Текст книги "Герой империи. Сражение за инициативу"

– Для начала, – сказала Ватила Бе, – нам необходимо сузить ширину вражеского прорыва, в этом товарищ Рокоссовский совершенно прав. Потом следует максимально замедлить процесс прорыва фронта противником. В идеале следует сделать так, чтобы через водную преграду Днепр не сумел перебраться ни один живой дейч. Тогда вражеское наступление и в самом деле ограничится только полосой Минского шоссе, откуда врагу будет не свернуть. Но это чревато одной неприятностью. Если прорвется только сорок первый мотокорпус врага, то остальные мотокорпуса, простаивающие из-за того, что пехота дейчей так и не смогла переправиться через Днепр, будут вводиться в бой последовательно, один за другим, – и тогда у нас не получится ситуации, когда мы могли бы разом отрезать все вражеские подвижные соединения.

– Ничего страшного, товарищ Ватила, – ответил Жуков, – на начало вражеского наступления какое-то количество боеготовых противотанковых артбригад у нас уже будет. И размещать их следует не под Оршей или Могилевом, а у Смоленска, у перекрестка Минского и Витебского шоссе, на рубежах обороны шестнадцатой армии. И снабжение к этим сражающимся вражеским частям будет поступать по узкой ниточке Минского шоссе, находящегося под непрерывными ударами нашей авиации и дальнобойной артиллерии. С тем уровнем разведки, который обеспечивает ваша спутниковая сеть, потери врага будут страшными. Именно под Смоленском разгорятся наиболее тяжелые бои, и будет даже лучше, если противнику придется последовательно вводить в этот мешок свои мехкорпуса вперемешку с пехотными пополнениями. Вместо удара плотным кулаком немцы будут бить в нашу оборону растопыренными пальцами. Исходя из вашей же логики, чем больше врагов набьется в тесное и узкое пространство, тем лучше. Помимо шестнадцатой армии, мы сможем перебросить в тот район для участия в генеральном сражении двадцать четвертую и тридцатую армии. Надо только сделать так, чтобы враг ни на шаг не мог сойти с шоссе, тут же по самые уши увязая в грязи. Но, к сожалению, это лето выдалось сухим и бедным на дожди, из-за чего проходимость вражеских танков по нашей территории существенно увеличилась, а это скверно.

– Ну, это полная ерунда! – отмахнулась Ватила Бе, – еще на совещании с товарищем Сталиным я говорила, что наши серые готовят к работе самодельный генератор гроз. Недавно они испытали эту машину на одном из самых засушливых ваших регионов недалеко от города Ташкент – и там в самое жаркое время года вдруг пошли проливные дожди. Хотя генератором гроз я бы эту машину не назвала… А вот циклон диаметром километров в пятьсот она вызвать может. Неделя работы этой установки – и все на участке вражеского наступления влипнет в грязь, противную как жидкий клей. Это же решит и усиление неприступности водной преграды. Вражеским солдатам, под огнем артиллерии и пулеметов преодолевшим на плотах и резиновых лодкам реку Днепр, придется пройти под перекрестным огнем еще метров двести по вязкой грязи, а если они в нее залягут, то так там и останутся. Главное, чтобы в первой линии было побольше пулеметов – и крупнокалиберных, и станковых, и обычных, – а артиллерия могла беспрепятственно подавлять вражеские батареи… Сумеете ли вы на ключевых участках сосредоточить такую артиллерийскую мощь, чтобы сразу парировать вражеские попытки вклинения?

В ответ Жуков с усмешкой сказал:

– Все двести километров полосы вражеского наступления нерушимой стеной не перегородим, но на ключевых участках нужную концентрацию артиллерии создадим. Место дислокации тринадцатой армии в таком случае мы определим во втором эшелоне – за двадцатой армией в местечке Дубровны по обоим берегам Днепра. В решающий момент, когда враг в котле будет атаковать уже на последнем издыхании, войска генерала Рокоссовского выйдут из своей «засады» и ударом на север перережут вражеский аппендикс в самом узком месте, где от берега Днепра до непролазных лесных болот каких-то семь-восемь километров. И вот тогда будет вам какое-то количество пленных. Я не обещаю, что выживет большая часть немецких солдат, которые примут участие в этом наступлении, но могу гарантировать, что большая часть выживших попадет в плен… Чему ты улыбаешься, Михаил Федорович – ведь основной и наиболее тяжелый удар обрушится именно на твою армию? И учти – за исключением участка Минского шоссе, во всех остальных местах вражеские поползновения должны быть отражены.

