Текст книги "Загадка Гайлена"

Перед самым закатом путники поднялись из довольно прохладных, но весьма неудобных песчаных «постелей». Немного поели, попили и, чувствуя себя хорошо отдохнувшими, двинулись дальше.

Другой ночной переход ничем не отличался от первого. Разве, что вокруг стало значительно больше сильно высохших мумий. Они попадались почти на каждом шагу. Большая часть из них, лежала головою на север. Благодаря этому, здесь было трудно сбиться пути.

Скоро из-за горизонта появились лучи белого цвета. Пора было вставать на вторую жаркую днёвку. В поисках самого крупного камня, Дигор глянул вперёд. Там он увидел яркую точку, мерцающую далеко впереди.

Мужчина попросил посмотреть туда двух своих спутников. Оба они подтвердили, видят тоже, что он. Значит, это была обшивка ангара, блестящая в сиянии быстро восходящего солнца.

Отыскав крупный камень, расположенный среди множества тел, мужчины устроились в плотной тени и провалились в чёрную глубину забытья.

Проснувшись к концу долгого дня, они немного подкрепились водою и пищей. Сели в кружок и подсчитали всё то, что у них осталось в наличии? Оказалось, что они выпили полтора бурдючка живительной влаги и съели всё, что находилось в одном рюкзачке.

На совете деревни все дружно решили, что нельзя рисковать тремя молодыми мужчинами. Тем более, что при уничтожении ангара «пришельцев из будущего», может возникнуть мощная цепная реакция. Нечто подобное происходит при взрыве атомной бомбы. Какой радиус поражения будет при этом, никому неизвестно.

Двое из «диверсантов» должны были проводить третьего до того места, откуда будет виден ангар. Разложить пополам все припасы и разойтись в разные стороны. Поэтому, разобравшись с делёжкой, спутники повернули на север, обратно к горам.

Дигор с оружием двинулся дальше. Теперь он нёс на себе всё, что досталось ему при прощанье с эскортом: мягкую ёмкость, почти полную тёплой воды, и пол рюкзачка приличной еды. Не так уж и плохо в его положении.

Тем более, что на обратном пути его будут встречать возле того крупного камня, где состоялась первая днёвка. Его спутники принесут туда из деревни всё, что будет нужно для удачного завершенья похода. Для него самое главное, уничтожить портал и дойти до условного места. Там его и на руках до гор донесут.

В скромных лучах ночного светила циркульная крыша ангара блестела достаточно ярко. Дигор видел её очень отчётливо и шагал прямо к намеченной цели. Два первых этапа «диверсанты» двигались достаточно быстро. Поэтому, мужчина добрался до места ещё до наступленья полуночи.

Вокруг всё было по-прежнему, так же, как раньше. Разве, что мумий немного прибавилось. Опасаясь неизвестно чего, Дигор приготовил оружие к бою, и двинулся дальше. Дальше он действовал так аккуратно, словно находился в разведке на захваченной врагом территории.

Озираясь по сторонам, он обогнул страшное здание по короткой дуге. На цыпочках вышёл к южной конечности сооружения. Тихонечко встал за штабель иссушенных солнцами трупов и чутко прислушался.

Убедившись, что кругом царит та тишина, которая бывает лишь ночью на кладбищах, он высунулся из-за укрытия и настороженно глянул вперёд. До отлично видимой цели было не более двух десятков шагов.

Возле ангара так же неподвижно, как раньше, стояли два «пришельца из будущего». Внезапно ворота открылись. Возникло небольшое сияние, совершенно прозрачного защитного поля. За ним появился пожилой седовласый мужчина весьма почтенного вида.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, перед вами находится очень крупный политик. Это был председатель Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ. Именно он, меньше года назад, объявил всем о том, что на Винмер прибыли дальние «потомки этнори».

Насколько запомнилось Дигору, тогда на нём был отлично сшитый костюм из прекрасной материи, бледно-голубая сорочка и строгий галстук идеальных пропорций. Всё говорило о том, что он принадлежал к элите самого высшего общества.

