Текст книги "Под напряжением"

– Маршалл, у тебя сегодня день рождения?

– Нет, – немного озадаченно ответил псевдо парень Лары, – Почему ты спросил?

– Твоя девушка одета как стриптизерша, только что выпрыгнувшая из торта, – произнес Ник, переведя насмешливый взгляд на Лару.

Лара была ошарашена таким нескрываемым презрением со стороны человека, который ее даже не знает. Да, она тоже считала это платье вульгарным, но в зале было полно девушек, одетых еще более откровенно. Может, здесь проходит вечеринка стриптизерш? Патрик тоже обвел девушку критическим взглядом, но видимо никаких изъянов не нашел. Он резко повернулся к Нику:

– В отличие от тебя, я не опускаюсь до общения с дешевыми шлюшками.

Ларе показалось, что эти слова не произвели должного эффекта на сидящего напротив мужчину. Все с той же ленивой ухмылкой он ответил:

– А зря. У них можно многому научиться,– с этими словами он обвел Лару раздевающим взглядом, а потом подмигнул. В разговор вмешался Джек Райли:

– Маршалл, расслабься, Ник шутит. Он сегодня уже получил дозу адреналина, столкнувшись с каким-то типом в баре, так что в ближайший час не опасен.

– Кисуля, когда у меня будет вечеринка по поводу дня рождения, сыграешь роль девушки из торта? – игнорируя слова друга, продолжил издевки Ник.

– Я скорее соглашусь выпрыгнуть из торта на вечеринке геев, – сладко ответила Лара, не сводя яростного взгляда с обидчика. Все мужчины за столом расхохотались.

– Предпочитаешь пассивных мужиков?

– Предпочитаю мужчин, которым не нужно доказывать свое превосходство, устраивая склоки в барах и оскорбляя незнакомых женщин.

Ник напрягся, а Джек не удержался:

– Ник, похоже, тебя сегодня поимела девушка в платье стриптизерши.

– Еще не вечер. Возможно, позже мы поменяемся местами, – сказал мужчина, с вызовом глядя в глаза Лары. Она была шокирована столь прямым намеком и ждала, что Патрик выскажется в ее защиту, но он предпочел сделать вид, что не расслышал оскорбления.

Наименьшего внимания девушка удостоилась со стороны присутствующих блондинок, представленных как Молли и Салли. По их недовольным лицам она догадалась, что среди местных красоток подружек не заведет. Не помогли даже туфли от Джимми Чу, на которых блондинки задержали взгляд дольше всего. Лара задумалась, в чем же причина такого пренебрежения со стороны окружающих? Было дело лишь в ее посредственной внешности, отсутствии утонченности или же проблема лежала гораздо глубже? Может люди интуитивно чувствовали ауру второсортности и невезения, которая окружала девушку в последнее время и выдавала в ней бедную уборщицу из провинции?

Патрик разместился на диване между Ларой и миниатюрной блондинкой в облегающем красном платье. Буквально сразу же он включился в разговор мужчин, позабыв о присутствии девушки. Она чувствовала себя некомфортно в незнакомой обстановке, поэтому постаралась придать лицу выражение «Чудесное-выдалось-утро» и принялась рассматривать окружающих.

Симпатичный официант принес напитки и поставил перед Ларой изящный бокал с жидкостью приятного апельсинового цвета. Лара только собралась предупредить, что ничего не заказывала, но официант остановил ее хорошо отработанной профессиональной улыбкой и сказал «Первый напиток от заведения». Бокал с льдосодержащей жидкостью янтарного цвета был преподнесен Патрику, который взял напиток привычным жестом, даже не взглянув на официанта. Он лениво отпил спиртное и воркующим голосом, о наличии которого у начальника Лара даже не подозревала, прошептал на ухо блондинке слева какие-то слова, от которых у той сначала округлились глаза, а затем по лицу расплылась хищная улыбка. Может, он пригласил ее на охоту?