– Сделаем, Георгий Константинович, – ответил командующий двадцатой армией, – особенно если товарищ Ватила, как и обещала, немного поможет с погодой и корректировкой артиллерийского огня. Труса никто праздновать не будет – ни у меня, ни у Александра Васильевича, ни у Дмитрия Даниловича. Впрочем, кашу маслом не испортишь. Чем больше у нас под рукой будет артиллерии и снарядов в тот момент, когда немец перейдет в наступление, тем лучше. И если уж нам с Константином Константиновичем суждено стоять, как двум богатырям, спина к спине, то будьте уверены, что мы выполним любую поставленную задачу.

– Артиллерию, – серьезно сказал Жуков, – мы вам дадим, разумеется, насколько это возможно, и поможем с дополнительными пулеметами. Ни у кого больше не будет такого количества орудий и минометов, а вам мы их дадим, лишь бы немецкий солдат южнее Орши так и не сумел ступить на восточный берег Днепра.

10 августа 1941 года, утро мск. Околоземная орбита, высота 400 км, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».

Сигнал боевой тревоги потряс космический крейсер так, будто снова наступили старые добрые времена. Угроза была не на земле, где ни одно государство в принципе не могло угрожать огромному космическому крейсеру, служба главного сигнальщика обнаружила опасность в дальнем космосе. Сначала навигационный комплекс засек гравитационный всплеск за орбитой Плутона – там, где чужой корабль вышел из подпространства, – а потом операторы систем связи сумели перехватить позывные одного из небольших воинствующих кланов темных эйджел. Тип корабля определить еще не удалось, но, по старому доимперскому справочнику, хранившемуся в памяти Ипатия, клан Синих Огней, опознанный по позывным, должен был владеть дальним рейдером среднего класса «Корсар».

Этот корабль был гораздо серьезней, чем дальний рейдер легкого класса «Мародер», имевшийся у клана Багряных Листьев, с которого тогда еще некоронованный император Шевцов начал приобщение темных эйджел к имперской цивилизации. И клан, владеющий «Корсаром», наверняка более богат и многочислен, и вооружение корабля позволяет не только красть, но и грабить. И в то же время этот «Корсар» не шел ни в какое сравнение с «Полярным Лисом» – ни по скорости, ни по маневренности, ни по мощности защитных генераторов, ни по суммарной энергии залпа главного калибра. Кроме того, в перечень бортового оборудования «Полярного лиса» входил генератор маскирующего поля первого класса, а на его борту имелись истребители и ударные бомбардировщики; «Корсар» же мог лишь частично замаскировать свое присутствие и не имел дополнительных летательных аппаратов, за исключением невооруженных грузовых шаттлов.

Но главный вопрос, возникший у каперанга Малинина, был такой: какого хрена этот «Корсар» делает тут, в закрытом для эйджел рукаве Галактики? Если в кланах эйджел слишком рано узнают о зарождающейся на Старой Земле новой Империи, то ничего хорошего человечество от этого ждать не может. По этому поводу немедленно был созван Военный Совет, включающий всех командиров наземных подразделений и корабельных боевых частей. С поверхности планеты на борт крейсера в экстренном порядке доставили майора Ивану Эри, подполковника Илер Ота, подполковника Вуйкозара Пекоца, а также старшего социоинжинера Малинче Евксину. Кроме них и командира, в командном центре присутствовали: первый офицер Жерар Антон, командир навигационной БЧ-1 главный навигатор Ванесса Олина и ее заместитель Визал Ала, главный тактик Ватила Бе, главный сигнальщик Гор Видм, командир ракетно-артиллерийской БЧ-2 Максим Сергейцев и командир инженерной БЧ-5 серая эйджел Ауле Ра.

А главное, что там же, вместе с остальными, находился бригадный комиссар Евгений Щукин – то ли офицер связи с советским правительством, то ли комиссар крейсера. Пока Малинче Евксина изучала человечество Старой Земли, товарищ Щукин в меру своих возможностей и пролетарской сознательности изучал имперский коллектив. Сталина, кстати, тоже проинформировали о том, что на горизонте появился корабль «диких» темных эйджел, но при этом каперанг Малинин заверил вождя советского народа, что, хоть последствия от этого визита могут выйти интересными, ничего особо страшного не произойдет. «Полярному Лису» такой доимперский «Корсар» – на один зуб. Более подробную информацию по итогам обсуждения готовился доложить как раз бригадный комиссар Щукин.

