Текст книги "Свобода мысли limited. Сборник рассказов"

– Побочный эффект —

– Доброе утро, мистер Смит, – раздался механический голос.

Джон Смит открыл глаза. Его молодой, спортивный организм мгновенно проснулся. В следующее мгновение он легко соскочил с кровати. Его молодая жена осталась лежать, пребывая в легкой утренней дремоте.

Джон сделал легкую утреннюю разминку, затем отправился в ванную комнату принять душ. Далее он привычным маршрутом пошел на кухню.

– Что вам приготовить, кофе или чай? – спросил механический голос.

– Кофе, пожалуйста, и утренние новости, – привычно ответил Джон.

Миллиардер Джон Смит начинал свой обычный день, похожий один на другой, как две капли воды.

Ровно тридцать лет назад наука совершила гигантский прорыв, который, впрочем, тут же был подхвачен капиталом. Биологическая корпорация «Феникс» специализировалась в области фармацевтики и омоложения, и вот, на суд ученой публики было представлено новое открытие, а на рынок был выкинут новый препарат. Вот так звучали типичные газетные заголовки той поры: «Прорыв тысячелетия», «Гений человеческой мысли», «Кто мы? Люди или боги» и прочее в этом же духе.

В то время Джон был уже миллионером и первым вице-президентом корпорации «Феникс», а тот день он помнил очень хорошо, ведь накануне ему исполнилось пятьдесят лет.

На тот день была назначена грандиозная презентация и пресс-конференция в главном пресс-центре корпорации «Феникс». Зал был полон журналистов, в воздухе витал запах сенсации. Все главные телеканалы вели прямую трансляцию на сотни стран мира.

Сначала слово взял президент корпорации.

– Уважаемые дамы и господа, – начал он, – я вижу ваше нетерпение, но позвольте мне рассказать обо всем по порядку, вопросы после. Наша компания известна во всем мире. Мы производим фармацевтические препараты для омоложения и здоровья, и сделали в этом направлении существенный шаг вперед. Мы создали новейший препарат под названием «Феникс». Его основу составляет генно-модифицированный вирус. Работа над препаратом велась на протяжении последних пятидесяти лет.

Зал зашумел.

– Я передаю слово нашему главному научному руководителю, профессору Генри Пандоруму.

– Спасибо, коллега. Да, последние пятьдесят лет мы очень сильно продвинулись в исследованиях природы старения клеток. Мы создали много препаратов, замедляющих старение, но все эти достижения меркнут перед нашими последними успехами. Нами была обнаружена бактерия, постоянно обновляющая свои клетки и фактически не стареющая. Мы воздействовали на данную бактерию особым видом генно-модифицированного вируса, который вошел в симбиоз с бактерией, став ее частью. При этом, данный вирус придал бактерии особые свойства, а именно, бактерия может передавать свои качества другим организмам, встраиваясь в структуру их ДНК.

Зал опять зашумел, послышались выкрики:

– Ближе к сути, довольно научной воды.

– Терпение, друзья мои, – продолжил профессор Пандорум, – сначала мы испытали данную бактерию на подопытных животных, и результаты нас поразили. Подопытные мыши перестали стареть. Тогда мы перенесли эксперименты на собак и обезьян, и результаты повторились.

Зал загудел, послышались крики:

– Этого не может быть, это мистификация!

– Может, еще как может, – продолжил профессор, – мы перенесли свои опыты на людей-добровольцев. Результаты не просто превзошли наши ожидания, они нас поразили до глубины души. Подопытные не только перестали стареть, но и даже помолодели. Биологический возраст всех испытуемых очень быстро, буквально за один день, стал оптимальным, в районе двадцати пяти тридцати лет. Мы победили время, и получили эликсир бессмертия, друзья мои, а дальше я передаю слово нашему президенту.

Профессор Генри Пандорум обвел победным взглядом зал. А зал, тем временем, сошел с ума. Со всех сторон слышались крики:

– Это все вранье, такого не может быть, это жульничество!