Ник тоже участвовал в беседе, совершенно позабыв о присутствии Лары. Она, в свою очередь, тоже пыталась его игнорировать, но глаза сами собой возвращались к мужчине. Было в нем что-то завораживающее, пробуждающее в девушке противоречивые чувства, в которых Лара пока не могла разобраться. Патрик тоже ей не помогал, все теснее придвигаясь к Молли-Салли и постоянно касаясь ее будто бы случайными жестами. Девушка судя по всему была не против.

Лара оказалась одна в углу дивана, отгороженная от остальных спиной Патрика. Под острым взглядом Ника, прикрывавшего часть лица стаканом с выпивкой, за которым, как показалось Ларе, скрывалась презрительная усмешка, она чувствовала себя не в своей тарелке и злилась на Маршалла, который поставил ее в такую дурацкую ситуацию. Нет уж, раз она пришла в такое шикарное заведение, то намерена получить удовольствие от этого вечера, и она его получит!

Девушка залпом допила свой коктейль, наклонилась к Патрику и самым чувственным тоном, на который была способна, выразительно промолвила:

– Зайка, я хочу потанцевать с тобой! – А вместо восклицательного знака громко чмокнула его в щеку. «Зайка» замер прямо на середине фразы, медленно повернулся к Ларе с выражением лица, говорящим «Я буду счастлив тебе отомстить». Но Лара была готова к подобной реакции, поэтому игриво улыбнулась Патрику, схватила его за руку и потянула танцевать. Уже по дороге к танцполу девушка вдруг осознала, что давным-давно не танцевала, и еще дольше не посещала ночных клубов. Когда-то они с мужем ходили в ночной клуб «Like», находящийся неподалеку от дома, но с тех пор прошло не меньше 5 лет, да и вообще все изменилось. На этом моменте Лара резко остановила себя, зная, что ни к чему хорошему подобные мысли не приведут. На краю танцпола девушка неуверенно остановилась, не зная, что делать дальше и как танцевать под звучащую композицию. Играла песня "Pale Green Ghosts" Джона Гранта и Лара стала медленно переставлять ноги в такт. Девушка неуверенно посмотрела на своего партнера. Оцепенение Патрика во время пробежки до танцпола прошло, и теперь он горел желанием узнать, что происходит. Мужчина вплотную подошел к Ларе, положил одну руку ей на талию, а второй притянул ее за шею к своим губам. Девушка успела подумать, что со стороны это должно выглядеть, как проявление страсти.

– Ты что, напилась? – спросил Патрик требовательным тоном. Недобрый взгляд партнера напомнил девушке, что она шутит с огнем. Маршалл был ее работодателем и одним щелчком пальца мог оставить ее без средств к существовании.

– Думаю, твоим знакомым может показаться странным, что ты пришел в клуб с одной девушкой, а проводишь время с другой. У тебя, кажется, был несколько другой план. К тому же Райли может не понравиться, что ты подкатываешь к его блондинке.

Эта тирада, выданная Ларой на одном дыхании, заставила Патрика ослабить хватку и задуматься. Лара даже успела оценить, что он вполне прилично танцует. Впрочем, чего ожидать от такого педанта? Каждое его движение наверняка неоднократно оттачивалось дома перед зеркалами.

– Кто такой этот Ник? – после долгого молчания спросила девушка.

– Серьезно? Ты не знаешь этого сукина сына? – Патрик недоверчиво изучал лицо Лары. В конце концов, видимо, поверил, что она спрашивает совершено искренне. – Он настоящий чирей на заднице. Грязный музыкантишка, способный только выпендриваться на сцене, да устраивать драки в общественных местах. И хотя вы, женщины, считаете его очень привлекательным, он вас в грош не ставит. Сколько я его знаю, еще ни одной не удалось продержаться рядом с ним дольше одной ночи. Ник берет то, что ему нужно, а потом выбрасывает за ненадобностью. Так что не советую пробовать,– с сарказмом добавил Патрик, глядя в глаза Лары.

– Да я и не собиралась. Он мне вообще не понравился.