Так что особой спешки в этом вопросе не наблюдалось, поскольку, по доимперским графикам подлета к планете, чапать этому «Корсару» от орбиты Плутона предстояло не менее четырех месяцев, и прибудет он на орбиту Земли в самый раз к Перл-Харбору (если такое явление, конечно, случится и в этом варианте истории). Но каперанг Малинин не исключал и того варианта, что после завершения Военного Совета, когда присутствующие выскажут свои мнения и рекомендации, он отдаст приказ «Полярному Лису» сниматься с круговой орбиты и выступать навстречу врагу, чтобы разобраться с ним подальше от обитаемой планеты. Военный Совет – сам по себе, а вот решения на боевом корабле, даже по мельчайшим вопросам, принимает исключительно командир. Никакой демократии в армии и на флоте быть не может. Командир на дальнем рейдере, находящемся вне базы, обладает на борту всей полнотой власти, уступающей только абсолютной власти императора. На боевом корабле иначе нельзя.

Первое слово на Военном Совете дали подполковнику Илер Ота, поскольку в своем прошлом она как раз была членом такого вот темноэйджеловского воинствующего клана средней руки. Правда, корабль у них был чуть посерьезней, но все равно, как говорил Гомер, «война, торговля и пиратство есть суть занятие одно»… Потом клан юной Илер Ота в числе прочих потерпел поражение от Империи, матрона клана признала капитуляцию и получила прощение, – и с той поры для юной темной эйджел началась жизнь гражданки Империи. Поскольку представить себе темную эйджел, сидящую на поверхности планеты, будто земляной жук, было совершенно невозможно, Илер Ота пошла вербоваться в космический флот и с легкостью прошла профориентацию и сдала тесты на лояльность, которые показали, что принесенные клятвы для нее не пустой звук. Прошло более двухсот лет; молоденькая темная эйджел со специализацией «пилот» превратилась в жесткую матрону пилотского коллектива «Полярного Лиса», уважаемую не только своими соплеменницами, но и всей командой крейсера.

– Причина, по которой «Корсар» клана Синих Огней мог оказаться в окрестностях Старой Земли, – сказала подполковник Илер Ота, – может быть только одна. Он пришел за живым товаром, ибо не существует ничего иного, что заставило бы клан темных эйджел влезть в запретную зону на пределе дальности полета их корабля. Все прочие мыслимые товары можно найти гораздо ближе к звездному рукаву, заселенному эйджел, и их поставка не потребует таких затрат времени и прочих ресурсов. Вопрос лишь в том, собирались ли эйджел клана Синих Огней ловить хумансов-рабов сами, забираясь в разные дикие места, или у них заранее налажена связь с одним из местных крупных кланов, то есть государств? Процесс отлова рабов в дикой местности достаточно трудоемок и требует наличия на борту отряда профессиональных ловцов. Большая разница: просто принять живой груз в трюмы от поставщика, сразу после этого вылетев обратно, или застрять у планеты на несколько десятков ее оборотов, поштучно вылавливая диких хумансов в джунглях или горах. Массовый отлов в так называемых «цивилизованных областях» выглядит чем-то немыслимым. Солдаты основных местных армий достаточно компетентны для того, чтобы не допустить такого сценария и в течение нескольких часов уничтожить высадившиеся на поверхность планеты охотничьи группы…

– Товарищ Илер Ота, – спросил бригадный комиссар Щукин, – а разве эти ваши соплеменники-темные не используют для своих действий штурмовую пехоту, противостоять которой не в силах ни одна из местных армий?

– На самом деле, – ответила Илер Ота, – современная штурмовая пехота по всем параметрам превосходит хуман-горские гибриды доимперского периода. На самом деле тогда это были не более чем тяжелые боевые манипуляторы, находящиеся под полным контролем управляющего мозга. Своей воли у них не было, поэтому их использовали только в качестве антиабордажных команд на больших кораблях и космических станциях. Охотничьи команды составлялись либо из чистокровных горхов, которые достаточно сообразительны, чтобы охотиться на не оказывающих сопротивления пеонов, либо из хумансов-наемников. Пока к нам в Галактику не пришла Империя, наемные отряды хумансов были широко распространены в кланах. Светлые ими пользовались чаще, ибо предпочитали вообще не убивать своими руками, а темные реже. Но ни один наемник не будет драться с регулярной армией в бою на уничтожение: он либо отступит, либо сдастся в плен. Именно поэтому я заподозрила, что, скорее всего, матрона клана Синих Огней рассчитывала взять на Старой Земле готовый груз и сразу же пуститься в обратный путь.

Эти слова заставили задуматься всех присутствующих. Через некоторое время, повертев в руках световое перо, слово взяла Малинче Евксина.

– Подозрения понятны, – сказала она. – Предположительно на роль потенциальных контрагентов темных подходят либо страна Германия, либо страна Япония. И те и другие обладают критически большим, не поддающимся даже точному учету, количеством пленных, которых можно обратить в рабы и продать клану Синих Огней. Если у страны Германия с нашей помощью таких пленных значительно меньше, чем могло бы быть, то страна Япония жителей страны Китай даже не считает. Их просто очень много и используются они в силу менталитета правящей верхушки страны Япония крайне нерационально. Весь вопрос в том, чем эти темные собрались рассчитываться со своими поставщиками? Насколько я помню, Совет Кланов Эйджел категорически запрещает делиться с хумансами какими-либо технологиями, а также поставлять им технику, приборы или оружие космического класса, в то время как местные правители больше всего нуждаются именно в такой оплате. Неужели они согласились на такую банальность как мягкий желтый металл и разноцветные камни?

– На самом деле это неважно, – заявила Илер Ота, – я лишь хотела понять, что там у них на борту, имеются ли наемники, или там только члены клана, сибхи и горхи…

– Вот когда мы его перехватим, тогда и посмотрим, – хмыкнула майор Ивана Эри, – как любит выражаться уважаемый майор Ари Махат: «вскрытие покажет». Любые доимперские наемники, кем бы они на самом деле ни оказались, моим девочкам на один зуб. Да что там мои девочки. С доимперскими наемниками справятся и приставшие к нашим ротам хумансы из местных, которые тоже оказались отличными солдатами. Недостаток физической силы они компенсируют отвагой, умом и ловкостью. Они настоящие солдаты, которые умрут, но не отступят и, как уже сказала уважаемая полковник Илер Ота, наемники никогда не будут драться насмерть в безнадежном бою с регулярной армией. Это совершенно исключено.

– Ладно, – сказал каперанг Малинин, хлопнув ладонью по столу, и вызывал на разговор искина «Полярного Лиса», голограмма которого молча стояла в углу и ничего не говорила, пока ее не спросят. – Ипатий, можешь ли ты добавить что-нибудь по данному вопросу?

– В Синей Книге, – ответил тот, – есть упоминание, что в стране Америка, на одной из военно-воздушных баз, в замороженном виде хранились тела неких пришельцев из космоса. Так как трупы обычных хумансов никто хранить не стал бы, то предполагаю, что в руки местных военных сумевших сбить один шаттл попали горхи и, возможно, один экземпляр темной эйджел, которая была на том шаттле пилотом. Впрочем, никаких объективных данных, которые могли бы либо подтвердить, либо опровергнуть эту информацию, в моей памяти не имеется. Сведения о каких-то необъяснимо неожиданных научных открытиях и гениальных изобретениях отсутствуют. Все научные открытия, сделанные в тот период, целиком вписываются в логику технологического развития человечества и не могли быть инспирированы информацией извне.

– Понятно, Ипатий, – сказал каперанг Малинин, – все прочее уже не имеет сколь-нибудь серьезного значения. Товарищ Илер Ота, как вы считаете, матрона клана Синих Огней сообщила кому-нибудь за пределами своего клана о том, куда она направляется и что будет там делать?

– Едва ли, обожаемый командир, – ответила командир авиакрыла «Полярного Лиса», – вторжение в запретную зону – это не только нарушение установлений Совета Кланов, а еще и Величайший Грех, нарушение основополагающих запретов, наложенных на нас Древними. Многие кланы используют этот путь, чтобы поправить свое благосостояние, но все они делают это втайне, стыдясь сообщить, откуда у них взялись рабы-хумансы. Это своего рода заговор, когда все об этом знают, но при этом упорно молчат.

