Текст книги "Пинг-понг пачкой баксов"

Ищите сами

Хотя время было раннее, дядька капитана оказался на работе.

– Подполковник Нуриев? – переспросил молоденький лейтенант, дежурный по ГУВД, и внимательно посмотрел сквозь стеклянную перегородку на топтавшихся в фойе взъерошенных женщин. – Да, у себя. Второй этаж, двадцать седьмой кабинет. Пройдите.

Ли и Бантикова поднялись на второй этаж, отыскали в длинном, застеленном ковровой дорожкой коридоре полированную дверь с нужным номером и постучали.

– Ну! – грозно сказали из-за двери.

Женщины расценили высказанное междометие как приглашение войти, ступили в кабинет. За большим письменным столом, к которому был приставлен длинный стол для заседаний, восседал плотный плосколицый мужчина лет пятидесяти пяти в форме подполковника. Он оторвал от бумаг взгляд и в свою очередь посмотрел поверх оптических очков на посетительниц.

– Ну!

– Нас племянник ваш прислал. – Ли сделала книксен. – Сказал, вы очень хороший человек и нам поможете. Деньги у нас пропали в коммерческом автобусе. Много денег.

– Ну…

Майя поняла, спрашивают, сколько именно.

– Тридцать шесть с половиной тысяч долларов.

У подполковника подпрыгнули очки.

– Ну-у?!

– Помогите, пожалуйста, – плаксиво попросила Бантикова.

Подполковник секунду раздумывал, потом снял с телефонного аппарата трубку и через пару секунд гаркнул:

– Володя! Ко мне! – Трубка с треском обрушилась на рычаг.

Где-то тотчас хлопнула дверь, раздались шаги, и в кабинет вошел подтянутый широкоплечий майор лет тридцати пяти. У него было удлиненное лицо, тонкие губы, коротковатый нос и темные с холодным блеском глаза. Майе он понравился.

– Разберись! Доложи! – рявкнул Нуриев и уткнулся в бумаги.

– Прошу! – С легким поклоном майор распахнул перед женщинами двери.

Был ли Владимир всегда таким предупредительным или его галантность распространялась только на тех персон, которым покровительствовал его начальник, неизвестно. Но и за пределами апартамента патрона майор оставался джентльменом. В коридоре он шагнул к одной из дверей, открыл ее и пропустил вперед дам. Кабинет был небольшим, чистеньким, скромно обставленным. Сел майор за стол лишь после того, как расположились в полукреслах женщины.

– Я вас слушаю, – с вежливой полуулыбкой сказал он.

Видимо, Бантикова почувствовала себя леди и неожиданно от умиления, а может быть, и в память о потерянных деньгах вдруг расплакалась. Под аккомпанемент хлюпающего носа Татьяны Ли привычно начала:

– Деньги у нас украли… Тридцать шесть с половиной тысяч долларов. Вор один из восьми ехавших в автобусе человек. Шестеро дожидаются сейчас в пункте милиции на автовокзале, двое – перед вами…

– Не торопитесь, – попросил майор. – Расскажите о краже подробнее.

Майя прокашлялась. Правдиво и обстоятельно она рассказала о том, что произошло в автобусе.

Майор выслушал Ли все с тем же вежливым вниманием, с каким, очевидно, привык выслушивать жалобы посетителей, и сказал:

– Ясно. Садитесь ближе к столу, пишите заявление.

Майя придвинулась, взяла шариковую ручку и склонилась над бумагой.

– Документики, удостоверяющие личность, у вас имеются? – Глаза майора светились мягким светом. До чего же, черт возьми, приятный мужчина!

Вместо ответа Ли поковырялась в сумке, достала паспорт и положила его на стол. Милиционер взял документ, развернул и озадаченно произнес:

– Так вы, оказывается, подданная не нашей республики?

Майя оторвала глаза от бумаги.

– Да, а разве это что-то меняет?

Майор выразил свою лояльность к чужестранке дружественной улыбкой.

– Нет. Мы примем заявление хоть от вождя краснокожих и гарантируем ему его права, если у него имеется декларация на ввоз валюты. А у вас она имеется?

Ли повернулась к Бантиковой и посмотрела на нее вопросительно. Татьяна шмыгнула носом, отрицательно покачала головой. Майя перевела:

– Нет. А что это значит?