Довольная улыбка на лице мужчины означала, что эти слова пришлись ему по душе.

После одной медленной композиции и нескольких быстрых, Лара порядком устала и испытывала такую жажду, что готова была даже узнать цену на воду в баре. Вдруг вода окажется ей по карману? Патрик очень аккуратно отвел Лару к их столику, чмокнул в щеку и поинтересовался, что она будет пить? Удивленная невиданной щедростью своего псевдобойфренда, Лара решила не мелочиться и заказать еще один коктейль. Не имея представления, какие коктейли смешивают в баре, девушка указала на бокал от ранее выпитого напитка. Не то, чтобы он ей сильно понравился, но был, во-первых, – большим, а пить ей хотелось невыносимо, а во-вторых– с высоким содержанием алкоголя, что тоже хорошо, ведь эйфория от первого коктейля уже немного прошла.

Лара заметила, что народу за столиком стало меньше – странный парень с козлиной бородкой и одна из блондинок, кажется Салли, ушли. Молли пересела на колени к Джеку.

Лара была бы рада уменьшению компании еще на одного человека, но он за последние полчаса не передвинул свою пятую точку даже на сантиметр и спокойно восседал в своем углу, как паук на паутине. А Лара жуть как не любила пауков. Надо сказать, в ее семье это была давняя традиция – ненавидеть паукообразных и под всеми мыслимыми предлогами уменьшать их популяцию на земле. Сейчас, глядя на наглого крестовика в человеческом обличии, Лара перебирала в голове все способы, которыми можно избавиться от паука, непосредственно его не касаясь. И к собственному удивлению, остановилась на самом кровожадном – лупить мухобойкой до тех пор, пока от него не отвалятся все конечности (да-да, именно все), а тело превратится в мокрое место. Удовлетворившись увиденной в воображении картиной, Лара немного расслабилась и решила-таки прислушаться к разговору, который в этот момент вели сильные мира сего, сидящие рядом. Может и она, Лара, сможет вставить пару умных слов?

Увидев подошедших, Райли-младший вскользь им улыбнулся, не отрываясь от беседы с мистером надменность, а тот лишь удостоил их мимолетным взглядом. Однако про себя Лара успела отметить, что его глаза цвета горького шоколада были невероятно выразительными. А сочетание темных глаз с орлиным носом и модной черной бородой, делало его героем какого-нибудь фильма о плохих парнях. Довершали образ модные джинсы и черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей.

– Скай работает сейчас над мелкой графикой, а я занят детальной разработкой меча, который будет напоминать джедайский, но с некоторыми доработками, – продолжал разговор Джек, – Следующий уровень должен выйти через полгода, а я не могу серьезно заниматься работой из-за постоянных командировок. Думаю, папа должен пойти мне на встречу и предоставить временную замену.

Лара поняла, что блеснуть умом ей не удастся, так как в компьютерных играх она разбиралась не лучше, чем в ядерной физике, которую изучала во время бессонницы. В детстве ее семья не могла себе позволить купить компьютер, впрочем, как и Лара сейчас. Во время замужества девушка была слишком занята работой и домашними делами, чтобы играть в игры, да и желания учиться не возникало. Муж играл чаще, но «стрелялки» девушку не интересовали.

– У моего племянника есть джедайский меч, если нажать на кнопку он звенит и переливается разными цветами, – с гордым видом оповестила всех Молли. Джек снисходительно ей улыбнулся и, погладив по изящной коленке, продолжал излагать Нику нюансы своей разработки и проблемы, с которыми ему пришлось столкнуться. Ник что-то ему отвечал, из чего Лара сделала вывод, что он разбирается в компьютерных технологиях, и возможно, работает в этой же сфере.

Решив, что молчание отразит ее умственные способности лучше, чем беседа, Лара не пыталась вмешиваться и быстро потеряла нить разговора.