Сейчас очень крупный чиновник кутался в мягкий домашний халат. Подобные вещи носят лишь те, кто после работы возвращается не в маленькую типовую квартирку, а в свой большой особняк, расположенный где-то за городом. Из-под долгополой одежды, высовывались полосатые пижамные брюки. На ногах темнели обычные тапки.

Лицо у председателя было сильно сконфуженным. Он выглядел так, словно его выдернули из уютной домашней гостиной, где он отдыхал от неимоверных трудов. Перенесли на большой светский раут, и теперь он должен предстать перед множеством важных гостей.

Из-за соседнего штабеля трупов выскочила какая-то высокая тень. Худой, очень грязный субъект стрелою рванулся вперёд и оказался на пороге ангара одновременно с седым господином. Он возник там в тот самый момент, когда крупный чиновник проходил сквозь защитный экран.

Схватив за грудки председателя, мужчина втащил его в большой светлый тамбур, расположенный между двумя тонкими стенками. Приставил к его горлу обломок острого камня. Закрылся чиновником, словно щитом и попятился к огненной рамке портала, сиявшей в глубине помещения.

Спина террориста коснулась границы второго защитного поля. Прозрачная поверхность слегка замутилась. Судя по тому, что мужчина вдруг замер, она стала твёрдой, как сталь. Поняв, что дальше пройти уже не удастся, он начал громко кричать.

– Немедленно откройте проход! – истошно вопил террорист: – Если меня не пропустят к порталу, я убью старика у всех на виду.

Решив показать, что он готов исполнить угрозу, мужчина вдавил кусок камня в шею чиновника. Председатель вскрикнул от боли. Острый скол кремния мгновенно прорезал дряблую кожу, покрытую пигментными пятнами. Из маленькой ранки выступили многочисленные капельки крови.

Оба андроида, наконец-то, сдвинулись с места. Никуда не спеша, они вошли в тамбур ангара. Приблизились с разных сторон к заложнику и террористу. Дружно взмахнули руками, и каждый из них нанёс короткий, очень точный удар.

Один железный кулак попал в лоб мужчины с коротким кремнёвым ножом. Другой, в голову седого политика. Оба оказались настолько сильны, что виновник и жертва захвата мгновенно погибли. Это было отчётливо видно уже по тому, как нелепо упали два безжизненных тела.

Правой рукой Дигор поднял оружие на уровень своей переносицы. Левой ладонью он подпёр рукоять так, чтобы «пушка» лежала на ней, как на прочном упоре. Линия, соединявшая мушку, прорезь прицела и глаз, уперлась в правого робота.

«Пришельцы из будущего» подхватили трупы подмышки и потащили их к выходу, словно мешки, набитые мусором. Они одновременно шагнули к порогу. Коснулись завесы защитного поля и начали проходить сквозь неё.

Дигор выстрелили в тот самый момент, когда их корпуса чуть показались снаружи. Бластер тихонечко щёлкнул. Ослепительный луч ткнулся в андроида. Легко пронзил тело из металла и пластика. Пробил второй защитный экран и попал в пылающую рамку портала.

Огромный избыток энергии создал перегрузку в сети «звёздных врат». Компьютер мгновенно заметил перепад напряжения. Аппаратура попыталась избавиться от возникшей проблемы.

Плавно двигая оружие влево, Дигор навёл мушку на другого «пришельца из будущего». На мгновение задержал на нём взгляд и снова нажал на крючок спускового устройства. Второй выстрел оказался таким же точным, как первый.

Наверное, он попал в аккумулятор двуногой машины. Раздался оглушительный взрыв. Сотни осколков брызнули в разные стороны. Испуганный Дигор немедля укрылся за штабелем трупов.

Ещё один мощный заряд влетел внутрь ангара и вывел систему из едва установленного равновесия. Мгновенно разрушились все главные контуры. Портал отключился, связь с планетой этнори тотчас прервалась. Пытаясь уберечь себя от вторжения, компьютер запер ворота, и включил наружное гравитационное поле.

