Текст книги "Мутант"

Подъём на мачту занял больше часа. Не потому что так уж высоко, просто я постоянно перецеплялся карабинами, чтобы не сорваться. Не хотелось глупо погибнуть из-за какой-нибудь ошибки, да и спешить было не куда. Наконец я смог достигнуть запланированной точки – непонятной конструкции из переплетения арматуры, и закрепился там.

Вид отсюда открывался потрясающий. Мачта возвышалась над землёй метров на четыреста, не меньше, и сам корабль подо мной казался куриным яйцом. Вокруг раскинулся лес, только далеко на западе виднелась какая-то прогалина, то ли озеро, то ли поле, непонятно. А на юго-западе была странная извилистая полоса, там похоже текла река. На северо-востоке, очень далеко, виднелись горы покрытые снежными шапками. Собственно больше ничего примечательного обзор мне не дал и я решил считать миссию выполненной. Закрепил тросик, захваченный с собой, и с помощью специальной штуки, довольно быстро спустился.

После недолгих размышлений принял решение двигаться в сторону реки, или что там в лесу течет. На месте сориентируюсь и отправлюсь вниз по течению. Выход назначил через два дня и занялся заготовкой припасов.

=***=

Ола

– Ола, принеси, пожалуйста, бутыль иштаки. – раздался голос эйры Таль, – Только самый старый выбирай! Сегодня придет эйр Охир, поэтому следует выставить на стол самое лучшее.

Ола соскочила со стула и выбежала из комнаты, направляясь в погреб. Вход в погреб находился на улице в небольшой пристройке. На выходе она чуть не столкнулась с эйритом Зарном, сыном эйры Таль, и еле увернулась от его пинка. Это конечно была просто шутка, но Зарн никогда не упускал случая, чтобы не попытаться её зацепить. Иногда ему это даже удавалось, когда мог подкрасться к ней незаметно. Ола не обижалась. Да и чего обижаться, если он не мог причинить ей вреда, даже если бы постарался. Мелковат он еще! Ему едва стукнуло двадцать, что по человеческим меркам равнялось примерно 10-12 годам, а девушке уже восемнадцать.

Хитро улыбнувшись, Ола крутанулась на месте и побежала вокруг дома, в пристройку. Зарн насупился как обычно и поплёлся в дом.

У эйры Таль девушка служила уже два года – после наступления совершеннолетия Олу продали ей. Эрха была добрая, намного лучше чем прежний хозяин, эйр Охир, сосед эйры Таль, у которого остались родители Олы. У эйры было еще двадцать шесть людей, но Ола ей очень понравилась и эрха позволила ей прислуживать в доме, что давало некоторые привилегии. Тяжелым трудом её не нагружали, у неё было много свободного времени, а еще ей позволяли учиться. Это было интересно! Читать на эрхском девушка выучилась еще в детстве и ей позволяли брать некоторые книги из библиотеки. Она читала историю, сказки, любовные романы, в общем всё что давали.

Ола спустилась в погреб и направилась в отделение, где хранился иштака. Потом пошла вдоль стеллажей с бутылями, читая на пробках оттиски года закваски.

Родители были рады за Олу. Сами они говорили, что у эйра Охира им очень нравится. Двадцать шесть лет назад Охир купил их у какого-то племени кархов. А вот у кархов была не жизнь, а выживание. Их постоянно били, нагружали работой с утра до ночи, а провинившихся съедали. Эти дикари жрали даже себе подобных, не говоря уж о других. Они постоянно воевали, совершали набеги как на старших, так и на соседние кланы кархов. А пленных съедали. В общем родителям Олы повезло, что вождь решил их продать эрхам.

Выбрав бутыль, девушка неожиданно замерла на месте. Сверху послышались крики, рёв, а потом страшный грохот. «Что там случилось?» – застыла девушка. Первым порывом было бежать посмотреть, но Ола быстро передумала, когда услышала крик эйры Таль:

– Зарн, беги! Беги в погреб, там подземный ход, ты знаешь! Кархи тебя… – её голос сильно ослаб и что она говорила дальше девушка не расслышала. «О боги, на посёлок напали кархи! Что делать?» Ола застыла на месте, вцепившись в бутыль иштака. К кархам ей попадать совершенно не хотелось, уж слишком страшны были рассказы родителей, да и других людей, побывавших у этих дикарей. Наверху опять раздался грохот, а потом где-то в углу мелькнул свет и в погреб скатился Зарн. Выглядел он очень бледным и весь дрожал.

