Текст книги "Загадка Гайлена"

Наконец, оба светила, одно за другим, скатились за горизонт. Температура начала понемногу снижаться. Переселенец выкопал себя из неглубокой щели. Отряхнулся от налипших на тело мелких песчинок. Поднялся на ноги и отправился в путь.

Второй ночной перегон, мало чем, отличался от первого. Разница была только в том, что поселенца очень мучила жажда, сил у него стало меньше, а скорость движения значительно снизилась.

Да ещё, трупы неудачливых этнов попадались всё реже и реже. Видно, мало кто смог пройти такую большую дистанцию и устоять на ногах. К сожаленью мужчины, до гор было ещё далеко. Так что, подобное знание совсем не внушало уверенность в молодого этнори.

Небосвод, как и раньше, блистал своей чистотой. На нём так и не появилось ни единого облачка. Теперь Дигор доподлинно знал, какая звезда указывает дорогу на север? Поселенец уже не рассеивал своё внимание на другие детали. Он следил только за ней.

Ближе к подъёму безжалостного белого солнца, этнори отыскал небольшую скалу. Зашёл за неё, выбрал то место, которое днём будет постоянно в тени, и вырыл новую узкую щёль.

Забравшись в убежище, Дигор завалил себя рыхлым грунтом по самую шею. Надвинул головную повязку до самого носа, спрятал в песке обе руки и провалился в тяжёлый, беспамятный сон.

Мучимый бесконечным кошмаром, он так и лежал до наступления раннего вечера. Поднявшись после заката светил, этнори глянул на горы, и с облеченьем увидел, что заметно приблизился к ним. Ещё один переход и он будет возле подножья. Пора бы подумать о том, куда ему направиться дальше?

Пока не стало совершенно темно, Дигор осматривал покатые склоны невысоких возвышенностей. На них было много длинных промоин, ведущих наверх. Скорее всего, раньше здесь изредка перепадали дожди. Вода скатывалась в сухую пустыню и оставляла узкие складки на местности.

Среди мелких впадин обнаружился довольно широкий овраг. К нему и направился сильно уставший мужчина. Возможно, лощину оставил довольно мощный поток? Кто его знает, вдруг по этому руслу и сейчас бежит небольшой ручеёк?

Недаром склоны ложбины выглядят темнее поверхности гор. Вдруг, там растут какие-то местные травы или даже кусты? В зарослях можно будет укрыться от солнца и поискать что-нибудь из еды.

До намеченной цели было рукою подать, но и сил у Дигора оставалось всё меньше и меньше. Этнори шёл, едва переставляя потяжелевшие ноги. Скорость ходьбы сильно упала.

Во рту так пересохло, что язык крепко прилип к шершавому нёбу. Нестерпимо хотелось упасть там, где стоишь, растянуться и немедля уснуть. Мужчина хорошо понимал, сделай он так, то ему уже никогда подняться. Лишь колоссальным напряжением воли, он заставлял себя двигаться дальше.

Последние лиги переселенец медленно плёлся вперёд, и почти ничего не видел вокруг. Наконец, он оказался в устье оврага, уходившего вверх по склону горы. С огромным трудом этнори стряхнул с себя невероятно тяжёлую сонную дурь. Повертел головой и огляделся вокруг.

Белое солнце должно было скоро взойти и стало довольно светло. Как и рассчитывал Дигор, дно длинной впадины оказалось покрыто мелким чистым песком. Так часто бывает на берегах маленьких рек. Значит, в прошлые годы, здесь иногда протекала вода.

Кое-где на ровной поверхности темнели цепочки чьих-то следов. Они тянулись вдоль узкого русла. Чуть впереди виднелось чьё-то почерневшее тело. Бедняга добрался досюда, но идти дальше не смог.

– «Со мной такого никогда не случится!» – сказал Дигор себе: – «Я дойду до намеченной цели!»

