Текст книги "Мультикосмос"

– Полагаю, что они живы, – поддержал его, толстяк Дик. Прячутся в лесу, не зря там животные пугливые. Если поймаем живого фантома, носить нам офицерские погоны. А если повезёт, то и в отпуск поедем, так что Иван, захвати пару горстей изумрудов, подаришь любимой женщине!

– Непременно воспользуюсь добрым советом, толстяк, – отозвался я. А теперь, нам пора подниматься на поверхность, сканер закончил осмотр. На дне нет ничего интересного, кроме ила.

– Тогда всплываем! – решил Слоут. Мне не терпится поймать фантома, и для начала, хорошенько намять ему бока и надрать задницу.

– Смотри не переусердствуй, громила, – попросил толстяк. Он нам нужен живым, это билет в наше светлое будущее, надеюсь, что оно скоро настанет.

– Я тоже надеюсь, – согласился я, включая двигатели на полную мощь. Всплываем, парни, держите шляпы!

Истребитель пошёл на разворот, а компьютер выдал сигнал тревоги. Сканер зафиксировал гигантское животное, которое пряталось за скалой и в настоящий момент стремительно шло на сближение, раскрыв невероятных размеров пасть с мощными зубами. Для принятия решения не нашлось и секунды, поэтому мы на полном ходу влетели в его пасть. Выбив монстру ряд зубов, корабль двинулся по организму животного и ударился защитным полем о мягкие стенки желудка. От резкого торможения, мы вылетели из кресел, будучи не пристёгнутыми и прокатившись по полу, врезались в пульт управления истребителем, чуть не переломав себе кости.

– Кажись у нас неприятности? – поинтересовался Слоут, потирая ушибленную голову. Нужно выбираться, парни.

– Без проблем, не дрейфь Слоут! – отозвался Дик, поднимаясь на ноги. Сейчас порву ему задницу торпедой и выскочим. Будет знать, как поедать всех подряд.

– Подожди Дик! – возразил я. Не стоит рвать животному задницу. Этой рыбе и так досталось, мы сломали ей зубы. Защитное поле в порядке, не смотря на агрессивную среду обитания. Я двинусь в обратную сторону, это вызовет у рыбы рвотный рефлекс, и мы освободимся.

– Хорошо! – ответил напуганный толстяк, – только давай быстрей, а то я чувствую себя неуютно в желудке гигантской рыбы.

Медленно развернув корабль, я потянул рычаг хода и истребитель, миновав желудок, двинулся по организму, приближаясь к громадной зубастой пасти, не уступающей размерами кратеру вулкана. Рыба ускорила продвижение, отрыгнув истребитель вместе с содержимым желудка. В этот раз мне удалось избежать контакта с зубами, и мы вылетели в океан вместе с рвотной массой. Чудовище смотрело на корабль четырьмя глазами, не решаясь попробовать его на зуб ещё раз. Решив не искушать исполинскую рыбу, я резко взмыл вверх и растворился в чёрном мраке океанских глубин, не оставив гиганту шансов догнать корабль. Нас снова вжало в мягкие кресла, и в скором времени боевой истребитель Союза гуманоидов вырвался из тёмных глубин океана, подняв за собой гигантский столп бурлящей и пенящейся воды.

– Нам предстоит тщательно просканировать ближайший лес и выявить скрывающуюся в нём живность, – произнёс Слоут, глядя в иллюминатор. Я чувствую, что кто-то там прячется и не хочет, чтобы мы его отловили. Знать бы, как выглядят фантомы.

– А я есть хочу, – вступил в разговор толстяк. Если я понервничаю, всегда хочу есть. У нас осталась половина птицы, давайте её пожарим и пообедаем. Потом, я в вашем полном распоряжении.

– Ну, что с тобой поделаешь? – согласился Слоут. Иван, летим на наш пляж, будем кормить ненасытного толстяка!

Совершив изящный разворот над лесом, я сбросил скорость и плавно опустил машину на изумрудный песок пляжа, в т самое место, где она находилась прежде.

– Твоему мастерству, можно позавидовать! – похвалил меня, толстяк Дик.