– Ола… Там… там… там маму кажется убили… – с трудом произнёс он и согнулся в рыдании. «Чёрт, что же делать? Эйра видимо погибла, а защитить нас некому. Пока жители посёлка соберутся, чтобы дать отпор, нас найдут кархи.» – пронеслись мысли в голове. Наверху слышались шаги и грохот сдвигаемой мебели. Тайные ходы конечно они не найдут, но вход с улицы скоро обнаружат.

Ола наконец очнулась и, положив бутыль, метнулась к двери. Запора изнутри на ней не было, но девушка смогла вставить какую-то палку в дверную ручку – конечно не очень надёжно, но какое-то время выдержит. «Так, а что там эйра говорила про подземный ход?» – вспомнила она. Ола подбежала к плачущему мальчишке и потрясла его за плечи. Раньше её бы выпороли за такое обращение с эрхом, но в этот момент она даже не задумалась об этом, а вот Зарн похоже сразу задумался. Он выпучил на девушку покрасневшие глаза, но она не дала ему времени на возмущение.

– Подземный ход! Эйрит, пожалуйста, вспомни! Что тебе сказала мама?

Мальчишка некоторое время пялился на Олу, потом его глаза приняли осмысленное выражение. Он вскочил, отряхнулся и позвал:

– Пошли, мне одному не справиться.

Эйрит завел девушку в самый дальний угол подвала и указал на здоровенную бочку с маслом.

– За ней. – просто сказал Зарн и они попытались сдвинуть бочку. Вдвоём это оказалось не так и сложно. Бочка была раз в пять больше их обоих, но под ней обнаружился какой-то хитрый механизм, с помощью которого она легко сдвигалась. Механизм был явно фархского производства, только они умели делать такие хитрые вещи.

За бочкой открывался темный ход.

– Эйрит, ты можешь создать светляк? – спросила девушка. Сам погреб был освещен несколькими встроенными светляками, но их было невозможно снять не повредив.

– Нет, я еще не умею… – потупился мальчик, а потом вдруг сказал, – Подожди! Я сейчас. Чуть не забыл.

Он убежал куда-то в другой угол и долго там возился. В дверь начали колотить и Ола хотела было уже его поторопить, но он прибежал сам с какой-то шкатулкой в руках. Быстро открыл её и достал небольшой светляк. В шкатулке был еще нож в ножнах и он отдал его девушке. Она с отвисшей челюстью приняла кинжал… «Оружие? Мне? Рабыне?» – девушка была в шоке, но мальчик молча толкнул её в тоннель, активируя светляк.

Они побежали по длинному извилистому ходу и Ола попыталась на бегу вернуть кинжал эйриту, но он оттолкнул её руку.

– Это подарок матери. Тебе. Я потом всё объясню. – сказал он и они рванули дальше. Ола очень удивилась – зачем эйра могла подарить ей нож? Это же верная смерть для рабыни, если кто увидит. Но пока было не до размышлений, к тому же Зарн обещал всё рассказать.

Вскоре тоннель закончился и мальчик активировал какой-то механизм позади.

– Сюрприз преследователям. – улыбнулся он. Позади послышался топот и они увидели отсвет светляка где-то за поворотом. Кархи!

Ола поднялась по лестнице и с трудом откинула люк. В лицо пахнуло свежим воздухом и её немного ослепило. Девушка вслепую выбралась наверх и потом помогла вылезти Зарну. Внизу что-то грохнуло и земля под ними вздрогнула. Похоже сработала ловушка.

– Бежим! – прикрыв замаскированный люк, Ола подхватила эйрита за руку и они рванули прочь. Эти места были им знакомы, они находились на окраине посёлка и сейчас направились в сторону соседнего, но мальчик остановил Олу.

