Текст книги "Тринадцатая книга"

Опасное предложение

– Объясните, пожалуйста, что это за Книга такая? И не лучше ли в этом случае сразу связаться с милицией? Ведь их дело – заниматься разбоями. А вы, как я понимаю, предлагаете нам разыскать вашу Книгу? – Олег, до этого внимательно слушавший женщину, решил высказать свое мнение по поводу услышанного.

– Дело в том, что здесь замешан внук Ульяны Дорофеевны, – ответил Валентин Валентинович.

А бабка Ульяна добавила:

– Это, во-первых. А во-вторых, Книга не должна попасть в руки непосвященного человека, это может привести к очень печальным последствиям. И поэтому, чем меньше о ней знает людей, тем лучше.

– А чем мы заслужили такое доверие? – почесал Сергей затылок и улыбнулся.

– Да просто мне, кроме вас, некому довериться. Дело в том, что Василий и Алексей сбежали с Книгой в такое место, где их милиция достать не сможет. Поэтому у меня вся надежда на вас. Валентин согласился пойти на это, но ему одному не справиться, нужны помощники. Я надеюсь, что кто-нибудь из вас составит ему компанию? – хозяйка вопросительно посмотрела на гостей.

– А что это за место, где нет милиции? – заинтересовался Олег.

Валентин Валентинович попытался было ответить на вопрос, но ему помешал Стас:

– Я согласен идти с Валентином Валентиновичем, – сказал он задумчиво. – Мне интересно это. Но, боюсь, помощник из меня будет никудышный – как бы болезнь по дороге не прихватила.

– Ну, это не такая и большая проблема, – бабка Ульяна внимательно посмотрела на парня. – Я тебе дам настой из особых компонентов. Не удивляйся, – добавила она, заметив недоверие в глазах Стаса, – мне Валентин рассказал о твоей болезни, но чтобы ее излечить полностью, нужно время. И книга – именно через нее была наслана на тебя болезнь. А уж если, как ты сам понимаешь, был наговор, значит, есть и отговор.

«Я согласен!»

За столом вдруг все дружно заговорили: Олег пытался что-то объяснить Сергею, Ольга о чем-то шептала на ухо Стасу. Видя это, Валентин Валентинович поднялся из-за стола и поднял руку, призывая к тишине:

– Послушайте, ребята, нас ведь никто не неволит. Кто хочет, тот и идет. Скрывать не буду, путешествие наше будет не безопасным. Поэтому идти или не идти, решать вам. Стас, ты идешь?

– Я же уже сказал, что иду с вами.

– Ольга?..

– Да. Я иду, – твердо ответила девушка.

– Сергей?

– Нет проблем. Как говорится, всегда готов.

– Ну, а ты, Олег?

Этот высокий мужчина на мгновение задумался, а потом, махнув рукой, сказал:

– Э-э-эх, была, не была. Я с вами.

– Ну и слава Богу! – выдохнула облегченно бабка Ульяна. – Дорога предстоит дальняя. Так что вам нужно отдохнуть. В путь тронетесь ночью. А сейчас пойдемте, я покажу вам, где вы можете прилечь.

Сергей хотел было возразить, мол, какой может быть сон в середине дня? Но, увидев на лице Валентина Валентиновича недовольство, он промолчал и пошел вслед за бабкой Ульяной. Знахарка отвела место мужчинам в одной из спален, девушка легла в зале. И, видимо, в самой атмосфере дома было что-то такое, сказочное, что буквально через несколько минут будущих путешественников сморил сон. Один только Стас слонялся из угла в угол, пока его не позвала к себе бабка Ульяна. А перед этим она долго находилась у своей сестры. «Лечила», – просто ответила она Стасу, хотя тот и не спрашивал ее об этом. Затем она сходила куда-то в глубину дома и принесла с собой небольшую бутылочку, наполненную какой-то жидкостью.

– Вот, парень, держи. Читать заговор я тебе не буду, как мне сказал Валентин, он это уже сделал. Так что теперь, если болезнь прижмет тебя, выпей из этой бутылочки глоточек. Это поможет твоему организму бороться с хворью. Но перед вашим уходом я еще раз пошепчу тебе. На дорожку. А давно тебя начало ломать?

– Да около двух месяцев уже.

– А почему же раньше не обратился ко мне или Валентину?

– Да я, если честно сказать, и не знал, что можно наговором болезнь нагнать.

– Наговором что хочешь можно нагнать. А хочешь, мы сейчас узнаем, кто на тебя болезнь наслал?

– Хочу…

– Ну, тогда пойдем, раскинем карты.

