Текст книги "Анфиса"

– Ох, твоими бы устами да мёд пить, нам бы победить, а с остриём и со сменой традиций мы уж как-нибудь потом разберёмся. Кстати, по поводу заклинания «из парикмахерской», и Николай, и Лунатики уже дали мне утвердительный ответ: есть такое заклинание, и книги описывают именно такое действие.

Меня начал разбирать безудержный смех:

– Как ты их назвала? Лунатики? Что за дурацкое прозвище?

– Не дурацкое, а весёлое.

– И ты впарила Ивану Игнатьевичу клан с такой кликухой? Он теперь по ночам станет напяливать пижаму и ходить по крышам с закрытыми глазами, с его-то пузом?

Василиса сначала пыталась сдерживаться, но потом тоже развеселилась, а отсмеявшись, сказала:

– Ладно, давай спать, а то я сегодня ужасно устала.

– Да, ты такую защитную сферу отгрохала, что все маги Ветродуев легли к твоим ногам в восхищении.

– Можно было бы ещё десять таких сфер сделать и не утомиться, я от Анфисы устала, знал бы ты, что за дурь она мне в Лукоморье несла, и что на коленях передо мной ползать готова, и землю вокруг моих ног целовать. Тьфу!

– И что она хочет в обмен на такие унижения?

– Сейчас попробую поточнее пересказать; сметать пылинки с ног нашего легендарного героя – это раз, находиться с тобой рядом и иметь счастье лицезреть – два, прикасаться к тебе и вдыхать твой запах – три, а ещё купаться в лучах твоего величия – это четыре.

– Ни фига себе, – только и смог ответить я, – и что мне с этим грузом делать?

– Не знаю, решай сам, если захочешь уйти к Анфисе – я не обижусь, для меня это даже лучше, чем терпеть унижения, когда она прилюдно поедает тебя влюблёнными глазами, и дело даже не в ревности, а в чести клана.

– Не хочу я уходить к Анфисе, да и никогда не хотел, она для меня только друг и боевой соратник, но вот как ей это объяснить?

– Я тоже не знаю, давай спать.

– Ладно, как ты мне сама говорила, утро вечера мудренее.

– Это не я, а русская народная поговорка так говорит.

Ночью мне снился странный сон, будто мы опять бьёмся на горе Семи ветров, стрекозы снова заслонили небо так, что стало темно, как ночью, но Огневики зажгли вверху яркий огонь, осветив поле боя. Василиса стояла и колдовала, сметая полчища летуний, а я махал кладенцом, прикрывая ей спину, разрубая случайно прорвавшихся насекомых. Потянувшись за одной из стрекоз, я неосторожно махнул мечом, и лезвие чиркнуло по земле почти рядом с Василисиными ногами, вроде бы никто и не пострадал, но моя любимая, как подкошенная, упала на землю; присмотревшись, с ужасом увидел, что меч-кладенец отрубил её тень.

Схватив на руки Василису и плоский отрубленный силуэт, бросился к источнику с живой водой, но отрубленное тёмное марево и не думало срастаться со своей хозяйкой, струя живой воды выливалась, но тень к телу не приклеивалась, мало того, она напиталась живой водой и из плоской превратилась в объёмную, практически точную копию моей милой. Обе Василисы встали из ручья и подошли ко мне: одна слева, а вторая справа, и в голове тут же всё перепуталось: какая из них настоящая, а какая нет, меня сковал такой ужас, что я моментально проснулся. Поняв, что это только сон, успокоился, я всё так же лежал в избушке со своей любимой, только весь мокрый, вытерев подушкой лицо от холодного пота, задумался о том, что же мне такое видение навеяло: сказка Андерсена и кино с Олегом Далем или голливудский фильм с Алеком Болдуином? Вроде бы избитый сюжет, а как приснился вживую, так сразу всё и превратилось в леденящий сердце реальный ужас. Дальше у меня мысль перескочила на то, что угораздило же Алека с фамилией Болдуин, родись он у нас, его бы ещё в детстве засмеяли до смерти, кстати, меня тоже за что-то дразнили в детском саду, вот только за что – сейчас и не вспомню: давно это происходило – тридцать лет назад.

