Текст книги "На задворках галактики Кардис"

Сергей старался не пялиться на столь выдающихся личностей, волею случая оказавшихся рядом. Он скромно занял отведённое пилотом-андроидом кресло. Оно оказалось в четвёртом ряду, расположенном в самом дальнем углу.

Едва учёный успел разместиться, как прозвучал сигнал готовности к старту. Наноботы сидений немедленно ожили и окутали тела пассажиров, словно пелёнки нежных младенцев.

Спустя один миг, люди оказались в прочных скафандрах намертво закреплённых в кабине. Посадочный модуль легко отделился от огромного контейнеровоза и устремился к планете, ярко блестевшей на фоне чёрного бездонного космоса.

«Челнок» приземлился на хорошо знакомой Сергею бетонной площадке, расположенной недалеко от маленького посёлка старателей. Парень выглянул в круглый иллюминатор и увидел кавалькаду из нескольких флаеров, спешащих к прибывшему «шатлу».

Сергей не стал торопиться. Он решил пропустить всех знаменитых попутчиков и выйти из гермошлюза последним. Парень спокойно сидел на своём дальнем месте, уже принявшем вид удобного широкого кресла. Он с большим интересом смотрел на попутчиков, которые станут его конкурентами при покупке щенка.

Оказывается, что, как и среди прочих людей, среди «звезд планетарного ранга» существовала негласная табель о рангах. Андроид-пилот знал о существовании земной субординации и соблюдал её очень тщательно. Первыми раскрылись привязные ремни того ряда сидений, что располагался возле самого шлюза.

Поэтому, сначала вальяжной походкой вышел знаменитый киноартист, а следом за ним устремился его могучий охранник. Сквозь открытые двери Сергей услышал жидкие аплодисменты и нестройные крики встречающих. Скорее всего, это были те три десятка старателей, что проживали в посёлке данной отдалённой планеты.

– Добро пожаловать на «Дикую Глушь»! – вопили они на все голоса.

Затем, с места поднялся огромный мускулистый спортсмен. Парень посмотрел на него и вновь удивился. Зачем чемпиону Земли по универсальной борьбе нужен невысокий сухощавый секьюрити? Разве лишь для того, чтобы таскать чемоданы да спортивные сумки с одеждой?

Потом, он неожиданно вспомнил, прогулку с Владом в закрытую «Зону» и подумал о том, что мужчина был не так уж не прав. Он очень правильно сделал, когда нанял малорослого сухопарого воина.

От такого охранника за версту несло виртуозным владением всеми видами современных оружейных систем. Да и внутренние карманы у куртки бойца оттопыривались подозрительно сильно.

– «Наверняка, у него под одеждой висят кобуры с чрезвычайно серьёзными пушками». – уважительно подумал Сергей: – «Это на ринге хозяин убьет, кого только захочет, а тут нужно не махать кулаками или ногами, а отлично стрелять. Причём палить, очень быстро и точно и по любым видам мишеней.

Конечно, местные жители уже выбили всех зловредных зверушек, живущих поблизости. Они совершенно почистили территорию возле посёлка, но кто его знает? Вдруг людской запах привлечёт какого-то злобного хищника из отдалённых районов, и сюда забредёт лихой крокозавр? Тогда всем невооружённым туристам небо с овчинку покажется».

Последним с места поднялся спикер парламента крупной супердержавы: – «Изображает из себя тихого скромника, всемерно радеющего о благе народном». – с усмешкой отметил Сергей. Встал с удобного кресла и вынул свой тощий рюкзак из багажного отделенья кабины. Неспешно двинулся к выходу из небольшого салона, где наткнулся руку телохранителя. Она оказалась жёсткой, словно доска из столетнего дуба.

Парень не стал возмущаться и без возражений отстал от «большого политика» на три с лишним метра. Он где-то читал, что именно столько положено по правилам его безопасности. Так и шагал Сергей в отдалении, пока не переступил порог «челнока».