Собрав волю в кулак, этнори направился дальше. По мере движения, он постоянно вертел головой и осматривал склоны ложбины. В одном месте, он заметил валун, за которым оказался небольшой пятачок ровной земли. Это весьма походило на то, что во время дождей, там возникало некое подобие заводи. Сейчас её покрывала низкая чахлая травка бледно-серого цвета.

Дигор встал на колени и, помогая себе берцовой костью покойника, принялся рыть иссохшую почву. Скоро этнори углубился на длину своей правой руки. Как он и рассчитывал, там грунт был очень мокрый.

Сняв головную повязку, Дигор набрал в угол ткани две пригоршни песка. Сложил всё в плотный кулёк. Поднял свёрток над головой и выкрутил его, словно выстиранное бельё.

В жадно распахнутый рот попало немного живительной влаги. Пусть она была очень мутной, и отдавала каменной пылью на вкус, зато это была столовая ложка воды!

Прохладная жидкость растеклась по языку, ставшему шершавым и жёстким, будто наждак. Она немного смочила горло и рот, но до желудка, увы, не дошла. Вся без остатка всосалась в иссохшие ткани.

Повторив процедуру множество раз, Дигор понял, что слегка утолил сильную жажду. Теперь ему предстояло найти прохладное убежище на день, где можно укрыться от двух безжалостных солнц.

Нужно отдохнуть там до наступления раннего вечера, а потом двигаться дальше по неширокой ложбине. Наверху, должны начаться луга, в которых можно будет искать какую-то пищу.

Завалив неглубокую яму, этнори взял острый обломок гранита. Подошёл к валуну и нацарапал на нём короткую стрелку. Она показывала на скромный источник, скрытый в песке на небольшой глубине.

Переложив берцовую кость в левую руку, Дигор взял правой ладонью крупный окатыш, и отправился дальше. Проглоченная вода сотворила настоящее чудо. Сил у переселенца намного прибавилось. Мышление обрело должную ясность, а внимательность выросла до прежнего уровня.

Скоро острый взгляд поселенца скользнул по скале, стоявшей по правую руку. Он наткнулся на трещину, разрывающую небольшую скалу. Осторожно приблизившись к гроту, этнори напряженно прислушался? Ведь чёрт его знает, кто может сидеть в этой пещерке?

Например, мелкий хищник, подобный тем тварям, что он встречал возле ангара. Пусть зверь не очень большой, но может так покусать, что занесёт заражение в кровь. Врачей здесь поблизости нет. Лечить будет некому. Так и загнуться недолго.

Широко размахнувшись, он швырнул камень внутрь. Поднял с земли новый осколок и приготовился бросить опять. В пещерке слегка погремело и стихло. Оттуда послышался шорох и злое шипенье.

В темноту полетели другие снаряды. Среди звонкого грохота, Дигор расслышал влажный шлепок. Прошло какое-то время, но из дыры не доносилось ни единого звука.

Белое солнце уже поднялось над горизонтом. Температура быстро росла. Хочешь, не хочешь, а нужно было скрываться в найденной трещине. Иначе, вся проглоченная недавно вода покинет тебя в качестве вонючего пота. Вместе с влагой уйдут и минеральные соли, необходимые телу.

Опустившись на корточки, Дигор приблизился к низкому гроту. Вгляделся во тьму и увидел, что перед входом лежала большая змея с перебитым хребтом. Она чуть шевелила длинным извилистым телом, не могла сдвинуться с места.

Поселенец схватил берцовую кость правой рукой. Размахнулся и ударил опасную тварь. Утолщение тяжёлой дубинки попало по черепу с широко распахнутой пастью. Пресмыкающееся резко задёргалось и постепенно затихло.

– «А вот и еда!» – обрадовано подумал измождённый этнори. Он нашёл острый обломок гранита. Отрезал размозженную голову и поднял тело животного над сильно похудевшим лицом. Упругие струйки дымящейся крови ударили в нёбо. Протекли по языку и устремились по горлу в голодный желудок.

Два солнца поднимались над горизонтом. Температура быстро росла. Нужно было, как можно скорее, укрыться в тени. С большою опаской, Дигор влез в узкую длинную щель. К своей неописуемой радости, внутри он никого не нашёл. Значит, можно расположиться здесь на день.