Карты все рассказали

Они вошли в небольшую уютную комнату, уселись за стол. Бабка Ульяна вытащила из комода колоду новых карт, потасовала, дала Стасу снять на себя и начала раскладывать карты. Перед глазами парня закружились короли, валеты, дамы, десятки и шестерки. Стас почувствовал, как по спине к затылку побежала какая-то необычная теплая волна. Его начало клонить ко сну, и при этом из глубин памяти стали всплывать картинки прошедших дней, лица знакомых и незнакомых людей. А бабка в это время рассказывала о какой-то крестовой даме, из-за которой у него и вышла болезнь до гроба. А сейчас у него впереди дальняя дорога, и вернется он домой совсем другим человеком.

– А кто же все-таки меня так ненавидит? – спросил задумчиво у знахарки Стас, когда та складывала колоду. – Можете вы назвать ее имя?

– А зачем? – поинтересовалась бабка Ульяна. – Ты и сам знаешь, кто это. О ком ты сейчас вспоминал?

– Да о многих, – неуверенно ответил Стас.

– Нет, ты вспомни именно последнего человека, который мелькнул у тебя перед глазами.

– Оксана?! Неужели это она сделала?

– Вот ты и сам ответил на свой вопрос. А теперь иди, отдохни. Силы тебе понадобятся.

И снова сон

Стас вышел на веранду и улегся на широкую лавку, которую в деревнях нашей местности называют диваном. Бабка Ульяна, чтобы парню было мягче, положила несколько овчин, а под голову – подушку, наполненную целым букетом высушенных, полезных для здоровья, трав. Сначала сон не спешил на встречу с парнем – его голова была переполнена впечатлениями. И в то же время, впервые за последние два месяца Стас чувствовал себя необычайно легко. Он уже и забыл о таком состоянии организма, как сейчас, когда можно чувствовать себя совершенно здоровым человеком. Стас наслаждался покоем и тишиной. Но постепенно до него стал доходить какой-то необычайный то ли шорох, то ли шепот – оказывается, это луговые травы, лесные цветы, спрятанные в подушку, тихо наговаривали свои истории: овеянные все знающими ветрами, согретые горячим солнцем и омытые теплым дождем, они знали много различных сказок, которых хватило бы, наверное, для всего человечества. Под этот древний шепот у Стаса перед глазами поплыли яркие картины с неведомыми странами, неизвестными животными, незнакомыми людьми. Незаметно для себя он уснул. А снилось ему разное – и хорошее, и не очень. Но последний сон Стас запомнил, хотя и не знал, как объяснить его.

А снилось ему, что он лежит на спине в густой траве в каком-то не знакомом ему месте и смотрит в небо – голубое и чистое, без единой тучки. Вдруг над парнем пролетела какая-то серая птица: раз, еще раз. Как будто очень похоже на сокола, но Стас с уверенностью об этом сказать не мог. Пролетая в последний раз над парнем, птица разжала когти и что-то бросила вниз. Стас даже увернуться не успел, и около него упал моток толстых, грубых ниток. При падении они перепутались. Парень посмотрел вверх – птицы нигде не было видно, и Стас, сам не зная почему, вдруг стал разбирать и сматывать эти нитки. Мотал он их долго. Устал. И вдруг, откуда ни возьмись, прилетела большая зеленая муха. Она настырно вилась то возле уха, то рядом со щекой. А иной раз, набравшись нахальства, усаживалась прямо на нос. Стас отмахивался, как мог. А муха, к удивлению, только смеялась в ответ. Но таким ласковым и нежным был этот смех, что парень от удивления открыл глаза… и проснулся. Около него сидела улыбавшаяся Ольга с травинкой в руках – ею она и щекотала парня.

– Просыпайся, соня. Уже все давно проснулись и даже успели перекусить. Один ты залежался, – сказала она, увидев, что Стас открыл глаза.

В путь

Стас протер глаза и осмотрелся: за окном стемнело, под потолком тускло горела лампочка. Парень поднялся и только сейчас заметил, что во время сна его кто-то заботливо укрыл теплым ватным одеялом. Заметив его недоуменный взгляд, Ольга бросила:

– Это бабка Ульяна тебя укрыла, чтобы не замерз.

– А я даже и не почувствовал. Спал, как младенец.

Вслед за девушкой Стас вошел в дом. На кухне за столом сидели бабка Ульяна, ее сестра, Валентин Валентинович, Сергей и Олег.

– Ну, наконец-то ты проснулся. А мы уже было хотели идти без тебя, – это Сергей, по всей видимости, успевший уже глотнуть дорофеевки, встретил его таким приветствием.