– Докажите свои слова, профессор, – закричал один из репортеров.

– Терпение, дамы и господа, – поднялся президент корпорации «Феникс», – сейчас мы предоставим доказательства.

Погас свет и в луче прожектора на сцену вышел первый вице-президент корпорации Джон Смит.

– Позвольте мне представить вам, дамы и господа, – громогласно провозгласил президент корпорации, – первого вице-президента нашей компании, мистера Джона Смита. Вас, наверное, удивил такой молодой возраст вице-президента. Так вот, вчера он отпраздновал свой пятидесятилетний юбилей и вызвался добровольцем для испытания нашего нового препарата «Феникс».

Зал затих. Все как зачарованные смотрели на Джона Смита, на его молодое лицо и подтянутую фигуру.

– Вы можете сказать, что мы вас разыгрываем, – продолжил президент, – посмотрите на экран.

За спиной президента опустился экран.

– Вот фотография Джона в тридцать лет, а вот в пятьдесят, а это сегодняшнее фото. Можете подойти ближе.

Зал пришел в движение, журналисты вскочили со своих мест и устремились к сцене, окружая Джона Смита.

– Это чудо, как вы себя ощущаете, – наперебой стали задавать вопросы журналисты.

– Прекрасно, даже великолепно, – отвечал Джон.

– Теперь о главном, – снова громогласно заявил президент корпорации, – достаточно одной дозы препарата «Феникс» и вы помолодеете, и никогда не будете стареть. Стоимость препарата «Феникс» составляет сущие копейки, всего лишь один миллион долларов, но что это для вечности.

– Но у большинства нет таких денег, – закричал один из репортеров.

– Мы позаботились об этом, и готовы предоставить препарат в кредит. Рассрочка на сто лет не сильно обременит молодой и здоровый организм.

– Можно вопрос, – раздался голос из зала, – я пишу статьи для верующих и сам верю в бога. Вы решили сравняться с Ним, изменив то, что создал Он. Вы не боитесь гнева Его?

– Так пусть Он меня покарает, – рассмеялся президент корпорации и воздел руки к небу, – мы не только сравняемся с Ним, но и превзойдем Его. Человек будет совершенным и бессмертным.

– Вопрос из научного журнала, – раздался еще один возглас из зала, – вы провели достаточно экспериментов, не могут возникнуть побочные эффекты?

– Исключено, – заверил президент корпорации, – препарат совершенен, а вирус, на основе которого все строится, стабилен и неизменен. Скорее разрушится ДНК, в которую он внедряется, чем он сам.

И он был прав, ведь прошло уже тридцать лет, а Джон Смит остался таким же молодым.

Джон Смит прошел на кухню и сел на стул, который тут же подстроился под его спину.

– Ваш кофе готов, – приветствовал его механический голос.

– Включить мультивизор, – скомандовал он, отхлебывая из чашечки самый дорогой сорт кофе.

Все пространство вокруг него преобразилось как по волшебству, он словно очутился в студии новостей. Буквально в нескольких шагах от него сидел диктор и о чем-то возбужденно рассказывал. Это несколько насторожило Джона, который привык к спокойным утренним деловым новостям про биржи, котировки и прочие ценности капитализма.

– Переключить на деловой канал, – скомандовал он.

Но и по деловому каналу новости были не про деньги. Диктор опять что-то возбужденно рассказывал. Периодически его речь перемежалась кадрами прямых репортажей. На кадрах он видел одного и того же очень красивого молодого человека и одну и ту же девушку, просто неземной красоты.

– Это началось вчера вечером, – чуть не в истерике рассказывал диктор, – никто толком не может сказать, что это значит и в чем причина. На сегодняшний день мы не располагаем какой бы то ни было информацией о случившемся. Буквально через несколько минут начнется чрезвычайное заседание с участием президента корпорации «Феникс», который сможет ответить на все вопросы.

