Текст книги "Жёлтая кирпичная дорога"

… – Значит, так! – появляясь из-под капота моей «ласточки» и вытирая руки, неизвестно откуда взявшемся обрывком газеты, пробасил мужичок.

– Как говорили в таких случаях в мои времена в России – «Бобик сдох!»

«Времена не изменились!» – внутренне усмехнувшись, подумал я.

– Здесь помочь тебе и ей, – он хлопнул мою «красавицу» по крылу, – я ничем не могу.

– То есть – всё?! Наша песенка спета?!– Я упал духом. Старик, прищурившись глянул на меня и, как мне показалось, улыбнулся в свои «стильные усы».

– Маленькая надежда, конечно, имеется!.. – Он закрыл капот.

– Здесь, недалече, есть небольшая автомастерская. Я её хозяин.

– Спасибо, конечно! Но, к моему большому человеческому горю – несчастью – я не "новый русский" и не "старый еврей!" Я простой журналист. Все мои финансовые возможности закончились покупкой этого прекрасного автомобиля, и…

– Да вижу я, какой у тебя «прекрасный автомобиль!..» – перебил меня самозваный автослесарь.

– Ей же не меньше двадцати лет! И минимум пять она провела на свалке!

– У меня она два года! Стоит около дома. Под брезентом! – на всякий случай, уточнил я.

– Да ты здесь не причём! – перебил меня старик.

– Моя мастерская, это обычная автомобильная свалка. Мы с зятем, иногда, под заказ ремонтируем и продаём этот «металлолом» нашим бывшим согражданам. К нам, в девяностые, много из России покупателей приезжало. Это наш маленький бизнес. Такой «эксклюзив», как твоя «лайба»,* я тоже делал. Хочешь – поехали! – Мужичок сдвинул кепку на затылок.

– Ты извини, конечно, но твоему «красавцу», в этой стране место только на свалке! И за то, чтобы его туда сдать, тебе тоже платить придётся! – добавил он, направляясь к своему грузовичку.

– Подождите! Я согласен! – крикнул я ему вслед.

– Вот и ладно! Меня Василий Ивановичем зовут. Как с земляка, я с тебя недорого возьму, – подгоняя свой «драндулет», обнадёжил меня хозяин мастерской – свалки.

– Меня – Александр. – Мы пожали друг другу руки. «Будем надеяться на чудо!» – подумал я и сел за руль.

«Чапаев», так про себя назвал я моего нового знакомого, жил в десяти минутах езды от места нашей встречи. Там, действительно, находилась небольшая свалка автомобилей. Недалеко от неё, на пригорке, стоял красивый дом с большой верандой. Перед ним, как на рекламном щите, буйными красками приближающейся осени, переливался лес. Весь этот живописный пейзаж отражался в идеально круглом и на удивлении чистом озере.

– Неплохо старикан устроился! – позавидовал я.

– А его зять – ещё лучше! – Это уже вырвалось у меня непроизвольно.

На веранду вышла невысокая, крепко сбитая, «кровь с молоком» девушка лет двадцати пяти, с великолепной фигурой и густым каштановым волосом, штормовой волной спадавшим на её округлые, соблазнительно открытые, плечи.

– Дочь моя – Анна, – прокомментировал её появление «Чапаев».

– Да ты, проходи, не стесняйся! – Он легонько подтолкнул меня.

– Аня! Покажи гостю, где умыться и переодеться, да накрывай на стол. Я за Петром схожу. Старик направился в сторону кладбища бывших средств комфортного передвижения. Аня, Петька, мужик, похожий на легендарного кинокомдива времён Гражданской войны в России!..

Мир полон чудес и совпадений! Сотворив самую обаятельную улыбку, припоминая на ходу убойные, когда – либо придуманные мною комплименты прекрасным женщинам, я рванул к этому чуду природы…

Глава 6.

– Так он украл тебя или нет? – в очередной раз попытался я прорваться к Джихед.

– Украл, украл, и надпись написал! – кричал мне в ухо, уже пьяный в дым, Генка.

– Это будет супер голливудская история! Я расскажу – ты напишешь роман! Получишь Нобелевскую премию и мы, все вместе, поедем отдыхать на Таити!

– Почему на Таити? – не догоняя пьяного бреда своего жениха, наконец – то, смогла остановить его Джихед. Мой друг заржал, как не кормленая лошадь! Я тоже засмеялся, оттолкнул, пытавшегося обнять меня «Рэма» и начал объяснять.