– Верно, – добавил Слоут. Управляешь машиной, как игрушкой. Повезло мне с вами, ребята!

Включив защитное поле в радиусе пятидесяти метров, мы развели костёр и принялись, никого не опасаясь жарить птицу. Когда мясо подрумянилось, и из него закапал прозрачный ароматный жир, толстяк Дик, резко поднялся на ноги и, показывая пальцем на лес произнёс:

– Ребята, а к нам гости! Сейчас они покажутся из зарослей, я чувствую их приближение.

– Ты что экстрасенс? – удивился Слоут.

– Немного, – ответил Дик, напряжённо вглядываясь в заросли деревьев.

Обернувшись в сторону леса, мы стали наблюдать, как оттуда появились три фигуры. Медленно, словно пленные, они двинулись в нашем направлении. Издалека они напоминали гигантских кенгуру, но передвигались не прыжками, а обычным шагом. Их тела скрывали синие комбинезоны, а длинные, мощные ноги были обуты в кожаные сапоги. Руки животных заканчивались тонкими пальцами, которых имелось около дюжины на каждой кисти. Растительность на коже отсутствовала, а лица покрывала костистая чешуя салатового цвета. Три пары глаз с каждой стороны лица, глядели немигающим взором, а из большого рта виднелось по две пары клыков, выдавая породу хищников. В целом, они производили жутковатое впечатление, но вели себя вполне миролюбиво. Достигнув защитного поля и поняв, что ближе им не подойти, они достали бластеры и, швырнув их в сторону, подняли вверх руки, показывая, что они не собираются сопротивляться.

– Что будем делать с этими чудовищами, шеф? – поинтересовался Дик, держа их на прицеле. Что, если это и есть фантомы?

– Держи их на мушке, толстяк! – ответил Слоут. В случае опасности стреляй на поражение.

– Я отдал приказ компьютеру уничтожить их по моей команде, – пояснил Дик, пряча в карман пульт управления. Да и сам я не промахнусь, будьте спокойны, ребята!

– Добро! – ответил Слоут. Иван, ты тоже держи бластер наготове, мы не знаем, на что способны эти существа. Я убираю защитное поле, а когда они войдут, включу его вновь.

Нажав кнопку на пульте управления, Слоут жестом показал гостям, что можно войти. Когда они миновали невидимый барьер, Слоут закрыл поле, убедившись, что их бластеры остались лежать в зоне недосягаемости.

Приблизившись к нам, гости вежливо поклонились и один из них жестом попросил дать ему электронный переводчик. Получив прибор, он достал из кармана комбинезона свой и, совместив их прозрачным проводом, напоминающим не застывший липкий гель, включил обмен информацией. Через пару минут, он вернул наш переводчик, а из его прибора послышался негромкий отчётливый голос:

– Рады приветствовать вас, гуманоиды! Мы представители расы неруу. Меня зовут Гжей, моих друзей зовут Оск и Еёу.

Мы сразу догадались, что Еёу, является представительницей слабого пола, она отличалась от других существ более нежными очертаниями лица и тела, если их физиономии вообще можно было назвать лицами.

Представившись в ответ и назвав наши имена, Слоут поинтересовался, как они очутились на этой планете.

– Первым делом, я должен сообщить вам, что мы не являемся врагами, – ответил Гжей. Возможно, вы приняли нас за варваров ххимарров, с которыми ведёте войну, но смею вас заверить, что мы являемся жертвами этих кровожадных тварей. Если позволите, мы присядем, и я расскажу вам всё, что нам известно о наших общих врагах.

– Прошу, присаживайтесь! – пригласил Слоут. Есть хотите?

– Мы бы не отказались от еды, – ответил за всех Гжей. Хоть мы и вооружены бластерами, стрелки из нас плохие, поэтому нам с трудом удаётся добывать пропитание.