За неименьем ножа, действовал он тем острым камнем, который подобрал у пещерки. Света проникавшего внутрь, хватило на то, чтобы всё сделать, как надо. То есть, снять со змеи её пёструю шкуру. Выпотрошить длинную тушку. Прорезать на набольшие кусочки и сырыми глотать их один за другим.

Помня, что почти трое суток в желудке не было ни крошки еды, поселенец съел очень немного. Ведь ещё неизвестно, как мясо местных животных подействует на его организм? Там может быть много таких ужасных микробов, что очень быстро откинешь копыта.

Покончив с потреблением пищи, Дигор разложил остатки змеи на плоском осколке гранита, лежавшим в пещерке. Он разместил их так, чтобы кусочки не касались друг друга. Теперь осталось лишь выставить «противень» наружу. На солнце мясо хорошенько подвялится. Вечером его можно будет доесть.

После приготовленья «консервов», этнори начал устраиваться, как можно удобней. Первым делом, он заложил вход большими камнями. Теперь раскалённый воздух не мог свободно гулять по остывшей за ночь пещерке. Значит, прохладная температура там продержится какое-то время.

Конечно, жара будет просачиваться сквозь мелкие щели, но их можно закрыть той рубашкой, что он использовал в качестве повязки на голову. Разобравшись с устройством завесы, Дигор растянулся на каменном полу тёмного прохладного грота, и мгновенно уснул.

Внезапный звонок

Не успел Сергей, по-настоящему втянуться в работу, как раздался настойчивый мелодичный сигнал. Недовольно поморщившись, парень снял с рычагов миниятюрную телефонную трубку. Стараясь не выдавать раздражения, ксенобиолог сказал в микрофон: – Слушаю вас.

Дальше, повторилась та же история, что произошла полгода назад, в конце августа прошлого года. Оказалось, что ему звонят из главной приёмной Московского университета.

Ректор учебного учреждения был довольно пожилым человеком. Благодаря своему консерватизму, он не любил слишком красивых, но, на его придирчивый взгляд, не в меру деловитых андроидов. Поэтому секретаршей у него постоянно работала самая обычная женщина. Звали её Анна Михайловна.

Дама быстро представилась. Поздоровалась с парнем и строго спросила, кто у аппарата? Узнав, что говорит доцент Сергей Соболев, она с ходу, в карьер заявила: – Вас вызывают в центральный офис «Роскосмофлота». Дмитрий Семёнович Брагин хочет узнать, когда вы сможете подъехать к нему?

– Минут через сорок пять – пятьдесят. – автоматически бросил учёный.

– Хорошо, я ему передам, что вы прибудете в течении часа. – ответила Анна Михайловна. Следом за короткою фразой, в трубке зачастили гудки.

Пришлось Сергею опять отложить все дела. Он выключил мощный стационарный компьютер, стоящий на широком рабочем столе. Вышёл из своего закутка помещения лаборатории и направиться в маленький кабинетик завлаба.

После издания последней, десятой статьи, посвящённой экологии «Байреда», прошло уже больше недели. Позавчера, Виктор Петрович Герасимов получил от редакции неплохой гонорар за «соавторство». Вернее сказать, лишь за то, что его простая фамилия стояла на титульном листе публикации.

Все немалые деньги профессор сразу потратил на подарок жене, у которой скоро был полувековой юбилей. Хлопоты с покупкой презента оказались далеко позади. Ничто уже не терзало его чистую совесть. Так что, седовласый мужчина пребывал в отличном расположении духа.

Он выслушал сообщенье доцента о том, что его опять вызывают к главному спонсору лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Мужчина ничуть не расстроился по данному поводу и с широкой улыбкой сказал:

– Если тебя снова отправят в командировку на задворки галактики, лети туда без всяких сомнений. Мы здесь пока и без тебя обойдёмся. Сами управимся с текущей работой.