– Есть в нашей стране мультфильм про классного попугая! Мы все на нём выросли, на этом мультике. Так вот! Там попугай, из мультика, выдумывает разные истории, хвастается своим друзьям соседям: птичкам и коту: «Пролетаю, я как – то над Таити!..» – А сам на Таити никогда не был! Как и все мы! А главное, в те времена, нам никогда не светило побывать на этом Таити!.. Такая вот несбыточная мечта нашего советского детства!..

– Ха! – Ха! – Ха! – «Рэм» захлёбывался пьяным смехом. Я, в общем – то, периодически видел его в таком состоянии, да и сам, правду сказать, часто бывал не лучше! Девушке сегодня крупно не повезло! Но она – дитя востока, держалась очень достойно! Её, наполовину полный, бокал с шампанским, таким и остался. Не один из наших тостов она не пропускала и очень даже миленько делала маленький глоток, или только делала вид…

– Джихед – христианка, – в самом начале нашего сабантуя, просветил меня Геннадий.

– Кстати?.. Есть свежий морской анекдот про попугая! – вдруг предложил он. И, не дожидаясь нашего согласия слушать, начал.

– Значит так! Возвращаясь из кругосветки; в одном из портов захода, в пивном баре встретились два моряка. Русский и индийский. У нашего – на плече сидел попугай, у индуса на шее – удав.

«Ну, всё!..» – обречённо подумал я. "Если Генка перешёл на анекдоты – сливай воду!..»

– Выпили они под все морские тосты и решили пить – «больше – меньше!»

– Это как? – заинтересовалась Джихед.

– Кто меньше выпьет – платит за всех. Русский моряк, наливая себе, даёт сделать глоточек из своей рюмашки попугаю, индус – удаву. В общем, через какое – то время индус и его змея выпали в «осадок». Наш сидит нормально! Курит. А тут попугай и говорит ему: "Вась, плесни пару капель!"

«Хватит! Норма!» – отвечает Вася.

«Не будь жлобом!» – нудит птица.

«Если я сказал – хватит, – значит хватит! У нас ещё вахта впереди!» – не сдаётся Вася. Тогда попугай слетает с его плеча на стол и говорит: «Хорошо! Давай, договоримся по – братски! Ты сейчас наливаешь мне пару капель, а я, на глазах у всех, уважающих себя мореплавателей, за одну минуту, склюю этого червяка!» – Джихед звонко рассмеялась.

– Да, умеете вы пить! И бедную птичку споили!

– «Птичку жалко!..» – делая вид, что вытираю набежавшую слезу, повторил я фразу Шурика из «Кавказской пленницы»* и тут же предложил тост «за птиц и тех, кто в небе!». Понятно, что вскоре у нас с Генкой, случился хороший «передоз». «Рэм» вдруг накренился, как его пароход во время шторма и «оверкиль»* упал на диван.

– Я недолго… Скоро вернусь… Пять минут… – промычал он, отправляясь в плавание по своим морским снам.

– Сегодня мой друг больше похож на индийского моряка, чем на русского, – подложив ему под голову подушку, извинился я перед девушкой.

– Вы не обращайте внимания, не волнуйтесь!.. Он не такой!.. Я его таким сам первый раз вижу!.. – как мог, спасал я Генкину репутацию.

– Ну, не – пять! Десять – пятнадцать минут и он будет, как огурчик!.. Я его знаю!.. Я вам вызову такси! Пусть он немного отдохнёт!..

– Хорошо, – погрустнев, вздохнула Джихед.

– Я вам сейчас кино включу! Вот! Встав и сильно покачнувшись, я подошёл к телевизору. Полистал каналы, попал на «Семнадцать мгновений весны».*

«Штирлиц, а вас я попрошу остаться!» – произнёс вкрадчивый, закадровый голос.

– Вот! Наш самый крутой военный сериал про Штирлица! Или, если хотите, у меня на dvd есть наш супер блокбастер – «Мастер и Маргарита!» Классика! У меня огромная коллекция фильмов! Целый шкаф! – я кивнул на стоявший, слева от входной двери, мою гордость – большой книжный шкаф.

– А хочешь, – сварю кофе? – предложил я «египетской царице».

– Нет, нет! Давайте, уж лучше я сама! – удержала меня Джихед.

– Давайте я сделаю вам кофе по рецепту царицы Нефертити!

