Текст книги "Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!"

– Твою мать! – услышал Тиконтар голос одного из техников буровой установки, невысокого поджарого уроженца Стьюджона Зандора Гента. – Это что за фигня тут творится, а, парни?! Какого хатта они это сделали?!

– Меня сейчас больше занимает вопрос, кто эти «они», – вымолвил, отряхивая голову от пыли, механик-куривар. – И что всё это означает.

– Пираты? – предположил Мельн.

– Пираты? – хмыкнул Тиконтар. – А что это за странные истребители у них? Кто-нибудь видел нечто подобное когда-нибудь?

Буровики и геологи отрицательно покачали головами.

– И что теперь делать? – водитель транспортёра Дел Ли Анек, уроженец аграрного мира Веллити, оглядел товарищей. – Эти сволочи уничтожили всю нашу технику! И ребят с Батианского нагорья они, похоже, тоже раздолбали!

– Судя по зареву, – Хор Ашанса, механик уничтоженной буровой установки, кивнул своей рогатой головой в сторону гор, – горит там неслабо. Может, что и не уцелел никто. И связаться с ними мы не можем – транспортёр разбит. А там – коммуникатор, оружие…

– Мм… – Мельн оглядел свою команду. К счастью, все буровики успели до удара найти укрытия и никто из них не пострадал, если не считать мелких порезов от каменной крошки, поднятой в воздух взрывами плазменных разрядов. – А «мул» цел?

Буровики переглянулись между собой. Кроме буровой установки и штабного транспортёра, в их распоряжении имелся ещё один транспорт – четырёхколёсный легкобронированный вездеход НZ-67 производства «Ютрейн-Траката», который в просторечии называли просто и коротко, «мул». Неприхотливая надёжная машина на арочных колёсах с регулируемым давлением шин была незаменимой помощницей для геологов, даль-разведчиков и прочей публики, которая по долгу своей службы была вынуждена передвигаться по бездорожью. «Мул» выпускался в двух вариантах – обычном и вакуум-плотном исполнении, здесь был именно второй вариант, так как КК не скупился на безопасность и удобство для своих работников. Лёгкая силанитовая броня давала надёжную защиту от выстрелов из бластеров и лучемётов, правда, против турболазера или масс-драйверного орудия она не спасала. Термоядерный микрореактор позволял развивать скорость по ровной местности до ста десяти километров в час и обеспечивал «мулу» солидный запас автономности – до двух месяцев непрерывной работы. Пассажирская кабина вездехода была рассчитана на двенадцать пассажиров, и, помимо этого, он мог перевозить в грузовом отсеке до трёх тонн полезного груза. Вот только с вооружением дела обстояли не очень. В гражданском исполнении – а именно этот вариант и имелся в распоряжении буровой команды – оружие на машину не монтировалось. А оно сейчас было бы как нельзя кстати.

– Должен быть целым, – пожал плечами убезиец. – Я его припарковал под скальным карнизом, там ещё кусты растут с одной стороны. Могли и не заметить. По крайней мере, вроде по тому месту они не били.

– Что будем делать? – Ли Анек оглядел товарищей. – Без оружия и без связи нехорошо оставаться в такой ситуации. В «муле» есть ведь рация?

Веллитиец вопросительно взглянул на Ю-Сьена.

– Есть, но она предназначена для работы исключительно в планетарном эфире и не имеет выхода на гиперчастоты, – сказал тот. – А оружие…

Тиконтар хмыкнул.

– А это спрашивайте у нашего маньяка-оружейника, – кивнул убезиец в сторону Гента. – Пару бластеров там точно найдём, а вот что ещё он запихнул перед высадкой, спрашивайте у него.

– А что такого? – Гент подмигнул Тиконтару. – Всегда надо быть готовым ко всяким неожиданностям. Как вот сейчас. Кто будет нас спасать, кроме нас самих? Если Венруд атакован, то фрегаты, скорее всего, сбиты, иначе бы эти парни так нагло себя бы не вели. Следовательно, нам остаётся надеяться только на самих себя. Попробуем добраться до базового лагеря, а там видно будет.

