Текст книги "Страж"

– Садись! – указывает мне рукой барон.

Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не может.

Не чинюсь и опускаюсь на табурет.

Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.

Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на другой разговор.

– Не хочешь брать от меня денег?

– Я не настолько бедный человек.

– Но почему? От чистого сердца предлагаю же!

– Вы были мне симпатичны – когда решились биться без доспехов. А свои симпатии я за деньги не продаю.

– Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле – чрезвычайно злопамятный человек!

Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.

– Переживу как-нибудь…

– Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить знатного дворянина и простолюдина – ей всё равно… А я не уверен, что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так… некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете – ведь в город-то нам по пути?

А собственно говоря, что я теряю?

– Согласен.

Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!

А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.

– Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!

Он прикладывается к фляге.

– Предлагать купить этот меч даже не буду и пробовать – такое оружие не продают!

Здесь мы с ним вполне солидарны.

– Ты говорил, что сам его выковал?

Киваю – так и есть.

– Мне такой сделать можешь?

М-м-м… есть ли у меня подобная заготовка? Вроде бы…

– Могу. Но мне будет нужен уголь – не такой, как на рынке. С его помощью только гвозди ковать! И руда!

– Тоже, как я понимаю, не здешняя?

– Да и то – не всякая.

Эспин отмахивается – для него это ни разу не проблема. Найдут, купят, украдут – ему всё равно. Короче – привезут.

– Слушай… Не подумай, что я в чём-то сомневаюсь… Но как ты одолел графа?

– Отрубил ему голову. А что?

Барон аж поперхнулся.

– Но, насколько я в курсе, у него не только меч был весьма непрост…

– Возможно, – пожимаю плечами. – Я как-то не ощутил…

– И не стал забирать его доспехи?

А вот тут он неправ – я их забрал. Так в телеге долгое время и валялись. Что-что – а цену хорошим доспехам я знаю…

– Толку-то с них? Нагрудник пробит, ворот разрублен…

Эспин причмокивает и снова прикладывается к фляге.

– А ты – опасный человек! Убить такого знатного рубаку!

– Так и не только его…

– И кого же ещё?

Описываю того человека, который тогда бросился на помощь графу.

Барон озадаченно чешет подбородок.

– Борода у него была? Нет? Высокий, говоришь… и плечи широкие… На щите что было?

– Не было у него щита. А вот на груди рисунок имелся – башня какая-то…

– Ниурка Гайт – телохранитель графа. Из обедневших дворян – и тоже знатный мечник… был. Я его знал, приходилось клинки скрещивать. Тогда он меня побил… Жаль, теперь не сквитаюсь!

Пожимаю плечами – ничем помочь не могу. Разве что посочувствовать? Нужно, однако, барону моё сочувствие как рыбке зонтик…

Вторая фляга в ход пошла.

Понимаю мужика, надобно ему сейчас стресс снять. Почитай, с того света вылез! А выпивать, например, с оруженосцем… наверное, это будет как-то не по правилам. Пить же в одиночку – и вовсе нехорошо. А тут, вроде бы, и повод подходящий есть… Широкий, так сказать, жест со стороны знатного дворянина. Облагодетельствовать невольного помощника, допустив его к совместному винопитию – да тот полжизни об этом всем рассказывать потом будет!

Ага… щас!

Не в моём случае – и собутыльник… скорее уж – софляжник, похоже, это начал понимать…

– А ты не слишком многословен! Маг сказал – на мече кровь нескольких человек – и все они были сильными воинами. Кто же это?

Маг? По-моему, это герольд говорил… Но не стану спорить.

– Ну, Хлуд Коса, насколько я знаю, тоже был ещё тем бойцом…

А вот тут до собеседника дошло… Не сразу. Но протрезвел он практически мгновенно.

– Коса? Разбойник Коса?

– Угу. Он самый. Я ему отрубил руку с мечом.

Эспин усаживается прямо, проводит рукой по лицу, словно что-то смахивая.

– Так… Я слышал, что его убили двое – маг из гильдии Кределя и его помощник.

