Текст книги "Параллельные дневники Виталика Туманова"

Глава 10. Вопросы и Ответы

– Рина, сестра моя дорогая! Где тебя только падшие носят?! Я тебя битый час ищу! – грозная эльфийская принцесса старательно делает вид, что крайне, очень сильно, сердится, – Кто это там у тебя?

– Не гневись, Пресветлая! – меня грубо и беспардонно выталкивают вперед, пред светлы монаршие очи. – Докладываю, задержан особо опасный шпион орков. Поймали при попытке к бегству, в шестом юго-западном секторе, у главного входа в третий нижний храм!

– О Небеса, Вит! Глазам своим не верю! – вся напускная скука, и томное раздражение мигом слетают с пылко возликовавшей Аманиэль. – Я знала, что мы с тобой еще обязательно встретимся! Освободить моего гостя! Немедленно!

– Но ваше Высочество! Этот паренек слишком проворен и подозрителен. Он может быть очень опасен! Вы…

– Вздор! Это же тот самый человек, который полгода назад спас меня от лютой гибели! Немедленно развяжите его и оставьте нас, нам нужно о многом поговорить! Да, вот еще что, Рина, проверь оцепление периметра и распорядись на счет ужина. Все свободны!

На окончательные и бесповоротные выяснения, как оказалось, весьма запутанных моих отношений с прекрасной предводительницей эльфов, уходит полностью весь остаток светового дня и даже некоторая часть долгой ночи. Нам уже и ужин на две персоны подали, и магические светильники установили в шатре, а Аманиэль все никак не желает угомониться. Все ей отчего-то кажется, будто я решил всерьез к ней в фавориты заделаться. Сгоряча даже вакантное место венценосного супруга мне предложила занять! Вот, блин, влип! Откажешь напрямую – обидам несть числа станет. Завуалированно возьмешь таймаут на раздумья – дашь ложную надежду на скорое, вероятное осуществление хрустально-голубой девичьей мечты. Она-то, наивная, совершенно явно и четко уверовала, что я, наспех разобравшись со своими, невероятно важными делами в родном мире, безвозвратно прибыл в ее полное распоряжение самоотверженно помогать ей забарывать последствия коварного заговора и восстанавливать надлежащую справедливость. Причем, во второй раз мне так же ловко срулить «под шумок», видимо, уже не удастся. Несмотря на скоропостижную кончину большего числа злокозненных, вероломных интриганов, и иных саблезубых заговорщиков. И что же теперь делать? Экстренная досрочная женитьба в мои скромные планы на ближайшую десятилетку ну никак не входит. Что называется, спас на свою голову, теперь, чего доброго, еще и в монархи придется записаться… Вот и делай после этого людям или даже иным эльфам добро! Не отмашешься потом.

Между тем окончательного и бесповоротного восстановления моей излишне дырявой памяти так и не случилось, увы. Нет, трогательное рандеву с полуэльфийской подружкой принесло некоторые весьма сомнительные результаты, но вожделенного катарсиса так и не случилось. Дифференциальный анамнез безжалостно выявил у пациента частичную утрату связи с реальностью. Невероятно грустно, но по-прежнему вопросов сильно больше, чем ответов. К примеру, так и не ясно до сих пор, что же я делаю в этом совершенно явно не родном для меня мире? Причем, что в первый раз, что во второй – абсолютно не ясно, какого фига я тут позабыл? А вот нарастающая смутная тревога насчет того, что я явно куда-то очень опаздываю, не только никуда не делась, но даже многократно усилилась. Неумелые попытки Аманиэль с помощью особо хитрых чар восстановить поврежденную информацию тоже не увенчались особым успехом. Только вопросов больше стало. Например, кто такая «Юки»? Помню, что знал сию экзотичную барышню довольно плотно, но вот кто она такая и что нас с ней связывает – до сих пор сокрыто от меня. На всякий случай принцессе про нее не рассказываю – только жгучей ревности нам не хватало для полной пикантности и остроты ощущений!