Тем временем Патрик, забирая коктейли со стойки бара, прикидывал наиболее желательные варианты окончания сегодняшнего вечера. Кэтрин в клуб не пришла, а нужные люди уже видели его с новой девушкой, так что потребность в Ларином присутствии отпала. Скорее всего, ее все приняли за девушку из эскорт-услуг. Она, действительно, сегодня шикарно выглядела. Кто бы мог подумать, что под уродливыми балахонами, в которых она обычно ходит, скрывается такое соблазнительное тело. Может и в постели она окажется ничего? Ну, нет! О том, чтобы уехать из клуба с собственной уборщицей, мужчина даже и думать не хотел. Он не мог опуститься так низко даже в собственных глазах. Кстати, надо проследить, чтобы Лара ненароком не напилась. У Патрика не было опыта общения с пьяными уборщицами, и он не собирался таким опытом обогащаться. Неплохо было ба сплавить по быстрее Лару домой, например, с острым приступом мигрени, или внезапно открывшейся язвой желудка. А уж с Молли он как-нибудь справится. Патрик заметил, что Джек Райли не особенно заинтересован в ее обществе. Патрик уже представлял, как она лежит на его роскошной кровати, одетая в эротическое красное белье (а он не терял времени даром и успел рассмотреть участок красного кружева меж ее впечатляющих грудей). Ее волосы так хорошо буду гармонировать с цветом обивки двуспальной кровати! Да, она идеально ему подходит! Маршалл аккуратно продвигался к столику с тремя коктейлями, но заметив, что одна из блондинок ушла, поставил два бокала перед Ларой. Третий бокал взяла Молли, поблагодарив Патрика широкой улыбкой, но не вставая с колен Джека. Да, кажется, у Патрика сегодня неудачный день. Уже вторая пара длинных ног, так сказать, растоптала его мужское достоинство. Дабы спасти хотя бы гордость, он с преувеличенной любезностью подал коктейль Ларе и очаровательно ей улыбнулся. И пока девушка решала, какой разновидностью улыбки выразить ему свою благодарность, Патрик положил свою руку на спинку дивана за ее спиной и, наклонившись к самому уху, прошептал:

– Если через 10 минут ты еще будешь здесь, я вычту деньги за напитки из твоего жалованья!

От неожиданности коктейль в горле девушки отказался следовать назначенным курсом и эффектно вернулся обратно, попутно покрывая мелкими брызгами брендовую рубашку начальника. Мужчина от неожиданности вскочил с дивана, схватил со стола салфетки и стал ожесточенно тереть пятна на рубашке. Лара тоже схватила салфетку и прикрыла ею рот, пытаясь откашляться. Она окинула себя взглядом, эгоистично отметив, что ее платье, слава богу, не пострадало. Девушка даже думать не хотела, в какую сумму может обойтись чистка такого наряда.

Все сидящие на противоположном диване замолкли и с любопытством наблюдали за происходящим. Лара не удержалась и бросила взгляд на мужчину, сидящего напротив нее. На его лице ничего не отражалось, но в глазах она успела заметить искорки веселья. А чего она ожидала? Со стороны всем, наверное, общение Лары с Патриком казалось воркованием влюбленных. Мужчина нашептывал на ухо девушки интимные непристойности, а она до того смутилась (или возбудилась), что подавилась коктейлем. От такой мысли Лера покраснела и почувствовала растущий в горле ком. Чтобы не расплакаться при всех, она быстро вскочила и побежала к выходу.

Оказавшись на улице, девушка почувствовала головокружительную слабость и поспешила опереться на стену соседней многоэтажки. Она медленно сползла вниз по стене, закрыла лицо руками и тихо разрыдалась. Ну почему она такая неудачница?

У входа в клуб никого не было, кроме двух парней и девушки в мешковатом синем платье и серьезном подпитии. Тем не менее, она умудрялась стоять на одной ноге, запакованной в босоножки на смертельно высоком каблуке и, держась за парня одной рукой, другою размахивала над головой. Когда-то Лара тоже была такой же молодой и свободной, не обремененной бытовыми проблемами и сокрушительным чувством вины. Неужели это было с ней?

