая снова бежать или сражаться, лишь бы выторговать себе пару-тройку лишних десятков лет жизни. Нет, совсем не лишних вообще-то.

А за её стол без приглашения присел стройный господин в синей мантии и несуразной шляпе, скрывающей в тени почти всё лицо. Голос был молодым и, кажется, смеющимся. Но он говорил тихо, поэтому Нэсса не была уверена, стоит ли запустить в нахала лютней.

– Не беспокойтесь, госпожа Саир, я пришёл решить ваши проблемы.

Она сжала правой рукой кинжал, припрятанный за пазухой. Ничего себе заявление! Вот таких «решальщиков» резать надо, не задумываясь. Но она слишком устала, поэтому обворожительно улыбнулась и миролюбиво спросила:

– Как вы нашли меня?

– Не забивайте вашу прелестную головку такими глупостями. Сейчас главная ваша проблема – договориться со мной, – господин отпил из серебряного бокала, неизвестно как оказавшегося в его руках. – «Фирма» не оставляет беглецов в живых, вам ли этого не знать. Я же, в свою очередь, могу гарантировать, что они забудут про вас уже сегодня. Раз и навсегда.

Сделав новый глоток, он шумно опустил бокал на стол и выжидающе замолчал. Нэссу не покидало ощущение, что под шляпой он улыбается. Она еле сдержала себя от того, чтобы сорвать её и взглянуть господину в глаза.

– Разумеется, благотворительностью вы не страдаете? Вы не похожи на спасителя заблудших овечек.

– Разумеется. Но с вас потребую взамен лишь маленькую услугу.

Уже тогда инстинкты должны были бить тревогу. Должны были… Но она так устала.

– Он описал того человека, бухнул увесистый кошель на стол. Дал срок – через неделю. Я согласилась… И больше его не видела, – закончила свой рассказ Нэсса.

Рид задумчиво молчал, не глядя на неё. Очень хотелось что-нибудь добавить к своему рассказу, хоть как-то оправдать столь не обдуманную сделку. Но добавить было нечего.

– Даниэль, я не спала, наверно, месяц. Даже самый дерьмовый заказ был слаще моих перспектив.

– Чем же ты так не угодила «Фирме»? – вдруг спросил он. Нэсса густо покраснела.

– Они не берут на работу женщин…

Рид удивлённо посмотрел на неё. А потом расхохотался, отчего ей стало ещё неуютней.

– Ты прикидывалась мужчиной? Целый год?

– Ну и что? – с вызовом бросила она.

– Тебя хотели убить за нехитрый обман?

– Ну и денег я у них напоследок попятила. Немного. Если бы припекло банально убить меня – наняли бы мага на поиски. Видать, не сильно я им сдалась. А вот в догонялки поиграть – то, что надо, – буркнула она.

– Агнесс, ты удивительная девушка.

– Да иди ты, – беззлобно бросила она и снова расслабилась. – На себя бы посмотрел. Кстати, а что ты сам забыл в этих проклятых Терниях?

– Тоже работа, – уклончиво ответил Рид и замолчал. Но что-то в его словах заставило Нэссу насторожиться.

– Ну уж нет, милый. Твоя очередь рассказывать.

Рид продолжал молчать, глядя в окно. Кажется, он был немного смущён.

И в этот момент Нэсса всё поняла.

Она резко вскочила с кресла и всё-таки вынула кинжал, спрятанный в голенище. Но ведь это не более чем детская игрушка для мага такого уровня.

– Ублюдок, – прошипела она. – Всё это время ты играл со мной, как сраный кот с загнанной мышью! Ничего себе, боевые товарищи, всё же не пожалели денег на мои похороны!

Лицо Рида ничего не выражало, он просто смотрел на неё.

– И часто ты спишь со своими жертвами? Прощальная вечеринка?

Боковым зрением она судорожно оглядывала комнату. У окна стоял маг, перекрывая также и путь к двери. А мальчишка-прислужник спал… Кричать бессмысленно, как и сражаться. Неужели всё так просто и глупо кончится? С другой стороны, разве конец бывает сложным?

– Честно говоря, нечасто. Ты первая.

– Надеюсь, ты не разочарован.

– Отнюдь, – улыбнулся Рид и шагнул в её сторону.