– Отлично, – сказал каперанг Малинин, – значит, судьба этого «Корсара» решена! Он ни в коем случае не должен вернуться обратно, в соседний галактический рукав, и доложить об увиденном здесь. Товарищ Ватила Бе, какой вид перехвата вы рекомендуете в данном случае: дальний или ближний?

– Конечно же, дальний, – ответила та, – и хоть эти Синие Огни будут не в состоянии убежать от «Полярного Лиса», я бы не хотела подпускать их корабль близко к планете. Также не стоит забывать, что у нас впереди – основание новой Империи, а также то, что корабль типа «Корсар» после усовершенствования с помощью имперских технологий может превратиться в серьезную боевую единицу.

– Кроме того, – сказала Ауле Ра, главный инженер крейсера и по совместительству серая эйджел. – «Корсар» – достаточно крупный корабль, чтобы на борту у него оказалась техническая команда серых. Не хотелось бы, чтобы они, невинные и непричастные ни к чему, погибли, если дело пойдет совсем скверно.

– А еще, – сказала Илер Ота, – если я правильно помню дела тех далеких дней, у клана Синих Огней был молодой дееспособный самец, так сказать, принц крови…

– Хватит, – с решительным видом сказал каперанг Малинин, – никто не собирается распылять на атомы или еще каким-нибудь способом уничтожать корабль клана Синих Огней. У нас достаточно возможности, чтобы незамеченными подойти на короткую дистанцию и, оглушив вражеский корабль парализаторами, взять его на абордаж…

– Я, – сказала Малинче Евксина, – через посредство бортового психосканера могу попытаться связаться с мозгом корабля.

– Скорее всего, – парировала первый навигатор Визал Ала, – кораблем класса «Корсар» управляет мозг темной эйджел, и поэтому с ним должна связываться я, а не ты…

– Брэк! – сказал каперанг Малинин. – На связь с управляющим мозгом «Корсара вы будете выходить по очереди. Но должен напомнить: если клан Синих Огней вырастил этот Корабль из собственного эмбриона, то его мозг будет безоговорочно предан своей матроне и ее клану. И вот тогда, если вы позовете его и не сумеете уговорить его сдаться, то серьезного боя избежать уже не удастся. Поэтому, прежде чем окликать Корабль Синих Огней, вам нужно вскрыть взаимоотношения у него на борту и сделать соответствующие выводы. Только на основании точных данных я смогу сделать выбор между переговорами и внезапным стремительным абордажем. На этом все, в дальнейшем возражения не принимаются. Всем нам следует помнить, что на нынешний момент главная наша задача – сражение с армией дейчей за инициативу в последней для Старой Земли планетарной войне. И только потом мы начнем думать о том, как бы половчее ударить по приближающемуся врагу из космоса.

10 августа 1941 года, поздний вечер. Москва, Кунцево, Ближняя дача Сталина.

Известие о появлении в Солнечной системе космического корабля, принадлежащего вольному (дикому) клану темных эйджел, привело вождя советского народа в некоторое смущение. А ну как имперские товарищи, позабыв про войну с гитлеровской Германией, переключатся на свои космические проблемы? Но прибывший с «Полярного Лиса» с докладом бригадный комиссар Щукин успокоил вождя.

– Нет, товарищ Сталин, – покачал он головой, – наши союзники из космоса верны своим обязательствам, а приближающимся к Земле кораблем они займутся после того, как закончится предстоящее нам решающее Смоленское сражение, когда вермахт, потерпевший очередное тяжелое поражение, будет лежать в нокдауне. Но я должен сказать еще вот что. Капитан первого ранга Малинин намеревается не уничтожить чужой корабль, а взять его на абордаж и принудить клан Синих Огней к капитуляции, после которой, по имперским правилам, обычно следует предложение возглавляющей клан матроне принести присягу на верность нашей стране. И принимать эту присягу, по их имперским понятиям, предстоит вам, как главе строящейся империи…

Вождь жестом прервал бригадного комиссара.

– Погодите, товарищ Щукин, – сказал он, – для начала расскажите подробней, что такое клан в представлении диких темных эйджел, а также о том, почему за капитуляцией непременно должно последовать предложение побежденному клану перейти на нашу сторону. Не слишком ли это опасно – брать на службу вчерашних врагов?