Мы взглянули, на толстяка Дика. Сделав недовольную гримасу, он передал жареную птицу гостям, которые поделив её на три равные части, принялись с жадностью поглощать пищу. Утолив голод, Гжей и его товарищи поблагодарили за угощение, и он продолжил рассказ:

– Наша планета Неррунда, считалась эталоном гуманности и справедливости для жителей галактики не гуманоидов, то есть нас. Мы являлись центром культуры и просвещения, наши технологии ушли далеко вперёд, а жизнь на планете считалась идеальной. Миллионы существ нашей галактики, прибывали к нам обучаться медицине, наукам и совершенствованию технологий. Мы радовались всем гостям, даже ххиммарам, которые вели себя надменно и агрессивно по отношению к другим расам. Мы надеялись, что получив достойное образование, они станут культурнее и изменятся в лучшую сторону, изменив собственный мир. К сожалению этого не произошло. Ххиммары не оправдали наши ожидания. Являясь сильными природными экстрасенсами, они довели до совершенства этот дар и научились читать мысли других, тайно управляя их сознанием. Мы не догадывались об этом и жестоко поплатились, став впоследствии их рабами. Им удалось практически без войны завоевать нашу галактику, поработив миры не гуманоидов. Пользуясь даром, они стали управлять и повелевать. Нашу расу уничтожили практически полностью, лишь на нескольких планетах сохранились поселения гениальных учёных, занимающихся совершенствованием военных технологий. Мне и моим компаньонам повезло, мы очутились в громадном галактическом зоопарке, в качестве живых экспонатов, выставленных на всеобщее обозрение. Там мы познакомились с захваченными в плен гуманоидами, и узнали о войне, которую развязали ххиммары против вас.

Гжей попросил воды, утолил жажду и продолжил:

– Находясь в клетке для животных, мы приняли решение бежать, а затем отомстить ххиммарам за уничтожение родных, близких и соотечественников. Мы научились скрывать собственные мысли, загораживаясь воображаемой стеной, а вместо истины подбрасывать им дезинформацию. Спустя годы, мы стали сильнее ххиммаров и научились проникать в их разум, отдавая приказы. Воспользовавшись удобным случаем, мы усыпили бдительность охраны и сбежали из клетки. Затем, тем же способом мы приказали командованию космодрома выдать нам корабль и на нём покинули планету-тюрьму. К сожалению, нам не удалось достигнуть конечной точки заданного маршрута, которой являлся тяжёлый крейсер «Пирамида». Являясь непрофессиональным пилотом, я не справился с управлением защитным полем и в нас врезался крупный космический мусор. Получив пробоину в корпусе корабля, нам удалось совершить аварийную посадку на ближайшую планету в прибрежной полосе. Мы знали, что нас начнут искать, поэтому, покинув истребитель, мы затопили его в океане на большой глубине.

Он снова попросил воды, сделал несколько глотков и продолжил рассказ:

– Полагаю, что рассказ о том, как мы прожили на этой планете около года не вызовет у вас интерес. Нам приходилось нелегко, ведь у себя на родине мы работали обыкновенными учёными, не приспособленными к жизни в походных условиях. Когда появился ваш корабль, мы побоялись выйти из укрытия, опасаясь, что нас уничтожат, приняв за ххиммаров, которых вы называете фантомами. Когда мы поняли, что вы обнаружили истребитель на дне океана и станете искать нас на поверхности планеты, мы решили сдаться. Мы понимаем, что объяснения могут выглядеть нелепо и бездоказательно, поэтому просим доставить нас на крейсер «Пирамида» в качестве военнопленных.

– Почему вы предположили, что мы вам не поверим? – задал вопрос Слоут.

– На войне нельзя доверять никому, – ответил Гжей. Нас могли послать, с целью подкинуть вам дезинформацию.

– Исключено! – ответил Слоут. В нашем электронном переводчике установлен детектор правды, который сообщает о том, что вы не лжёте.

– Вы владеете любопытными технологиями, – восхитился Гжей. Это гениально, даже мы об этом не додумались!

– Какую информацию, вы собирались передать на «Пирамиду»? – поинтересовался Слоут.

– Мы хотели научить гуманоидов, бороться с фантомами и побеждать их, – ответил Гжей. Насколько мне известно, за время военных действий, вам не удалось взять в плен ни одного фантома?

– Мы даже не знаем, как они выглядят, – признался Слоут.