Ожидавший очередного скандала с начальником, ксенобиолог даже немного опешил от его поведения. Парень быстро взял себя в руки. С чувством ответил: – Большое спасибо. – и немедленно вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Сергей огляделся, и заметил Лобана. Тасманийский волк лежал возле крыльца на сухой чистой траве. Он грелся на ласковом солнышке тёплой московской весны. Иногда Пёс вёл себя, словно огромная кошка. Видно сказывалась раскраска «под тигра» на шкуре.

Мохнатый напарник поднял длинную голову. Посмотрел на старшего друга проницательным взглядом и сразу почувствовал, что он куда-то собрался. В голове парня прозвучал короткий вопрос: – Я еду с тобой?

– Оставайся на месте. – мысленно ответил учёный: – Я сгоняю в «Роскосмофлот». Вернусь в лабораторию, скажу, что дальше делать?

– Понял. – ментально откликнулся зверь-телепат. Показав длинные острые зубы, он протяжно зевнул, и продолжил нежиться в тёплых лучах неяркого земного светила.

Сергей вышел из тенистого парка московского университета. Сел в заранее вызванную, одноместную машину автоматического электротакси. Привычно назвал адрес пилоту-компьютеру. Откинулся на мягкую спинку сидения и немедленно отправился в путь.

Чтобы не терять время даром, он, мысленно приказал включить монитор, встроенный под лобовое стекло. Велел открыть новостной телеканал и стал просматривать те события, что произошли на Земле за последние четыре часа.

Их оказалось на удивление много. На первом месте, как всегда оказалась политика. На втором, стихийные проявленья природы. На третьем, новинки науки и техники, и лишь на четвёртом достиженья культуры.

Прибыв на набережную речки-Москвы, Сергей вошёл в шикарное здание «Роскосмофлота». В большом вестибюле с ним поздоровалась та самая девушка, с которой ксенобиолог давно хотел познакомиться.

К сожалению парня, рядом с ней опять стоял широкоплечий мужчина в форме космодесантника. Был ли это прежний секьюрити, или же нет, учёный не точно не знал. Он никогда не пытался запомнить лица охранников. Они стояли повсюду, разве всех их удержишь в своей голове?

Однако, данный субъект выглядел так угрожающе, что напрочь отбил охоту приближаться к нему. Тем более, не стоило заводить шуры-муры с красавицей, которую он охранял, словно цербер.

Ксенобиолог поднялся на третий этаж и шагнул в отлично знакомый ему небольшой кабинет. Поздоровался за руку с седовласым куратором. Сел напротив него и приготовился внимательно слушать.

Пятидесятилетний Дмитрий Семёнович Брагин сегодня выглядел, как всегда элегантно. Классический однобортный костюм, сидел на нём, как влитой и прекрасно подчёркивал неплохую фигуру владельца. Рубашка с голубоватым оттенком сияла своей новизной. Узкий галстук завязан по последнему слову изменчивой моды.

Кавторанг не стал тянуть мхатовскую театральную паузу, а сразу перешёл к теме их важной встречи. Он заявил: – Корабль дальней разведки нашёл ещё одну неплохую планету, пригодную для проживанья землян. Благодаря этому, у нашей организации снова возникла большая проблема.

Деревня переселенцев

Проснулся Дигор далеко после полудня. Два солнца начали понемногу опускаться к земле. Тонкие лучики яркого света едва пробивались сквозь материю лёгкой рубашки и с ощутимым трудом рассеивали плотную тьму тесной пещерки.

Мужчина прислушался к своему самочувствию. Судя по ощущениям, мясо змеи не содержало в себе какого-то яда. Микробы планеты тоже пока не причиняли ему никакого вреда. Глядишь, удастся хорошо приспособиться к потреблению местной флоры и фауны.

Поселенец вылез наружу и настороженно огляделся по сторонам. Вокруг было удивительно жарко и пусто: ни тебе каких-либо разумных существ, ни зверей, ни насекомых, ни птиц. Оно и понятно, слишком близко пустыня. Да и небольшой ветерок тянет оттуда, словно из раскалённой печи.