– Стой Ола. Тебе туда нельзя. Тебя там принесут в жертву. – он посмотрел на неё жалостливым взглядом.

– Как в жертву? – опешила девушка. В жертву богам приносили только людей с Даром.

– Ты одарённая. Пошли. – он потянул её куда-то в кусты и вскоре они устроились в непроницаемых зарослях вайги. – Тебе нужно бежать на север, в земли Оморна. Там живут такие как ты, но свободные.

– Как? Люди, и свободные? – это для Олы оказалось большой новостью.

– Моя мама опасалась чего-то подобного. – сказал Зарн. Из его глаз снова потекли слёзы. – Она давно мне всё рассказала и просила вывести тебя из поселка в случае если с ней что-то произойдет. Она купила тебя у Охира, потому что заметила зарождающийся Дар. Она считала, что это неправильно одарённых людей приносить в жертву Эйтерине. Мама планировала как-нибудь переправить тебя на север к твоим свободным сородичам, но не успела. – он совсем разрыдался и уткнулся девушке в плечо. Ола сама чуть ли не плакала, слишком уж всё это неожиданно для неё было и поразило до глубины души. Погладила Зарна по мягкой чешуе головы и он начал успокаиваться.

– Иди на север. Держи. – мальчик отстранился и всунул ей в руку светляка, а потом достал еще какой-то амулет, – И это возьми. Это огнешар. Заряда хватает на три выстрела в сутки. И вот еще. Это для сокрытия ауры. Пригодится.

Ола была в таком шоке, что только молча кивнула, одела один амулет на шею, а остальные засунула в складки пояса. Мальчик вновь заплакал, но успокоить девушка его не успела. Рядом послышались тяжелые шаги и заросли раздвинулись. Это оказался огромный карх! Ола просто замерла на месте, не в силах пошевелиться. По спине пробежали мурашки а в груди бешено задрожало сердце. Раньше ей не доводилось видеть этих тварей в живую, только рисунки.

Карх был выше Олы почти на две головы и втрое мощнее. Тело покрывала коричневая, с зеленоватым отливом, чешуя. Рот больше всего напоминал пасть грасса и сейчас был растянут в жутком оскале.

– О! – радостно проревел он, – Рабыня и эрх! Хорошая добыча! – говорил он с жутким рычанием и понять его было сложно, но они поняли.

Карх протянул обе руки и, схватив их за шеи, выдернул из куста. А затем он швырнул об дерево сначала Зарна, а затем и девушку.

=***=

Очнулась Ола от удара о землю. Похоже её стащили откуда-то и просто уронили. Голова отозвалась сильной болью, перед глазами плавали красные круги. Затем её проволокли по земле за ногу и бросили в траве. Минут пять она приходила в себя, пыталась понять что происходит и что с ней произошло. Когда она наконец смогла утихомирить головокружение и принять сидячее положение, сразу увидела пятерых кархов. «О боже!» – Ола мгновенно всё вспомнила и её вновь замутило. Но когда справилась с собой, осмотрелась.

Они находились на поляне, под сенью тахтана, кархи сидели у костра и жарили нанизанное на палки мясо, а неподалёку паслись шесть тардов. Недалеко от костра она увидела выпотрошенное тело без одной ноги. По расцветке чешуек девушка узнала Зарна и её тут же вырвало желчью. «Твари! Они жрут эйрита!» – но долго страдать ей не дали. Один из кархов заметил что девушка пришла в себя и подошел. Достал из-под ремня нож, подаренный Оле эйрой Таль и сунул ей под нос.

– Откуда у тебя это? Рабыня, ты знаешь что положено за это? – наклонившись, прорычал он ей в лицо. Ола просто молчала. А что она могла сказать? Что нож ей подарила эйра? Никто не поверит. Рабам нельзя прикасаться к оружию, за одно только прикосновение смерть.

– Я могу тебя убить… – продолжил тем временем карх, – Но тебе повезло. В моём загоне мало самок, а ты молодая и вполне здоровая самка. Так что смоешь родить мне пяток неплохих рабов, а потом посмотрим на твоё поведение.