– Выглядят они ужасающе! – сообщил Гжей, – по крайней мере, для нас, ведь они уничтожили наш народ. Их корабли не имеют пилотов, управление истребителями ведётся на энергетическом уровне. Они воюют с помощью подсознания, тем же способом уничтожают ваши корабли, проникая в сознание и дезориентируя пилотов и стрелков. Ваши истребители выходят из-под контроля потому, что экипаж перестаёт ими управлять, подсознательно подчиняясь приказам фантомов. Затем, вашу технику расстреливают как мишени, не способные оказать сопротивления. Единственным препятствием для ххиммаров является «Пирамида», в которую не способна проникнуть их энергетика. Этот крейсер имеет непреодолимую защиту, созданную другой расой, более могущественной в духовном плане развития. Эта раса оставила вам «Пирамиду» в качестве гарантии от полного истребления гуманоидов. По-видимому, создатели крейсера имели способность заглядывать в будущее и предвидеть страшные события, происходящие в настоящем.

– Вы сделали эти выводы путём логического размышления? – поинтересовался, толстяк Дик.

– Именно так, – подтвердил Гжей. Имея информацию от пленных гуманоидов, мы проанализировали ситуацию и сделали соответствующие выводы, ведь мы учёные.

– И вы знаете, как победить фантомов? – поинтересовался Слоут.

– Разумеется! – ответил Гжей. На ваших истребителях и других кораблях гуманоидов отсутствует защита от проникновения энергетических субстанций, посылаемых фантомами. Оградиться от них не сложно, достаточно иметь на каждом корабле сильного экстрасенса, который сумеет уберечь экипаж от пагубного воздействия энергетики ххиммаров.

– Неужели всё так просто? – поразился я.

Гжей улыбнулся и ответил:

– Всё гениальное просто.

– Фантомы не вывели из строя наш истребитель, потому что я представил себя пилотом «Пирамиды» с несокрушимым защитным полем? – вновь поинтересовался я.

– Как видите, этого оказалось достаточно для защиты от проникновения энергетики ххиммаров, – подтвердил Гжей. Если вы научитесь защищать свои истребители, вы получите подавляющее превосходство над фантомами. Вы управляете кораблями в ручном режиме, следовательно, имеете преимущество в скорости принятия решений. Ваши истребители имеют техническое превосходство, а именно скорость и манёвренность, поэтому я не сомневаюсь, что вы победите.

– Остаётся единственная проблемка, – произнёс Слоут, – доставить эту информацию на «Пирамиду». Стоит нам выйти в эфир, фантомы заблокируют передачу и вышлют флот для нашего уничтожения. Следовательно, придётся пробиваться с боем, что весьма проблематично.

– Вероятней всего, это абсолютно невозможно, – предположил Гжей. Зная о том, что вам удалось заблокировать проникновение субстанций в ваш мозг, фантомы открыли охоту. Они боятся вас как огня и не допустят утечки информации, способной изменить ход войны. Обыскать космос невозможно, поэтому они уничтожат вас на подлёте к «Пирамиде», даже если вы будете находиться в гиперпространстве. Я бы не советовал покидать эту спокойную планету, пробиваться к «Пирамиде» равносильно самоубийству!

– И что же нам делать? – завёлся толстяк. Отсиживаться здесь и ждать когда за нами прилетят фантомы?

– Не знаю, что вам и посоветовать, – честно признался Гжей. Может быть, скрываться здесь не лучший вариант, но это сохранит вам жизнь.

– Необходимо всё обдумать, – произнёс я. Ведь должен же быть выход? Прорываться к «Пирамиде» опасно, может быть нам стоит попробовать пробиться к одной из планет, населённой гуманоидами, но не захваченной фантомами? Например, к Земле, которая находится вдали от линии фронта. Там мы и передадим информацию нашему командованию.

– Неплохая идея! – обрадовался Слоут. По крайней мере, у нас появится шанс. А что думают по этому поводу наши новые друзья по несчастью?

– Мы полетим с вами! – ответила Еёу. Полагаю, мы можем быть вам полезны. Если вам не поверят ваши соотечественники, мы сумеем их убедить.