Джон Смит очень удивился, услышав имя своего босса. Он посмотрел на телефон и увидел, что тот выключен. Включив его, Джон увидел десяток непринятых звонков от президента корпорации. Ну конечно, он выключил его вчера вечером, устав от поздравлений с восьмидесятилетним юбилеем. Он решил набрать номер, но в этот момент по мультивизору начался прямой репортаж. Он увидел в первом ряду президента корпорации «Феникс», молодого и энергичного. Рядом с ним сидел профессор Генри Пандорум, такой же молодой и подтянутый. Весь зал был полон молодых мужчин и женщин. Лишь изредка встречались лица людей среднего возраста.

На кухню вышла жена Джона и села на стул рядом с мужем.

– Что это значит, дорогой, почему показывают твоих коллег, а ты здесь?

– Я пока ничего не понимаю, дорогая, но сейчас все услышим.

Слово взял президент корпорации.

– Первый случай произошел вчера вечером. У одного из наших граждан почему-то вдруг изменилось лицо и фигура. Его лицо стало совершенно, как у Аполлона, а фигура приобрела атлетическое сложение. Это произошло почти мгновенно. То же самое произошло с одной из женщин, которая вмиг превратилась в красавицу с идеальной фигурой. Но дальше такие случаи стали повторяться повсеместно, но что самое удивительное, лица и фигуры у всех мужчин становились одинаковыми. То же самое стало происходить и с женщинами.

Президент корпорации перевел дух, а камера показала общий план зала. Прожекторы высветили несколько мужчин и женщин.

– Вы можете посмотреть на них, – продолжил президент корпорации.

Джон Смит пригляделся и увидел, что лица у мужчин, как в прочем и у женщин, абсолютно одинаковые.

– Я передаю слово нашему научному руководителю Генри Пандоруму, – озабоченно произнес президент.

– Спасибо, – взволнованно начал профессор, – мы предполагаем, что виной всему сильнейшая за последние пятьсот лет вспышка на солнце, породившая невиданную магнитную активность. В результате этого у вирусов, составляющих основу препарата «Феникс», произошли непредвиденные мутации, которые стали передаваться от человека к человеку, ну как, например грипп, воздушно-капельным путем. Мы предполагаем, что вирус решил пойти дальше в деле совершенствования человека, сделав его идеальным во всем, и лицом и фигурой. Правда, возник небольшой побочный эффект, идеал оказался единственным и неповторимым в своем роде, вернее сказать, повторимым много раз в единственном числе. Результат мы сейчас наблюдаем. Сегодня ночью мы проверили несколько человек, пораженным данным недугом. У них все идеально, но они абсолютно одинаковые, лицо, фигура, голос, даже ДНК у них абсолютно идентично. Все что их отличает, это их имена, которые они называют.

В этот момент президент корпорации «Феникс» как-то весь затрясся и преобразился в такого же идеального человека.

Профессор посмотрел на него с опаской.

– Я передаю слово нашему президенту…

Он не договорил. Через мгновение рядом стояли уже два абсолютно одинаковых человека. Все, что их различало, была одежда.

– Спокойствие, без паники, – закричал президент корпорации чужим, но таким идеальным голосом.

В зале стали происходить превращения, то тут, то там, все больше мужчин и женщин становились похожими друг на друга как две капли воды.

– Вы же заверяли, что вирус стабилен, что побочные эффекты исключены, – закричали из зала.

– Мы где-то просчитались, – отвечал такой же одинаковый человек, президент корпорации.

– Еще возможны побочные эффекты? – закричали из зала.

– Не исключено, – прохрипел одинаковый человек, профессор Генри Пандорум.

– Я вас предупреждал еще тогда, тридцать лет назад, – закричал молодой репортер в сутане, – что опасно играть в игры с богом, но вы не послушались меня.

Вдруг репортер в сутане затрясся и тоже приобрел одинаковое лицо.

– А вы, я вижу, тоже не удержались перед искушением вечной молодости, святой отец, – закричал со сцены одинаковый человек, президент корпорации «Феникс».