Мясо, лежавшее возле входа на камне, засохло до состояния упругой резины. Оно не пахло разлагавшейся плотью и, на первый взгляд, вполне годилось в качестве пищи.

Сжевав пару достаточно твёрдых кусочков змеи, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол в себе искушение вернуться назад, к источнику, находящемуся на небольшой глубине. Повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.

В правой руке он держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты не съеденные остатки еды. Не гоже теперь бросаться какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда удастся что-то добыть, никому неизвестно.

Уже после заката, Дигор выбрался на не очень широкий уступ. Лучи красноватого солнца ещё отражались от безоблачного небосвода. Они хорошо освещали всю местность вокруг.

На почти горизонтальной площадке уже имелось немного плодородного грунта. Кое-где росла невысокая травка. Местами торчали чахлые ветки каких-то кустов. Ложбина, по которой мужчина поднялся сюда, пересекала небольшую террасу. Взбиралась на новый склон пологой горы и уходила наверх.

Поселенец не видел поблизости какой-либо пещеры или скалы, на которую удалось бы залезть для ночлега. Пришлось ему быстро двигаться дальше. Ведь скоро станет совершенно темно, а ночью в горах умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе свернёшь себе шею.

Почти в темноте, он выбрался на небольшую равнину. Её с разных сторон окружали большие холмы. На них, уже стояли деревья. В одном из распадков, Дигор увидел тонкий дымок, поднимавшийся к небу.

Не веря тому, что здесь может быть кто-то живой, поселенец поспешил на свет огонька. Скоро он разглядел впереди небольшую полянку, окружённую густыми кустами. На ней пылал костерок. Возле него, на камнях расположилось с десяток фигур.

Понимая, что его появление может всполошить обитателей лагеря, Дигор громко прочистил пересохшее горло. Кашель прозвучал так хрипло и странно, что он сам с трудом понял, что же это за звук?

Сидевшие в круге света, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались заострённые палки и примитивные луки, изготовленные из согнутых веток деревьев.

Всё они напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Однако, это не значило, что спущенные с тетивы острые стрелы случайно не пронзят его тело.

– Не стреляйте! – сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, что никто не понял такие простые слова. Приглядевшись, он различил, что лица у всех поселенцев разного цвета. У одних они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих смуглые, у одного почти чёрное.

– «В нашей столице было полно эмигрантов, которые не знали местных наречий». – вспомнил вдруг Дигор: – «Вот и эти этнори говорят лишь на своих языках».

Он стал перебирать в уме зарубежные фильмы, что видел когда-то, и выкрикивать фразы, которые засели в его голове. В основном, это были приветствия, наподобие: – Здравствуйте! Как поживаете?

Как ни странно, но чепуха, зазвучавшая вдруг из кустов, отлично сработала. Каким-то таинственным образом, она смогла разрядить атмосферу воинственности и настороженности местного племени. Копья и луки чуть опустились. Какой-то крепыш сказал несколько слов и приветливо помахал левой рукой.

Поняв, что его приглашают, Дигор бросил берцовую кость там, где стоял. На всякий случай поднял к небу пустые ладони и очень медленно вышел к костру. У огня стояли восемь исхудавших мужчин и две такие же, очень «стройные» женщины. Скорее всего, это были все, кто смог пройти через пустыню и добраться до гор.

Заметив, что пришелец сильно ослаб, его усадили на самое удобное место. Кто-то принёс бурдючок полный свежей воды. Кто-то протянул ему кусок чуть обгоревшего мяса.

Утолив сильную жажду, Дигор, в качестве ответного доброго жеста, предложил всем присутствующим запасы собственной пищи. Всё с удивленьем воззрились на небольшие кусочки, подвяленные под лучами двух жарких светил.

На лицах хозяев отразилось весьма большое сомнение. Сразу стало понятно, о чём все дружно подумали. Мол, скорее всего, этот чувак срезал мышцы с какого-то ещё не засохшего трупа.

Гость показал рукою плавные изгибы змеи, ползущей по грунту. А чтобы уверить всех в безопасности своего угощенья, он сунул в рот один маленький ломтик. Прожевав, проглотил и запил всё водой.