Когда он вышел на узенький и коротенький трап, то увидел внизу весьма интересную сцену. Прибывших сюда знаменитостей встречало всё населенье планеты во главе с местным Советом старателей. Прибыли они на личных флаерах, которые блистали яркими, чрезвычайно сочными красками.

Причём, все машины щеголяли обводами из самых последних разработок земного дизайна. Видно хозяева серьёзно готовились к приёму столь важных гостей. Вот и приказали обычным серийным машинам принять столь экзотический облик. Мол, они здесь в «Дикой Глуши» в курсе всех тенденций технической моды.

Всё руководство старателей с великим почтением подходило к вельможным приезжим и по очереди им представлялось. После чего, появлялся празднично одетый охотник с ярко-пунцовой подушечкой, лежащей у него на широких ладонях. На ней виднелся странный предмет, сплетённый из свежих листьев знаменитой жемчужной травы.

Один из хозяев брал довольно необычный убор и осторожно надевал на голову вельможного гостя. Коронованный визитёр тотчас приосанивался. Его движения ставились царственно плавными и величавыми, как у особы из древнего царского рода.

Ответственный за встречу, абориген благоговейно подхватывал важную персону под локоть, и вежливо вёл к своей удивительно яркой и модной машине. В каждый флаер усаживали лишь одного из приезжих с его личным телохранителем.

Вокруг киноактёра уже стояло с десяток празднично одетых старателей. Все держали в руках то ли буклеты, то ли какие-то книжки. На них Сергей разглядел портрет лицедея среднего возраста, с которым сюда прилетел.

– «Просят у артиста автографы». – искренне изумился учёный: – «Неужели и здесь у него есть большие поклонники? А мне говорили, что его обожают лишь женщины преклонных годов».

Герой многих и многих картин вальяжно подписал последний буклет. Широко улыбаясь, он прижал обе руки к пухлым пунцовым губам и послал серию воздушных поцелуев всем окружающим. Благодарная публика разразилась бурной овацией. Машина, в которой он находился, тотчас закрыла колпак. Взлетела и стремительно направилась к западу.

Парень увидел, что встреча гостей тут чётко налажена и старатели действуют, словно андроиды, что находятся возле работающего заводского конвейера. Киноактёр уже улетел. Коронованного спортсмена уводили к свободному флаеру, а представители местной администрации пока ещё только здоровались со знаменитым политиком земной супердержавы.

Оставшись без дела, поклонники изящных искусств, быстро сложили за пазуху фото с каракулями немолодого кинокумира. Все, как один, сунули правые руки в карманы. Вытащили тонкие книжки с мускулистым борцом на обложке и метнулись к машине, к которой вели чемпиона по универсальной борьбе.

Загрустивший от небрежения к его необычной особе, супермен мгновенно расплылся в широченной улыбке. Старатели подбежали к «спортивному идолу» и, громко шумя, окружили его плотным кольцом.

Началась привычная ему толкотня и суета с раздачей автографов. Наконец, все жаждущие были одарены небрежными росчерками огромной волосатой руки. Колпак второй машины быстро закрылся. Флаер мгновенно взлетел и исчез вслед за первым.

Третьим в море народных симпатий окунулся спикер парламента супердержавы. Бумаги с портретом «большого политика» были добыты старателями из левых карманов и все дружно рванулись вперёд.

Нанесение памятных надписей на буклеты и книги, наконец, завершилась и здесь. Государственный муж облегчённо вздохнул и вальяжно откинулся на спинку удобного кресла.

Он крепко задумался и, скорее всего, погрузился в тяжёлые мысли о благе народном. Его одухотворённое большое лицо демократа выражало странную смесь из усталости, счастья и тяжёлой заботы. Флаер взлетел и тоже немедленно унёсся к посёлку.

Массовка опять оживилась и, небрежно сминая обложки с автографами, стала совать книжки в карманы одежды. Мужчины повернулись спиной к улетевшим гостям и, беззаботно галдя, устремились к своим аппаратам, стоящим в сторонке. Несколько ярких машин стартовали плотной толпой. Дружно поднялись в чистое синее небо и исчезли из поля зрения ксенобиолога.