– Проходи, сынок. Перекуси на дорожку, – бабка Ульяна поднялась и приставила к столу еще один стул.

– Да нет, спасибо. Что-то после сна не хочется, – Стас отрицательно покрутил головой.

– Ну что ж, тогда не будем терять времени. Скоро уже полночь. Время нам благоприятствует: сегодня предпоследний день полнолуния. Так что переносить путешествие на завтра нам не с руки. У вас есть шанс и завтра, если вы конечно встретитесь с Василием и моим племянником. Но в любом случае, сколько бы вы ни находились в том месте, куда попадете, назад вернетесь в тот самый день, вернее ночь, когда ушли отсюда. Так что, одевайтесь. Набрасывайте на себя вот это, – бабка Ульяна с помощью сестры вручила каждому из будущих путешественников темно-зеленые прорезиненные плащи.

– Откуда они у вас? – спросил Олег, натянув на себя плащ.

– Да когда-то прапорщик из соседней части расплатился за помощь, оказанную в лечении его жены. Теперь берите рюкзаки, в них припасы, что я собрала вам в дорогу – пригодятся. А теперь идите за мной.

Знахарка повела путешественников через весь дом в комнату, где перед этим приходила в себя ее сестра. Подойдя к задней стене, бабка Ульяна повернула вбитый в нее ржавый большущий и кривой гвоздь. Что-то заскрипело, и неожиданно в стене медленно открылась дверь. В темноте от света, пробивавшегося из комнаты, заблестели зеркала…

Знахарка повернулась лицом к своим гостям.

– Через эти двери ушли Василий и Алексей. Вот вам свеча, – женщина торжественно вручила свечу Валентину Валентиновичу. – С помощью нее и заговора вы найдете выход из зеркального коридора.

– А что это за коридор? – Оля, недоверчиво поглядывая в темноту из-за плеча Стаса, решилась задать вопрос.

– Его сделал мой прадед, когда строил этот дом. Через него он связывался с другим, как сейчас модно говорить, параллельным, миром. Но после его смерти и до вчерашней ночи им никто не пользовался.

– Я, конечно, не отказываюсь от этой авантюры, в которую сейчас, уважаемая Ульяна Дорофеевна, вы нас втравливаете. Но почему вы сразу не рассказали нам, что ждет нас там, в конце коридора, – снова вмешался принципиальный Олег.

Бабка Ульяна как-то беспомощно пожала плечами:

– А я и сама не знаю, что там, за зеркальным коридором. Знаю только, что сразу вы окажетесь под горой. Затем вам придется идти по лесу, в котором вы найдете деревню. Вот и все. Но я об этом уже рассказала Валентину, а также кое-что еще, о чем надо будет знать в дороге. Он и будет вашим поводырем. А теперь вам лучше взяться за руки. И не выпускайте друг друга из вида. Если потеряетесь, можете вечность блуждать в зеркальных лабиринтах.

Валентин Валентинович, держа свечу в левой руке, правую подал Олегу, тот протянул свободную ладонь Сергею, за ним вслед шла Ольга, а замкнул небольшую вереницу Стас. Едва знахарь и его спутники переступили порог зеркального коридора, дверь за их спинами резко захлопнулась. В зеркалах, которыми были обвешаны стены, пол и потолок, при свете свечи замелькали их тени: они двоились, троились, четверились, и так, казалось, до бесконечности. Коридор шел под уклон, который вел путешественников все ниже и ниже. Наконец, этот неприятный спуск был завершен. Валентин Валентинович, а потом и все остальные вошли в небольшую комнату, которая также была вся в зеркалах.

– А что дальше? – почему-то шепотом спросил Сергей, поглядывая с опаской на многочисленные отражения. Его голос здесь звучал глухо. Нет, даже не глухо, а как-то тускло. И эхо, подхватившее фразу, тоже было тусклым.

Все остальные молча всматривались в зеркальные стены, где в нечетком свете свечи то исчезали, то появлялись их тени.

– Нам нужно найти выход, – не сразу ответил на вопрос Валентин Валентинович, он тоже не мог отвести взгляд от стен. – Будьте повнимательней – то зеркало, где отражения не повторяются, и есть дверь, через которую мы выберемся отсюда.

Но, как ни вглядывались его товарищи в холодные серебряные озера, повсюду видели самих себя во множественном числе, постепенно удаляющихся куда-то в неимоверную глубину.

– Тише, – вдруг сказал Валентин Валентинович.

– Тише… Тише… Тише… – повторило странное эхо.

– Гляньте, – целитель указал на одно из зеркал.

Все послушно посмотрели в сторону, куда указывал Валентин Валентинович – это было единственное зеркало, где они повторялись только один раз.