– Один ваш вид убедит, кого угодно, – согласился, толстяк Дик. А фантомы на вас похожи?

– Они другие, – произнесла Еёу, – и совсем не похожи на нас. Эти существа настоящие чудовища, меня тошнит от одного их вида!

– Когда я общался с гуманоидами с планеты Земля, – сказал Гжей, – один человек рассказал мне, что на вашей планете в водах рек и озёр водятся небольшие чёрные пиявки. Ххиммар является точной копией этого существа, только больших размеров, приблизительно с человека. Им не требуется вода, они водятся на суше, хотя и в воде чувствуют себя великолепно. Способ питания такой же, как у пиявки, они любят кровь животных, но могут употреблять в пищу и растения. Их организм вынослив и живуч, даже способен к регенерации. Если ххиммара разрезать поперёк на две части, со временем из него получится два существа, так что лучше всего стрелять ему в голову, это его убьёт. Об экстрасенсорных способностях этих животных я уже рассказывал. При встрече с ним следует огородить себя воображаемой стеной из прочного материала, это не позволит ему влезть вам в мозг и управлять как марионеткой. Это в лучшем случае. В худшем, он выпьет кровь или заглотит целиком, они способны и на это. Вот такая опасная и прожорливая тварь ххиммар.

– Сочувствую вам! – ответил Дик. Полагаю, вы достаточно от них натерпелись. На вашем месте я бы ненавидел их больше всего на свете.

– Так оно и есть, – согласился Гжей. Если ваше командование доверит нам управление истребителем, мы с радостью будем воевать на вашей стороне. Ххиммары наши кровные враги и мы настаиваем на полном уничтожении этого вида животных!

– Я вас поддерживаю, – согласился, толстяк Дик. Надеюсь, что мои друзья полностью разделяют это мнение.

Мы молча кивнули головами, в подтверждение слов нашего милого толстяка.

Вылет на Землю мы назначили на следующий день. Наши новые друзья ушли в лес собирать свои скромные пожитки, пообещав к утру вернуться. Ночь прошла спокойно, не считая того, что из океана на берег выползало громадное чудовище, напоминающее гигантского осьминога. Оно попыталось подобраться к нашему истребителю, но, не сумев преодолеть защитное поле, вернулось в родную стихию, оставив на берегу глубокий след.

Когда появились не гуманоиды, защитное поле истребителя восстановилось на сто процентов. Подняв корабль вверх, я потянул рычаг хода и многотонный истребитель, сверкнув серебром брони, взмыл ввысь, растворившись в фиолетовых облаках планеты. Нас привычно вдавило в кресла и через некоторое время на мониторах открылись бесконечные просторы космоса. Я взял курс на Землю и, войдя в гиперпространство, включил автопилот, доверив управление компьютеру.

– Потрясающая машина! – произнёс Гжей, восхищаясь совершенством нашей техники. Великолепный плавный ход, а какая скорость. На вашем корабле я чувствую себя намного комфортней, чем на истребителе фантомов, которые в основном летают без пилотов.

– Мне тоже нравится эта машина! – согласился я. Мне кажется, что она нас никогда не подведёт.

– До выхода из гипера около двух часов лёта, – произнёс Слоут. Выйдем в Солнечной системе, надеюсь, что проскочим незамеченными, в этой части вселенной фантомы встречаются крайне редко. Но если они выставили патрульные корабли, придётся вступить в бой.

– Я готов, – сообщил, толстяк Дик. Жаль, что компьютер не способен сканировать корабли врага прямо из гиперпространства. Понадеемся, на удачу.

– Парни, я принимаю обрывки сообщений! – взволнованно произнёс Слоут, вслушиваясь в наушники. Фантомы напали на большой десантный корабль Союза гуманоидов, перевозящий новобранцев. Корабль потерял пятьдесят процентов защитного поля, он просит помощи. Его атакует шесть фантомов, наши сообщают, что продержатся не более двадцати минут. Они потеряли управление, орудия вышли из-под контроля.