Его примеру последовали и остальные обитатели племени. По всей видимости, все были достаточно сыты. Они не разделяли того большого восторга, с которым мужчина уписывал свою добычу в пещере. Мол, съедобно и ладно. Нужно будет, на всякий случай, запомнить. Вдруг, где-нибудь встретиться подобная дичь на пути?

Через какое-то время Дигор убедился, в своих подозрениях. Оказалось, что каждый житель деревни говорил на своём языке. Никто никого не мог толком понять. Приходилось общаться очень короткими фразами и пояснять всё какими-то движеньями рук. К сожалению, у разных народов похожие жесты означали совершенно разные вещи. Так что и пантомима не всегда помогала.

Скоро, костёр почти прогорел. Все стали готовиться к наступлению ночи. Какой-то мужчина взял гостя за руку и повёл его к ближайшей скале. Дигор увидел, что к ней пристроена убогая лачуга из камня.

Переселенец так сильно устал, что был очень рад приклонить где-то тяжёлую голову. Он повалился на кучу травы, лежащей в дальнем от дверного проёма углу, и мгновенно уснул.

Постепенно в их небольшом коллективе возник какой-то странный, но всё-таки общий язык. В него входили слова, которые могли понимать хотя бы несколько жителей группы. Все остальные их просто старались запомнить.

Первое время, Дигор был ещё слаб и не отходил далеко деревни. Охотиться он не мог, потому что не умел стрелять точно из лука и совершенно не знал повадок местных, довольно мелких зверей. Собирать съедобные корни женщины его тоже не брали. Он ещё плохо их различал.

Мужчина целыми днями трудился по лагерю. Собирал хворост в соседнем лесу. Носил чистую воду из небольшого ручья, протекавшего рядом. Помогал строить жилища из обломков камней. Рвал траву для замены постелей.

За пару недель, он сильно окреп и узнал много чего интересного. Оказалось, что первым переселенцем, который добрался сюда, был бывший спецназовец по имени Гарнор. Он прибыл в столицу из соседней страны, как турист.

Услышав рекламу по телевизору, боец особого подразделения решил сгонять на «Утопию», чтобы всласть поохотиться там. Выйдя за ворота ангара, он немедленно понял, как всё здесь устроено. Гарнор не стал рваться в ворота, как все остальные, а сразу ушёл к ближайшим холмам.

Ему весьма пригодились навыки выживания в жаркой пустыне и в диких лесах. Без особых усилий, он добрался до гор. Нашёл место для лагеря, расположенное возле воды, и стал добывать себе пищу подручными средствами. В ход пошли самодельный лук и силки, сплетённые из стеблей длинной травы.

К тому времени, когда он хорошенько обжился, появился другой, сильно измученный пустыней мужчина. Он тоже оказался бывалым охотником, а кроме того и отличным ботаником. Как ни странно, но знание флоры Винмера не пропали впустую. Вместе они быстро нашли множество съедобных растений.

Затем, другие этнори стали прибывать один за другим. Пришли и две крепкие девушки, которые в своей прошлой жизни увлекались пешим туризмом. Так и сложилась теперешняя небольшая компания.

По словам местных жителей, животной и растительной пищи в ближайшей округе имелось достаточно много. Её хватало не меньше, чем на сто поселенцев. Вот только вряд такая толпа сюда сможет когда-то добраться?

Понимая, что их слишком мало для создания полноценного племени, Дигор выдвинул неплохую идею. Он предложил помогать тем этнори, что окажутся рядом с горами. В первую очередь, тем, кто подойдёт к устью оврага.

Оказавшись в горах, спецназовец Гарнор сразу облазил все уголки окружающей местности. Он немедленно вспомнил, что недалеко от их скромной деревни есть высокий утёс. На него очень удобно всходить с одной стороны, а с плоской макушки скалы видно, почти всю лощину, ведущую к лагерю.

