Текст книги "Загадка Гайлена"

Часть

I

.

Братья по разуму

Работа в Москве

Весь январь и февраль для Сергея Соболева прошли в упорной, но очень плодотворной работе. Благодаря информации, собранной в последней поездке, ксенобиолог всего за два месяца написал десяток серьёзных научных статей. Их с великой охотой напечатали в различных журналах.

Такая большая производительность парня была обусловлена тем, что подробные планы своих сочинений, молодой человек составил, ещё находясь на орбите планеты под названием «Байред». В этом ему весьма помогла генноизменённая инопланетная пиявка.

Вернувшись домой, он лишь всё доработал, добавил кое-какой материал, включил куда следует, нужные ссылки и перенёс в отдельные электронные файлы. Затем, оформил все тексты надлежащим порядком и разослал по редакциям России и мира.

Как принято в университетской среде, у каждой статьи оказалось сразу четыре соавтора. Первым значился Виктор Петрович Герасимов, начальник Сергея, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники. Дальше шло имя доцента Сергея Соболева. Чуть ниже значились два молодых аспиранта: Инга Ларсен и Кристьян Брег.

Небольшой гонорар был разделён согласно порядку перечислений фамилий. Сорок процентов предназначалось начальнику, тридцать его подчинённому и по пятнадцать двум младшим научным сотрудникам.

Сергей и Лобан получили хорошую премию за работу на «Байреде», поэтому плата за десяток статей парню была не очень нужна. Все остальные сотрудники очень обрадовались неожиданному приварку к их скромной зарплате.

Вследствие этого, в небольшом коллективе весьма укрепилась атмосфера искреннего уважения к молодому коллеге. Ещё бы, он внёс их фамилии в соавторы своих интересных работ, а публикации российским учёным всегда были очень нужны.

Ведь, чем больше текстов с твоим скромным именем висит в интернете, тем больше их люди цитируют в отчётах о своих изысканиях. Значит, ты постепенно поднимается в рейтинге научных работников.

Это влечёт за собой массу замечательных бонусов: карьерный рост в Московском университете, ощутимое повышенье зарплаты, приглашения на различные семинары и форумы. Сначала в России, а затем и её рубежами.

Мало того, неимоверно щедрый Сергей подкинул всем немного деньжат. В общей сложности, каждому набежало почти на месячный персональный оклад. В лаборатории к парню всегда хорошо относились, а теперь его и Лобана стали просто «носить на руках».

Столетье назад, в научных кругах кипели нескончаемые бурные страсти. Все говорили о том, что же ждёт землян впереди? Одни твердили, что наступит несусветная сушь и жара, а пустыня Сахара перешагнёт через не очень широкое Средиземное море.

Другие синоптики им горячо возражали. Мол, всё будет совершенно не так. Начнётся стремительное похолодание воздуха. Земля покроется льдами толщиной в сотни метров. Они направятся в южную сторону и быстро продвинутся до середины Европы, если не дальше.

К счастью, планета не превратилась огромный снежок, как произошло двенадцать тысячелетий назад. Все пошло по совершенно другому сценарию. Почти всю территорию Африки засыпало бесплодным жёлтым песком. Центральные части Америки, Европы и Азии превратились в чрезвычайно сухие полупустыни.

Местным жителям тех областей пришлось строить опреснительные заводы и станции. Теперь свои огороды, сады и поля они поливали только химически очищенной влагой. Хорошо, что от сильной жары, уровень океанов сильно поднялся, и солёной воды всем хватало с избытком.

Как ни странно, но многострадальной России в этот раз вдруг повезло. Глобальное потепление изменило условия в нашей стране только в лучшую сторону. Всё причерноморье и прикаспийская низменность стали настоящей субтропической зоной. Там стали выращивать даже ананасы с бананами.

Замечательный южный климат сместился в центр огромной страны. Средняя полоса довольно умеренных зим поднялась почти до Полярного круга. Вслед за ней двинулись фермеры, разводившие домашних животных и различные зерновые культуры. Там появилось столько растительности, что хоть опять возрождай мамонтов и прочую крупную фауну.