– Сейчас выясним. – Майор встал и легкой, пружинистой походкой вышел из кабинета.

Вернулся он пару минут спустя. Заглянув в дверь, предложил:

– Пройдемте, пожалуйста!

Женщины без лишних слов перекочевали из кабинета майора в апартамент его шефа. На этот раз подполковник не только кивком предложил Ли и Бантиковой сесть, но даже отложил бумаги и снял очки.

– Объясни! – приказал он подчиненному.

Майор склонил голову.

– Гм-гм… Заявление мы у вас, конечно, примем, если вы будете настаивать, возбудим уголовное дело и начнем следствие. Но если мы найдем деньги, вы их не получите.

Такого оборота событий женщины не ожидали. Майя опешила.

– Это почему же?

– Видите ли, – медовым голосом пропел майор. – Валюта на территорию нашего государства ввезена незаконно, а следовательно, должна быть конфискована, как и любая другая контрабанда.

На орехового цвета полированный стол брызнули слезы Бантиковой. Женщина заплакала горько, безутешно. Лицо же Майи окаменело.

– И что же нам теперь делать? – наконец спросила она угрюмо.

– Искать самим. В частном порядке у вас есть хоть и небольшой, но все же шанс отыскать деньги. С нашей помощью деньги вы отыскать можете, но получить их – никогда! Извините…

Ли сидела несколько секунд без движений, потом резко встала, громыхнув стулом, и потянула за руку Бантикову.

– Что ж, было очень приятно иметь дело с такими обходительными людьми, – сказала она, сдерживая клокотавшую в груди ярость. – Будто побывали на занятиях по этикету.

Майор вытянулся и щелкнул каблуками, когда женщины проходили мимо него, Майя же, выйдя в коридор, шваркнула дверью.

На улице Бантикова дала волю слезам. Майя же, напротив, внутренне подобралась. Она из породы тех людей, которые не сгибаются под тяжестью неудач, а, наоборот, ожесточаются и, невзирая ни на что, идут к намеченной цели. Ли была зла. Ох, как она была зла на вора, так подставившего ее! И сейчас, стоя рядом с Бантиковой под сенью раскидистого дуба и размышляя над тем, что же делать дальше, она поклялась себе во что бы то ни стало разыскать негодяя. И вот, когда это произойдет, уж тогда она не откажет себе в удовольствии вцепиться мерзавцу или, если это женщина, мерзавке в волосы и как следует потрепать его или ее.

– Ладно, не плачь! – Ли дотронулась до плеча Татьяны. – Найдем твои деньги. Даю тебе слово. А сейчас поедем на автовокзал. У меня есть кое-какой план.

В поисках утраченного

В огромном высоченном зале автовокзала в этот час было многолюдно. Хвостики очередей тянулись к окошкам касс, бегали дети, кое-кто сидел в креслах в зале ожидания, а кто-то толкался у игровых автоматов. Мелькали сообщения на электронном табло, диктор информировал по громкоговорителю об оказываемых на автовокзале услугах, а в компании подростков бренчала гитара.

Но ни Ли, ни Бантикова ничего вокруг не слышали, не замечали. Они вихрем пронеслись по зданию автовокзала и, отыскав в закутке дверь с прибитым над ней плафоном с красной надписью на нем «МИЛИЦИЯ», вломились в помещение.

Капитан сдержал слово, задержал до приезда Майи всю ее команду. В длинной, узкой, похожей на коридор комнате вдоль стены на расшатанных стульях сидели все шестеро подозреваемых, похоже, смирившихся с участью арестантов. Однако при появлении Ли компания ожила, дружно повскакала с мест. И снова:

– Когда же это кончится?.. Сколько можно?!. Верни нам наши деньги!.. Нас ждут дела!..

Понятно, больше всех неистовствовали оставшиеся при своих деньгах челноки. Майя приняла стойку каратистки.

– Спокойно, граждане, спокойно! Сейчас решим все ваши вопросы… Ничего страшного не произошло. Все успеете отовариться. В крайнем случае отправимся в обратный путь на пару часов позже.

Но граждане успокаиваться не желали.

– Мы будем жаловаться! – продолжали они кричать. – У нас свободная страна!.. Демократия, черт возьми!.. За что нас здесь держат?!. Это нарушение прав человека!..

Майя пробилась сквозь бушующую толпу к сидевшему за столом капитану. На лице тупое равнодушие вертухая в колонии строгого режима.

– Не помог твой дядька, – сообщила Ли милиционеру и в двух словах передала ему разговор с подполковником.

Капитан развел руками, изобразив расстройство вратаря, пропустившего в ворота мяч.

– Кто же вам виноват? Декларацию заполнять нужно… Что я могу еще сказать?

– День-ги!.. День-ги!.. – наседали на Майю Офа, Нурали и Садык.

Ли наконец не выдержала. Она достала из сумочки три свертка и сунула их в руки неограбленным клиентам, будто голодным собакам бросила кость.

– Отвяжитесь!

Гвалт мгновенно стих. Григорян, Аббаев и Алиев тут же разбрелись по углам комнаты, развернули платки и принялись пересчитывать валюту, а оглушенный наступившей вдруг тишиной капитан тихонько спросил:

– Могу еще чем-нибудь помочь?

Майя перегнулась через стол и шепнула милиционеру:

– Можешь. Задержи минут на пятнадцать вон того мордатого мужика, Садыка.

– Только не это… – поморщился капитан. – Думаешь, легко было держать в отделении твоих клиентов? – Он потряс перед носом Ли пачкой исписанных листков. – Я уже взял у них объяснительные и заставил написать автобиографии. Больше предлога для задержания у меня нет.

– Придумай что-нибудь… – Майя подарила капитану очаровательную улыбку. – Ты же представитель власти.

Милиционер некоторое время морщил лоб, напрягая мозги, потом неожиданно вскочил и крикнул:

– Все, граждане бизнесмены, все свободны, а Алиеву остаться! Будем оформлять явку с повинной!

От удивления пышные усы Садыка встали торчком.

– Какую еще явку с повинной? – вымолвил он ошеломленно.

– Шутка! – осклабился капитан. – Напишете характеристику на руководителя вашей группы.

На бритой голове Алиева вдруг выступила испарина.

– Вы что, издеваетесь? – заорал Садык, багровея. – Какая, к черту, характеристика? Где ваш начальник?!

– Я здесь начальник! – гаркнул капитан. – Паспорт, декларацию – живо на стол!..

Чем закончится перебранка капитана с Алиевым, Майя ждать не стала. Она дернула за руку Бантикову и выскочила из комнаты. Отдав ключ от автобуса водителям, женщины бросились наперегонки с Нурали и Офой к стоянке такси. На улице у железных перил, отделяющих территорию автовокзала от проезжей части, Ли и Бантикову догнал запыхавшийся Авиров.

– Вот что, Майя, – преграждая женщинам путь и по своему обыкновению излишне жестикулируя, заговорил толстяк. – Мне нужна хотя бы тысяча баксов.

– Где же я тебе ее возьму? – встала Майя на дыбы, сделала хитроумный маневр и обошла препятствие.

Однако толстяк с завидным проворством забежал вперед женщин и растопырил руки, подобно охотнику, загоняющему дичь в силки.

– Не мое дело! – затряс он головой. – Займи у кого-нибудь.

– У кого же я займу? – изумилась Ли. – Мы не только в чужом городе – в чужой республике. Думаешь, местные жители горят желанием дать мне денежки в долг?

– Но не могу же я ехать домой порожняком! Я, между прочим, еще и за поездку деньги заплатил. Кругом терплю убытки.

Авиров, в конце концов, тоже был прав, и Майя пошла на компромисс:

– Деньги за поездку я вам с Бантиковой верну. Более того, следующую вашу поездку я оплачиваю из собственного кармана. Возмещу, так сказать, моральный ущерб. А сейчас, Рустам, сделай милость, отвали! – И Ли, отпихнув толстяка, метнулась к стоянке.

– Ладно, Майка, – крикнул вдогонку убегавшим женщинам Авиров, – попробую обойтись без денег. Сгоняю на «оптовку». Может, кто из знакомых продавцов товар в долг даст!

Ли в ответ только махнула рукой. Запрыгнув с Бантиковой в такси, она выдохнула:

– На рынок!

Уже отъезжая, краем глаза увидела, как толстяк садится в следующий таксомотор, за рулем которого сидел крепко сбитый парень уголовного вида. А затем мелькнуло здание вокзала, знакомый «Мерседес», и Майя думать забыла об Авирове.