На улице по-прежнему было зябко и накрапывал мелкий дождик. Просидев минут 15 у стены неизвестного здания, Лара успокоилась и почти убедила себя, что ничего страшного не произошло. Людей, ставших свидетелями ее конфуза, она видит в первый и последний раз. А что о ней думает какой-то сексуальный тип, ей по барабану. И вообще, Патрик сам виноват! Девушка встала и почувствовала, что опьянение, вызванное двумя коктейлями (надо узнать, как они называются), сменилось легким головокружением и приятной слабостью во всем теле. Это натолкнуло девушку на мысль, что третий коктейль, оставшийся одиноко стоять на столике, пришелся бы сейчас кстати.

Не успев сделать и нескольких шагов, Лера уткнулась носом в уже знакомую коричневую рубашку. И пока ее губы с остатками супер стойкой рубиновой помады оставляли отпечаток на воротнике этой самой рубашки, девушка успела отметить, что пятна от коктейля уже почти не видны. Ей подумалось, что самым лучшим решением сейчас будет отвлечь Патрика от случившегося. Поэтому придав лицу максимально приветливое выражение, Лара спросила:

– Не помнишь, как называется коктейль, который ты мне принес? Очень вкусный.

ГЛАВА 5

Лара сидела на диване и делала вид, что наслаждается проигрываемой незнакомой композицией. На самом деле эта музыка ей казалась очень действенным способом психологических пыток. Ритм уже почти 20 минут не менялся и был таким же монотонным, как удары дяди Тома по двери соседской комнаты, когда он возвращался домой пьяным и пытался попасть внутрь.

Третий бокал был допит, но долгожданное состояние эйфории все не наступало. Вместо этого стало нестерпимо жарко и в глазах все плыло. Чувство стыда постепенно сменилось полным безразличием к мнению этих богатеньких снобов. Неожиданно Ларе очень захотелось в ее крохотную комнату, в скрипучую кровать с впивающейся в бок пружиной и старым ватным одеялом. Девушка уже могла бы встать и уйти, но боялась, что не сможет ровно стоять на ногах и что-нибудь снесет по дороге. А еще она ждала, что сосед слева, чье горячее бедро нагло прижималось к ее ноге, еще больше разогревая тело, куда-нибудь уберется. Тогда она сможет беспрепятственно уйти из клуба и вернуться к дочери. Уже через час она будет мирно сливать воду из тазика на шкафу, не волнуясь о том, что говорит и как выглядит.

Разговор с Патриком на улице прошел, мягко говоря, отвратительно. Он, не стесняясь в выражениях, высказал девушке все, что о ней думал, а затем швырнул в лицо деньги на такси и приказал не попадаться ему на глаза. Лара боялась даже думать, какой на самом деле смысл кроется в этих словах. Если гнев начальника за выходные не утихнет, она скорее всего лишится сразу двух источников дохода. А денег для оплаты комнаты и так нет, так что следующий для них с дочерью этап – бродяжничество. Завтра нужно заняться поисками новой работы. Даже если Патрик сжалится над Ларой до такой степени, что позволит остаться в компании, об уборке его квартиры точно придется забыть. Все эти невеселые мысли заставили молчать ущемленную гордость, которая так и подначивала Лару высказаться и бросить деньги обратно Патрику в лицо. Вместо этого она сжала в руке брошенные ей купюры. Лара полагала, что после вечера в клубе Маршалл подвезет ее до дома, поэтому денег на такси не брала.

Лара попросила телефон у молодого человека, курившего рядом с клубом, сославшись на разрядившуюся батарейку своего несуществующего айфона. Она набрала номер такси, но оператор сообщил, что ближайшая машина прибудет не ранее, чем через час. Девушке ничего не оставалось, как вернуться за столик. Проходя по залу мимо бара, Лара заметила там Патрика, выпивающего в компании двух длинноногих девиц. Ларе оставалось надеяться, что он с ними задержится надолго.