– Сообщи мне их координаты, – попросил я, приготовившись вбить их в компьютер.

– Координаты уже в компьютере! – ответил Слоут. Я их внёс. Ну, так что, мы летим?

– Они в десяти минутах лёта, – сообщил я, сверив наши и их координаты. Я меняю курс и иду к ним на помощь, приготовьтесь, парни, через десять минут выходим из гипера.

– Я уже приготовился, – ответил Дик. Надеюсь, что наши пассажиры не против изменения курса?

– Конечно, нет! – ответил за всех Гжей. Мы будем вам помогать, блокируя энергетические поля фантомов. Втроём, мы создадим мощную защиту и сделаем ваш корабль невидимым, один раз нам удалось исполнить подобное, когда мы бежали из плена.

– Теперь от вас зависят наши жизни, – сказал Слоут. Вы уж постарайтесь, ребята!

– Всем приготовиться! – произнёс я. Включаю обратный отсчёт, через тридцать секунд выходим в зону боевых действий.

Монотонный голос компьютера начал отсчёт, а мы замолчали, приготовившись к бою. Яркая вспышка открывающегося гиперпространства осветила серебристый истребитель, который на полной скорости вышел из образовавшейся воронки, и резко взяв вверх, длинной очередью из лазерной пушки разнёс в щепки ближайший истребитель фантомов. Я увидел большой десантный корабль, зависший в пустоте космоса, и пять светящихся фантомов, расстреливающих его яркими лучами.

– Иди на сближение! – попросил, толстяк Дик, выпуская новую очередь. Они так увлечены расстрелом «десантника», что нас не замечают.

В этот раз толстяк промазал, но тут же исправился, испепелив сразу два неприятельских корабля, вспыхнувших словно порох. Расстояние между нами стремительно сокращалось, взяв вверх, я прошёл над фантомами, а Дик, сжёг ещё один корабль точной очередью из пулемёта.

– Иван, идём на разворот! – приказал Слоут, – их нужно добить.

Несколько лучей прошили пространство, едва коснувшись нашей защиты. Нас немного тряхнуло, и я заложил корабль в крутой вираж, на выходе из которого толстяк сумел уничтожить ещё один фантом. Последний корабль ххиммаров разрушился после залпа орудий десантного корабля, вышедшего из оцепенения. Он словно проснулся и ураганным огнём разнёс в щепки истребитель фантомов.

– Спасибо ребята! – послышалось в динамиках. Мы уже не надеялись на спасение. Где вы научились такому мастерству, просто неслыханно, вы сбили пять фантомов, это невероятно! Кто вы?

– Ваши ангелы хранители, – ответил Слоут. Когда прибудете на «Пирамиду», сообщите, что борт 56743 возвращается на Землю с особо важной миссией. Вы меня поняли, на Землю!

– Понял Вас, на Землю, – послышалось в ответ. Ещё раз спасибо, парни!

– Пожалуйста, всегда рады помочь! – ответил Слоут. Будьте внимательней и больше не попадайте в неприятные ситуации. Конец связи.

– Ну что, парни, летим на Землю? – предложил Слоут.

– У нас появилась возможность уничтожить матрицу! – произнёс Гжей. Матрица, это корабль – база, с которого ххиммары управляют истребителями. От одной матрицы отделяется шесть беспилотников. База должна быть где-то рядом, просканируйте пространство.

– А мы сможем её уничтожить? – поинтересовался, толстяк Дик. Полагаю, она неплохо укреплена?

– В том-то и дело, что основное вооружение базы состоит из беспилотников! – пояснил Гжей. А они уже сбиты, значит, матрица осталась практически без защиты. У нас появилась возможность нанести врагу существенный урон.

– Иван, сканер обнаружил базу? – спросил Слоут.

– База найдена! – ответил я. В паре минутах лёта, за синей планетой.

– Атакуем! – приказал Слоут. Пусть нас преследуют все фантомы вселенной, но упустить такую возможность мы не вправе. Толстяк, сделай так, чтобы от них мокрого места не осталось!

– Будет сделано! – ответил, толстяк Дик. Я им создам уют. Они нас надолго запомнят.