Выяснилось, что острое зрение есть далеко не у всех. Поэтому, отобрали лишь тех, кто мог разглядеть фигуру мужчины, стоящего у подножия гор. Остроглазых этнори обязали перед рассветом подниматься на наблюдательный пост и высматривать оттуда других бедолаг.

Таким образом, за довольно короткое время, удалось привести в маленький лагерь ещё трёх мужчин и одну юную девушку. Они были настолько слабы, что вряд ли бы сами смогли подняться к деревне. Наверняка погибли в дороге от голода и обезвоживания.

Затем, количество путников вдруг сократилось. Перерывы между их появлением всё удлинялись. За целый месяц пришли лишь двое мужчин и одна женщина среднего возраста.

Среди наблюдателей за горизонтом оказался и Дигор. Вставать до рассвета было удивительно трудно, но что тут поделаешь? Ведь сам предложил всем эту идею. В один из таких сложных дней, его спозаранку поднял дежурный.

В окрестностях не водилось крупных животных и хищников, способных убить взрослого этна. Поэтому, охранник сидел возле костра и следил только за тем, чтобы он не потух.

Огонь в деревне добывался треньем ветки о ветку, а на это уходило огромное количество сил. Конечно, всем было бы значительно легче, если в этих горах удалось отыскать кремень и кресало. Кремния вокруг имелось в избытке, а вот камня пирита охотники пока не нашли.

Пришлось Дигору вставать с постели из мягкого душистого сена и почти в темноте взбираться на высокий утёс. Он должен был сидеть там до тех пор, пока не взойдут оба солнца, и не поднимутся на четвёртую часть небосвода.

К этому времени, воздух пустыни раскалялся до такой сильной степени, что нельзя было долго ходить по песку. Любой, даже отлично закалённый этнори, мог умереть от теплового удара.

Осмотрев с верхотуры подножие гор, Дигор заметил тёмную точку, медленно двигающуюся к устью оврага. По всему выходило, что она дойдёт до лощины и начнёт подниматься наверх.

Судя по неверным движеньям бедняги, вряд ли он сможет добраться до узкого грота. Скоро два жарких солнца зальют его своими лучами и высушат тело до состояния мумии. И без того их там уже лежит больше десятка. Значит, нужно бросить все остальные дела и выдвигаться навстречу.

Спустившись с утёса, Дигор быстро вернулся в деревню. Сказал молодому дежурному, что идёт на помощь очередному бедняге. Схватил кожаный бурдючок со свежей водой. Добавил к нему пару клубней съедобных растений, лежащих возле костра в плётеной корзине, и помчался вниз по ложбине.

В ближайшее время, два солнца негостеприимной планеты, поднимутся над горизонтом на четверть высоты небосвода. Возле пустыни станет удивительно жарко. Нужно было очень спешить.

Достаточно быстро Дигор добрался до бедолаги. Тот уже миновал тяжёлый валун, рядом с которым был источник воды, скрытый на небольшой глубине. Путник так сильно устал, что не заметил массивного камня с нарисованной стрелкой.

Всмотревшись во встречного этна, Дигор вдруг понял, что перед ним стоит чрезвычайно измождённая женщина. Она слепо продвигалась вперёд и, похоже, не видела, что к ней кто-то идёт. В правой руке она держала небольшую дамскую сумочку. На вид довольно невзрачную.

– «Надо же?» – удивился мужчина: – «Несколько дней она тащила лишнюю тяжесть через совершенно сухие пески. Интересно, что у неё там может быть, особенно ценного?»

Взяв страдалицу за тонкую кисть, Дигор осторожно повёл её узкому гроту. Он направлялся к тому прохладному месту, где не очень давно прятался сам. Дама безропотно шагала за ним. Скорее всего, она была на грани теплового удара.

Убедившись, что в пещерке не притаилась очередная змея, Дигор втащил туда женщину. Усадил на каменный пол. Прислонил к прохладной стене и поднёс бурдючок к её пересохшим губам.

Она сделала первый непроизвольный глоток. Почувствовала животворящую влагу во рту. Крепко схватилась за ёмкость слабыми пальцами. Прижала к себе узкое горлышко и принялась жадно пить.

Проглотив почти половину воды, она слегка успокоилась. Глянула перед собой, увидела Дигора и тихо прошептала: – Спасибо. – причём, сказала она это на родном языке поселенца.

Её голова неожиданно свесилась вниз. Мужчина вдруг испугался, что она умерла. Пощупав шею у женщины, он с большим облегчением ощутил слабый, но устойчивый пульс крупной артерии. Просто бедняга очень крепко спала.

Уложив спасённую на пол, Дигор завалил вход в пещерку камнями. Вытянулся рядом с худенькой, почерневшей от усталости женщиной и сам очень быстро впал в забытьё.

К чему впустую терять драгоценное время? Впереди у него ещё очень много тяжёлой работы. Вряд ли бедняга сможет идти. Значит, придётся тащить её на себе до самого верха.

Проснувшись ближе к закату, Дигор посмотрел на лежавшую рядом беднягу, и подивился её худобе. Все женщины, кто приходил в их деревню, были достаточно крепкими и довольно широкими в кости. В них сразу чувствовалось наличие силы. Именно такие подруги и должны сопровождать поселенцев, живущих в тяжёлых условиях дикой планеты.

В худой замухрышке всё это напрочь отсутствовало. Судя по обтягивающей грязной одежде, она никогда не имела даже небольшого жирового запаса. За счёт каких, неизвестных ресурсов она смогла пересечь участок жаркой безводной пустыни? Наверное, шла лишь на одном своём твёрдом характере.

Дождавшись, когда белое солнце, опуститься за горизонт, Дигор разобрал камни, закрывавшие вход. В пещерке сразу стало намного светлее. Теперь можно было будить спящую женщину. Не то в темноте, вообразит себе невесть какую опасность. Вдруг, сразу кинется драться?

Спасенную едва удалось разбудить. Она никак не хотела вставать и жалко просила дать ей ещё хоть немного поспать. Пришлось набрать в рот воды и обрызгать соне лицо.

Лишь освежающий душ выдернул её из забытья. Женщина вдруг резко села и дико огляделась вокруг. Увидела давно не бритого Дигора. Схватила лежащую поблизости сумочку и крепко прижала к груди. Похлопала большими глазами и с испугом сказала: – Кто вы такой?

– Тот, кто не дал тебе умереть. – ответил мужчина. Протянул полупустой бурдючок и спросил: – Пить ещё будешь?

Не выпуская сумку из левой руки, Женщина схватили мягкую ёмкость. Припала губами к узкому горлышку и принялась жадно глотать тёплую воду. Она никак не могла утолить сильную жажду.

– «И чего так вцепилась в свой ридикюль?» – невольно подумал мужчина, но спросить не решился: – «Зачем нервировать до смерти утомлённую женщину? Она может подумать, что я хочу у неё что-то отнять».

– Хватит. – жёстко остановил её Дигор: – Нам ещё нужно пройти по жаре несколько лиг. Доберёмся до лагеря, выпьешь там столько, сколько сумеешь.

Мужчина завязал бурдючок. Повесил его на кожаный пояс и вылез из тесной пещерки. Следом за ним выбралась женщина. Она встала на ноги и чуть не упала от слабости.

– Обопрись на меня. – сказал Дигор. Обнял её за тонкую талию и повёл вверх по лощине. Как он и думал, пришлось буквально тащить бедолагу наверх. Сумочку она так и держала в левой руке.

Уже в темноте они, наконец, добрались до деревни. Мужчина передал тяжёлую ношу местным товаркам. Подхватив под локотки, они повели её к своей убогой лачуге.

Облегчённо вздохнув, Дигор пошёл к небольшому костру. Нужно было подкрепить свои силы водою и пищей. Несмотря на большую усталость, настроение у мужчины было прекрасным.

Ведь сегодняшний день прошёл на редкость удачно. В их маленьком племени стало больше на одну не старую женщину. Причём, она говорит на его родном языке. Значит, с ней будет проще общаться.