– До лагеря по прямой сто шестьдесят километров, а по прямой не получится ехать. – Мельн с сомнением посмотрел в сторону базового лагеря, который располагался в междугорной долине именно в том направлении, в котором улетели странные истребители. – Местность тому помехой будет. Зандор – чего ты притащил с собой?

– Ну, это можно назвать своего рода аварийно-спасательным набором. – Стьюджонец повёл плечами. – Там, собственно, четыре бластера и импульсная винтовка, больше ничего нет.

– Пять стволов на десятерых, – подытожил бригадир буровиков. – Ну, хоть что-то…

– Я могу смонтировать на носу «мула» оба шахтных лазера и соединить их в спарку, – заявил Гент. – Кабель питания перебросим в моторный отсек и подключим к бортовому аккумулятору, таким образом, мы сможем получить некий вариант лазерной пушки. Мощности спаренных излучателей вполне хватит, чтобы продырявить легкобронированный транспорт, я уж не говорю о вражеской пехоте.

– Ты думаешь, что нам могут попасться солдаты этих… кто там они такие? – осторожно спросил электрик уничтоженной буровой каттадец Керрик Турнелл.

– Но ведь зачем-то же они напали на Венруд!

– Может, это тионцы? – предположил Мельн.

– А на кой хрен тионцам это нужно, Зеррид? – скептически хмыкнул Тиконтар. – Им своих месторождений мало, что ли? Да и непохоже это на них. Венруд, вообще-то, входит в Империю и нападение на планету может означать визит в Гегемонию карательного флота. Нет, тут что-то иное…

– Хатты? – подал голос единственный негуманоид в составе Девятой команды совакс Эпп Са-Вин, массивный крабообразный уроженец Леритора.

– Парни – версии тут можно строить самые разнообразные, – подвёл итог Мельн, – но что-либо узнать можно будет лишь в базовом лагере… если он ещё существует. Ли Анек, Ашанса – займитесь «мулом». Проверьте все системы, подготовьте машину к выходу. Зандор – ты сможешь сделать ту хрень с шахтными лазерами, про которую говорил?

– Один – нет, – отозвался стьюджонец. – Там ведь модель «икс-триста пять», а излучатель этого типа весит пятьдесят два килограмма. А я – не ситх, чтобы манипулировать такой бандурой при помощи Силы, и не вуки.

– Я помогу, – вызвался совакс. – Пошли, Зандор.

– Давайте, парни, шевелитесь. – Зеррид Мельн быстро окинул взглядом небо. – Пока ещё какая-нибудь хренота не прилетела. Нам надо отсюда как можно скорее убраться – здесь мы как на ладони.

Буровики, то и дело оглядываясь по сторонам и бросая взгляды вверх, быстро засеменили в ту сторону, где убезиец припарковал вездеход. Мельн был прав – лишь добравшись до базового лагеря, можно было узнать, что происходит на планете и в прилегающем к ней пространстве. Если, конечно, этот самый базовый лагерь ещё существует…

«Мул», вопреки опасениям, нисколько не пострадал. Его действительно просто не заметили пилоты чужих истребителей и сейчас внешний люк вездехода был открыт, а возле носовой части машины суетились Гент и Са-Вин, монтируя из двух шахтёрских лазеров самодельное лазерное орудие. Массивный совакс без особого труда держал на весу тяжёлый промышленный излучатель, пока Гент присоединял его ко второму такому же лазеру, что пока лежал на земле, целым пучком кабелей. Ли Анек и Ашанса проверяли бортовые системы «мула», но, судя по данным диагностической программы, с машиной всё было в порядке.

– Что со связью? – спросил Тиконтар Мельна, который сидел за рацией и пытался хоть что-нибудь выловить из эфира. Однако динамики доносили лишь треск помех.

– Ничего, – покачал головой мандалорец. – Одни помехи. Если Венруд подвергся нападению, то вполне логично, что атаковавшие планету агрессоры глушат эфир. Не исключено, что и гиперчастоты тоже блокированы.

– Всё же – кто бы это мог быть? – задумчиво протянул третий техник буровой установки Гестур Лодерслаг. – И зачем им понадобился Венруд? Эй, Сайлус, – окликнул он приданного буровой команде геолога Сайлуса Эллисона с Фрезии, – ты у нас вроде как политикой и военным делом увлекаешься. Что-нибудь слышал о том, что происходит в этой части галактики?