– Всем покрепче взяться за руки и за мной, – приказал Валентин Валентинович и первым шагнул в сторону выхода.

Все остальные, продолжая держаться за руки, последовали за ним. Они видели, как заколыхалось зеркальное стекло, словно прозрачная озерная вода, куда бросили камень, когда рука целителя, в которой он держал свечу, уткнулась в его поверхность. Путешественники с удивлением наблюдали, как рука целителя медленно погрузилась в зеркало, и вокруг потемнело – свеча оказалась по ту сторону стекла. И хотя от нее по-прежнему исходил мягкий свет, он был уже неясным в зеркальной комнате. Хотя при этом на его фоне было видно, как Валентин Валентинович буквально нырнул в зеркало. Вслед за ним это сделали Олег и Сергей. Очередь дошла до Ольги. Она с напряжением ждала этого момента. Она зажмурилась, шагнула и на миг ощутила холодное прикосновение зеркала, напомнившее ей паутину в мокром осеннем лесу, в коварные объятья которой часто попадаются грибники. Это прикосновение было таким же липким и таким же мерзким, сырым и засасывающим. Ольга вскрикнула и отпрянула, разжав руку, которой держалась за Сергея. И в темной зеркальной комнате она осталась наедине со Стасом. Испуганная девушка прижалась к груди парня. Вокруг витала пугающая тишина. Сколько это продолжалось – секунды, минуты – молодые люди не знали, но тишина и темнота начали действовать на нервы.

Чудовище

– Валентин Валентинович! – закричал Стас. Голос его звучал также глухо, как и раньше, но при этом оказалось, что вместе со светом исчезло и странное эхо. – Валентин Валентинович! Сергей! Ребята!

Ответом было лишь гробовое молчание. Тогда Стас, не отпуская Ольгу от себя, пошел вдоль стены, пытаясь отыскать выход. Безрезультатно. Руки его натыкались только на холодные зеркала.

– Что же нам теперь делать? – в отчаянии спросила Ольга.

– Ничего, как-нибудь выберемся. Валентин Валентинович с ребятами не бросят нас, – ответил Стас, пытаясь ободрить девушку.

И вдруг, как бы в подтверждение его слов, одно из зеркал замерцало изумрудным светом, а через несколько секунд в нем начало вырисовываться чье-то лицо. Ольга опять вскрикнула, потому что чем дальше, тем ясней становилось, что это совсем не лицо, а морда страшенного упыря. Большущие остроконечные уши, пятакообразный нос, разинутая пасть обнажала огромные клыки, за которыми прятался черный язык. Подбородок монстра укрывала длинная сивая борода. Глаза – вот что больше всего отталкивало человека от этого чудовища – горели желто-зеленым огнем нечеловечности.

– А-а-а-а-а! – зарычало чудовище. – Гости пожаловали. Ха-ха-ха! А вас ведь никто не приглашал. Но я все же рад, что вы здесь появились. Будет, чем развлечься. – Упырь медленно начал выползать из зеркала, не сводя страшного взгляда с Ольги и Стаса. Девушка в испуге закрыла ладонями глаза. Стас спрятал ее за свою спину, а сам встал в стойку, ожидая врага. А тот тяжело плюхнулся на пол. Мягкий свет, падавший от зеркала, не потух – он, как огонек, на который дохнул легкий ветерок, разгорелся, и в зеркальной комнате стало немного светлей. Но этот свет был не земной. Он мерцал, как… Стас даже не мог найти для сравнения подходящего слова. Да и не до этого в тот момент ему было – напротив него находился упырь. При неясном зеркальном свечении парню удалось его разглядеть целиком: туловище чудовища напоминало обезьянье, такое же приземистое, цепкое. На лапах у него были пальцы с длинными мощными когтями. Что еще бросалось в глаза, так это хвост. Он вызывал отвращение: длинный, скользкий, как у крысы. От чудовища противно пахло. Оно оскалилось, но пока не нападало, как будто упырь, наслаждаясь моментом, рассматривал их. Вся морда твари была усыпана большущими бородавками. Они были везде: на носу, щеках, веках, лбу… Из ушей чудовища выбивался жесткий седой волос.

– Что смотришь? – снова прорычал упырь. – Красив?

– Да на тебя страшно смотреть, – несмотря на создавшееся положение, Стас ответил предельно откровенно, правда, слегка смягчив реальность.

– Но твоя девушка думает совсем иначе. Не правда ли, малышка? Ха-ха-ха!!!

– А ты нас не пугай! Слышишь? Ты же нас не знаешь, – не выдержал Стас.