– Зачем нам на рынок? – неожиданно нарушила молчание Бантикова. Слезы на ее лице высохли, остались лишь грязные узоры на щеках.

Майя дала Татьяне зеркальце и платок.

– Вытрись, а то на чучело похожа! – Отвечая на вопрос, вполголоса, дабы не беспокоить уши водителя, сообщила: – Если мы не обнаружили денег в автобусе, значит, вор спрятал их где-то по дороге.

Наводившая на лице чистоту Бантикова взглянула на Майю поверх зеркальца.

– Думаешь, Алиев? – сразу смекнула она, куда клонит Ли. – Взял, когда доставал свои деньги и деньги Авирова из сейфа?

– Почему бы и нет? У него была такая возможность. Садык мог на виду у меня и Рустама достать из сейфа только три свертка, а когда мы с коротышкой обегали автобус, вытащить два оставшихся и сбросить их куда-нибудь.

В глазах Бантиковой зажегся огонек надежды.

– Считаешь, под автобус закинул? – с видом человека, раскрывшего заговор, вдруг воскликнула она и, молитвенно сложив руки, запричитала: – Хоть бы деньги на том месте оказались, хоть бы деньги на том месте оказались!..

– Да заткнись ты! – покривилась Ли. – Молись лучше о том, чтобы Садык не вырвался из рук капитана да раньше нас не забрал деньги из тайника… Ладно, вытряхивайся, приехали!

Женщины выпорхнули из такси.

Ограниченная с трех сторон железобетонными лотками, а с четвертой – железным забором городского рынка, обширная территория «оптовки» в этот час была до отказа забита людьми и грузовиками, с открытых бортов которых торговали овощами и фруктами. Казалось, в царившем здесь хаосе невозможно будет отыскать не только тайник – ежели таковой существует, – но и самое место, где несколько часов назад стоял «Мерседес». Однако Майя, не одну сотню раз бывавшая на оптовом рынке, знала каждую трещину в уложенном здесь асфальте и потому без особого труда по одной ей видимым признакам определила нужное место. Сейчас здесь стоял «МАЗ», доверху груженный огурцами. Протиснувшись в узкое пространство между ним и «Волгой»-фургоном, женщины добрались до передней части машины.

– Когда Алиев доставал деньги из сейфа, он стоял где-то здесь, – объявила Майя.

Энтузиазма у Бантиковой поубавилось. Она с сомнением посмотрела на хорошо укатанный грязный асфальт под ногами.

– И куда же он, по-твоему, мог спрятать деньги?

– Посмотрим, – философски заметила неунывающая Ли.

Майя сунула Бантиковой сумочку, опустилась на корточки и заглянула под автомобиль. В полутора метрах от нее под кабиной «МАЗа» находилось отверстие водостока.

– Ага! – пробормотала Ли, как человек, одержимый какой-то идеей. Она глянула по сторонам – не видит ли кто, – потом вдруг встала на четвереньки и поползла к зиявшей черной дыре. Чем ближе Майя подбиралась к заветной цели, тем больше ей приходилось прижиматься к земле, чтобы не задевать спиной о днище машины. Последние четверть метра она преодолевала ползком. Квадратное отверстие – примерно тридцать на тридцать сантиметров – не было прикрыто решеткой, а сам водосток не функционировал, по-видимому, несколько лет, поскольку был забит мусором. Недолго думая, Майя сунула руку в дыру, и тут же кисть ее руки до самого запястья погрузилась в липкую прохладную жижу. От мысли, что, возможно, в водостоке водятся крысы, Ли передернуло, однако, преодолев отвращение и брезгливость, она принялась выгребать и раскладывать на асфальте гнилые овощи и фрукты, обрывки целлофана и бумаги, пустые сигаретные пачки и прочий мусор.

Стоявшая на четвереньках и заглядывавшая под машину Бантикова поморщилась, когда ее ноздрей достиг тошнотворный запах полуразложившихся овощей и фруктов, но она не отодвинулась, а все так же с нескрываемым интересом продолжала следить за действиями Ли, с замиранием сердца дожидаясь: не мелькнет ли в руках Майи заветный сверток? Увы…

А Ли, очистив водосток в одном направлении, принялась выгребать из него мусор в другом. Но и там, к огромному сожалению женщин, денег не оказалось. Когда Майя, расстроенная неудачей, вылезла из-под машины, на ее руку смотреть без омерзения было невозможно.

– Эй, вы чего там делаете?! – неожиданно раздался грозный окрик, и в проход между автомобилями протиснулся мужчина хамоватого вида в синем рабочем халате.

– А твое какое дело? – возмутилась Ли. – Шел, вот и иди своей дорогой, нечего к женщинам приставать.

– Нужны вы мне, – заподозренный в сексуальных домогательствах мужчина презрительно выпятил губу. – Я о своей машине беспокоюсь. Чего вы под ней лазаете?

– Гайки откручиваем, – фыркнула Бантикова. – Злоумышленники мы! Поедешь вот на своей рухляди по девочкам, а у нее по дороге мотор и отвалится. Если девочки с тобой общаться захотят, – добавила Татьяна и с презрением оглядела рабочую одежду мужчины.

– Не слушай ты ее, – заявила Ли. – Нужны нам твои гайки. Дворничихи мы. Засоры в водостоках пробиваем. Видал? – И Майя сунула под нос мужчине перепачканную зловонной жижей руку.

– Фу! – с гадливой гримасой отшатнулся тот и с осуждением покачал головой. – И как же это мужья ваши такую вонь в доме терпят! А еще рассчитывают на то, что к ним кто-то приставать будет! – Мужика из прохода как ветром выдуло.

Ли с Бантикова выбрались из длинного ряда автомобилей и направились к навесу, к бетонной чаше с бьющими из нее по кругу фонтанчиками. Здесь Майя умылась, отряхнулась, а затем щедро обрызгала предложенным ей Татьяной дезодорантом руку, которая все еще сохраняла дурной запах.

– Что ж, отрицательный результат тоже результат, – заявила Майя, возвращая Татьяне железную бутылочку. – Зато теперь мы точно знаем, что Алиев Садык денег не брал, а значит, наш список подозреваемых стал на одного человека меньше.

Бантикова с любопытством заглянула в глаза Ли.

– Можно поинтересоваться, кто следующий в твоем списке?

Вопрос Майе показался очень уж наивным. Она посмотрела на Бантикову как на несмышленую.

– Как кто? – притворно удивилась Ли. – Ты, конечно!

Вот это номер! Инсинуации Майи были для Бантиковой полной неожиданностью. Глаза у Татьяны оказались на лбу.

– Я?!

Еще никогда Майе не приходилось слышать в своей жизни, чтобы в одной букве, выкрикнутой человеком, сочеталась такая гамма чувств. Здесь были и боль, и обида, и разочарование, и недоумение, негодование, и ярость, и много чего еще… В общем, режиссер любого театра был бы счастлив иметь в своей труппе артистку с такими выдающимися артистическими данными.

– Разумеется, – заявила Ли. – Деньги взял тот, у кого в руках побывал ключ, это ясно. Ты его брала.

– Что ж, по-твоему, я сама у себя украла деньги? – Бантикова все еще не могла прийти в себя от обуревавших ее чувств.

Майя уперла руки в бока.

– А были ли они у тебя вообще? Деньги Авирова я видела, а твои нет. Когда ты взяла у меня у границы ключ, в сейфе лежал только сверток Рустама. Я лично его туда положила. И вот пропал именно он. Да еще твой. Возможно, ты в сейф ничего не положила, а, наоборот, взяла из него шесть с половиной тысяч Авирова, а теперь еще хочешь получить с меня те деньги, которые у тебя якобы украли.

Бантикова потемнела лицом. Режиссер театра такой игрой был бы доволен.

– Да ты что, Майка, – укоризненно и с обидой пробормотала Татьяна. – Такой план сразу же провалился бы, если бы ты решила после меня заглянуть в сейф.

Ли раскинула руки, демонстрируя таким образом, до какой степени глупо выдвинутое Бантиковой предположение.

– Но ведь не заглянула же! На это ты и рассчитывала, когда брала из сейфа деньги.

– Да не брала я ничего! – громко возмутилась Татьяна, и глаза ее вновь стали наполняться слезами. – Чего пристала?!