– Чуд – десно! – заплетающимся языком, – согласился я.

– Выпьем за Неф – ферти – тити! Моряки и писатели пьют стоя, а, не лёжа,– попытался растолкать я своего бывшего одноклассника. Убедившись, что это бесполезно, одним глотком, осушил бокал.

– Помощь нужна? – вяло крикнул я в сторону кухни.

– Нет! Нет! Я всё сделаю сама! А вы можете составить компанию моему мореходу.

– Есть, составить! – слегка подвинув Генку, я прилёг рядом.

– «Пять мину, пять минут!..»* – проваливаясь в запойный сон, промычал я.

– Только пять минут…

Глава 7.

…Штирлиц шёл по коридору… Коридор был узким, и для того, чтобы разойтись с идущим навстречу человеком, приходилось плотно прижиматься к стене.

«Практически – нужно вставать плашмя», – подумал Штирлиц и вдруг поймал себя на мысли, что такого выражения в русском языке нет. «Лежат, кажется плашмя?..» – начал он мысленно перебирать варианты. «Ползают?.. Нет! Ползают – по-пластунски. А – а!.. Бл!.. Падают! Падают – плашмя!

Достала эта грёбаная работа в стане врага!.. Уже на родном языке говорить разучился!..» – внезапно разозлился он. «Всё! Сегодня же возьму отгулы! Дней на семнадцать! И на рыбалку, или на охоту! Нет – только на рыбалку! Хватит стрельбы, запахов пороха и крови! Только на рыбалку! Возьму ящик водки, поджарю на костре картошку, нарежу тоненькими ломтиками сало, немного чесночка, красного лука, солёных огурчики… Можно, конечно, взять и фашистские свиные сосиски. С горчицей – это то, что доктор прописал! И пару ящиков пива не помешает! А то вся рыбалка пойдёт на…

Оп-па-а!» – чуть не вскрикнул Штирлиц от неожиданности. «Какие люди в Голливуде?!.»

Прижав обеими руками к животу большой бумажный пакет, с торчащими из него: французской булкой, шампанским и палкой сырокопчёной колбасы, прямо на него шёл Гитлер.

Настроение у него, видимо, было очень хорошее. Гитлер шёл, негромко насвистывая, «как упоительны в России вечера…»

«Вот попадалово!..» – Штирлиц замер, не зная, что делать дальше. «Будь, что будет!» – решил он, вскинув руку, в партийном приветствии и как можно плотнее прижался спиной к стене. Она, почему – то, оказалась не твёрдой и слегка пружинила. «Ну, блин, воооще!..» – испугался Штирлиц. «Сейчас долбаная стенка отбросит меня на этого «жлоба», он уронит кулёк, разобьёт «шампунь» и мне приснится полный «акаунт!» Не видать мне тогда ни отгулов, ни рыбалки! Какая на хрен, рыбалка?!» – неимоверным усилием воли, Штирлиц остановил лавину панических мыслей.

«Вдруг этот отморозок спросит: «Что это вы здесь после работы делаете, а?.. И как вы сюда прошли, а?.. Как ваша фамилия?..»

Что ему отвечать?..

Я артист Тихонов, полковник Исаев, или штандартенфюрер СС Штирлиц?

Что говорить, что говорить!..» – сумасшедшим дятлом барабанила в висок озабоченная мысль.

– «Хайль!» – сиплым от волнения голосом, выкрикнул Штирлиц.

– Прикалываетесь, штандартенфюрер!? – понимающе улыбнулся Гитлер.

– А на вас, кстати, жалоб много поступает! Геббельс говорит, что вы на политинформацию не ходите, Гимлер – что военные тайны коммуниздиете, партайгеноссе Борман, что вы его постоянно дезинформируете! А Мюллер – ваш шеф, считает русским шпионом! Ну, что вы на это скажете, а?..

– Да, что вы, мой фюрер?! Это всё клевета и злые происки врагов нашего тысячелетнего рейха! – очень убедительно возмутился Штирлиц.

– Вы думаете, это они?! – подозрительно уставился на него Гитлер.

– Они, они! Помните, как пел Высоцкий: «Если в кране нет воды – значит, выпили … »

– Да! Владимир Семёнович не мог ошибаться! – согласился фюрер. Ну, ладно! Пакетик подержите, будь ласка!* – Гитлер, почти силой, впихнул в руки Штирлица свою вкусную ношу. Не успел тот опомниться, как он быстро и ловко начал обыскивать его карманы и прощупывать одежду, от погон до носков. Найдя в правом носке пачку презервативов, Гитлер повертел их у него под носом и укоризненно покачал головой.