– Уничтожаем базу и уходим в гипер, парни, – распорядился Слоут. Вперёд, отомстим за тех, кто не дожил до светлого дня!

Прибавив скорость, я плавно зашел с фланга готовясь маневрировать под ураганным огнём противника. Вопреки моим ожиданиям обстрела не последовало. В динамиках послышались испуганные крики фантомов, пытающихся выйти на связь, но их мольбы остались не услышанными. Точным залпом из четырёх орудий, толстяк Дик разнёс в щепки базу фантомов, не оставив шансов на спасение.

– Это было великолепно! – восторженно произнёс Гжей. Спасибо вам, парни. Наблюдая, как они горят заживо, я испытал истинное наслаждение. Браво!

– То ли ещё будет, – произнёс, удовлетворённый боем толстяк. Знаете, парни, а у нас получилась неплохая команда. Нужно будет попросить командование, зачислить не гуманоидов в наш экипаж.

– Я любуюсь, как вы воюете, – ответила Еёу, – и для нас было бы честью влиться в ваш коллектив!

Тяжёлый крейсер «Пирамида». Кабинет Главнокомандующего вооружёнными силами Союза гуманоидов.

– Я собрал вас для того, чтобы сообщить очень важную информацию! – произнёс Главнокомандующий Ингари Дво, взглянув на офицеров высшего командного состава. Новость, прямо сказать, приятная и немного шокирующая. Сегодня я получил сообщение с большого десантного корабля, перевозившего новобранцев и попавшего в засаду устроенную фантомами. Мне доложили, что во время обстрела из открывшегося гиперпространства появился пропавший борт 56743, который в течение минуты сжёг пять фантомов, а затем уничтожил вражескую базу, находившуюся в тени ближайшей планеты. Командир корабля Слоут доложил, что они возвращаются на Землю с информацией особой важности, затем его истребитель ушёл в гиперпространство. Случай уникальный. В одиночку уничтожить пять фантомов это фантастика, а сжечь базу неприятеля нам не удавалось никогда!

Он вновь осмотрел собравшихся офицеров, сделал глоток воды из стакана и продолжил:

– К сожалению, я не владею информацией о том, каким образом им удалось добиться столь блестящих успехов, но у меня появилось надежда, что они овладели технологией, с помощью которой нам удастся не только сдержать натиск противника, но и совершить перелом в ходе боевых действий. Эти парни нужны мне живыми, и я готов положить на кон всё, лишь бы они остались целыми и невредимыми. В связи с этим, я приказываю, борт 56743 необходимо сберечь, даже если ради этого нам придётся потерять половину нашего флота. В настоящий момент от этих солдат зависит дальнейшая судьба цивилизации гуманоидов. Полагаю, что вы меня поняли?

Офицеры ответили дружным молчанием, из которого главнокомандующий сделал вывод, что никто не имеет вопросов. Он осмотрел собравшихся военных и продолжил:

– Для того чтобы держать ситуацию под контролем, я в срочном порядке убываю на Землю, где рассчитываю встретиться с экипажем капитана Слоута. Прошу приготовить мой корабль к отлёту!

– Какова будет Ваша охрана? – задал вопрос заместитель главнокомандующего. Покидать «Пирамиду» не безопасно.

– Охраны не будет, – сообщил Ингари. Мой корабль, один из самых быстроходных и манёвренных, я рассчитываю проскочить посты фантомов и благополучно добраться на Землю.

– Это самоубийство! – послышался голос из зала. Фантомы легко уничтожат истребитель без охраны.

– Фантомы непременно уничтожат корабль с охраной, – ответил Ингари. Вы посчитали, что лететь без охраны самоубийство, следовательно, им не придёт на ум, что на одиноком истребителе находится главнокомандующий. Борт 56743 они знают как Отче наш, он и является их главной целью, поэтому они не станут охотиться за одиноким кораблём, оттягивая значительные силы. Так что всё решено, я лечу на Землю, а командование «Пирамидой» передаю своему заместителю Иримсу Калеруа.