Северный океан, наконец, перестал быть Ледовитым. По нему было открыто круглогодичное движенье судов. Величина рыбного промысла превзошла все ожидания. Сейчас Россия продавала продовольствие всему населению нашей Земли. Большие поставки шли даже в Австралию, которая, как и бедная Африка, почти вся превратилась в пустыню.

Благодаря таким изменениям, в Москве тоже кое-что изменилось. Снег с холодами приходили в неё лишь два месяца в год: в декабре и в январе. Да и те были не очень суровы к жителям огромной столицы. Нередко случалась, что они украшали собой лишь Новый Год, да ещё Рождество.

В феврале звенели частые оттепели. Затем, температура поднималась значительно выше. Теперь «Восьмое марта», так называемый, «праздник Весны», стал, наконец, соответствовать своему громкому имени.

Следом за этим, наступало тёплое время. Тюльпаны появлялись не только у многочисленных спекулянтов цветами. Они свободно росли на всех московских газонах, а их никто почему-то не рвал. В начале апреля, все улицы города благоухали разноцветной «махровой» сиренью. В мае уже распускались сладко пахнущие пушистые липы.

Одним словом, промозглая осень с суровой зимой и длинной, холодной весной, сократились почти в половину. Теперь они не тянулись семь с лишним месяцев, как в прошлом столетии.

Изменение климата благотворно сказалось на характере всех россиян. С улиц городов и селений совершенно исчезли вечно хмурые граждане. Теперь вместо них появилось много людей с широкой открытой улыбкой. Оно и понятно, если не нужно мёрзнуть две трети каждого года, то и настроение становиться значительно лучше.

Невероятная новость

– Наконец-то, свершилась вековая мечта и мы недавно узнали, что не одиноки в огромной вселенной. – так начался репортаж с внеочередного заседания Первого, самого главного комитета Лиги наций Винмера.

Знаменательную передачу транслировали все телевизионные станции мира и интернет-каналы глобальной сети. Её посмотрели не менее шести миллиардов этнори. У прочих жителей данной планеты не имелось надлежащей аппаратуры, а то и самого электричества.

За трибуной ведущего вспыхнул огромный экран. Дрожащим от волнения голосом, председатель Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ продолжал говорить совершенно невероятные вещи. Он сообщил своим зрителям, что на окраине звёздной системы замечен гигантский корабль пришельцев из космоса.

Сутки спустя, над столицами всех крупных держав появилось по блестящей на солнце «тарелке», каждая из которых оказалась размером с футбольное поле. Они вышли в эфир на всех возможных волнах и сообщили ещё более интересные новости.

Выяснилось, что на планету прибыли отнюдь не «чужие» с дальних окраин вселенной, а потомки этнори из четвёртого тысячелетия. На экранах телевизоров и мониторах компьютеров появились пришельцы. Они во всём походили на тех разумных существ, что населяли просторы Винмера.

Они оказались высокими, стройными и красивыми, словно древние боги. В их лицах просматривались черты всех без исключения рас, существующих в настоящее время. Цвет кожи был достаточно смуглым, с лёгким желтоватым оттенком.

Пришельцы из будущего рассказали всему населению, что в развитии техники они ушли так далеко, как и не снилось их предкам. Они освоили перелёты между далёкими звёздами. Открыли способ перемещенья во времени.

Многое веков, они наблюдали за своей давней родиной, оберегали этнори от их самых неразумных деяний, от катастроф планетарных масштабов и других неприятностей.

Два года назад, их учёные подтвердили тот факт, что время обладает огромной пластичностью. Поэтому, вмешательство в ход текущих событий не вызывает никаких парадоксов. Глобальные изменения в прошлом произвести невозможно, а небольшие поправки немедленно сглаживаются, не оставляя следов в мироздании.

Убедившись, что эта теория абсолютно верна, потомки решили помочь дальним пращурам, которые задыхаются в тисках тяжелейших насущных проблем. Ведь перенаселение, голод, болезни, загрязнение воздуха, почвы, воды, всё это мешает процветанию обитателей Винмера.

Расчёты показывают, что при современном уровне техники, природа может дать всё, что нужно для счастья лишь одному миллиарду разумных существ. В то время, как в космосе, находится множество привлекательных мест, которые не имеют хозяев. Потомки нашли десятки таких уголков и подготовили их для заселения расой этнори.