– Клан, товарищ Сталин, – ответил бригадный комиссар, – это такая большая семья, и состоит он из дочерей, сестер и тетушек текущей матроны. Как правило, один клан – это один корабль, являющийся общей собственностью всех членов этого клана. Темные эйджел не признают за отдельными индивидами права владеть движимой и недвижимой собственностью, объектами имущественного права могут выступать только кланы. Внутри клана у них все общее, тем более что в своих кораблях с управляемым климатом темные эйджел не носят одежды и разгуливают в костюмах Евы. Как и у многих видов животных, потомство в клане у темных эйджел приносит только доминирующая самка, а остальные обеспечивают ее потомство заботой. Впрочем, поскольку живут эйджел очень долго, такие ситуации бывают нечасто. Иногда кланы делятся. Выглядит это очень похоже на роение пчел, только о гнезде-корабле в таком случае заботятся заранее. Сначала клан должен разбогатеть настолько, чтобы суметь купить новый корабль… Правда, иногда случается по-другому и в ход идет обыкновенный захват. Побежденных в таком случае просто уничтожают. У темных эйджел, у которых все основано на кровном родстве, просто не принято брать чужаков в семью, несмотря ни на какие клятвы. Для империи, напротив, кровь – это ничто, а убийства побежденных находятся под строгим безусловным запретом. В этом отношении они полностью противоположны как диким темным эйджел, так и Гитлеру с его сворой. Но за дикими темными эйджел есть еще одна особенность. Их матроны могут быть полными суками, не щадящими ни женщину, ни ребенка только потому, что те не являются им родней, но в то же время они фанатически верны принесенным клятвам и сентиментально относятся к собственной родне. Не было еще случая, чтобы свободный выбор между смертью для всех и верной службой на благо Империи какой-нибудь клан выбрал смерть. Также не было случая, чтобы хоть один клан изменил своей клятве. Да и не может там быть измены, поскольку, по древним обычаям тех же эйджел, победитель должен удочерить всех побежденных, и с того момента они становятся плоть от плоти и кровь от крови победоносной империи. А ведь темные эйджел – это не абы кто, а новые тактики и пилоты будущей Империи…

– Вы можете не уговаривать меня, товарищ Щукин, – буркнул Сталин, – я сам все прекрасно понимаю. Но одно дело – вступать в контакт с уже цивилизованными Империей существами, и совсем другое – с дикими темными эйджел, которые, как сказала мне товарищ Малинче Евксина, не более чем дикари, которых специально приспособили для жизни на просторах галактики, не сумев исправить ни одного их ключевого недостатка.

Бригадный комиссар тяжело вздохнул.

– Да, товарищ Сталин, – ответил он, – это действительно так. И что хуже всего – исходным материалом для создания эйджел, – что светлых, что темных, – послужили не дикари нашего времени, а представители вида-предшественника, отличавшегося от современного нам человека разумного только образом мышления. И этот образ мышления не подразумевает почти никакой творческой деятельности, конструирования и так далее. Преимущество эйджел в том, что они намного лучше людей обыгрывают стандартные ситуации. Из столетия в столетие эйджел воспроизводят образцы, заданные им Древними, а длинная жизнь и связанный с ней здоровый консерватизм только усугубляет эту ситуацию. И в то же время, когда темные эйджел действуют в рамках Империи, заодно с другими расами, когда достоинства складываются, а недостатки исчезают, они непременно добиваются самых выдающихся результатов. По-научному это, кажется, называется «симбиоз».

– Отлично, товарищ Щукин, – сказал вождь, – а теперь поясните мне свои слова про усыновление, то есть удочерение, подчиненных – какое отношение оно должно иметь к присяге на верность Советскому Союзу…

– У большинства примитивных народов, – сказал бригадный комиссар, – лояльность к существующим порядкам проистекает только из чувства кровного родства. У них же названное родство, то есть усыновление, удочерение и так называемое побратимство по силе создаваемых связей ничуть не уступает кровному. Когда какой-то посторонний необходим для усиления племени, то его банально усыновляют. Я консультировался у наших историков, и они говорят, что в данном случае империя принудительно стала заниматься весьма прогрессивным делом, заменяя у эйджел родовую общину соседской… Диких (как они говорят, «доимперских») эйджел порядки на «Полярном Лисе» должны шокировать не меньше, чем нас с вами.