Хотел повернуться и лечь на спину, как вдруг почувствовал что-то неладное и замер. Предательские струи холодного пота вновь поползли по телу – сзади меня на краю лавки сидела ещё одна живая и тёплая Василиса, точная копия, только это происходило уже не во сне, а на самом что ни на есть яву! Правда, я её не видел, а только почувствовал, прикоснувшись к ней, но никаких сомнений в подлинности не возникало! Вот так я и застыл, лёжа на правом боку и обнимая одну Василису, лежащую передо мной, а левой прикасаясь к её копии, и какая из них настоящая, а какая только тень, напившаяся из источника с живой водой, сказать не представлялось возможным.

В моей голове творилась совершенная паника: откуда взялась ещё одна Василиса, или я все-таки отрубил тень на самом деле? Нет, такого не могло случиться, сейчас ночь и тени взяться неоткуда, или у меня пробудились новые магические способности и во сне каким-то образом сотворился дубликат Василисы, создавал же я при помощи табакерки копии и свои, и Зулейки? А может, я, как лунатик, во сне достал табакерку Бессмертников? Нет, в руках ничего похожего не наблюдалось, ни кащеевских штучек, ни других артефактов. И тут Василиса, та, которая лежала передо мной и в чьи волосы я утыкался носом, проснулась, повернула голову и, приподнявшись на локте, спросила:

– Анфиса, а какого хрена ты здесь делаешь?

Тогда Василиса, которая сидела позади меня, встала и томным контральто Анфисы жалобно произнесла:

– Василисочка, милая, не прогоняй меня. Мне Саша пообещал, что мы сегодня встретимся, вот я и пришла.

– Я сама слышала, что он тебе сказал: завтра встретимся, – ответила Василиса.

– А завтра уже наступило, сорок две минуты назад.

На меня даже поначалу нахлынуло облегчение от разрешения столь жестокой загадки: только одна Василиса настоящая, а вторая – всего лишь Анфиса, а не ожившая отрубленная тень; видать, она прошла через огненный портал, тихонько прокралась в избушку и присела рядом со мной! Но следом за первой радостью меня охватила тревога: ведь это получается, что я виноват в таком поступке, пытаясь сохранить дружеские отношения, спровоцировал женщину на столь безрассудный поступок – прийти ночью к нам в спальню.

– Анфиса, иди домой, я очень устала и хочу спать, – сказала Василиса беззлобно.

– Василисушка, – начала хныкать Анфиса, – пожалуйста, позволь остаться, я стану тихо сидеть с краю, ты же понимаешь, что мне просто необходимо находиться рядом с нашей живой легендой – это чрезвычайно важно для меня.

Василиса вздохнула и пробурчала себе под нос:

– Вот это и называется полный капец личной жизни, – и уже строгим, но спокойным голосом добавила: – Пойдём-ка мы с тобой, подружка, прогуляемся и поговорим.

Василиса с Анфисой вышли, а я остался один, сон так и не шёл – ворочался с боку на бок и не мог уснуть, а провести пальчиками мне по лицу некому, попробовал сотворить волшебство усыпления сам – безрезультатно. Наверное, тут надо знать какое-то состояние мозговой активности, ведь для любого волшебства важны мысли, а не манипуляции словами или руками, но ощущения данного заклинания мной не воспринимались – не хватало опыта. Василиса пришла под утро одна и в плохом настроении, я не удержался и спросил:

– Как прошли переговоры?

– Опять тебя интересуют бабские секреты? Спи давай! И если меня кто-нибудь разбудит раньше времени, то я за себя не отвечаю.

Василиса провела пальчиками мне по лицу, и на меня стал наваливаться сон, вот вроде бы перед этим делал то же самое, а не получалось, или есть такое правило, что самого себя усыпить нельзя? Или всё дело в пальчиках? Или в каком-то секрете?

Глава 6

Утром, когда я проснулся, Василиса сидела за столом и перебирала какие-то магические безделушки из берестяных коробочек. Спать хотелось ужасно, но любопытство оказалось сильнее:

– Чем ты там занимаешься?