Ночевать в королевских апартаментах я отказался напрочь, дабы избежать ненужных кривотолков и не компрометировать, без того расстроенную, Аманиэль. Впрочем, в отведенном гостевом шатре, несмотря на хроническую усталость, уснуть не удалось. Сказалось общее перевозбуждение и богатый на самые невероятные события, излишне подзатянувшийся трудовой день. Совершенно без толку провозившись в походном гамаке почти целых полчаса, решаю немного погулять перед сном и подышать свежим воздухом. По возможности вежливо и доходчиво послал вверенную мне личную охрану, в лице парочки симпатичных, гвардейских эльфиек, сторожить ее высочество. Ухожу побродить по просторам загадочного некрополя, так живописно залитого нынче таинственным светом полной, но излишне бледной луны. Нужно о многом крепко подумать, постараться вправить порушенный мозг. Кстати, не мешало бы также выяснить, кто же мне такую подлую диверсию устроил. Саботаж не должен повториться! Чую, грядут многочисленные проблемы, нужно как-то избежать роковых ошибок.

Лениво, совершенно не торопясь, бреду себе по пустынным, безмолвным мостовым древнего города мертвых. Машинально, на грани подсознания фиксирую ненавязчивое сопровождение. Заботливая принцесса явно обеспокоена моей бессонной безопасностью и обеспечила мне эскорт-прикрытие боевого охранения. А может она просто боится, что я, под шумок, свинчу ненароком до дому, до хаты или еще по каким важным и неотложным делам.

Молчаливые громады черных пирамид наводят стойкую меланхолию. Мысли подобно тараканам на морозе становятся вялыми, односложными. Так и задремать недолго. Нет, так дело не пойдет. Нужно встряхнуться. Дабы лучше соображалось, решаю подняться на вершину самой высокой из титанических Гробниц. Вот только осуществить сей легкомысленный маневр довольно трудно, – все грани у нее до отвращения гладкие, а стыки реализованы по незнакомой технологии высокоточной плазменной резки, так что поначалу я даже малодушно решаю просто забраться на крышу какого-нибудь ближайшего храма. Но вовремя почувствовав мощный ток энергии внутри самой пирамиды, удачно вспоминаю один простой и незатейливый фокус с левитацией. Уже через пару секунд гордо восседаю на самой макушке самого высокого из сооружений всего ритуального комплекса. Как ни странно, на высоте в сто шестьдесят девять метров думается намного лучше. Явно положительно сказывается тугой пучок бодрящей энергии, теперь проходящий непосредственно через меня. Устойчивый западный ветерок заставляет непрерывно корректировать равновесие на пару с комфортной температурой тела. Усевшись поудобнее в универсальную позу боевого лотоса, неожиданно выясняю патологическую склонность к глубинной медитации. Чем незамедлительно и воспользовавшись, погружаюсь в глубокий транс. Фигурки несчастных телохранительниц беспомощно топчутся у подножия пирамиды, но мне уже совершенно не до них. Кажется, я нащупал-таки постоянно ускользающую нить в невероятно запутанном клубке собственного сознания. Вот что значит предельная концентрация и спокойствие! Раньше толком даже сосредоточиться не давали всякие-разные, подозрительные личности. Теперь совсем другое дело – станем медитировать хоть до бледно-салатовой луны, в относительном уединении и умиротворении. Пока во всем толком не разберусь, нипочем не слезу с этого экстравагантного насеста.