Техники рептилоидов, находящие в это время на Винмере, тотчас заметили, что одна установка не подаёт признаков жизни. Они попытались её оживить, но скоро поняли, что все их усилия совершенно напрасны.

Доклад о большой неисправности пошёл вверх по инстанциям. Командир подразделения, отвечающего за оборудование, немного подумал, стоит ли ремонтировать данный портал?

Вспомнил, что очистка планеты от гуманоидов успешно подходит к концу, и решил, не стоит тратить ресурсы и время. Всё равно, по последнему распоряженью начальства, скоро и все остальные ангары придётся взывать.

Выглянув из-за штабеля трупов, Дигор увидел, как по обшивке ангара побежала волна небольших искажений. Он догадался, что включился мощный защитный экран и не стал тратить впустую заряды. Их и так осталось только семнадцать.

– «Если сразу не удалось разрушить портал, то теперь и подавно не получится это проделать». – сказал он себе: – «Здесь нужно не карманное ручное оружие, а более убойная штука».

Постояв какое-то время, стрелок понял, что здесь ему нечего ждать. Вокруг уже ничего не измениться. Андроидов он повредил достаточно сильно. Возможно, они навсегда вышли из строя.

Портал находиться под непроницаемым для всех колпаком. Скорее всего, он больше не будет работать. Значит, нужно поскорее двигаться в путь. Хотелось бы ещё до рассвета добраться до той самой днёвки, где он расстался с двумя провожатыми.

Назад Дигор пошёл уже никого не таясь. Оружие удобно лежало в правой руке, а навыки точной стрельбы у него никуда не пропали. Да и прочный посох у него при себе. С ним удастся отбиться от хищников или от ужасных безумцев, которые стали питаться телами своих соплеменников.

Ноги мужчины сами привели его к знакомому месту. Мужчина глянул вокруг и понял, где оказался? Именно здесь, когда-то лежала несчастная девушка, которую он сильно любил.

Перед ним было пусто. Видно андроиды унесли её тело вглубь бескрайнего кладбища. Сейчас оно находится в штабеле трупов, иссушенных двумя жаркими солнцами. Там уже его никогда не найдёшь.

Взгляд этнори наткнулся на блестящую искру, сверкающую на жёлтом песке. Дигор нагнулся, поднял непонятный предмет и внимательно его осмотрел. Это было кольцо с крупным бриллиантом. То самое, которое он подарил милой избраннице при расставании возле портала. Наверное, оно слетело с безымянного пальца худенькой мумии.

Мужчина повертел в руках драгоценную штучку и внезапно подумал: – Что же мне с ним делать теперь? Бросить здесь, неприлично, всё-таки память, о погибшей любимой. Да и обошлось оно мне удивительно дорого.

Взять с собой, зачем оно мне на совершенно дикой планете? Здесь его никому не продашь. Разве, что подарить Юниане? Она всё-таки женщина. Может быть, станет иногда надевать?

Не придя ни к какому решению, он печально вздохнул. Машинально сунул находку в карман потёртых штанов и продолжил свой путь к яркой звезде. К той самой, что неподвижно висела на севере.

Несмотря на воспоминания о погибшей подруге, настроение у мужчины быстро улучшилось. Он всё-таки отключил проклятый портал. Никто из несчастных этнори, этим путем уже никогда не придёт. Никто не погибнет в жаркой пустыне. Ведь кто его знает, может быть, возле прочих ангаров условия несколько лучше?

Дальше ему шагалась легко и свободно. Сил имелось в избытке. За спиной в бурдючке плескалась вода. Пищи хватало на несколько дней.

Через два ночных перехода, Дигор добрался до места, где ожидали два его соплеменника. Они увидели мужчину издалека и устремились навстречу. Заметив, что он шагает без чьей либо помощи, вернулись с ним вместе к стоянке.

Там напоили его свежей водой, накормили сочными плодами растений и уложили в постель, заботливо вырытую в прохладном песке. Лишь после этого, они сами устроились недалеко от него.

Ещё через сутки, трое мужчин благополучно добрались до деревни. «Диверсант», почерневший от жары и усталости, рассказал о своих приключениях и был удостоен всеобщей похвалы соплеменников.

Один только Гарнор выглядел немного расстроенным. Охотник надеялся, что мужчина погибнет при мощном взрыве ангара. Тогда он сможет снова ухаживать за Юнианой, а потом и съехаться с ней.

К его сожалению, все надежды оказались напрасными. Значит, придётся заняться другими кандидатками в жёны. Пусть они не такие изящные, но выбирать сейчас не приходится.

Вместе с супругой, Дигор вернулся в свою уютную хижину. Там он стал раздеваться, чтобы ложиться в постель и нащупал рукою кольцо с бриллиантом. Сомневаясь, правильно ли он поступает, достал драгоценную штучку из кармана потёртых штанов. Объяснил, что нашёл его на песке возле ангара и протянул Юниане.

– Носи если хочешь,. – сказал он супруге: – Не нравиться, отдай его какой-нибудь женщине или выброси в реку.

Юниана надело кольцо на безымянный палец левой руки. Оно пришлось ей в самую пору. Полюбовавшись игрой лунного света в многочисленных гранях, жена прошептала: – Пожалуй, оставлю себе. В знак нашей несостоявшейся свадьбы. Буду его надевать иногда…

Привстав на цыпочки, она поцеловала усталого мужа в сухие жаркие губы.

Когда Дигор уже засыпал, супруга сказала: – Недавно я вспомнила, что где-то читала, как можно сделать пергамент из шкур. Нужно будет сшить из готовых листов некое подобие книги и записать твоё и моё приключение для наших потомков.

– Не забудь добавить туда карту звёздного неба, которое мы наблюдали на Винмере. – откликнулся муж и сонно добавил: – Завтра я её нарисую углем на камне. Вдруг наши потомки смогут вернуться туда?

Реконструкция давних событий

– Как продвигается очистка Винмера? – спросил капитан корабля у своего заместителя.

– Всё проходит в соответствии с разработанными ранее планами. – ответил подчинённый начальнику: – Работает чуть более пяти сотен порталов. По одному на один миллион гуманоидов, проживающих в больших городах. Они пересылают приматов в засушливые районы никому не нужной планеты, расположенной на задворках галактики.

Реклама набрала обороты. Теперь очень много существ мечтают отбыть на планету «Утопию». Бортовые компьютеры едва успевают создавать письма и видео с их приветами всем родным и знакомым.

– Как проявили себя наши андроиды, изображающие потомков этнори?

– Они оказались выше всяких похвал. Примитивная медицина приматов, не смогла распознать, что перед ними не создания из плоти и крови, а биороботы последней модели.

– Как ведут себя местные власти?

– Они всеми силами помогают нам уговаривать своих нищих и бедных сограждан. Убеждают их всех, как можно скорее, переселиться на другую планету. Чиновники работают так хорошо, что их пропаганда стала действовать даже на нижнюю часть среднего класса.

Эти тупые приматы убеждены в нашей лояльности к «сильным мира сего». Они все постоянно твердят, что, в первую очередь, нужно убрать, так называемые, неполноценные нации.

Самое невероятное заключается в том, что те, кого белая раса считает ущербными, думают о бледнолицых в том же самом ключе. Какого бы цвета не были элиты приматов, они все почему-то уверены в своей правоте. Они убеждены, что после выселения с Винмера неугодных этнори, вся планета достанется им.

– Оставьте их в таком заблуждении. – лениво ответил начальник: – Как только они выполнят самую мерзкую часть данной работы, мы тут же расправимся с ними. Зачем нам те существа, которые ради своих интересов, сдали всех соплеменников? При первой возможности, они и нас продадут!

– Может быть, не стоит их истреблять прямо здесь? – осторожно спросил подчинённый: – Зачем нам утилизировать их дурацкий бомонд и обслугу? Представьте себе, сколько вони возникнет на прекрасной планете от миллиарда мёртвых приматов. Пусть они и зовут его «золотым»? Лучше их высылать туда же, где окажутся все остальные этнори.

Недавно наши учёные разработали портативную модель передвижного портала. Его можно активировать с любого миниатюрного дрона. После включения небольшого устройства, вокруг живого объекта возникнет коммуникационный канал.

Он перенесёт существо в ближайший стационарный ангар и сбросит в горящую рамку. Оттуда «кротовья нора» ведёт прямиком на «Утопию». Там примата подхватят андроиды и выбросят на поверхность жаркой планеты.

– Согласен! – сказал командир корабля. Чуть помолчал и добавил: – Пусть ренегаты этнори разделят участь всех тех, кого они с такой радостью предали.

– Слушаюсь, мой командир!

– Как только завершите очистку Винмера, взорвите все установки, что находятся в местах переброски. Кто его знает, вдруг гуманоиды выживут в той жаркой пустыне?

Озлобленные своими поражением, через какое-то время, они могут подняться в науке да нашего настоящего уровня. Тогда, они разберутся с работой порталов и огромной ордой нагрянут сюда. Мне не хотелось бы обрекать наших потомков на войну с дикарями.

– Будет исполнено! – откликнулся рептилоид высокого ранга. Он склонил длинное тело, покрытое большой чешуёй тёмно-серого цвета. Развернулся на толстом хвосте и задних трёхпалых ногах и, тяжело ковыляя, вышел за дверь кабинета начальника.

Эпилог

Возвращенье домой растянулось на тот же полный месяц с декадой. Так что, до Родины ксенобиолог добрался лишь в первых числах июля. Путь к материнской планете шёл через самую дальнюю базу «Роскосмофлота».

Воспользовавшись пересадкой на промежуточной станции, Сергей зашёл в пункт гиперпространственной связи. Предъявил там свои полномочия и отправил в Москву полный отчёт о работе, проделанной им с Лобаном на «Гайлене».

Такое послание обошлось парню удивительно дорого, но в нём содержались слишком важные сведения, чтобы они шли обычной медленной почтой. Вся Земля должна была знать, что где-то в непосредственной близости находится раса удивительно жестоких разумных существ. Она заботилась лишь о своих интересах и не оставляла всем прочим права на жизнь.

Ведь страшно даже подумать, что подобная жуткая драма могла произойти с «Homo sapiens». Чтобы стало бы с нами, прилети подобные твари на Землю сто лет назад?

Они бы так же легко обманули людей, которые запросто верят в различные басни. Например, в капитализм со светлым человеческим ликом. Рептилоиды уничтожили бы всех поголовно, а прекрасную голубую планету забрали себе.

Оказавшись в Москве, Сергей прямо из здания аэропорта, связался с куратором. Дмитрий Семёнович Брагин сказал, что он знал, когда учёный вернётся назад и с утра ждёт его в своём кабинете.

Ксенобиолог посадил Лобана в такси-автомат и велел доставить питомца домой. Пёс уже в совершенстве освоил «руки» нанокостюма. Поэтому запросто мог открыть замки на двери квартиры. Сергей же прыгнул в другую машину и помчался в центральный офис «Роскосмофлота».

Судя по встревоженному внешнему виду, представитель дальней разведки давно ознакомился с сообщеньем учёного. Поэтому, он поспешил успокоить удручённого парня. Он сообщил о том, что время, прошедшее после полученья доклада, не прошло бесполезно.

Едва Сергей вошёл в помещение, как мужчина сказал: – Ваш отчёт, прочитали не только в «Роскосмофлоте» и в российских властных кругах. Его изучили правители всех крупных держав. Уже состоялось специальное заседанье ООН.

На нём все страны единодушно решили, что теперь нам нужно вести себя весьма осторожно. На всех земных космолётах сейчас ставят системы идентификации типа «свой-чужой».

В компьютеры автоматов дальней разведки введены особые спецпрограммы. Если возникнет опасность захвата судна «чужими», они должны уничтожить себя путём подрыва реактора. Ни к чему рептилоидам знать о местонахождении нашей Земли.

К счастью, наблюдения астрономов показывают, что между Солнцем и той безжалостной расой находятся сотни парсеков холодного космоса. Там почти не встречается звёзд, и совершенно отсутствуют небольшие планеты, имеющие кислород в атмосфере.

Так что, «Роскосмофлот» даже не думал в ближайшее время посылать экспедиции в тот пустынный район. Узнав, что оттуда может явиться большая опасность, руководство России предприняло особые меры.

Оно объявило данный сектор пространства закрытым для всяких полётов. Уже полным ходом начали строить боевой космический флот. Ведётся создание ударных платформ, способных уничтожить эскадру больших кораблей. Они будут постоянно висеть на орбите Земли.

Услышав такие слова, Сергей облегчённо вздохнул. Дальнейшие новости оказались не хуже того, о чём сейчас рассказал кавторанг. «Роскосмофлот» компенсировал парню все сумму, потраченную на пересылку доклада по гиперсвязи. Выплатил ему и Лобану обещанное вознаграждение и наградил внушительной премией. Все деньги уже находились на счету молодого учёного.

Простившись с куратором, парень вышел из офиса. Сел в одноместный такси-автомат и со спокойной душой поехал домой. Завтра с утра ему было нужно идти на работу, в лабораторию ксенобиологии и ксеноботаники. Наверняка сослуживцы его давно заждались.

Часть

II

. Обитатели моря

Очередное задание

В середине июля, в златоглавой столице России началась всемирная конференция по освоению дальнего космоса. Она проходила в одном из тех небоскребов, что были построены в очень знаменитом районе планеты. В том самом месте, которое некогда звалось на иностранный манер – «Москва-Сити». Теперь его величали никак не иначе, как «главным центром собраний народов Земли».

Каждый день, на все заседания, ездил Виктор Петрович Герасимов, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксенобатаникии московского университета. Вместе с ним там появлялся и Сергей Соболев, его молодой подчинённый.

Маститый седовласый профессор, имевший множество различных регалий и званий, был там совсем незаметен. Зато его скромный доцент, неожиданно стал настоящей звездой. В самом начале конгресса, он прочёл два весомых доклада о своей успешной работе.

Первый был о поездке на «Байред», где он изучал последствия атомной бойни, произошедшей между туземцами. Второй касался обнаруженья портала «чужих» на планете под названием «Гирвен». Оба его сообщения имели огромный успех.

Благодаря общительности и дружелюбию, всего за два дня, доцент завёл в кулуарах уйму друзей среди знаменитых учёных. С каждым из них нужно было обменяться личными мнениями по самым различным вопросам их нелёгкой профессии.

За прошедшие годы, пиджин-инглиш, господствовавший когда-то на всех просторах Земли, постепенно утратил былое значение. Теперь вся галактика упорно учила великий, могучий, русский язык.

Совершенно естественно, что каждый зарубежный исследователь, попавший в Москву, хотел, как следует потренироваться в местном наречии. Желательно это было проделать с очень знаменитым российским коллегой.

Поэтому, парню приходилось задерживаться в большом «Экспо-Центре» на очень долгое время. Хорошо, что там имелись просторные холлы с мягкими креслами, кафе, туалеты и всё прочее, что нужно любому мужчине и женщине.

Кроме того, у Сергея всё время брали интервью корреспонденты различных научных изданий. Он постоянно общался с ведущими крупных телеканалов и информационных порталов глобальной сети.

Хоть это и было весьма утомительно, но всё же, очень нравилось парню. Единственное, что его огорчало, так это невозможность упоминать в своих подробных рассказах огромную помощь Лобана и инопланетной пиявки. Как-никак, они оба являлись важной государственной тайной.

Там, где речь касалась общения с аборигенами, упоминались лучшие в мире ментальные сканеры отечественных производителей. В расшифровке речи туземцев и запоминании огромных объемов любой информации фигурировали российские квантовые компьютеры на миллионы кубитов.

Всё это время, Пёс сидел один дома и смотрел передачи по интернету. Хорошо, что Лобан оказался совсем не тщеславным. Его вовсе не интересовала вся эта шумиха, неожиданно возникшая в прессе. Ему было просто приятно смотреть на старшего друга. Всё таки, он был лидером их маленькой стаи.

Так уж случилось, что Сергей познакомился с очень красивой улыбчивой девушкой. Её звали Мери Ван Халлен. Она была репортёром голландской газеты, которая почему-то решила поведать согражданам о столь специфическом московском собрании.

В ходе долгой беседы, речь зашла о небывалых красотах Москвы. Ничтоже сумняшися, ксенобиолог посоветовал новой знакомой посмотреть на столицу в вечернее время. Мол, она в эти часы чудо, как хороша. Заодно, он предложил свои услуги в качестве гида.

Мери широко улыбнулась, но сказала, что вечером ей нужно быть в голландском посольстве. Она должна взять интервью у посла. Поэтому, не сможет взглянуть вместе парнем на удивительный город.

Зато завтра утром, она приедет за полчаса до начала конгресса. Они могли бы снова увидеться и поговорить о том и о сём. Сергей тотчас ухватился за такую идею. Он без долгих раздумий договорился с привлекательной девушкой о месте их встречи.

Вернувшись в квартиру, парень решил, что нужно приехать в «Центр всемирных собраний» за час от открытия форума. Если Мери не сможет придти, то он поболтает с теми людьми, с которыми ему приятно общаться. Наверняка, там уже будет кто-то из них.

Утром третьего дня, ксенобиолог сидел в электротакси. Он читал те материалы, что не успел изучить вечером дома. В этот момент прозвучала мелодичная трель. Сергей бросил взгляд на браслет коммуникатора. К своему удивлению, он увидел, совершенно незнакомую комбинацию из множества цифр.

Ответив на внезапный звонок, парень услышал чувственный голос Мери Ван Халлен: – Сергей, – прошептала она с придыханием: – Так получилось, что мне пришлось немедленно вернуться в Голландию. У меня скоро свадьба. Так что, мы не сможем увидеться в ближайшее время. Теперь у тебя есть мой телефон. Звони в любое удобное время.

– «Ну это навряд ли». – сказал себе сильно расстроенный парень. Он собрал волю в кулак и, стараясь не выдать своего настроения, беспечно сказал: – Совет молодым, да любовь. – не дожидаясь ответа, он нажал на кнопку «отбой».

Через секунду раздалась новая мелодичная трель.

– «Наверное, это Мери?» – взволнованно подумал Сергей: – «Сейчас она скажет, что всего лишь шутила и ждёт меня в «ЭкспоЦентре». Там, где мы с нею условились».

Приняв сигнал, парень с разочарованьем услышал, что на связи с ним Дмитрий Семёнович Брагин. Капитан второго ранга дальней разведки поздоровался и твёрдо сказал: – Я звонил к вам на работу. Там мне сообщили, что, скорее всего, вы сейчас по пути на всемирный конгресс.

Секретарша ректора, Анна Михайловна была настолько любезна, что дала мне номер вашего коммуникатора. Поэтому, я и решил напрямую побеседовать с вами.

– Слушаю вас. – упавшим голосом ответил Сергей. Ему совсем не хотелось разговаривать с кем-то ещё, кроме Мери.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы отложили дела и немедленно прибыли в офис «Роскосмофолота».

Ксенобиолог взглянул на часы коммуникатора, а затем посмотрел в окно электротакси. Машина подъезжала к району Арбата.

– «До кабинета куратора здесь рукою подать». – подумал Сергей: – «Нужно по быстрому заехать к нему. Узнать, что там случилось и двигаться дальше. До начала конгресса ещё больше часа. Так что, я спокойно успею туда».

– Через десять минут, я буду у вас. – сказал ксенобиолог.

– Жду в своём кабинете. – донеслось до него из динамика. Следом послышалась серия коротких гудков.

– Компьютер. – обратился учёный к машине: – Вези меня к центральному офису «Роскосмофлота».

– Выполняется. – ответил бархатный голос электротакси. На первом же перекрёстке небольшой экипаж свернул на восток. Теперь, он мчался к набережной речки-Москвы.

После обычных приветствий, Дмитрий Семёнович Брагин уселся в удобное хозяйское кресло. Сергей разместился на жёстком стуле для гостя, стоящем напротив.

Куратор «Роскосмофлота» тотчас перешёл к теме их новой встречи. Он заявил: – Нашей организации снова потребовалась помощь ксенобиолога. На одной из планет, давно заселённой людьми, возникла большая проблема.

Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило размером с кулак чемпиона по боксу.

Вокруг него кружилось с десяток планет. На ближней орбите находилась самая большая из них, величиною с грецкий орех. По мере удаления, сфероиды становились всё меньше и меньше.

– Тридцать пять лет назад, – сказал кавторанг: – корабль-разведчик обследовал дальнюю часть российского сектора космоса. Там он обнаружил планету, которую назвали «Нептун».

Один из маленьких шариков начал очень быстро расти. Все остальные объекты бесследно исчезли. Скоро перед Сергеем повис круглый предмет размером с колесо легковушки.

На взгляд ксенобиолога, морей там было в два раза больше, чем на прекрасной Земле. Среди голубой поверхности вод темнело три маленьких материка и множество групп небольших островов.

Стоило парню сосредоточить взгляд на каком-то месте планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Если там и имелись туземцы, то они находились на уровне первобытнообщинного строя.

– На «Нептуне» очень много воды. – продолжал говорить кавторанг: – Ею покрыто шесть из семи частей территории. Соответственно, климат удивительно влажный. Температура там вполне подходящая для обитанья людей. Поэтому, планету заселили достаточно быстро.

В основном, туда переехали люди из густонаселённых прибрежных районов Земли. В первую очередь, из Китая, Кореи и, конечно, Японии. Есть там и переселенцы из Дании, Норвегии и даже Гренландии.

Совершенно понятно, что скандинавы перебрались туда не из-за нехватки пустой территории, а ради весьма благоприятного климата. Да ещё, из-за великого множества рыбы. Все переселенцы были на родине мореходами и рыбаками. Там они дружно приняли российское подданство и продолжили заниматься привычным трудом.

Сергей был уверен, что на «Нептуне» есть существа, обладавшие разумом. Иначе, его бы сейчас не позвали. Поэтому, он попытался перевести рассказ кавторанга в более конструктивное русло.

– И какая проблема возникла у наших сограждан? – поинтересовался ксенобиолог : – Появились какие-то трения с аборигенами данной планеты?

– Учёные «Роскосмофлота» нашли там гуманоидов ранее неизвестно вида. – ответил Дмитрий Семёнович: – За прошедшее время, они вступили с ними в плотный контакт, и много узнали из истории данного места.

Оказалось, что туземцы живут лишь в глубине трёх континентов и самых больших островов. На побережье морей они никогда не выходят. Для них такой поступок табу.

Когда наши учёные спросили, почему возникло такое поверье? Аборигены дружно ответили, что таков уговор. Когда-то, очень давно, они прогневили «дух Океана». Он так разозлился, что уничтожил миллионы туземцев, что находились поблизости с ним.

Получается, что их верховная сущность представляет собой некое подобие Ктулху. – горько усмехнулся куратор. На всякий случай, он пояснил ксенобиологу: – Так называлось исполинское морское чудовище, которое впервые было описано в одном из рассказов Говарда Лавкрафта. Был в начале двадцатого века такой американский писатель. Певец всяких ужасов.