После таких сообщений телевидение и интернет наводнили рассказы и фильмы пришельцев из светлого завтра. В них показывались прекрасные виды совершенно нетронутых кем-либо ландшафтов. Говорилось о том, что ждёт переселенцев с материнской планеты в их новом замечательном доме?

Самое главное, каждый излечиться от всех тех болезней, что гнездятся в его страдающем теле. Благодаря технологиям будущего, старые этны смогут омолодить организм и вывести его на уровень тридцатилетнего возраста. Жизнь удлиниться до ста двадцати с лишним лет.

Для того, чтобы показать бедным пращурам возможности своей медицины, пришельцы развили бурную деятельность. Они посетили множество хосписов и домов престарелых.

Потомки привозили с собой несколько слитков светло-серого цвета, размером с небольшой дипломат. Расставляли их в пустом помещении и нажимали несколько кнопок на пульте.

Маленький пульт представлял собою браслет, похожий на те, что встречаются у старых наручных хронометров. Безликая масса приходила в движение. Она рассыпалась в мельчайшие части размером с песчинку, а потом превращалась в прозрачную капсулу, неотличимую от кабины дорогого солярия.

Пришельцы приглашали самых безнадёжных больных и помещали их в свой аппарат. Пациенты тотчас засыпали. Из нижней части конструкции выдвигались сотни гибких стержней, которые принимались ощупывать неподвижно лежащее тело.

Все стоящие поблизости этны могли наблюдать, как слабый недужный старик, хорошел прямо у них на глазах. Через несколько суток, прозрачный колпак установки, становился мягким, словно смола. Он стекал в разные стороны и втягивался в невысокие стенки устройства.

С мягкого ложа поднимался тридцатилетний молодой здоровяк. Он начинал с удивленьем прислушиваться к своему состоянию и ощупывать крепкое тело с рельефными мышцами.

Журналисты снимали небывалое действо на камеры и телефоны. Снабжали восторженными комментариями и немедленно передавали в эфир. Учёные забирали с собой чудесно преображённого этна. Увозили в ближайшую лабораторию и начинали проверку по всем возможным параметрам.

Ни биохимия, ни рентген, ни магниторезонансная томография, ни какие-либо другие исследования не находили никаких отклонений от нормы. Память и интеллект всех подопытных приходили в идеальную форму.

Омоложённый больной помнил всё, что с ним происходило в прошлые годы. Утверждения пациентов удалось подтвердить документами и словами немногих свидетелей тех давних событий.

После таких демонстраций, возникла длинная очередь на приём в волшебную капсулу. В неё записались все безнадёжно больные и старые этны. В первую очередь те, которым жить оставалось от нескольких дней, до нескольких месяцев.

Пришельцы ответили, что возможности их корабля весьма ограничены, как в энергии, так и в прочих, довольно редких ресурсах. Поэтому, они не могут излечить всех желающих, которые нуждаются в этом. Если, кто-то хочет вернуть себе идеальную форму, он должен отправиться на другие планеты. Там такой аппаратуры в избытке.

Как всегда происходит в непростых обстоятельствах, сразу нашлись ярые скептики. Пессимисты ехидно спросили о том, а чем будут питаться излечённые этны на дальних и диких планетах?

– Они получат всё то, что им будет нужно. – ответили пришельцы из будущего: – В распоряжении каждого переселенца будет большое число блоков из наноботов и браслеты для управления ими.

После таких мало убеждающих слов, потомки провели целый ряд демонстраций. По их команде бруски серой массы превращались во всё, что только угодно душе: в одежду и обувь, в жилые дома, обстановку квартир, машины и технику самого различного вида, вплоть до флаеров и небольших генераторов пищи с водой.

Учёные проверили все собранные из наноботов предметы. Специалисты убедились в их полной пригодности и абсолютной надёжности. Мало того, по команде с пульта пришельцев, всё можно было легко переделать во что-то совершенно другое.

Созданная автоматами пища оказалась на удивление вкусной, питательной и чрезвычайно полезной. Вода ничем не отличалась от той, что добывалась из лучших горных источников.