Никто из старателей не заметил Сергея и с собой не позвал. То ли, мужчины не знали, что делать с таким простым гостем? То ли, сделали вид, что не помнят о его пребывании здесь полтора года назад? А может быть, они и в правду забыли о том, что отказались идти за тремя аспирантами в закрытую «Зону»? Мол, сколько воды утекло с тех давних пор.

Оставшись один возле «шатла», ксенобиолог растерянно спустился по узкому трапу. Замер возле подножия коротенькой лестницы и положил рюкзак на бетон космодрома. Сзади послышался стук мягких подошв по ступеням.

Из кабины спустился пилот и встал рядом с парнем. Биоробот во всём походил на обычного молодого мужчину с Земли. К тому же, он был одет в элегантную форму «Роскомофлота»

Судя по его поведению, андроид-пилот для данного рейса был запрограммирован так, словно он являлся капитаном маленького круизного судна. Он держался с людьми накоротке. Общался со всеми в тёплом дружеском тоне и обратился к учёному без церемоний, словно к приятелю.

– Забыли тебя? – поинтересовался он весело. Сергей смущённо кивнул.

– Не волнуйся. Сейчас кто-нибудь ещё прилетит. Поселенцы всегда так встречают богачей-претендентов и устраивают перед ними настоящее действо. Чтобы у тех создалось впечатление неимоверного гостеприимства местных старателей.

Вдруг они прилетят ещё один раз, или расскажут каким-то добрым знакомым, а те, в свою очередь, захотят приехать сюда. Волчьи законы турбизнеса: – «Гость всегда во всём прав!» – так что, лай не лай, а хвостом, брат виляй. Ну, вот и про тебя кто-то вспомнил. – андроид кивнул головою на запад.

Ксенобиолог увидел мчавшийся флаер. Отливающая скромным зелёным покрытием, машина села в двух метрах от «шатла». Прозрачный колпак быстро откинулся.

На бетон космодрома легко выпрыгнул зверь, похожий на большую овчарку серо-песочного цвета. Заднюю часть её крупного тела и хвост украшали узкие тёмные полосы. Это был тасманийский волк, хорошо знакомый учёному.

В голове у Сергея появилась картинка маленькой мультяшной собачки, скачущей по зеленому лугу от бешенной радости. Затем, на площадку стремительно выбрался Влад Петрович Шергин. Мужчина среднего возраста и его домашний питомец быстро направились к трапу.

Главный администратор планеты, пожал руку пилоту-андроиду, как человеку и крепко обнял смущённого парня. Пёс встал рядом с людьми и легонько потёрся большой головой о левую ногу учёного.

Смущенный такой тёплой встречей, парень растроганно похлопал товарища по широкой твёрдой спине. Пришёл в замешательство и, наконец, вырвался из стального объятия. В горле возник плотный комок, а на глаза навернулись слезы от внезапно нахлынувших чувств.

Сергей заморгал и чтобы скрыть проявленье эмоций, опустился на корточки. Протянул правую руку и потрепал мощного Пса по загривку, покрытому жесткой коротенькой шерстью. Зверь чуть повернулся и, словно огромный котяра, подставил длинное ухо, чтобы почесали за ним.

– «Недаром всё-таки тебя зовут тигром». – невольно подумал Сергей. В голове мгновенно появилась картинка, на которой кобель с оскаленной пастью, гнался за тощей ободранной кошкой.

– «Извини меня друг». – смешался вдруг парень: – «Брякнул сейчас, не подумав». – он поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на товарища, стоящего рядом.

Влад подхватил стоящий у трапа рюкзак ксенобиолога. На прощание кивнул пилоту-андроиду и быстро двинулся к флаеру.

Биоробот широко улыбнулся в ответ. Проследил, как улетает машина, и поднялся в спускаемый аппарат. Гермошлюз мгновенно закрылся за ним. Трап втянулся в обшивку. «Челнок» легко, словно пушинка поднятая ветром, сорвался с бетона и оправился в космос. Туда, где на орбите висел огромный корабль с Земли.

Ему было нужно перебросить на «Дикую Глушь» очень много контейнеров с грузом. Вместо них он заберёт несколько ёмкостей, наполненных отваром очень редкой травы, произрастающей только на данной планете.

Из той горькой жидкости, отливающей жемчугом, на Земле сделают дорогие лекарства, помогающие от очень многих болезней. В том числе, от лихорадки названной в честь её открывателя, Олафа Стенсона. Кстати, он похоронен недалеко от «Рощи летающих змей».

Поездка по «железной» дороге

Вслед за Владом учёный уселся во флаер и привычно устроился на переднем правом кресле для пассажиров. Пёс, как всегда, запрыгнул последним. Вскочил на широкий задний диван и лёг головою к хозяину.

– «Нас бережёт!» – с благодарностью подумал Сергей: – «Пока не сядем в салон и не закроем кабину, он всё время находится настороже. Следит за окружающей местностью. Вдруг откуда-то выскочит опасная тварь?»

Прозрачный колпак мгновенно сомкнулся, и машина плавно поднялась с маленькой бетонной площадки. Развернулась по длинной пологой дуге и, неожиданно для прибывшего гостя, понеслась в противоположную сторону, прямиком на восток.

– Поживешь пока у меня. – объяснил Влад удивлённому парню: – Всё равно сейчас в нашём тесном посёлке все места в гостинице заняты. Мало того, завтра придёт ещё один крупный корабль с соседней заселённой планеты.

Многие очень богатые граждане сильно заботятся о своём драгоценном здоровье. Поэтому, предпочитают добираться до нас естественным образом, без услуги анабиоза. Мол, лучше скакать на перекладных, чем ложиться в криогенную камеру. Якобы «заморозка» вызывает какие-то сбои у людей в организме.

Вот толстосумы и не жалеют на дорогу «кредитов». Проходят через множество разных порталов. Высаживаются на планете «Байкал», где покупают чартер, летящий на «Дикую Глушь». Это ближайшая к нам большая колония «Роскосмофлота». Там давно уже знают о подобных капризах богатых людей и всегда держат транспорт, готовый к отправке сюда.

Так что, завтра прибудет пятнадцать других претендентов. Причём, все персоны достаточно важные, как говорится теперь, настоящие ВИПы. А с каждым из них прилетит телохранитель, а может быть, два или три человека.

В связи с чем, нам придётся их всех расселять в здании администрации и даже в нашем медблоке, где ты когда-то лежал с аспирантами. Сейчас биороботы переделывают те помещения для приёма гостей.

– У богачей и так всё давно уже есть. – воскликнул удивлённый Сергей: – Зачем им щенки-то нужны?

– Для защиты их вельможных персон. – насмешливо откликнулся Влад и очень серьёзно добавил: – Ведь Пса ничем не обманешь. Он хорошо понимает желанье злодея причинить вред его дорогому хозяину. К тому же, зверь ощущает это минимум за полтора километра и передает партнёру ментальный сигнал. Мол, рядом появилась опасность такого-то типа.

Ну, а тот или посылает охрану на поиск преступников, или бежит от этого места, как можно скорее. Так что, никто из владельцев тасманийского волка от киллеров пока не погиб.

Кроме того, наши чудесные Псы спокойно находят всю электронику, не говоря о всевозможной взрывчатке. Как только унюхают, что-нибудь подозрительное, сразу уводят подопечного в сторону.

– Неужели ни один богатей ещё не погиб? – невольно заинтересовался Сергей.

– Было два раза. – помрачнел неожиданно Влад: – Только наши дорогие воспитанники тут не виновны. Просто несовершенная техника людей подвела. Как говорится в полицейских отчётах, произошёл несчастный случай на общественном транспорте.

У одного из богатых клиентов разрушился монорельс под его личным поездом, мчащимся с бешеной скоростью. У второго, вдруг взорвалась его огромная яхта, размером с океанский корабль.

– А на самом деле, как всё обстояло?

– Везде очень чётко просматривается участие новейшей военной гиперракеты. В каждой из этих трагедий, Псы вовремя ощущали угрозу и сообщали об этом хозяину. Те успевали дать команду охране. Да, что от этого толку?

Из вагона, летящего, как самолёт, ведь по ходу не выпрыгнешь. Спасательных капсул, которые вылетают из поезда вверх, а потом, спускаются на парашюте, тогда ещё не было. Никто даже не думал о том, что с монорельсом может что-то стрястись.

Ну, а частная яхта это тебе не линейный дредноут с активной бронёй. Противоракетные установки там, конечно, имелись, и все они очень чётко сработали. Попали в летящую к цели боеголовку, да только это, увы, никого не спасло. Взрыв оказался настолько ужасным, что плавучий дворец мгновенно сгорел.

Даже костюмы из наноботов не спасли тех людей от мощной ударной волны. В общем, погиб весь экипаж, ну и Пёс вместе с ним: – Влад помолчал и хмуро добавил: – Теперь все наши клиенты передвигаются, только на боевых космических флаерах, способных уйти от подобной ракеты.

– Но ведь есть военные лазеры и плазмомёты, от которых и они не спасут…

– …а так же термоядерное и аннигиляционное оружие, способное уничтожить планету средних размеров. – закончил за гостя фразу хозяин: – Судя по скорости и калибру обоих снарядов, вопрос об устранении тех богачей решался на самом верху.

– На уровне президента России. – сумрачно продолжил начальник геологической партии: – Ну, а против настолько сильных противников выстоять вряд ли кто сможет. Поэтому, олигархи предпочитают мирно решать такие дела. Сказали, плати столько-то в месяц, значит, не жмись, раскошелься. Всё равно, отберут то, что они захотят.

Поэтому, наши прекрасные Псы могут защитить богатеев только от самых обычных преступников, которые не работают на родное правительство. От тяжёлого армейского вооружения они уже никого не спасут. С другой стороны, по нынешним лихим временам, и это не так уж и мало. Вот почему, наших щенков дожидаются по несколько лет.

Сергей неожиданно вспомнил, что сам он пролез к раздаче без очереди, но по данному поводу ничего не сказал. Нё всё ж богачам обходить всех прочих людей. И так они всёгда и во всём впереди.

– Кстати, давно хотел спросить у тебя, зачём молодому учёному Пёс? – вдруг поинтересовался хозяин машины: – Ты тоже решил защищаться от киллеров, покушающихся на твою бесценную жизнь?

– Конечно же, нет. – отмахнулся Сергей: – Кому я мог всерьёз насолить, чтобы за мною гонялись убийцы с оружием? Если меня кто-то убьёт, то совершенно нечаянно, в какой-нибудь драке, случайно возникшей на улице.

Просто я с самого раннего детства, увлекался чужими планетами. Благодаря чему, и учился на биофаке, и работать пошёл в Московский университет, где есть кафедра ксенологии и ксеноботаники.

За последние годы я несколько раз участвовал в экспедициях, посещавших другие системы, расположенные на окраине нашей галактики. Мне это очень понравилось и, в данное время, я не собираюсь бросать столь для меня интересное дело.

К моему сожалению, даже на тихой спокойной Земле, неизвестно что может случиться в любую в секунду. Например, выйдет флаер из строя. Или откажет управленье в автомате-такси, и оно, на полном ходу, врежется в стену. Тогда уж никакие ремни и подушки тебя не спасут. Ну, а про чужие места и говорить не приходится. Там такое бывает, что вспомнить потом очень страшно.

Ты и сам это хорошо понимаешь. Везде хватает разнообразных зверей и не все они безобидны, словно игрушки из плюша. Так что, время от времени учёные иногда погибают. Что ещё раз подтвердилось полтора года назад, во время нашей прогулки в закрытую «Зону». Там я на собственной шкуре почувствовал, что лучшего партнёра, чем Пёс, для ксенобиолога вряд ли найти.

Сергей посмотрел на сидение, расположенное в задней части быстро летящей машины. Там спокойно лежал тасманийский сумчатый волк. Парень чуть помолчал и добавил: – Вот почему я сюда и приехал. Пёсик мне нужен для изучения дальних планет, на которых не сегодня, так завтра поселяться российские люди.

