Текст книги "Палубная авиация во Второй мировой войне от Таранто до Мидуэя (1940—1942)"

КЁРТИСС Р-36 «ХОК» и Р-40

Прототип истребителя фирмы «Кёртисс» (Curtiss) под обозначением «модель 75» впервые поднялся в воздух в 1935 году. Проект принципиально нового истребителя был разработан главным конструктором фирмы Д. P. Берлином (Don R. Berlin). Испытания Y1P-36, предсерийного образца истребителя «Хок» (Hawk – Ястреб), проходили с марта 1937 года. В апреле 1938 года первые серийные истребители Кёртисс Р-36А «Хок» поступили на вооружение Армии США.

Один из первых серийных истребителей Кёртисс Р-36А «Хок», 1938 год

К декабрю 1941 года истребитель Р-36А «Хок» уже считался устаревшим. Это был одноместный цельнометаллический низкоплан с несущей обшивкой, посадочными щитками с гидроприводом и убираемыми назад вдоль хорды крыла стойками шасси.

Двухрядный двигатель Пратт-Уитни R-1830-13 (Pratt & Whitney R-1830-13 Twin Wasp) с взлётной мощностью 1050 лошадиных сил обеспечивал истребителю максимальную скорость 482 км в час на высоте 3048 метров (крейсерская скорость – 430 км в час) и скороподъёмность у земли 762 метров в минуту, а до высоты 3048 метров – 1089 метров в минуту. Практическая дальность и практический потолок составляли соответственно 1320 км и 10058 метров.

Истребитель Кёртисс Р-36А «Хок» на стоянке в аэропорту Окленда, 1940 год

Истребитель Кёртисс Р-36А «Хок» из экспозиции Национального музея ВВС США, авиабаза Райт-Паттерсон (штат Огайо), США. Самолёт имеет маркировку и окраску 46-й истребительной эскадрильи с авиабазы Уиллер (о. Оаху), Гавайи, 7 декабря 1941 года

Вооружение истребителя Кёртисс Р-36А «Хок» состояло из одного 12.7-мм и одного 7.62-мм пулемётов, установленных синхронно в фюзеляже над двигателем. На более поздней модификации Р-36С (было построено всего 30 единиц) в крыльях дополнительно устанавливались два 7.62-мм пулемёта вне круга вращения винта.

Р-36С помимо более мощного вооружения получил и более мощный 1200-сильный двигатель Пратт-Уитни R-1830-17 (Pratt & Whitney R-1830-17 Twin Wasp), обеспечивающий истребителю максимальную скорость полёта 501 км в час на высоте 3048 метра и скороподъёмность 933 метра в минуту.

Истребитель Кёртисс Р-36 «Хок» считался самолётом с хорошим управлением и маневренностью, но соревноваться с истребителем Мицубиси А6М2 «Рейзен» ни по скорости, ни по маневренности он уже не мог. Четвёрке истребителей Кёртисс Р-36 «Хок» в воздушном бою с девяткой «Зеро» над Пёрл-Харбором всё же удалось сбить два японских истребителя.

Истребитель Кёртисс Р-36А «Хок», Лэнгли, США, 16 августа 1939 года

Американский истребитель Р-40 был самым известным и массовым самолётом фирмы «Кёртисс» в годы второй мировой войны. В ВВС Великобритании его модификации получили наименования «Томахок» (Tomahawk) и «Киттихок» (Kittyhawk). Он представлял собой дальнейшее развитие модели Р-36 «Хок». Первый полёт прототипа ХР-40 с рядным двигателем жидкостного охлаждения V-1710-9 фирмы «Аллисон» состоялся в октябре 1938 года.

В полёте прототип истребителя Кёртисс ХР-40, 1939 год

На истребителе Кертисс Р-40В, которые базировались на острове Оаху, был установлен двигатель жидкостного охлаждения Аллисон V-1710-33 (Allison V-1710-33) взлётной мощностью 1040 лошадиных сил. Максимальная скорость самолёта на высоте 4572 метра составляла 566 км в час, а скороподъёмность до высоты 4572 метра 896 метров в минуту. Практический потолок истребителя доходил до 9875 метров, а практическая дальность полёта составляла 1175 км. Под двигателем самолёта появилась характерная «борода», где разместился комбинированный масляный и водный радиатор.

Истребитель Кертисс Р-40В сбивший в воздушном бою два японских пикировщика D3A1 «Вэл» 7 декабря 1941 года

Вооружение истребителя Кёртисс Р-40В было представлено двумя синхронными 12.7-мм пулемётами и четырьмя крыльевыми калибра 7.62-мм. Самолёт также, в отличие от Р-40А, получил бронирование кабины лётчика и протектированные топливные баки.

Истребитель Кёртисс Р-40С 33-й эскадрильи, декабрь 1941 года

Модификация истребителя Р-40С отличалась от Р-40В протектированными топливными баками увеличенной ёмкости и возможностью подвески под фюзеляжем дополнительного 236-литрового бака. Дальность полёта истребителя увеличилась до 1287 км.

Истребитель Кёртисс Р-40В в учебном полёте, Аризона, США, 1941 год

Однако возросшая масса самолёта привела к снижению его скоростных показателей. Скороподъёмность Р-40С снизилась до 802 метров в минуту до высоты 4572 метра при максимальной скорости 555 км в час. Заметно снизился и практический потолок – до 8992 метров.

В воздушных схватках с японскими истребителями Мицубиси А6М2 «Рейзен» («Зеро») самолёты Кёртисс Р-40В/С существенно проигрывали в маневренности, но превосходили их по огневой мощи, обладая при этом хорошей живучестью и большим запасом прочности.

Сравнительные тактико-технические характеристики истребителей Р-36 и Р-40 фирмы «Кёртисс» с палубным истребителем Мицубиси А6М2 «Зеро», 1941год

ТОРА! ТОРА! ТОРА!

Воскресным утром 7 декабря 1941 года ударное авианосное соединение японского флота вышло на рубеж атаки 425 км севернее острова Оаху (Гавайские острова). В 5.30 с авианосцев начали взлетать самолёты первой волны под командованием капитана 2 ранга Мицуо Футида (Mitsuo Fuchida). В неё вошли 43 истребителя Мицубиси А6М2 «Рейзен» с задачей завоевания превосходства в воздухе и блокировки островных аэродромов, 51 пикирующий бомбардировщик Айчи D3А1 с 250-кг бомбами, 89 палубных бомбардировщиков-торпедоносцев Накадзима B5N2 (40 из них были вооружены 450-мм торпедами, остальные 800-кг бронебойными бомбами) для атаки кораблей. Всего в её составе было 183 самолёта.

Авиагруппа авианосца «Сёкаку» (IJN Shokaku) перед атакой Пёрл-Харбора

В 7.15 в воздух поднялась вторая волна в количестве 167 самолётов во главе капитан-лейтенантом Шигеказу Симадзаки (Shigekazu Shimazaki). 35 истребителей Мицубиси А6М2 «Зеро» сопровождали 54 бомбардировщика-торпедоносца Накадзима B5N2 с бомбовым вооружением для атаки аэродромов и 78 пикирующих бомбардировщиков Айчи D3А1 с 250-кг бомбами для ударов по кораблям.

В 7.53 утра 7 декабря 1941 года, в момент начала атаки японской авиации американских боевых кораблей в бухте Пёрл-Харбора возглавлявший первую ударную волну капитан 2 ранга Мицуо Футида на флагманский авианосец «Акаги» кодовый сигнал «Тора! Тора! Тора!» (В переводе с японского: «Тигр! Тигр! Тигр!»), который сообщал о достижении полной неожиданности нападения.

На фотографии, сделанной с борта японского самолёта, запечатлён момент торпедной атаки на линкор «Вест Вирджиния» (USS West Wirginia). Высокий столб воды указывает на то, что торпеда попала в цель

На момент начала атаки в гавани находилось более 54 крупных надводных корабля (в том числе 8 линкоров, 2 тяжёлых крейсера, 6 лёгких крейсеров, 29 эсминцев) с открытыми люками и дверями водонепроницаемых переборок для предстоящего утреннего осмотра.

Многочисленная зенитная артиллерия базы (почти 300 орудий) была плохо подготовлена (не везде были вовремя подвезены боеприпасы, где-то отсутствовали огневые расчёты). Даже наличие на острове Оаху радаров не позволило американцам своевременно опознать приближающегося воздушного противника. В воскресное утро работал в учебных целях всего один радар, оператор которого принял отметку приближающихся японских самолётов за свои В-17 и своевременно не объявил тревогу.

Взрывы на американском эсминце «Шоу» (USS DD-373 Show), 7 декабря 1941 года

Линкоры ВМС США: «Вест Вирджиния» и «Аризона» (USS BB-39 Arizona) потоплены, «Тэннесси» (USS BB-43Tennessee) повреждён, 7 декабря 1941 года

Линкор «Вест Вирджиния» (USS West Wirginia) после попадания в него шести торпед и двух авиабомб, 7 декабря 1941 года

Фактор внезапности японская авиация смогла реализовать в полной мере. Действуя с разных направлений на малых высотах, сбрасывая торпеды с коротких дистанций, особо отличились летчики авиагрупп авианосцев «Кага» (потопили линкор «Аризона», сильно повредили линкоры «Оклахома» и «Вест Вирджиния») и «Акаги» (потоплены повреждённые линкоры «Оклахома» и «Вест Вирджиния»).

Американская авиация не смогла оказать достойного сопротивления в воздухе и по большей части была либо уничтожена, либо повреждена на земле. Воздушный бой приняли чуть более десятка истребителей Кертисс Р-36А «Хок» и Кертисс Р-40В/С с армейских аэродромов Хикэм и Уиллер, а также учебного аэродрома Халейва (он не был подвержен воздушной атаке) и пара SBD-2 «Доунтлесс», которые в составе группы из 18 машин были отправлены с авианосца «Энтерпрайз». В результате кратковременного воздушного боя до своей гибели бортстрелку одного из «Доунтлессов» удалось сбить вражеский самолёт.

На аэродроме Уэллер горят истребители Кёртисс Р-40, 7 декабря 1941 года

Линкор «Аризона» через три дня после налёта японской авиации, 10 декабря 1941 года

Последний японский самолёт покинул горящую базу Пёрл-Харбор в 10.00. Атака была завершена. Главным результатом внезапной атаки японской палубной авиации стали 4 потопленных линкора, а оставшиеся на плаву 4 линкора получили серьёзные повреждения. Были потоплены 3 эсминца и минный заградитель, тяжело повреждены 2 крейсера, небольшие повреждения получили ещё ряд кораблей. Были уничтожены 188 самолётов и более сотни были повреждены. Потери в личном составе превысили 3500 человек.

Потери японской палубной авиации составили 29 машин (9 истребителей Мицубиси А6М2 «Рейзен», 15 пикирующих бомбардировщиков Айчи D3А1 и 5 торпедоносцев Накадзима B5N2) и 55 лётчиков. 109 самолётов были повреждены. Большинство японских самолётов были сбиты огнём корабельной зенитной артиллерии. Экипаж упавшего в воду возле авианосца торпедоносца Накадзима B5N2 был спасён.

Когда на палубы японских авианосцев сели последние из вернувшихся после атаки самолёты, вице-адмирал Тюити Нагумо отдал приказ кораблям лечь на обратный курс. Адмирал отказался от повторной атаки. В момент нанесения удара по гавани Пёрл-Харбора там отсутствовали американские авианосцы. Местонахождение их было не известно и ответного удара можно было бы ожидать в любой момент. Сократившимся на треть из-за потерь и повреждений авиагруппам японских авианосцев необходимо было время на обслуживание и пополнение боеприпасов. Фактор внезапности уже был утрачен. К моменту повторного появления японских самолётов над островом Оаху зенитная артиллерия американцев, восстановившись от первоначального шока, оказала бы эффективное противодействие нападавшим.

Важнейшим результатом успешной авиационной атаки главных сил американского флота в Пёрл-Харбор стало получение Японией в первый же день боевых действий стратегического превосходства на море и возможности проводить широкомасштабные наступательные действия в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

Палубная авиация и авианосцы вновь заявили о себе как основной ударной силе в войне на море.

Глава 4. Цейлон

К весне 1942 года для действий в Индийском океане и Бенгальском заливе британцы сформировали Восточный («Азиатский») флот в составе трёх авианосцев (двух новых: «Индомитейбла» и «Формидейбла», а также старенького «Гермеса») и 26 крупных боевых кораблей (в том числе пять линкоров и семь крейсеров). Основные базы вновь созданного британского Восточного флота размещались на острове Цейлон в Коломбо и Тринкомали.

Командование японского флота, по аналогии со своими действиями в Пёрл-Харборе, планировало разгромить основные силы флота британцев и обеспечить себе свободу действий в акватории Индийского океана путем нанесения массированных воздушных ударов по базам на острове Цейлон.

Карта-схема боевых действий в Индийском океане, апрель 1942 года

Ударное авианосное соединение японского флота возглавил вице-адмирал Тюити Нагумо. Оно включало пять авианосцев («Акаги», «Сорю», «Хирю», «Сёкаку» и «Дзуйкаку») и 15 кораблей боевого эскорта (в том числе четыре линкора и три крейсера). Авиагруппы авианосцев насчитывали почти 300 боевых самолётов (истребители «Мицубиси» А6М2 «Зеро», пикирующие бомбардировщики «Айчи» D3А1 и торпедоносцы «Накадзима» B5N2 «Кейт»).

Британскому командованию Восточного флота благодаря разведке стало известно о готовившемся ударе японцев по базам на острове Цейлон. Основные силы британского флота были выведены с Коломбо и Тринкомали и сосредоточены в районе Мальдивских остовов. Уже оттуда, при выдвижении ударных сил японского флота в сторону Цейлона, британское командование планировало до подхода авианосного соединения к рубежу атаки (взлёта самолётов) нанести по нему упреждающий удар силами авиагрупп своих двух авианосцев.

Авиагруппы «Индомитейбла» (HMS Indomitable) и «Формидейбла» (HMS Formidable) суммарно насчитывали около 82 боевых самолётов (12 истребителей Фейри «Фульмар» Mk. I, 9 истребителей Хоукер «Си Харрикейн» Mk. IB, 16 истребителей Грумман «Мартлет» Mk. II и 45 торпедоносцев Фейри «Альбакор» Mk. I).

Такое «разнообразие» типов палубных истребителей на английских авианосцах имело свою предысторию.

На палубе авианосца «Индомитейбл», 1942 год

Накануне Второй мировой войны британская палубная истребительная авиация оказалась в крайне незавидном положении. Палубные истребители, стоящие на оснащении строевых эскадрилий Королевского флота морально и физически устарели. Разработанные в начале 30-х годов истребители-бипланы фирмы «Хоукер» (Hawker) «Оспри» (Osprey) и «Нимрод» (Nimrod) обладали слабым вооружением в виде двух 7.7-мм пулемётов и чрезвычайно низкой максимальной скоростью (283 и 311 км в час соответственно).

В полёте истребитель-разведчик Хоукер «Оспри» Mk. I (Hawker Osprey Mk. I) с авианосца «Игл» (HMS Eagle), 1935 год

Руководство Королевского флота и Министерство авиации в этих условиях при разработке новых палубных истребителей руководствовалось концепцией двухместного многоцелевого истребителя, обладающего высокой скоростью цельнометаллического моноплана с убирающимся шасси и полностью закрытой кабиной экипажа. Самолёт должен был успешно сочетать и выполнять задачи истребителя сопровождения и пикирующего бомбардировщика. Будущий истребитель в качестве основного вооружения, предполагалось вооружить пулемётной турелью с круговым обстрелом, расположенной за пилотской кабиной.

Требования к новому многоцелевому палубному самолёту в 1934 году были конкретизированы в техническом задании Министерства авиации О.27/34. В конкурсе приняли участи шесть авиастроительных фирм: «Авро» (Avro), «Блэкберн» (Blackburn), «Болтон Пол» (Boulton Paul), «Хоукер» (Hawker) и «Виккерс» (Vickers).

БЛЭКБЕРН «СКУА» И «РОК»

Победителем в конкурсе на разработку новых истребителей для Королевского флота стала фирма «Блэкберн». В 1935 году под руководством заместителя главного конструктора фирмы Дж. Э. Петти (G. E. Petty) приступили к созданию сразу двух типов новых палубных самолётов: истребителя-бомбардировщика (пикирующего) B-24 и «чистого» истребителя B-25.

В целях ускорения разработки, освоения в производстве и эксплуатации предусматривалась обширная унификация по конструкции, силовой установке и основных узлах и агрегатах новых самолётов.

В апреле 1935 года с фирмой был заключён контракт на постройку двух прототипов истребителя проекта В-24

Первый прототип истребителя Блэкберн В-24 «Скуа» (№ К5178) на аэродроме Броу (Brough), 1937 год

Первый прототип истребителя Блэкберн В-24 впервые поднялся в воздух 9 февраля 1937 года. Это был двухместный однодвигательный цельнометаллический моноплан с убирающимися в полёте шасси. Самолёт оснастили 9-цилиндровым звездообразным двигателем Бристоль «Меркьюри» IX (Bristol Mercury IX) воздушного охлаждения мощностью 840 лошадиных сил и трёхлопастным винтом.

Для удобства размещения на авианосцах консоли крыла вручную складывались вдоль фюзеляжа, предварительно разворачиваясь передней кромкой крыла вверх. Под хвостовой частью фюзеляжа крепился прямой тормозной гак (крюк). Высокая прочность конструкции самолёта дополнялась большим запасом плавучести в случае аварийной посадки на воду. Непотопляемость обеспечивалась наличием в фюзеляже и консолях крыла герметичных отсеков. Экипаж в составе пилота и стрелка-радиста размещался в полностью закрытой остеклённой кабине.

В августе 1937 года новому палубному истребителю присвоили собственное имя «Скуа» (Skua – Поморник, разновидность чайки).

Первый прототип палубного истребителя Блэкберн «Скуа» Mk. I со сложенными консолями крыла, Броу, 1937 год

Испытания прототипа Блэкберн «Скуа» Mk. I проходили успешно. Новинка проекта – механизм уборки шасси работал без нареканий. На уборку (выпуск) шасси затрачивалось не более 35 секунд.

Второй прототип истребителя Блэкберн «Скуа» Mk. I (№ К5179) с удлиненной носовой частью на аэродроме Броу, май 1938 года

Второй экземпляр прототипа «Скуа» Mk. I совершил свой первый полёт только через год – 4 мая 1938 года. Он отличался от первого удлинённой носовой частью фюзеляжа в целях изменения центровки самолёта. Общая длина самолёта увеличилась на 0.74 метра.

В ходе испытаний прототип продемонстрировал хорошие взлётно-посадочные характеристики, так скорость его отрыва от взлётной полосы (палубы авианосца) составляла всего 115 км в час. «Скуа» Mk. I был простым и приятным в управлении в руках пилотов средней квалификации. По отзывам пилотов, удлиненная носовая часть фюзеляжа сильно ограничивала обзор из кабины во время посадки.

В полёте серийный палубный истребитель Блэкберн «Скуа» Мk. II, май 1939 года

Первый серийный экземпляр совершил свой полёт 28 августа 1938 года. Серийная модификация «Скуа» Мk. II в отличие от прототипов оснащалась 9-цилиндровым звездообразным двигателем Бристоль «Персей» XII (Bristol Perseus XII) воздушного охлаждения мощностью 890 лошадиных сил и трёхлопастным винтом «Де Хевилленд» (De Havilland). Формально менее мощный, но более эффективный двигатель Бристоль «Меркьюри» IX в приоритетном порядке был отдан программам строительства бомбардировщиков Бристоль «Бленхейм» (Bristol Blenheim) и истребителей Глостер «Гладиатор» (Gloster Gladiator).

С данной силовой установкой «Скуа» Мk. II развивал на высоте 1981 метр максимальную скорость 362 км в час (не слишком много для истребителя) и крейсерскую скорость 266 км в час на высоте 4572 метров, скороподъёмность у земли равнялась 482 метрам в минуту, а максимальная скорость пикирования – 407 км в час.

Практический потолок «Скуа» в качестве истребителя составлял 6157 метров, а в варианте пикирующего бомбардировщика – 5822 метра. Практическая дальность полёта без подвесного топливного бака (устанавливался на подфюзеляжном узле подвески вместо бомбы) и с резервированием топлива в носовом фюзеляжном баке (для сохранения центровки самолёта) равнялась700 километрам. Максимальная дальность полёта «Скуа» Мk. II составляла 1223 километра.

В полёте над Ла-Маншем истребители Блэкберн «Скуа» Мk. II авианосца «Арк Ройял», лето 1939 года

Вооружение палубного истребителя-бомбардировщика «Скуа» Мk. II состояло из четырёх курсовых 7.7-мм пулемётов «Браунинг», размещённых в крыле, и одного 7.7-мм пулемёта «Виккерс» («Льюис») на шкворневой турели в задней части кабины. В фюзеляжном бомбоотсеке могла размещаться одна 227 или 113-кг авиабомба. Во время пикирования, перед сбросом, бомба выводилась за пределы ометаемой винтом области с помощью металлической «трапеции» (штанги). Под крылом дополнительно могли подвешиваться до восьми 14-кг бомб. Само крыло для обеспечения пикирования и посадки на палубу авианосца было оборудовано тормозными щитками.

Пикирование обычно начиналось с высоты в 2500 метров и осуществлялось под углом в 70 градусов к горизонту при полностью отклонённых тормозных щитках. Бомба сбрасывалась с высоты 915 метров. Прицеливание происходило «на глазок» по капоту двигателя.

Палубный истребитель-бомбардировщик Блэкберн «Скуа» Мk. II (L2883) 803-й эскадрильи пикирует с выпущенными тормозными щитками, 1940 год

За время серийного производства истребителя-бомбардировщика «Скуа» с октября 1938 года по март 1940 года было выпущено 190 самолётов (контракт на их производство был заключён с фирмой «Блэкберн» в июле 1936 года, за десять месяцев до дебютного полёта прототипа). Первыми авианосцами Королевского флота, получившие «Скуа» Мk. II до конца 1938 года взамен давно устаревших бипланов фирмы Хоукер «Оспри» и «Нимрод», стали «Арк Ройял» (HMS Ark Royal) (800-я эскадрилья) и «Фьюриес» (HMS Furious) (801-я эскадрилья).

При разработке «чистого» истребителя по спецификации О.30/35, получившего обозначение Блэкберн «Рок» (Blackburn Roc; Roc – мифическая птица Рух), в качестве прототипов использовались первые три серийных самолёта.

Первый прототип палубного истребителя Блэкберн «Рок» (L3057), 1938 год

Первый прототип истребителя «Рок» Мk. I поднялся в воздух 23 декабря 1938 года. В 1939 году было развёрнуто серийное производство. Истребитель «Рок» Mk. I конструктивно во многом был унифицирован с истребителем-бомбардировщиком «Скуа» Мk. II, отличаясь от него составом и расположением основного вооружения.

В полёте серийный палубный истребитель Блэкберн «Рок» Mk. I, гаргрот за турелью утоплен в фюзеляж, 1940 год

Четыре 7.7-мм пулемёта «Браунинг» размещались в башенной турели фирмы «Болтон Пол» (Boulton Paul), установленной за кабиной пилота. Такое размещение вооружения стало «ахиллесовой пятой» истребителя. Наличие «мёртвых зон» ведения огня (прямо по курсу и вниз-назад) не позволяло вести эффективный воздушный бой. Положение усугублялось и огневой слабостью четырёх пулемётов винтовочного калибра.

Под крылом истребителя «Рок» также имелись держатели для восьми 14-кг бомб и для двух 113-килограммовых. Отсутствие необходимости выполнять бомбометание с пикирования позволило несколько облегчить конструкцию крыла, по сравнению с истребителем-бомбардировщиком «Скуа». Для увеличения дальности полёта под фюзеляжем вместо бомб мог подвешиваться дополнительный 265-литровый топливный бак.

Прочный фюзеляж обоих истребителей, благодаря наличию герметичных отсеков, позволял самолётам при совершении аварийной посадки на воду долгое время оставаться на плаву.

Звено истребителей Блэкберн «Рок» Mk. I в полёте, 1940 год

Потяжелевший, по сравнению со «Скуа» Мk. II, истребитель «Рок» Мk. I имел несколько меньшую максимальную скорость полёта (359 км в час на высоте 3048 метров) и практический потолок (5486 метров).

Второй и третий экземпляры «Рока» стали прототипами гидроистребителя (спецификация 20/37), вместо колёсного шасси их оснастили поплавками фирмы «Блэкберн», аналогичные тем, которые устанавливались на торпедоносцах «Шарк» (Blackburn Shark).

Третий экземпляр «Рока» (L3059) – прототип гидроистребителя Блэкберн 20/37, 1939 год

Максимальная скорость в результате такой модификации уменьшилась на 48 км в час, резко упала устойчивость полёта и маневренность на малой высоте. Практический потолок снизился до 4450 метров.

Новыми гидроистребителями «Си Рок» планировали вооружить 805-ю эскадрилью морской авиации (18 самолётов). Однако в ходе испытаний стала очевидной бесперспективность данного проекта и от его реализации отказались. К этому времени поплавками успели оснастить четыре «Рока», в последующем все они сменили поплавки на колёсное шасси.

За время серийного производства в течение 1939—1940 годов было построено всего 136 истребителей «Рок» Mk. I. Поставка их в строевые авианосные и береговые эскадрильи началась в апреле 1939 года. Ими были оснащены только четыре авианосца Королевского флота, где они дополняли истребители-бомбардировщики «Скуа» Мk. II (типовая эскадрилья должна была состоять из шести-восьми «Скуа» и трёх-четырёх «Роков»).