Любое мало-мальски заметное происшествие на базаре собирает вокруг себя толпы зевак. А уж такое шоу, которое давали две интеллигентного вида симпатичные женщины, не могло пройти незамеченным. Естественно, вокруг них стали собираться зрители. Но ни Майя, ни Татьяна никого не замечали.

– Нет, взяла! – нахраписто повторила Ли. – Взяла деньги Авирова, а тридцати тысяч у тебя и не было.

– Были!

– Не было, не было! – с каким-то злорадством сказала Ли и вдруг с видом прозревшего человека воскликнула: – Конечно же, не было! Как же я сразу не догадалась! Мы как дураки искали три с половиной пачки денег, которые в карман не спрячешь, а их и было-то всего несколько бумажек. А их можно спрятать куда угодно – хоть в лифчик, хоть в трусы.

– Но ты же меня обыскивала! – Уголки рта Бантиковой переместились в крайнее нижнее положение, губы задрожали.

– Я к примеру сказала, – отмахнулась Ли. – При обыске мы осматривали те места, куда можно спрятать, к примеру, кирпич, и почти не обращали внимания на щели.

На Бантикову будто надавили, и из нее, как из резиновой игрушки, наполненной водой, брызнули слезы.

– Были у меня деньги, были! – выкрикнула она истерично.

– Врешь ты все! – Майя ткнула Татьяну пальцем в грудь. – Ты никогда с собой в поездку больше десяти тысяч не брала, а тут вдруг оказалось целых тридцать. Откуда такая сумма?

Бантикова несколько раз беззвучно открыла рот, словно рыба, задыхавшаяся без воды, и, наконец, вымолвила:

– Деньги не все были моими… Два знакомых коммерсанта дали мне по десять штук… на товар. В следующий раз кто-нибудь из них привезет мне вещи. Чего троим мотаться-то…

Густые брови Майи сошлись на переносице.

– Как докажешь?

Татьяна всхлипнула:

– Не знаю…

– Номера телефонов коммерсантов этих у тебя есть?

– Есть. – Неожиданно лицо Бантиковой просветлело: – Слушай, а давай позвоним им сейчас, и ты сама спросишь у ребят про деньги.

Майя хмыкнула:

– Какие светлые мысли тебе иногда в голову приходят! Без тебя я бы, конечно, ни за что не догадалась это сделать. Пошли!

Женщины с трудом выбрались из обступившей их толпы зевак и направились к стоянке такси.

Десять минут спустя агрессивно настроенная друг против друга, да и против всего мира парочка выгрузилась на одной из центральных улиц города. Следуя указаниям таксиста, подсказавшего дорогу, Майя и Татьяна прошли по тенистой аллее и поднялись на неширокую длинную площадку, служившую фундаментом для вереницы одноэтажных однотипных зданий современной постройки, и отыскали среди них переговорный пункт. В небольшом прохладном помещении с двумя рядами кабин у стен они обменяли у старушки за стеклянной перегородкой деньги на жетоны и втиснулись в кабину.

– Давай номер, – потребовала Ли и сняла с телефонного аппарата трубку. – Кому первому звоним?

Бантикова развернула записную книжку и, выставив ее перед Майей, отчертила ногтем ряд цифр.

– А, все равно… Звони Женьке. У него сотовый.

Ли потыкала пальцем в кнопки номеронабирателя. Через несколько мгновений, очевидно, потребовавшихся абоненту для того, чтобы достать из кармана трубку и приложить ее к уху, приятный мужской голос сказал:

– Алло! – Связь работала отлично, слышны были даже голоса, шум машин, видимо, человек шел по улице.

– Вы Женя? – поинтересовалась Ли.

– Да-да, я слушаю, говорите.

– Вы меня не знаете. – заявила Майя. – Я сопровождающая груза и пассажиров коммерческого автобуса. Хочу задать вам вопрос. Фамилия Бантикова вам о чем-нибудь говорит?

Мужчина сразу заподозрил неладное.

– Да, конечно. А что случилось?

– Да ничего, все в порядке, – Майя старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не взволновать Женю. – Вы ей деньги в дорогу давали?

Казалось, слова Ли застряли где-то по дороге к уху Жени, так долго молчала трубка. Наконец мужчина спросил:

– У вас точно все в порядке? Вы не обманываете?

Бантикова делала знаки Майе, чтобы она не говорила о пропаже, но Ли и не собиралась этого делать.

– Все в порядке, – сказала она, отпихивая Татьяну, пытавшуюся приладить ухо к телефонной трубке. – Просто я только что нашла на полу автобуса пачку денег. Бантикова говорит, будто она ее, а я сомневаюсь. У нее никогда такой крупной суммы не было. Коммерсанты все уже разъехались, а я боюсь, как бы кто из них не предъявил впоследствии свои права на деньги. Вот и звоню вам, чтобы убедиться, что Татьяна говорит правду.

Поверил Женя Ли или не поверил – дело его. Главное, Майя отбрехалась. Но, похоже, поверил, потому что, когда он заговорил, в его голосе не было и тени тревоги.

– Я действительно дал Тане десять тысяч, – подтвердил он.

– Когда и где? – Ли отгородилась от Бантиковой, чтобы та не расслышала ответа.

После секундного раздумья Женя ответил:

– Позавчера вечером. Я заходил к ней домой с братом и принес деньги. Вы действи…

Окончания фразы Ли не расслышала.

– Все, спасибо! – надавила она пальцем на рычаг и уставилась на Бантикову. – Где и когда он передал тебе бабки?

Без запинки, будто пионер, рапортующий на слете, Татьяна отчеканила:

– В воскресенье в семь часов Женя приходил ко мне домой. С ним еще парень какой-то был. Брат, кажется. Между прочим, интересный мужчина.

Майя набрала следующий номер. Нужного человека дома не оказалось. Но к телефону подошла его жена, которая, как выяснилось, была в курсе дел мужа. С ней у Майи состоялся приблизительно такой же разговор, как с предыдущим абонентом. И у второй пачки денег нашелся хозяин. Таким образом, с Бантиковой подозрения пришлось снять. Майя первой выскользнула из кабины.

– Ну что, убедилась? Убедилась? – со злорадством спрашивала Татьяна Майю на улице.

– Убедилась, отстань. Только мне от этого не легче. Денег как не было, так и нет.

– Думаешь, мне легко, да? – заглядывая Майе в глаза, спросила Бантикова. – Теперь ты понимаешь, в каком положении я нахожусь? У меня украли не только мои деньги, но и деньги ребят. А это еще хуже, чем если бы капитал был только мой. Где теперь я возьму им двадцать тысяч? А ребята, между прочим, крутые. За свои бабки они из меня душу вытрясут. Да и тебе несдобровать, – мстительно добавила Татьяна.

Ли только вздохнула.

– Попали мы с тобой в переплет. Ладно, отчаиваться рано. У нас есть еще один человек, в руках которого побывал ключ. Его позже и проверим. А сейчас мне нужно ехать на автовокзал. Клиенты, наверное, уже вернулись. Пока…

По ступенькам Майя спустилась с высокой площадки на тротуар и широким размашистым шагом направилась к дороге. Бантикова догнала Ли, приноравливаясь к ее шагу, пробормотала:

– И я поеду с тобой!

Майя покосилась на подругу по несчастью и с иронией спросила:

– Все еще мне не доверяешь?

– Ну, доверяю или не доверяю, – делая ручку крендельком и продевая ее через руку Ли, заявила Татьяна, – а когда ты рядом со мной, у меня на душе как-то спокойнее.

На такси добрались до автовокзала. Ли торопилась зря. Клиентов еще не было. В автобусе на лежанке отсыпался отсидевший за баранкой за двоих Виктор, Андрей со скучающим видом сидел на заднем сиденье и листал старенький потрепанный журнал с фотографией полуголой девицы на обложке. Бантикова улизнула в туалетную комнату, привести себя в порядок, а Майя подсела к Луневу. Тот все еще не оправился от болезни. Лицо у него осунулось, побледнело, вокруг глаз, наоборот, залегли темные круги. «Сохнет, как дерево, по которому перестали струиться живительные соки», – пришло на ум Майе поэтическое сравнение.

– Ел что-нибудь? – поинтересовалась она.

Лунев отложил журнал и покачал красиво посаженной головой.

– И правильно, – заявила Майя. – Посиди на голодной диете. Голод при твоей болезни лучший лекарь. Это я тебе как врач говорю. Ну и таблетки пей, те, что я тебе из аптечки дала.

– Да пил я! – махнул Андрей рукой. – Это все ерунда! Через день-два пройдет. Ты про себя расскажи. Деньги нашла?

– Да если бы я их нашла, – грустно призналась Майя, – я бы сейчас на платформе польку-бабочку танцевала.

На краткий миг Лунев забыл о болезни.

– Какая же сволочь их сперла! – воскликнул он с ненавистью. – Узнал бы кто, задавил бы гадину… Ты, Майя, не отчаивайся. Если денег не найдешь, попросим хозяина сдать в аренду автобус. Должен же он войти в твое положение. Я, ты и Виктор поработаем некоторое время бесплатно, а заработанные деньги вернем Татьяне и Рустаму.

Предложение Лунева глубоко тронуло Ли. Редко кто в этой жизни проявляет такую доброту. Она печально и в то же время благодарно улыбнулась:

– Наивный ты человек, Андрюха. Это ж сумасшедшие бабки. Чтобы их заработать, нужно пахать не один месяц. А Саид на такой срок нам автобус не даст… Ни за что! Ладно, как-нибудь выкручусь. Но все равно, спасибо тебе за участие.

В ответ Лунев растянул уголки рта, но обычной белозубой улыбки у него не получилось. Вышло нечто похожее на оскал мумии.

Вернулся Нурали. Как всегда молчаливый, с каменным лицом. Он неторопливо вылез из подкатившего к автобусу «уазика» и стал выгружать из него и складывать на платформе коробки с дешевой обувью и тюки с носками. Пять минут спустя, покончив с разгрузкой, направился к Майе.

– Занимаю багажник, – заявил он важно.

«Эх, глупый ты, надутый индюк! – подумала Майя, с неприязнью разглядывая презрительно-надменную физиономию Аббаева. Настроение у Ли было прескверное. – Впрочем, кем бы ты ни был, лишь бы деньги платил».

В этой жизни Майе абсолютно ни до чего не было дела. Она безразлично пожала плечами.

– Пожалуйста.

За провоз товара в багажнике нужно платить за отделение багажника, за провоз в салоне – за каждую коробку и тюк в отдельности. Нурали схитрил. Он распотрошил коробки с обувью и забил свободное пространство в них носками. Объем уменьшился в два раза. Старый трюк. Вторым прибыл Алиев Садык. Крайне недовольный. Он выскочил из остановившегося автомобиля с коробкой обуви в руках и, встряхнув ее, мрачно сообщил Майе:

– Поставщики, как и следовало ожидать, отдали мой товар другим покупателям. Вот, набрал всякой дряни. – Вид у Алиева при этом был такой, словно он хотел сказать: ну что ж, радуйся теперь!

– Ладно, Садык, не обижайтесь, – примирительно сказала Ли. – Ваша следующая поездка будет удачнее.

Из-под мохнатых бровей Алиев метнул на Ли сердитый взгляд.

– А капитан-то твой – беспредельщик, – проворчал он и неожиданно усмехнулся. – Заставил меня характеристики еще и на водителей написать. Признайся, Майка, зачем вы меня в отделении милиции столько времени продержали?

При воспоминании об эпизоде в пункте милиции настроение у Майи улучшилось, но до радужного было еще далековато.

– Как-нибудь позже, Садык… А сейчас у меня нет ни сил, ни желания что-либо объяснять. Но я верю: пройдет время, все благополучно закончится, и мы все с улыбкой будем вспоминать обо всех наших приключениях.

– Дай-то бог, Майя, чтобы твои слова оказались правдой, – печально отозвался Алиев. – Только я не верю в то, что кто-то из нас улыбнется при встрече человеку, который заварил эту кашу.

Товар Алиева разделили на две части. Одну погрузили в багажник, вторую в салон. Пока Майя занималась вещами Садыка, прибыла Офелия. Она прикатила на машине, забитой джинсами. Подвезли и пустые коробки из-под персиков. Их вместе с товаром Григорян стали грузить через заднюю дверь в салон «Мерседеса».

Последним примчался Авиров Рустам. Толстяк ничего не привез. Он расплатился все с тем же смуглым уголовного вида таксистом и кинулся помогать Офе заносить в автобус и укладывать на заднем сиденье тюки с джинсами.

– Никто взаймы товар не дал, – доложил он Майе, столкнувшись с ней в дверях, когда она в очередной раз вносила в автобус ворох пустых коробок. – Придется возвращаться домой ни с чем.