– Ничего такого, что могло бы привлечь внимание, – отозвался фрезиец. – Гегемония ни с кем ни враждует и никто не претендует на её территории. Да ведь Венруд и не является миром, входящем в Гегемонию. И истребители эти… я ни разу не видел ничего подобного. У тионцев на вооружении состоят старые инкомовские Т-65, которых компания успела построить перед тем, как её уличили в связях с мятежниками и её вследствие этого прикрыли, а акции выкупили «СубПро» и «Верфи Куата». Плюс некоторое количество собственных истребителей модели «астрон-7». А эти машины… лично у меня создалось впечатление, что те, кто их строил, просто взяли глыбы камня и всунули туда кабину и двигатели с пушками. Может, я и ошибаюсь, всё слишком быстро произошло и толком рассмотреть их я не сумел. Но факт остаётся фактом – таких истребителей я ни разу не видел и даже не читал нигде о таком.

– Короче – понятно, что нам ничего не понятно, – резюмировал Керрик Турнелл, переглянувшись с Реннеком Кравеном. – Оружие как делить будем, шеф? – обратился он к Мельну.

– Лучше всех с оружием у нас Ю-Сьен умеет обращаться. – Бригадир посмотрел на молчавшего убезийца. – Возьмёшь винтовку, Сьен. Бластерами вооружатся я, Кравен, Лодерслаг и Гент. Хор – быть может, нам загерметизировать «мула»?

– Думаешь, что не исключено какое-нибудь заражение местности? – куривар задумчиво взглянул на панель регенератора воздуха. – В принципе, вакуум-плотный вариант даёт защиту от большинства поражающих факторов, кроме, пожалуй, жёсткого гамма-излучения и тяжёлых протонов. По нагорью они уж точно не противопехотными гранатами швыряли!

– Активируй вакуум-плотный режим, – распорядился Мельн. – Как только Гент и Са-Вин закончат монтаж орудия.

– Хорошо, шеф.

Возню с «мулом» закончили через сорок минут. Всё это время Зеррид Мельн хоть что-то пытался выудить из эфира, но динамики коммуникатора доносили до слуха лишь шорох помех. И это наводило на очень нехорошие мысли.

– Всё, парни, можем отправляться. – В кабину «мула» протиснулся Гент, на ходу вытирая испачканные руки куском ветоши. – Готова ваша пушка, только не советую вести огонь в режиме автоматического бластера. Перегреться может. Это всё-таки шахтёрские лазеры, а не боевые излучатели.

– Связь есть? – Эпп Са-Вин просунул в дверь голову – массивный совакс в кабине просто бы не поместился.

– Нет, – покачал головой Мельн. – Одни помехи. И мне это не нравится.

– Это никому не нравится. – Дел Ли Анек решительно прошёл к пульту управления и сел в кресло водителя. – Какой дорогой двинем к базовому? Вариантов здесь два. – Ли Анек пробежался пальцами по сенсорам, запуская микрореактор вездехода. – Либо через Долину Звенящих Ручьёв, либо через Каменный Мост. Выбирать тебе, Зер.

– На Каменном Мосту очень легко напороться на засаду. – Мандалорец нахмурил свои редкие брови. – Возможно, они полагают, что здесь никто не уцелел, но мы не можем полагаться на домыслы и версии. Тем более, что мы понятия не имеем, кто нам противостоит и чем они могут нас удивить.

– Уже удивили, – буркнул Лодерслаг.

– С другой стороны, путь через Долину Звенящих Ручьёв длиннее на сорок километров, но там есть укрытия на случай, если вдруг появится какой-нибудь патруль. И к базовому лагерю сможем подойти с запада, а там – лес, подходящий вплотную к компаунд-комплексу. – Мельн решительно тряхнул головой. – Едем через Долину.

Веллитиец молча кивнул в ответ на эти слова бригадира и отключил стояночный тормоз, после чего тронул ребристое полукольцо руля. «Мул», утробно взрыкнув двигателем, тронулся с места и покатил по каменистой поверхности, туда, куда после уничтожения буровой установки унеслись странные истребители.

Глава 4.

И в кабине, и в пассажирском отсеке «мула» царила напряжённая тишина. Ю-Сьен Тиконтар с отрешённым видом зачем-то протирал куском ветоши ствол импульсной винтовки, глядя остановившимся взором куда-то сквозь металлическую стену отсека. Сайлус Эллисон внимательно всматривался в дисплей переносного компьютера, сидящий за его спиной Хор Ашанса заглядывал через его плечо, пытаясь понять, что такого интересного фрезиец нашёл в Голонете. Эпп Са-Вин, широко расставив все свои десять ходильных конечностей, очень напоминающих крабьи лапы, с невозмутимым видом смотрел на обзорный экран, закреплённый под потолком пассажирского отсека вездехода. Но пока ничего интересного за бортом «мула» не происходило. Машина катила по каменистой поверхности зажатой меж двух горных хребтов неширокой долины, время от времени вздрагивая, когда то одним, то другим колесом наезжала на камни. И всё это время Зеррид Мельн, бригадир Девятой буровой команды, тщетно пытался вызвать базовый лагерь. Но, кроме треска помех, ничего более эфир до слуха мандалорца не доносил.

– Мне кажется, что от лагеря ничего не осталось, – проговорил Ли Анек, объезжая большую рытвину, образовавшуюся, скорее всего, во время сезона дождей. – Иначе бы кто-нибудь давно бы уже ответил.

– А помехи? – Мельн бросил быстрый взгляд на веллитийца.

– А что помехи? – Ли Анек невозмутимо пожал плечами. – Радиоактивный фон, скажем, или последствия ЭМ-удара… Вот отсюда и помехи.

– Да нет, тут что-то иное. – Ю-Сьен Тиконтар покачал головой, отрываясь от своего занятия. – От атомного удара не бывает таких помех.

– А ты-то откуда знаешь? – хмыкнул Лодерслаг.

Убезиец как-то странно посмотрел на техника.

– Ты забыл, наверное, что до того, как прийти на работу в «Консорциум Кальриссиана», я служил в Планетарных Силах Самообороны Убертики. И я прекрасно знаю, что такое атомная бомбардировка, Гестур. Напомнить тебе, как во время заварушки с Альянсом-как-его-там-звали, военный лидер так называемых «истинных убезийцев» адмирал Мойрик Савакс решил, что мы, жители Убертики, которых те из моего народа, кто продолжал жить на Убе-IV, презрительно называли «йрак путцзк», что на убезийском означает «нечистый трус», слишком уж активно вмешиваемся в дела прародины, и в результате привёл к Убертике свой флот, который обрушил на планету атомные бомбы и плазменные заряды? Эта короткая вспышка братоубийственной бойни могла покончить с моей ветвью убезийского народа, если бы не вмешательство моффа Праммана Марра. В противном случае, возможно, я сейчас здесь не сидел бы.

Лодерслаг что-то невразумительно пробормотал.

– Не думаю, что пришельцы используют атомное оружие. – Тиконтар потёр тыльной стороной ладони уставшие глаза. – Может, плазменное или иное какое… не знаю. Мы пока ничего не знаем ни о том, кто они такие, ни о том, чего добиваются, что имеют на вооружении…

– Тихо, всем! – внезапно выкрикнул Мельн, плотно прижимая наушники к голове. – Что-то есть на несущей частоте!

Внутри вездехода наступила напряжённая тишина.

– Что там? – тихо спросил Са-Вин.

– Какие-то звуки прорвались сквозь волны помех… – бригадир буровой команды усилил мощность входящего сигнала и попытался отфильтровать звук, но пока безрезультатно. Вроде бы что-то удалось услышать, но мандалорец не был уверен в этом до конца. – Возможно, лагерь ещё держится, хотя…

Внезапно в динамиках коммуникатора раздался тихий спокойный голос, говорящий на стандартном галактическом, в котором все буровики сразу же узнали начальника шахтёрской партии КК Кастора Ласену. Каким-то непонятным ухищрением Мельну всё же удалось прорваться сквозь помехи.

– … всем, кто меня слышит! – в голосе ондеронца явственно слышалась усталость. – Говорит руководитель шахтёрской команды «Консорциума Кальриссиана» Кастор Ласена. Повторяю – базовый лагерь геологоразведочной экспедиции КК на планете Венруд подвергся неожиданному нападению со стороны неизвестного противника. Компаунд-комплекс разрушен, имеются жертвы среди персонала. Нет связи с полевыми партиями. Противник располагает необычными технологиями и мы не знаем, кто они и откуда пришли, также в связи с чем они напали на мирную рудодобывающую планету. Уцелевшие пытаются пробиться к находящемуся в подземном капонире «Крестоносцу». На данный момент мы ведём тяжёлый оборонительный бой с превосходящими силами противника. – Последовала пауза. – Внимание всем, кто меня слышит! Говорит…

– Это запись, – разочарованно протянул Турнелл. – И если это запись, то…

– Не будем делать скоропалительных выводов, – спокойно произнёс Тиконтар. – Ласена мог просто надиктовать это сообщение и записать его на диск, а потом поставить его на автоматическое проигрывание. Пока мы не доберёмся до лагеря, мы ничего не сможем узнать.

– Допустим, ребята всё ещё держатся, – сказал Са-Вин. – Вопрос – как мы сможем им помочь? У нас один вездеход с лёгкой бронёй, импровизированная лазерная пушка, четыре бластера и винтовка Ю-Сьена. Согласитесь, что для того, чтобы помочь парням, этого недостаточно. И ещё одно обстоятельство не стоит сбрасывать со счетов.

– Это какое же? – полюбопытствовал Лодерслаг.

– Мы – шахтёры, а не военные. Ну, если не считать Ю-Сьена, но один бывший убезийский отставной космодесантник погоды не сделает. Как мы сможем что-то предпринять, что позволит изменить ситуацию?

Мельн и Тиконтар переглянулись.

– Я действительно мало что могу сделать и здесь ты верно говоришь, Эпп, – медленно произнёс убезиец. – Но те навыки и умения, что я получил в бытность свою десантником убертийского флота, никуда не делись. Поэтому давайте сначала доедем до лагеря и посмотрим, что там происходит.

Мельн с минуту молча глядел на Тиконтара, потом, ничего не говоря, отключил коммуникатор и и откинулся на спинку кресла.

Спустя два с половиной часа Дел Ли Анек, резко крутанув руль в сторону, свернул с некоего подобия дороги и подвёл вездеход к плотно растущему у края полосы ровного грунта, которую использовали в качестве дороги для наземного транспорта, колючему кустарнику с листвой густого зелёного цвета. Скрипнули тормоза, машина по инерции проехала ещё несколько метров и остановилась.

– Всё, – веллитиец включил ручной тормоз. – Дальше ехать опасно. До лагеря километра три, не больше. Нужно осмотреться.

– Ю – тебе карты в руки, как бывшему военному. – Зеррид Мельн взглянул на убезийца. – Что нам делать?

Тиконтар проверил счётчик зарядов винтовки и хмыкнул.

– Нашли для себя командира? – убезиец оглядел себя. – Хороший командир, ничего не скажешь! Ни брони, ни щита, одна винтовка – и весь антураж!.. Ладно, раз так, то мне тогда нужен стереобинокль.

– Зачем? – не понял Турнелл.

– Рядом с нами, на противоположной стороне дороги, есть возвышенность. – Тиконтар решительно поднялся на ноги и закинул винтовку за спину. – Надо осмотреться, прежде чем лезть в самое пекло. Прикройте меня кто-нибудь.

– Гент, Кравен – прикройте Ю-Сьена, – распорядился Мельн. – Только осторожнее.

Трое шахтёров выскользнули через открывшийся люк «мула», который сразу же после этого встал на своё место. Хор Ашанса, едва только люк вездехода занял своё место, снова включил вакуум-плотный режим. И снова в вездеходе воцарилось гнетущее молчание.

Ю-Сьен Тиконтар, Зандор Гент и Реннек Кравен, пригибаясь и тщательно выискивая любые возможные укрытия, осторожно поднялись на вершину поросшего густой растительностью холма, который возвышался над местностью на почти восемьдесят метров, и залегли в траве. Убезиец, отложив в сторону импульсную винтовку, выудил из чехла электронный стереобинокль и поднёс его к глазам. Отрегулировал увеличение и направил его в сторону базового лагеря.

И изумлённо крякнул спустя минуту, заодно присовокупив к этому звуку пару весьма экспрессивных фраз на своём языке.

– Что там, Ю? – не выдержал стьюджонец. – Что ты там такого увидел?

– Сами посмотрите! – Тиконтар протянул бинокль Генту.

Стьюджонец взял протянутое ему оборудование и приложил бинокль к глазам. Кравен покосился на него и заметил, как брови Гента медленно поползли вверх, а глаза стали расширяться, будто стьюджонец увидел через стереооптику эротический танец в исполнении танцовщиц-тви’лечек.

– Эй! – возмущённо воскликнул Кравен, за что тут же получил хороший подзатыльник от Тиконтара. – Ю – какого хатта?!

– Заткнись, Реннек, чего орёшь, как недорезанный?! – зашипел на него убезиец. – Насмотришься ещё!

– Что вообще за хренота тут творится, парни?! – потрясённо прошептал Гент, передавая бинокль Кравену. – Откуда эти уроды тут вообще появились?! Я никогда ничего подобного не видел и ни о чём подобном не слышал!

Тиконтар лишь усмехнулся в ответ на слова стьюджонца и сделал ему знак замолчать, чтобы не отвлекать Кравена, давая тому возможность спокойно осмотреть ситуацию в районе базового лагеря экспедиции КК.

А посмотреть там было на что. Несколько сотен невысоких существ явно рептилоидного вида, облачённые в необычно выглядящую броню тёмно-серого цвета и вооружённые короткими клинками, под командованием высоких гуманоидов в иссиня-чёрной броне с какими-то непонятными предметами в руках, больше всего похожих на боевые посохи воинов-монахов Айнг-Тии, осаждали огромную гусеничную машину, имеющую некоторое сходство с краулером М-ЕТТ/А корпорации «Цзерка», огрызавшуюся огнём бластеров, плазменных ружей и шахтёрских излучателей. Ничего похожего на энергетическое или масс-драйверное оружие никто из буровиков не заметил, хотя некоторых гуманоиды – вероятно, офицеры – имели при себе нечто вроде короткоствольных ружей, хотя они просто находились в некоем подобии набедренных кобур. Рептилоиды, правда, время от времени бросали в сторону краулера какие-то небольшие предметы, которые при попадании в краулер взрывались с громким шумом, но никакого вреда броне машины не причиняли. Три напоминающих стационарные автоматические бластеры E-Web установки, расположенные полукругом, периодически выпускали по краулеру заряды плазмы, которые, правда, не приносили никакого урона толстой и прочной броне машины, способной вести разработку полезных ископаемых в самых экстремальных условиях, от крайне низких температур до агрессивных сред кислотных озёр. Но самое интересное и необычное заключалось в другом. Две непонятные то ли машины, то ли ещё что, высотой примерно метров шесть, крутились возле краулера на шести тонких ходильных конечностях, периодически выпуская из своих хоботообразных стволов явно сгустки высокотемпературной плазмы.

– Что это такое?! – Кравен оторвался от бинокля и непонимающе уставился на убезийца.

– Полагаешь, я знаю об этих тварях побольше твоего лишь потому, что я – убезиец? – невесело усмехнулся Тиконтар. – Но это отнюдь не так, Реннек. Я никогда ничего подобного не видел.

– Дай сюда. – Гент отобрал бинокль у оторопевшего Кравена и снова поднёс его к глазам. – Я не понимаю, почему они стоят на одном месте. Путь ведь свободен до капонира, да и что эти уроды могут противопоставить краулеру? Он же их всех просто передавит!

– Ничего, это верно, – отозвался убезиец, продолжая внимательно рассматривать панораму базового лагеря экспедиции, – но похоже, что у машины повреждён двигатель. Дымок курится в районе машинного отделения. Вот тебе и ответ. А выйти парни не могут – вон сколько этих вокруг шарится, да ещё и кидают какие-то штуки. Однозначно могу сказать – нападения с тыла противник явно не ожидает. – Тиконтар задумчиво посмотрел на стоявший у подножия холма вездеход. – Не знаю, правда, выдержит ли он выстрелы тех… пушек и ходунов, но попробовать можно.

– Но их там сотни, Ю! – Гент, наконец, оторвался от бинокля и перевёл взгляд на буровика.

– И что? Эти рептилоиды ничего при себе не имеют, кроме клинков – это вообще анахронизм в наше время – и тех гранат, которые они швыряют в краулер. Пробиться сквозь их ряды к краулеру и под прикрытием огня лазера и ручного оружия вывести наших парней наружу и попытаться пройти в капонир. От того места, где стоит краулер, до ангара всего-то полкилометра!

– Ага, под вражеским огнём!

– Мы можем сократить число противника, – недобро усмехнулся убезиец.

– И каким это образом?

– Смотрите сюда. – Тиконтар, осторожно проползя ещё пару метров по направлению к краю вершины холма, указал рукой на базовый лагерь. – Видите, со стороны лощины никого нет? Этим мы можем воспользоваться для контратаки. Выносимся из лощины, наносим удар посредством орудия, подлетаем к краулеру, уничтожаем солдат противника, обеспечиваем эвакуацию наших. Затем, прикрываемые опять же «мулом», рвём к капониру и проникаем на борт корвета. Выжигаем носовыми орудиями всевозможные помехи – и уходим с планеты к ближайшей военной планетарной или космической базе Империи или Гегемонии.

– Ближайшая имперская военная космобаза Туркана находится в одноимённой системе, в двадцати девяти парсеках отсюда, – сказал Гент. – Ближайшая же военная база тионцев – в системе Калуула, втрое дальше, чем Туркана. Но… а как же блокада?

– Какая блокада? – не понял Кравен.

– Вы не станете ведь утверждать, что эти типы – местные? Однозначно они прилетели на Венруд откуда-то, а следовательно, на орбите должна быть блокирующая эскадра. А мы даже понятия не имеем, что у них за корабли, сколько их и каким вооружением они располагают. Наши фрегаты способны выстоять против пиратов или небольшой группы боевых судов, но факт их отсутствия о многом говорит.

– Всё равно, Реннек – выбора у нас нет. Мы – шахтёры, а не военные. Мы должны попытаться вырваться отсюда, чтобы сообщить о нападении властям. Поэтому мы должны попытаться. Но если ты можешь предложить иной вариант, то я его готов выслушать.

– Да нет у меня никакого другого варианта, – пробурчал Кравен. – Но да… ты прав. Или мы погибнем с оружием в руках, в бою – или нас просто-напросто вырежут.

– Рад, что ты это понимаешь, Реннек. – Тиконтар улыбнулся, однако в светло-зелёных глазах убезийца не было и намёка на улыбку. – Тогда давайте не будем зря терять время. У наших там, – он кивнул в сторону базового лагеря, – его совсем мало осталось. Кто знает, что ещё имеется в арсенале у этих существ?

Осторожно, ползком, отодвинувшись от края вершины холма, трое шахтёров принялись быстро и сноровисто спускаться по поросшему невысокими деревьями с прямыми чешуйчатыми стволами и листвой глубокого зелёного цвета склону холма к стоящему у его подножия вездеходу.

Зеррид Мельн внимательно выслушал соображения Тиконтара по поводу их теперешнего положения и ситуации в базовом лагере и хмуро оглядел своих подчинённых.

– Кто имеет что сказать, парни? – спросил мандалорец.

– Ю дело говорит, – проворчал Са-Вин. – Или мы сидим тут и ждём, пока нас прирежут эти сволочи – или пробуем спасти и себя, и наших товарищей там, в лагере.

– Надо напасть! – решительно заявил Лодерслаг. – Мы тоже не пяткой сморкаемся, аклай их разорви!

Остальные общим гулом выразили своё согласие с этими словами.

– Значит, решено. – Мельн перевёл взгляд на Ли Анека. – Дел – твоё слово.

– Я же согласен, как и все, – недоумённо промолвил веллитиец.

– Я не об этом. Сможешь выжать из «мула» максимум скорости?

– А, вот оно что! – Ли Анек понимающе хмыкнул. – Это без проблем! Машина-то почти новая, всего три года как выпущена! Влетим в лагерь как андоранская песчаная буря!