Когда девушка вернулась с улицы, весь диван был занят двумя веселыми парочками, представленными как сестры Винтер со своими бойфрендами. Сестры действительно были очень похожи, вели себя так, будто весь мир крутится только вокруг них и одевались по принципу «Меньше одежды, больше драгоценностей». В перечень обязательных украшений, видимо, также входили кеноподобные бойфренды, не имеющие ни имен, ни голоса. За то они имели шикарную внешность и впечатляющую мышечную массу, которая теперь распределилась на Ларином месте. Ей пришлось присесть на другой диван, занимаемый Джеком Райли. Радовало то, что противный паук, сидевший в углу, покинул-таки свое место (наверное, присмотрел жертву и двинулся на охоту). Однако радость длилась не долго. Не успела Лара насладиться и половиной коктейля, как из-за спины неожиданно появился Ник и вальяжно втиснулся на свое место в углу дивана. При этом его бедро плотно приклеилось к Лариному. Девушка непроизвольно напряглась, слишком остро ощущая каждый сантиметр тела мужчины. Все это из-за долгого отсутствия сексуальной жизни, решила Лара. Ник, казалось, этого не замечал и продолжал спокойно беседовать с подошедшей компанией. Но девушка чувствовала, что все его движения хорошо продуманы. Она попыталась отодвинуться, но справа сидел мистер Райли, а с его колен свисали бесконечные ноги Молли. Прижиматься к ним казалось неправильным, да и горячая мускулистая нога слева словно парализовала все тело. Может этот паук еще и ядовитый? Девушка попыталась игнорировать предательскую реакцию своего тела на близость самца справа и прислушалась к разговору, который шел за столом:

– Мама переживает, если мы выходим из дома одни без телохранителей. А ведь так хочется иметь личную жизнь, говорила одна из близняшек.

– Поэтому мы нашли компромисс, который устроил и нас и родителей. Наши мальчики являются нашими же телохранителями. Здесь есть море преимуществ: мальчики всегда рядом, если понадобятся – им ведь приходится жить в одном доме с нами. Они не станут устраивать скандалов из-за пустяков, не изменят и не сбегут,– весело прощебетала одна из сестер.

– Мама слишком хорошо им платит. Да и приятный бонус к работе имеется, – хихикая, добавила вторая сестра и эротично погладила своего «Кена» по внутренней стороне ноги. Ее телохранитель невозмутимо продолжал сидеть на диванчике, иногда бросая взгляды по сторонам. Лара задалась вопросом, нравится ли ему на самом деле эта работа? Как он относится к этому «приятному бонусу»? Не каждый мужчина согласился бы на то, чтобы женщина, с которой он спит, унижала его прилюдно. А в прочем, хорошо ли она знает мужчин? Да и кто Лара такая, чтобы судить других?

– Мама сейчас занимается разработкой какого-то важного законопроекта по землевладению, поэтому очень боится, что на нее попытаются оказать влияние через нас с сестрой. Она постоянно повторяет, чтобы мы не знакомились с кем попало, – дальше рассуждала одна из сестер.

– Знаете, как у Тургенева «Никогда не знакомьтесь на улице».

Не успев себя остановить, Лара поспешила поправить:

– Может вы имели в виду слова Булгакова: "Никогда не разговаривайте с незнакомыми людьми"?

– Разве это не одно и то же, – отмахнулась носительница бриллиантов.

–Ведь пока не познакомишься с человеком, разговаривать с ним не станешь. Думаю, Булгакову стоит прислушаться к словам Тургенева.

– Возможно, сейчас они как раз обсуждают этот вопрос, – иронично проронила Лара.

– Видимо, вы очень поверхностно изучали литературу в школе, дорогая, иначе знали бы, что Тургенев давно умер. Он ничего не может обсуждать, – назидательно проговорила «начитанная» близняшка и самодовольно посмотрела на своего бойфренда.

Лара еле сдержалась и про себя решила, что больше не станет вмешиваться в разговоры местных интеллектуалов, потому что в результате почему-то чувствовала себя дурой.