– Да. И не только его, там ещё с десяток подручных Хлуда присутствовали. Пришлось и их… того… И не только их – и не только тогда.

Барон некоторое время молчит, что-то обдумывая.

– Где тебя искать в городе?

– Кузнечный квартал, дом мастера Гора. Там покажут…

– Меч такой ты мне сможешь выковать? Точно такой же, как и у тебя!

– Как привезут руду и уголь – здешние…

– Я понял!

Да и без этого смогу, если честно. Уголь у меня пока ещё свой остался, а перековать заготовку – день времени. Закалить, отполировать и заточить – тоже не слишком долго.

– Вам придётся заехать ко мне – меч необходимо подогнать по руке будущего хозяина.

– Не вопрос вообще! Заеду!

7

Буквально через день после странного разговора со стряпчим в таверне к Дане сам пришел учитель фехтования. По его встревоженному виду она поняла, что причина визита являлась достаточно уважительной. Дане было неловко, что с момента стычки с разбойниками она ни разу не заглянула к учителю, и она, собралась уже с духом, чтобы объясниться, и открыла рот, но тот опередил ее:

– Пропал Керк.

– Я давно хотела с вами поговорить об эт…. Что?! – девушка ошарашенно смотрела на гостя.

– Два дня не приходил на занятия, а сегодня ко мне заходил его отец – дома Керка нет, семья умирает от тревоги.

– Что известно об исчезновении? Есть ли какие-то предположения?

– Все теряются в догадках. Ничего не предвещало беды. Утром он ушел из дома и больше не возвращался.

– А вы…

– Я не давал ему никаких поручений и тоже не имею никаких версий. А…м-м-м….

– Мы не виделись с момента возвращения из Трувера, – отрезала Дана, тем самым прекращая все возможные предположения на ее счет.

– В последнее время Керк выглядел подавленным, был молчалив, что весьма ему не свойственно, – заметил мастер Симс. Дане показалось, что в его голосе она слышит упрек.

Она вскинула голову, вспыхнула и с обидой в голосе проговорила:

– Я очень хорошо отношусь к Керку, но мои…гм… способности, вернее,… мой род занятий, то есть, та ситуация, в которую я попала… в общем, – подвела она итог запутанному объяснению, – я для него, да и для вас, сейчас не самая лучшая компания.

Дана посмотрела фехтовальщику прямо в глаза.

– Из-за меня вы рисковали своей жизнью.

– Позволь нам решать самостоятельно, какую компанию выбирать для себя. И поверь, в этом мире не так много достойных людей, ради которых я был бы готов рисковать своей жизнью.

Девушка благодарно улыбнулась мастеру.

– Ну что же, не знаю как насчет компании, а вот с проблемой вы точно зашли по нужному адресу.

Учитель вопросительно поднял брови. В ответ на этот жест Дана протянула мастеру руку через стол, за которым они сидели, и представилась, как будто он видел ее впервые:

– Дана Бакли, расследования и розыск краденого.

Поиски Керка привели её и мастера практически к тому же месту, откуда они их начали. Выйдя из гостиницы Даны, они с учителем нанесли визит к семье Керка, поговорили с убитыми горем родителями, и, совершив почетный круг, остановились у «Нырнувшей утки». Девушка нахмурилась и заподозрила неладное.

– Зайдем, – предложила она. Это были первые слова, которые она произнесла за время их дороги от дома Керка. За исключением каких-то заклинаний, которые она полушепотом произносила время от времени. Ее предложение-приказ мастер Симс воспринял абсолютно серьезно, кивнул понимающе головой, открыл дверь заведения, сначала вошел сам и только потом дал войти спутнице.

– Вина, – бросила трактирщику Дана.

Тот засуетился, стал протирать фартуком стол, зашумел на служанку, сам побежал за кружками. Погруженная в мысли девушка, хмурила брови и сидела за столом с застывшим взглядом. Лишь изредка слегка водила по воздуху рукой и неслышно шевелила губами. Собутыльник из нее в таком состоянии был никакой, и мастер Симс расправлялся с кувшином в одиночестве. У него это, кстати, хорошо получалось. Время от времени мастер бросал на спутницу тревожные взгляды.