– Доброе утро, Казанова.

– Привет, а где Анфиса?

– Соскучился?

– Просто узнать, она вернулась на Огненную гору?

– Не угадал, она спала у нас в бане, а с утра пораньше я отправила её жечь растения-убийцы – очистит пространство вокруг горы Семи ветров, а заодно свои гормоны потратит на благое дело, а не на тебя. Кстати, баба Вера сказала, что не желает видеть здесь наши Содом и Гоморру, и поэтому осталась жить в пещере с Красным птенцом.

У меня от услышанного внутри что-то словно оборвалось, наверное, я выглядел смешно, но меня в тот момент такие мелочи не волновали.

– Как такое вообще возможно?

– А вот так, баба Вера с твоей подругой вчера долго пили шампанское на Огненной горе, Егорушка сказал, что пустыми бутылками оказался заваленным весь пол, а под занавес Анфиса заявила, что уходит жить к нам. Баба Вера вспылила и сказала, что в таком случае она остаётся жить в пещере, вот такая петрушка получается, доволен этим?

– Можно подумать, я виноват в том, что так случилось. Кстати, от Анфисы спиртным ночью и не пахло!

– Виноваты все, и ты в том числе. А запах волшебнику удалить – раз плюнуть!

– А я-то в чём провинился? Кстати, от бабы Веры, когда она пользовала алкаша Лёшу, несло спиртом за версту, значит, запах сильного алкогольного отравления удалить не так просто!

– Твоя баба Вера ваньку валяет и красуется, у неё такие познания во всех областях, что любой академик позавидует, а она безграмотную пьяную деревенщину изображает, аж стыдно! А что касается твоей вины, помнишь, мы поговорили, что Анфису хорошо бы в тебе разочаровать, а ты вместо этого при ней выкладываешь гениальное решение в виде экзотического заклинания клана Лунного камня, да ещё в столь таинственной и загадочной форме. Кстати, сейчас пойдем к Лунатикам в гости, так что хватит разлёживаться.

– Извини, что-то не подумал, что «Ольтиус Луниум» так спровоцирует Анфису, а до чего вы вчера ночью договорились-то?

– Поживет она пока у нас в Заповедном лесу, ночевать станет в бане, одна, а днём пусть находится с нами – сколько ей заблагорассудится. В обмен на это она пообещала вести себя прилично, не лезть к тебе с поцелуями и на людях держать глаза долу, а не пялиться на тебя.

Я пошёл к умывальнику немало удивлённый таким решением Василисы, оставалось только гадать – сдержит Анфиса своё обещание или какие-нибудь новые фокусы придумает? Когда умылся, почистил зубы и побрился, стало намного легче, хотя настроение оставалось паршивым; пришлось выпросить у Василисы волшебный гребень и причесаться – барометр настроения сразу пополз вверх.

– Всё, я готов идти.

– Подожди минутку, хочу с Назаром Акимовичем поговорить, и лучше это сделать в твоём присутствии, чтобы потом не выслушивать претензии про утаивание информации.

Василиса закончила приготовления, закрыла и убрала шкатулочки, села на лавку рядом со мной и сказала на тихой речи, дублируя её обычной:

– Назар Акимович, добрый день, хотела бы с вами поговорить.

Обратной тихой речи я не слышал, скорее всего, Назар опять многословничал, наконец Василиса продолжила:

– У меня очень мало времени, поэтому скажу кратко: я подумала над вашим предложением и у меня возникло встречное: а давайте сделаем пробное совместное пользование одной ювелирной безделушкой, мы можем прямо сейчас принести её.

В этот раз пауза затянулась уж очень надолго, я даже не выдержал и спросил шёпотом:

– Что он там говорит?

Василиса отмахнулась от меня, повисло молчание, а через пару минут произнесла:

– Да, я открою для вас тропинки нашего леса. Уже сделала. Да, вдвоём. На полянке возле избушки. Ждём.

Василиса взяла что-то со стола, положила в карман сарафана и сказала мне:

– Сейчас прибудет карета от Абсолютников.