– А чем будут заниматься переселенцы на своей новой родине? – спросили неуёмные нытики: – Не умрут ли они там от тоски и безделья?

– Все эти планеты уже включены в общую систему космической связи и глобальную информационную сеть. Каждый из вас сможет войти в наш интернет и выбрать себе такую профессию, которая будет ему по душе. При помощи гипноизлучателей последней модели, можно быстро переучиться и освоить любую специальность из тех, что будут нужны в ближайшее время.

– И как переселенцы отправятся в космос? – спрашивали журналисты пришельцев: – На том корабле, на котором прибыли вы?

– Нет. – ответили пришельцы из светлого завтра: – Это устройство всего лишь машина для перемещенья во времени. На ней мы привезли сюда всё, что нужно для создания коммуникационных устройств в данном континууме. В ближайшие дни, в крупнейших поселеньях Винмера начнётся строительство небольших павильонов. В них разместятся порталы.

Они будут вести отсюда на иные планеты. Тем, кому не понравиться там, смогут перебраться куда-то ещё или вернуться обратно. Юридические вопросы уже согласованы с Генеральной Ассамблеей Национальных Сообществ.

Те, кто захочет переселиться в другие миры, должен оставить всю собственность здесь, но не бросать ей совершенно бесхозной. Нужно передать её в государственный фонд той страны, где он проживает в настоящее время. Там она будет храниться в течение года. В случае своего возвращения, этны смогут получить всё обратно.

Через неделю, над столицей каждой державы и над городами, чьё население превышало один миллион, появились блестящие тарелки пришельцев. Они зависли над пустырями, отведёнными местною властью. Опустились на пыльную почву и выгрузили сотни блоков светло-серого цвета. Брикеты были величиною с обеденный стол на четверых едоков.

По команде пришельцев, наноноботы мгновенно сливались в один бесформенный ком. Неопрятная куча начала быстро расти. Через какое-то время, на каждой площадке появился небольшой продолговатый ангар размером двадцать на сорок шагов.

Стены сооружения казались совершенно прозрачными, словно дорогое стекло. В скруглённых торцах странной конструкции имелись ворота, сквозь которые могла свободно проехать легковая машина.

Внутри помещения имелась голубая дорожка шириною в рост высокого этна. Она начиналась от входного проёма. Тянулась до середины ангара и постепенно поднималась на локоть мужчины. Около метра прекрасный ковёр шёл горизонтально бетонному полу, и попадал в круглый портал, очерченный ослепительным огненным контуром.

С другой стороны пылающей рамки виднелась уже совершенно иная картина. Там дорожка была уже белой, как облако в райских чертогах. Она спускалась на пол, ныряла в другие ворота и выходила на поверхность чужой на удивление прекрасной планеты.

Никуда не спеша, в нежно сиреневом небе плыли облачка розоватого цвета. Между ними сияли сразу несколько лун различных размеров. В вышине парили яркие сладкоголосые птицы. Вдалеке стояли густые леса с листьями всех оттенков зелёного, красного, жёлтого, синего.

На широком лугу пестрели такие цветы, что могли посоперничать с радугой. Через густую траву вёл тротуар из хорошо обработанных каменных плит. Он упирался в обширную площадку для транспорта. Там наготове стояло множество флаеров последней модели.

Над ними висел большой транспарант, напечатанный на всех основных языках. Надписи говорили о том, что можно взять любую из свободных машин. Искусственный интеллект аппарата объяснит, куда вам нужно двигаться дальше.

К удивлению всех окружающих, такая картина была видна только с северной стороны небольшого ангара. Из южных ворот виднелась лишь голубая дорожка, которая проходила сквозь горевшую рамку и вновь касалась Винмера.

Как объяснили пришельцы, этот спуск был предназначен для тех немногих существ, которых континуум не позволял перебросить в другие миры. Иначе, возникнет временной парадокс.

Сверхособенных личностей, от которых могло кое-что измениться с течением жизни, на планете имелось всего сотые доли процента. Главным образом, это большие политики, учёные или философы.

Все остальные этнори не играют существенной роли в развитии цивилизации. Если они переселяться в иные места, то их немедля заменят прочие представители общества. Со временем всё колебания, вызванные таким изменением, постепенно затухнут. К четвёртому тысячелетию от них не останется даже следа.