– Ай – яй – яй, штандартенфюрер!.. У нас солдат на фронте не хватает, а вы уменьшаете рождаемость! Вредительствуете?!

– Нет, нет! Что вы, мой фюрер! Я не уменьшаю! Я в неделю три раза! Обязательно! Как штык! А «презики» у меня для других нужд! Использую на допросах!

– Интересно, как?! – сразу заинтересовался Гитлер.

– Натягиваю…

– Н – н – ни – не надо! Не рассказывайте! Будет не интересно! – остановил его Гитлер.

– Я к вам на днях забегу, посмотрю «он лайн!..»

Забрав у Штирлица пакет, Гитлер небрежно бросил вверх свободную руку в партийном приветствии.

– Большой привет коллегам! – крикнул он, не оборачиваясь и, сделав в прыжке балетное «па», пошёл дальше, теперь уже фальшиво напевая знаменитую песню Высоцкого: «Я вышел ростом и лицом, спасибо матери с отцом…»

«Только в это мгновенье Штирлиц понял, как близок он был к провалу!..»* В пачках с презервативами были секретные документы Мюллера о сепаратных переговорах с американцами. Штирлиц только что стащил их из его сейфа.

Во рту штандартенфюрера пересохло. По телу разлилась нехорошая слабость. На лбу выступил холодный пот. Штирлиц прижался спиной к стене коридора…

Стена слегка пружинила…

Вздрогнув, я открыл глаза. По ящику в очередной раз показывали сериал «Семнадцать мгновений весны». Штирлиц шёл по коридору рейх канцелярии…

После вчерашней встречи с Генкой и его подружкой во рту было сухо и жарко, как в пустыне. Пальцы дрожат. Лоб и шея – мокрые. Я судорожно вжимался в спинку дивана.

«Всё! Прекращаю пить!» – в который раз дал я себе крепкое мужское слово.

А то уже сниться хренотень всякая…

Глава 8.

… – Вам говорили, что вы похожи на Чапаева? – уже находясь в состоянии после тоста: «За тех, кто в море!» – повис я на ушах моего гостеприимного хозяина.

– Местные – нет! А вот наши, из бывшего СССР, те – часто! – Василий Иванович подкрутил свои неповторимые усы и картинно откинул назад голову. Вылитый Чапаев! Я аж, икнул от удивления!

– Я тебе больше скажу! – Петька наклонился ко мне и помахал у меня перед носом указательным пальцем.

– Он и есть тот самый – настоящий Чапаев!

– Так он же утонул!.. – возразил я, но Пётр упрямо мотнул головой.

– Это в кино Чапаев утонул! На самом деле – всё было по-другому! По – другому! – он заговорщицки мне подмигнул.

– Не верь киношникам! Герои – не умирают!..

– О – о – о!.. – Я высоко поднял рюмку с водкой.

– Это очень, очень хороший тост! За это надо выпить! Обязательно – стоя! И за Аню, и за Петю! Я попытался встать…

– Сиди, уже! – приобнял меня за плечи Василий Иванович.

– Мы выпьем, обязательно!

– Вась – Ваныч! – снова полез я к нему.

– Это именно тот Петька? Ну, который у вас был ординарцем? А Анка, – извиняюсь, Аня – пулемётчицей?

– Не верь киношникам! – выпив и смачно крякнув, повторил слова Петьки, Чапай.

– И давай – ка, меньше болтай – больше закусывай! – подвигая ко мне тарелки с картошкой, малосольными огурчиками и копчёным, замороженным салом, расплылся он в хлебосольной улыбке.

– Хотите, я вам анекдот про Чапаева расскажу? – не отставал я от него.

– Анекдоты – люблю! Давай! – Он снова заботливо поправил свои шикарные усы.

– Значит, так! Чапаев с Петькой, спасаясь от белогвардейцев, переплыли речку, – пьяно хихикая, начал я.

– Выходят на берег. Вдруг Чапаев хлопает себе рукой по лбу и говорит: «Блин, Петруха! Я штабные карты забыл!..»

«Не волнуйтесь, Василий Иванович!» – успокаивает его Петька.