Ола вся задрожала от предстоящей перспективы. Не то чтобы она не хотела рожать детей. Хотела, как и все женщины. Но рожать в стане кархов и знать что твои дети будут рабами у этих тварей… Никто бы не захотел такой судьбы своим детям. Эйра Таль не позволяла ей встречаться с мужчинами и она раньше удивлялась – почему? Но после рассказа Зарна она всё поняла, эрха просто не хотела, чтобы девушка привязалась к посёлку. Ей предстояло уйти. Правда девушка не понимала как бы она смогла добраться до Оморна. Ведь это очень далеко, она даже не могла представить как далеко. А ведь путь должен был проходить через заселенные земли. Пришлось бы скрываться, спасаться от зверей, искать пищу. Ей показалось такое путешествие нереальным. Разве что… Внезапная догадка озарила девушку. Эйра Таль была магиней и видимо собиралась обучить кое-чему свою рабыню. Да, это более вероятно, иначе не было бы смысла выпускать её из посёлка. Не даром в последнее время она подсовывала Оле книги про окружающие земли и другие расы. Она готовила Олу, а вскоре собиралась заняться с ней магией, но не успела. Придя к такому выводу девушка мысленно помолилась Эйтерине, чтобы она приняла у себя эйру как полагается, а потом поплакала.

Ночевали они на той же поляне. Один из кархов предложил девушке мяса, но её снова вырвало и он с хохотом сожрал его сам. У себя на шее Ола обнаружила магический ошейник, поэтому о побеге не могло быть и речи. Эта гадость просто не позволит отойти от хозяина больше чем на сто шагов. Придушит и ты упадёшь.

Когда кархи улеглись, а желудок у неё немного успокоился, девушка тщательно исследовала поляну и вскоре выкопала пару корней лотоса. Сырые они конечно невкусные, но приближаться к костру, на котором эти твари жарили Зарна, у неё желания не было, поэтому она сгрызла их так. А потом уснула тяжелым сном без сновидений.

=***=

Проснулась девушка от шума устроенного кархами. Оказалось что на поляну заявились еще трое этих тварей. Они принялись что-то громко обсуждать, радостно размахивая оружием. Ола прислушалась. Язык кархов хоть и отличался от эрхского, но совсем чуть-чуть, поэтому она практически всё поняла без проблем.

Дело оказалось плохо. Глубоко в душе девушка надеялась, что эрхи смогут нагнать кархов и отбить её у них. Олу конечно принесут в жертву, но это лучше чем жизнь в стане кархов в качестве роженицы, каждый день ожидая, что тебя съедят. Прибывшие кархи хвастались как их отряд разбил отряд эрхов. Они захватили много пленных, которых вели где-то позади. А это были разведчики, отправленные вперед. Значит надежды нет. Можно конечно попытаться сбежать, может убьют, но вряд ли. Ошейник Олу полностью не задушит, а новому хозяину она явно понравилась и он по-любому доставит её в свой стан.

Девушка глубоко вздохнула, вытерла слёзы и пошла искать чего бы съесть. Побродила по поляне, стараясь не приближаться к костру, вокруг которого устроились все восемь тварей и принялись жарить остатки эрха. Ничего съедобного ей не попадалось, так как тарды сожрали за ночь тут всё. Она уже собиралась попытать счастье в лесу, когда почувствовала на себе чей-то взгляд.

Обернулась и увидела странного человека, пялящегося на неё с восхищенной улыбкой. Ола даже засмущалась под его взглядом и неосознанным движением прикрыла грудь. Обычно женщины прикрывали эту часть тела от взглядов мужчин, но она жила постоянно в доме эйры, а там людей-мужчин не было.

Ола тоже принялась разглядывать этого странного человека. Он был примерно одного с ней возраста и довольно симпатичный. Короткие темные волосы, серые глаза, и почти полное отсутствие загара. Одежда у него была странной расцветки, напоминающей кожу эрхов, только узоры были какие-то дурацкие, никакой красоты. Но самое главное, к чему у неё прикипел взгляд, что аж челюсть отвисла, – он был вооружен! Причем не каким-нибудь ножом, а настоящим мечом в ножнах! Это было что-то невероятное. Ола хотела подать ему знак, чтобы бежал отсюда, но не успела – его заметили кархи.

