Текст книги "Эйгор. В топях"

Первое впечатление, что в монстра угодил снаряд или внутри взорвалась граната. Только вот я не видел, чтобы кто-то запихивал ему в глотку что-то взрывающееся. Да и артиллерии тут не наблюдается. Через мгновение ситуация проясняется – судя по бело-синему свечению, кто-то открыл портал в мир призванных, прямо во внутренностях гхарга. И сейчас там появляется новая сущность, скорее всего пребывающая в лёгком шоке от места, в котором оказалась. Успеваю удивиться смекалистости и ловкости того, кто задействовал полевую магию призыва, после чего голова погружается в воду и приходится зажмурить глаза – Сэйс волочит меня весьма активно, но тело по дороге разворачивается боком, а череп порой ныряет в жижу полностью.

Снова оказавшись на воздухе и несколько раз моргнув, вижу стройную женскую фигуру, что взлетает по корпусу ревущего болотного дракона и на этот раз успешно добирается до его морды. Насколько успеваю рассмотреть, она лишает его одного из глаз, после чего вцепляется в невидимую мне боковую часть. Моя голова опять оказывается под водой, а уши улавливают слабый отзвук выстрела – раз он пробился сюда, значит Джойл всё-таки пальнул из своей винтовки. Остаётся надеяться, что не промазал.

Как только выныриваю из под болотной жижи, по ушам бьёт какофония звуков – тело гхарга конвульсивно извивается, поднимая фонтаны брызг и проходясь ударами по тропинке. В какой-то момент, его хвост проносится надо мной и Сэйс, отцепившись от ноги, рывком уходит в сторону. Я же, замерев на месте, наблюдая за бьющимся в судорогах монстром, отгоняю в сторону мысль о том, что он вполне может нанести удар прямо по мне. К счастью, до меня дёргающаяся туша всё-таки не достаёт. А как только гхарг замирает, кто-то, схватив за правую ногу, вытягивает меня из топи. Оказавшись на относительно сухой земле, поднимаюсь, стряхивая с себя грязь и киваю красноволосой девушке, с которой полностью слетела ткань, заменявшая одежду.

– Благодарю.

На заднем плане виднеется заляпанный грязью Джойл, задумчиво разглядывающий тело убитого монстра. Вторая из призванных вытаскивает Айрин, а через камыши к нам медленно движется Шхел. Помогаю вытащить на тропу виконтессу, после чего обе красноволосые девушки отправляются за Эйкаром. А слева от нас внезапно слышится голос.

– Я ожидал всякого, но уж точно не такого. Что случилось с этим миром? Или это ваш новый фетиш, засовывать нас внутрь каких-то бездновых тварей?

Обернувшись, вижу, как на поверхность туши выбирается парень, на вид двадцати с небольшим лет. Оглядываясь вокруг, присвистывает.

– Сумрак мне под правый бок, куда вы меня вообще притащили?

Уже выбравшийся на тропинку Эйкар, откашливается, выплёвывая грязную воду и сорвав с пояса фляжку, прополаскивает рот. Закончив, поднимает на парня взгляд.

– Сейчас заключим контракт и всё объясним.

Призванный внезапно делает отрицательный жест головой, слегка улыбнувшись.

– Не так быстро, неизвестный. Я уже бывал в вашем мире, так что в курсе правил. Абы какой контракт подмахивать не стану.

Бывший призрак, отвлёкшись от очистки собственной одежды, упирает взгляд в парня.

– Отправили назад? За что?

Тот с улыбкой пожимает плечами.

– Закончился контракт и я на радостях закатил попойку, которая вылилась в массовый кутёж. Кто же знал, что та пара девушек, которых я для себя выбрал, окажется дочерьми хёрдиса. Папаша решил, что смерть будет слишком мягким наказанием и озаботился тем, чтобы меня отправили назад.

Старый маг невольно усмехается.

– Что за хёрдис хоть был?

– Оттефер. Я как раз недалеко от его замка и служил, в доме одного виконта.

Неожиданно – не слышал, чтобы у Снэса Оттефера были дочери. Вот сын, которого он хотел выдать за Морну, точно имелся. Видимо о том же самом думает и Эйкар. По крайней мере, вопрос он задаёт соответствующий.

– Один момент – как звали того Оттефера?

Призванный насмешливо пожимает плечами.

– Снарсэн его звали – этого надменного мудака я запомнил очень хорошо.

Замечаю, как меняется лицо старого мага, на котором появляется выражение лёгкого изумления, смешанное с удивлением.

– Долго тебя тут не было парень – тот хёрдис, уже лет триста, как мёртв.

Призванный разочарованно вздыхает, что-то бормоча себе под нос, а я присоединяюсь к беседе, решив прояснить ситуацию с подчинением.

– Что касается твоего контракта – если не хочешь, можешь его не заключать. Отправляйся на все четыре стороны. Но сразу хочу предупредить – вокруг болота, заполненные разнообразными тварями, где-то рядом бродит тысячелетний экс-император, а жители империи считают призванных демонами. Так что, у тебя будет весьма увлекательное, но, скорее всего, крайне короткое путешествие. Конечно, если ты не собираешься окопаться где-то в лесах, вырыв себе землянку и охотясь на зайцев.

Парень, проведя рукой по относительно длинным волосам, ещё раз проходится взглядом по округе, после чего переводит глаза на нас.

– Ладно, давайте ваш контракт. Но эти формулировки мы включим в его базис – если что-то из сказанного является ложью, наш договор окажется разорван.

Скашиваю глаза на Эйкара и тот слегка кивает, наклоняя подбородок. Спустя десять секунд, они с призванным уже занимаются делом, а ко мне приближается Айрин. Слегка ткнув рукой в плечо, показывает на Джойла, так и стоящего на тропинке.

– Его бы расшевелить как-то. Замер, как статуя – не дёргается даже.

Смотря на парня, понимаю, что он в состоянии полной прострации. Хотя, я бы тоже сильно удивился, услышав, как болотный дракон называет меня братом. Пока иду к здоровяку, в голове складывается нехитрая картинка и я понимаю, что ему сейчас должно быть совсем хреново – ведь, в теории, эта тварь действительно может быть его братом, оказавшимся в теле гхарга. Мы уже наблюдали за таким процессом, только на куда более грубом уровне – с Шхелом и тушей рицера. Кто сказал, что нельзя оформить всё более тонко? И уж Рэн Схэсс вполне может оказаться способным на это. Теперь, желание Эйкара убраться подальше отсюда, становится мне куда более понятным.

Подойдя к соседу по университетскому общежитию, обращаю на себя внимание.

– Я понимаю, что ситуация не самая обычная, но нам нужно возвращаться. Чем раньше окажемся около твоего дома, тем быстрее выдвинемся отсюда.

Медленно повернув голову, Джойл несколько секунд рассматривает меня, после чего встряхнувшись, делает шаг по тропинке.

– Идём, Орн. Просто… Слишком много секретов тут оказалось. А я ведь думал…

Не закончив фразу, угрюмо качает головой, наблюдая за Эйкаром и призванным, которые как раз заканчивают с контрактом. Как только эта пара завершает процесс, выдвигаемся в обратном направлении.

Глава VI

Назад добираемся в весьма неоднозначном настроении. Произошедшее выбило из колеи абсолютно всех – даже Айрин полностью погрузилась в размышления, не обращая внимания на обнажённых близняшек, идущих впереди. Те, хоть и заляпаны грязью, но очертаний и изгибов тел, она не скрывает. Новый призванный, представившийся Айласом, пытается завязать с ними беседу, но быстро теряет настрой, когда одна из красноволосых девушек одним ударом сбивает его с ног, отправив в болотную жижу.

Ближе к концу пути чуть отходим и начинаем перебрасываться фразами – выясняется, что нотную связку призыва, использовал Эйкар, решив таким образом остановить атаковавшего нас монстра. В итоге, Джойлу хватило времени, чтобы прочистить ствол «Лоуна» и сделать прицельный выстрел. Виконтесса же, наконец замечает покачивающиеся в двух метрах от нас ягодицы призванных и отправляет их в хвост крохотной колонны.

Когда выбираемся к дому, неожиданно вижу Дайру, с некоторым испугом наблюдающую за нами. Женщина быстро шагает навстречу, отходя от своих дочерей и останавливается в паре метров от Джойла, движущегося первым. Подходя к ним, слышу её слова.

– Вам надо уйти. Прямо сейчас. Он пока не почувствовал – я тоже кое-что могу на этих болотах. Но, когда узнает о гибели Рсэна – выплеснет злость на вас всех.

Здоровяк мгновение молчит, разглядывая её.

– Рсэн… Это тот… Он правда был моим братом?

Потупившаяся Дайра, опускает глаза.

– Да. Он использовал его для… Я не могу об этом говорить, Джойли. Не могу. Корвэлла – она всё расскажет.

Женщина протягивает к парню руку, но тот отшатывается назад, смотря на свою мать поблёскивающими глазами.

– Как же так? Сколько ещё погибло? Зачем?

Та медленно качает головой, растроенно глядя на сына, а я пробую перевести разговор в более практичное русло.

– Почему нам нужно уходить? Что может сделать Рэн?

Дайра переводит взгляд на меня.

– Всё, что угодно. Здесь его владения, где подобный ему способен на многое. Единственная причина по которой, он не перебил всех, как только вы оказались в Хельгинских болотах – ваши жизни почему-то были ему важны. Но не думаю, что он сохранит спокойствие после убийства Рсэна.

Стоящий с другой стороны от Джойла, Канс, задумчиво выдаёт.

– Бежать через лес с полуголыми призванным, спасаясь от тысячелетнего спятившего императора. Знаете, в последнее время, мне всё чаще хочется вернуться назад в Скэррс.

Оглянувшаяся на Джерну и Кьюс женщина, морщится, как будто от сдерживаемой боли.

– Вам не придётся идти пешком – вас отвезут. Почти к самой границе – до той черты, за которую медведи Джерны не пройдут.

Аристократ бормочет себе под нос что-то о безумных лесных скачках, а я напротив, приободряюсь – пусть транспорт, не самый подходящий, но так у нас будет куда больше шансов выбраться. Конечно, если Дайра не лжёт. Хотя, вероятность этого, как мне кажется, не так велика.

– Почему мой брат оказался в теле гхарга?

Джойл всё ещё пытается получить ответ от матери, а та смотрит куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, вижу выходящую из камыша Корвэллу, за спиной которой болтается винтовка. Дайра же возвращает внимание на сына.

– Извини, Джойли. Если я начну рассказывать – это затянется надолго. Корвэлла всё тебе объяснит. Она одна может выбраться отсюда вместе с тобой.

Неожиданный поворот. Но прояснить этот момент, женщина не даёт – развернувшись, быстро удаляется к двум другим дочерям, что стоят около дома. А из леса, один за другим, выходят медведи. Переглянувшись с Эйкаром, командую призванным сбор, объясняя задачу. После того, как заканчиваю излагать, к нам приближаются Джерна и Кьюс. Широкоплечая девушка внезапно бросается на Джойла, обхватывая его шею руками.

– Тупой ты верзила – будь осторожен, как выберешься. И никогда – слышишь, больше никогда не возвращайся сюда! Если Рэн получит такую возможность, он точно уничтожит тебя. На вот, держи – это подарок от старшей сестры.

На последней фразе протягивает парню какой-то бумажный свёрток, который тот не глядя прячет в карман, не отрывая глаз от её лица. А через секунду начинает говорить его вторая родственница.

– Она всё правильно сказала, Джойл – тебе лучше не возвращаться на болота. Только если ты найдёшь способ очистить их и освободить всех нас. До тех пор, тебе лучше быть подальше.

Непонимающе нахмурившийся здоровяк, открывает рот, чтобы задать вопрос, но тут слышится голос Корвэллы.

– Хватит уже болтать! Задержимся – отсюда уже никто не выберется и всё потеряет смысл.

Кьюс продолжает смотреть на Джойла, а вот Джерна поворачивается на звук голоса.

– Ты уверена, что у тебя получится?

Третья сестра моего соседа пожимает плечами.

– Нет. Но попробовать стоит – жить так дальше, я больше не хочу. Не выйдет – так хотя бы всё закончится быстро и легко.

Теперь на неё обращает внимание и девушка, умеющая общаться с призраками.

– Не уверена, что в случае провала ты действительно умрёшь быстро. Всё может оказаться не так просто, Корв.

Светловолосая делает ещё несколько шагов, приближаясь вплотную к своей сестре.

– Знаешь, у меня найдутся силы, всадить в себя пулю, сестрёнка. Или на худой конец, нож.

Та лишь изображает на своём лице улыбку, а Джерна принимается нас торопить, подзывая медведей. Как выясняется, на некоторых из них, даже имеются сёдла, которые смотрятся вполне органично. Правда их всего несколько, так что призванным приходится обойтись обычными зверями. А вот все остальные получают живой транспорт со сбруёй. На каждого взбирается по два человека, плюс ещё несколько остаются свободными. Одного седлает Джерна, которая тоже обходится без седла. Хочу уточнить, до какого момента она собирается нас сопровождать, но медведи уже срываются с места – видимо девушка каким-то образом отдала им приказ. Так что, все усилия приходится сосредоточить на том, чтобы не свалиться. Тем же самым озабочена и виконтесса, устроившаяся у меня за спиной и обвивающая руками.

Спустя полчаса бешеной скачки, вестибулярный аппарат, вместе со всем телом, постепенно привыкает и мысли автоматически переключаются на анализ ситуации. Почему с нами не отправились все остальные сёстры? Судя по тем, кого я видел, их не слишком устраивает собственная жизнь. И раз у Корвэллы есть шанс сбежать, то по идее, он должен иметься и у остальных. Единственное «но» – блондинка может чем-то отличаться от них. Либо располагать проработанным планом, который может помочь только ей самой. Третий вариант – остальные не верят, что у неё что-то выйдет, а желания умереть, пока ещё не испытывают.

Ещё один вопрос – как сознание брата Джойла оказалось в теле гхарга? Вернее, даже не так – зачем оно было туда помещено? К чему его готовил Рэн? Сомневаюсь, что болотный дракон был нужен ему в качестве обычного бойца. Но вот, в чём заключалось его предназначение, я понять не могу, сколько не ломаю голову.

После Рэна, размышления переключаются на наш отряд. Как нам теперь быть – штурмовать Корвель с безоружными призванными? Без химер и малейшей подготовки? Да, эти ребята на многое способны, а у близняшек и вовсе есть магические струны. Но они не подготовлены и не сработались как команда – всякое может случиться. Хотя, за пределами Хельгинских болот, начнёт полноценно работать магия, так что с учётом Эйкара, город мы скорее всего возьмём. Другое дело – если у какого-то мага есть артефакт связи, то он сможет передать информацию о призванных далеко за пределы небольшого населённого пункта. А если нас ищут на глобальном уровне, то призванных тем более обнаружат. Что будет означать возможность прибытия крупных сил противника.

Только, когда начинаю размышлять о городе, понимаю, насколько похоже имя Корвэллы и его название. Похоже, старый Схэсс совсем не заморачивался с выбором имён для своих детей. Не удивлюсь, если кого-то из дочерей он нарёк Брэвной или Камэшей. Для чего ему вообще такое количество потомков, живущих на болотах и судя по всему, накрепко к ним привязанным?

Рядом мелькают деревья, между которым ловко несётся медведь, а мысли скачут с одного на другое. В конце концов, останавливаю поток размышлений, решив, что сначала надо добраться до города. Или, хотя бы, выбраться за границу власти Схэсса.

Поискав глазами Джерну, не замечаю девушку. Возможно, она уже повернула назад. Или просто мчится за деревьями – мне сейчас виден только с десяток зверей, остальные рассредоточились по лесу и лишь изредка мелькают между стволами деревьев. Проносится шальная мысль, что сейчас нас очень просто завести в ловушку, учитывая, что в качестве транспорта используются зачарованные животные, находящиеся под чужим контролем. Отогнать её получается только с третьей попытки – на болотах произошло столько всего, что я всё ещё не уверен до конца, кому можно верить, а кому нет. Как знать – вдруг Рэн окажется на деле добродушным стариком, а за всем происходящим стоит Дайра. Или реальным «серым кардиналом» является Кьюс.

Усмехнувшись собственным мыслям, уворачиваюсь от очередной ветки и концентрируюсь на окружающей обстановке – сейчас медведи несутся во весь опор под лиственными деревьями с низкими ветвями, им приходится проявлять определённую ловкость, чтобы избежать столкновения.

Скачка длится до самой ночи. Единственную остановку делаем ближе к вечеру, когда нас покидает Джерна – до этого момента, она всё-таки была рядом. Прощание девушки ограничивается тем, что она ещё раз обнимает Джойла и машет рукой всем остальным, пообещав, что медведи отправятся в путь, как только мы на них заберёмся. Остановятся звери только в тот момент, когда уже не смогут пройти дальше. Отмечаю, что при разговоре, она кривится от боли – если я верно оцениваю расклад, то ощущения у девушки сейчас не самые приятные.

Через десять минут, оправившись и чуть размявшись, снова забираемся на медведей и мчимся дальше. Скоро темнеет и путь продолжается в полном мраке. Начинает казаться, что мы будем так скакать до самого утра, а то и дольше. Но в какой-то момент, звери внезапно останавливаются, замерев около средних размеров лужайке, слегка освещённой лунным светом. В темноте слышится громкий голос Корвэллы, искажённый болью.

– Всё. Дальше они нас не повезут – здесь, почти граница. Я тоже больше не могу – нужно всё сделать, прямо сейчас.

С трудом перекинув ногу, сползаю на землю, чувствуя боль в затёкших конечностях и теле. Рядом, со стоном спрыгивает Айрин, а зверь сразу же разворачивается назад, исчезая в ночи. Один за другим, нас покидают и остальные медведи, а на луг выходит покачивающаяся Корвэлла, которая проходится взглядом по опушке.

– Кто-нибудь, дайте света.

Эйкар, прислонившийся спиной к дереву, недалеко от нас, хмыкнув создаёт небольшой огненный шар метрах в двадцати от себя и убедившись в безопасности заклинания, генерирует сразу пять небольших сфер, освещающих пространство лужайки. Как только появляется свет, блондинка достаёт нож, принявшись чертить что-то на земле. Медленно переставляя ноги, наполненные колющей болью, подхожу ближе и вижу, что она чертит на земле что-то вроде большой руны. Рядом, на траву встаёт Эйкар, оторвавшийся от дерева.

– Магия работает, фон почти в норме. Думаю, стоит пройти ещё чуть и искажения полностью исчезнут.

Мысленно калькулирую у себя в голове расстояние и кое-что не сходится.

– Джойл же говорил, до города три дня конного пути. Пусть даже мы двигались быстрее, но по идее, должны были пройти только треть. Максимум – половину.

Со стороны опушки слышится гудящий голос здоровяка.

– До Корвеля я тогда добирался по старой дороге – она ровная, но приходится крюк большой делать. А тут мы напрямую через лес, да ещё и медведи мчались, как будто удирали от пожара.

Объяснение в целом исчерпывающее. Единственное – хотелось бы понять, как далеко мы сейчас от города. Но от этого отвлекает Корвэлла, которая полосует себя ножом по руке, поливая тонкой струйкой крови, начерченный на земле знак. Одновременно с этим принимается что-то шептать и в воздухе появляются странные символы, сильно отличающиеся от привычных мне нот – такое впечатление, что они сотканы из тонкой тёмной пыли, чем-то напоминающей субстанцию, формирующую половину тела Рэна.

Несколько секунд ничего не происходит, а потом девушка, скрипнув зубами, падает на колени, прямо посреди изображенного ею самой знака. Рядом шумно проносится Джойл, явно собирающийся помочь сестре, но та вскидывает руку, если слышно хрипя.

– Всё по плану. Не трогай.

Парень тормозит около границы непонятного знака, а от опушки постепенно отделяются фигуры призванных, заинтересованных происходящим. Мы тоже приближаемся, встав позади Джойла. Рядом появляется Айрин, а следом за ней и Канс с Круациной.

Секунд десять Корвэлла стоит на коленях, скрипя зубами, а потом заваливается на бок, подвывая от боли. Знак начинает подсвечиваться зелёным, а Джойл поворачивает напряжённое лицо к Эйкару.

– Так и должно быть?

Тот машет головой, пристально наблюдая за происходящим.

– Ты удивишься, но я не представляю, как всё должно выглядеть и что она делает – это не нотная магия и не руны.

Судя по взгляду старого мага, он не отказался бы потом выяснить детали этой магической механики, а вот Джойл, с напряжённым видом наблюдает за своей сестрой, которую корёжит от боли. Через какое-то время, полосы зелёного пламени перекидываются на её тело. Что интересно – одежду они не затрагивают и производят впечатление какого-то декоративного огня. Но, судя по тому, как извивается девушка, ощущения от них весьма натуральные.

– Спалите всё! Выжгите связь! Снимите поводок!

Громкий шёпот Корвэллы разносится над лугом, а Джойл шумно выдыхает воздух не отрывая взгляд от места проведения ритуала. В следующий момент, в воздухе слышится еле слышный хлопок и вокруг тела девушки возникает небольшой смерч из полупрозрачного зелёного пламени. Он стремительно разрастается, вынуждая нас отступать всё дальше и скоро в середине лужайки уже бушует настоящий мини-торнадо, продолжающий увеличиваться в размерах. Джойл молча смотрит на Эйкара и тот сквозь зубы цедит.

– А вот такого, думаю, быть не должно. Сейчас попробую что-то сделать.

Бывший призрак пускает в ход нотную комбинацию, но она не срабатывает. Достав глефс, принимается чертить руны на земле, задействовав их как раз в момент, когда к ним подбирается пламя. Снова не выходит и магические символы исчезают в смерче. Сейчас мы уже на опушке – ещё немного и этот изумрудный огонь начнёт захватывать деревья. А по мере своего увеличения в масштабах, он ещё и принимается реветь, чем-то напоминая звук реактивного двигателя, который постепенно становится всё громче.

– Что это за гхаргово дерьмо? Может лучше бежать, пока живы?

Тонфой, растерянно наблюдающий за смерчем, озвучивает мысль, которая сейчас наверняка крутится в голове почти всех присутствующих. Ему отвечает рык Джойла.

– Я не брошу сестру! Хочешь – беги, Канс!

Аристократ, покосившийся на здоровяка, обиженно кричит.

– Рицерово яйцо мне на завтрак, если Тонфои бросают своих друзей.

Спустя мгновение добавляет.

– Только вот, что с этим делать?!

Повернувший в его сторону голову Джойл собирается ответить, но его перебивает Эйкар.

– Заткнитесь и не мешайте! Попробую по-другому!

В воздухе мелькают вереница нотных символов, улетающих в стену приближающегося пламени. Делаю шаг назад, а вот старый маг остаётся на месте, продолжая сыпать нотами. Наблюдая, как пламя приближается к его лицу, раздумываю над тем, чтобы оттащить Эйкара силой, но прежде чем определяюсь с решением, зелёный смерч внезапно схлопывается, почти сразу исчезая. Лоскуты огня ещё секунду висят в воздухе, но потом растворяются и они.

Джойл немедленно бросается к середине лужайки, где видно тело его сестры, а за ним отправляются и все остальные. Быстрый осмотр показывает, что девушка жива и если не считать самостоятельно нанесённой раны на руке, цела. Но в полной отключке. Ножевую рану Эйкар быстро залатывает, но вот в чувство её привести не выходит. После нескольких неудачных попыток, маг поднимается на ноги.

– Надо идти – чем быстрее выберемся за пределы территории с искажённым фоном, тем лучше. Возможно она не может прийти в себя из-за этого.

Последняя фраза точно адресована Джойлу, который судя по его негодующему лицу, уже собирался сказать что-то весьма гневное. Услышав слова мага, парень останавливается и какое-то время подумав, согласно кивает, после чего забрасывает девушку себе на плечо.

– Хорошо. Идём. Но как только выберемся – ты поможешь ей очнуться.

Эйкар уверяет, что сделает всё необходимое для помощи девушке и осмотревшийся по сторонам Джойл уверенно шагает к опушке. За ним отправляется весь остальной отряд и я на ходу провожу перекличку, убеждаясь, что все на месте. А через несколько минут мы сосредотачиваемся на перемещении по тёмному лесу, который по соображениям безопасности, мы не подсвечиваем магией.