Джон Смит и его жена, как зачарованные, сидели на кухне и смотрели мультивизор. Джон на секунду оторвался от экрана и посмотрел на жену. Рядом с ним сидела одинаковая женщина, которых он только что видел очень много на экране мультивизора. Жена повернула голову в его сторону и вскрикнула, в ее глазах был ужас. Джон одним прыжком подскочил к зеркалу и увидел в нем свое отражение. На него смотрело лицо одинакового человека. Ужас и страх наполнили его душу, он словно оцепенел, не в силах пошевелиться.

Звонок в дверь вывел его из состояния ступора, он бросился к двери. Его сын должен был вернуться в это время из школы.

– Кто там? – крикнул он по привычке чужим одинаковым голосом.

– Это я, пришел домой, – услышал он незнакомый детский голос.

Джон открыл дверь. Перед ним стоял чужой ребенок, но почему-то одетый в школьную форму сына. У ребенка было идеальное лицо и идеальная фигура. Джон перевел взгляд на улицу. По ней бежали дети с одинаковыми лицами.

– Вервольф —

Майк посмотрел на полную луну и завыл.

***

В IT компании «MacroHard» подходил к концу рабочий день. Майк уже изрядно проголодался и горел только одним желанием – поскорее добраться до своего любимого ресторана быстрого питания «McGregors». Он явственно представлял себе, как закажет двойной биг-вольф, и может быть еще чикен-вольф или парочку вольф-роллов.

– Куда после работы, Майк? – спросила его симпатичная сотрудница, явно не равнодушная к нему.

– Сначала в «McGregors», а там посмотрим. А у тебя какие планы? Не хочешь составить кампанию?

Сегодняшний рабочий день не отличался оригинальностью. С утра перед работой он, как всегда, заскочил в «McGregors» и съел два хот-вольфа, в обед он тоже посещал этот же ресторан, заказывая простые и двойные биг-вольфы. Все это запивалось, естественно, молочным коктейлем вольф-милк. Майк, как и многие другие, никогда не задумывался, почему он посещает только это заведение, он просто ходил туда и все. Ответ был прост, все дело было в мясе и молоке, но впрочем, обо всем по порядку…

Первый ресторан быстрого питания с громким названием «McGregors» открылся недалеко от работы Майка, компании с не менее громким названием «MacroHard». Работа программистом не была чем-то выдающимся, однако Майка устраивала полностью, к тому же приносила неплохой доход. Рано утром, по дороге на работу, он увидел объявление, что сегодня днем, ровно в 12.00, произойдет открытие первого из целой сети ресторанов быстрого питания, с бесплатным обедом и грандиозной презентацией. Майк, любитель поесть, не мог пропустить такое мероприятие, которое, к тому же, так удобно накладывалось на обеденное время.

Ровно в полдень Майк уже стоял, вместе с толпой любителей почревоугодить, у входа в ресторан. Бойкий зазывала пригласил всех внутрь, сообщив при этом, что ровно через час каждый желающий сможет принять участие в пресс-конференции и задать свой вопрос виновнику сего действа.

Аппетит, бесплатная еда и приятные ароматы подхватили Майка и буквально внесли в ресторан. Меню не отличалось изысками в сравнении с другими подобными заведениями, однако названия блюд были оригинальными и приятно удивляли слух. Майк, для начала, заказал двойной биг-вольф и молочный коктейль вольф-милк. Обслуживание отличалось поразительной скоростью, официанты были предельно вежливы, а интерьеры не лезли в глаза и не мешали аппетиту.

Получив заказ и устроившись за столик, Майк приступил к трапезе, и почти тут же ее закончил. Он съел все с поразительной скоростью, как будто не ел несколько дней. Молочный коктейль он выпил залпом, однако есть все еще хотелось. Еда показалась ему изумительно вкусной, и Майк повторил заказ. Он снова все съел с удовольствием и еще раз заказал то же. Чувство насыщения потихоньку приходило, поэтому Майк заказал еще один молочный коктейль и остался ждать пресс-конференцию. Обстановка вокруг располагала к меланхолии, все посетители, также как и Майк, были сыты и довольны.

Ровно через час после открытия ресторана объявили, что все желающие могут пройти на пресс-конференцию, которая начиналась в большом зале, в доме напротив. Сытая и довольная публика не торопясь направилась в зал, где уже собралось немало народу. Ведущий начал мероприятие.

– Дамы и господа, – объявил он, – позвольте представить вам Джейкоба МакГрегора, президента и владельца корпорации «МакГрегор и партнеры». Он расскажет вам о компании и о новой сети ресторанов «McGregors».

Поднялся внушительного вида джентльмен, с пышными усами и в большой ковбойской шляпе. Зал зааплодировал.

– Спасибо, друзья, – начал он, – я не задержу вас надолго. Наша корпорация специализируется в производстве продуктов питания. Мы компания полного цикла, мы сами выращиваем исходный продукт, обрабатываем и производим конечную пищевую продукцию. Мы много внимания уделяем качеству нашей продукции, разрабатывая новые сорта сельскохозяйственных культур на основе новейших достижений науки и техники. Но особое внимание мы уделяем животноводству, вкладывая огромные деньги в последние научные разработки в этой отрасли. Не буду от вас скрывать, что в последнее время мы проводили большую работу, в том числе методами генной инженерии, с целью получить новые породы коров. Те породы, которые есть сейчас, замечательные с точки зрения потребителя, но с точки зрения бизнеса у них есть недостатки. Коровы подвержены болезням, они не морозоустойчивы, им нужно особое питание и уход. К тому же, в дикой природе у коров есть серьезный враг, это волк. Поэтому, мы вынуждены держать коров круглый год в помещении и кормить их комбикормом, что ухудшает вкусовые свойства их мяса, а также приводит к существенным затратам ресурсов.

Джейкоб МакГрегор перевел дух и глотнул воды. Публика начала скучать.

– А теперь я перехожу к главному, – продолжил он, – недавно, с помощью методов генной инженерии, мы внедрили в геном коровы фрагменты генов северного оленя и волка. Результаты оказались поразительными.

Публика заинтересовалась, началось оживление и перешептывание.

– Так вот, про результаты, – продолжал МакГрегор, – новая порода коров приобрела замечательные свойства. Коровы практически перестали болеть и перестали заражать людей своими болезнями. У коров появился мех, как у северного оленя. Теперь мы можем разводить их вплоть до северного полюса, при этом коровы приобрели способность питаться не только травой, но и мхом, выкапывая его из под снега, как северные олени. Теперь мы просто выпускаем их пастись в любое время года, и они всегда найдут еду. У коров повысилась рождаемость, и сократился период беременности. Теперь, в среднем, у новой породы рождается по три теленка четыре раза в год. Вы можете спросить меня, а как же основной враг коровы – волк, тем более зимой.

МакГрегор обвел взглядом зал, ожидая вопрос.

– Вы, наверное, держите целый штат зимних ковбоев? – крикнул один из журналистов.

– А вот и нет, – ответил МакГрегор, – коровы пасутся сами, запоминая дорогу домой. Они стали намного умнее, приняв с генами волков их стайные способности.

– Но волки-то, зимой, наверняка пируют, встретив ваших вольно пасущихся коров, – усмехнулся другой журналист.

– А вот здесь мы и подошли к основному сюрпризу данной генной модификации, – победно парировал МакГрегор, – волки перестали нападать на коров. Мы еще не поняли механизма данных изменений, но волки даже стали бояться новой породы, чувствуя в ней свои гены и повадки.

Зал зааплодировал.

– Еще одной неожиданностью, – продолжил МакГрегор, – стало изменение вкусовых характеристик мяса и молока коров. Вы, наверное, уже заметили это. Они стали, как ни странно, намного вкуснее.

– Вы сильно преуменьшили их вкусовые качества, – крикнул кто-то из зала, – вкус просто божественный, оторваться невозможно.

– Скажите спасибо нашим генетикам, которых все только ругают, – удовлетворенно хмыкнул МакГрегор.

– Скажите, мистер МакГрегор, – поднялся журналист из научного журнала, – но сейчас все пишут про генно-модифицированные организмы, и исключительно в негативном смысле. Вы не боитесь открыть ящик Пандоры и выпустить из него джина, который всех нас погубит?

– Нас погубит человеческая глупость, – вспылил МакГрегор, – Вам не приходило в голову, что людей на земле все больше, и все больше нужно еды, чтобы всех их прокормить. Наши новые коровы с легкостью решат эту проблему, а если наступит глобальное похолодание или новый ледниковый период, то мы сможем пережить его с помощью наших чудо-коров.

– Но ведь могут быть отдаленные непредвиденные последствия, может нарушиться экологическое равновесие, – взволнованно добавил журналист.

– Накормленные дети важнее гипотетических последствий. Мы будем поставлять наше новое мясо в беднейшие страны и покончим с голодом раз и навсегда, – закончил МакГрегор.

– А вы сами едите свое мясо? – крикнул кто-то из задних рядов.

– Конечно, – уверенно добавил МакГрегор, – я первый и самый строгий дегустатор нашей продукции.

Все в зале поднялись и зааплодировали. Майк тоже встал и захлопал, вспоминая чудесный вкус съеденных блюд.

На следующее утро он не стал завтракать дома, а зашел по дороге на работу в ресторан «McGregors». Все было опять очень вкусно, и снова Майк взял добавку.

«А почему бы не зайти сюда на обед?» – подумал он.

Так он и поступил, зайдя в «McGregors» на обед, а после обеда на ужин, и даже взял парочку хот-вольфов с собой на вечер.

Следующий день повторился один в один, как и предыдущий. Один день сменял другой, и Майк уже не мог представить себе, что будет есть что-то другое, отличное от биг-вольфов, вольф-роллов и прочей продукции концерна МакГрегора.

Почти каждый день в разных городах открывались все новые и новые рестораны сети «McGregors». Майк стал постоянным посетителем этой сети, можно сказать ее адептом. Около его дома тоже открылся «McGregors», куда он ходил по выходным и праздникам. Свой отпуск он стал проводить только в тех местах, где присутствовали рестораны «McGregors», а их присутствие становилось все шире, а там, где они появлялись, другие подобные заведения не выдерживали конкуренции и разорялись.

Так незаметно прошло несколько лет, когда началось это.

Майк сидел дома вечером, играя в компьютерные игры и наслаждаясь вкусом свежайшего хот-вольфа. Внезапно он почувствовал себя как-то странно, его бросило в жар, потом в холод, и снова в жар, как будто его кожа вскипела, а по венам стала циркулировать раскаленная плазма. Потом он почувствовал, как нестерпимо зачесались руки, потом ноги, спина и буквально на глазах стали расти черные волосы по всему телу. Он посмотрел на свои холеные руки, которые все покрылись густыми черными волосами длиной несколько сантиметров. Майка охватил ужас, его голова стала раскалываться, как при эпилепсии. Он упал на пол и потерял сознание.

Через некоторое время он пришел в себя, поднял голову и посмотрел на свои руки. Кожа была гладкая, как у младенца и никаких следов недавнего кошмара. Майк сел на стул, его еще немного трясло, по телу пробежал озноб. Трясущейся рукой он налил себе воды и выпил ее одним залпом. Он вспоминал, что же с ним случилось, и никак не мог понять, наяву это было или померещилось.

Майк медленно доел хот-вольф, решив, что нужно полистать Интернет в поисках ответов, как вдруг это опять началось. Опять он стал обрастать шерстью, однако это уже не вызвало такого дикого припадка ужаса. Майк закрыл глаза и сконцентрировался. Его слух значительно улучшился, он слышал шорох листьев через плотно закрытые окна и разговоры в доме напротив. Его обоняние тоже улучшилось, он почувствовал запахи ресторана «McGregors», расположенного в конце улицы и аромат духов молодой девушки с верхнего этажа. Майк открыл глаза и посмотрел в окно. Как будто бинокли вставили в его глаза, он видел все до мельчайших деталей. Майк порывисто встал, как делал всегда, подпрыгнув при этом до потолка. Он взял стакан с водой и слегка сдавил его. Стакан разлетелся вдребезги. Он взял бейсбольную биту, лежавшую без дела уже много лет, и легким движением разломил ее пополам. Его сила тоже выросла. Это было что-то невероятное. Закончилось все так же быстро и неожиданно, как и началось, и больше не повторялось в этот вечер.

На следующий вечер все повторилось снова, но Майк уже был готов, ему даже понравилось такое перерождение. «А что, если научиться контролировать такие приступы, и даже вызывать их усилием воли» – подумал он. Майк сконцентрировался и попытался вспомнить ощущения, и вновь он почувствовал жар по всему телу и в мгновение покрылся шерстью. Следующим усилием воли Майк заставил себя принять первозданный человеческий облик.

Теперь каждый вечер после ресторана «McGregors» он спешил домой тренировать свои новые способности. Он попытался задать себе вопрос: «Отчего все это, в чем причина», но ответа не нашел.

Через месяц Майк мог уже легким усилием воли покрываться мехом, наслаждаясь такими новыми ощущениями. Прошел еще месяц. Но однажды Майк почувствовал, что что-то происходит не так. После обильной вечерней трапезы яствами из «McGregors», принесенными домой, Майк приготовился к перерождению. Усилием воли он покрылся мехом, как вдруг его голову пронзила боль, руки и ноги стали сводить судороги, он упал на пол и забился в конвульсиях. Его ладони стали тоже покрываться мехом и видоизменяться, ногти стали превращаться в когти. Майк посмотрел на свои руки, но увидел лапы с когтями. Он в ужасе закричал, но крик был похож скорее на рев разъяренного хищника. И снова Майк отключился.

Когда он открыл глаза, то все уже закончилось. Его руки вновь были гладкие и белые, а тонкие компьютерные пальцы даже отдаленно не напоминали когти. Больше в этот вечер ничего подобного не повторилось, да и сам Майк не стремился к этому. На следующий вечер все повторилось вновь, и снова Майк учился контролировать себя и свое перерождение. Через несколько дней он мог уже усилием воли вновь принимать человеческий облик, еще через несколько дней мог останавливать процесс перерождения на любой стадии, а еще через несколько дней мог уже усилием воли полностью контролировать процесс, начиная и останавливая его в любой момент.

Прошло несколько месяцев. Майк ждал, что будет дальше. Он давно уже понял, что будет что-то еще, и мысленно готовился к худшему. Началось все как всегда неожиданно. В один из вечеров Майк сидел дома в своем меховом наряде и смотрел музыкальные клипы, цокая когтями в такт музыке. Вдруг тело пронзила вспышка боли, как молния, она пронеслась снизу вверх, к голове, а затем судорога свела все тело, выгнув его в дугу, в горле застрял предсмертный крик, а с Майком опять стали происходить метаморфозы. Он почувствовал, как по всему телу прошла волна, скручивающая его мышцы в тугие канаты, которые стали наливаться нечеловеческой силой. Затем эта волна ударила в голову, пронзая болью каждую клеточку его мозга, взрывая и раздирая на части каждый атом его тела. Его голова начала трансформироваться, покрываясь мехом и приобретая волчьи очертания.

Через несколько мгновений Майк полностью походил на стандартного оборотня из фильмов ужасов, только значительно крупнее и сильнее. Боль прошла. Сначала ей на смену пришел страх, а потом и любопытство. Майк одним прыжком оказался перед зеркалом. В зеркале он увидел огромного сильного зверя, с острыми клыками и когтями, и только глаза оставались его, Майка, такие же проницательные и слегка удивленные.

«Я оборотень, с ума сойти», – мелькнуло у него в голове, – «Я выгляжу как ужасный, кровожадный зверь, но мои мысли при мне, и я не жажду крови и не горю желанием убивать, как все оборотни из фильмов. Я чувствую только зверский аппетит. Сейчас бы съесть несколько биг-вольфов».

Майк еще некоторое время постоял перед зеркалом, изучая свое отражение. Он попытался сказать несколько слов, но вышло лишь невнятное гавканье. Новое тело пока что плохо его слушалось. Он попытался принять человеческий облик, и опять ничего не вышло. У Майка началась паника.

«А вдруг я навсегда останусь в таком виде», – мелькнуло у него в голове.

Паника переросла в неконтролируемый страх. Майк стал метаться по комнате, и в этот момент его снова пронзила боль. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться, а его тело при этом стало приобретать человеческие очертания. Как только Майк принял человеческий облик, прошла и боль, а вместо нее пришел какой-то нечеловеческий аппетит. Хорошо, что в холодильнике оставались некоторые запасы из «McGregors», которые были сметены Майком в мгновение ока.

Теперь каждый вечер Майк перерождался в оборотня, но процесс становился все более контролируемым, и все меньше боли он при этом испытывал. Наконец настал день, когда Майк мог усилием воли преобразиться в зверя и так же легко вернуть себе человеческий облик. Однажды вечером он даже позволил себе не перевоплощаться, но на следующий день все тело ныло, кожа чесалась, и Майк чувствовал непреодолимую потребность в превращении. Он попытался противостоять этому желанию, но не мог. Как вожделение, оно преследовало его, как ночной сон, без которого не обойтись. Вечером Майк сдался на милость этому чувству, отдался его нестерпимому притяжению, вновь почувствовал, как тело наливается стократной силой, а чувства обостряются в экстазе перерождения.

С перерождением все острее приходило желание бежать куда глаза глядят, обгоняя ветер и чувства, постигая искушение свободы сознания, преодолевая барьеры невозможности и страхи желаний.

В один из вечеров Майк решил выехать на природу, чтобы там дать волю чувствам и желаниям. Он остановил машину в глухом лесу, вышел на опушку, вдохнул поглубже воздух и преобразился.

Тут же мир наполнился дополнительными красками. Майк почувствовал тысячи новых запахов, ощутил самые неслышимые звуки леса, разглядел море новых оттенков. Лес манил и звал его. Майк почувствовал эйфорию и побежал, набирая скорость. Он бежал куда глаза глядят, не разбирая дороги, перемахивая овраги и поваленные деревья, все больше погружаясь в экстаз свободы и слияния с миром природы.

Теперь почти каждый вечер он выезжал в лес и погружался в лесную жизнь, нагуливая аппетит. Однажды, после очередной безумной прогулки, он обнаружил, что не взял с собой порцию хот-вольфов из «McGregors». Желудок свело судорогой, нужно срочно было что-то съесть, и тут Майк почувствовал еле уловимый запах зайчатины. Ноги, вернее лапы, сами понесли его в сторону такого живого и аппетитного мяса. Вскоре он заметил зайца и несколькими прыжками настиг его, и съел практически целиком.

На следующий вечер он вновь был в лесу, получая ежедневную дозу адреналина. Набегавшись, он съел изрядную порцию биг-вольфов, однако организм требовал еще что-то, и тут он снова почувствовал запах дичи, и снова окунулся в азарт преследования. Новая потребность овладела им и заставила вновь и вновь, из вечера в вечер, преследовать и нагонять добычу.

Как-то раз, преследуя очередного зайца, он почти нос к носу столкнулся со спокойно гуляющей по лесу коровой. Искушение было очень велико, к тому же Майк почувствовал запах того самого мяса, из которого делались его любимые яства из «McGregors». Бушующим ураганом набросился он на ничего не понимающую корову, раздирая ту на части. Инстинкты хищника наполнили Майка, а вид льющейся крови привел его в экстаз.