Прошедшие излечение от болезней и старости, первыми шагнули в порталы пришельцев. Как-никак, они были обязаны здоровьем и жизнью своим чрезвычайно любезным потомкам.

Их отбытие передавали все телестанции мира. Множество зрителей с облегченьем увидели, как волшебно помолодевшие этны прошли сквозь горящий портал. На той стороне их встретили улыбающиеся гости из будущего.

Первопроходцы настороженно огляделись по сторонам, и включили портативные камеры, которыми их снабдили учёные. Снимая всё, что находится рядом, они несмело сошли с белой дорожки. Добрались до площадки такси и вместе с потомками сели в свободные флаеры.

Машины дружно поднялись с поверхности прекрасной планеты. Построились в плотную группу, и улетели в сторону ближайшего леса. Как объясняли пришельцы из будущего, там имеется обширное озеро. На его берегу каждый из поселенцев выберет место для возведения частного дома.

Неделю спустя, несколько путешественников вернулось обратно. Они без всяких проблем, прошли сквозь порталы, расположенные в разных местах, и привезли множество видеофильмов, что сняли в далёких краях.

Учёные тщательно осмотрели первопроходцев и опросили их при помощи детекторов лжи. Затем, изучили все записи, и пришли к единодушному выводу. Всё, рассказанное пришельцами из далёкого будущего, чистая правда!

На чудесной «Утопии», как её называли журналисты печатных изданий, радио и телевидения, нет никаких разумных существ. Там чистый воздух и почва, прозрачные реки, моря с океанами полные рыбы. Великое множество различных растений, животных и птиц. Большая часть местной пищи чрезвычайно вкусна и питательна.

Везде царит мягкий благодатнейший климат. Полно свободного места. Живи, где только захочется: на экваторе, в субтропиках, в умеренной зоне или в более прохладных местах. Выбирай место для дома в лесах, степях, горах, на побережье любых водоёмов.

Наноботы могут для тебя изготовить любой нужный предмет, вплоть до большого дворца. По приказу хозяина микроустройства могут следовать за этнори, куда только угодно. Даже на другие планеты. На все, кроме Винмера. К сожаленью, сюда они проникнуть не могут. Не даст временной парадокс.

После того, как разведчики рассказали всё, что узнали, они все, как один, заявили, что не собираются оставаться на родине. Мол, все хотят немедленно вернуться обратно.

Едва первопроходцев отпустили учёные, как они рванулись к ближайшим порталам и почти что, бегом проскочили через горящую рамку. Оказавшись на той стороне, они сели в свободные флаеры, поджидавшие их на стоянке, и исчезли из вида журналистов Винмера.

После того, как обо всём этом, стало известно этнори, началось массовое переселение на планету «Утопия». Первыми туда устремились безнадёжно больные, которым жить оставалось очень немного. Следом потянулись искатели приключений, путешественники, охотники и рыболовы, а так же авантюристы разных мастей.

За ними двинулись толпы тех нищих, которым грозила голодная смерть в районах, разорённых войной. Затем, направились те бедняки, что не имели хорошей работы. Только потом, тронулись с места некоторые представители низшего среднего класса.

У подобных сограждан было уже кое-что на счетах, и они пошли на различные хитрости. Этны не стали сдавать своё состояние в государственные организации, которым они не совсем доверяли.

Вместо этого, каждый из них создавал, так называемый трастовый фонд. Передавал всё имущество доверенному управляющему, от которого мог получить всё обратно, в любое удобное время.

Мол, кто его знает, какую жизнь выкинет штуку? Вдруг им там не понравится и придётся вернуться назад? Тогда, нужно будет здесь снова устраиваться, а для этого нужны довольно приличные деньги. Правительства капиталистических стран смотрели на это сквозь пальцы.

Граждане, перебравшиеся на планету «Утопия», писали электронные и обычные письма. Снимали видеофильмы и селфи на фоне прекрасных домов и прелестных пейзажей. Все сообщения переносили на флешки и передавали потомкам.

Гости из будущего пересылали запоминающие устройства на Винмер в обычных контейнерах. Таким же дедовским способом забирали обратную почту.