– Так, парни – все по местам! – Мельн вытащил из кобуры бластер. Лодерслаг, Кравен и Гент последовали его примеру, а Тиконтар отстегнул от винтовки ремень для переноски и смотал его, после чего убрал куда-то под сиденье, чтобы в бою тот не мешал его действиям. – Хор – к орудию!

Ли Анек аккуратно вывел «мула» на ровный участок и, глубоко вдохнув, решительно изо всей силы нажал правой ногой на педаль акселератора. Мощный двигатель вездехода взревел, словно атакующий тук’ата, и машина, резко набрав скорость, устремилась к базовому лагерю экспедиции Консорциума.

– Давай, Хор! – выкрикнул Мельн, едва лишь «мул» вынесся из лощины.

Установленное в носовой части вездехода самодельное лазерное орудие на основе двух шахтёрских излучателей открыло огонь по солдатам противника. Заряды энергии, способные в течении пятнадцати секунд превратить метровый толщины пласт ломмитовой руды в транспортабельный порошок, вонзились в роящихся перед краулером рептилоидов, раскидав их в стороны, заодно превратив в месиво чего-то непонятного одну из турелей. Несколько вражеских солдат угодили под арочные колёса «мула» и были раздавлены машиной.

Шагатели – или что это было на самом деле – быстро сориентировались в обстановке и переключили своё внимание на «мула». Но Ли Анек среагировал на изменение обстановки весьма оперативно. Резко вывернув руль вездехода, веллитиец бросил машину влево, уходя с линии огня.

– Готовь взрывпакеты, Керрик! – крикнул Мельн.

Турнелл, схватив пару самодельных взрывных устройств, сделанных наспех из взрывпакетов для горнопроходческих работ, метнулся к люку вездехода, готовясь метнуть их в противника.

– Давай!

Тяжёлая пластина люка отошла в боковой паз, освобождая пространство для метания, и Турнелл швырнул оба пакета друг за другом в направлении шагоходов. Ли Анек сразу же после этого снова крутанул руль, при этом Турнелл едва не выпал из машины, и развернул «мула» носом к противнику. Снова загрохотала пушка, посылая в сторону солдат противника заряды энергии и заставляя их искать укрытия. Турнелл выскочил наружу и швырнул в их сторону ещё пару взрывпакетов. Но каттадец не заметил, как один из гуманоидов метнулся к одной из турелей и развернул её в его направлении.

– Керрик – назад! – заорал Тиконтар, выпрыгивая из «мула» и вскидывая к плечу винтовку. Но опоздал.

Заряд плазмы, выплюнутый – именно так показалось убезийцу – турелью пролетел разделявшее её и каттадца расстояние и угодил в Турнелла, отбросив того в сторону. Ю-Сьен, дико выругавшись на своём языке, почти не целясь, выстрелил в ответ. Однако броня гуманоида выдержала попадание винтовочного заряда. Но его почти сразу же накрыл шквальный огонь со стороны краулера – шахтёры заметили манёвр своих товарищей и решили поддержать их огнём.

Эллисон и Са-Вин выскочили из машины и бросились на помощь Турнеллу. Вслед за ними из вездехода показались ведущие прицельный, насколько это было возможно, огонь из бластеров Лодерслаг и Кравен.

– Шеф – вы меня слышите? – проорал в микрофон коммуникатора Мельн, вызывая руководителя экспедиции КК.

– Зеррид? – услышал мандалорец голос Ласены. – Вы живы?!

– Как видите. И мы намерены вытащить вас отсюда.

– Истребители этих мерзавцев выбили двигатель краулера, но мы использовали его в качестве бронебастиона. Нас здесь шестнадцать…

– И всё?!

– Нападение было слишком внезапным. Многие погибли в первые же секунды атаки, остальные – при прорыве к краулеру, когда десантолёты высадили этих тварей. Никогда прежде ничего подобного не видел!

– Где их корабли?

– Высадили солдат и ушли обратно в космос… Всё, Зеррид – мы выходим! Прикройте нас!

– Понял, шеф… Все наружу! Быстро, быстро! Хор – оставайся на месте! Прикрывай нас огнём пушки!