Очухавшись от слегка затянувшихся, реанимационных медитаций только под вечер следующего дня, незамедлительно ощущаю зверский голод и кипучее желание крепко вштырить кому-нибудь по голове. Это ж надо – столько времени бездарно потерять! Блин, все ранее намеченные ранее графики безнадежно нарушены. Подобная вопиющая задержка в полных пять суток ну просто недопустима и совершенно неприемлема! Причем мой праведный гнев основан не только на частично восстановленных данных. Полностью реставрировать, видимо, уже безвозвратно утраченную информацию так и не получилось. Как раз именно сей прискорбный факт и бесит больше всего! Нет, ну, положим, вспомнить удалось очень и очень многое. Родители, там, друзья, многочисленные эпизоды из моего богатого на нетривиальные события прошлого. Но уж слишком много обширных прорех и слепых пятен в этих, сильно дефрагментированных и частично разрозненных, данных – просто пазл какой-то, мозаика ущербно-выщербленная, а не память! Вот, например, совершенно отчетливо помню практически все о моем первом зачетном путешествии в Эон, но кто такая некая гражданка Накашима Мисато – ни сном ни духом. И ведь чую: что-то невероятно важное упускаю, что эта очередная экзотичная девица имеет определенное значение в моей такой непростой жизни. Но попробуй-ка, разберись в этом кавардаке, пыльном, без дополнительных вводных данных… И подобная вакханальная чушь буквально по любому, мало-мальски серьезному периоду в моих обширных, оказывается, летописях. Невероятно раздражает такой ненормальный и мутный паритет. Хорошо, хоть про одногруппников своих, горемычных, вовремя вспомнил, а то они меня долго бы еще ждали в «Гарцующем Пони». Теперь вот и об их срочной эвакуации нужно голову ломать, сроки подходят. М-дя, ситуевина!

Резко десантировавшись в район дислокации Аманиэль, и до икоты перепугав задремавшую было личную гвардию принцессы, нагло требую незамедлительной аудиенции. Пора уже расставить все точки над «Ё», а заодно и напитаться, как следует, на дорожку. Дел и так невпроворот поднакопилось, а она тут мне голову морочит со своими династическими браками и прочей непотребной дребеденью. Наскоро обрисовав чрезвычайную драматическую ситуацию и безжалостно подавив любые возражения в корне (пришлось совершить аморальное ментальное вмешательство, увы), плотно поужинав и нежданно отхватив скромных подарков от загрустившего ее высочества, собираюсь в путь-дорогу дальнюю. Опечаленная Аманиэль нерешительно подходит и, крепко приобняв, целомудренно целует в щечку:

– Опять ты покидаешь меня, Вит. И на этот раз, чувствую, мы уже вряд ли увидимся… – тяжкий вздох просто рвет душу, – очень жаль…

– Не грусти, принцесса, у нас у обоих слишком много неотложных дел накопилось, чтобы понапрасну изводить себя пустыми переживаниями.

– Ты, конечно же, прав, прежде всего, мне следует думать о своем народе, – девушка устало трет переносицу. – После трагической смерти Матери столько проблем навалилось разом! Я ведь буквально только на днях окончательно избавилась от всех выявленных заговорщиков. Представляешь, даже родные сестры были в этом замешаны…

– Ты поступила правильно, даже не сомневайся. Участь правителя нелегка, слишком часто приходится принимать далеко не тривиальные и не самые популярные решения. Действовать жестко, порой жестоко, во благо, так сказать. Но теперь твоей жизни ничто не угрожает! Ты станешь достойной Королевой, я уверен! И я невероятно горд тем, что мне выпала честь оказать тебе посильную помощь. А еще я безмерно рад нашему с тобой знакомству.

– Спасибо, Вит. Что ж, я все равно тоже очень рада, что наши пути с тобой пересеклись. Ты многому научил меня, еще больше я поняла сама. Не будь той роковой встречи в паучьей лощине, меня попросту не было бы сейчас в живых. Спасибо тебе, Вит. Ты навсегда останешься в моем сердце!

– Ну ладно тебе, не горюй, все будет хорошо, вот увидишь!

– Прощай, Виталик! Надеюсь, до скорой встречи!

– И я говорю тебе – До свидания, ваше Высочество!

Итак, одной проблемой стало ощутимо меньше. Ничего, погрустит немного принцесса и все у нее наладится. Тем более что достойные претенденты в женихи к Аманиэль в очередь выстроились, со всех семи континентов, хоть палкой разгоняй! Одна по-любому не останется. Все равно у меня к ней никаких чувств, акромя исключительно дружеских, да и обманывать ее нехорошо, даже чревато местами. А у нас теперь на повестке дня вопросы и поважнее найдутся.

Первым делом решаю посетить недавно успешно отремонтированную мною переходную станцию. Вероломная диверсия, в результате которой я полностью потерял, а потом с таким превеликим трудом восстановил драгоценную память, начисто уничтожила моего верного помощника – ИМПу по имени Юки. Оперативному восстановлению данный казус, да еще в полевых условиях, не подлежит абсолютно. Потеря, конечно, вполне восполняемая, хоть и невероятно грустная. Но срочно мчаться в Эон за новым модулем ИМП, а потом судорожно откалибровывать да подстраивать его под себя, – просто совершенно нет времени. Так что деваться некуда, нужно во что бы то ни стало срочно выполнить ранее задуманный План по экстренной реконструкции и глобальной модернизации сети переходных станций, – тяжкого наследства неких предтечей, во как! Ничего, сами управимся, без всякой иноземной вычислительной техники.

Точно не помню, на кой черт я вообще подрядился участвовать в этой невероятно важной и опасной экспедиции. Но вот то, что от успешной реализации такого грандиозного мультимирового проекта банально зависит чуть ли не само существование многих и многих миров, в том числе и моего родного, – это абсолютно точно. В памяти моей данный тезис отпечатался намертво и восстановился быстрее всего. Кстати, с таинственной персоной «икс» коварного диверсанта, нанесшего мне столь беспрецедентный ущерб, тоже пока не все понятно. Его личность нужно установить в самые кратчайшие сроки, затем, по возможности, адекватно наказать мерзавца!

Бдительный охранный комплекс станции прилежно опознал меня еще на дальних подступах. Он заботливо подсветил безопасный маршрут россыпью призывно мерцающих, зеленых и желтых огоньков.

Вечерняя прохлада в предгорьях освежающе бодрит. Легко шагаю по расчищенной дорожке, прихотливо извивающейся в невообразимой путанице пыльных скал, редких и чахлых, но невероятно живучих деревьев да худосочного кустарника. Сказывается негативная близость пустыни. Жарища тут стоит иной раз под все шестьдесят с плюсом, причем в тени. Сущее пекло.

Уже сильно за полночь. Портал служебного входа гостеприимно подмигивает мягким серебристым светом. Хорошо, что Аманиэль мудро воздержалась от всякой унизительной слежки, а то бы пришлось мне еще и ее соглядатаям мозги вычищать от излишков несанкционированных знаний. Целеустремленно иду прямиком в зал оперативного контроля пространственных переходов. Чистенько и удручающе пустынно. Оно бы и не удивительно, этой станцией уже пару миллионов лет никто не пользовался.

Экстренно приведя себя в надлежащий вид, восстановив изрядно перекосившийся энергобаланс. Наколдовав себе новый расширенный комплект подходящей туристической одежки, совсем уже было собираюсь дунуть по холодку в очередной, намеченный на основном маршруте, мирок. Но вовремя вспоминаю, что без помощи невероятно полезной ИМПы, возиться мне с реставрацией прочих, вверенных мне станций, придется ну очень и очень долго. А весь ранее заготовленный заботливой Юки резервный бэкап был безнадежно поврежден, и вследствие этого безжалостно удален мною лично, дабы не захламлять такие, оказывается, вполне себе исчерпаемые ресурсы моей, и без того дефективной, памяти. Значит, стоит заранее озаботиться парой новых резервных копий местного, уже прокачанного программного обеспечения, причем на этот раз так же следует учесть некоторые нюансы бренности бытия и позаботиться о внешних, автономных и максимально защищенных, носителях с накопителями. Заодно и свой смятенный разум обеспечим запасной контрольной точкой для, возможно, вероятных восстановлений и откатов к прежним конфигурациям. Сказано – сделано! Теперь – в путь! Жизнь-то налаживается!

Глава 11. Полигон

Наскоро, лично просчитав параметры перехода и легкомысленно отвергнув находящееся в моем полном распоряжении, бездарно простаивающее, высокотехнологичное оборудование, совершаю очередной прыжок в иной мир самостоятельно. А-а, тьма, лучше бы я все-таки воспользовался услугами станции перехода! Торжественно прибываю в очередной контрольный пункт основного маршрута, аккурат в эпицентр безумного ледяного шторма. Недолет до основной цели составляет полных пятьдесят восемь километров. Причем, глубина залегания местной станции, – еще четыре с хорошей половинкой километра от негостеприимной ни фига поверхности. Блинство! Температура за бортом – не абсолютный ноль, конечно, но устойчивый минус, что-то около и под сотню градусов, без никаких. Резкие порывы шквалистого ветра и заряды крупной ледяной шрапнели заставляют поспешно активировать защитный силовой кокон и дополнительно запитать персональный климат-контроль. Хорошо, что накануне вспомнил, как правильно пользоваться многочисленными благами УЗО, а то совсем пропал бы на фиг. Вот и путешествуй после этого частными туристическими компаниями, черт дери! Ни трансферта тебе индивидуального, ни гида русскоязычного. Придется по старинке, ножками топать, не возвращаться же на старт, в самом деле, – неспортивно как-то!

В прошлый свой визит этот захудалый мир я почему-то окрестил «Полигоном». Уж не знаю, в чем тогда прикол вышел, но мирок тот еще. Планета местная, мало того, что имеет массу 0,92 от земной, так еще и вертится вокруг неопознанной, косматой звезды иного, белого спектрального класса, нежели наше родное солнышко. Плюс загнана она на самые задворки местной, на редкость жиденькой, планетарной системы, фактически у нее внешняя, крайняя орбита из трех возможных. Чего тут предтечи позабыли, спрашивается? Планета практически полностью не пригодна для комфортного обитания. На поверхности вечная, надеюсь хоть не ядерная, зима. Плюса не бывает, в принципе. Один сплошной, и до одури регулярный, минус. Сногсшибательные, направленно-переменчивые по десять раз на день, ветра дуют непрерывно и дуют не слабо! Пятнадцать метров в секунду – натуральный штиль и бывает крайне редко. Фактически два раза в год, в дни равноденствия. Тектоническая активность близка к затухающему нулю, что само по себе не может не радовать. Зато зимние грозы с молниями – кушайте на здоровье, плотный грозовой фронт от полюса до плюса и шириной в полтысячи километров, вообще без просветов, скорость передвижения как у старенького, одномоторного кукурузника. Блеск! На поверхности тут точно ловить абсолютно нечего. Нужно идти в самую глубь. Благо катакомб заброшенных тут как раз навалом. Причем отнюдь не необитаемых. Вот уж где всякой-разной нечисти водится тьма тьмущая! Натурально не протолкнуться. Но делать нечего, придется лезть вниз, выбора, по сути, нет, даже чисто символического. Нужно поскорее добраться до местной переходной станции, по-быстрому устроить ей капитальный «аллес капут» и валить в темпе вальса, то есть вприпрыжку, в более теплые края. Благо, следующим у нас в списке значится Мир Тысячи Океанов, сущий курорт тропический по сравнению с заиндевевшим Полигоном.

Быстренько разыскал среди местных каменистых отрогов просторную, уютную пещерку, наиболее приближенную к верхнему горизонту чрезвычайно разветвленной системы подземных фортификаций. Оперативно прохожу буром пару дюжин метров скальной породы и попадаю-таки в вожделенные опасные подземелья. Для пущей верности надежно затыкаю ход наружу, чтоб сквозняка избежать, да контрольно-следовую точку входа не палить. Кругом кромешный мрак, зато стало ощутимо теплее, можно даже искусственный климат отключить. Не пройдя даже пары сотен метров по просторному тоннелю округлого сечения, и, удивленно навострив уши, осторожно прислушиваюсь – …Нет, братцы, ну, ежели, положим, у кого-то руки растут из сильно альтернативных мест, – негромкий говорок с ярко выраженным рязанским акцентом тихо вещает во тьме, за ближайшим углом, – или, скажем, он с головой совершенно не дружит, ну тут уж и фронтальная лоботомия не особо поможет! Факт! Но вот скажи, Иваныч, ты мужик бывалый, со стажем, ну какого фига в политику всякое говно лезет, а? Ведь не все же предатели и дегенераты! Где умные-то, бляха-муха?

– Умные да честные как раз в политику и не лезут, потому как их там элементарно затопчут! – у авторитетного среди местных Иваныча обнаруживается эдакий раскатистый, сочный басок. – Тут вот на днях неожиданно выяснилось, что некоторые простые и очевидные вещи, которые мне кажутся абсолютно элементарными, для большинства из вверенного контингента, так сказать, являются заветным, сакральным знанием. Своего рода откровением, ей Богу. На святое писание я, конечно же, не претендую. Но слегка ознакомить с самой сутью обозначенного вопроса постараюсь.

В возникшей гнетущей тишине таких, оказывается, занимательных и излишне оживленных подземелий повисла многозначительная пауза. Далее следует отчетливый характерный звук откупориваемой фляжки, пары смачных глотков и довольное кряканье. Так, выпили, закусили, видимо, сейчас будет и продолжение:

– С высоты своих честно прожитых сорока четырёх лет я в немом ужасе оглядываюсь назад, и натурально рву на себе волосы, причем во всех местах сразу, включая уши и зону бикини. Эх, знали бы вы, братцы, сколько же я в своей жизни слышал всяких разных идеологий, теорий мироздания и прочей подобной лабуды, – доверительно, не спеша выдает в местный эфир невидимый пока мне местный же авторитет. – И все они были невероятно прекрасны, даже вполне себе обоснованы и очень убедительны. Коммунизм, демократия, толерантность, гуманизм, равноправие, капитализм, свободный рынок и прочие республиканские монархии. А между тем в любой войне почему-то всегда побеждает своевременная информированность, точность прицела, несгибаемая сила духа и совокупный вес бортового залпа! Вот так-то, ребятки, м-да.

– Ну, ты загнул, командир!

– Во выдал, блин!

– Да-а, нарочно не придумаешь!

– А еще, я вам скажу по большому секрету, друзья мои, очень и очень важна правильная Идеология! Без веской Национальной Идеи никуда в наше лихое время! Помяните мое слово. Вероятность благополучного развития дальнейших событий, таким образом, я расцениваю как ЧУДО! То есть, оно вполне возможно, крайне вероятно и вовсе даже не исключено. Но…

– Да-а, не тех людей эстонцами назвали… – опечаленно вздыхает кто-то из доселе внимательно слушавших посетителей.

– Ага, коллектив-то у нас хороший – люди плохие…

И опять в мрачном тоннеле повисла давящая тишина. Видать, старательно переваривают и усваивают только что услышанное. По-всему получается, вояки там обосновались, причем наши, отечественного пошива. Пока не начали спорить, как обустроить Русь, выдавать да обсуждать совсем уже государственные тайны и откровенно стратегические секреты, думаю, стоит познакомиться с ними поближе. Да и колобродить по местным штольням да канализациям в такой достойной компании все веселее будет, не говорю уже о том, что этих диггеров залетных стоит побыстрее домой отправить, от греха подальше.

Так, вроде бы они тут совсем недавно обосновались. Стало быть, не успели насмотреться на тутошние умопомрачительные страсти-мордасти, иначе не сидели бы так легкомысленно и не галдели на всю ближайшую округу. Теперь главное, чтоб стрелять с большого перепуга не начали. Мне-то по фигу, а вот рикошетом кого-то из них и зацепить может ненароком. Опять же шуметь, почем зря, не следует. На верхних ярусах в принципе относительно спокойно, зверья нет и в помине, по причине отсутствия какой бы то ни было подходящей кормовой базы и неблагоприятного температурного режима, а вот парой этажей ниже уже вполне можно нарваться на крупные неприятности.

Тихонько подхожу к заветному изгибу тоннеля. Вообще, тут острых углов и резких поворотов крайне мало, все такое плавное, сглаженное. Прятаться совершенно неудобно. Хорошо, хоть ПНВ (приборы ночного видения) в такой кромешной тьме практически бесполезны. Иначе бы меня быстро засекли. Надеюсь, тепловизоров у них тоже нет. Так что стою себе спокойно, практически за плечом у крайнего, легкомысленно развалившегося под покатой стеночкой бойца, осматриваюсь не спеша, штыки скрупулезно подсчитываю, мне-то местные сумерки совсем не помеха. Итак, в наличии имеется полное отделение, предположительно, тяжелой пехоты, – всего дюжина душ, включая усатого командира. Форма одежды зимняя, камуфляж разновидности «тень», «броники» и каски типа «сфера» в наличии. Нашивок, шевронов или иных знаков различия не видать. Все поголовно вооружены «валами» и «винторезами», прочее даже перечислять нет смысла (полно всякого в разгрузках да рюкзаках). Хмым, интересно, по ходу эти парни не так уж и просты. Уж больно очевидно они на типичный спецназ смахивают. ФСБ или ГРУ? Впрочем, какая на фиг разница, главное, вроде наши, русичи!

– Здравия желаю, военные! – выдаю на пробу первое, пришедшее в голову. – Только не надо за бластеры хвататься! Свои.

Нужно отдать должное завидной выдержке и выучке ребят. Мигом ощетинились многочисленными стволами и засветили все имеющиеся в хозяйстве фонари. И никакой тебе паники или излишней суеты. Нервы у парней совершенно явно стальные. Совсем без стрельбы обошлись. Кто бы ко мне также подкрался в подобном месте, в темноте – прибил бы сразу, в упреждение, так сказать, чтоб не пугали больше.

– Хорош уже в рожу светить! – недовольно морщу нос, и жмурюсь от яркого света. – Я не вооружен и пока абсолютно безопасен! Давайте уже поскорее знакомиться! Зовут меня Виталик, родом я из Москвы, Россия, планета Земля!

– Ну, здорово, коль не шутишь! – опустив оружие и сделав знак остальным, вперед выходит командир. – Виталик, стало быть? Добро, меня Андреем Ивановичем кличут. Что ты тут делаешь, позволь узнать?

– Да то же, что и вы, ищу дорогу домой.

– Хм, выходит, нам с тобой по пути, – Иваныч с интересом разглядывает меня с ног до головы. – И давно ты тут бродишь?

– Не-а, полчасика от силы. А вы?

– А мы тут полтора суток уже потеряли, едрить! – от избытка чувств, командир аж усами шевелит, весьма раздосадованно.

– У-у, и что? Все это время на одном месте сидите? – во дают, военные. Ну, никакой инициативы. – А как вообще вас сюда занес ло?

– Как-как, да прямо как в той детской сказке про двенадцать месяцев! Возвращались из рейда по зимнему лесу, вышли на подозрительно летнюю полянку с цветочками, это в декабре-то! Очень здорово обалдели тогда, а потом раз, – и полянка резко исчезла, зато мы очутились в этом дурацком коллекторе! И связи никакой нет, даже спутник недоступен!

– Хм, ясно. У меня все намного прозаичнее вышло. Даже рассказывать не стоит. Зато это мой второй визит в эти древние катакомбы, хоть и вынужденный. Так что, где здесь выход, куда следует идти, и что нас ждет на маршруте, я вполне себе представляю. Предлагаю объединить наши усилия, ибо на нижних этажах полно крайне аномального и невероятно злобного зверья, одни страсти-мордасти чего только стоят! А нам, к сожалению, прямиком именно туда и нужно.

– Не шутишь? – Иваныч озадаченно смотрит на меня. – А как же ты тогда в прошлый раз от хищников отбился?!

– Ну, это долгая история, на привале как-нибудь расскажу, сейчас лучше времени не терять и двинуть уже поскорее на минус-второй ярус.

