Текст книги "Экстремал"

Глава 8
Поздравляю с успехом, коллега

– Поздравляю с успехом, коллега! – торжественно произнёс сэр Скиннер. Меня все будущие (надеюсь) коллеги так поздравляли и жали руку. Честно говоря, я был уверен, что здесь этот старомодный жест вообще неизвестен или давно не употребляется. – У вас счастливая рука. Я тут получил отчёт от медиков по поводу модификации вашего габитуса и нынешнего физического состояния. Вам прокачали мускулатуру и укрепили психику. Вы стали тем, кем должны были быть, но в силу внешних причин не стали. Мы исправим эту оплошность вашей судьбы. Вы практически в одиночку раскрыли своё первое дело. Это редкая удача для новичка, уверяю вас!

«Раскрыл? – думал я. – Это что, так раскрываются дела в этом мире? Взяли, накачали невесть чем и подсунули в качестве приманки? А потом медики отчитались о моём состоянии?»

– Но кое-кому ещё придётся как следует поработать над вашими эмоциями, – продолжал шеф. – Вам в том числе.

– Отвратительная перспектива, – уже вслух проворчал я.

– Почему? Многие могли бы лишь позавидовать. Теперь что касается тех троих, которых мы взяли с вашей помощью. Мы уже давно охотились за этой бандой. Следили за ними. И мы, и полиция. Всех знали, всё понимали, но уцепиться не могли. Как-то так получалось, что они всегда выкручивались и выходили из положения. Не было значимых доказательств. Действовали они по стандартной схеме – её вы и так поняли. Охотились на приезжих, туристов и недавних иммигрантов. Заманивали в специально снятую квартиру, а потом вымогали деньги из положенной субсидии. Эта Мьюз – никакая не Мьюз, а Маар Путто, или просто Мар. Она хорошо известна полицейским. Ей сорок четыре года, но она прошла полный курс омоложения и сейчас выглядит на двадцать. Ещё в банде два брата, Бур и Биг Трейк. Мар – их любовница, спит с ними обоими. Иногда с двумя сразу, иногда по отдельности. Бур, старший из братьев, отбыл наказание за уличные грабежи и только недавно вышел на свободу.

– А потом? – спросил я.

– Потом они решили разнообразить сценарий и грабануть не случайного приезжего, который ничего ещё не знает, а гражданина Города, который всегда тут жил. Коллекционера. Посчитали, что раз коллекционер – значит, очень богат и легкодоступен, из него можно много вытрясти. Предложили обмен на какой-то другой древний топор. Потом, якобы извиняясь за отсутствие предмета обмена, в качестве компенсации подложили эту Мар. Чтобы натурой, так сказать. Нашли место, где нет наблюдения, и всё устроили. Но коллекционер Адри Рич оказался парнем не промах, всё сразу понял и попытался вызвать полицию. Мар запаниковала и ударила мужчину его же собственным коллекционным топором по голове. Вообще-то она не собиралась его убивать – хотела только оглушить. Но, вместо того чтобы стукнуть плашмя, со всей дури саданула лезвием. В убийстве она не признаётся, её сообщники тоже всё отрицают, но это уже ничего не значит. Уверяют, что, когда расставались, коллекционер был цел и невредим, но врут, это же очевидно. Ну а дальше вы и так всё знаете. Труп нашли случайные прохожие и сразу же вызвали нашу службу.

– А я вначале решил, что сами свидетели как-то причастны, и отрабатывал ложную версию.

– Ну-у-у, молодой человек. Без этого в нашем деле никак. На одну правильную версию приходится целый пучок неудачных и неуспешных попыток. Я же говорю, что вам крупно повезло. Эти ребята откуда-то знали или просто заподозрили, что вы по их делу работаете, решили вас прощупать, вот и подсунули вам Мар.

– А откуда тогда взялись те, кто их арестовал? Причём так быстро?

– Как это откуда? Вы же сами послали сигнал бедствия. Тут же включились контролирующие системы из этого дома и направили группу захвата. Давайте быстрей привыкайте к местным реалиям.

– Честно говоря, мне до сих пор не верится, что это они убили. Как-то непохоже. Да и следов предполагаемой убийцы на рукоятке топора не обнаружили. А эта банда, по-моему, такими мелочами не заморачивается.

– Прямых доказательств нет, вы правы. Но они не всегда остаются, вот в чём беда. И преступникам это отлично известно.

– В общем доступе уже появился эпизод задержания, – заметил я. – Когда их всех грузили.

– Это естественно. Вы читали комментарии?

– Нет, – замотал головой я, – не читал. А надо было? Что там?

– Почитайте на досуге. Вам понравится.

– Я тут одного не понял: откуда они знали, что я работаю по делу? От кого?

– Тут масса вариантов, – махнул рукой сэр Скиннер. – А вообще вопрос интересный. Возможно, где-то утечка. Или у нас, или у полицейских – они же тоже вас с Кивзом на месте убийства видели. Скорее всего, это у полицейских «свистит». Услышали от него, что вы новый напарник. Но это ладно. А пока должен вас порадовать. Вас переводят к другому начальнику, как я раньше и говорил.

– А капитан Кивз? Мы вроде сработались.

– Что, соскучились уже? – хмыкнул сэр Скиннер. – Это вы сработались, а капитан – совсем даже нет. Докладными меня завалил. Просьбами освободить его от вас замучил.

– Почему? – обиделся я.

– Не привык. Он одиночка по жизни, я уже говорил, нет? С кем-то взаимодействовать очень не любит. Да и не умеет, если сказать правду. В лучшем случае информацией делится, но на этом всё. А в таком возрасте, как у него, очень трудно менять стиль работы. Зато у меня есть один сотрудник, который как раз без напарника остался. Тот перевёлся, так сказать. Вот к нему вас и направлю. Не к тому, что перевёлся, а к тому, который без напарника остался. Это Алекс Крейтон, может, слышали.

– Не слышал.

– Значит, скоро услышите. Приказ уже подписан, вам осталось лишь подтвердить ознакомление. Только вот не вполне понятно, когда вы сможете приступить к работе. – Он улыбнулся. – У вас, насколько я понял, кратковременный отпуск.

– Обещали три дня дать.

– Их и дали, не считая сегодняшнего.

В кабинете стоял полумрак, лишь слабо светящийся светопотолок рассеивал тьму. На столе у сэра Скиннера лежал какой-то плоский прибор, в который он время от времени тыкал пальцем. Планшет, что ли? Из всего, что он говорил, я понял лишь одно: от меня требуется принять решение, причём именно сейчас, в этот момент. Я не спорил. Пришёл, увидел, подписал. Может, это и не так, но мне больше ничего не оставалось.

– Сейчас придёт ваш новый наставник… а, уже идёт.

Я вообще-то не очень любил, когда начальство говорило мне, что я должен делать и каким образом. Пусть даже и в рекомендательной форме, всё равно неприятно. Но куда деваться? На то оно и начальство.

Тут в кабинет вошёл незнакомый человек, с которым мне ещё не приходилось встречаться. Это был высокий мужик примерно такого же возраста, что и сэр Скиннер, только в одежде какого-то хипстерского стиля. Спортивная обувь, брюки, похожие на джинсы, куртка, вся явно напичканная каким-то оружием, а из-за расстёгнутого ворота почему-то выглядывали белый воротничок и узел чёрного галстука.

– Привет, шеф, – сказал незнакомец, подойдя к столу.

– Привет. Как я уже говорил, тебе нужен новый напарник, – обратился к вошедшему сэр Скиннер. – Вот, знакомьтесь. Думаю, найдёте общий язык, но мне кажется, что ты…

– И когда велишь приступать? – с ноткой недовольства осведомился вошедший.

– Уже приступил. Алекс, это Тим Григ, – сэр Скиннер показал на меня, потом повернулся в мою сторону и пояснил: – А это сэр Алекс Крейтон. Знакомьтесь. Алекс, можно тебя попросить кое о чём?

– О чём именно? – насторожился Крейтон, церемонно пожимая мою ладонь.

– Ничего особенного. У нашего молодого коллеги следующие три дня считаются отпускными…

– Мне бы такое счастье, – пробормотал сэр Крейтон.

– А вот уже. Ты меня опередил. Знаешь его историю? Значит, знаешь. Вот и отлично. Я отпускаю тебя на все три дня. И не надо меня благодарить. Если ознакомишь Тима с Городом, со стилем общения и правилами поведения здесь, засчитаю как служебное время. Покажешь всякие полезные места в Городе. Поводишь там… ну, сам понимаешь где. Вам предстоит вместе работать, а он ещё плохо ориентируется. Разные там виртуальные гиды не в счёт. Вопросы?

«Приманка осталась жива, теперь её можно и с техникой безопасности познакомить», – подумал я, но промолчал.

– Только один вопрос, – забеспокоился Крейтон. – Кто будет наши экскурсии оплачивать?

– За счёт оперативных расходов, разумеется. Как обычно. Только не наглей. Ну, всё вроде бы… Идите.

– Сэр Крейтон, разрешите спросить? – подал голос я, когда мы вышли из кабинета Скиннера, миновали приёмную и оказались в коридоре.

– Спрашивайте.

– Как называется этот город?

– Зачем вам нужна эта информация? Город – он Город и есть. Слушай, давай на «ты», а? Я по-простому привык с напарником общаться.

В результате договорились, что он мне будет тыкать, а я называть его просто «Алекс» или «патрон», а обращаться в вежливой форме, на «вы». Так показалось естественнее и удобнее. Во всяком случае, для меня. Алекс не возражал.

Новый босс провёл меня по коридору, открыл дверь в кабинет и показал на стол, стул и терминал. В отличие от кабинета Кивза, тут всё было расположено очень удобно.

– Ты пока думай над своим делом, потом я тебе ещё кое-что расскажу и покажу. Завтра к девяти утра приходи сюда. Познакомишься с сотрудниками. Пока будешь заниматься тем, что твой предшественник до финала не довёл. Ну и свои подозрения проверь, если они есть: их надо развеять. И вообще разберись, как здесь всё налажено. Я же знаю, Кивз тебе лишний раз выходить не давал и вообще чуть ли не на цепи держал. Поэтому поброди по этажу, поговори с людьми. Но не как это было в первый раз, когда ты только заглядывал, и всё, а основательнее. В нашем конференц-кафе почаще бывай. Обедай там. Если что – сразу у меня спрашивай, всё объясню.

Я кивнул и сказал, что готов приступить к работе. Алекс кивнул и куда-то ушёл.

Но всё это была ерунда. Самое страшное ждало впереди. На другой день, утром, в наш общий кабинет вошёл Алекс и молча уселся за свой стол. Сегодня он был одет в белую рубашку, классические брюки и чёрные туфли. Под воротником болтался галстук.

– Доброе утро, сэр. Что-то не так? – спросил я, не зная, чего ожидать.

Патрон бросил на свой стол какой-то плоский предмет, похожий на папку, и взглянул на меня.

– Сэр, – тихо продолжил я, – что-то случилось?

Он словно не слышал меня. Его взгляд был направлен мимо, будто я стал пустым местом или вообще исчез.

– Я видел тебя, – наконец выдал он.

Я опешил от такого заявления и, не понимая, что происходит, уставился на него. Патрон смотрел на меня в упор не моргая, будто это я стал причиной появления тараканов в его голове. Я и представить не мог, что произошло.

– Что вы имеете в виду? – спросил я, чувствуя, что сейчас сойду с ума от его взгляда. В ответ он лишь покачал головой и развернулся, чтобы уйти. Я схватил его за плечо. Он резко обернулся и посмотрел на меня так, будто хотел убить. Вот тут-то я и почувствовал страх.

От этого взгляда мне стало плохо и в голове всё закружилось. Это был какой-то не тот Алекс, к которому я успел немного привыкнуть. Этот был жестоким и холодным убийцей. В его глазах я видел огонь, ненависть и жажду крови. Именно это и читалось в его глазах.

– Ты вообще-то откуда здесь? – вдруг спросил патрон. – Как попал к нам? Давай рассказывай. Всё рассказывай. Да, извини за выпад. Со мной иногда такое случается.

Глава 9
Гонки по Городу

Гонки по Городу случились внезапно и быстро, я никак не ожидал подобного развития событий. Даже на такой скорости успел подумать, что если остановлюсь и сдамся полиции, то меня будут долго бить, и, возможно, ногами. А дубинками – это уж точно. Карина даже не думала сбавлять скорость на поворотах, и я увидел, что со стороны проспекта стремительно надвигается полицейский автомобиль с мигалкой и сиреной. Вот это номер! Я же на красный свет проехал, а это нарушение, и ещё какое! Хотя, если честно, даже не заметил, что светофор работает. В этом Городе вообще всё не так, как на моей родине. Проезжая часть тут не асфальтированная, а вымощенная чёрной плиткой, все светофоры самосветящиеся и самонаводящиеся. Мне даже привиделось, что они не работают вообще, но это только показалось.

А началось всё с пустяка.

– О вас легенды рассказывают, – решил немного подольститься к новому начальнику, как только он по заданию Скиннера повёз меня знакомиться с мегаполисом. Помнится, капитан Кивз весьма уважал такой подход и благожелательно взирал на лесть. Я ещё не окончательно пришёл в себя после утреннего инцидента, когда патрон влетел в наш кабинет сам не свой.

Но Алексу подобный стиль не понравился.

– Ты вот это сейчас прекрати. И ещё одно. Никогда не хватай меня за руку, понял? Откуда такие привычки? У меня, знаешь ли, рефлекс. Я так и покалечить могу. А что за легенды? О чём, собственно, речь?

– Была какая-то история, как вы уходили от преследования на своём каре. За вами гнались бандиты и полиция, но вы от всех ускользнули и никаких взысканий не получили. Не расскажете?

– Да что там рассказывать… Всё было не так. Я тогда мнил себя настоящим героем. Был готов на всё ради достижения целей. Ну, это я так думал в ту пору, не забывай. Моя машина, снабжённая мощным искусственным интеллектом, не зависела от городского искина и казалась мне самой быстрой и маневренной в этом городе. Случилось так, что я мчался по улицам, нарушая все мыслимые правила дорожного движения. Так было нужно, иначе пристукнули бы. Полицейские на своих байках гнались не отставая, но мой кар был слишком быстр для них. Они не могли нас догнать. А я был убеждён в своей силе и лихих возможностях. Только вот кое-чего не рассчитал и попал в ловушку. Полицейские устроили засаду вместе с бандитами, и последние стали стрелять. А за ними и полицейские подключились. Представляешь, копы табельное оружие против меня применили. Я был ранен в руку, но машина вырвалась и продолжала мчаться вперёд. Я знал, что если остановлюсь, то моя жизнь закончится. Заработаю пулю в затылок. Или в лоб – это уж как повезёт. Тут машина предложила элегантный выход. Сказала, что знает, как спастись. Я послушался совета искина и смог избежать опасности. С тех пор стал ещё более осторожен и внимателен во время своих операций. Понимал, что моя жизнь зависит от мастерства интеллекта моего кара и его умения управлять ситуацией на дорогах.

«Похоже, эту историю он рассказывает уже не в первый и не во второй раз, – подумал я. – Или для него эту байку кто-то написал и велел выучить. Как-то излишне литературно и слишком гладко. С чего бы насквозь ироничный Алекс такие фразы заворачивал?»

– То, что машина может стать лучшим другом и помощником в таких делах, – резюмировал Алекс, – я понял уже давно. Вот скажи, у тебя сейчас какой кар?

– Никакой. Не обзавёлся. Знаете, сколько они здесь стоят? При моём теперешнем жалованье целый год надо копить или, если ни на что другое не тратиться, полгода. Да и зачем он мне?

Надо сказать, что у меня никогда не было не только своей машины, но и мотоцикла или даже велосипеда. Водительскими правами тоже не обзавёлся.

– Тяжёлый случай, – непонятно к чему заметил патрон. – Тогда изменим маршрут. Сейчас заскочим в автосалон и подберём тебе что-нибудь приемлемое. Возьмём подержанную, но в хорошем качестве. Пока шеф такой добрый, надо пользоваться. Обещал оплатить. Чуток облегчим бюджет конторы, а то он мне весь мозг вынес.

– А что такое? – заинтересовался я.

– Да он, понимаешь ли, последнее время на свою собственную машину смотреть не хочет. Надоела она ему. Уверяет, что она ему совсем не нравится. И не только ему. Мне тоже. Но денег жалко. Вот и пытаюсь найти достойную замену, только вот безуспешно пока. А тут такой повод, – непонятно резюмировал Алекс. – Пошли взглянем. В таких автосалонах далеко не всё, что предназначено к продаже, размещают в каталогах. На месте надо увидеть. Заодно и для шефа что-нибудь присмотрим.

Скиннер что, подержанную машину хочет купить? Он же шеф! Я не понял, почему покупка подержанного автомобиля для меня должна как-то увязываться с поисками машины для шефа, но уточнять не стал.

Мы спустились и сразу же у дверей лифта наткнулись на каплеобразный кар тёмно-серого, почти чёрного цвета. Ни фар, ни лобового стекла отчётливо не просматривалось.

– Моя, – с явной гордостью заявил Алекс, забираясь на заднее сиденье. – Залезай сюда. Не люблю, знаешь ли, передние кресла, когда предстоит спокойная поездка.

– Куда едем? – откуда-то раздался приятный женский голос.

– Давай на ближайшую распродажу. Сектор подержанных автомобилей.

– Надеюсь, ты не задумал продавать меня? – спросил всё тот же голос с явным оттенком беспокойства.

– Нет, ты мне дорога. Нашему новому сотруднику надо что-то годное подобрать.

Только сейчас я понял, что разговаривал Алекс с Пекином своего автомобиля.

Автосалон, к которому мы прибыли, назывался «Чат-Кар» – ChatCar и представлял собой большое помещение, похожее на автостоянку, в цоколе торгово-развлекательного центра GPT. Из зала прямо на улицу вело несколько ворот, рассчитанных на частные автомобили. Мы въехали. Справа от входа располагались офисы, а слева – собственно шоу-рум. Именно туда мы и направились, следуя за бегущей светящейся дорожкой. Нас провели по длинному коридору, мимо стоек с автомобилями, к воротам с надписью «Реализация».

– Это распродажа машин хорошего качества, – давал пояснения Алекс. – Обрати внимание: нигде нет руля.

– Его нет совсем?

– У большинства – да. А зачем? Но в некоторых моделях имеется возможность его установки.

Тут подошёл менеджер, подтянутый мужчина лет тридцати. Он осведомился о наших интересах и вкусах, показал несколько машин и восторженными словами поведал об их замечательных характеристиках и уникальных возможностях.

Мы вылезли из автомобиля и прошли вдоль стоек. Менеджер не отставал, продолжая детально расхваливать свой товар.

– Вот пятьсот десятая… А вот девятисотая модель… Какая вам больше всего приглянулась? – наконец спросил он.

Вместо меня ответил патрон. Сказал, что не приглянулось ничего.

– Тогда, – продолжил наседать менеджер, – возможно, понравится вот это? – Он указал на буро-зелёную поджарую машину с откидным верхом. – Пусть вас не смущает откидной тент, он пуленепробиваемый и обеспечивает полную герметичность. Кар стоит… – Он назвал цену. – Но обратите внимание на небольшой пробег и очень хорошую компоновку с прокачанным искином.

– Я ничего покупать не собираюсь, – отозвался Алекс. – Кар нужен вот этому молодому человеку.

– Понятно. Но вы же не думаете брать представительский класс? – обратился он уже ко мне. – Ведь сейчас у вас нет машины?

– Нет. Пока нет.

Продавец кивнул и сказал:

– Ну, тогда вам лучше рассмотреть вот этих красавцев.

К нам подъехали два кара: серебристый и коричневый. Последний – явно повышенной проходимости, другой – судя по приземистой обтекаемой форме и хорошо выраженному антикрылу, скоростной. Стоили одинаково – по триста пятьдесят тысяч кредитов каждый. Я взглянул на Алекса, и он сказал:

– Вот, – патрон указал на обтекаемый серебристый скоростник.

– Хотите посмотреть изнутри? Обкатать? – предложил менеджер уже мне. – Серия «Джамп».

Я замотал головой, поскольку не имел никакого представления, что такое «серия “Джамп”».

– Понятно. Тогда кар прибудет своим ходом, – вежливо сообщил продавец. – Оставите адрес парковки. Гарантия – один год, машина сертифицирована.

– Значит, так, – начал патрон, когда мы уже выезжали из магазина в его машине. – Сейчас на твою парковку едем, и ты начнёшь знакомиться с приобретением.

– Почему не в автосалоне? – глупо спросил я.

– Сам, что ли, не понял? Хочешь, чтобы этот хлыщ увидел, что ты у нас полный лох? Это нехорошая реклама для нашего ведомства. Не пали контору. Да, а вот для шефа-то мы так ничего и не посмотрели. Ладно, по каталогу что-нибудь отыщет. Не маленький.

– А почему вы мне выбрали именно эту модель? Мне больше внедорожник понравился.

– На улицах он бесполезен и даже вреден. Ты же не думаешь выбираться за пределы Города?

– Вероятно, иногда буду. Люблю на природу выезжать. А что тут такого?

Алекс как-то странно на меня взглянул:

– Объясняю. За Городом только пустыня на тысячи миль. Постоянных жителей нет. Хороших дорог нет, воды нет, зато много пыли. Какая природа? Изредка на таких вот внедорожниках разъезжают вооружённые бандиты. От жары они там дурные на всю голову, поэтому вначале стреляют и только потом разговаривают, если умеют. Да и то редко. Ты же не собираешься словить урановую пулю промеж глаз? Вот я тоже так полагаю, что не хочешь. А модель, на которой мы остановились, – для тебя самое то.

– Хороший выбор, – подтвердил женский голос бортового искина.

– Вот! – заметил патрон. – Она дурного не посоветует, а голос подаёт лишь по делу или если спросишь о чём-нибудь. Тебе повезло.

«По-моему, этот мир обречён. Люди заперты в городах и вымирают», – подумал я чьей-то чужой фразой, а вслух спросил:

– В чём повезло? В том, что контора оплатит?

– И в этом тоже. Но главное – машина. Она прыгающая.

– Как это?

– Серия «Джамп». Там специальная джамперная подвеска. Снаружи ничего такого не заметно. Кар может подпрыгивать футов на шесть и при хорошей скорости пролететь футов десять. Удобно, если впереди неожиданное препятствие.

Тем временем я и не заметил, как мы подъехали к небоскрёбу, где я жил.

– Ты что, в этой трущобе живёшь? – удивился Алекс.

– Почему в трущобе? – обиделся я. – Там удобные квартиры. Внизу общественная зона со всем необходимым. Хороший дом.

– Хороший? – удивился патрон. – Это дыра. Давай собирай свои вещи и немедленно выселяйся оттуда. Найдём тебе что-нибудь более достойное. Надо поторопиться, пока шеф такой щедрый.

Честно говоря, после истории с девушкой, которая оказалась профессиональной преступницей, мне и самому не очень-то хотелось оставаться тут. Ходить в это кафе, где я с ней встречался, пить пиво за той самой барной стойкой. А за моей спиной будут шушукаться, хихикать и сплетничать. Это только потом, намного позже, я осознал, что никто тут ни хихикать, ни шушукаться не станет. Всем на всех глубоко плевать и абсолютно по фигу. Но тогда я ещё не знал таких тонких особенностей местного менталитета.

Если учитывать сравнительно недолгий срок моего проживания тут, шмоток накопилось удивительно много, и вот сейчас я с ними расстаюсь.

– Ну всё, – сказал я сам себе, глядя на груду ношеной одежды, – теперь я свободен.

Это было, конечно, преувеличение. Но я уже точно знал, что в этом мире, как и в том, из которого я пришёл, время имеет первостепенное значение. Зато главное зло – и здесь, и там, и, по-моему, везде – это риск зарасти барахлом. Я мог бы тут просидеть сколько угодно лет, которые мне никто потом не вернёт, поэтому от дурных привычек следовало избавляться сразу и радикально. Быстро собрал самое необходимое, сложил в рюкзак, кинул менеджеру этажа сообщение о выезде и отправился вниз.

– Собрался? – спросил патрон, с сомнением оглядывая мою ручную кладь. – Быстро. А машина твоя уже приехала, значит, и документ на неё поступил на твой чип. Проверь.

– Как?

– Ещё не научился? Просто скажи: «Документ на мою машину».

Я сказал. Тут же появилось полупрозрачное окно с каким-то текстом, логотипами и непонятными значками. Внизу имелось шесть полноцветных изображений самого автомобиля, со всех сторон. Картинки можно было по желанию увеличивать до любого размера. Я уже привык, что бумаг тут вообще нет, а вся документация исключительно электронная. Помнится, в моём прежнем мире, когда одногруппник вдруг надумал купить себе старенькую, видавшую виды иномарку, для её вождения требовалось иметь водительские права, свидетельство о регистрации транспортного средства, паспорт транспортного средства, документ о праве собственности на автомобиль, полис обязательного страхования автогражданской ответственности, действующую диагностическая карту и ещё что-то, уже не помню, что именно. Здесь же всё уместилось в один файл.

Недолгий поиск по парковке привёл нас к той самой машине, что Алекс выбрал для меня в автосалоне.

– Кар, как ты понимаешь, не самый новый, – начал объяснения патрон, – но со стороны ничего не заметишь. Полный рестайлинг и хорошая модель, тут я могу консультировать. В Городе – самое то. Давай знакомься. Представься машине.

– Как? – опять не понял я.

– Всё нормально, – успокоил патрон. – Руку с чипом приложи вот сюда… ага, так. Скажи что-нибудь.

– Всё равно, что сказать? – спросил я, не отпуская руки.

– Готово. Уже сказал. Теперь по твоему чипу, твоей ДНК и твоему голосу машина будет пускать только тебя. А как посидишь там, поездишь, запишется полная биометрия – и вообще никто без твоего присутствия не сможет залезть в кар.

– А в присутствии?

– Это да. В твоём присутствии сколько влезет, столько и поместится. Но без твоих голосовых указаний кар и с места не сдвинется. Управление голосом. Называешь адрес, даёшь дополнительные установки, если они есть, и едешь. Дальше – всё само.

Мы сели в машину. Внутри мне понравилось. Удобно, приятно глазу и хорошо пахло. Чувствовался едва уловимый аромат чего-то такого, что не поддавалось идентификации. Ни руля, ни педалей, ни кнопок тут и в помине не было.

– А могу я отопление или кондиционер включить?

– Климат-контроль. Просто скажи об этом и укажи желаемую температуру воздуха. Едем на Широкий проспект, тридцать седьмой квартал, дом семь. Шеф одобрил новые апартаменты для тебя, как только узнал, где ты сейчас живёшь. Конечно, там тоже не люкс, но и не этот крысятник.

Я попросил запустить кондиционер и повторил адрес, названный Алексом. В машине стало прохладнее и совсем хорошо. Мы поехали.

– Расскажи о себе, – велел патрон. – Только подробно, а не так конспективно, как в прошлый раз. Где родился, где учился.

Мы вывернули на улицу, и я принялся вспоминать свою жизнь вслух. Патрон слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. Экран на приборной панели (собственно, вся панель из одного экрана и состояла) показывал карту города и наш маршрут. Поездив по улицам, мы оказались на Широком проспекте.

А я всё рассказывал, где вырос, в какой семье. Когда и как погибли родители. Рассказал про школу. Как потом поступил в универ. Как работал, в каких фирмах. Поведал, что у меня хорошая память, что быстро учусь, легко запоминаю новые слова, люблю читать. Рассказал, что не пью алкоголя и ничего не употребляю.

Мы ещё немного проехали и свернули между домами внутрь квартала.

– Движение закончено, прибыли по адресу, – вдруг произнёс холодный баритон.

– Да, ещё одно, – вспомнил патрон. – Голос можешь настроить по своему желанию. У меня в машине установлен женский, но по умолчанию всем ставят мужской. В моей – старый искин. Я уже три кара сменил, а голос, искин и его память всё ещё прежние.

– Я бы тоже предпочёл слышать женский голос от своего автомобиля. И чтобы его как-нибудь звали, по-человечески. Так можно?

– Почему нет? Искин со временем подстраивается под хозяина, адаптируется, запоминает разное: привычки, особенности поведения и тонкости настроения. Становится другом и партнёром. Поэтому его надо беречь и сохранять. А машина – это просто железо. Кар стареет, изнашивается и ломается в результате.

Несмотря на уверения Алекса, моё новое жилище мало чем отличалось от прежнего. Прихожая побольше, санузел попросторнее, спальня пошире. Маленькая кухня есть, а на прежнем месте ничего такого не было. А ещё – балкон. Но в остальном всё примерно так же. Минимум мебели и встроенная в стены бытовая техника.

– Пока осваивайся тут, а я пойду, – объявил патрон, когда мы закончили все формальности со здешним менеджером. – Кое-какие дела остались. Вечером обязательно со мной свяжись. По Городу поездим, интересные и полезные места покажу. Здесь есть куда зайти и на что посмотреть.

Когда Алекс наконец удалился, я остался один. Ещё раз обошёл своё новое место обитания, повалялся на широкой, как провинциальный аэродром, спальной тахте, посмотрел на Город из окна, проверил встроенную технику. Вдруг стало скучно. Что там сказал босс? Связаться с ним вечером? Вроде рано ещё, далеко до вечера.

Тут подумалось, что надо бы повнимательнее изучить машину и попривыкнуть к ней и к её искусственному интеллекту. И чтобы она ко мне привыкла, раз такая умная.

Я спустился на парковку и залез в автомобиль. В кар, как тут все говорят.

– Давай знакомиться, – сказал я искусственному интеллекту автомобиля. – Меня зовут Тим.

И тут же машина отозвалась, но уже женским голосом:

– Я знаю твоё имя, ты владелец. Давай знакомиться. Меня зовут Карина. Если тебя не устраивает тембр голоса, можно подобрать любой другой.

Я улыбнулся. Вот это да! Кар, Карина. Отлично для искусственного интеллекта.

– Всё нормально. Пусть так и остаётся. Слушай, Карина, а могла бы ты повозить меня по Городу рандомным маршрутом, рассказать обо всём, что проезжаем, и вернуть сюда к вечеру?

– Конечно. Только время возвращения назови.

– К семнадцати ноль-ноль, – тут же выпалил я.

– Хорошо, – ответил искин. – Поехали.

И мы поехали. Куда? Этого я не знал, а вот Карина, похоже, сомнений не испытывала. Она рассказала о Городе и его жителях. Это был удивительный рассказ. Я узнал, что в Городе много разных мест, куда я вряд ли когда-нибудь смогу попасть. Какие в этом Городе живут люди, чем занимаются, что любят и как. Где опасно и куда лучше совсем не соваться. Оказывается, в искин машины инсталлировали функцию гида. Это, как выяснилось, приятный бонус для новичков и для тех, кто покупал свою первую машину в том автосалоне. Как его… «Чат-Кар», кажется. Салон подержанных автомобилей.

Не успел я оглянуться, как уже проехал половину Города. Остановился у светофора, и тут…

– О, смотри! – воскликнул я. – Какие цвета!

Рядом с нами оказался ярко-жёлтый кар со сложенной крышей, в котором сидела симпатичная девушка с фиолетовыми волосами, которые развевались на ветру. Всё это выглядело очень красиво. Девушка не обратила на меня никакого внимания. Как она только ездит с открытым верхом? Ведь в Городе полно сумасшедших!

– Хочешь познакомиться с ней? – осведомилась Карина.

Машина что, отслеживает мой взгляд и считывает эмоции? Только этого не хватало. Почему-то стало очень неприятно от такой мысли. Не по себе как-то. А время подбиралось к пяти. Тут машина девушки сорвалась с места и умчалась вперёд.

– Мы успеваем к семнадцати часам? – спросил я.

– Без проблем.

– А если чуть-чуть пораньше, – передумал я, – минут на пятнадцать-двадцать? Это можно?

– Да, но тогда ехать придётся быстро, – предупредила Карина. – Быстро-быстро. Ты готов?

– Готов, конечно, – безмятежно согласился я, не имея понятия, во что ввязываюсь. – Давай гони!