– О, смотри Крих, еще один раб! Сам пришел! – проревел один из них. – Приведи-ка мне его. Да он с мечом! Или это у него палка такая?

Другой, видимо тот самый Крих, поднялся и направился к человеку. Тот похоже их только заметил и сильно удивился. Он не сделал попытки вынуть оружие, а спокойно рассматривал приближающегося карха. Крих остановился в двух шагах и спросил:

– Ты где взял меч, раб?

Парень ничего не ответил, а вопросительно посмотрел на девушку мимо карха. Это сразу взбесило тварь. Он сделал еще шаг и протянул руку, чтобы схватить непокорного раба, но не смог. Незнакомец легко уклонился от лапы карха и неуловимым движением оказался сбоку и немного позади него. Оле показалось, что он даже не оторвал взгляда от неё. Странный человек!

Обиженный карх взревел как сабар и потянул тесак из ножен, одновременно разворачиваясь к парню. Только тогда странный человек обратил на него внимание, с трудом оторвав взгляд от девушки. Он отскочил от Криха и тоже достал меч. Странный у него меч, металл какой-то зеленоватый. Карх громко рыкнул и попытался воткнуть нахалу тесак в грудь, но человек легко сместился и неуловимым движением отсёк карху руку с мечом.

Рёв раненного карха оглушил девушку и она невольно шарахнулась в сторону, но взгляд от происходящего не оторвала. В это время повскакивали остальные кархи и похватали оружие. Парень похоже на мгновение растерялся, но лишь на мгновение. Стоило раненному Криху потянуть нож здоровой рукой, как вновь мелькнул меч и его голова упала на землю, а следом грохнулось и тело. Человек тем временем быстро метал в приближающихся тварей какие-то блестящие штуки, а следом полетели два ножа. В итоге до него добежали только трое. Один тут же упал, лишившись ноги, а второй заорал, держась за культю руки. Третий похоже просто испугался и решил сбежать, но парень быстро отсёк ему голову, а потом добил безрукого. Карха с отрубленной ногой он не тронул, а вытерев меч о траву, направился к девушке.

– Ты кто? – сразу спросила она, находясь в каком-то шоке от произошедшего. Он что-то сказал, но Ола поняла лишь пару слов, язык был какой-то странный, вроде и человеческий, а вроде бы и нет. Она поняла только что-то типа – можешь не бояться… пойдем… много – а остальные слова были непонятны. Потом он с улыбкой представился:

– Макс! Пойдём. – он кивнул в сторону, где она его поначалу увидела.

– Я не смогу уйти. – сказала она ему и показала на ошейник. Если бы Ола знала как выглядит Ключ, то обыскала бы трупы и прихватила его с собой. Но она даже понятия не имела как он выглядит, не тащить же с собой все вещи кархов. А путем перебора можно искать его до следующего утра. Тут она вспомнила, что за разведчиками должен идти основной отряд и попыталась объяснить это парню. Он её понял и снова позвал за собой. Девушка опять показала на ошейник и объяснила, что он её задушит, если она уйдет с поляны. Парень нахмурился, а потом достал из сумки за спиной непонятную рогатину и, оттянув у девушки на шее ошейник, легко и просто разрезал его! «Невероятно! Он что, маг? Может он из Оморна? Скорее всего, больше неоткуда.» – только и подумала она.

Парень всунул ей в руку порезанный ошейник, взял её за вторую и потянул за собой. Ола не сопротивлялась, а наоборот припустила чуть ли не бегом. Теперь у неё появился шанс на выживание, и этот шанс был неплох собой!

Пока парень собирал свое оружие, Ола вытряхнула сумки кархов и, выбрав самую маленькую, кинула туда то, что попалось под руку, но самое главное нашла амулеты Зарна и кинжал.

=***=

Макс

Первый день пути прошел относительно спокойно. Я был экипирован по полной, поэтому не особо опасался хищников, но старался смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Гранаты у меня конечно знатные, но можно и не успеть применить, если зверь выскочит внезапно. У меня всегда лежали три снаряженные гранаты в петельках на ремне, чтобы можно было быстро выхватить и бросить. Еще пару десятков было в рюкзаке – пузырьки и пробирки отдельно завёрнутые в ткань, чтобы не дай бог не рвануло случайно.

К вечеру я обратил внимание, что растительность стала заметно уменьшаться в размерах. Деревья стали ниже, папоротники тоже, а лопухи совсем измельчали, став высотой не больше пяти метров. Это же касалось и других растений. Поразмышляв над этим странным эффектом, я пришел к выводу, что во всём виновата радиация, облучившая пространство вокруг корабля. Видимо сама радиация исчезла, а эффект остался, или земля в глубине еще фонила. Но опасности вроде не должно было быть, я провел там целый месяц, но не только не почувствовал ухудшения здоровья, а скорее наоборот окреп. Возможно это действие мутагена, кто его знает.

В первый день до реки я так и не дошел и остановился на ночлег на помидорном дереве. Здесь они были тоньше и ниже, потому мне удалось залезть на одно из них и довольно неплохо устроиться между ветвей. Ночевать на земле я опасался. До этого я ночью в лес не ходил, да и вообще после заката не бывал снаружи. Зато теперь была возможность узнать чем живет лес в тёмное время суток. Кстати, я даже не интересовался, есть ли в этом мире луна. Просто как-то не задумался об этом.

Когда солнце скрылось за горизонтом и наступила темнота, все привычные лесные звуки затихли, а через время стали появляться другие, временами немного жутковатые. Слышался чей-то вой, угуканье, постоянные шорохи и иногда топот внизу. В общем уснуть удалось не сразу и чтобы не сидеть в полной темноте, я привычным уже усилием включил ночное зрение.

Лес предстал передо мной в новом, невероятном виде. Если в корабле я видел только ровное голубоватое свечение, то здесь присутствовали миллионы различных оттенков. Все растения светились лёгким призрачным светом, распространяя вокруг себя странные ауры. Эти ауры перемешивались, образовывая совершенно другие цвета. А в свободном пространстве разливалось разноцветное марево, созданное из разноцветных потоков энергии. Я настолько поразился этим зрелищем, что еще долго сидел и любовался округой, не в силах уснуть.

Утром меня разбудил рёв тигра, проходившего мимо по своим делам. Он прошел под деревом, понюхав по пути ствол, и скрылся в лесу. Быстро позавтракав, я спустился с дерева и продолжил путь. До реки так и не дошел.

Подходя к очередной поляне, я уловил запах дыма, жареного мяса и чьи-то грубые голоса. Неужто люди? Потеряв осторожность, я рванул на поляну и сразу увидел девушку. Я просто встал как столб и тупо пялился на неё. Это была красавица с длинными светлыми волосами, правильными чертами лица и стройной фигуркой. Мой взгляд приковала её обнаженная грудь. Что поделать, у меня очень давно не было женщины, поэтому гормоны ударили в голову. Девушка застеснялась и прикрылась, а я попытался сбросить наваждение.

Меня отвлекло движение в стороне, там кто-то шел ко мне. Я мельком глянул и увидел какую-то чешуйчатую гориллу двухметрового роста. Горилла подошла ко мне и что-то прорычала. Я ничего не понял, но не особо обратил на всё это внимания, мои глаза до сих пор пялились на девушку. Только когда горилла протянула ко мне свою лапу, я наконец очнулся. Не отрывая взгляда от красавицы, которая смотрела на меня почему-то испуганно, я легко уклонился от лапы монстра и слегка обошел его. Но тут послышался скрежет металла, кажется горилла достала оружие. Это были уже не шутки. Гориллу я не опасался, и не таких валил, даже без оружия, а сейчас я вооружен, причем явно покруче монстра.

Уйдя от выпада гориллы, я легко отсёк ей лапу с мечом и снова посмотрел на девушку. Вдруг это её горилла, а я сейчас её убью, тогда девушка может обидеться. Но тут я разглядел у девушки на шее широкий кожаный ошейник – не похоже на украшение. Она пленница этой гориллы? Это меня разозлило и я быстро обезглавил монстра.

А с другой стороны поляны на меня неслись еще семеро монстров! Я на мгновение растерялся, выглядели они очень уж грозно. Но растерялся я не из-за их грозного вида (плевать на их вид!), просто не мог решить, стоит ли использовать гранаты. Решил что не стоит и быстро запустил четыре метательных ножа (сколько успел), а последних трёх встретил с мечом. Монстры показались мне очень медлительными и неуклюжими, поэтому долго возиться с ними не пришлось. Одного добивать не стал, возможно его понадобится допросить. Потом направился к девушке.

– Привет красавица! Меня можешь не бояться, я хороший! Тебя как зовут? Пойдешь со мной? – понёс я какую-то чушь, снова не в силах оторвать взгляд от груди девушки, которую она перестала прикрывать. Чёрт, так нельзя! У меня крышу сносит. Я с трудом успокоился и посмотрел в испуганные зеленые глаза девушки.

– Как ты попала к этим тварям? Ты где живешь?

Девушка начала что-то говорить, но я почти ничего не понял. Она всё время указывала на ошейник и показывала удушение. Честно говоря я толком не въехал, но решил избавить её от этого «украшения». Достал скабер и легко срезал полосу кожи. Не знаю почему я не стал резать его ножом, просто как-то интуитивно понял, что нож тут не поможет. Предложил девушке пойти со мной и она закивала, а также сообщила, что вскоре здесь появится еще больше этих горилл.

Мы все же задержались на поляне – я добил раненного монстра, собрал свои метательные штучки, а девчонка перерыла сумки горилл и что-то собрала в одну из них, прихватив с собой.

=***=

Шала

Сарха потянулась на кровати и нехотя открыла глаза. Уже светает, пора вставать. Ух как неохота! Решила поваляться еще немного, но тут в дверь стукнула мать.

– Шала, вставай! Скоро в храм идти.

Напоминание о храме подействовало на неё как ведро холодной воды – она подскочила на кровати и сон мигом слетел. «О боже, сегодня жеребьёвка! Черт!» Сползла с кровати и отправилась на балкон. Да, солнце уже показалось над горизонтом, окрасив небо в красные цвета, значит через час жеребьёвка. Она открыла дверцу в ограждении и раскинув руки прыгнула в воды Оллиза. Чистая вода заводи приняла её в свои объятья и она, перевернувшись перед самым дном, прилегла на песочек. Сквозь толщу воды виднелось красное небо, напоминавшее колышущееся на ветру полотно. Красота. Возможно в последний раз она её видит. Шала лежала и любовалась небом, вокруг суетились мелкие рыбки, им было интересно, кто это приплыл к ним в гости, а где-то наверху наверное уже ждет мама. Фанатка. Шала тоже верила в бога, но не верила, что ему есть какое-то дело до смертных. По её мнению ему всё равно, девственницу принесут в жертву, или шлюху. Что ему, рабов мало что ли?

Сарху отвлёк хлопок по поверхности воды. Похоже мама не может её дождаться. Солнце уже взошло, действительно прошло довольно много времени. Девушка приподнялась ото дна и быстро стерла с себя песок, а потом одним выверенным движением вылетела из воды и приземлилась на балкон, прямо на ноги. Там стояла мама и еле успела отскочить, но обрызгать Шала её всё же смогла. Хоть что-то приподняло ей настроение!

В комнате девушка облачилась в свой любимый костюм стража границы. Фактически стражем она еще не была, но уже почти год имела право носить форму. Её разрешалось носить курсантам после третьего курса, а Шала недавно закончила четвертый. Еще год обучения и она станет полноправным стражем. Если доживет…

Сегодня был день Великого жертвоприношения, когда приносили жертву хранителю мира Сайтерину. Честно говоря, Шала не понимала, зачем приносить в жертву сархов, да еще девственниц. Неужели богу не хватает приносимых в жертву рабов, которых умерщвляют восемь раз в год? И почему в жеребьёвке должны участвовать маги? Магов и так мало, а их в жертву. Шала тоже была магиней, правда Дар у неё был ниже среднего, но как раз таких обычно и набирали в стражи.

Её конечно не сразу взяли на обучение. Просто в тот год произошло нападение кархов на посёлок и была большая битва. Шала, тогда еще двадцатилетняя девчонка, очень помогла помощнику старшего мага, сайру Ганису. Он и поспособствовал чтобы её приняли. Потом она правда пожалела – их так гоняли, так гоняли, что вечерами сил иногда не хватало добраться до дома или реки. Но потом втянулась и ей это даже начало нравиться, а сейчас она была лучшей среди девушек курса и даже многих парней побеждала на мечах. Из лука тоже очень неплохо стреляла, а вот с метанием ножей у неё были какие-то проблемы. Как говорил учитель – руки не под то заточены! Ну и ладно, Шала и на мечах неплохо биться может. С магией тоже было не очень, но оно и понятно, Дар у неё природной магии, а не боевой. Зато лечить девушка могла довольно неплохо и в лесу маскироваться хорошо умела.

Вообще у неё довольно редкий для сархов Дар, маги природы у них рождаются один на сотню, а то и реже. Еще и поэтому её не хотели брать в стражи. Обычно эта раса владеет водной и воздушной магией, иногда встречаются огневики, они тоже очень ценятся.

За завтраком мать не произнесла ни слова, только осеняла дочь охранным знаком. Толку-то? Девушку пробила дрожь, когда она осознала, что возможно они сидят вот так в последний раз… Тьфу, прочь такие мысли, надо надеяться на лучшее.

С улицы слышался шум – народ уже направлялся к храму. Шала заскочила в комнату, прицепила меч, два кинжала, лук и колчан за спину. Покрутилась перед зеркалом, осмотрела себя. Потом отправилась на выход. Мать уже ушла и девушка пристроилась за какой-то толпой. До храма идти было не далеко, он стоял на берегу Оллиза, чуть ниже по течению. На площади собралось уже немало народа, а на высоком крыльце стоял старший жрец с двумя помощниками. Жрецы напоминали домашних хрумтов, такие же жирные, с обвисшей шкурой. Фу, позор для всех сархов, а не жрецы! Все расы считают сархов самыми стройными, а эти уроды позорят свой народ. И как их только Сайтерин терпит?

Все молодые девушки, в том числе и Шала, собрались перед самым крыльцом, а позади столпился остальной народ. Кандидаток тут было не меньше трех сотен, что давало неплохие шансы. Все выглядели подавленно, поглядывали на других, стараясь угадать, кого же сегодня выберет Сайтерин. Девушка считала, что бог тут совершенно не причем, просто кому-то не повезёт, только бы не ей.

Старший жрец стукнул кулаком по столику, установленному рядом на крыльце, и народ притих. Начиналась жеребьёвка.

– Дети мои, сегодня день Великого подношения богу нашему Сайтерину! Воздадим же за блага, что приносит он нам… – и так далее. Каждый год одно и то же. Хоть бы слово поменял.

Речь жреца длилась почти полчаса, а когда он закончил, ему поднесли мешочек с именами. Он плотоядно улыбнулся, обвёл всех взглядом и запустил жирную пятерню в мешок. Покопался там и вынул первый листок.

– Ларина Дорос! – провозгласил он. Справа вышла девочка, на пару лет моложе Шалы и её тут же подхватили под руки воины храма, стоявшие рядом. Девчонка заплакала, но воины молча увели её в храм. Да, не повезло девочке. Шала её лично не знала, но видела несколько раз на занятиях у мага Лимпа. Тоже магиня! «Да что ж такое твориться-то?» – но возмущалась девушка не долго.

– Шала Миллис! – раздался голос жреца и сарха впала в ступор. «Что? Я? За что? Не хочу!» – но её подтолкнули сзади и она вышла вперёд. Тут же девушку подхватили воины и потащили вверх по ступеням, а жрец тем временем начал заключительную речь.

Шалу подвели к небольшой двери в коридоре храма и быстро разоружили. Оружие сложили на стоявший тут же столик и втолкнули в маленькую келью. Два шага на два, небольшой топчан без чего-либо, и всё. Дверь захлопнулась и сарха без сил опустилась на топчан. Мысли отсутствовали, зато потекли слёзы. Этого не должно было быть! Она ведь почти исполнила свою мечту – еще год и стала бы стражем! Почему так?