– Постой-ка, не торопись. Думаю, стоит сначала все обсудить, как следует. Нужно личный состав подготовить к возможным неприятностям. Ты же сам сказал, что внизу опасно. Инструкции…

– Опасно, но не настолько, чтобы терять время на раздумья, – довольно невежливо перебиваю я излишне осторожного Иваныча. – Говорю вам, по ходу разберемся, просто оружие наготове держите и смотрите в оба! Кстати, ниже будет намного светлее и теплее, так что особых проблем не должно быть.

– Да куда ты так спешишь-то, Виталька? В натуре же интересно, куда нас занесла нелегкая и как отсюда выбираться! Давай, рассказывай уже!

Так, по-быстрому уговорить военных выйти в путь у меня и не получилось. Пришлось все, как следует, растолковать им насчет реального положения вещей и предполагаемых методов решения сложившейся нелинейной задачки. Естественно, полную версию своих похождений я им рассказывать не стал: во-первых слишком долго, во-вторых – не фига им лишнее знать, вопросами замучают! И все равно без некоторых специфических подробностей тоже не удалось обойтись. Я был вынужден предоставить подробную, слегка адаптированную легенду относительно типичных представителей местной фауны и эффективных способов борьбы с ними. Все-таки системы вооружения у нас радикально отличаются. Тактика и стратегия через это у меня, естественно, заметно хромала, все-таки я не фундаментальное пособие об особенностях внеземной охоты готовил, а всего лишь свои разрозненные воспоминания слегка упорядочил и интерполировал к особенностям оружия новых знакомых.

– Так, бойцы, хорош ночевать! – бодро командует воодушевленный моим обстоятельным рассказом Иваныч. – Проверить снаряжение, боеприпасы, через пять минут уходим. Шевелитесь! Звягинцев, выдай малому оружие!

– Ты хоть стрелять-то умеешь, мил человек? – ворчит подошедший ко мне невысокий, но невероятно кряжистый, широкоплечий мужик с «печенегом» под мышкой. – Оружие детям не игрушка!

– Обижаете, на НВП из четырех выданных патронов три выстрела в десятку положил! – восхищенно любуюсь колоритным усатым пулеметчиком, ну и здоровенный же мужик, блин! При относительно малом росте весит он явно сильно за центнер с лихом, да-а, такого ни обойти, ни перепрыгнуть, богатырь!

– Ладно, держи-ка вот гостинец! – спецназовец великодушно протягивает мне свой новенький ВСК-94 и маскировочный подсумок с тремя запасными обоймами. – Учти, в каждом магазине всего по двадцать патронов, так что очередями не лупи, у нас вообще с боеприпасами туго сейчас. Понял?

– Угу, – аккуратно перевожу флажок предохранителя в режим ведения огня «одиночными», – постараюсь без крайней необходимости вообще под ногами ни у кого не путаться!

– Вот это ты хорошо придумал, молодец! – одобрительно рокочет военный. – Рядом со мной держись: подсоблю, ежели что.

Быстро перегруппировавшись и организовав эффективное для имеющихся условий боевое построение, выдвигаемся к ближайшему спуску на нижний уровень. Постепенно становится заметно светлее. Забортная температура ощутимо повышается. На третьем глубинном ярусе даже пришлось сделать внеплановый привал, снять излишки теплых вещей и перепаковать рюкзаки.

Обширные колонии зеленоватой тлеющей плесени, залежи голубых флуоресцентных кристаллов на стенах и потолке стали попадаться на каждом шагу. Так что фонари тоже отключили за ненадобностью, освещение стало вполне комфортным для дальнейшего передвижения. Пока не встретили ни одной живой души, что слегка настораживает. Давно уже пора бы показаться мелким, скаковым грызунам-падальщикам, я их для простоты пратушканчиками назвал. В принципе это довольно безобидные твари размером со взрослую кошку, но, если эти черти вдруг соберутся в большую стаю, – побегать придется, ой-ой. Впрочем, нынче я путешествую с эскортом, так что носиться сломя голову с уровня на уровень в этот раз не придется, очень на это надеюсь!