Как, выяснилось, звонить и общаться по интернету оттуда, к сожаленью, нельзя. Таким сигналам не удавалось пройти сквозь коммуникационный канал, а подключить планету к межзвёздной сети, не давал безжалостный временной парадокс.

Ведь, этны могли скачать из глобальной копилки всё, что угодно. В том числе, и множество знаний, которые должны были сами когда-то открыть.

Восковые фигуры

На всех обнаруженных небесных телах «Роскосмофлот» собирал множество данных самого различного свойства. В том числе, были и сведения в области ксенобиологии и ксеноботаники.

Совершенно естественно, что у столь крупной фирмы имелся целый штат прекрасных учёных. Они изучали и обрабатывали весь материал, собранный космическими автоматами дальней разведки.

Подробный отчёт о каждой планете отправлялся в десятки высоких инстанций. В первую очередь, он шёл в Правительство Российской республики, в заинтересованные министерства и ведомства и в крупнейшую библиотеку столицы.

Правда, все они были обозначены грифом «совершенно секретно». Зачем конкурентам великой державы знать всё о том, что найдено нами на задворках галактики? Пусть занимаются секторами своей коллективной ответственности, которые им определило ООН.

Не очень давно, Сергей изучал причины возникновения бунта «сидельцев» на тюремной планете под названьем «Сибирь». Для той работы «госбезопасность» страны открыла учёному допуск пятого уровня. Потом, было ещё несколько запутанных дел для «Роскосмофлота».

«Контора» отметила, что ксенобиолог часто трудится сыщиком на благо Отчизны. Значит, решили умные головы, пусть доступ к любой информации у него остаётся тот, какой есть сейчас. Зачем его открывать и закрывать каждый раз?

Собирая материал для новых статей, Сергей увидел отчёт об одной недавно открытой планете. На взгляд ксенобиолога, система, осмотренная автоматом-разведчиком, была весьма подходящей для поселенья землян.

Мало того, рядом обнаружилась точка, из которой можно было легко проникнуть в «изнанку пространства». Получается, что там не возникнет проблем при строительстве приёмно-пересадочной станции.

Звезда представляла собой «красный гигант», который распух до своего состояния очень давно. Внешняя оболочка светила поглотила три крупных планеты, когда-то вращавшихся возле неё.

Теперь там остались лишь четыре достаточно мелких сфероида. Их размеры были очень похожи на те, что имели Земля, Венера, Марс и Меркурий. Все находились в непосредственной близости от источника тепла и лучистой энергии. То есть, в так называемом, «поясе жизни». На втором космическом теле условия оказались на удивленье комфортными.

Конечно, землянам весьма непривычно, когда над головою висит огромное солнце, которое закрывает собою полнеба. Тем более, если оно красного цвета. Хочешь, не хочешь, а тебе сразу представится, что весь светлый день там горит постоянный ярко-багровый закат.

Однако, по спектру всех остальных излучений, звезда весьма подходила для жизни людей, а так же для земных растений с животными. Такая большая удача не часто выпадала разведчикам дальнего космоса.

Подобных мест в зоне российской ответственности имелось всего пара-тройка десятков. Причём, все они находились весьма далеко от тех замечательных точек, где можно устроить «прокол в подпространство».

К удивлению ксенобиолога, коэффициент колонизации у данной планеты оказался всего лишь 0.7. Поражённый такой низкой цифрой, Сергей решил посмотреть, какая причина так сильно снизила оценку прекрасного небесного тела?

На чёрном экране появилась яркая синеватая точка. Она начала приближаться и быстро разрасталась в размерах. Сначала стали видны все пять континентов, окружённые глубокою голубою водой.

Затем, появились детали значительно мельче: горы, моря, крупные реки и обширные площади голых степей. Наконец, камера снизилась на высоту, позволявшую разглядеть поверхности данной планеты

– Здесь есть разумная жизнь? – просил Сергей у компьютера.

– Зонды автомата-разведчика не обнаружили электромагнитного излучения искусственного происхождения, – уклончиво ответил «искусственный интеллект», запрятанный в настольный компьютер.

– Значит, развитой цивилизации нет. – сделал естественный вывод учёный: – А как насчёт примитивных племён и народов?

– Замечено множество малочисленных групп, живущих в степях и в горах. Численность населения чуть выше критической. Той, что называют «бутылочным горлышком».

Непосредственная опасность исчезновения разумных существ в данное время отсутствует. К сожалению, им не даёт размножаться очень бедный животный и растительный мир. Слишком малы имеющиеся пищевые ресурсы. Уровень развития техники – каменный век.

Машина запнулась и, предупреждая новый вопрос ксенобиолога, тотчас добавила: – Найдены развалины больших мегаполисов и городов различных размеров. Судя по разрушениям, их населенье вымерло очень давно. Сотни оборотов планеты вокруг данной звезды.

– Покажи мне руины. – приказал парень стационарной «машине».

Камера ринулась влево и скоро оказалась над обширным участком, покрытым на редкость чахлой растительностью. Над ними вилось несколько птиц очень мелких размеров. Кое-где виднелись узкие звериные тропки, ведущие неизвестно куда.

Между редкими кронами низких кустов торчали остовы сильно разрушенных зданий. Одни представляли собою скелеты из ржавых стоек и балок, на которых виднелись очень редкие куски облицовки.

Другие походили на подозрительно ровные скалы, прорезанные множеством однотипных проёмов. Все горизонтальные плоскости были покрыты толстым слоем земли, из которой торчали клочья пожухлой травы.

– Нашли в развалинах что-нибудь интересное? – поинтересовался учёный.

– Обнаружены учрежденья, которые у нас принято звать библиотеками. – ответил «ИскИн»: – Аппарат-разведчик задействовал все наличные зонды. Провёл полный сбор информации.

– Какого типа носители? Печатные книги, лазерные диски или кристаллы?

– Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие из них давно и безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Вся добытые материалы обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.

– Что известно о гибели местной культуры?

– На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище.

Камера снова ринулась в сторону. Пролетела расстояние, равное длине звездолёта и повисла на месте. Внизу рос чахлый кустарник ничем не отличавшийся от того, что Сергей видел ранее. Разве, что развалин домов вокруг не имелось. Затем, картинка слегка изменилась.

Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, лежавшая прямо под ними, тоже «утратила плотность». Сквозь тонкий слой глинистой почвы проступило большое количество странных предметов.

Они походили на параллелепипеды различных размеров. Одни были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось так много, что возникала иллюзия длинных полос, тянущихся в разные стороны.

Не успел Сергей задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на экранах вновь изменилось. Теперь взорам молодого учёного предстало огромное множество неподвижных фигур, одетых в платье различных фасонов.

Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности грунта. Все были направлены головой в одну сторону. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов.

– Это символические погребальные статуи? – удивлённо спросил ксенобиолог.

– Нет. – ответил «ИскИн»: – Перед вами тела когда-то умерших существ.

– Их всех бальзамировали? – поинтересовался Сергей.

– Нет. – возразила «машина».

– Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. – продолжил учёный: – Так почему они не разложились до состояния голых скелетов?

– Потому, что все существа при жизни потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста различных животных или растений, служивших им пищей.

Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и прочие вещества, которые содержат формальдегиды и прочую чрезвычайно вредную химию.

– Видимо, вся эта дрянь не пришлась по вкусу бактериям, которые разлагают тела. – сделал вывод ксенобиолог.

– Да. – подтвердил его догадку «ИскИн»: – После гибели данных существ, произошло, так называемое, омыление – процесс образования жировоска из тканей умершего. Теперь их тела представляют собой, нечто очень похожее на восковые статуи, не поддающиеся процессу гниения.

– А почему не истлели гробы и одежда? – не удержался любопытный Сергей от другого вопроса.

– Большая часть и того и другого сделано из полимеров, которые почти не разлагаются в почве. Этими веществами усеяны огромные пространства планеты. Местные жители называли такие места – полигонами твёрдых отходов, или попросту свалками.

Перед Сергеем замелькали вереницы отвратительных кадров. Берега рек, озёр и морей покрыты окаменевшей плёнкой мазута. Всё завалено обломками пластиковой посуды всевозможного облика. В океане видны огромные острова, состоящие из разнообразного плавучего мусора.