– Я не собираюсь Вас переубеждать, – произнёс Иримс, – но и не вижу крайней необходимости рисковать жизнью. Одумайтесь, Ингари, эту миссию можно поручить одному из наших офицеров.

– Не отговаривайте меня, господа! – произнёс главнокомандующий. Я и так засиделся в крепости. Теперь настала моя очередь рискнуть жизнью, но погибать я не собираюсь, ждите добрых вестей.

Он поднялся со стула, давая понять, что совещание закончено. Пока собравшиеся офицеры покидали кабинет, он молча смотрел в иллюминатор крейсера на чёрный, неприветливый космос и молил Создателя о том, чтобы экипаж капитана Слоута благополучно достиг Земли.

Борт 56743.

– Я опасаюсь, что на выходе из гипера в Солнечной системе, нас могут ожидать неприятности, – предположил Слоут, глядя в монитор, на экране которого мелькали мутные облака гиперпространства. Теперь фантомы станут преследовать нас повсюду и везде расставлять ловушки.

– А какие у нас варианты? – поинтересовался я. Лететь к Накоске не следует, там мы точно угодим в засаду, а Земля является одной из планет, которая мало интересует фантомов.

– Вероятней всего, они уже везде выставили посты на случай нашего внезапного появления, – предположил Дик. Придётся вступить в бой, не можем же мы всю жизнь от них скрываться. Нам нужно прорваться к Земле, совершить посадку и передать информацию представителю Союза гуманоидов.

– Можно попробовать передать информацию телепатически, – предложил Гжей. На Земле наверняка найдутся контактёры, способные её принять. Некоторое время они потратят на расшифровку и обработку, какое-то время уйдёт на то, чтобы передать её в нужные руки. Зато, в случае нашей гибели информация не исчезнет вместе с нами и через определённое время люди непременно ею воспользуются.

– Сколько времени может пройти? – поинтересовался Слоут.

– Возможно, пройдут годы, – сообщил Гжей, – а может быть считанные дни. Всё зависит от контактёров, а в информационном поле планеты она останется навсегда.

– В любом случае, нужно воспользоваться такой возможностью, – решил Слоут. Передайте необходимую информацию на Землю, этим вы окажете неоценимую услугу человечеству.

– Мы это сделаем незамедлительно, – ответил Гжей. Нам будет приятно помочь гуманоидам.

– Выход из гиперпространства через десять минут, – доложил механический голос компьютера. Через пять минут начнётся посекундный отсчёт.

– Близится момент истины, – произнёс Дик. Скоро мы узнаем, имеем ли право на дальнейшее существование.

– Приготовиться к бою! – приказал Слоут. И давайте не думать о плохом. Теперь, даже в случае нашей гибели у людей появится шанс.

– Это успокаивает, – проворчал, толстяк Дик. Иван, если останешься в живых, станешь богачом.

– С какой стати? – без энтузиазма поинтересовался я. Ты, что подаришь мне карточку с неограниченным кредитом?

– Нет, я вышвырнул хлам из твоей индивидуальной аптечки и насыпал в неё изумрудов, – сообщил толстяк. Полагаю, что там килограммов пять отборных камней.

– Спасибо Дик! – ответил я. Не ожидал подобной заботы. Будем на Земле, непременно раздобуду мраморную плиту, порадуешь любимую женщину.

Дик рассмеялся и ответил:

– Что ж, ради этого стоит жить! Предлагаю надрать задницу проклятым кровососам, чтобы мало не показалось.

– Неплохая идея, парни, – поддержал его Слоут. Приготовьтесь, скоро начнётся отсчёт.

Как будто в ответ на его слова, в динамиках послышался монотонный механический голос, отсчитывающий секунды, а на мониторе появилось медленно расширяющееся кольцо открывающегося гиперпространства, похожее на диковинную пасть зевающего зверя. Истребитель привычно тряхнуло и мягкое как мыльная пена гиперпространство вышвырнуло нас в холодный чёрный космос.

– Сканер обнаружил двенадцать фантомов и две базы, в непосредственной близости, – сообщил Слоут. У нас есть время на то, чтобы нырнуть обратно в гипер. Не хочу вам приказывать идти на верную смерть!