Когда мы вышли на крыльцо, на поляне перед избушкой уже находился материализовавшийся портал, он смотрелся как вычурная, разукрашенная ковкой готическая арка. Я спрыгнул с крыльца и подал руку Василисе, и пока она спускалась, в нетерпении спросил:

– Что он тебе ответил?

– Ходить по улице с драгоценностями небезопасно, поэтому предложил выставить портал прямо до избушки.

– Ты взяла с собой перстень Желаний к ним? Но это же очень опасно! Его могут просто отобрать у нас, они же на собственной территории сильны, как нигде, или я что-то не понимаю?

– Первое слово в их девизе – «честь», и они скорее умрут, чем позволят себе подлый поступок против своих гостей, уж в этом ты можешь не сомневаться. А мы с тобой сейчас – очень почётные гости.

Василиса взяла меня под руку, и мы вместе вошли в арку. Наверное, этот магический проход как раз и относился к разряду того волшебства, которое мастера древности делали годами, а потом гордились и хвастались своей работой. Мне показалось, что мы всего-навсего прошли по короткому тоннелю, который вывел нас в комнату размером примерно пять на десять метров – никаких ощущений перемещения.

– Это их или тамбур, или предбанник, или сени, кто как называет, – сказала Василиса почему-то шёпотом. – Здесь всё очень сложно устроено, вроде бы и рядом, но на самом деле в сотнях километров от их дома. Такой предбанник создаётся индивидуально на каждого входящего, а при завершении прохода развеивается. Сделано так, чтобы иметь возможность задерживать здесь нежелательных гостей – ещё один уровень защиты, и только пройдя через вторую дверь, попадаешь в родовое поместье.

Напротив нас и правда находились большие дубовые двустворчатые двери, на первый взгляд – совершенно обычные, мы их открыли и вошли в просторный зал со стрельчатыми окнами и высокими потолками.

– Заметил перемещение? – спросила Василиса.

– Нет, а ты ничего не путаешь?

– Вот то-то и оно – высшее мастерство, я про их тамбур много читала, но вживую вижу впервые!

Нас встречал Назар, весь при параде – в чёрном фраке, лакированных туфлях, цилиндре и с букетом белых роз. Сделав три шага навстречу, он поклонился Василисе:

– Я рад приветствовать наших добрых друзей, клан Заповедного леса, мудрую предводительницу Василису и её отважного мужа Александра.

Затем церемонно поцеловал протянутую Василисой руку и вручил букет цветов, моя милая склонила голову и разразилась в ответ ещё более мудрёной фразой:

– Великомудрый Назар Акимович, мы рады приветствовать в вашем лице великий клан Абсолютного знания, для нас большая радость и честь быть вашими гостями. Позвольте в знак нашей дружбы преподнести вам этот скромный подарок – кулон спокойствия, он когда-то принадлежал вашему клану, и его законное место здесь.

Назар Акимович с поклоном принял из рук Василисы берестяную шкатулку и рассыпался в комплиментах:

– Ах, какое изящное берестяное творение, узнаю руку Веры Васильевны. Эта шкатулка займет достойное место в нашей сокровищнице артефактов!

Меня весь официальный балаган уже стал порядком утомлять, или Назар это понял, или необходимое этикетом количество поклонов на пороге мы уже выполнили, но в итоге нас пригласили расположиться на огромных кожаных креслах. Мне даже немного неловко стало за мои обрезанные до шортов джинсы и кроссовки (надевать полосатые порты и лапти я отказался категорически), но Василиса, напротив, ничуть не страдала от комплексов за свой внешний вид и держалась в сарафане и лапотках не хуже, чем королева в самом нарядном официальном платье.

Дальше Назар Акимович очень коротко, минут на двадцать, изложил все магические и юридические тонкости придуманного им плана совместного использования артефактов: и если нам что-то не понравится, то мы можем изменить наши требования, а то и вовсе забрать артефакт обратно; и то, что этот договор в первую очередь наша юридическая защита, даже если сменится руководство клана, новый предводитель будет вынужден неукоснительно соблюдать пункты этого договора. И ещё очень много чего рассказал – мы можем и то, и сё, обладаем преимуществами и привилегиями: абонементы, личные ячейки, сейфы, информационные бюллетени и всякая прочая лабуда – у меня даже голова пошла кругом от такого юридического бреда.

По его знаку вошёл человек с небольшой каталкой на колёсиках и привёз два наших экземпляра договора, а Назар тут же поспешно объяснил, что мы можем не торопиться подписывать договор, забрать с собой наши экземпляры и подробно ознакомиться. Когда я увидел толщину одного тома, то понял, что он не шутил, говоря про краткое изложение, в шикарной кожаной обложке с тиснением и золотыми уголками оказалось подшитыми страниц пятьсот – не меньше! И когда они успели его подготовить, пока мы шли по коридорчику от избушки, или всё-таки сделали заранее, до того, как идти разговаривать со мной?

Мне приходилось изо всех сил сохранять вид заинтересованности и не зевать, выслушивая все юридические скучности, скажу честно – удавалось с трудом. Бессонная ночь между двух огней давала о себе знать, но Василиса открыла договор и начала его пролистывать, быстро находя интересующие её пункты. А мне недоставало кофе, я уже как-то привык без него обходиться, но вот сейчас мне остро требовалась большая дымящаяся кружка эспрессо с десятью ложками сахара. Я долистал только до середины, когда Василиса уже закончила изучать свой экземпляр.

– Дорогой Назар Акимович, я согласна с основными положениями данного договора и готова его с вами подписать, тем более что в вашем девизе первым стоит слово «честь», поэтому мы не сомневаемся, что вы нам предлагаете честный и взаимовыгодный договор, без скрытых угроз и подтекстов.

Назар не сдержал слез и произнёс срывающимся голосом:

– Это действительно исторический день. Я восхищен вашей мудростью и решимостью, глубокоуважаемая Василиса Вероновна.

Только моя милая взяла ручку из шикарного чернильного прибора, как тут же откуда-то вынырнула прислуга. Расфуфыренные лакеи раскрывали кожаные переплёты на нужном месте, посыпали свежие подписи мелкой золотой пылью из специальных песочниц, от этого чернила тут же застывали, и автографы получались объемными, словно отлитыми из драгоценного металла. Тот же прислужник привез вторую тележку с ещё двумя экземплярами договора, и процедура повторилась. Насколько я знал, в обычном мире подобные документы подписывают в двух экземплярах, но Назар почему-то подготовил четыре, я этих тонкостей не понимал – почему надо по два экземпляра на каждую сторону, поэтому и не стал вмешиваться. Юриспруденция мне всегда не нравилась, а магическая оказалась ничуть не веселее обычной.

Закончив формальности с подписями, Василиса достала из кармана платочек и выложила из него на стол тот самый перстень Желаний. Да, он неплохо смотрелся в столь дорогих апартаментах, в какой-то момент мне показалось, что бриллиант даже заиграл и заблестел всеми гранями сильнее прежнего, может, почувствовал, что вернулся в родные пенаты?

Назар Акимович улыбался и плакал одновременно, явно нарушая один из пунктов девиза клана Абсолютного знания, но сегодня за это его никто бы не осудил. Ему явно не терпелось взять перстень в руки, но он себя сдерживал, Василиса это поняла и подбодрила его:

– Пожалуйста, берите.

– Нет-нет, спасибо. Сейчас ещё несколько формальностей. Простите старика, расчувствовался. Уж очень долго мы ждали этого момента.

Он достал из небольшой коробочки две пластинки, похожих на кредитные карточки, но без надписей и картинок. На них просматривался какой-то узор, но не более того. Слуги подошли и отнесли их нам.

– Это ваши пропуска в наш дом, малую Библиотеку, хранилища и доступ к вашим личным сейфам и ячейкам. По этим карточкам вы в любом месте можете вызвать портал, который доставит вас сюда, по ним же можете выйти отсюда туда, куда пожелаете сами.

Мы с Василисой переглянулись, но промолчали. Мне такой подход нравился, моей милой, судя по выражению лица, тоже.