– Интересное наблюдение, товарищ Щукин, – сказал Сталин, мягко прохаживающийся по толстому ковру, – но этого совершенно недостаточно для того, чтобы создать универсальную теорию, объясняющую все многообразие взаимодействий в сложносочиненном и сложноподчиненном обществе. И это совсем не значит, что мы собираемся игнорировать имперскую социоинженерию. Совсем нет. Просто мы не эйджел, которые могут слепо принять на веру и в течение десятков тысяч лет бездумно копировать готовый образец. Нет, – прежде чем называть это наукой, нам необходимо проверить все преподанные нам постулаты на истинность, и только после этого они смогут называться наукой. Надеюсь, это вам понятно?

– Да, – товарищ Сталин, – согласился бригадный комиссар Щукин, – понятно.

– Тогда вы можете идти, – отпустил вождь своего помощника, – возвращайтесь на «Полярный Лис» и продолжайте исполнять свои обязанности. Я думаю, что наблюдение за непосредственным контактом имперских и диких темных эйджел будет весьма полезным делом. Дело в том, что в учебниках по социоинженерии, которые мне были предоставлены, рассматриваются ситуации только внутри чисто человеческих сообществ, не имеющих включений темных и светлых эйджел, горхов и сибхов; а нам нужна полная картина, во всем ее многообразии.

17 августа 1941 года, утро. Группа армий «Центр», окрестности города Быхова, КП 2-й армии вермахта.

Командующий армией вермахта генерал-полковник Максимиллиан фон Вейхс.

Сегодня исполнилось ровно восемь недель с тех пор, как полоумный ефрейтор приказал начать эту дурацкую войну с русскими. По плану «Барбаросса», к этому моменту мы уже должны были выйти на линию Архангельск-Астрахань, после чего, закончив боевые действия в большевистской России и приняв безоговорочную капитуляцию у остатков их правительства, приступить к переброске свои части в Центральную Азию, чтобы на следующий год через перевалы Афганистана вторгнуться в Индию. Но реальность оказалась иной. Я признаю, что ошибался, когда думал, что в срыве блицкрига виновны только пришельцы с небес. Черта с два. Они только обострили главную проблему этой войны – настолько, что она стала очевидна с первых же дней.

Главная ошибка ефрейтора в том, что он вообще начал эту войну. С чего он вообще взял, что русских большевиков легко победить? Наши первые успехи объяснялись исключительно внезапностью нападения и предательством части генеральской верхушки, но русские солдаты и младшие офицеры, даже застигнутые врасплох, дрались яростно, с самозабвенным отчаянием, и окончательно разгромить мы их смогли только после того, как у сражающихся в изоляции большевистских частей закончились патроны и снаряды. Если отбросить пропагандистские заявления доктора Геббельса, то становится ясно, что большевистские генералы отдавали идиотские и прямо предательские распоряжения, раздергивали на части боеспособные соединения, вносили хаос и дезорганизацию, а русские солдаты все равно, уже не надеясь ни на что, продолжали сражаться с нами подобно древним берсеркерам. Так, наша 34-я пехотная дивизия, пытавшаяся с юга замкнуть малое кольцо окружения вокруг Белостокского котла, оказалась буквально стоптана этими безумцами, штыковыми атаками, прокладывавшими себе дорогу из окружения. Впервые с начала войны (имеется в виду с 1-го сентября 1939 года) соединение вермахта пришлось бросить тяжелое вооружение и отступить, чтобы не подвергнуться разгрому и уничтожению. И именно в таком состоянии пришельцы застигли отступающих русских. Очевидно, увиденное им понравилось. Не каждая армия способна воевать в таких безнадежных условиях.

Генерал-фельдмаршал фон Клюге сказал, что он сразу почувствовал на той стороне жесткую волю нового командования, которое совершенно по-новому стало перевязывать разорванные нами нити. Как удалось выяснить абверу (всего-то через полтора месяца после тех событий), командующему пришельцев удалось добиться, чтобы окруженная группировка подчинялась непосредственно Москве и решала стратегическую задачу сорвать продвижение вглубь России соединений второй танковой группы. И это ему удалось.

Если не считать побоища в Минске, сражение за мало кому известную станцию Ивацевичи стало одним из самых кровопролитных эпизодов этой войны. Выходящие из глубокого окружения русские войска, как вытекающий из пробитого бака бензин, подпитывали пламя этой битвы ровно до тех пор, пока вторая танковая группа не прекратила своего существования. Изрядно потрепанный ударами с воздуха двадцать четвертый мотокорпус тут не в счет. В плен попал даже сам выскочка Гудериан – как и предрекали многие, однажды он все-таки зарвался и переоценил свои возможности.