Текст книги "Малышка и Карлссон-2, или «Пища, молчать!»"

– Не откажусь, – скромно потупилась троллиха. – И от пива тоже.

– Две упаковки, – гаркнул Гоша. – Я помню, как твой братан пиво дул, – сказал он. – Ты небось тоже…

– Тоже, – подтвердила троллиха, и щеки ее слегка порозовели.

– Ну, я так и думал. Меня, кстати, Георгий зовут. А тебя?

Глава двенадцатая
Дима в Стокгольме

Идет по лесу эльф. Вдруг слышит: кто-то стонет:

– Ой плохо мне, ой как тяжко!

Эльф оживился, заинтересовался, подошел поближе, видит – сидит на пеньке тролль, за голову держится.

– Ох плохо мне, ох тяжко!

Эльф подобрал камень побольше, подкрался…

Тролль стонет:

– Ох тяжко! Ох… (Эльф ему по макушке – хрясь!)… плохо! И с каждым днем все хуже и хуже…

Дима сел на постели и огляделся. Он был один в большой светлой комнате с дорогой мебелью, картинами на стенах и телевизором с диагональю в метр. Но чувствовал он себя препаршиво.

«Где это я? – подумал Дима. – Ах да, это отель».

И порадовался – хоть что-то отложилось в памяти от вчерашнего. Нет, на самом деле запомнилось многое, честно говоря, почти всё. Кроме самого главного.

Дима смутно помнил, как вчера они с Кариной прибыли в Стокгольм. Потом ехали на машине (Карина арендовала машину), потом оформлялись в отеле и ходили ужинать в ресторан под открытым небом, напротив какого-то памятника. Потом долго гуляли по Стокгольму. Вечером снова ужинали, уже здесь, в отеле… А вот ночью… Что было ночью, Дима опять не помнил. Ничего не помнил! Несмотря на то что накануне нарочно пил только сок и колу.

На полу лежала карта Стокгольма. Дима поднял ее, разглядывал некоторое время. Надписи на карте были на шведском. Ничего не понятно. Острова какие-то, мосты… Как в Питере. Нет, ну это засада какая-то… Совсем ничего в памяти не осталось!

Дима сжал виски ладонями и попытался вспомнить хоть что-нибудь.

Но, как и в прошлый раз, в голове не возникло ни единого осмысленного образа. Зато по коже побежали мурашки, сердце забилось чаще, на лице выступил пот.

Дима бросил карту, встал с постели, подошел к окну и прижался к холодному стеклу лбом, чтобы успокоиться.

Снаружи, прямо за окном, выходящим на набережную, по реке, удивительно похожей на Неву в районе Петропавловской крепости, медленно проплывал огромный белый паром компании «Силья Лайн». На таком же пароме они накануне прибыли в Швецию. Именно там, во время переезда, с ним второй раз случилась эта потеря памяти.

Тогда Дима списал ее на злоупотребление шведским столом с бесплатным алкоголем. Досадно, конечно: провести ночь в одной каюте с прекрасной женщиной (или эльфийкой, какая разница) и при этом даже не помнить, а было у них что-то или нет? По логике, было, еще в Питере. Но тогда Дима вообще был как в бреду. И тоже ничего не мог вспомнить… А теперь то, что сначала показалось смешным, вызывало даже не досаду, а откровенный страх.

«Я, кажется, схожу с ума, – подумал Дима, и его снова бросило в дрожь. – Нет. Это она сводит меня с ума… в самом буквальном смысле… Как же так получилось, зачем я с ней поехал?»

– Доброе утро! – раздался за его спиной чарующий голос.

И все тягостные размышления вылетели у Димы из головы.

Дверь открылась, и в спальню, словно солнечный лучик, заглянула Карина: свежая, сияющая, с распущенными светлыми волосами, в шелковой кремовой пижаме.

– Проснулся? – спросила эльфийка так ласково, что он невольно улыбнулся в ответ. – Только что принесли завтрак. Умывайся и бегом в гостиную, пока я все не съела!

И, не дожидаясь ответа, исчезла. Как будто солнце спряталось в облака.

Дима глубоко вздохнул и поплелся в ванную. Он помнил, что думал о чем-то важном, но больше ему думать на эту тему не хотелось. Ему хотелось скорее прийти в гостиную и сидеть там, глядя на Карину и болтая с ней о чем-нибудь ненапряжном и приятном.

В небольшой гостиной на журнальном столике был накрыт европейский завтрак: кофе с молоком, чисто символические тосты с маслом и джемом плюс ваза с фруктами. Карина, в свободной позе устроившись в кресле, грызла яблоко. Сейчас она выглядела девчонкой лет восемнадцати. Диму сразу потянуло к ней. Наверно, он должен ее поцеловать, как и положено «любовнику»… Но Дима не осмелился. Он ведь не знал, были ли они любовниками. А спросить… Нет уж! Спрашивать он точно не станет.

Дима опустился в соседнее кресло, налил себе кофе и принялся за тосты. Только теперь он почувствовал, как проголодался.

Карина, расправляясь с яблоком, лукаво поглядывала на него.

– Ну как, понравился тебе Стокгольм? – спросила она. – Ты ведь здесь раньше вроде не был?

– Не был, – подтвердил Дима. – Стокгольм… Ну, за один день сказать трудно, но по первому впечатлению… На Питер похоже. Тоже такой северный морской город. Только Стокгольм более… более величественный, что ли… Но все равно похоже. Острова эти… Гамластан, Ваза… Ваза…

– Вазастан.

– Угу. Ты здесь часто бываешь?

– Не очень. Я не люблю эту местность. Слишком много огров.

– Где, в Стокгольме? – удивился Дима.

– И здесь. И вообще в Швеции… – Карина сделала неопределенный жест. – Одна радость – огры города́ не любят.

Дима задумался. Что-то тут не складывалось.

– Тогда зачем мы сюда приехали, если тебе тут не нравится? – спросил он.

Карина скорчила гримасу:

– Потому что в Петербурге мне сейчас нравится еще меньше. Потому что там твой дружок Охотник со своим монстром. И приехал именно отсюда. Раз Охотник в Питере, значит, здесь его уж точно нет.

«Типично женская логика», – подумал Дима.

Неожиданно он кое-что вспомнил, и ему стало смешно.

– А ты знаешь, – хихикая, проговорил он, – что Карлссон, скорее всего, уже вернулся в Стокгольм?

Прекрасное лицо Карины окаменело.

– Не шути так, мальчик! – нервно проговорила она.

– Делать мне нечего – шутить! – буркнул Дима, слегка обидевшись на «мальчика». – Карлссон правда направился сюда, в Стокгольм. Он же хочет догнать того эльфа, Ротгара. А Ротгар поехал именно сюда.

Карина вскочила из-за стола.

– Догнать Ротгара? Но откуда он знает?

– А вот узнал, представь себе.

– Когда тролль покинул Петербург?

Дима сделал вид, что не может вспомнить. Ему было приятно ощутить свою власть над Кариной, хотя бы в таких мелочах.

– М-м-м… Кажется, позавчера.

– Точно?

– Ясное дело! Я сам был у него на отвальной вечеринке, – добавил Дима, исключительно чтобы похвастаться. – Пива выпили литров по десять на брата.

Но Карина его уже не слушала. Она стояла с мрачным видом, что-то высчитывая.

– Нет, – бормотала она. – Обычный тролль доберется сюда из Питера дней за десять. Охотник попроворнее, ему потребуется дней шесть-семь… Значит, время еще есть…

– Странно ты считаешь, – сказал Дима. – Шесть дней. Мы с тобой сутки добирались.

– Мы не шли пешком.

– И Карлссон тоже не пешком, – возразил Дима. – Он – на мотоцикле!

– Не болтай глупостей. Он не умеет водить. Тролли не ладят с человеческой техникой.

– Почему глупости? Зачем ему уметь водить, если он поехал не один? Их там целая банда. Типа турне по Скандинавии.

Карина побледнела:

– Банда троллей?

– Почему троллей? Байкеров!

– Что, обычных людей?

– Ну если байкеры для тебя – обычные…

– А хищник – с ними? – перебила Карина.

– Вот уж не знаю. Наверно. Они же с Карлссоном никогда не расстаются.

Поглядев на Карину, Дима пожалел о своей болтливости. На его спутнице лица не было.

Однако Дима недооценил эльфийку.

Растерянность и отчаяние на ее лице почти мгновенно сменились решимостью.

– Собирайся, – бросила она. – Мы уезжаем.

– Что, прямо сейчас?

Дима и не подумал подняться с кресла. Это уже не фобия у нее, это паранойя.

– Вставай, я сказала! – крикнула Карина. – Иди, собирай вещи! Через десять минут выезжаем в аэропорт.

Мечущаяся, раздраженная Карина утратила большую часть своего очарования. К Диме даже вернулась толика остроумия.

– Хочешь, я скажу Хищнику, что ты – невкусная? – предложил он, но Карина уже скрылась в спальне. Хлопнула дверца шкафа…

– Трусиха, – пробормотал Дима с досадой.

Можно подумать, Карлссону больше делать нечего, как за ней гоняться. Ясно же сказано: он ищет Ротгара. Чего она – как ненормальная?

Нет, напрасно Дима сболтнул о планах Карлссона. Зря. Большая ошибка.

В эту минуту Дима еще не знал, насколько это большая ошибка.

Карина собиралась в спринтерском темпе. Делать нечего – Диме тоже пришлось укладывать вещички. Собственно, никаких вещей у него не было. Кое-какие мелочи, купленные Кариной по дороге в Швецию.

Минут через двадцать Карина и Дима сидели на чемоданах в холле в ожидании заказанного такси в аэропорт. Дима не переставал ворчать, убеждая Карину в неразумности ее поступка. Карина не обращала на него внимания. И все время нервно озиралась.

– Ну что ты вертишься? – язвительно спросил Дима. – Думаешь, сейчас сюда ворвется Хищник и сожрет тебя прямо посреди холла?

– Не болтай ерунды! Где это паршивое такси? Сколько можно ехать?!

– Карина, успокойся! Я точно знаю, что Карлссону ты не нужна! Ему нужен Ротгар!

– Вот именно, – бросила Карина.

– Не понял? – насторожился Дима. – А при чем тут мы?

– При том!

Снаружи, напротив стеклянных дверей отеля, остановилась машина, из нее кто-то вышел.

– Проклятие! – воскликнула Карина. – Сиди здесь! Я велю швейцару поймать такси! Нет, лучше бери вещи и давай за мной.

Дима неохотно встал, потянулся к чемоданам.

Стеклянные двери разъехались в стороны, и в холл вошел мужчина. Светло-серый летний костюм, дымчатые очки, коротко стриженные седые волосы. Состоятельный европеец, каких в Стокгольме полно. Это он приехал на такси.

Но Карина, увидев его, застыла на месте.

Дима узнал вошедшего, когда встретился с ним взглядом. И почувствовал, что тоже каменеет от ужаса.

В отель вошел Ротгар.

Зрелище эльфа-убийцы, который с невозмутимым видом направлялся прямо к ним, совершенно парализовало Диму. Воспоминания об их последней встрече были еще свежи. Погоня на «порше» за эльфом, похитившим Катю, всё, что произошло потом… Такое не забудешь. Если бы не находчивость Лейки, Дима сейчас покоился бы на дне безымянного болота где-то на Карельском перешейке.

Дима замер, а в голове его вертелась единственная мысль: запомнил ли Ротгар, что именно Дима чуть не размозжил ему голову камнем, а потом утопил?

Однако Ротгар не удостоил Диму взглядом. Его взгляд был обращен на Карину.

– Куда это вы собрались? – ледяным голосом осведомился он.

– Я звонила, – заискивающим тоном ответила Карина. – Несколько раз. В номере никого не было. Я не могла ждать. Обстоятельства изменились…

Карина что-то добавила на незнакомом языке, явно оправдываясь. Глаза сида сузились.

– Ну и что? – негромким зловещим голосом произнес он. – И ты считаешь, что это повод сбежать, даже не предупредив меня? На чьей стороне ты играешь, полукровка?

Щеки ее порозовели: не то от стыда, не то от обиды.

– Я приехала к тебе по твоей просьбе, Туат'ха'Данаанн, рискуя жизнью, – запальчиво возразила она. – Не каждый чистокровный ши поступил бы так. Я ведь знала, кто тебя ищет!

– А теперь почувствовала опасность и решила удрать? – надменно произнес Ротгар. – Я не верю в преданность полукровки. Она мне и не нужна. Ты знаешь, что с тобой будет, если откажешься мне помогать. Знаешь?

Карина кивнула.

– Хорошо. Раз Охотник близко, наши планы меняются. Обсудим дальнейшие действия.

Ротгар огляделся, выбрал пустой кожаный диван у самого дальнего окна и направился туда.

Карина послушно пошла за ним.

Дима остался посреди холла с чемоданами. О нем как будто все забыли.

Но сам Дима, едва Ротгар отошел в дальний конец холла, снова обрел способность мыслить и теперь напряженно обдумывал происшедшее. Получается, в Стокгольм они приехали не просто так. Карина приехала сюда по просьбе Ротгара. И хуже того – у них какие-то совместные дела. А какие у них могут быть дела? Только одно: уничтожить Карлссона!

Диму охватило раскаяние. Он сообразил, что наделал, выболтав Карине информацию о приезде тролля. Теперь Ротгар предупрежден и, конечно же, снова смоется… Или устроит какую-нибудь гадость.

– Эй! – крикнула Диме Карина. – Иди сюда!

Бросить чемоданы и удрать? А что дальше? Один, в чужом городе… Ротгару ничего не стоит его отыскать и…

– Твой новый источник? – пренебрежительно спросил высший ши.

– Он сам ко мне пришел, – смущенно пробормотала Карина. – Я подумала – пусть будет.

– М-да. Еще мельче прежнего. Одноразовый. Впрочем, для полукровки и такое сгодится.

– Если желаешь, я подарю его тебе, – почтительно пробормотала Карина, опустив глаза. – В знак моей искренней преданности.

Диму так возмутило это предложение, что он не выдержал:

– Что значит «подарю»? Я что, раб, что ли?

На его возглас не обратили внимания.

– Впрочем, и он может пригодиться, – произнес Ротгар. – Подманим на него девчонку.

Дима не сразу сообразил, о ком речь. В присутствии сидов он вообще плохо соображал.

– Девчонка… Она тебе так нужна? – Карина облизнула губы.

– Именно она мне и нужна, – заявил Ротгар. – Она ведь моя невеста, – с усмешкой напомнил он. – А ты думала, полукровка, что моя цель – тупоголовый Охотник? Хотя прикончить его я не откажусь, – добавил Ротгар. – Он уже несколько веков тащится за мной. Прицепился, как репей к собачьему хвосту, после того как я немного повеселился с его семейкой. Раньше это меня развлекало, но сейчас он мне наскучил! Пора от него избавиться. Но тролль – это пустяки. А девчонка…

– Что – девчонка? – быстро спросила Карина.

– Она – лакомый кусочек, да?

– О да… – прошептала Карина. – Знаешь, я ее немножко боюсь, не знаю, почему.

– И очень хорошо, что не знаешь, – Ротгар потрепал Карину по щеке. – Она – не просто лакомый кусочек, полукровка. Она – нечто особенное. Но тебе… – Пальцы Ротгара ухватили Каринино ухо и сжали так, что она вскрикнула. – …Но тебе это знать ни к чему. Ты молодец, что притащила мальчишку. – Ротгар отпустил покрасневшее ухо и снова потрепал Карину по щеке. – Девчонке он нравится. Вернее, она думает, что он ей нравится. Но мы-то знаем, что мальчишка ей – не пара. – Теперь Ротгар смотрел прямо на Диму. – Тот, кто добровольно предпочел такой девушке полукровку, недостоин ее внимания. И она об этом скоро узнает.

– Не смейте! – шепотом проговорил Дима. – Я вам запрещаю…

– Правда? – Эльф мерзко ухмыльнулся. – Ты запрещаешь? А почему? Ты же ее бросил!

– Это неправда!

Мертвые глаза эльфа, казалось, заглядывали в самую середку Диминой души. Дима содрогнулся. Ему показалось, что Ротгар видит то, что произошло у них с Катей в Лейкиной спальне… И потешается над Димой.

– Неправда? А что ты тогда делаешь здесь?

«Что я тут делаю? – подумал Дима и ужаснулся. – Он прав – я предал Катю. И Карлссона…»

Он посмотрел на Карину… У нее были точно такие же мертвые глаза, как у Ротгара. И такая же мерзкая улыбочка.

– Между нами все кончено, – мрачно произнес он, обращаясь к Карине. – Всё! И не было ничего! Я уезжаю в Питер.

Ротгар расхохотался. Карина ядовито улыбалась.

– Правда? – Она заглянула Диме в глаза. – Повтори-ка еще раз то, что сказал!

Дима открыл рот… и не сумел издать ни звука.

– Сядь! – резко бросила Карина.

Дима плюхнулся в кресло. Тут же попытался встать, но не смог.

Эльфы уже не обращали на него внимания.

– Ладно, – сказал Ротгар Карине. – Если боишься, уезжай. Ты мне больше не нужна.

– А ты? – робко спросила Карина. – Ты тоже уедешь?

Губы ее задрожали. Дима видел, что ее просто колотит от страха.

– Нет, – отрезал Ротгар. – Надо наконец разобраться с троллем и его тварью.

– Тогда я тоже никуда не поеду, – чуть слышно проговорила Карина. – Я остаюсь с тобой, высокий Туат'ха'Данаанн. Ты убьешь Охотника. Я уверена.

– Конечно, убью, – спокойно подтвердил Ротгар. – А теперь возвращайся в номер. И забирай с собой мальчишку. Мы используем его позже. Но учти: он должен дожить до этого момента.

Онемевший Дима молча страдал. Это все из-за его длинного языка! Ротгар устроит ловушку на Карлссона! Надо предупредить Охотника! Но Дима понятия не имел, как он теперь сможет это сделать. Он наконец осознал, что он никакой не любовник Карины, а просто-напросто ее пленник.

Глава тринадцатая
Техники спецслужб в теории и на практике

Однажды маленький тролль подвергся нападению педофилов.

В полиции его спрашивают, запомнил ли он нападавших? Может, у них были какие-нибудь особые приметы, отличия? Например, шрамы, дефекты внешности…

– Какие у них были приметы, я не знаю, – отвечает маленький тролль. – Но теперь у одного есть сломанная рука и сломанная челюсть, у другого – вместо носа дырка, а у третьего вместо глаза – голова дохлой крысы.

– Как голова крысы? – удивляются полицейские. – Откуда? Почему?

– Потому что все остальное я к тому времени уже съел, только голова и осталась, – стыдливо признается маленький тролль.

С утра солнце показалось только один раз, после чего окончательно спряталось в плотных облаках. В приемной Ильи Всеволодовича воцарился унылый полумрак. Секретарша Люда включила галогенки.

– Еще и дождь к вечеру пойдет, – ворчала она. – А я, между прочим, после работы на пляж собиралась. Васька, не слышал, какой там прогноз на сегодня?

– С утра обещали солнце, – сказал охранник. – Врут, как обычно. Знаешь анекдот? Пришел чукча к метеорологу и спрашивает…

Его слова были прерваны мелодичным звуком селектора.

– Да, Илья Всеволодович, – промурлыкала Людмила. – Нет, никто не звонил. Да, сразу вам передам… Бедненький, – сочувствующе сказала она, положив трубку, – совсем замотался. Слышал, Вася? У нас теперь новый владелец.

– Нет, – с интересом сказал охранник. – А кто?

– Ты его видел.

Секретарша покосилась на дверь в кабинет директора и сказала, понизив голос:

– Селгарин приводил его сюда пару раз. Такой жутковатый, седой, с острыми ушами такими, звериными, на Удо Кира похожий. Ну, ты еще сказал, что это, наверно, наша «крыша»…

– А, – задумался охранник. – Припоминаю.

– Так вот, теперь он – наш новый босс, господин Ротгар. Это тебе не Селгарин. Ты бы слышал, как он с нашим разговаривал, – Людмила понизила голос до шепота. – Как с холопом каким-то. Орал на него…

– И чё теперь тут будет? – встревожился Вася. – Поувольняют всех, на фиг?

Люда сморщила нос:

– Поувольняют или нет, не знаю, но кое-что уже началось. Мне Всеволодович позавчера такой приказ велел подготовить, закачаешься! Это вообще-то закрытая информация…

– Людка, ты ж знаешь: во мне – как в могиле! – заверил Вася.

– Ну ладно, скажу, – решилась секретарша. Чувствовалось: ей очень хочется рассказать. – Помнишь Малышеву?

– Это кто?

– Провинциалочка такая тут крутилась. Помнишь?

– Ах, Катя, из мансарды! Уволили ее, что ли? – с искренним огорчением спросил охранник.

– Как бы не так! Она у нас теперь старший менеджер. Знаешь, какой у нее оклад? Ты обалдеешь – штука евро в месяц!

Вася действительно на мгновение обалдел:

– Это за что же ей такие деньги?

– А догадайся, – ядовито сказала Люда.

Вася подумал, хмыкнул, но вслух ничего не сказал.

– Я ее как увидела, так сразу поняла – в тихом омуте черти водятся, – продолжала Люда. – С виду наша Катюша такая беленькая, пушистая, а времени даром не теряла: осмотрелась, выяснила, кто тут у нас главный…

– Да ладно тебе, – сказал Вася. – Славная девочка.

– Ага, Селгарин тоже так считал. А слыхал, что с ним стало?

– Слыхал, – буркнул Вася. – Может, это еще и не его останки.

– Как же – не его! – воскликнула Люда. – Как же не его, если на руке два пальца уцелело. И туфля точно его. Мне в милиции как фотографию этой туфли показали – я чуть не умерла, честное слово! Может… – Люда понизила голос: – …этот седой нерусский его и убил. Убил, расчленил и закопал где-то. А фирму нашу себе забрал. И Малышеву эту. Кстати, помнишь когда-то такой бандит был, Малышев. Так, может, она – его родственница?

– Тебе, Людмила, надо детективы писать, – сказал Вася. – Убил, расчленил и съел. Только кисть руки оставил и кусок ноги в туфле. Со следами собачьих зубов.

– Почему собачьих? В новостях сказали – зубы леопарда! – возразила Люда.

– Щас! Леопарда! Ты им верь больше! Эка невидаль: собаки жмура сожрали. А если леопард, это ж сенсация!

– Всё равно с этой девчонкой, Малышевой, что-то нечисто, – убежденно заявила Люда. – Сначала Селгарина окрутила, потом…

– Людка, ты бредишь! – сказал Вася. – Ты ж ее видела. И Селгарина покойного – тоже. Не ясно, что ли, кто кого окрутил? Тебе просто завидно!

– Это тебе завидно! – рассердилась Люда. – Сам на нее глаз клал, что я, слепая, что ли? Кто там кого, я не знаю, но ёжику понятно, что проще всего сделать карьеру через это самое, уж я-то…

Неожиданно пиликнул сигнал домофона. Охранник взглянул на экран, с ухмылкой покосился на Люду, встал и собственноручно открыл входную дверь.

Людмила так и застыла с открытым ртом: в приемную с настороженной улыбкой вошла Катя Малышева.

– Добрый день.

– Добрый. Долго жить будешь, Катерина, – сказал охранник. – Как раз тебя вспоминали.

– Кто вспоминал? – насторожилась Катя.

– Мы с Людой.

– А-а-а… Илья Всеволодович у себя? Мне бы с ним поговорить по одному вопросу… Можно?

Людмила закрыла рот. Потом сладко улыбнулась:

– Здравствуйте, Катенька, присаживайтесь. Конечно, я сейчас доложу. Чаю, кофе?

– Не надо, – поспешно отказалась Катя. – Я на минутку.

– Как скажете! – Люда впорхнула в кабинет.

– Как оно работается? – поинтересовался охранник. – Успешно? Что к нам редко заглядываешь?

Катя неопределенно пожала плечами.

Она понятия не имела, каков ее нынешний статус в фирме. Вообще-то она предполагала, что ее давно уволили, и не понимала, почему Люда так с ней приветлива. Впрочем, это уже совершенно не важно.

Люда вышла из кабинета.

– Проходите, – сказала она Кате. – Илья Всеволодович вас давно ждет.

«Как это – давно ждет?» – насторожилась Катя.

Может быть, это была неудачная идея – прийти сюда?

Еще неизвестно, насколько надежен этот Скаллигрим. Отправил Катю сюда, а сам – неизвестно где.

Катя не знала точно, был ли причастен ее бывший босс к попыткам похищений, однако на эльфов он работал, в этом не было никаких сомнений. Но переигрывать было уже поздно.

Катя, стараясь держаться уверенно, прошла в знакомый директорский кабинет.

Илья Всеволодович поднялся из-за стола ей навстречу. «Он что, действительно рад меня видеть?» – поразилась Катя, глядя, как просияло лицо «большого босса».

– Ну наконец-то, – с явным облегчением воскликнул он. – А мы вас, Катя, совсем потеряли! Я уже тревожиться начал, не случилось ли что: за зарплатой не пришли, к телефону не подходите… Как там в мансарде, все в порядке?

Катя молча вытаращилась на босса. Он разве не в курсе, что она больше не живет в мансарде? Может, он и о том случае, когда стреляли в Карлссона, ничего не знает?

Лейка что-то говорила о том, что они с Карлссоном наведывались к Илье Всеволодовичу на дачу. Но в детали не углублялась.

– Садитесь, – широким жестом Илья Всеволодович указал на ближайший стул, нажал на кнопку селектора. – Люда, два кофе! – и, не слушая Катиных возражений, продолжал: – Впрочем, мансарда – это вчерашний день. Мы сейчас работаем над новым, очень перспективным проектом, для которого мне понадобятся способные люди…

Вдруг он хлопнул себя по лбу:

– Извините, Катя, совсем забыл! – Илья Всеволодович потянулся к телефону. – Один срочный звоночек, и затем я вам все расскажу в подробностях… – Он набрал номер, поднес трубку к уху… И вдруг застыл. Рука, державшая телефон, опустилась.

– Я… Э… В-вы кто?

– Ты звони, пища, звони, – пророкотал низкий голос.

Огромный тролль выступил из угла, как будто призрак, прошедший сквозь стену.

Катя перевела дух. До последнего мгновения она боялась, что останется один на один с бывшим боссом.

Все-таки интересно, как тролль сюда просочился, недоумевала Катя, оглядывая кабинет, в который вела только одна дверь – та, через которую вошла она сама.

Бесшумно ступая, тролль приблизился, навис над хозяином кабинета, перехватил его руку и поднес телефон, из которого уже слышались длинные гудки, к уху Ильи Всеволодовича.

– Да, – раздалось в трубке. – Это кто?

– Ты говори, говори, пища, – прогудел тролль, беря Илью Всеволодовича за загривок двумя толстенными пальцами.

– Я, это… От господина Ротгара, – забормотал бывший Катин босс в трубку, косясь на тролля. – Я насчет девушки… да, у меня. Прямо сейчас? Давайте… Диктую адрес…

Закончив разговор, Илья Всеволодович уронил трубку на базу, сделал глубокий вдох и посмотрел на незваного гостя более уверенно:

– Вы, собственно, кто такой?

– Я спрашиваю – ты отвечаешь, – тролль отпихнул Илью Всеволодовича и опустился в директорское кресло, жалобно застонавшее под чудовищным грузом. – Ты все понял, приспешник сидов?

– Кого-кого?

У Ильи Всеволодовича промелькнула мысль, не кликнуть ли охранника, но, поглядев на развалившегося в кресле гиганта, он понял, что охранник тут не поможет. Впрочем, подкрепление уже на подходе. Проще было потянуть время.

Визитер, судя по всему, тоже не спешил.

– Сидов, – пробасил он. – Вы называете их эльфами.

– Не знаю никаких сидов, никаких эльфов! – В голосе Ильи Всеволодовича прозвучали панические нотки. Он сумасшедший, этот гигант? Что-то такое знакомое в нем… На кого он похож?

– Расскажите про Селгарина, – подсказала Катя. – И Ротгара.

Илья Всеволодович метнул на нее злобный взгляд.

– Селгарина грохнули, – буркнул он. – Недели две назад. Вы что, телевизор не смотрите?

– А другой сид? – спросил тролль. – Ротгар? Он где?

– Понятия не имею. Уехал.

– Куда?

– Он мне не докладывал. Он сам мне звонит, когда требуется.

Тролль смерил взглядом директора и облизнулся:

– Все ты знаешь, пища. Рассказывай лучше добром, или придется тебя немножко попортить.

«Тянуть время», – напомнил себе Илья Всеволодович. Тянуть время и держать себя в руках.

– Это не деловой разговор, – примиряюще сказал он, садясь на свободный стул. – Давайте для начала обговорим ситуацию. Вам, как я понял, нужна какая-то информация. Вы полагаете, что она у меня есть…

Тролль рассеянным взглядом окинул стол, взял телефонную трубку и принялся вертеть ее в руках.

– Знаешь, как готовится мое любимое блюдо? – спросил он.

– Нет.

Тянуть время, тянуть…

– Я тебе расскажу, – добродушно пророкотал тролль. – Ловишь человечка – лучше, конечно, потолще и помоложе, но ты тоже подойдешь. Потом берешь его и делаешь вот так. – Тролль сжал в руке телефонную трубку. В его ладони хрустнуло, и на стол посыпалась пластмассовая труха.

Илья Всеволодович громко икнул.

Тролль стряхнул с ладони мелкую крошку и продолжал:

– Попинаешь его хорошенько, потопчешь, чтобы пропитался соком, – и можно употреблять. Некоторым нравится подержать пищу денек-другой, чтобы, так сказать, с запашком, но я предпочитаю свеженькое.

«Сумасшедший! – подумал Илья Всеволодович. – Псих-людоед!» Ему вспомнилось то, что осталось от Селгарина… И то, что Селгарина съели… Желудок Ильи Всеволодовича свело спазмом. Его не вывернуло только потому, что страх оказался сильнее тошноты.

– А то еще так можно, – невозмутимо рассказывал тролль. – Берешь большой каменный чан с рассолом, – тут Скаллигрим почему-то подмигнул Кате, – закладываешь туда человечка, предварительно переломав ему косточки, чтобы не убежал, и оставляешь замачиваться этак с недельку… – Тролль осклабился, и Илья Всеволодович наконец вспомнил, на кого похож незваный гость. На того низенького здорового и тоже незваного, который ворвался на дачу Ильи Всеволодовича вместе с ужасной зверюгой и выпытывал про Селгарина.

Нельзя сказать, что выплывшее из памяти улучшило Илье Всеволодовичу настроение.

Скаллигрим одобрительно поглядел на перепуганного директора. Он был доволен собой. Ему удалось вполне грамотно применить первый прием допроса из любимого учебника для спецслужб, «Книги тайной войны», как именовал его в кругу близких Скаллигрим. Как там было сказано: «…доверительную беседу следует начинать с отвлеченной темы – например о здоровье, о кулинарии и тому подобном, – чтобы дать объекту расслабиться и создать благоприятный эмоциональный фон для дальнейшего разговора».

Удачной находкой оказалось и совмещение вышеупомянутого приема с тестовым запугиванием. Не пригодным к дальнейшему сотрудничеству считался объект, «выдающий неадекватную реакцию на устрашение». Но Илья Всеволодович не попытался ни перейти в атаку, ни покончить с собой на месте, а просто сидел в ступоре и моргал, готовый потерять сознание от страха.

Убедившись, что директор вообще не собирается реагировать, Скаллигрим решил развить успешное начало беседы. Инструкции рекомендовали поддерживать тесный эмоциональный контакт с объектом. Устремив на Илью Всеволодовича прямой и открытый («вызывающий доверие и в то же время доминантный») взгляд «глаза в глаза», тролль навис над директором.

– Ладно, хватит болтать попусту, – прорычал он. – Перейдем к делу. Надумал насчет Ротгара?

Илья Всеволодович бросил взгляд на часы, глотнул воздуху, вжался в кресло и что-то проблеял насчет того, что он рад бы помочь, но не вполне понимает, какого рода информация…

Да, человечек оказался крепким орешком, решил Скаллигрим. Объект определенно требовалось подбодрить. Вспомнив еще об одной рекомендации – «мимика агента должна быть естественной, никакого застывшего маскообразного лица, не забывайте о жестикуляции», – Скаллигрим скорчил страшную рожу (для него вполне естественную) и схватил директора за галстук.

– Говори, огрызок!

Результат последовал немедленно – Илья Всеволодович позеленел, закатил глаза и сполз со стула под стол.

«Неужели я в чем-то переборщил?» – огорченно подумал Скаллигрим, выволакивая объект из-под стола.

Когда Илья Всеволодович очухался, Скаллигрим сел напротив и повторил вопрос. На этот раз техники спецслужб наконец-то заработали, и реанимированный директор начал выдавать информацию.

Сведения лились потоком, нужные и ненужные. Скаллигрим узнал, что искомый сид находится в Стокгольме, в каком-то отеле («В каком? В самом лучшем, каком же еще?»). Контактного телефона Ротгар не оставил, периодически звонил сам, оставлял инструкции по управлению фирмой и каким-то делишкам полукриминального характера, которые тролля не интересовали. Зато другая информация привлекла его внимание: последний звонок Ротгара касался Кати Малышевой. Сид велел найти девушку и немедленно передать ее конкретным людям. Их телефон Илья Всеволодович безропотно назвал. И сообщил, что звонил именно им.

– Видишь, как все удачно получилось! – объявил Скаллигрим, обернувшись к Кате.

– Удачно? – ужаснулась Катя, сообразив, о чем речь. – Да они же сейчас сюда явятся всей бандой!

Пискнул селектор.

– Илья Всеволодович, тут пришли два молодых человека, – сообщила Люда. – Говорят: к директору. Говорят: вы их ждете.

– Ждем, ждем, – подтвердил тролль. – Скажи: пусть заходят.

– Пусть заходят, – подтвердил деморализованный директор.