«У меня с собой есть две колоды!» – Василий Иванович и Пётр заулыбались, а Аня, всплеснув руками, звонко рассмеялась.

– Надо же, что теперь о Чапаеве придумывают! – Она странно взглянула сначала на Василия Ивановича, потом на своего мужа. Мы ещё раз выпили – теперь уже за штабные карты!

– Ты закусывай, закусывай! – Хозяин подложил на мою тарелку солёных грибочков, большую порцию холодца и ещё чего – то, домашнего приготовления, по виду и запаху очень вкусного.

– Мы в магазины не ходим! У нас всё своё! Да, я смотрю – тебя уже совсем развезло!..

– Я ещё не в салате!.. – попытался я пошутить, но мутная волна слабости смыла моё намерение и унесла в мистическое сновидение.

Небо было звёздным и безоблачным. Лаковую гладь озера, сверкающим ртутным скальпелем на две равные части разрезала лунная дорожка.

– Ну, что, поплаваем? – Я повернулся к сидевшей рядом собаке.

– Можно! – неожиданно ответил пёс и широко зевнул.

– Ты что? По-человечески говорить умеешь?! – искренне удивился я.

– А ты зачем спрашиваешь? – привстав и потянувшись так, что у него внутри, что – то громко хрустнуло, – недовольно поинтересовался пёс.

– Ну!.. Первый раз говорю с собакой!

– Понятно! – Пёс присел рядом со мной, зевнул и почесал лапой за ухом.

– Ты раньше с кем – нибудь говорил?..

– Ну, вот, ты, к примеру: знаешь английский там, немецкий, украинский?..

– Немного. Украинский – со словарём.

– Вот и я – немного!.. Да и о чём с вами говорить?!.

Я потерял дар речи, обалдев от собачьего хамства. Пёс подошёл к воде, осторожно попробовала её лапой и начал жадно лакать.

– Ну, как водичка? – с издёвкой поинтересовался я.

– Купаться можно! – не обратила внимания на мой тон собака, и предложила, – ты бы водички испил, пока мы с тобой её не замутили! После вчерашнего трубы – то горят?

Я снова на миг потерял дар речи.

– И в кого это ты у нас весь такой умный? – не придумав ничего другого, огрызнулся я.

– В папу! – буркнул пёс.

– А кто у нас папа?..

– Папа у нас Сфинкс – хранитель великих пирамид! – голосом телевизионного диктора, надменно произнесла собака.

– Да, ладно!.. Может, ты и все его загадки знаешь? – не выдержал, и опять съязвил я.

– Загадки – знаю! Отгадки нет! Так мы будем сегодня купаться?! – оборвав меня, раздражённо прорычал пёс.

– Чего же ты первым в воду не идёшь? – Я начал раздеваться, краем глаза наблюдая за говорящей собакой.

– Нормальные герои всегда идут вдвоём!*– бросаясь за мной в воду, переврал старую советскую кино – классику сфинкс – младший.

Проплыв метров десять от берега, я перевернулся на спину. Лунный свет, прохладным серебром стекал с моих рук, плеч и лица. В чёрном бархате ночного неба, среди мириады созвездий, таинственно мерцал серебряный пояс небесного охотника Ориона. В метре от меня, сопел и фыркал, от попадавшей в нос воды, удивительный пёс. Три стоящие в ряд звезды напомнили мне о земных пирамидах, охраняемых дальним родственником, бултыхавшейся рядом собаки.

– Слушай! Ты мог бы помочь одному очень хорошему человеку? – неожиданно спросил пёс.

– Хорошему?.. Почему бы и не помочь?

– Тогда помоги Чапаеву речку переплыть!..

– Да как же я ему помогу, если он лет сто назад утонул!

– Да, не верь ты этим киношникам! Не утонул он!

– Не утонул, говоришь?!

– Я перевернулся со спины на живот и уставился на плавающую рядом собаку.

– Ну, и где он?

– Где, где?! Здесь! Плывёт рядом с нами!

– Я оглянулся. На лиловой, идеально отполированной поверхности озера, кроме нас и отражавшейся в ней луны, никого не было.

– Нет же никого!..

– Так ты готов помочь или нет? – уже раздражённо гавкнула собака.

– Да, как я ему помогу? Что мне теперь? Всё бросить и возвращаться на сто лет назад, искать ту речку?!.

– Не надо ничего искать, и никуда возвращаться не надо! – рассвирепел пёс.

– Здесь вода, там вода! Какая разница, где плыть, тонуть и спасать!..

– Так ты готов?!.

– Да! – теперь уже разозлился и я.

– Ну, где тут наш раненый герой?

В тот же миг страшная усталость сковала мышцы рук и меня потянуло на дно! Левую – не чувствовал совсем! Одежда и сапоги весили как двухпудовые гири! Из последних сил, заработав руками и ногами, я невероятным усилием, похожим на судорогу, рванулся вверх! Словно разбившееся стекло, тёмная вода мелкими осколками брызнула с моего лица!..

– Держись за меня! – услышал я далёкий не – то крик, не – то хрип! Рядом со мной, широко открыв пасть и отчаянно хлопая лапами по воде, плыла собака, похожая на большого игрушечного льва.

– Возьмись за ошейник! – тяжело дыша, приказал пёс.

– И расслабься! А – то оба утонем!..

– Ну, спасибо, друг человека! – благодарно пробормотал я, немного отдышавшись.

Разбрасывая отражённые в воде осколки луны, мы медленно плыли к берегу. На ошейнике пса, в который я судорожно вцепился, ярко сверкали три серебряные звёздочки. Они царапали мне ладонь, вызывая странное, зудящее ощущение.

«Солнце светит прямо в глаз – ничего себе жара!» – громко продекламировал я старый, студенческий афоризм, выходя на веранду и с удовольствием потягиваясь. Погода стояла великолепная! Было тепло и тихо. Ярко светило августовское солнце. Хрустальный воздух струился и переливался, слегка искажая перспективу, вид на озеро и рощу за ним. На веранде, около входной двери, лежала большая чёрная собака неизвестной породы. Искоса глянув на меня, она несколько раз нервно стукнула хвостом по полу.

– Ну, что, идём купаться? – Я присел около неё и протянул руку, чтобы погладить. Не поднимая голову, пёс скосил на меня глаза и угрожающе зарычал!

– Наш Фурман не любит фамильярностей, – услышал я за спиной. В дверях стояла дочь Василия Ивановича. На ней было тонкий ситцевый, практически полупрозрачный, халатик в мелкий цветочек. Он плотно облегал её божественную фигуру. Маня и волнуя, призывно поднимались под халатиком два арбузика средних размеров. Прекрасный волос был собран на голове, обнажая длинную лебединую шею с идеально чистой, белоснежной кожей. Заметив мой взгляд, она, как – то странно улыбнулась, вздохнула и добавила,

– Купаться с ним я вам не советую!

– Это почему? – Я снова протянул руку к собаке, но пёс зарычал громче, привстал, бросил на меня недобрый взгляд, отошёл на несколько шагов и снова прилёг. От дальнейшего диалога с Анной и неприветливой собакой, меня отвлёк шум подъехавшего автомобиля.

– Принимай свою красавицу! – широко улыбнулся Василий Иванович.

– Не знаю, как до Америки, но до Москвы или там Киева и Одессы, она тебя довезёт! Заплатив, неожиданно низкую цену за ремонт, в благодарность я оставил старику весь запас моих дарительных папирос. На прощание помахал ручкой Анне и, по указанной Чапаем дороге, поехал в сторону трассы.

«О такой королеве, как Анна, мечтают все», – подумал я, – «но достаются они чаще всего сельским Петькам из анекдотов или бандитам. Ладно. Проехали.

А мне невероятно повезло!» – радовался я.

«Очень крупно, что встретил автомеханика, русского, да ещё и хозяина свалки автомобилей. Иначе, пришлось бы мне возвращаться домой пешком! Как говориться: «с поникшей головой и дыркой от бублика в кармане».

– Тьфу, тьфу, тьфу! – Я символически сплюнул три раза через левое плечо и, найдя в бардачке первую попавшуюся флэшку, включил музыку.

«It the road, Jack!» – выдали динамики старый американский шлягер. Я закурил и внутренне успокоился. Всё хорошо! Не надо печалиться! Жизнь – это дорога!

«It the road, Шурик!»

Глава 9.

… Или я проглядел поворот на трассу, или мой спаситель «Чапаев» оказался близким родственником и фанатом Ивана Сусанина! Дорога, ведущая от его дома, вскоре сузилась до такой степени, что ветки, растущих около неё деревьев, стали периодически царапать крышу и пытаться оторвать зеркала у моей «ласточки». Я уже начал было подумывать, – не включить ли мне задний ход, как за очередным поворотом увидел неторопливо идущую компанию. Заметив меня, они остановились и дружно замахали руками.

«Так! Будем надеяться, – это местные аборигены и они выведут меня на свет божий!» – обнадёжил я себя, останавливаясь рядом с ними. Их было четверо. Девушка и трое мужчин. Четверо, если не считать маленькой собачки. Её девушка держала на руках.

– Намордник, поводок и документы на животное есть! – скорчив зверскую рожу, голосом неподкупного американского копа, строго обратился я к ней.

– Когда последний раз делали прививки?

Она опешила и чуть не уронила своего пёсика. Несколько раз девушка попыталась что – то сказать и, наконец, беспомощно обернулась к приятелям.

– Да шучу я, шучу! Это шутка! Садитесь! – Я открыл переднюю и заднюю двери.

– Только, как отсюда выехать – мне неизвестно! Я, знаете ли, не местный и сам заблудился! Так что, помогите люди добрые! Не дайте погибнуть в расцвете лет на чужбине в этих непроходимо – непролазных, вечно – зелёных насаждениях! – притворно затянул я «ораторию» попрошаек. Девушка и её попутчики дружно рассмеялись!

– Где – то я уже слышала – эти «звучные напевы»! – Она задорно посмотрела на меня.

– Всё! Сдаюсь – признаюсь! Я есть гнусный плагиатор! – Картавя, под иностранца, я поднял обе руки вверх.

– А мы, как раз – местные! И с большим удовольствием покажем дорогу. Вам куда? – Во мне что – то вспыхнуло, словно включили свет в тёмной комнате.

Это была – Она! Девушка моей Мечты!

– С вами – даже на край вселенной! – от волнения хрипло просипел я.

– Прекрасно! Давайте сначала вы подвезёте нас до города, а там уже поедите на свой край вселенной! – благосклонно согласилась она, присаживаясь рядом со мной.

– Будьте моим штурманом! Показывайте направление! – Дурачась, я сделал вид, что напряжённо вцепился в рулевое колесо.

– Вперёд! И только вперёд! – по хозяйски скомандовала девушка. А её собачка быстро лизнула меня в ухо и, преданно глянув на свою хозяйку, радостно тявкнула.

Мои попутчики оказались простыми и весёлыми людьми, мы сразу перезнакомились.

Невысокий, грузный мужчина с причёской «а – ля Бетховен» оказался режиссёром местного театра, остальные – его друзья актёры. Об автосвалке «Чапаева» они ничего не слышали. По их словам: в лес они отправились на пикник, на обратном пути решили поискать грибы. Случайно вышли на эту просёлочную дорогу.

– Заблудились, немного! – пояснил режиссёр. Через два дня у них намечалась премьера спектакля, над которым они долго и напряжённо работали. Вот они и решили немного отдохнуть на природе. Сюда добирались на рейсовом автобусе. Возвращаться думали автостопом.

– Спектакль будет очень интересный! Мы полгода репетировали! Приходите – не пожалеете! – пригласил меня «Бетховен».

– Театр! – это то, что я люблю больше всего! – пафосно брякнул я. Мои пассажиры переглянулись и заулыбались.

– Так, что на вашу премьеру приду непременно, – пообещал я, выруливая на асфальтированную трассу.

Девушку звали Алиса, её собачку – Тото.

– Почти как в сказке о волшебнике Гудвине из "Изумрудного города",– прокомментировал я их имена. Мои попутчики на мгновенье перестали разговаривать и многозначительно переглянулись.

– Это одна из самых удивительных историй – сказка об «Изумрудном городе» и Жёлтой дороге. В детстве она была одной из моих самых любимых, – признался я.

– А какие вам ещё нравились? – полюбопытствовала Алиса.

– "Обыкновенное чудо", "Стойкий оловянный солдатик", «Снежная Королева», «Алиса в Стране Чудес».

– Сейчас – налево, – вдруг громко сказал, доселе молчавший, крепкий, высокий парень с короткой стрижкой и мощным подбородком.

«Качок,* наверное», – решил я.

– Ну, вот! Скоро мы будем дома! – облегчённо произнесла девушка.

– У вас! – уточнил я.

– У нас! – кивнула она.

– Тогда – вперёд и с песней!

– Действительно, включите что – нибудь ваше любимое, – попросила девушка.

– Хорошо! Только смотрите: кто не спрятался – я не виноват! – с шутливой угрозой в голосе, предупредил я.