– Когда бы вы ни пришли сюда, вас всегда будет ждать радушный приём, наши служащие и я, ваш покорный слуга, всегда поможем с любыми вашими вопросами.

– Спасибо, дорогой Назар Акимович, – начала Василиса, но он не дал ей договорить:

– Извините меня, что медленно говорю, но это не всё. При необходимости мы изготовим такие же пропуска на любого участника вашего клана, включая Бурого Волка и Колобка. Вы сами решите, кому это нужно, для получения пропуска придётся прийти лично. Ещё карточки именные, они пропускают только хозяина. При утрате мы моментально выдадим дубликат.

Назар откашлялся и незаметно вытер платочком уголки глаз. Слёзы у него так и не прекращались, будто мы принесли не перстень, а поднос резаного лука.

– Теперь про ваш трофей, добытый в честном бою с Кащеем. Можете смеяться или ругать старого пройдоху, но вы с первых минут обладания являетесь хозяевами перстня Желаний, и каждый из вас двоих мог уже давно им пользоваться. Надеюсь, друзья, вы простите мне эту небольшую хитрость, потому что собрать воедино все три великих артефакта нашего клана – цель всей моей жизни.

– Простите, уважаемый Назар Акимович, что я вас перебиваю, – сказал я. – А как мы стали хозяевами, или тот, кто обладает, и является хозяином?

– Очень просто. Если кто-то насильно сорвёт перстень Желаний с руки старого владельца, то он становится хозяином артефакта. То же самое, если кто-то подберёт перстень, брошенный на пол. А теперь можете надевать и загадывать любые желания.

Василиса посмотрела на меня, но я знаком уступил право первого желания ей.

– Посмотрите на камень, полюбуйтесь, как точна и прекрасна его огранка, какая чистота и изящество линий, как он сияет и радует глаз. Когда вы прочувствуете его совершенство, то пустите в сердце его теплоту, и только ощутив отзыв, можно желать. Загадывать надо кратко, очень точно и без разночтений, а то про неоднозначные желания даже анекдоты ходят.

– А что вы имеете в виду под однозначностью? – уточнил я.

– Например, как в анекдоте про карлика, который хотел подрасти и загадал, что хочет доставать головой до потолка своей пещеры. А перстень Желаний взял и сделал пещеру ниже.

– Я знаю про уловку неоднозначности, – ответила Василиса, – не отвлекайте.

– Желание дамы – закон, – отозвался Назар и замолчал.

Я почувствовал тот момент, когда бриллиант отозвался теплом в сердце Василисы. Как это у меня получилось – не знаю, может, потому, что я тоже являлся хозяином перстня, или потому, что становился все более грамотным волшебником, или потому, что слышал сердце моей любимой Василисы и чувствовал его переживания лучше всех других сердец на свете? Но вот то, что она загадала, я не понял, наверное, это представляло некую тайну между перстнем и его просителем. Увидев, что Василиса закончила и снимает перстень, Назар сказал:

– Теперь очень важно никому не рассказывать то, что вы задумали. Этим можно поделиться уже потом, когда желание исполнится. Кстати, вы можете не торопиться и заказывать желаний сколь угодно много. Или прийти в любое время в хранилище, взять перстень и загадать всё, что вам заблагорассудится.

– На сегодня хватит, спасибо, – ответила Василиса, – пусть теперь Саша попробует.

Я надел перстень на безымянный палец левой руки – он сел как влитой, наверняка подстраивался под руку хозяина, но таким мелочам удивляться не приходилось. А вот оставшись с перстнем один на один, понял, что и не знаю чего заказывать! Чтобы Анфиса от меня отстала – получится история про гномика и потолок пещеры – уж слишком разными способами можно исполнить такое желание, включая самые вычурные. Пожелать убить Кащея – нельзя, получить военные преимущества над Бессмертниками – тоже непонятно, как сформулировать, чтобы бриллиантовый привереда понял всё однозначно. Чем дольше я вглядывался в глубь сияющего камня, тем труднее мне думалось: а что бы такого загадать простого и однозначного? Почему-то все желания формулировались очень сложно и непонятно, поэтому когда я почувствовал в сердце теплоту бриллианта, то неожиданно для самого себя выпалил тихой речью, обращаясь к перстню:

– Хочу после захвата дворца Кащея поехать вместе с Василисой отдыхать в Италию, в Рим.

Теплота в моем сердце прошла, и появилось чувство уверенности, что перстень принял моё пожелание. Почему я остановился на такой формулировке – сложно сказать. Во-первых, наверное, потому, что мне хотелось утереть нос Аркадию с его разглагольствованиями про поездки по Европе, что не только он может путешествовать по свету. Во-вторых, мне действительно очень хотелось отдохнуть от навалившихся на нас проблем и побыть с Василисой вдвоем. И ещё здесь присутствовал третий, последний в списке, но первый по значимости подразумеваемый пункт: война должна закончиться, а мы остаться живыми.

– Всё, я тоже отстрелялся, можно забирать.

– Нет-нет, – возразил Назар, – вы сейчас сами отнесёте и положите перстень в хранилище, чтобы, придя в следующий раз, знали, где его взять.

Он повёл нас по каким-то широким коридорам, обращая внимание на указатели, перед массивной стальной дверью сокровищницы он попросил приложить любую из наших карточек к кружочку – совсем как в метро, только вместо электроники – волшебство. Мы проходили зал за залом, хранилище Абсолютников больше походило на музей обилием витрин и стендов, куда там бабе Вере с её неполным десятком полочек с берестяными шкатулочками! По ходу следования Назар пояснял:

– Это и есть наша главная сокровищница. Как только вы выберете немного времени, с удовольствием устрою для вас подробную экскурсию или даже несколько.

Пройдя все залы, мы подошли к тупику с ещё одной сейфовой дверью, возле которой стояли два вооружённых охранника, закованных в странную блестящую броню, от которой так и веяло волшебством.

– А вот здесь, – продолжил пояснения Назар, – находится святая святых – хранилище наших самых ценных артефактов. Доступ сюда имеют очень немного людей, у вас он есть.

Ещё раз пришлось прикладывать карточку, мне эта процедура, так понравившаяся вначале, уже стала надоедать. За дверью оказался не сейф, а небольшое помещение, половину его занимал прозрачный резервуар, в котором плавало что-то серое и огромное размером со слона. Всё остальное пространство заполняли какие-то трубочки, колбочки с растворами и прочая медицинская белиберда, в которой я совершенно не разбирался.

– Вот это и есть наш знаменитый супермозг. Кстати, заклинание, позволяющее уничтожить растение-убийцу, я узнал именно у него, задал вопрос и получил ответ. Беседовать с ним я вас тоже научу, когда найдёте время, доступа к бассейну у вас нет, но это не из-за вредности – надо обладать определёнными знаниями, чтобы правильно ухаживать за ним.

– А где же вход в Библиотеку, почему его здесь нет, замуровали? – уточнила Василиса.

– Дверь, которая вела на винтовую лестницу, осталась. Но она находится не здесь, а в общем коридоре – вход мы никогда особо не охраняли. Кстати, самой удивительной способностью супермозга является то, что он умеет работать со всеми книгами, хранящимися в Библиотеке. А сейчас его доступ к знаниям очень ограничен, эти артефакты составляли две части одного магического организма, но теперь их разделили. И для решения разных задач приходится заводить нужные знания частями, а это долгий процесс и есть вероятность ошибки, что можно не угадать, подготовив не ту информацию. Извините, я сейчас.

Назар подошел к стеклу, отгораживающему бассейн супермозга, быстро осмотрел какие-то приборы и датчики, подошёл к небольшой, но богато украшенной витрине и продолжил:

– А вот это и есть хранилище перстня Желаний, поднесите любую из ваших карточек, и витрина откроется. Теперь кладёте его на подушечку и закрываете стеклянную крышечку. Здесь он в полной безопасности, а вы в любой момент можете приходить и пользоваться.