– Ха-ха-ха! – снова рассмеялся упырь. – Он мне еще угрожает! Ха-ха-ха!

Упырь еще долго хохотал, а потом, успокоившись, вытер слезы веселья и уже с угрозой в голосе спросил:

– Смелый, да? Но, как я смотрю, не очень умный. На твоем месте я бы молчал и сопел в две дырочки, но ты… – если честно сказать, упырь в тот момент был сыт. Перед этим он только что приятно поужинал.

Надо сразу отметить, что обычно эта тварь питалась тем, что попадется на глаза, будь то зверь, человек или птица. Но, в отличие от обычных хищников, он съедал не плоть, а энергию, или как ее еще можно назвать, душу. Еды ему, в принципе, всегда хватало. Ведь он был полновластным хозяином Зазеркалья.

Когда-то, очень давно, до того еще, как на земле поселились первые люди, род упырей насчитывал около сотни особей. Они жили на земле одной дружной семьей, охотились на животных и кочевали по всей планете, чтобы не истощить природу. Опыт уничтожения определенных животных у них уже имелся. Именно благодаря упырям с нашей планеты исчезли динозавры – упыри выпили до краев всю энергетическую силу этих доисторических исполинов. Тогда от динозавров они взяли все самые худшие черты: первобытную злобу, непринятие ничего, кроме самих себя, и ненависть ко всему, что появится после них.

Но когда на земле появились люди, упыри, к этому времени уже враждовавшие друг с другом и жившие в одиночестве, отнеслись к первым представителям человечества благосклонно. Им было скучно, а люди ведь были такими забавными. Чудовища, шутя, пугали их, ухаживали за ними, защищали своих и убивали людей других упырей. Вот, видимо, поэтому у человечества и появилась мода воевать. Одним словом, в самом начале люди для упырей были, как для нас кошки и собаки.

Но постепенно все начало меняться. Люди чувствовали, что за их спиной прячутся какие-то темные силы, и стали искать способы защиты. Они научились от них обороняться. И вскоре на земле людей стало так много, что места для упырей не осталось. Их число снизилось до нескольких десятков, и сейчас они прятались, где только возможно, мстя при этом людям за утраченную землю.

Наш упырь, которого все родичи звали Зеленый, долго искал себе убежище, а когда его нашел, то был до бесконечности рад. Было это так. Человек изобрел зеркало, в это время мимо его дома шел злой и голодный Зеленый. Двери были открыты, и упырь, в надежде чем-нибудь полакомиться, может, даже кошкой, забежал внутрь, однако дом оказался пустым. Зеленый обшарил все углы, но, к своему разочарованию, так ничего и не нашел. И вдруг он почувствовал, что в доме кто-то есть. Зеленый резко обернулся и увидел упыря. Он оскалился, показывая свои длинные клыки.

– Что тебе здесь нужно? – прорычал Зеленый. – Уходи!

Упырь в ответ тоже оскалился и что-то сказал, но Зеленый не расслышал. Он был взбешен – на его территории появился чужой (земля ведь была поделена между упырями, и они обороняли свою территорию). Поэтому, увидев чужака и поняв, что тот не собирается убегать, он сам бросился на него. Но каким же было его удивление, когда когти Зеленого скребанули по чему-то холодному и твердому, и это был не враг. Не сразу, но упырь все же понял, что он видит свое отражение. Зеленый стал любоваться собой и не сразу услышал, что кто-то идет к дому. Он опомнился только в тот миг, когда задумавшийся хозяин дома зацепился за порог. Зеленый от неожиданности дернулся в сторону зеркала, и его плечо легко пошло вглубь, как в воду. Не раздумывая, упырь окунулся туда полностью. Хозяин дома никого в зеркале не заметил, кроме себя, конечно. А упырю в новом убежище понравилось. Правда, поначалу было тесновато, но затем, с увеличением численности зеркал в домах землян, Зеленый почувствовал себя властелином. Это был его мир, никого из собратьев он к себе не пускал и жил по своим правилам и законам. Но, самое главное, он придумал, как заманивать в свои сети души людей. Кто, вы думаете, придумал гадание перед зеркалом? Да, да, да – Зеленый. А потом даже и сборник гаданий с зеркалом выдал. Так что нечего удивляться, уважаемые, когда слышите о несчастных случаях при гаданиях. Это все дело рук Зеленого – некоронованного короля Зазеркалья…

– Ладно. Даю тебе и твоей подружке шанс, – рычал дальше упырь, – но не за просто так… Я сохраню ваши жизни, если ты ответишь мне на тринадцать загадок (загадки были любимым развлечением властелина зазеркального мира).