И на весь буржуйский автобан, и окружающую его «гринписовскую природу» небольшим ураганом налетел хриплый голос Высоцкого: "Во хмелю слегка, лесом правил я…»

В благодарность за «спасение», артисты пообещали устроить мне экскурсию по городу. Я сразу же этим воспользовался.

– Как я узнаю, когда у вас для этого будет свободное время? – вопросительно посмотрел я на Алису, и сам ответил на свой вопрос.

– По телефону!

Мельком взглянув на своих коллег, она попросила у меня ручку. Бумаги не нашлось, я мгновенно подсунул ей обложку диска с песнями Высоцкого. Минут через пять – семь мы были на месте. По дороге они показали мне недорогой, по их словам, очень хороший мотель. С большим сожалением я с ними попрощался.

«Однако, жизнь становится очень даже интригующей!» – с радостным предчувствием важных перемен подумал я, загоняя машину на стоянку.

Глава 10.

…Здание мотеля напоминало небольшой средневековый замок, а не трёх звездную гостиницу. «Красота!» – пронеслось у меня в голове. «Детская мечта идиота! Пожить в рыцарском замке с привидениями! А вот, хватит ли у меня финансов на эту мечту? Такие отели, вряд ли, могут быть не дорогими!.. Ладно!..» – решил я.

«Будет дорого – просто совершим небольшую экскурсию по мечте детства! Дальше – будет видно!»

С такими мыслями я взялся за массивную ручку – кольцо в виде головы дикого вепря. Кольцо зверь сжимал в жуткой, клыкастой пасти. Гостиничные двери медленно и тяжело открылись. Колокольчик над входом мелодично тренькнул. Я машинально глянул вверх, пытаясь определить, откуда идёт звук. В тот же миг тяжёлые когтистые лапы ударили меня по плечам и огромная туша, обросшая бурой, дурно пахнущей шерстью, свалила с ног.

Падая, я успел заметить, что к моей шее тянется оскаленная пасть с длинными, грязно – жёлтыми клыками.

«Ничего себе за хлебом сходил!..» – ни с того, ни с сего вспомнилась фраза из старого анекдота, – и я бешено рванулся в сторону…

… Левая рука затекла от кончика мизинца до локтя. Я повернулся на спину и начал массажировать ладонь и мизинец. На ладони, какое – то время проступали три вмятины – звёздочки, как на ошейнике говорящей собаки, но вскоре они исчезли.

Сон, какой – то!.. Чёрт! Всё, как настоящее! Чапаев, Петька, Анка!.. Я попытался его восстановить, но, смытый потоком утренних мыслей, он растворился, словно сахар в горячем кофе. Так! Организм срочно требует крепкого напитка, но вставать и что – либо делать, – не хотелось!

Я ещё раз попытался вспомнить странный сон, затем предыдущий день, но, поняв бесполезность этого, бросил. В комнате никого нет. Форточка – приоткрыта, «комп.» – выключен. Пульт от «телеящика» – в кресле. У меня он всегда находится в пределах досягаемости – на спинке дивана.

Чистый стол и безмятежно дремлющий на подоконнике кот – явные признаками присутствия в моём бункере женского, хозяйского начала! Я глубоко вдохнул – выдохнул и рывком спрыгнул с дивана. Сделал несколько боксёрских движений, подошёл к окну, раздвинул шторы и широко распахнул окно.

Прохладный воздух раннего утра ворвался в комнату. Автомобильный и городской смог за ночь рассеялись, в воздухе пахло морем и цветущей сиренью. Потянувшись, и ещё несколько раз глубоко вдохнув, я по пояс высунулся из окна. Свежий воздух, оцарапав мои прокуренные лёгкие, быстро провентилировал полусонные, мозги.

– Пора, пора, пора, пора за стол! – пропел я наблюдающему за мной коту, арию голодного гостя, потрепал его по загривку и двинул в ванну. Кот привстал, спрыгнул на пол, растянулся, как воздушный шарик, разминая заспанную спинку, зевнул, посмотрел мне вслед и опять лёг, свернувшись в клубочек, теперь уже в кресле.

– Везёт же некоторым! – позавидовал я ему, зашёл в ванну и включил, для начала, тёплую воду. Закончив водные процедуры, обнаружил моего красавца занявшим стартовую позицию у холодильника. Почесал кота за ушком, взялся за ручку и бодро скомандовал: