Текст книги "Твои тьма и свет. Проклятье Авелора"

Глава 3
Немного о доверии

Лавочка Креба затерялась посреди квартала нищих у самых стен Нордлина. Вывеска гласила «Эликсиры Исира», но посетители приходили туда отнюдь не за дешёвыми склянками с подкрашенной водой от радикулита. Как и само имя Исира, вывеска была лишь прикрытием некроманта. Креб давно отошёл от дел и зарабатывал на старость мелкими услугами, не сильно преступавшими черту закона. Но в очередной раз связываться со стражами порядка и что-то доказывать Креб не хотел. Поэтому клиентура была невелика, но за каждого он мог поручиться.

Обветшалая дверь распахнулась, и в крохотное помещение, насквозь пропахшее сыростью и крысами, шагнула богато одетая дама. Её лицо скрывал свободный капюшон, но любимые красные цвета одежды и блеск гранатового перстня выдавали Адалию за версту.

– День добрый, госпожа Нимира, – старик ехидно улыбнулся. – Давно вы к нам не заглядывали.

– Дела, – коротко бросила гостья и скинула с головы капюшон. Под ним оказалась девушка лет двадцати семи, с иссиня-чёрными локонами, обрамляющими прекрасное строгое лицо, и манящие, завораживающие изумрудные глаза.

– Какие же все в городе занятые, – беззлобно проворчал некромант и двинулся к потайной двери, скрытой пыльным гобеленом. Он намеренно держал его в таком состоянии, чтобы у незнакомого глаза даже мысли не появилось дотронуться до этой развалюхи. Некогда красивая батальная сцена, изображённая на нём, давно выцвела, а местами служила пиром для разгулявшейся моли.

Проходя вслед за Кребом в потайной ход, Адалия привычно чихнула и выругалась сквозь зубы.

Комната, скрытая от глаз посторонних, была куда более просторной и убранной. Именно в ней и работал некромант. В центре стоял огромный дубовый стол с вырезанными по кругу руническими символами, подле которого было всего два резных стула с бархатной обивкой. Стены были уставлены закрытыми на замки шкафами до самого потолка, и даже самым частым клиентам редко удавалось заглянуть в их глубины. Так как окон комната не имела, повсюду висели позолоченные подсвечники, которые эффектно загорались, как только за вошедшими закрывалась дверь.

Адалия сощурилась от вспыхнувшего света, но такими фокусами её было не удивить. В конце концов, она сама умела и поэффектней: огненная стихия была её специализацией. Она села на ближайший стул и, расправив дорогое платье, выжидающе посмотрела на Креба.

– Кого на этот раз ищем? – ухмыльнулся старик.

Она не раз жалела, что ей самой неподвластна некромантия и за банальным пространственным поиском приходилось бежать сюда. Да ещё и выслушивать глупые ехидства. Но именно некроманты умели как чувствовать смерть, так и находить искру жизни.

– Я не в настроении шутить.

– Почему же шутить? Быть может, госпожа Нимира решила сменить пассию? Отчего же всегда один и тот же человек? Которого и отыскать-то нельзя…

– Можно, – сквозь зубы процедила Адалия.

– Твоё упорство не знает границ, – некромант закрыл глаза и положил руки на руны. Буквально в следующее мгновение они плавно замерцали. – Или ты меня за дурака держишь? Считаешь, что я не понял, кого мы ловим столько месяцев и чьё кольцо ты мне носишь?

На секунду в глазах уверенной в себе девушки полыхнул страх, но она быстро совладала с собой. Она достаточно много платит некроманту за его молчание.

Обычно ритуал длился не менее получаса и заканчивался ничем. Адалия не теряла надежды. Она знала, что объект её поисков не снимает щитов даже ночью, но ведь невозможно всю жизнь быть настороже. Когда-нибудь он ошибётся.

На этот раз Креб открыл глаза спустя всего пару минут и удивлённо воззрился на заказчицу.

– Нашёлся твой Рид.

В ответ глаза гостьи победоносно полыхнули.

– Теперь боишься меня? – Рид склонился над креслом, в котором сидела Нэсса.

Она всё-таки выкинула руку с бесполезным кинжалом. Маг мимолётным движением заставил его выскочить и впиться в стену.

– Хрен тебе, – со злостью ответила она и, подумав, добавила: – Моржовый!

– Знаешь, мне ведь достаточно пары щелчков пальцами, чтобы ты вспыхнула вместе с этим креслом, не оставив и следа на полу.

Нэсса продолжала настороженно молчать.

– Агнесс, ты это понимаешь? Отвечай!

– Да, Даниэль.

Он холодно улыбнулся и опустился в соседнее кресло.

– Тогда не будь дурой, я бы сделал это ещё пару дней назад. Без выслушивания оскорблений в свой адрес.

– Кто? – тихо спросила она, нервно сглатывая.

– Без понятия, я редко контактирую с заказчиками напрямую.

Рид щёлкнул пальцами, и Нэсса вздрогнула. На небольшом столике, разделявшем кресла, возникла бутылка вина.

– Чувствуется, без неё ты сегодня не успокоишься, – язвительно заметил он.

Не обращая внимания на тон, она налила себе бокал и осушила залпом. Потом плюнула на приличия, перехватила бутылку и приложилась к горлышку. Вкуса она не чувствовала, но вино правда помогало.

– А ты раньше не мог рассказать про эту хрень с заказом? И поделикатней бы.

– Раньше не было никакого заказа. Как и ты, я не планировал продолжать знакомство.

Нэсса громко хмыкнула и снова отпила.

– Тогда что я здесь делаю?

– Ты можешь быть ключом к разгадке. А я предпочитаю знать, что происходит вокруг, так что вспоминай больше. Как говоришь, появился бокал в руках того господина в шляпе?

– Напомни, а почему я должна тебе помогать?

– Потому что твоя дальнейшая судьба в руках этого человека.

– Или твоих? – Она посмотрела собеседнику в глаза, он не отвернулся. – Интересно обсуждать всё это со своим предполагаемым убийцей.

Рид снова усмехнулся.

– Бокал появился так же, как эта бутылка вина.

– Значит, маг. Возможно, тот самый маг, которого всё же наняли на твои поиски в «Фирме». Это объясняет, почему он выбрал именно тебя.

– Маг, владеющий пространственным поиском? Некромант? Тогда его лицо могло быть тоже ненастоящим?

– Нет, это слишком сложное заклинание даже для магистра некромантии. Шляпа куда проще и дешевле.

– Или онкак ты, владеет редкими фокусами?

– Нет, Агнесс, это мой личный… хм… трюк, скажем так.

– Может, уже достаточно нагонять ореол таинственности и пафоса вокруг себя? Если ты меня-таки прибьёшь, я не смогу понести твои романтичные приёмчики в массы. Женская клиентура начнёт иссякать.

– Хорошо, – серьёзно ответил Рид. – Откровенность за откровенность. Демона я не добил, но несколько подарочков для себя сторговал.

– Ого! А что ещё? – Её глаза загорелись азартом.

– Хм… – он на минуту замолчал. – Ты совершала плохие поступки, убивала, мстила, воровала. Но это не сделало тебя плохим человеком, настоящая тьма не тронула тебя.

– Это можно сказать почти о любом человеке с улицы.

– Сказать вообще можно всё, что угодно. А я это вижу и никогда не ошибаюсь.

Окно с треском разбилось, внутрь влетела небольшая банка с едким запахом.

– Твою мать, – успел сказать Рид, резко подскочил с кресла и дёрнул Нэссу за руку в сторону двери.

В следующую секунду её тело снова потеряло вес и рванулось. На этот раз она не пыталась кричать, но чернота, окружившая её, пронзала внутренности льдом гораздо дольше пары секунд.

Казалось, что она утопает и теряет нить существования, поглощается неизведанным нечто целую вечность.

Морозный лесной запах продрал ноздри, и ощущение собственного тела вернулось. Нэсса рискнула открыть глаза.

Полная луна ярко светила сквозь голые ветви, а окружающая тишина сдавливала уши. Рид отпустил её руку и спокойно огляделся.

– А ходить, как обычные люди, магам неинтересно? – Она тяжело перевела дух.

– Не было времени.

– Ещё один подарочек от демона?

– Не без этого.

– Сколько же в тебе сюрпризов, магистр Рид?

– Побольше, чем ты думаешь.

Нэсса неосознанно схватила ствол ближайшего дерева, будто ей требовалось подтверждение, что она вернулась в реальный мир невредимой.

– И где же мы?

– В паре миль от города. Нам в ту сторону.

Нэсса тоже огляделась. Света луны хватало лишь на то, чтобы едва разглядеть лицо Рида, а уже в паре-тройке шагов во все стороны расходилась непроглядная лесная тьма. Но нюх подсказывал, что спутник прав и пора делать ноги подальше от проклятых Терний.

Больше не задавая вопросов, она поймала равновесие и быстрым шагом двинулась следом. Прогулка оказалась короткой – через полмили Рид остановился.

Ещё один щелчок пальцами, от которого Нэсса снова вздрогнула, и перед ними вспыхнул небольшой уютный костерок. Тусклый свет пламени озарил небольшую подготовленную стоянку – окопанное кострище и пару брёвен, придвинутых к нему почти вплотную.

Подвинув одно из них, Рид достал сложенный под ним тёплый плащ и расстелил его у костра.

– К сожалению, для тебя второго не найдётся. Я не ждал здесь гостей.

– Что ж, придётся потесниться в одном, – кокетливо подмигнула Нэсса. – Ну не выставишь же ты меня спать на улице, зима на дворе.

– Я могу отдать тебе свой и спать на земле. Я не мёрзну.

– Само благородство! – притворно восхитилась она. – Ты не только не стал убивать мою бесценную персону, а ещё и в лес ночью затащил, и плащ предоставил! Вот это я понимаю, настоящие манеры, столичное воспитание!

– А ты предпочла бы остаться в таверне?

– Твоя маскировка подвела?

К её удивлению, Рид не стал спорить. Он молча сел на одно из брёвен и взглянул на пламя.

– И если это за тобой, то и в лесочке нас точно найдут, – резюмировала Нэсса.

– Нет, – коротко отрезал Рид и снова замолчал.

– И это всё, что ты скажешь? Не станешь успокаивать девушку?

– Да.

– Тогда мне лучше пойти. В какой стороне ближайший тракт?

– Агнесс, не глупи.

– А я и не глуплю. Я не могу полагаться на неизвестность. Кто мне может гарантировать, что я в безопасности? Человек, который несколько дней назад собирался меня убить? Не лучший способ заслужить моё доверие. Нет уж, увольте, я буду полагаться только на себя. Как обычно, – последнюю фразу она добавила уже еле слышным шёпотом.

– Прости, я не привык к компании, – Рид грустно улыбнулся. – Но, так уж и быть, раз мы в одной связке… Что ты хочешь услышать?

– Для начала… Даниэль, что происходит, Бездна тебя дери? Зачем я здесь? Откровенность за откровенность.

– Хорошо. Десять дней назад со мной связался посыльный. Мне назначили встречу через неделю в том злополучном кабаке. И когда ты вошла – я ждал заказчика. Но он так и не явился. Я решил, что меня просто хотят подставить. Так глупо и наивно.

– Но на допросе меня почти не спрашивали о тебе.

– Интересно, – задумался Рид. – Но я и так вскоре понял, что ошибся. Когда я покидал город, наутро после нашего знакомства, меня остановил тот мальчик, из таверны. На моё имя прибыло письмо.

– Дай угадаю! С приказом убить меня.

Маг кивнул в ответ.

– Тот некромант? «Фирма», «Золотая дюжина»? Демоны побери, варианты всё множатся, какой богатый выбор для меня!

– Ты знаешь, у меня создалось ощущение, что меня просто хотели задержать в городе. Я бы не стал тебя убивать.

– Ну хоть с тобой мне повезло! – нервно хохотнула Нэсса. – А зачем ты сдался в этом сраном городе?

– Видимо, ради того, что произойдёт сегодня ночью. Ты ведь не просто воина «дюжины» убила, это был один из командиров.

Нэсса дёрнулась, но постаралась скрыть накатившую волну ужаса удивлённым свистом.

– В полном составе они стояли за Терниями ещё пару дней назад. А потом снялись и просто ушли. Не договорились с заказчиком.

– Откуда знаешь?

– Выяснил, – уклончиво ответил Рид. – Возможно, ты случайно спасла кого-то очень важного.

– Ага, весь Авелор. Вот только я не уверена, что готова променять его на свою жизнь. Шкура-то дороже чужих разборок. Даниэль, давай подробности. За что я тут так встряла, что конца и края уже не видно этому дерьму?

– Мне объяснить тебе, зачем нанимают «дюжину»? Война, Нэсса. Новая война не за горами, – он немного помолчал, с лёгкостью игнорируя её немой вопрос. – Ты не заметила, что гарнизон в Терниях подозрительно разросся? В городе я видел не меньше семи десятков.

– Нет, я не слежу за такими вещами.

– А зря. Раз метишь в наёмницы, нельзя упускать деталей.

– В то же пекло всех наёмников! Спасибо, наелась, больше не хочется.

– И Слэн, с чего бы он вдруг приехал из столицы? – продолжал Рид как ни в чём не бывало. – Так быстро, без портала не обошлось. Дело абсолютно не в тебе и не в убийстве.

– А что не так с этим Слэном? Тип, конечно, мерзкий, но ведь ты не об этом.

– У него на меня большой зуб, вечно болящий и не дающий покоя. Когда-то он не смог засадить меня за решётку и теперь ухватится за любую возможность довести дело до конца.

Рид снова взглянул на пламя, но сейчас его глаза не отражали пляшущих огней костра. Лишь непроглядная тьма клубилась в их глубине.

– И на чём же попался непобедимый и неуловимый магистр Рид?

– На убийстве собственного брата.

Повисла напряжённая тишина, у бывшей воровки перехватило дыхание. Хоть она и не виделась с семьёй многие годы, это понятие всегда оставалось для неё святым. А Рид, казалось, даже дышать перестал, но его облик всё также оставался невозмутимым.

– И ты действительно его убил?

– Да.

– Не демон, а ты?

– Да.

Нэсса нервно заходила вокруг костра.

– Весёлая у меня перспективка! Застряла в проклятом лесу с собственным палачом, да к тому же братоубийцей. Маг, ты понимаешь, что оставляешь мне всё меньше шансов довериться тебе?

– Но ведь ты ещё жива, – резонно ответил он.

– Не будь ты магом, ты был бы уже мёртв.

– У тебя всегда есть шанс попробовать это сделать, когда я сплю, – усмехнулся Рид.

– А получится?

Он пожал плечами.

– Тем более я обещал свою смерть другому. Считай, я уже ходячий труп.

– Вечеринка набирает обороты!

– Я же говорил, что полон сюрпризов, – грустно улыбнулся он.

– Эх, надо было прихватить вино из отеля. Ты можешь снова пальцами пощёлкать и наколдовать его?

– Это трюк для малолеток, локальное перемещение предметов на расстояние не более нескольких метров.

– Так ты просто выпендривался? – Впервые за долгое время Нэсса всё-таки рассмеялась. – А я-то думала, ты ходячая винодельня! Клад для алкоголика.

– Ну клад или нет, это хороший вопрос. Но можешь заглянуть под твоё бревно.

Нэсса с азартом подпрыгнула и отодвинула его. Ровным рядочком в углублении под ним лежала заначка из пяти бутылок.

– Смотрю, я премилый вечерок тебе обломала своим появлением?

– Вино нужно для моих заклинаний. Так что постарайся не выпить всё.

– Ага, для заклинаний, – в тон ему ответила Нэсса и откупорила первую бутылку. – То есть ты пить не будешь?

– Хрен тебе, – рассмеялся Рид, – моржовый! С тобой и трезвенник запьёт.

– Такая я задорная?

– Такая ты вредная и невыносимая.

– Не то что ты! Сама галантность. И целомудрие!

Их смех прорезал звенящую тишину вокруг и снял напряжение, острым клинком зависшее в воздухе. Но лишь на мгновение.

– Бокалов заведением не предусмотрено, придётся пить так. Леди не расстроится?

Вместо ответа Нэсса сделала увесистый глоток из горла и передала бутылку собеседнику.

– Леди не привыкать.

Почему-то именно зимняя тишина особенно пронзительна, будто древние боги холодом отбирали у земли не только жизненные силы, но и голос. Даже ночные птахи замолкли, а гулявший по ветвям ветер испугался и стих. Они передавали друг другу бутылку, стараясь не глядеть в глаза. Весёлое настроение последних минут улетучилось, как не бывало.

Нэсса удивлялась собственному безрассудству. Ведь пора было бежать, со всех ног уноситься от своего палача. Он убил брата, демон подери! Для него есть хоть что то святое в этой жизни?

Но он так и не убил её. Возможно, любопытство подстёгивало остаться с ним… Или те самые пресловутые инстинкты подсказывали лучший вариант из оставшихся. Кто знает.

Глава 4
Неравный счёт

–Откуда ты? – спросил он.

– С востока, из Эрола, – неожиданно для себя ответила Нэсса. – Ты прав, молчание угнетает. Давай поиграем?

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рид.

Она потрясла бутылку вина, оценивая. Оставалась ещё половина.

– Мы будем по очереди задавать вопросы. Тот, кто первым откажется отвечать, допивает остатки.

Даниэль ухмыльнулся.

– Идёт.

– Тогда моя очередь. Только отвечать честно. Поверь, я тоже почувствую, когда мне врут.

– Верю, – он шутливо поднял руки вверх.

– Ты собираешься выполнить заказ?

– Я считаю, что он уже неактуален.

– Маг, ты не ответил.

– Нет, не собираюсь, – он даже не улыбнулся, но чёрные глаза надолго впились в неё. – Моя очередь. Почему ты носишь с собой лютню?

– Потому что я умею на ней играть, – улыбнулась Нэсса, а её настроение заметно улучшилось. – Моя очередь!

– Но ведь ты не объяснила! – притворно возмутился Рид.

– Каков вопрос – таков ответ. Почему ты не станешь меня убивать? И не надо сейчас про актуальность. Контракт всегда контракт.

– Потому что ты хороший человек. Таких я не убиваю.

– Ух ты, какая неожиданность! Наёмник не убивает хороших людей!

– Предположительно, что, если слухи о моих вкусах на заказы распространятся, я всё-таки прибью тебя.

– Так ты просто врёшь! – рассмеялась Нэсса.

– Отнюдь. Где ты научилась играть на лютне?

– Ох, врун, лишь бы тему перевести! Был у меня любовник, музыкант. Мы путешествовали и давали концерты вместе.

– Интересный пункт в биографии наёмницы. Что же ты не осталась с ним?

– О нет, теперь моя очередь. Почему ты ушёл из академии? Ведь тебе пророчили место в Ковене. А твоя сила только возросла!

– Из-за демона. Рассказывай дальше.

– Нечестно пользоваться моими приёмами!

– Я ведь ответил на твой вопрос. Изволь и ты.

Нэсса обречённо вздохнула.

– Мы путешествовали всего несколько месяцев. Потом ему предложили хорошую должность барда в замке одного графа. И мы остановились. Через полгода я поняла, что больше так не могу. Выступить пару раз на балах знатных графьёв, – последнее слово она намеренно, с презрением исковеркала, – это не приключение. Где азарт? Где адреналин? Тем более Мишель запил. Такая работа всегда убивает человека. Он стух на глазах, а я не хотела пойти по его стопам. Поэтому я потырила у него деньжат и бежала из замка Дорс Веленов.

– Дорс Веленов? – удивлённо спросил Рид. В его словах скользнула странная нотка, но Нэсса так и не поняла, что это могло значить.

– Да. Зажравшиеся графья, каких поискать. Особенно младшая дочка, Леонсия, кажется. Ох, как я любила бить таких глупых и самодовольных в детстве. – Она мечтательно вздохнула.

– А старшая?

– Старшая? Я её почти не помню, даже имени. Что тебе до неё?

– Да так… – отрешённо ответил Рид, блуждая где-то в своих мыслях. – Твоя очередь.

– Хм, – картинно задумалась Нэсса. – Спросить тебя про эту девушку? А, Даниэль? Подозрительно ты вздыхаешь.

Рид вскинул голову и бросил ледяной взгляд на собеседницу. Но довольно быстро взял себя в руки и снова улыбнулся. В ветвях высоко над ними проснулась птаха и выдала свою первую ночную трель, печальную и пронзительную.

– Как пожелает моя неудавшаяся жертва, – ехидно ответил он.

– И даже так! Ты же понимаешь, что меня этими взглядами не запугать. Лишь подогреваешь интерес, – хохотнула Нэсса. – Неужели тебе приглянулась графиня?

Продолжая улыбаться, маг долго смотрел на неё.

– Все вы, девушки, такие. Стоит один раз переночевать вместе, и уже градом сыплются упрёки и ревность!

В первую секунду Нэсса еле удержалась, чтобы не ударить. Поразительная надменность! Но сдержалась. К демонам.

– Нахал.

– Безусловно!

– Пей или отвечай.

Не сводя с неё глаз, Рид в несколько больших глотков осушил бутылку. Нэсса широко улыбнулась.

– Ты же понимаешь, что это равноценно положительному ответу на мой вопрос.

– О нет! Я понимаю, что это равноценно отказу отвечать. У тебя нет никаких гарантий, каким бы был мой ответ.

Рид достал новую бутылку вина и протянул её Нэссе.

– Моя очередь, не так ли?

Она рассмеялась.

– Твоя. Один-ноль. Но я не останусь в долгу.

– Несомненно, госпожа Саир. Кем ты была раньше? Ведь ты не с рождения наёмница. И не бард. Кто же ты?

– Что-то мне тоже винца захотелось… – задумчиво протянула Нэсса.

– Ну же, Агнесс. Молчанием ты не заработаешь очко в свою пользу.

– Зато ты помучаешься. А это дорогого стоит.

Она медленно откупорила бутылку и начала неспешно пить.

– Как хочешь, сам догадаюсь.

Он внимательно оглядел её.

– Ты не похожа на простую крестьянку, бежавшую из опостылевшего двора. Да и кожа слишком белая, нежные руки, не знавшие тяжкой работы. Но и не знатного рода, им с детства прививают манеры. Не наёмники, иначе ты бы ни за что не подалась в «Фирму». Ты жила в небольшом торговом городке. Но не в купеческой семье. Скорее по другую сторону закона, – он ненадолго задумался. – Ты воровка.

Агнесс поперхнулась и отставила бутылку в сторону.

– Два-ноль, не так ли? Надеюсь, мой кошелёк ещё на месте. Не злись, дорогая, я просто хотел защитить свои запасы вина от яростного расхищения.

– Ни черта себе! – наконец выдохнула она.

Рид улыбнулся.

– Ну раз пошла такая пьянка… Знаешь, Даниэль, возможно, я пожалею о своём следующем вопросе, но надеюсь, что ты ответишь.

– Мой брат?

– Ну не страдаю я излишней тактичностью, а вот любопытством – да. За что ты его?

– Хорошо, Агнесс, я отвечу. Но и вином не стану пренебрегать. Ты позволишь?

Нэсса передала ему бутылку, и Рид сделал большой глоток.

– Я очень много лет не говорил о нём. Правду об этой истории я рассказал лишь однажды, полтора года назад.

Нэсса заметила, что теперь в глазах надменного мага скользила растерянность и… обида?

– Крис был моим старшим братом, примером во всём. С детства я безумно хотел хоть чуточку походить на него. Сильный и уверенный, он защищал меня, он заменил мне отца после смерти родителей. К сожалению, ему не досталось магического дара, но это нисколько не умаляло Криса в моих глазах. Он был очень добрый человек, хотел сделать этот мир лучше, поэтому после обучения поступил на королевскую службу. Собирался стать советником монарха, – Даниэль грустно улыбнулся. – А сколько прекрасных идей у него было… Даже участие в ненавистных политических дрязгах, которые всегда присущи выбранной им стезе, не портили его. И он всегда верил в меня. Брат не сомневался, что я получу место в Ковене. И мы бы строили новый мир вместе, светлее, чем этот.

Он ненадолго прервался, чтобы сделать очередной глоток. Нэсса не смела прерывать.

– Жизнь никогда не складывается, как мы хотим, правда? Ведь своими чувствами не способен управлять ни один смертный. Даже мой милый брат. Крис полюбил мою невесту. И это было единственным местом в этом мире, которое я не мог ему с радостью уступить. Мы оба сглупили.

Даниэль снова отпил из бутылки, потом долго молчал. И казалось, что вместе с ним замолк и лес вокруг. Даже костёр трещал тише, траурнее.

– Ты ведь слышала историю про демона? Что я вызвал его и победил, такое не скроешь. Но это ложь. Его вызвала моя ненаглядная невеста, чтобы продать душу моего старшего брата. Я пытался остановить сделку и предложить свою душу взамен. А проклятое существо лишь рассмеялось и выдвинуло свои условия – он на день завладевал моим телом. Конечно, я согласился не раздумывая, – Рид улыбнулся. – А брат… В миг, когда я согласился с демоном, Крис пообещал меня защищать. Я, один из сильнейших магов этого мира, снова нуждался в защите своего доброго старшего брата. Как тогда, в детстве.

На этот раз Даниэль надолго замолчал, глядя на пламя.

– Так твоего брата всё-таки убил демон?

– Он был очень зол. В эти сутки, что он был в моём теле, Крис не позволил ему покинуть нашего дома. Я пришёл в себя в тот момент, когда нож в моей руке по инерции начал входить в горло брата. А он просто смотрел на меня и улыбался. Наверно, тому, что смог снова меня уберечь. Хотя какой теперь в этом смысл?

– А демон? Он просто ушёл обратно в свой мир?

– О нет, – злорадно улыбнулся маг. – Этот ублюдок скоро подохнет, и я чувствую его страх, нарастающий с каждым днём.

Внезапно мир вокруг двух спутников начал терять краски. Пламя костра выцвело, но разгорелось сильнее. Тень, отбрасываемая магом на деревья, начала быстро расти и терять очертания, уплотняться. В какой-то момент Нэссе показалось, что она двигалась сама, устремляя на неё ненавидящий взор. Не просто двигалась, а рвалась в невидимых путах. Отчаянно, без надежды их покинуть, но от этого ещё более остервенело.

Холод приближающейся гибели, обещанный этим созданием, поглощал всё вокруг.

Краски вернулись так же неожиданно, как исчезали.

И вот они снова сидели у маленького тёплого костерка в лесу. Вдвоём, с такими же привычными тенями.

– Ух ты, – выдохнула Нэсса. – Так это его фокусами ты пользуешься?

– Его, но теперь уже сложно сказать, кому они в действительности принадлежат. Главное, что они мне полностью подконтрольны.

– Как и этот засранец? Ну ты молодец, Даниэль! И правда, хороший маг, – одобрительно улыбнулась бывшая воровка. Но Рид лишь усмехнулся в ответ.

– По правде сказать, чтобы его заточить и сделать смертным, каким являюсь я сам, я отдал почти весь свой дар. Нэсса, я ведь почти уже не маг. Так, на мелкие фокусы ещё способен, могу управлять своей родной стихией, огнём. Но это так далеко от моей былой мощи… Я уже много лет посредственный маг. Ты всё-таки права, остались лишь его фокусы.

Выдержав короткую паузу, он добавил:

– Ты же понимаешь, что эти сведения не для разглашения.

– Понимаю, – тихо ответила Нэсса. Даже шутить не хотелось.

– Что-то ты скисла, – внезапно снова взбодрился Рид.

– А ты разоткровенничался, – улыбнулась она в ответ. – Мне нечем крыть такие секреты.

– Можем зачесть мне третье очко и окончить нашу игру.

– Да неужели?

– Почему ты ушла из дома?

– А разве непонятно? Ты же проницательный.

– Устоявшаяся жизнь квалифицированного вора не так полна приключений, как тебе мечталось?

Она усмехнулась.

– Я люблю перемены.

– Это я заметил. А ещё нестандартные поступки.

Ненадолго умолкнувший соловей снова завёл свою трель, всё столь же печальную, сколь и прекрасную. Казалось, будто он был незримым судьёй разговора. А туманный отсвет луны сквозь мёртвые ветки резал ножом их откровения.

– Я ушла из дома в пятнадцать. Мы бежали вместе с братом. Ради новой жизни и этого пресловутого духа приключений. Ведь если ты воруешь всю свою сознательную жизнь, организуешь свои банды, в конце концов, покупаешь стражу порядка, судью – ошибки исключены как возможность. Это перестаёт, хм, возбуждать. Что ж… Тогда дух новых побед зовёт тебя, не так ли?

– Интересный ты человек, Агнесс.

– Нэсса, – раздражённо поправила она.

– Хорошо, Нэсса. Хотя очень жаль, Агнесс – красивое имя.

Она порадовалась, что полумрак скрыл лёгкий румянец, выступивший на её лице. Но быстро взяла себя в руки.

– Знаешь, я не смогу уснуть, если-таки не уем тебя, маг. Ты рассказываешь проникновенные истории, раскидываешь свой пафос по всей поляне. А я этого не люблю.

Рид развёл руками и усмехнулся, как будто приглашая её на дуэль.

– Кому ты рассказал эту историю полтора года назад?

– Три-один, и я просто выпью? – поинтересовался Даниэль.

– Ну уж нет! Своё первое очко за вечер я могу отметить и в одиночку, – она вырвала бутылку из рук собеседника. – А ты пока рассказывай.

– Длинный вечер выходит, Нэсса. Кажется, завтра у меня не останется выбора.

Она вопросительно подняла брови.

– Мне придётся выполнить свой последний заказ. Никто не может спокойно продолжать жить, зная столько обо мне.

– Повторюсь, я люблю удивлять, ты ведь этого ждал от меня. Я первая, кто смог скрыться от «Фирмы». И тебя как-нибудь переживу.

– Громкое заявление, дорогая.

– Ага, милая и хорошая. Ты говори, а не заговаривай.

– Да не умею я заговаривать, – рассмеялся Рид. – Полтора года назад я рассказал о демоне одной девушке, потому что она его увидела. У неё был магический дар, крайне сильный, о котором она не знала. А случайно увидеть моего соседа, сама понимаешь, удовольствия мало. Так что я просто объяснил.

– Графиня Дорс Велен?

– Графиня Дорс Велен, – спокойно согласился Рид.

– Так как ты с ней познакомился?

– А это уже два вопроса, Нэсса.

– Я выпью лишнюю, если мой вопрос снова в точку! Хочу второе очко в свою пользу.

– А пей, – внезапно согласился Рид. Будто очередная маска на долю секунды спала с его лица. – Давно я ни с кем не общался по душам.

Нэсса сделала очередной большой глоток.

– Не переживай по этому поводу. Я тоже.

– Значит, завтра мы либо поубиваем друг друга…

– Либо у тебя появится друг, если ты ещё не забыл, каково это, – с тенью лёгкой усмешки закончила она.

– Может, ты и права, Нэсса. Я давно забыл, что такое друзья.

В полнейшем молчании они просидели ещё несколько минут, просто глядя на крохотное пламя затухающего костра. Казалось, половина жизни прошла перед глазами бывшей воровки за столь короткое время. А потом Рид снова заговорил:

– Полтора года назад Эрин наняла меня как сопровождающего до Нордлина. Она хотела поступить в Астанскую Академию Магов. Но я не спросил об этом, а она не рассказала.

– И ей ты отдал свою жизнь? – неожиданно перебила Нэсса. Где-то глубоко внутри неё острая игла пронзила сердце. Нэсса знала, что не промахнулась. Но будто попала в саму себя.

– Не ей, – спокойно продолжал маг. – Но вместо.

Он улыбнулся.

– Знаешь, эти древние родовые проклятия – опасная штука. Но я не жалею. Эрин уже не придётся с этим столкнуться, а я и так все эти годы искал возможность навсегда покончить с демоном.

– Эрин, значит, – задумалась Нэсса. – Но ты не в Нордлине сейчас.

– Я не в Нордлине, – Рид на секунду задумался. – Я в Терниях. И, видимо, снова в гуще проблем.

– Знаешь, Даниэль… Я в той же гуще проблем. И мне кажется, сугубо по твоей вине.

– Возможно, не стану отрицать очевидного варианта. Но разве тебе это не нравится?

– Шутишь? Какой нормальный человек пожелает себе таких заноз в задницу?

– Хм… Ты, например?

– Такое ощущение, что меня раскусили, – рассмеялась Нэсса.

– Это было несложно.

– Значит, ты ещё и откинуться планируешь? А когда, если не секрет?

– А Бездна его знает! – задорно ответил Даниэль. – Но, видимо, ещё успею наворотить здесь.

– А если завтра утром за тобой явится это родовое проклятье в обнимочку с госпожой Дорс Велен? Прикажешь мне одной всё разгребать?

Нэсса улыбалась, но взгляд собеседника мгновенно стал пронзительным и серьёзным. Всполохи угасающего пламени грубыми тенями очертили его профиль.

– Нэсса, – выговорил он и надолго замолчал. – Ты хороший человек. Я бы с великим удовольствием пообещал, что не брошу тебя в этом дерьме одну… Но это не в моих силах. Прости.

– Звучит вроде бы искренне? – усмехнулась она.

– Звучит до безобразия искренне.

– Но ты отдал своё обещание другой.

– Отдал.

– Жаль.

В ответ Рид неопределённо пожал плечами.

– Если встретишь её когда-нибудь… Не говори ей об этом, хорошо?

– Так она не знает? – неожиданно Нэссу пробрал почти истерический хохот. – Вот это самоотверженность! Нет, теперь ты явно не похож на магистра Рида, которым пугают непослушных детей воров и убийц!