Мы закрыли витрину и переглянулись с Василисой, пришло время уходить, но не хотелось, так бы и бродил здесь, узнавая что-то новое и важное, Назар Акимович это понял и сказал:

– Я, честно говоря, вам немного даже завидую: сколькому можно ещё научиться, прикоснуться к неизведанному, узнать новое. А в мои годы, к сожалению, информация выуживается по крупинке. Воспользуйтесь выпавшей возможностью, прикоснитесь к знаниям, накопленным нами за столетия, и познайте больше. А вообще-то, настоящее абсолютное знание – бесконечно!

Когда мы вышли из хранилища, Василиса спросила у Назара:

– А мы можем оставить наши экземпляры договоров в своём сейфе?

– Да, естественно, вы можете приносить и хранить в ваших сейфах и ячейках всё, что вам вздумается. Исключения составляют только ядовитые, взрывчатые и опасные предметы, но это детально перечислено в договоре.

– Дорогой Назар Акимович, – сказала Василиса. – Огромное вам спасибо за доброе, дружеское отношение и за интересные возможности, надеюсь, что теперь мы станем встречаться гораздо чаще. Приходите и вы к нам в гости, мы будем очень рады. И последнее, как нам отсюда выйти?

– Очень просто. Проходите через дубовые двери в тамбур, подходите к готической арке, прикладываете карточку ко лбу и представляете нужное вам место. Когда тоннель откроется, шагаете вперёд. Если возникнет необходимость провести с собой кого-то ещё, надо, чтобы ведомый прикоснулся к человеку, открывающему портал. А чтобы попасть к нам, встаёте в любом свободном месте, прикладываете карточку и думаете об этих воротах.

– Спасибо вам огромное! Вы самый великий и мудрый предводитель за всю историю вашего клана!

– Величайшим был создатель нашего клана, его разум до сих пор служит нам, именно его мы и называем супермозгом.

– Неужели? – обомлел я. – Ведь мозг так долго не живёт!

– Есть у нас некоторые секреты, но только не от клана Заповедного леса, – рассмеялся Назар.

Войдя в тамбур, Василиса взяла меня за руку и приложила карточку ко лбу, коридор за готической аркой раскрылся, мы шагнули в него, держась за руки, пройдя несколько шагов, оказались в довольно-таки странном месте. Первое, что я почувствовал, была сила, какая-то древняя, могучая дремлющая мощь; только после осознания этого включились остальные органы чувств и ощутился холодный, но довольно сухой воздух подземелья. После хорошо освещённого тамбура Абсолютников здесь оказалось сумеречно – хоть глаз выколи, и только когда взгляд чуть привык к темноте, то стало видно, что мы находимся в какой-то пещере. Слабый свет исходил от огромного шарообразного камня, на две трети зарытого в землю, наружу выступала только его покатая верхушка с неровными краями. То, что перед нами находится целый шар, а не часть, я почувствовал – именно от него и исходила неведомая мне, очень сильная и древняя магия. Вокруг камня стояли какие-то люди и явно ждали нас, но я всё ещё ничего не мог толком рассмотреть в таком полумраке.

– Узнаешь? – спросила Василиса.

– Как здесь что-то можно узнать? – прошептал я. – Ничего не видно, тьма кромешная.

– Ах да, забыла, извини.

В голове у Василисы мелькнула какая-то искорка, и всё сразу стало видно, как днём, словно кто-то прибавил яркости у телевизора. Я ощутил и понял заклинание и для себя отметил, что надо его обязательно запомнить, а потом попробовать воспроизвести – очень ценное волшебство, а если не получится самостоятельно, то придётся попросить Николая, чтобы обучил меня. Только бы не забыть в суматохе событий, наверное, уже пора записывать, что требуется освоить в первую очередь: управление замедлением реальности, вызов элементов моей звериной ипостаси (а то вдруг что-то не так делаю) и ночное видение, да, и ещё чувство времени и пространства. Размышляя о первоочередных задачах, я глазел по сторонам. Пещера оказалась довольно большой, поскромнее «малого зала» в подземельях Горных мастеров, но всё равно огромная. Посредине лежал светящийся каменный шар, вкопанный в земляной пол пещеры, чем-то он походил на Луну в миниатюре, наверное, неровной поверхностью с кратерами и бледным светом, исходившим от него.