И тут Лара услышала странный булькающий звук, исходящий откуда-то слева. Она повернула голову и не поверила своим глазам – угрюмый и агрессивный мужчина, невзлюбивший ее с первого взгляда, смеялся. Смеялся? Лара не видела ничего смешного в состоявшемся разговоре и потому даже немного обиделась.

– Лара обязательно передаст это Булгакову, – весело проговорил он.

Да этот тип издевается над ней! Так и хотелось заехать ему промеж глаз четырнадцатисантиметровым каблуком от своих сногсшибательных туфель. Но девушка поступила иначе. Она медленно передвинула ногу и со всей силы надавила каблуком на его ступню. Мужчина удивленно посмотрел на ее ногу, прижимающуюся к его бедру, а затем перевел взгляд ниже. Когда до него дошло, что пыталась сделать девушка, мужчина злорадно улыбнулся и, наклонившись к ее уху, сказал:

– Мы, бессердечные придурки, не чувствуем боли, не знала?

Лара робко убрала ногу обратно, ничего не понимая. Не зря ей всегда не нравились бессердечные придурки.

ГЛАВА 6

– Ты совсем не во вкусе нашего Казановы. Как получилось, что вы пришли вместе? – услышала Лара волнующий голос слева.

Лара поразилась проницательности «мистера мудрость». Теперь, когда Патрик ее «бросил», девушка не видела смысла поддерживать придуманную им легенду, но и вести доверительную беседу не собиралась.

– Патрик пообещал мне море бесплатного алкоголя и секс до утра. Я не смогла устоять, попыталась отделаться сарказмом Лара.

– Не похоже, что он заинтересован в сексе с тобой, – проговорил задумчиво Ник, указывая в сторону бара, где Ларин псевдо бойфренд во всю веселился с новыми подружками.

– Я думаю, что нашего Патрика в очередной раз бросила Кэтрин, а ты оказалась случайной заменой. Так где же он тебя нашел? Ты вряд ли работаешь в компании, потому что этот карьерист слишком хитрый и дальновидный, чтобы заводить интрижку на рабочем месте. Ты не входишь в постоянный круг его друзей, так как с ними я знаком. Ты даже не можешь быть его родственницей, потому что Патрик вырос в приемных семьях, и об этой странице своей жизни старается забыть. Кто же ты? Маникюрша, к которой он ходит по выходным? Или парикмахерша? Вот только тут Павел серьезно прокололся. Для него ты слишком своенравна и импульсивна, к тому же обладаешь отвратительным чувством юмора и редким талантом попадать в неловкие ситуации. По этой причине, кстати, эскорт-услуги я сразу отмел.

Если бы Ник знал, насколько повысил ее в должности, наверное, расхохотался бы. Но Лара не собиралась выкладывать ему правду. Ей вообще наплевать, что он думает о ее характере и чувстве юмора. Девушка бросила на мужчину взгляд, который по ее замыслу должен был если не убить, то смертельно ранить высокомерного типа, и отвернулась. Он наблюдал, как она, покусывая нижнюю губу, старательно его игнорирует, от чего нервничает еще больше. Совершенно спонтанно у него возникло абсурдное видение, как он сам впивается в эти губы, страстно покусывая их зубами. Быстро отогнав эту мысль, мужчина перевел взгляд на профиль девушки. Лара не относилась к классическим красавицам в общепринятом смысле этого слова. Черты ее лица по отдельности были неправильными, но, соединившись вместе, создавали экзотическую картину, притягивающую взгляд. Рот девушки был великоват, но пухлые розовые губки делали его невероятно соблазнительным. Чуть раскосые зеленые глаза, казалось, занимали половину лица, но такой эффект создавался скорее из-за пышных ресниц. Носик был прямым с небольшой горбинкой. Сейчас девушка, сидящая в профиль к Нику с гордо поднятой головой, напоминала ему королеву. Эффект немного смягчали темно-каштановые волосы, спускавшиеся на плечи девушки мягкими волнистыми локонами. Ник подумал, что если бы ему представилась возможность что-то изменить в этих чертах, он бы оставил все как есть.

Увидев сегодня Лару рядом с Патриком, Ник сразу же причислил ее к разряду бесчисленных стодолларовых подружек Маршалла. Это определение появилось при первом появлении мужчины в этом клубе. Он тогда пришел с эффектной блондинкой в голубом платье, которая в действительности оказалась безработной актрисой, нанятой Патриком за 100 долларов, чтобы произвести эффект на присутствующих. Неужели Маршалл решил повторить тот опыт? Сделав определенные выводы об легкомысленном образе жизни Лары, Ник сразу же решил, что легко сможет затащить ее в постель, если пожелает. После этого незнакомка сразу же потеряла для него интерес – таких вокруг были сотни. Вечер обещал быть скучным. Тот слизняк у бара, который не пожелал уступить Нику место, оказался слабаком и отказался ответить на вызов. Теперь в мужчине клокотала буря нерастраченной энергии.

Весь вечер глаза Ника непроизвольно возвращались к девушке. Было в ней что-то особенное, выделяющее среди других. Понаблюдав за Ларой в течение вечера, Ник пришел к выводу, что она была не так проста. Ну что же, он ею займется.

Мужчина уже спланировал наступательную операцию и теперь приступил к ее исполнению. Легкие и ненавязчивые касания должны возбудить нервы девушки, а затем уже он включит свое обаяние на полную мощность. Перед ним еще ни одна красотка не смогла устоять. А Лара уже успела выпить несколько коктейлей, в том числе, – подарочный от заведения. Ник знал, что этот коктейль готовится по специальному рецепту и призван вызывать эйфорию, способствуя раскрепощению и щедрости клиентов. Более того, некоторые клиенты знали об этом, а потому любили такой напиток вдвойне.

Судя по всему, девушка не была в курсе этой особенности коктейля, и Ник не собирался ее информировать. Он уже давно не испытывал жалости к представительницам противоположного пола, считая их или жадными сучками, или легкомысленными дурочками, или психопатками. И если первые 2 качества можно было выявить сразу, то последнее могло проявиться слишком поздно. Как и произошло в последний раз, когда Ник пожалел девушку. Теперь он стал умнее.

Ник словил себя на мысли, что уже давно ни одна из красоток, увивающихся вокруг него, не вызывала в нем такого интереса и не заставляла пульсировать его плоть, как эта противоречивая незнакомка. Что же такого особенного в этой непредсказуемой брюнетке с зелеными глазами и неуклюжими манерами? Да, она обладает очень выразительной внешностью и не менее выразительной попкой, но этого уже давно недостаточно, чтобы заставить кровь бежать быстрее по телу. Особенно странным казалось то, что незнакомка не только не пыталась с ним флиртовать или выразить восхищение, но вообще не подала вида, что узнала. Весь вечер он почти физически ощущал неприкрытую неприязнь, исходившую от нее. Девушка что же, вчера приехала их далекой глубинки, где нет телевидения и радио? Лицо мужчины часто мелькает на обложках модных журналов, на билбордах и плакатах. И хотя в последнее время публичная жизнь Ника пошла на спад, а личная хранилась в секрете (а если честно, почти отсутствовала), лицо музыканта знала вся страна. Она его не могла не знать. Что же за игру затеяла девушка? Может эта очередная фанатка, нашедшая более хитрый способ подобраться к своему кумиру поближе? Или журналистка в поисках очередной сенсации? А главное, что она делала в обществе Патрика? Этот скользкий тип никогда не нравился Нику. Его привел Джек, а Райли Ник уважал, поэтому терпел Патрика. Может Маршалл все-таки поддался соблазну и продался какой-нибудь газетенке? Ник решил, что до конца вечера узнает правду. Тем более, что общение с Ларой не казалось ему таким уж неприятным. Наоборот, ощущение ее напряженного бедра, прижатого к его ноге, было довольно волнующим. И как бы девушка не храбрилась, Ник видел, что ее нервирует его близость. Он улыбнулся про себя: «Ну что же, от этого игра будет еще интереснее».