Новые самолёты фирмы «Блэкберн», на разработку которых ушло от четырех до пяти лет, как истребители оказались крайне слабыми, а «Роки» фактически непригодными. К моменту принятия на вооружение они уже устарели (низкие лётно-технические данные, слабое вооружение, а у «Рока» вдобавок ещё и неудачное его размещение). Всё это привело к тому, что уцелевшие истребители «Рок» в середине 1940 года были «списаны» на берег, где они продолжили свою службу в качестве патрульных самолётов (часть из них получили поплавковое шасси) и буксировщиков мишеней до лета 1943 года.

Истребитель Блэкберн «Рок» Mk. I (L3084) 778-й испытательной эскадрильи, авиабаза Ли-он-Солент (Lee-on-Solent), Гемпшир, 1940 год

Истребители «Скуа» Мk. II задержались в строевых эскадрильях флота. В начальный период Второй мировой войны они активно применялись как палубные бомбардировщики.

Истребители-бомбардировщики Блэкберн «Скуа» Мk. II на авиабазе Хатстон (Hatston), Оркнейские острова, апрель 1940 года

Базирующиеся на береговых аэродромах и авианосцах «Арк Ройял» и «Глориес» (800-я и 803-я эскадрильи) «Скуа» Мk. II активно участвовали в Норвежской кампании, нанося удары по норвежским портам, захваченным немцами, осуществляли боевое патрулирование.

Лебединой песней истребителей-бомбардировщиков «Скуа» Мk. II стало потопление немецкого крейсера «Кёнигсберг» (Koeningsberg) в ходе утренней атаки 10 апреля 1940 года в гавани Бергена. В налёте участвовали 16 «Скуа», каждый нёс по одной 227-кг авиабомбе. Три бомбы попали непосредственно в крейсер, ещё две разорвались в непосредственной близости и разворотили его днище, а остальные разорвались на удалении не более чем 45 метров от корабельного корпуса. Над «Кёнигсбергом» взвился столб пламени, он перевернулся и, разломившись надвое, затонул. Это был первый крупный надводный корабль потопленный авиацией во время Второй мировой войны.

Истребитель-бомбардировщик Блэкберн «Скуа» Мk. II атакует с пикирования германский крейсер «Кёнигсберг», 10 апреля 1940 года

Во время этого налёта англичане потеряли всего один истребитель-бомбардировщик «Скуа» Мk. II. Два самолёта получивших серьёзные повреждения и совершили вынужденную посадку – один на воду вблизи норвежского побережья у Бергена, второй на территории Норвегии, не занятой немцами (оба экипажа остались живы и в последствие вернулись в Великобританию). Остальные, преодолев в оба конца почти 660 миль (1222 километра), благополучно вернулись на свой аэродром Хатстон у военно-морской базы в Скапа-Флоу на Оркнейских островах в Шотландии.

На счету истребителей «Скуа» и ряд воздушных побед – им удалось сбить несколько германских бомбардировщиков и гидросамолётов. Первая победа была одержана 26 сентября 1939 года, когда «Скуа» уничтожили немецкую разведывательную летающую лодку Do-18 (это была первая победа авиации Королевского флота во Второй мировой войне).

С июля 1940 года по январь 1941 года в ходе операций Королевского флота в Средиземном море «Скуа» с авианосцев «Арк Ройял» и «Глориес» применялись в качестве истребителей сопровождения, прикрывая удары торпедоносцев Фейри «Суодфиш» по французским кораблям в портах Алжира, по Дакару и обеспечивали проводки мальтийских конвоев. В ходе этих операций боевой счёт «Скуа» пополнился шестью итальянскими самолётами.

К лету 1941 года все истребители-бомбардировщики «Скуа» Мk. II уступили свое место в авианосных эскадрильях более современным истребителям Фейри «Фулмар» и Хоукер «Си Харрикейн». Береговая служба «Скуа» в качестве учебных самолётов и буксировщиков мишеней продолжалась до 1945 года.

Истребитель «Скуа» Мk. II 771-ой учебной эскадрильи, авиабаза Хатстон, Оркнейские острова (Шотландия), 1941 год

Основные тактико-технические характеристики двухместных палубных истребителей «Скуа» и «Рок» фирмы «Блэкберн», 1939 год