Текст книги "Девиз ларгов: Все ради любви"

– А я смотрю, что ты напрасно не захватил свою корону! – с ухмылкой согласился с

ним бог Этриуса.

– Ладно уж, будет тебе. Она мне больше не нужна, – серьезно сказал король

Ларгиндии, – Пусть ее теперь носит новый король или хоть дети играются с ней, мне

все равно, лишь бы на Этриусе оставался мир и порядок все последующие столетия.

Надеюсь, за наше отсутствие там ничего не изменилось, и нам не нужно

поворачивать «Астерикс-1» в обратный путь?

– Не беспокойся, все хорошо. Возможно, все беды были из-за тебя, и ты увез вместе

с собой все последующие несчастья?

– С радостью так и сделал бы, если от меня тут хоть что-то зависело, – невозмутимо

произнес Александр.

– Надо же, а ты сохранил свою находчивость и на мой выпад отреагировал

сдержанно и самоотверженно! Ты еще не утратил свой запал, а даже, наоборот,

возмужал, Клинок, – похлопал в ладоши Сатир, – Лет десять назад ты бы начал

винить меня и Куззолу во всех бедах Этриуса, но, несмотря на то, что тогда ты был

бы совершенно прав, ты не стал гнаться за своей правотой сейчас.

– Для каждого своя правда. Глупо обвинять кого-либо за его ошибки, забывая или не

имея возможности исправлять свои.

– Упоминание вины само по себе оставляет за собой след глупости за обвинителем и

обвиненным им. Любой поступок совершенный осознанно или под воздействием

вина, не нуждается в излишних комментариях, тем более в выявлении правых и

виноватых. Если его совершил глупец, то ему не доказать его неправоту, а если он в

своем уме, то самостоятельно осознает свои ошибки.

– Ладно-ладно, Сатир, лучше расскажи мне, как там наша Лидия, все ли у нее

хорошо? – перебил бога Этриуса Александр, который уже несколько раз успел

переглянуться с Луной, пока они его слушали.

– Она грустит по вам, – многозначительно произнес Сатир и испытующе посмотрел

сначала на пантеру, потом на старого ларга. Они молчали, и бог почувствовал себя

виноватым, ведь это он надоумил Александра отправиться в это далекое и

невероятно опасное путешествие.

– Вижу, вы уже налетались, – утвердительно добавил Сатир.

– Да, нам давно уже не терпится оказаться на Земле и спасти бедную Эмилию, -

отшутился ларг, но наткнулся на недовольный взгляд Луны, – Ты хочешь вернуться?

– Сатир, прекрати искушать нас, не причиняй нам еще большую боль от разлуки с

родными и тревогу от неизвестности, что ждет нас впереди, – промурчала пантера,

не найдя, что ответить мужу, – Мы оба хотим вернуться домой к нашей дочери и

очень сильно скучаем по ней, но все решили еще в Рединфорте. Назад нам дороги

нет, пока мы не сделаем то, что должны.

– Да, Сатир, ты стал таким же, как Анубис, сбивающим с толку тех, кто тебе

доверяет и прислушивается к твоим словам, – подтвердил сказанное Луной

Александр, – Мы сделаем то, что должны, и вернемся домой.

– Вы ничего не должны жителям Земли и еще можете вернуться обратно на Этриус!

Вы сами вбили себе в головы, что должны спасти Эмилию от Циродаля, я не

принуждал вас к этому, – возмущенно запротестовал Сатир.

– Нет, мы должны спасти бедную девушку, если это в наших силах. Когда ты знаешь,

что в силах помочь кому-то, разве ты будешь сидеть в бездействии и ждать, что за

тебя это сделает кто-то другой? Мы с Луной были рождены для того, чтобы

принести на Этриус добро и справедливость. Мы могли ничего не делать и спокойно

ждать, когда война с орками закончится сама собой, а Куззола перестанет создавать

своих чудовищ и вернет эльбам Книгу знаний! Возможно, на наше место нашелся

бы другой герой, и ты гордился бы им, – высказался Александр.

– А могло бы случиться так, что упущенное время в ожидании героя сыграло

решающее значение и орки разрушали бы города ларгов один за другим, а твой сын

Куззола тем временем направил бы тучу своих крылатых чудовищ на орду орков! –

тоже решила не молчать Луна, – Расскажи нам лучше о Лидии, как она?

Сатир развел руки в стороны и понял, что эту парочку ему не победить. Он

попросил Александра позвать Орф Жоруга и после их быстрого возвращения в

комнату отдыха согласился ответить на ранее неоднократно задаваемый ему

геройской парочкой вопрос. Мысленно он вернул их всех домой, окутав

воспоминания Александра, Луны и Орф Жоруга живописными пейзажами,

красотами бескрайних лесов и полей их родной планеты, когда начал свой

долгожданный рассказ. Он рассказал, как за время их отсутствия в Рединфорте и

Зеленом городе поживают их друзья, о том, как дружно соседствуют народы

Этриуса, и все обстоит по-прежнему замечательно, что ни у кого не возникает

желания что-либо менять. В довершении всего Сатир, перебивать рассказ которого

никто из слушателей не решался, не забыл передать скучающим родителям привет

от их дочери. Как выяснилось, Лидия вполне стойко перенесла расставание с ними,

но с каждым днем ей становится печальней от осознания того, что они вернутся еще

не скоро. Девочка часто грустит в одиночестве у могил Друаны, Савелия и Ветра, а

Лиэль и Джунна не знают, как к ней подступиться. По большей части они

вынуждены общаться с ней через Брагуса, который передает Лидии все, что они

хотели бы ей сказать, всячески поддерживает и по возможности старается не

оставлять ее одну. Когда Сатир закончил свой долгий рассказ, его слушатели

вернулись к реальности, и каждому из них пришлось смахнуть нахлынувшие слезы

с глаз. Теперь-то они поняли, почему бог Этриуса не спешил сообщить им

печальные новости, которые он приберег напоследок, как мог, подготовил к ним

Александра и Луну, ведь даже растроганный переживаниями их дочери Орф Жоруг

порывался развернуть космический корабль назад и вернуться на Этриус.

Не смотря на все это, «Астерикс-1» продолжал свой стремительный полет к

Земле, и она с каждым часом становилась для него все ближе и ближе, чем родная

планета его немногочисленного экипажа и трех пассажиров.

Глава 11. Случайность

Спустя какое-то время Ратибор начал чувствовать себя достойным горожанином

и успел заручиться среди жителей Стронгарда неплохими связями и знакомствами,

которые, как ему казалось, пригодятся в дальнейшем, чтобы спасти Эмилию из

плена Циродаля Доброго. Он исправно продолжать работать у бородача в его

торговой палатке на рыночной площади столицы Кристонии. Не редко юноше

приходилось ночевать у Тивы, так как он у него не оставалось ни монеты в кармане,

учитывая высокие цены на еду и кров, но бывали случаи, когда Ратибору удавалось

хорошо подзаработать, тогда он навещал старуху просто так, чтобы подарить ей что-

нибудь в знак своей признательности ей.

Сбежавшего из Черного замка конюха жизнь в столице начинала радовать, но

все же у него не выходили из головы мысли о лорде Нотингхорфе и его дочери, ведь

если даже он сможет спасти Эмилию и сбежать с ней в другое королевство, то

Светлозар не одобрит их любовного союза. После того, как Ратибор повел себя

грубо по отношению к отцу девушки и обрек его выполнять всю грязную работу на

конюшне вместо себя, лорд никогда не простит ему такой наглой выходки.

Учитывая, повсеместное послушание родителям, в большей степени свойственное

девушкам королевского двора, Эмилия потребует от своего спасителя тайно

вернуться в Кристонию и просить благословения у Светлозара и Аделаиды, как

полагается делать, прежде чем двое влюбленных решат обвенчаться. Вот только

Ратибор еще больше сомневался, что леди Нотингхорф захочет выбрать безродного

конюха себе в мужья, однако от своих намерений добиться любви Эмилии и спасти

ее отступать не собирался.

Еще большим разочарованием для юноши стало отсутствие всякой

возможности приблизиться к королевскому дворцу, в котором, как он предполагал,

удерживают силой его избранницу. Солдаты Циродаля сновали по всему городу

взад-вперед, а уж вокруг него их было хоть пруд пруди, так как в самом его дворе

располагались военные плац и казармы. Жестокий и распутный король, прежде чем

пуститься во все тяжкие, решил обезопасить свою жизнь таким образом. Чтобы

подобраться к Циродалю Доброму пришлось бы потрудиться даже опытному

наемному убийце, а уж какому-то конюху вообще не имело смысла даже пытаться

осуществить такую глупую затею. Ратибор придумывал тысячи разных способов,

чтобы проникнуть во дворец короля и похитить из него Эмилию, но ни один из них

не был безупречен, чтобы имело смысл воплотить его в реальность.

Совершенно обескураженный и разуверившийся в своем успехе юноша погряз

в каждодневной изнурительной работе и поисках ночлега на ночь. Устав от этой

рутины, в которую он сам себя затащил, ему снова хотелось вернуться на поклон к

лорду Нотингхорфу и продолжать ухаживать за лошадьми, как прежде. Однако он

понимал, что такого уже не случится, и отношение к нему добродушного хозяина

поменяется в худшую сторону. Даже если возвращение Ратибора в Черный замок

обойдется без рукоприкладства, над ним станут смеяться еще больше, чем раньше,

что станет невыносимым для повидавшего другую жизнь в столице конюха. Здесь, в

Стронгарде, он хотя бы чувствует себя нужным и свободным. Великодушный

бородач души не чает в Ратиборе и не скупится в оплате за труды. Юноша вполне

способен позволить себе провести ночь с легкодоступной девушкой из кабака или

погулять в нем на широкую ногу, угощая всех выпивкой, только опасался нехороших

последствий. Он успел купить себе опрятную одежду, а старую выкинул, не горя

особым желанием отдавать ее в прачечную и тратить деньги. Не отказывал себе в

еде. Он часто делал подарки Тиве, не зная на что потратить деньги для себя. Вскоре,

даже после таких способов расстаться с заработанными деньгами у него скопился

небольшой капиталец, который Ратибор решил приберечь на трудные времена и

подшил его себе в одежду. Такие меры предосторожности юноша принял по совету

Тивы, чтобы не потерять свои сбережения или не быть ограбленным ловкими

воришками, которые с легкостью умудрялись пробираться в сдаваемые комнаты или

вытаскивать кошельки из карманов у горожан и гостей столицы.

В любом случае, как бы успешно не складывалась жизнь Ратибора в

Стронгарде, ему не оставалось ничего другого, как сделать важный выбор: либо он

должен продолжать работать на бородача и искать себе девушку среди горожанок,

либо грезить о любви с Эмилией и идти обратно к Светлозару, так как спасти его

дочь у него не получилось. Конюху следовало не испытывать судьбу, ведь лорд скоро

станет зятем короля и без труда сможет разыскать того, кто заставил его убирать

вместо себя конюшни, поэтому наиболее разумным выходом из назревающей

проблемы для него окажется выбор второго варианта. Зря он ввязался в эту ссору

между Циродалем и Светлозаром, возомнив из себя героя. Ратибор теперь понял, что

лорд оказался прав и поступал из лучших побуждений, когда отговаривал его

покинуть Черный замок. Неизвестно, как теперь лорд Нотингхорф отнесется к

ослушавшемуся его слуге, который подвел его в такой роковой час, и каким образом

накажет его за неповиновение. Юноша терялся в догадках о том, что ждет его в

дальнейшем, если он будет продолжать работать у бородача.

Однажды, в один чудесный солнечный день, он суетился на рыночной площади,

бегая по торговым рядам и зазывая покупателей в палатку к своему работодателю. За

последнее время они распродали так много товаров, что казалось, будто уже каждый

горожанин приобрел что-нибудь у бородача, на которого работал Ратибор. Никто не

интересовался дорогостоящей утварью и посудой, игнорируя старания юноши.

– Пойдем, посмотрим, что там у тебя в продаже! – воскликнул богато одетый

мужчина, который от скуки расхаживал по рынку, обратившись к Ратибору.

– Прошу вас сюда, – льстиво отозвался юноша и повернулся вполоборота, жестом

приглашая его следовать за ним до палатки бородача.

Неловкий зазывала очень рассмешил богатого горожанина, когда случайно

толкнул одну из девушек, проходивших мимо него. Привычное и размашистое

движение рук Ратибора на этот раз сопровождалось ее испуганным возгласом,

смехом вероятного покупателя товаров бородача и недовольством прохожих,

спокойствие которых было нарушено небрежной выходкой юноши.

– О, простите меня великодушно! – поспешно подался назад Ратибор и на этот раз

ткнул локтем какую-то старушку, взвизгнувшую от испуга. Юноша растерялся

вовсе, чтобы не натворить большей вины замер на месте, громко извинившись перед

всеми окружающими за свою неловкость. Старушка мягко отвесила ему

подзатыльник и возмущенно пошла дальше по рынку, девушка смерила его

презрительным взглядом, а богач продолжал смеяться, дожидаясь, когда наконец-то

юноша сможет отвести его к торговой палатке с дорогой утварью бородача.

Непременно так бы и свершилось, если бы Ратибор не заметил во второй

девушке, которая избежала с ним столкновения, знакомую улыбку и блеск солнца,

отраженный в ее пленяющих глазах. Юноша больше всего мечтал увидеться с ней и

только ради нее оказался в Стронгарде. Только ради этой прелестной девушки он

был готов оказаться избитым солдатами короля и вернуться в Черный замок, чтобы

стерпеть любую немилость от ее отца. Перед Ратибором стояла Эмилия, рукой

отшвырнув с лица локон своих длинных светлых волос и заправив его за ухо.

Ратибор испытал неописуемый восторг, глядя в глаза леди Нотингхорф и невольно

открыв рот от удивления невероятной встрече с ней на городском рынке, забыв о

терпеливо дожидающемся его богаче позади себя.

Глава 12. Удивление

Несмотря на такое забавное стечение обстоятельств, предшествующее встрече

Ратибора и избранницы его сердца, Эмилия не спешила пройти мимо него. Лишь бы

оказаться подальше от сладострастных взглядов короля она решила прогуляться по

рыночной площади со своей подружкой Никой, дочерью простого сапожника, и

очень удивилась увидеть здесь конюха из Черного замка. Вне сомнения юноша мог

рассказать ей о том, что сейчас происходит дома, и как себя чувствуют ее бедные

родители, вынужденные терпеть притеснение от Циродаля и ждать, когда их дочь

обручится с ним.

– Ратибор, что ты тут делаешь? – сказала Эмилия и потянула юношу за рукав, чтобы

оказаться в стороне от суетной и шумной толпы, в которой они находились. Ратибор

не сопротивлялся, а Ника еле поспевала за своей подружкой.

– Я хотел спасти тебя, моя госпожа, и сбежал из замка, – неуверенно проговорил

конюх, почувствовавший себя именно таковым, когда леди Нотингхорф протащила

его через весь торговый ряд и вывела на окраину рыночной площади, где было

гораздо тише.

– Что, спасти меня? – удивилась Эмилия, услышав такой нелепый ответ от юноши.

– Да, кто-то же должен хотя бы попытаться сделать это, – увереннее ответил Ратибор.

– Но что ты можешь сделать? Так тебя выпустили из Черного замка?

– Сам не знаю, солдат хотел избить меня, когда я попытался выйти за ворота, а твой

отец заступился за меня. После я вырвался и побежал, а надо мной только смеялись.

– Конечно, – обеспокоенно согласилась с ним Эмилия, – Неужели ты думал, что

сможешь как-то помочь мне? Возвращайся лучше домой, Ратибор, пока не накликал

беду и на себя.

– Нет, теперь я точно не смею вернуться назад после того, как повидался с тобой, -

возмутился юноша, – У меня есть идея, как я могу спасти тебя! Тем более Светлозар

и солдаты накинутся на меня и изобьют, покажись я в Черном замке.

– А моему отцу-то за что гневаться на тебя? – вдруг испытала тревогу Эмилия.

– Потому что ему приходится убираться на конюшнях вместо меня.

– Не может быть, ты ошибаешься!

– Да нет же! Солдаты сказали, что ему придется возиться с лошадьми, если я уйду.

Боюсь, что он не простит мне этого.

– А разве в Черном замке больше не осталось никого, кто мог бы выполнять такую

работу, помимо тебя?

– Скорее всего, да. Я ухаживал за раненным в бою Дулли, он прятался на сеновале,

но его убьют солдаты, когда найдут. Еще Ромирес закрылся в винном погребе, но

лошади не подпустят к себе этого ухаря. Они все чувствуют, а даже ему не совсем

ясно, что у него творится в голове.

– Брось ты! – улыбнулась Эмилия, еле сдержавшись от смеха, и снова ухватила его за

руку, встряхнув ее, – Возвращайся домой. Отец наверняка что-нибудь придумал,

чтобы солдаты не причинили вреда Дулли и Ромиресу. Все уже знают, что я скоро

буду женой Циродаля, и с моим отцом им теперь лучше не ссорится.

– Но ведь ты не хочешь связывать свою жизнь с ним! – немного осмелел Ратибор.

– В Кристонии никто не хотел бы связывать свою жизнь с этим чудовищем, но от

этого нам уже не отвертеться. Чему быть, того не миновать.

– Нет! Я тебя спасу от Циродаля.

– Не говори чепуху. Что ты можешь сделать? – опешив, отпустила его руку Эмилия, -

Тебе жить надоело? Иди лучше домой, не шути так.

– Нет! Раз я добрался до Стронгарда и вполне обжился тут, значит и тебя смогу

спасти, а если у меня ничего не получится, то и жить мне незачем.

– Ты сошел с ума, Ратибор? Я рада, что ты купил себе новую чистую одежду вместо

выпивки, но даже сейчас ты находишься в опасности, разговаривая со мной. У

Циродаля повсюду шпионы и солдаты, они теперь не дадут тебе и шагу ступить без

их ведома, если ты сейчас же не вернешься в Черный замок! Король обещался мне

не следить за мной и не причинять вреда моим родным, но про тебя у нас с ним

уговору не было, – сообщила юноше Эмилия, – Лучше расскажи мне, как там мои

родители, и ступай из Стронгарда, пока еще ноги ходят.

– Дома все хорошо, и с нами все будет хорошо, поверь мне, – решил переубедить ее

Ратибор, – Я сначала думал, что не смогу даже покинуть Черный замок, но нужно

было только решиться и идти напролом. Добраться до Стронгарда оказалось

сложнее, но я был настороже, а оказаться тут мне помогла старушка Тива, так что

нужно только верить в хорошее, и все получится!

– Какая старушка, Ратибор? Не глупи! – юноша обеспокоил Эмилию.

– Тива. Она сказала, что будет сложно, но я справлюсь. Не закрывай от меня сердце,

пожалуйста, и я вызволю тебя из плена! – заявил Ратибор.

– Я не закрываю от тебя сердце, – нахмурилась девушка, – Я наоборот хочу помочь

тебе, потому что не хочу, чтобы ты погиб из-за меня. Я боюсь за тебя. Возвращайся.

Юноша задумался, но не о том, чтобы отправиться домой, а над словами Тивы,

когда она давала ему советы. Как ему виделось, он уже выполнил почти все

наставления старухи. Эмилия удивилась, когда увидела его, рассмеялась, когда

услышала от него, что Светлозар убирает за лошадьми, и испугалась, когда узнала,

что конюх хочет спасти ее. Ратибор вынудил девушку расчувствоваться, и теперь ему

оставалось только поцеловать ее. Он решительно потянулся к Эмилии, чтобы

слиться с ней в первом поцелуе, но его уста ощутили лишь пощечину на подступе к

заветной цели.

– Совсем уже, дурак? – выпалила леди Нотингхорф и встряхнула за рукав конюха,

который теперь с трудом понимал, что происходит с ним, – Приди в себя и иди

домой. Я приказываю тебе!

– Хорошо, моя госпожа, – потирая щеку, сказал Ратибор, – Только дай мне хотя бы

один шанс доказать тебе, что я могу спасти тебя из плена. Прошу.

– Я не в плену, просто обстоятельства обязывают меня отступиться от своих желаний

и принципов, но если это единственный способ отправить тебя в Черный замок, то

говори, что ты там придумал, и ступай домой, – девушка начинала уставать от

беседы с надоевшим конюхом.

– Нет, госпожа, не сейчас. Давай увидимся здесь завтра днем, – предложил Ратибор.

– Ты все больше удивляешь меня, дурак! Что ты еще задумал? – озабоченно

спросила его Эмилия.

– Да, завтра! – юноша понял, что он только удивил леди Нотингхорф, а остальные

четыре правила еще не вступили в силу.

– Завтра, скорее всего, у меня не получится, я буду занята, – Эмилия не хотела

рисковать жизнью конюха, и ей следовало обезопасить его от допросов и пыток, на

которые он себя обрекает, разговаривая с будущей женой короля. Итак, довольно

подозрительно выглядит их продолжительная беседа.

– Когда же? – не отступался от своего Ратибор.

– Через три дня, днем, здесь же, – успокоила его Эмилия, – Только если тебе станет

задавать вопросы кто-нибудь, о чем ты говорил со мной, постарайся вести себя

сдержанно и не говорить глупости. Скажи, что предлагал мне свое барахло за

полцены, но я отказала.

– Хорошо, госпожа, но у нас дорогие товары, кто поверит в это, – удивленно кивнул

Ратибор.

– Поверят. Думай. Все! Не опаздывай, иначе я буду переживать за тебя, – строго

сказала Эмилия и поспешила оставить его в одиночестве. Ника даже не удосужилась

одарить его своим взглядом и быстро поравнялась с леди Нотингхорф, все дальше

отдаляясь от Ратибора, которого вовсе не расстроило такое пренебрежение по

отношению к нему. Юноша находился вне себя от счастья, так как он удивил

Эмилию, как ему и пророчила Тива. Он удивил ее!

Глава 13. Земля в иллюминаторе

Как и обещал один из ученых Александру, время пролетело стремительно

быстро, и для «Астерикс-1» оставались считанные дни до того, как он войдет в

атмосферу Земли. Как только космический корабль ларгов пересек незримую

границу Солнечной системы, ученый первым делом разыскал в медицинском

кабинете своего короля и сообщил ему об этом знаменательном событии. Александр

озабоченно искал нужное лекарство для Луны, измученной бессонницей и

постоянной тошнотой, которая довольно редко покидала комнату отдыха и

нуждалась в постоянном внимании и заботе от мужа. Его обрадовала приятная

новость, и он поблагодарил ученого за то, что тот не забыл о своем обещании.

Преисполненный радости Александр отправился в комнату отдыха, чтобы

рассказать Орф Жоругу и Луне, что скоро они смогут ступить ногами на зеленую

траву, вдохнуть дуновение свежего ветра и ароматы полевых цветов.

– Через несколько часов мы окажемся на Земле, разминайте косточки, – сообщил

Александр шаману и пантере, войдя в комнату отдыха. С улыбкой прошагал по ней к

лежавшей на удобном кожаном диване Луне и подсел рядом, протянув ей на ладошке

лекарство, от которого ей должно было стать лучше. Она доверчиво смахнула его

языком с руки мужа и откинулась на мягкую подушку. Александр нежно погладил ее

по загривку и предложил запить этот горький порошок водой, но она отказала,

мотнув пушистой черной мордой.

– Мне уже лучше, – сказала Луна, узнавшая, что ей осталось потерпеть еще совсем

немного, и она окажется на свободе от угнетающих ее стен и космического влияния.

– Моя рад, что твоя мудреца сдержали слово и доставили наша на далекий Земля, -

сказал Орф Жоруг и снова одел наушники, желая дослушать полюбившуюся ему

оперу.

Луна сомкнула глаза, и Александр решил не беспокоить ее своими

прикосновениями или пустыми разговорами. Они уже много раз успели обсудить за

время долгого полета все, что их беспокоило и интересовало. Ларг добродушно

посмотрел на свою жену, осторожно поднялся с дивана и переместился в соседнее

кресло рядом с Орф Жоругом, который внимательно следил за своим другом и

ритмично двигал головой под музыку, которую слышал только он. Александр

жестами попросил шамана передать ему дистанционный пульт управления от

монитора, встроенного в стену. Орф Жоруг выполнил его просьбу и с интересом

пронаблюдал, как ларг переключает им каналы. В результате, он усмехнулся, когда

Александр отложил в сторону пульт, оставив на мониторе изображение с одной из

внешних видеокамер «Астерикс-1».

Теперь на большом экране его глазам преставился вид на Землю с космического

корабля. Орф Жоруг, как и его друг, с интересом приковался к нему взглядом,

наблюдая свое явно заметное приближение к долгожданной планете. Поначалу они

перепутали ее с Юпитером, крупнейшей планетой в Солнечной системе, но когда

«Астерикс-1» начал отдалятся от него, восхищенные наблюдатели поняли, что

ошиблись. Затем в стороне промелькнула крошечная красная планета, именуемая

Марсом, и Александр с Орф Жоругом уверено переглянулись между собой, когда на

мониторе появилась голубая планета, постепенно увеличивающаяся в размерах.

Земля встречала гостей с Этриуса, переливаясь синевой океанов и белоснежными

перьями облаков, нежась в лучах ослепительно белого Солнца сияющего вдалеке на

черном полотне космического простора. Верная спутница голубой планеты, Луна

скромно затаилась возле нее пепельно-серым пятном, совершенно не привлекая к

себе взглядов Орф Жоруга и Александра, завороженных живостью и

выразительностью Земли. Однако пантера приоткрыла глаза и не закрывала их до

тех пор, пока бледная Луна не исчезла с монитора. Именно спутница Земли каким-то

таинственным образом заставила ее обратить на себя внимание. Уткнувшись мордой

в подушку, пантера замурчала, будто сквозь сон, и потянулась всеми лапами.

Александр не мог не обратить внимание на неожиданное поведение своей жены.

– Похожий, у нашей Луны тут имейся родственница, – подтвердил наблюдения ларга

Орф Жоруг, который не снимал наушников, но заметил томные движения пантеры на

диване.

– Заметно, – ревниво произнес Александр себе под нос, – Надеюсь, эта родственница

окажется доброй волшебницей, а не злой колдуньей.

Погрузившись в небесное лоно Земли, «Астерикс-1» замедлил свое сближение с

ней, оставляя возможность Александру и Орф Жоругу созерцать всю красоту и

величие этой царственной планеты, чем они не преминули воспользоваться.

– Добро пожаловать на Третью планету в Солнечной системе, – воскликнул все тот

же ученый, появившись в дверях комнаты отдыха и войдя внутрь.

– Мы уже успели поделиться с ней впечатлениями от встречи, особенно Луна, -

ответил ему Александр, – Хотя ей больше приглянулась ее тезка.

– О, нам уже лучше? – заинтригованно поинтересовался ученый у пантеры, обратив

внимание на ее загадочное мурчание.

– Да, мне уже не терпится поймать какую-нибудь животинку в лесу и сытно

покушать, – приоткрыла глаза Луна и плутовато посмотрела на него.

– Вот только не точите об меня свои коготки, я вам еще пригожусь, – возразил

ученый и намеревался уйти восвояси.

– Скажи, а уже можно определить, как далеко от Кристонии мы приземлимся? –

поинтересовавшись, поспешил остановить его Александр, наблюдая на экране, как

космический корабль производит посадку на Землю, но ученый не успел ответить на

его вопрос, так как в комнату отдыха вбежал другой ларг в белом халате.

– Где мы? – повторился Александр более простыми словами.

– Мы постарались осуществить посадку как можно ближе к Кристонии,

руководствуясь указанными нам Сатиром координатами, но опуститься в

определенную точку совершенно невозможно, для этого нам бы следовало распугать

население Земли, двигаясь к ней на небольшой высоте, – издалека начал свой ответ

только что вошедший в комнату ученый, но Александр поторопил его, – Сейчас мы

находимся где-то в лесах соседствующего с Кристонией королевства. При

необходимости «Астерикс-1» можно перенести прямо на Стронгард, так что мы

сделаем все именно так, как вам будет угодно!

– Нет, не будем уничтожать города и пугать население Земли, мы здесь не за этим, -

ответил Александр, – Для начала просто осмотримся, что тут к чему, а потом решим,

как нам быть дальше. Открывайте главный центральный входной шлюз и опускайте

гидравлический трап. Нам не терпится прикоснуться к Земле.

– Будет сделано, ваше величество, – ответил один из ученых, и они ушли.

– Что ж, пойдем, посмотряй на величественный планета, который порождай

завоевателей Этриуса, – сказал Орф Жоруг, снимая наушники и поднимаясь во весь

рост. Он шутливо предложил Александру идти первым и для пущей убедительности

деловито выключил монитор при помощи дистанционного пульта.

– Только будь почтителен с людьми, шаман, мы здесь гости, – предупредил его

Александр, – Надеюсь, они не примут нас также гостеприимно, как твой

добродушный народ принял первых поселенцев с Земли на Этриусе.

Пока ларг неторопливо поднимался с кресла, не обращая на него и Орф Жоруга

внимания, Луна неожиданно вспорхнула с дивана и приземлилась на мягкие лапы

перед дверью. Из комнаты отдыха она вышла первой.

Глава 14. Потеха

Пришедшей в назначенный час на окраину городского рынка вместе со своей

подругой Никой Эмилии не потребовалось долго дожидаться юношу, обещавшего

доказать ей, что он знает как вызволить ее из плена Циродаля Доброго. Она и

представить себе не могла, что он появится перед ней столь феерично.

– Забирайтесь скорее сюда! – закричал Ратибор, подъехавший к изумленным

девушкам на телеге груженной мешками, резко осадив лошадь возле них.

Эмилия в замешательстве взобралась на воз и ухватилась за веревку, которой

было небрежно закреплено содержимое телеги. Ника же вынужденно отскочила

назад, не успев проследовать за своей подругой на поклажу из мешков, так как

Ратибор с криком рванул лошадь с места, стегая ее вожжами.

С трудом удерживая себя на шаткой конструкции, возведенной на телеге,

Эмилия обернулась и испуганным взглядом попрощалась с Никой. Она уже успела

пожалеть о том, что послушала Ратибора и согласилась принять участие в его новой

авантюре, ведь первые мысли, которые посетили ее прежде, чем она оказалась

поверх мешков, убеждали ее в необходимости довериться юноше. Леди Нотингхорф

понимала, что откажись она участвовать в этой дурной затее, Ратибору неминуемо

грозила бы печальная участь, после того как солдаты притащили бы его к королю.

Можно было не сомневаться, что конюх угнал лошадь с телегой у какого-нибудь

торговца для того, чтобы похитить будущую жену у самого короля. Уж лучше

подыграть сошедшему с ума юноше и дать ему шанс осуществить задуманное, чем

на корню разрушить все его надежды и не оправдать оказанного им доверия Эмилии.

В целом, девушка ничем не рисковала, ввязавшись в эту увеселительную для нее

поездку, в отличие от разгоряченного извозчика, не жалеющего лошадь и рьяно

подгоняющего ее. В любом случае Ратибор окажется в темнице, а если уж он на

самом деле продумал похищение леди Нотингхорф до мелочей, то тем более

заслужил с ее стороны поддержки и признания.

– Что дальше, воришка, я могу помочь тебе? – шутливо прокричала юноше в спину

Эмилия.

– Лучше держись крепче! – отозвался Ратибор, взмахнув вожжами, – Сейчас мы

проскочим мимо стражи в ворота, и дальше им нас уже не настигнуть!

Лошадь с бешеной скоростью мчалась по улицам Стронгарда, распугивая

прохожих и заставляя их разбегаться в стороны. Конюху удалось так сильно

взбесить ее, что мало кто решился бы попытаться остановить ее. Она просто

затоптала бы копытами любого, кто осмелился преградить ей путь.

– Можешь погрызть яблочки, пока я за считанные часы домчу нас до соседнего

королевства! – самоуверенно воскликнул Ратибор, предвкушающий удачный побег

из Кристонии. Однако впереди только забрезжил просвет в воротах, и этому

рановато было радоваться, так как солдаты короля уже суетились перед ними, чтобы

не допустить похищения леди Нотингхорф.

– О, яблоки, – с задором ответила Эмилия, – Но они же не мытые! Уж лучше я буду