– Я так и думал. – понимающе откликнулся Влад: – Поэтому с лёгкой душой воткнул тебя в список, в обход длинной очереди, состоящей из богачей. Знал, что рано или поздно, ты соберёшь нужную сумму и немедля примчишься сюда за щенком.

Честно сказать, твоя мотивация мне нравится значительно больше, чем большие понты чрезвычайно важных персон. Я очень рад, что Пёс тебе нужен не для подтверждения высокого личного статуса и не для защиты такой замечательной жизни, как у всех олигархов. Он тебе требуется для настоящей, на мой взгляд, очень полезной работы.

Флаер замедлил быстрый полёт и повис над круглой проплешиной, видневшейся в зарослях густого южного леса. Это приметное место было отлично знакомо Сергею. Здесь размещалась плантация его верного друга.

Жемчужная трава оказалась вся собрана, и теперь вся поляна смотрелась, совсем поземному. Она слегка серебрилась под лучами осеннего солнца. Так выглядит отлично ухоженный, коротко стриженный английский газон, в конце сентября. Когда вдруг ударят первые осенние заморозки.

Летательный аппарат легко опустился среди крон высоких деревьев, похожих на огромные раскрытые зонтики. Машина повисла в метре над чёрно-коричневой почвой и, лавируя между стволами толщиною в обхват, направилась вглубь густых субтропических зарослей.

Скоро парень увидел скромный маленький домик с длинной открытой верандой. Здесь, больше года назад, он разговаривал с Владом. Сергей уговаривал его поскорее, отправится на помощь трём своим аспирантам, попавшим в большую беду.

Флаер плавно опустилась на землю. Колпак кабины раскололся на части и его сегменты стремительно втянулись в борта. Пёс, как всегда, не усидел на широком заднем диване и выпрыгнул первым. Перед внутренним взором Сергея возникла хорошо знакомая местность, словно взятая из мультфильма, нарисованного в минималистской манере.

Это был вид зелёной полянки, залитой ярким солнечным светом. Её усеивали большие цветы всевозможных оттенков. Над ним вились огромные бабочки, сверкающие, как драгоценные камни. Хозяин фермы покинул салон и направился к дому. Гость подхватил с пола тощий рюкзак и двинулся следом.

Пока Влад принимал и размещал богачей, прибывших с планеты Байкал, Сергей не предавался безделью, словно древний Обломов, а занимался ответственным делом. По его настойчивой просьбе гостеприимный старатель включил стационарный компьютер и открыл доступ ко всем базам данных планеты «Дикая Глушь».

От нечего делать, парень начал читать материалы, составленные во время строительства пластиковой «железной» дороги. Она вела к центру таинственной «Зоны», где упал флаер его экспедиции, и проходила через районы, куда ещё не ступала нога человека.

Основная исследовательская работа была проведена восемнадцатью погибшими клонами. Так что, Сергею оставалось лишь всё, как надо оформить и сопроводить комментариями профессионального ксенобиолога. Затем, подготовить подробный научный отчёт и с ближайшей оказией переслать его в главный офис «Роскосмофлота».

Утром нового дня, Влад пригласил парня на большую охоту. В ответ он услышал вопрос удивлённого гостя: – Куда?

– На отстрел диких местных зверей. – с гордостью сообщил администратор планеты и тотчас добавил: – Это наш главный туристический аттракцион.

– А зачем убивать тех существ, что хорошо известны науке? – не смог удержаться от вопроса учёный: – У вас не хватает еды, или вы хотите очистить свою территорию от подвидов опасных для человека?

– Говорят же тебе, что это что-то вроде сафари для очень важных персон. За такую услугу они платят довольно хорошие деньги. – охотно объяснил товарищу Влад: – Богач с егерями выходит в условное место в ближайшем лесу. Туда выгоняют заказанного вельможей животного, и охотник палит в него из раритетной огнестрельной винтовки.

На всякий случай, пара-тройка старателей находиться рядом. Стоят чуть сзади стрелка и надёжно страхуют его. Если гость вдруг промажет, то местные жители добивают подранка. Говорят, мол, это сам ВИП попал в опасного зверя, и поздравляют его с отличным трофеем.

Потом заказчику преподноситься фильм о его потрясающей меткости. А если он пожелает, то может слегка доплатить и забрать убитую добычу с собой. Скажем, чучело сделать, или что-то ещё. Например, клонировать для своего зоопарка. Одним словом, богатеи довольны, а на планете появляются деньги на развитие нашей бедной колонии.

– И в кого они могут стрелять?

– Да в кого захотят. От «зайцев», одного из которых мы с тобой съели во время похода по «Зоне», до местных оленей, и таких же волков и медведей. Таких милых животных у нас здесь навалом. Нельзя по лесу, спокойно пройти.

К нашему сожалению, звери, подобные земному слону, буйволу, носорогу или жирафу рядом не водятся. А лететь на другой конец континента, большинство из них не хотят. Времени у них, видишь ли, нет.

– На мой взгляд, – задумчиво сказал ксенобиолог: – стоит им посоветовать охоту на, хорошо нам знакомого, сухопутного спрута. Может быть, после встречи с тем осьминогом у них исчезнет желание убивать местных эндемиков ради собственной прихоти.

– А что, сафари на головоногих моллюсков это, пожалуй, хорошая мысль. – заинтересовался свежей идеей гостеприимный хозяин: – Можно даже придумать какой-нибудь занимательный слоган. Типа: – «Новые ощущения в погоне за идеальным животным. Или. Грёзы, которые навевает вам людоед, крадущийся по вашим следам».

Влад даже зажмурился от удовольствия и с большим воодушевленьем продолжил: – А организовать всё можно так же, как это мы делали с покойным Олафом Стенсоном, когда изучали ползучую тварь.

Гость попадает под ментальное облучение и мчится на месте за своею детской мечтой. Наверняка, она есть у каждого человека на свете. Проводник стоит в небольшом отдалении. Держит верёвку, и время от времени, тащит охотника в сторону от ярких иллюзий, возникших в голове у охотника.

Так сказать, даёт ему почувствовать разницу. Да и чучело из крупного спрута получится весьма неплохое. Такое многим захочется повесить на стену зала собственной охотничьей славы.

– Тогда ты ещё предложи игломёта, фиолетовых ящериц и сплав по той широкой реке, по которой мы с ребятами добирались до флаера.

– Ящерицы слишком уж мелкие и потрясающе вёрткие. В них даже из дробовика очень трудно попасть. А если и попадёшь, то от этих животных останется только мокрое место.

Ну, а про игломёта, это ты это братец сильно загнул. Очень уж опасный зверюга. – ответил учёному Влад: – Хотя, если тех дикобразов вытащить за территорию «Зоны», то на них можно охотиться в прочных костюмах из наноботов. «Хамелеон 22» спокойно удержит удар их колючек. Его даже картечь не пробьёт. Сам пару раз проверял.

– Не вздумай! – крикнул Сергей: – Не дай Бог, убежит от вас парочка половозрелых животных. Звери расселятся по ближайшим лесам, и что тогда вы будете делать? Ведь придётся всё время, находится в скафандрах.

– Согласен, риск слишком велик. Так что, не будем вывозить дикобразов из «Зоны». Зато вдоль «железной» дороги запросто можно организовать такое сафари. Одели в вагоне скафандры из пластика, и вышли наружу на десять-пятнадцать минут. Стрельнули из пластиковых дробовиков. Сунули добытого игломёта в мешок и обратно в салон.

Влад ненадолго умолк, но скоро продолжил: – Сплав, конечно весьма интересно. Особенно зубастые рыбы, крокопотамы и летучие скаты. К сожалению от центра «Мишени» до реки нужно долго топать пешком. А это, если ты помнишь, более двадцати километров по «Зоне».

Такие тяжёлые и опасные туры наши ВИПы почему-то не любят. Им и по «железке» не очень-то нравится ездить, а про то, чтобы тащиться куда-то по дикому чрезвычайно опасному лесу и говорить не приходится. Уж очень они все обленились при огромных деньгах.

Сергей с изумлением посмотрел на старого друга. Влад заметил укор в глазах ксенобиолога и недовольно сказал: – Думаешь одно бабло у меня на уме? А ты знаешь, сколько стоит доставка товаров на «Дикую Глушь»? «Роскосмофлот» с нас такие бабки дерёт, что мы едва сводим бюджет поселения.

Доходы гигантские, а прибыли нет почти никакой. Только благодаря жемчужной траве и новорождённым щенкам мы до сих пор ещё держимся в плюсе. – администратор планеты опять замолчал, и резко сменил тему беседы: – Так ты едешь завтра на охоту для ВИПов?

Сергей отрицательно покачал головой: – В прошлый раз я досыта настрелялся по крокопатамам. Да и летучие рыбы с прыгучими скатами, до сих пор иногда мне сняться в кошмарах.

– Тогда давай завтра мы с тобою махнём в запретную «Зону». – обрадовался подсказке хлебосольный хозяин: – Утром одних претендентов мы поведём на охоту, а других будем катать по «железке». В кои-то веки на эту экскурсию согласилась целая группа, а то обычно один – два и не больше.

Мне, как главному администратору, нужно их прогулять по тому или иному маршруту. Чтобы они не болтали потом, мол, их тут очень плохо встречают. Ну и как ты? Поедешь со мной?

Чтобы не обидеть товарища, парень был вынужден поступиться своими ближайшими планами. Он обречёно вздохнул и сказал: – Конечно, поеду. Давно хотел прокатиться в вагоне из пластика.

Центр «Мишени»

Летательный аппарат повис над огромной поляной. Она надёжно скрывалась в густом первобытном лесу, где без пары мачете далеко не уйдёшь. Сергей глянул вниз и заметил две нитки тёмно-коричневых рельсов, стрелой уходившие в непролазную чащу. Между ними темнел длинный короб, в котором, насколько он знал, лежал очень прочный канат.

В самом начале дороги возвышался стандартный ангар, какие стоят на всех отдалённых планетах. В нём находилась мощная машинная станция. Судя по топографической съёмке, она размещалась значительно выше, чем центр таинственной «Зоны». И хоть уклон был слабо заметен, маленький лёгкий вагон ехал вниз под воздействием сил гравитации. Обратно его тащили лебёдкой.

Рядом с инвентарным сараем, виднелся короткий перрон узкоколейной дороги из пластика. Возле него, на платформе оказалась весьма живописная группа людей, одетых так, словно они собрались на охоту на крупного зверя. Чуть дальше, стояли пять флаеров, блистающих новомодным дизайном.

Свою небольшую машину Влад посадил в нескольких метрах от блистающих транспортных средств. Прозрачный колпак тотчас откинулся. Пёс, как всегда, первым поднялся на ноги и немедленно оказался снаружи. Хозяин тасманийского волка взял с пола объёмистую сумку с оружием и, не спеша, покинул салон. Следом за ним устремился Сергей.

В этот раз, на экскурсию в «Зону» решились отправиться целых пять человек и столько же телохранителей. Среди важных гостей парень сразу узнал «большого политика» и борца-чемпиона, с которыми прибыл вчера на «Дикую Глушь».

Трёх остальных богачей он видел впервые и не знал, что это за фрукты и что они из себя представляют? Выглядели все чрезвычайно уверенно. Скорее всего, они прилетели из других звёздных систем, где имелись поселенья людей.

Как часто слышал Сергей, среди претендентов на покупку щенков простые граждане почти не встречались. Поэтому, можно было сразу сказать, что эти важные гости имеют большой вес в человеческом обществе.

Кроме вельможных господ здесь находились два, празднично одетых старателя и один тасманийский волк, принадлежавший кому-то из жителей данной планеты. Звери радостно подскочили друг к другу. Сблизились клиновидными головами и стали, похоже, обнюхиваться.