– Он был здесь, – вдруг произнесла Дана.

От неожиданности учитель фехтования чуть не уронил кружку с вином на пол.

– ?!

– Он жив и был здесь недавно.

Смутные сомнения шевельнулись у нее в мозгу. В городе полно питейных заведений и прочих мест, где можно с успехом поесть. Почему здесь? В голове что-то щелкнуло, и Дана резко выпрямилась, взгляд перестал быть бессмысленным, а лицо приняло какое-то хищное выражение. Симс насторожился, аккуратно поставил кружку на стол и незаметным движением поправил свой меч.

– Какой он идиот! Глупый, ревнивый идиот! – в сердцах выпалила девушка.

Никак не проявляя волнения, мастер Симс внимательно наблюдал за спутницей. Она положила обе руки ладонями вниз перед собой на стол, подалась вперед, подняла голову и обратилась к хозяину заведения через стол:

– Еще вина, любезный!

Подскочивший с кувшином трактирщик даже не понял, как и когда у его горла оказался острый и холодный клинок ножа. Причем оружие оказалось не в руке мрачного здоровенного мужика, а в худенькой ручке его миловидной спутницы.

– Соврешь хоть слово, и я воткну нож прямо в горло, – бесстрастно процедила Дана.

И от её холодных и беспристрастных слов у собеседника задрожали ноги. Пырнёт и не моргнёт глазом – в этом нет никаких сомнений!

– Окружающие ничего не увидят, – предупредила она его вопрос. – А когда заметят, то нас тут и в помине не будет. Только тебе уже будет все равно.

– Я… я-я-я…все, что угодно вашей милости, – заблеял трактирщик.

– Ты знаешь, о чем я хочу тебя спросить, – ледяным тоном произнесла Дана. – У нас мало времени. Где он?

– … И поэтому я считаю, что нам надо идти к этому Грю Баасу, – подвела итог расследования Дана.

Они спешным шагом направлялись к дому стряпчего, адрес которого им «любезно» сообщил трактирщик. В последнее время у Даны с трактирщиками как-то совсем не складывались отношения. Нельзя сказать, что этот факт ее как-то напрягал, но если приведется и в третий раз иметь дела с владельцами питейных заведений, то это уже мало будет походить на случайные совпадения.

Со слов припертого к стенке хозяина «Нырнувшей утки», Керк действительно был в трактире, и именно в то же самое время, когда там состоялся разговор Даны со стряпчим. Сразу после разговора девушка покинула заведение. Она не заметила сидящего в углу Керка, а вот Грю Баас обратил внимание на завернутую в плащ фигуру молодого человека. Трактирщик понял это, услышав фразу, сказанную стряпчим двум посетителям за соседним столом:

– Вон тот парень в углу, по-моему, проявляет повышенный интерес ко мне. Если он пойдет за мной, вы знаете, что надо сделать. Жду вас на улице Батле.

Трактирщик, как человек с богатыми криминальными связями, быстро смекнул, чем дело пахнет, и нырнул за стойку. Оттуда он украдкой наблюдал, как Грю Баас допил вино, расплатился и вышел из трактира через боковую дверь, ведущую в темный переулок. Сразу после него из-за столика выскочил молодой господин, по описанию очень похожий на Керка, и также нырнул в боковую дверь. А за ним буквально через несколько мгновений поспешили два «знающих, что сделать» приятеля стряпчего.

– Мы не знаем номер дома, – неуверенно проговорил мастер Симс.

– А нам и не надо, – буркнула Дана, – как только я окажусь на улице, я его найду.

Она была в дурном расположении духа. Из-за нее пострадал Керк. Влюбленный парень, оставшись без ежедневных встреч с предметом своего обожания, приуныл, впал в меланхолию, а затем не придумал ничего более умного, как наблюдать за предметом воздыхания исподтишка. И тут, как назло, эффектно вылез Грю Баас со своим предложением работы. Со стороны их встреча вполне могла показаться свиданием, и несчастный Керк воспылал дикой ревностью к потенциальному «конкуренту». Решив проследить за воображаемым оппонентом, парень наверняка попал в опасную переделку. И теперь из-за его глупой ревности и необоснованных подозрений от тревоги за него сходили с ума родные, и не находили себе места Дана и мастер Симс.

– И вот поэтому я прошу вашего совета, – закончила рассказ Дана.

Она сидела в одном из помещений монастыря Киморы за темным деревянным столом, на другой стороне которого расположился брат Шон. Он внимательно слушал историю Даны, изредка покачивая головой и делая пометки пером в небольшой книжице в кожаном переплете. В большой полупустой комнате голос девушки звучал гулко, метался под потолком и назойливым эхом возвращался к собеседникам. Высокие стрельчатые окна зала пропускали солнечный свет, один из лучей падал Дане прямо на лицо и слепил глаза, она щурилась и выглядела из-за этого как-то потерянно и совершенно несчастно.

Идея поговорить с монахами пришла Дане в голову, когда они с мастером Симсом обнаружили, что Керка повязали не какие-то заговорщики или проходимцы, а солдаты из охраны графа Логара. Девушке, как она и обещала, не составило труда обнаружить дом, где держали Керка. Они с мастером проторчали на противоположной стороне улицы достаточно долгое время, чтобы не раз увидеть, как открываются и закрываются ворота во двор, внутри которого несложно было заметить мундиры личной охраны графа. Как член королевской канцелярии, он имел право на личную охрану из королевских солдат – их трудно перепутать с обычными стражниками. Лезть в лоб на такую персону? Идиотство.

И никакие городские власти не окажут в этом содействия.

– Безусловно, дочь моя, ты оказала немалую услугу нашему ордену, избавив графство от разбойника Хлуда, – ответствовал брат Шон. – И мы глубоко признательны тебе за содеянное.

Монах жестом остановил попытку Даны что-то сказать.

– И мы глубоко опечалены тем фактом, что гильдия магов незаслуженно отстранила тебя от работы.

Вот монахи дают, подумала про себя Дана. Что они там, подслушивают, что ли? И вообще, есть ли хоть что-то, что им еще неизвестно? Вслух же скромно произнесла:

– Благодарю вас за сочувствие и понимание, брат Шон, – и выжидательно умолкла.

– Гм… однако, дочь моя, возможности ордена не бесконечны. Мы не имеем влияния на графа Логара. По крайней мере, такого влияния, чтобы требовать освобождения Керка Дугана. Ведь, насколько нам известно, он напал на стряпчего Грю Бааса? Который выполняет… э-э-э… отдельные поручения самого барона. И тот, задержав нападавшего, был абсолютно прав… Более того – он может потребовать суда над этим мальчишкой – и городской суд ему не откажет.

Девушка удрученно кивнула. Керк – идиот! Но можно сколько угодно раз возмущенно повторять это про себя, от этого он не перестанет быть верным другом, отличным напарником и благородным человеком… и не станет свободным. Отчаяние заплескалось её в глазах. Это не слезы, это противный солнечный луч слепил глаза! Дана заморгала и отвела взгляд в сторону.

В зале повисла напряженная пауза.

Брат Шон внимательно смотрел на пришедшую к нему девушку. Ее аура была сильной и несколько необычной. Безусловно, перед ним способный и многообещающий маг, несмотря на довольно хрупкую внешнюю «оболочку». Такая аура больше подходит мужчине, но уж никак не молоденькой девушке. Которая, к тому же, того и гляди вот-вот расплачется. Монах ненавидел слезы. Он кашлянул, привлекая внимание погрустневшей и осунувшейся собеседницы.

– Дочь моя, мы знаем, что ты не проявляешь сильного религиозного рвения…

– Брат Шон…

– Но твои заслуги несомненны и намерения чисты, – не дав ей договорить, закончил мысль монах. – Позволь мне дать тебе совет, за которым ты и пришла в нашу обитель.

– Слушаю с максимальным вниманием, святой отец, – проговорила Дана, пристально глядя на брата Шона. В ее глазах вновь засветилась надежда.

Какая славная девушка, подумалось монаху. Жаль, что она не встала на путь веры… Он вздохнул.

– Твой партнер по … прошлому делу, мастер Лекс Гор – очень… м-м-м… энергичный человек. Мы… наблюдаем за его деятельностью в графстве. Надеюсь, – он пытливо взглянул на собеседницу, – этот факт останется между нами?

Девушка утвердительно кивает. Церковь следит за кузнецом? Тут и говорить никому ничего не надо. Можно подумать, кого-то этот факт удивит. Тоже мне, тайна…Слепому ясно, что святые отцы никогда не упустят из своего поля зрения такого необычного человека, как её бывший помощник.

Брат Шон склонил голову. Он сцепил руки на груди и продолжил речь, максимально аккуратно подбирая слова:

– Нам известно, что мастер Гор …в настоящее время обладает некоторыми связями, – монах многозначительно выдержал паузу. – И, вероятно, именно сейчас он – именно тот человек, который мог бы оказать тебе содействие в освобождении несчастного Керка Дугана…

Дана вспыхнула как свеча и засверкала глазами, собираясь возражать монаху.

– …пострадавшего, отчасти, и по твоей вине, – закончил мысль брат Шон, весьма довольный своим красноречием. Эк, как ловко он ввернул фразу про вину – девчонка сразу сдулась. А ведь собиралась «отбрить» его совет поначалу.

Монахам эта необычная парочка – Дана Бакли и Лекс Гор – была очень интересна, и тут их «кооперация» играла бы монастырю на руку. Горячность и своеволие Даны с успехом могли бы компенсироваться спокойствием и выдержкой кузнеца. Да и опыт у него явно имелся – и немалый! Оба они некоторым образом обязаны ордену, и воспользоваться их услугами при необходимости – совсем не грех. А посему лучше будет, когда оба на свободе и здоровы, чем в тюрьме или, хуже того – на кладбище.

В свою очередь, Дана раздумывала над словами монаха. Что, интересно, такого сделал Лекс Гор? Что за «связи» у него появились? До графа, что ли, уже дошел? И как бы ни не напрягала её необходимость вновь встречаться с кузнецом, но, видать, другого выхода нет – монахи почем зря болтать не будут. А Керк, и правда, отчасти по ее вине оказался за решеткой.

Выход один – найти Лекса и попросить помощи.

А брат Шон уже протягивал ей листок с адресом.

8

Надо отдать должное барону, мужиком он оказался вполне деловым. Уже на следующий день меня навестил его оруженосец, которому я, решив не мелочиться, передал основательный список необходимых компонентов. Тот, с совершенно равнодушным лицом, принял бумагу. Даже и читать не стал.

Пожав плечами, возвращаюсь в дом. Нужную заготовку я ещё вчера подобрал, вот и займёмся…

Два дня я терпеливо работал в кузнице, стараясь сделать свою работу как можно качественнее. На третий день в ворота постучали.

Ларс открыл, и во двор въехало сразу два воза.

Один был заполнен углём – причём, довольно-таки неплохим, а во втором лежали тяжелые крицы железа. Барон решил проблему по-своему, и надо сказать, что вполне оригинальным способом – попросту скупив кучу всевозможного металла в разных местах. Не всё железо было достаточно качественным, но… это дело относительно поправимое.

А вечером следующего дня заявился и сам Эспин.

Во главе целой кавалькады живописно разодетых всадников. Да, судя по всему, он и реально был неслабой шишкой!

Без лишних экивоков приглашаю его в кузницу – он-то уж явно не просто поболтать заехал.

Сходу углядев меч на верстаке, барон тотчас же его схватил и примерился. Выскочил во двор, несколько раз взмахнул им в воздухе.

– А где твой?

Приношу своё оружие.

Несколько минут он разглядывает оба меча и со вздохом возвращает мой.

– Да… они, действительно, очень похожи! Но твой сидит в руке как-то по-другому, почему?

– Рукоять ещё не до конца сделана, мне её кожей надо обтянуть. Вот, кстати, и займёмся полезным делом…

Через час, оговорив с заказчиком все нюансы, подвожу итог.

– Послезавтра! Где-то в обед буду готов представить вам результат работы.

– Послезавтра… – барон на некоторое время задумывается. – А что?! Почему бы и нет? Значит, так! Принесёшь меч прямо во дворец к графу Рино! Я распоряжусь, стража тебя пропустит. И подскажут куда пройти. Даже лучше – проводят! Они тебя проводят…

Эспин некоторое время расхаживает по двору, о чём-то размышляя. Останавливается и поднимает голову.

– Да! Так будет лучше! Пусть все видят…

Ох, уж эти дворцовые интриги… что-то он там уже замыслил.

На следующий день, закончив работу, с чистой совестью заваливаюсь в ближайший трактир. Я специально выторговал у барона такой долгий срок, чтобы, не торопясь, всё сделать качественно. Даже ножны ему подобрал – из ранее сделанных. Не шибко красивые – но добротные. Так сказать – подарок от нашего стола… По правде говоря, барон щедро расплатился за заказ – теперь я долгое время могу не напрягаться по поводу сырья.

И такое дело следует отметить!

Пиво местное – как я уже и говорил, гадость. А вот вино… оно иногда очень даже неплохое попадается.

Особенно, когда его приносит симпатичная добродушная девушка. Её зовут Дорка, она дочь (одна из четырёх) трактирщика. Вполне обходительная и словоохотливая. И если мне не изменяет моя сообразительность, то наше общение вполне может продолжиться и в иной обстановке…

Совсем мне не хотелось просыпаться, особенно после вчерашней вечеринки, и особенно, когда вот так спокойно и уютно к тебе прижимается теплым и шелковистым боком знойная красотка. Но сквозь сон я услышал какие-то воодушевленные возгласы Ларса, радостное повизгивание Края, почудилась суета внизу… но раз собакин не поднял тревогу, то и волноваться нечего. Наверное, к нам заглянул кто-то из знакомых, вот мои напарники и обрадовались.

Я перевернулся на другой бок и получше укрылся одеялом. И провалился уже было снова в сладкий сон, когда понял, что внизу началось какое-то непонятное месилово. Слегка приподняв голову, вслушиваюсь в голоса и возню. На шум проснулась и моя рыжая красотка. Она приподняла голову и испуганно уставилась на дверь. Снаружи что-то грохотало и вообще было шумно. О чем-то горячо заспорил Ларс, послышался топот ног по лестнице наверх, к моей спальне. Девушка схватила рубашку и стала напяливать ее через голову, путаясь в ней, и вздрагивая от криков и шума снаружи комнаты.

– На нас напали! Надо спасаться! Ты! – пнула она меня ногой под одеялом.

Чего это с ней? Нас пока не режут на части… да и меч неподалёку лежит.

– Что ты развалился?! – заверещала она.

А я уже забыл про свою рыжеволосую барышню. Удобно устроившись на кровати, приготовился к встрече. Похоже, я начинаю узнавать некоторые знакомые словесные обороты…

– Не поняла, ты чего ухмыляешься? – краем уха уловил я удивленный голос Дорки. – К нам сейчас ворвутся! И вообще, почему у тебя такой странный вид?! Чему ты улыбаешься?!

Я и вправду, наверное, улыбался. Потому что в мою комнату, судя по голосам снизу, сердито стуча каблучками, поднималась одна стервозная и разгневанная ведьмочка.

Дана, ворвавшись в комнату, чуть не вышибла дверь. От грохота Дорка подскочила на кровати, и, путаясь в рубашке, начала судорожно натягивать на себя одеяло.

Лицо магички выражало крайнюю степень ярости. Она с трудом держала себя в руках. За секунду обозрев мою опочивальню, наша колдунья промаршировала к кровати и остановилась прямо перед дрожащей от страха девушкой. Та сжалась в комок и тихо заскулила. Магичка наклонилась над несчастной и отчетливо произнесла:

– Ты кто?

От ее слов повеяло таким холодом, что даже я поежился.

– Я Дорка, ваша милость….

Как бы Дана ненароком не прибила девушку, забеспокоился я. Но разъярённая ведьма лишь свысока приподняла бровь. Вот это выдержка. В этот момент я ей почти загордился.

– И что ты тут потеряла?! – ледяной тон добавлял убедительности словам магички.

– Вон отсюда!!! – заорала разъярённая колдунья. – А то в жабу превращу!

Со скоростью света Дорка слетела с кровати на пол. Похватав свои пожитки, напуганная девчонка метнулась в дверь и затопала босыми ногами по лестнице. Беглянке вслед полетели ее сапожки и остатки гардероба, в спешке позабытые в комнате.

Я с любопытством наблюдал за происходящим. Никогда еще не присутствовал на разборках двух женщин. Когда не чувствуешь за собой никакой вины – это так увлекательно! И относительно безопасно. Относительно – потому, что наша магичка тот еще фрукт, опасная девица, и ее почем зря лучше не злить.

Дана на каблуках разворачивается в мою сторону. Глаза мечут молнии, волосы разлетелись, щеки пылают. Куда рыжей до нее… Так, похоже, сейчас очередь и до меня дойдет. Не будем усугублять ситуацию.

– И я рад тебя видеть!

Ударившись об эту фразу, девушка слегка сбавляет темп. Но тут же вспыхивает снова.

– У меня к тебе только один единственный вопрос! Это еще кто такая?!

Открываю было рот, чтобы ей ответить, но магичка уже бросается упреками:

– Я пришла к тебе по делу, а ты… Ты!! А я… тут…. Мне сразу же – по испуганной роже Ларса, стало понятно, что тут дело нечисто!!

Примирительно поднимаю обе руки.

– Ты! Как ты мог! С этой… этой… дрянью!

– Уверяю тебя, она вполне приличная девушка….

– Ах, приличная!? Ну ладно…!!!

И последние слова я уже слышу с лестницы, по которой кубарем скатывается Дана.

Короче, пока я одевался и приводил себя в порядок, наш дом лишился всей глиняной посуды. Под раздачу, похоже, попали все присутствующие в нём на тот момент движущиеся объекты. Я эгоистично решил, что лучше подзадержаться наверху, чтобы дать магичке возможность выпустить пар. Возможно, это было немного малодушное решение, но становиться мишенью для разъяренной колдуньи мне почему-то не хотелось, совершенно!

И все-таки, на финальный аккорд ее выступления я попал.

Зареванная и растрепанная Дорка, кое-как одетая, выбегала во двор, в распахнутой двери стояла разгневанная Дана и грозно смотрела ей вслед. Глупость, все-таки, отпраздновала свою победу, когда вместо того, чтобы шмыгнуть по-тихому в ворота и убраться подобру-поздорову, дочь трактирщика развернулась на выходе, и уже стоя на улице, погрозила Дане кулаком, пообещав кучу неприятностей.

На крики рыжеволосой моментально оглянулось пол-улицы прохожих, торговцы местных лавок, и их покупатели – чего, мол, орешь? Не моргнув глазом, лишь движением мизинца Дана сделала неуловимый жест, и в тот же миг с несчастной девчонки слетела наспех одетая юбка… Хохот и свист, последовавший за этим происшествием, свидетельствовали о том, что месть магички с успехом удалась.

Я аккуратно присел за стол, раздвинув черепки разбитой посуды. На всякий случай посмотрел по сторонам – нет ли под рукой еще чего-нибудь хрупкого. Так сказать, во избежание инцидентов… Такового не обнаружилось. Большой медный чайник на столе подозрений не вызвал – такой не разобьешь.

Заодно пытаюсь определить судьбу своих несчастных товарищей. Край забился в угол между сундуком и стеной, сложившись вчетверо. Без помощи посторонних пес вряд ли теперь вылезет. И мне даже страшно представить, где тогда оказался Ларс. Однако долго занимать свои мысли ими я не смог, потому что к столу, чеканя шаг, приближалась Дана. Глаза по-прежнему метали молнии. Она молча села за стол напротив меня.

– Поговорим? – миролюбиво спросил ее я.

– Поговорим, – глухо отвечает магичка.

– Я рад тебя видеть в добром здравии. Как ты нас нашла?…хотя, о чем это я, это же твоя работа… как дела? Что тебя привело к нам?

Надо как-то снизить градус напряженности. И, по-моему, подобный вопрос вполне для этого подходит. Но, похоже, Дана меня слушала краем уха, о чем-то сосредоточенно думая.

– Ты сказала, что пришла…

– Ты не ответил на мой вопрос.

Я не понял, о чем это она? Какой вопрос? Мы что, разговаривали? Или это посудометание у нее разговором называется? Я сделал озадаченное лицо.

– Кто она?! – отчеканила девушка тоном, не терпящим возражений.

Вздыхаю. Вот же далась ей эта Дорка…

– Уверяю тебя, здесь нет ничего серьёзного, так…

– Кто?!!

– Ну, вполне приличная девушка, познакомились в «Веселом стражнике», она – дочь трактирщика…

Откуда мне было знать, что при ней это слово лучше не произносить?

– Трактирщика???!!! – рявкнула Дана. – Трактирщика!!!

Это было последнее, что удалось услышать перед тем, как большой медный чайник, описав красивую точную траекторию, эпично приземлился мне на голову, и я временно оглох…

– … Ничего не умер! И перестань причитать, лучше дай еще воды, – услышал я, наконец, членораздельные звуки речи после довольно длинной череды безуспешных попыток избавиться от звона в ушах и темных кругов перед глазами.

Открываю глаза и моргаю, пытаясь вернуть зрению утраченную остроту. Два расплывающихся круга перед глазами постепенно превращаются в лица Ларса и Даны. Судя по их выражению, один умирал от беспокойства, вторая – от смущения. Надо же… у нас и такие чувства, оказывается, есть? Оглядевшись по сторонам, понимаю, что я сижу на полу, спиной опираясь о стену. Мой верный спутник, Ларс, стоит рядом на коленях и прижимает к моей голове мокрую холодную тряпицу. Магичка сидит напротив меня на скамье и, надо полагать, дает Ларсу «овцу» – особо важные ценные указания. То-то мне сразу сильно полегчало, видать под ее чутким руководством, не иначе.

Аккуратно поднимаюсь с пола, используя Ларса, как опору. Не скажу, что я был верхом изящества в эту минуту, но, по крайней мере, с пола за стол сумел переместиться. Потряс немного головой – вроде все в порядке… Черт! Ну и шишка у меня на голове, эк она мне заехала!

– Что это было? – слабым голосом осведомляюсь у нашей ведьмочки.

– Ты разозлил меня с этой дочкой трактирщика, и я не сдержалась! Ты сам виноват!

Я с опаской покосился на медный чайник, который вернулся на свое законное место – аккурат на середину стола. Дана проследила направление моего взгляда и вспыхнула, как свеча.

– Экх-м…м-м-м…я полагаю, инцидент исчерпан?

– Полагаю…. да. Пока, – примиряющим тоном отвечает Дана.

Что-то мне с трудом в это верится, если честно…

– Да отстань ты от него со своей тряпкой, говорила же – не умрет! – рявкнула она на суетящегося рядом Ларса. Похоже, что таким образом девушка скрывает своё смущение.

Тот сначала застыл, как статуя, а потом благоразумно спрятался за моей спиной. Тоже мне, помощничек. Кстати, а где еще один? А, вот и он, под столом – тоже прячется. Опять оставили меня один на один, мало мне, что ли, уже прилетело?

Ладно, надо договариваться с этой ведьмой, пока она чувствует себя виноватой. Обратим, так сказать, кажущееся поражение в убедительную победу.

– Я бы не был столь в этом уверен.

– Э-э-э… ты про что? – не поняла Дана.

– Ну, насчет – «не умрет». Мне показалось, что я был близок к этому.

Магичка смутилась еще больше и опустила глаза. Так, репутацию немного восстановили, теперь можно сменить тему.

– Ты говорила, что у тебя дело. Буду рад помочь, – проникновенным тоном сказал я, а сам незаметно пнул Ларса, чтобы он не торчал у меня за спиной. Для стабилизации обстановки третий сейчас – лишний. Парень подскочил и засуетился: