Текст книги "Рассекреченные архивы"

Охота за призраком

Короткий осенний день близился к концу, а за окнами начинало смеркаться. Вадим придавил педаль газа, и автомобиль послушно набрал обороты. Бетонная дорога, тянувшаяся среди бескрайних лесов и полей центральной части России, постепенно опустела и даже встречные машины, перестали попадаться на пути.

– Хотел добраться засветло. Не вышло, – подумал он, устало вздохнув. Минут через двадцать окончательно стемнеет.

Конечной точкой его командировки являлась забытая Богом деревушка, затерявшаяся среди лесов и болот самой великой страны. Найти это поселение засветло, означало устроиться на ночлег и выспаться в мягкой постели после утомительного дня, проведённого за рулём.

– Какой я всё-таки неудачник, – размышлял он, всматриваясь в дорожные указатели. Как я мог забыть навигатор? А от карты остались одни лохмотья, разобраться в которых, практически невозможно.

Тем временем, за окном полностью стемнело. Сбросив скорость, он включил дальний свет фар и противотуманные фонари, пытаясь рассеять сгустившуюся мглу. Двигаться быстро, по незнакомой, неосвещённой дороге, он опасался, а появившийся невесть откуда туман, лишь усугублял ситуацию.

– Теперь мне не найти нужный поворот, – расстраивался он потирая уставшие глаза. Должен же быть какой-то указатель. Как бы мне не пришлось ночевать на обочине. Угораздило же попасть в эту дыру. И маршрут подсказать некому.

Сбросив скорость до минимума, он принялся внимательней всматриваться в дорогу. Его окружал неприветливый лес, а широкие «лапы» высоких елей, в темноте напоминали летающие тарелки, зависшие над его автомобилем. Вадиму стало не по себе, и несвойственный ему животный страх, невольно проник в сознание. Ему показалось, что из мрачного леса за ним наблюдает чуждое и неведомое создание. Интуиция никогда не обманывала Вадима, поэтому тревога лишь усилилась. Включив магнитолу, он нашёл спокойную мелодию в стиле блюз, которая ручейком полилась из динамиков. Недавний страх улетучился, и спустя некоторое время, ему стало стыдно за внезапную слабость. Проехав пару километров, он понял, что начинает засыпать. Усталость взяла вверх, напомнив о необходимости остановиться и немного подремать.

– Выберу подходящее место на обочине и отдохну, – решил Вадим, закуривая сигарету.

В густом тумане мелькнула неясная тень, и он ощутил мягкий удар в правое крыло автомобиля. Вадим двигался медленно, вследствие чего удар получился не сильный. Краем глаза он уловил, как к обочине отлетело что-то, напоминающее человеческое тело. Он резко затормозил и машина, скрипнув колёсами, замерла на дороге. Открыв дверь, он вышел и разглядел укутанное одеялом тумана тело. Оно принадлежало женщине, которая лежала на спине, широко раскинув руки. Её бледное лицо не выражало эмоций. Со стороны могло показаться, что она мирно спит, устроившись прямо на проезжей части. Сбегав в машину за водой, Вадим захватил фонарик. Осветив женщину, он убедился, что она не получила серьёзных травм при падении. Вадим с облегчением вздохнул, опустился над телом и увидел необыкновенно красивое лицо с правильно очерченным овалом, аккуратным носом и громадными ресницами. Она выглядела не старше тридцати лет, но Вадим знал, что определить возраст женщины такого прекрасного типа, практически невозможно.

– Редчайшей породы женщина, – подумал он. Такую красавицу и в многомиллионном мегаполисе нечасто встретишь. Любопытно, что она делает в этой глуши?

Ему невольно вспомнились истории о красавицах вампиршах, охотящихся на одиноких прохожих. Необъяснимый страх снова вернулся. Он приподнял ей губу и убедился в отсутствии клыков, после чего незнакомка подала признаки жизни. Она медленно повернула голову и приподняла веки. Страх моментально улетучился, когда он увидел её глаза. Во взгляде красавицы отсутствовали коварство и злоба, присущие ведьмам и прочим потусторонним сущностям. На него смотрело очаровательное создание и улыбалось уголками губ. Вадим протянул ей воду. Отказавшись пить, она вернула бутылку, и, как ни в чём не бывало, поднялась на ноги.

– Простите, виноват! – извинился Вадим. Ума не приложу, как я умудрился не заметить на дороге человека? Может быть, Вас подвезти в больницу или домой? Как Вы себя чувствуете?

– Не беспокойтесь, я чувствую себя превосходно! – ответила она, поправив волосы. Я даже не ушиблась, поэтому нет необходимости ехать в больницу. А Вас я не виню, в темноте и тумане непросто что-то разглядеть.

– Давайте, я отвезу Вас домой, – предложил он. Разве Вам не страшно гулять ночью одной?

Она рассмеялась и мило улыбнувшись, ответила:

– А я живу поблизости. А бояться здесь некого. И подвозить меня не надо, у меня муж ревнивый.

– Жаль, – искренне расстроился Вадим. Было приятно встретить в этой глуши красивую женщину.

Она снова улыбнулась и поинтересовалась:

– А чего Вам больше жаль, что муж ревнивый или что я Вас одного оставляю?

– Честно говоря, я не женат, – сообщил он. Поэтому, больше жаль, что Вы замужем. Вы мне очень приглянулись. Такой уж я невезучий человек, стоит встретить женщину своей мечты, а она оказывается несвободной. Вы простите меня за откровение и не примите мои слова за невежество. До свидания! Я, пожалуй, поеду.

– И Вы меня простите, – с тоской в голосе произнесла незнакомка. И прощайте. К сожалению, нашим путям не суждено пересечься, никогда!

Повернувшись спиной, она стала медленно удаляться, исчезая в тумане.

– Подождите, я забыл спросить! – крикнул вслед Вадим. Подскажите, пожалуйста, как мне проехать деревню Сосновка? Я заблудился, мне нужна помощь.

Она остановилась и негромко, но отчётливо, произнесла:

– Вы проехали эту деревню. Развернитесь и езжайте назад, ровно через километр, поверните направо в лес. Минут через десять, окажитесь в нужном месте.

Сказав это, она шагнула в туман, растворившись во мгле.

– Странная женщина, – подумал Вадим. Появилась ниоткуда, затем исчезла в тумане. И как её угораздило попасть под колёса? И я тоже хорош. Следил же за дорогой. Ничего не понимаю, мистика, какая-то!

Вернувшись за руль, он развернулся и двинулся туда, где минутой ранее исчезла в тумане милая девушка. Двигаясь медленно и внимательно всматриваясь в дорогу, он больше её не встретил.

– Пошла домой через лес, – предположил Вадим. Вероятно, так короче. И как она не боится гулять ночью одна? А говорит муж ревнивый. Врёт! Разве бы он её отпустил?

Вскоре показался едва различимый в тумане поворот. Неглубокая узкая колея, вела прямо в лес.

– Если бы она не подсказала мне дорогу, так бы и ездил взад-вперёд, – подумал Вадим. Попробуй, найди этот поворот. Темнота, туман и никаких тебе указателей. Вероятно, сам Бог её мне послал.

Минут через пять лес закончился, и в свете фар показались ветхие деревенские дома. Остановив автомобиль недалеко от крайнего дома, Вадим заглушил двигатель, отодвинул сидение и вытянул усталые ноги. Спустя пару минут, он спал сном младенца.

Утром его разбудил крик петухов. Открыв глаза, он не сразу сообразил, где находится, но взглянув на деревенский дом, вспомнил свои ночные злоключения.

– Здесь мне и предстоит работать, – размышлял он, сладко потягиваясь. Не нравится мне это задание, выспрашивать и вынюхивать, прикидываясь журналистом. И что здесь можно интересного «накопать»? Лучше бы шеф послал, вместо меня, молодого сотрудника…

В девяностые годы его шеф являлся крупным бизнесменом, занимавшимся экспортом природных ресурсов. Он продавал всё, что находилось на земле и в её недрах. Сколотив неимоверное состояние, он двинулся в политику, заняв высокий пост в руководстве страны. Спустя годы, шеф вышел на заслуженный отдых, имея деньги и связи. Являясь учредителем нескольких банков и страховых компаний, он мог позволить себе любые занятия и увлечения. Тайной страстью олигарха являлось изучение пара нормальных явлений и прочих мистических происшествий. Именно этому хобби, он решил посвятить оставшиеся годы жизни. Городской офис шефа мало чем отличался от секретного подразделения ЦРУ или ФСБ, а по некоторым техническим показателям превосходил их, так как с финансированием проекта, у шефа не возникало материальных проблем. Он не жалел денег на оборудование и зарплату сотрудникам, которые с удовольствием на него работали. Когда у подчинённых возникали житейские проблемы, шеф решал их с помощью одного телефонного звонка. Вадим любил свою работу, но не за достойную зарплату, а потому, что являлся мистиком и верующим человеком. Именно о такой работе, он мечтал всю сознательную жизнь. В соответствии с должностной инструкцией Вадим не имел права разглашать, кем он является и где служит. Для конспирации, он имел подлинное удостоверение сотрудника ФСБ, помощника депутата городской думы, журналиста, уполномоченного по правам человека, агента Интерпола и прочие бумаги, способные пригодиться в определённых ситуациях. Шеф позаботился о том, чтобы служащие его компании чувствовали себя комфортно в любой точке земного шара. Как правило, сотрудники работали в паре или связке, но в эту командировку Вадима отправили одного. Данное обстоятельство его не расстроило, так как, в последнее время ему хотелось отдохнуть от слишком разговорчивого напарника. Вадим вспомнил, как шеф вызвал его в свой кабинет, положил на стол несколько региональных газет и сообщил:

– Вадим, в этот раз тебе придётся потрудиться одному. Изучи материалы и проверь всё, когда прибудешь на место. Пообщайся с местными аборигенами, войди к ним в доверие, а если потребуется, заплати денег. И не скупись. Да что я перед тобой распинаюсь, ты и сам, не хуже меня знаешь, как следует поступать в подобных ситуациях. Если полученная информация представит интерес, то можешь рассчитывать на премию и непродолжительный отпуск.

Взяв газеты, Вадим удобно устроился в своём кабинете и принялся кропотливо изучать статьи, суть которых заключалась в следующем:

С незапамятных времён, на окраине небольшого села, находилась деревянная церковь. Служил в ней отец Серафим, а помогали ему местные бабушки, которые пели в церковном хоре. Переживший гнёт веков храм, находился в плачевном состоянии. Под натиском лет, его кровля прогнила и стала обрушаться, осыпаясь, по воле Господа, мимо голов прихожан. Видя начавшуюся разруху, решил отец Серафим затеять капитальный ремонт. Уехал в город за средствами, а вернулся с техникой, квалифицированными специалистами и стройматериалами. Его руководство решило возвести новый храм, вместо аварийного старого. Работа закипела, и церковь стала расти, не по дням, а по часам.

Однажды поздним вечером, привычную тишину села нарушили шум и крики. Вспыхнула старая церковь. Люди выбежали из домов, но тушить пожар не имело смысла, так как здание полностью охватил огонь. Жадные языки пламени добрались до креста, венчавшего купол, отчего он раскалился докрасна, став ярче солнечных протуберанцев. Жители села в оцепенении наблюдали, как вырвавшаяся из преисподней огненная геенна, в буквальном смысле пожирает древнюю православную святыню. Тем временем, купол храма прогорел насквозь и крест со скрипом, похожим на тяжкий стон, накренился вперёд, приготовившись рухнуть на землю. Зависнув в наклонном положении, он осветил округу, словно мощный прожектор. Спустя мгновение, раскалённый крест сорвался с купола и устремился вниз, унося за собой столп мерцающих искр. Достигнув земли, он упал плашмя и рассыпался на миллион мельчайших фрагментов. Взлетевший до небес огненный фейерверк, поверг в шок наблюдателей, которые принялись молиться, упав на колени и осеняя себя крестными знамениями. Проживающие глубинке люди, впервые в жизни наблюдали фантастическую огненную феерию. Масла в огонь подлил истошный крик из толпы:

– Гляньте люди – знамение Божие! Крест над храмом вознёсся!

Подняв головы, молящиеся осеклись на полуслове. Над местом, где минутой ранее находился сгоревший купол, величественно возвышался огненный крест. Он завис над тлеющими головешками, не имея опоры и ослепительно сияя в ночи. Сельчане не могли оторвать взор от потрясающего и завораживающего зрелища. Мужики, не верующие ни в Бога, ни в чёрта, неумело крестились, вспоминая строчки молитв. Тем временем, пылающий крест медленно двинулся ввысь, всё дальше удаляясь от грешной Земли. С каждой секундой он уменьшался в размере, пока не исчез в тёмных небесах, затерявшись среди миллиардов сияющих звёзд…

Петухи продолжали петь, силясь, перекричать друг друга. Вадим потянулся, расправив затёкшие конечности, включил зажигание, запустил двигатель и активировал обогрев салона. Под утро температура воздуха понизилась, на траве появился иней, и Вадим сильно замёрз. Когда двигатель прогрелся, по ногам потекла струя тёплого воздуха, согревая окоченевшие конечности. Открыв бардачок, он достал пачку сигарет, закурил и опустил боковое стекло для доступа свежего воздуха.

– Какое блаженство, – подумал он, выпуская в окно синеватую струйку дыма. Ещё бы тёплую ванну и чашечку горячего кофе.

Вспомнив, что термос с кофе лежит в бардачке, Вадим налил полный стакан и с удовольствием выпил ароматный, но остывший напиток. Спустя минуту дверь ближайшего дома отворилась, и из неё появился мужик, лет пятидесяти, с заросшей густой растительностью физиономией. Немного постояв у двери, он решительно двинулся в направлении калитки. Небритый незнакомец походил на деда, но его выдавала, не свойственная людям пожилого возраста, уверенная походка. Выйдя из машины, Вадим двинулся навстречу. Их пути пересеклись в тот момент, когда мужик закрывал за собой калитку.

– Здравствуйте! – поприветствовал незнакомца Вадим.

Мужик внимательно взглянул на него, силясь припомнить, кто это. Так и не вспомнив, он ответил, выдохнув облако перегара:

– Здоровей видали! А твоя личность определённо мне знакома. Мы что, вчера вместе бухали?

– Нет, я журналист из Москвы, приехал только сегодня. Хочу написать статью о сгоревшем храме. Готов выразить признательность за интересную информацию, особенно, не просочившуюся в прессу.

Мужик загадочно улыбнулся и жалобно произнёс:

– Похмелиться бы! Информации, конечно, много, но сначала похмелиться хочется. Язык на сухую немеет, и голова ничего не соображает. Разве в таком состоянии можно что-то вспомнить?

Он окинул москвича взглядом побитой собаки, отчего Вадиму стало, безгранично жаль доходягу.

– Ладно, абориген. Веди туда, где водка продаётся!

Лицо мужика озарилось блаженной улыбкой, а в глазах заиграли шаловливые искорки счастья.

– Не поверишь, дружище, а я чувствовал, что сегодняшний день не пройдёт всухую … я хотел сказать впустую! – ответил он, давая понять, что следует торопиться.

У проживающей неподалёку местной бабушки, Вадим купил две бутылки водки. Мужик вприпрыжку потащил его в свой дом, по дороге рассказывая, что его зовут Серёга, а жену Валя, что они являются тружениками, каких свет не видывал, а рабочему люду необходимо иногда расслабляться. Войдя в дом, Серёга закричал с порога:

– Поднимайся, Валюха, хватит спать! Ко мне друг из Москвы приехал, водку привёз!

Валюха оказалась миловидной женщиной со следами вчерашнего застолья на помятом лице. Спешно собрав на стол незамысловатую закуску, она устроилась рядом с мужем и протянула пустой стакан. Серёга по-хозяйски открыл бутылку и плеснул всем по пол стакана водки. Затем он встал, оглядел присутствующих и произнёс тост:

– Господи, не ради пьянства, а в качестве лекарства, принимаем этот живительный нектар!

Одним глотком осушив дозу, он взял малосольный огурчик и с хрустом принялся его поглощать. Валюшка и Вадим выпили вслед за ним. Водка Вадима не разочаровала, оказавшись на редкость вкусной, хоть и тёплой. Он с аппетитом закусил огурцом, и удобно расположившись на табурете, стал внимательно слушать повествование хозяев. Серёга налил по второй, но Вадим отказался от дальнейшего приёма алкоголя, сославшись на работу. Хозяев это не огорчило, они выпили и продолжили рассказ, из которого Вадим не почерпнул ничего нового. Когда водка закончилась, Серёга с трудом поднялся из-за стола и, заикаясь, произнёс:

– Ты, Вадик, не обижайся, а мы пойдём спать. Не стесняйся, живи у нас, сколько хочешь, только возьми ещё пару «пузырей» на вечер, а то похмелье замучает.

Валя последовала его примеру и, поддерживая друг друга, они удалились в спальню. Поднявшись из-за стола, Вадим приблизился к стене и принялся изучать, развешенные в беспорядке фотографии. На него смотрели глаза людей, которых он видел впервые. Не найдя ничего интересного, он собрался уйти, но лицо женщины на одной из фотографий, показалась ему знакомым. Он не мог перепутать её ни с кем, узнав незнакомку, которую сбил в тумане. Сначала Вадим хотел разбудить Серёгу, но услышав доносившийся из комнаты храп, понял несостоятельность своей затеи. Вернувшись в комнату, он всмотрелся в фотографию. Девушка стояла возле калитки, а рядом примостился тип с лицом, не имеющим признаков интеллекта и фигурой культуриста. Она улыбалась, но в прекрасных глазах читалась неподдельная грусть, граничащая с безнадёгой и отчаянием. Находящийся рядом мужчина, всем видом выражал недовольство и нервозность, а его физиономию перекосило от ненависти.

– Любопытно, кто она и что за упырь возле неё примостился? – размышлял Вадим, отойдя от стены. Может быть, это и есть ревнивый муж? Вероятно, что так, ведь на брата он не похож. И что она в нём нашла? «Терминатор», а не человек.

Пройдя по залу, он вернулся к стене, снял фотографию и аккуратно положил во внутренний карман пиджака. Взяв со стола сигареты и зажигалку, он вышел на свежий воздух. Дорога к сгоревшему храму протянулась через всю деревню. Миновав недолгий путь, Вадим встретил пару местных алкоголиков, да худых деревенских котов, следующих кошачьими маршрутами по неведомым делам. На пепелище сохранилось лишь несколько обуглившихся головешек. Фрагментов креста не осталось и в помине. Осмотрев место пожара, Вадим двинулся в направлении недостроенной церкви, возвышавшейся в сотне метров от обуглившихся останков. Он двигался не торопясь, обдумывая план дальнейших действий и наслаждаясь великолепным солнечным днём, одним из последних тёплых дней в этом году. Он любил осень, не позднюю с дождём и мокрым снегом, а солнечную и золотую, с разнообразием оттенков погружающейся в спячку природы. Эта пора настраивала на философский лад и вызывала ностальгию по весенним ручейкам, глубоким проталинам и первым жёлтым цветочкам, названия которых он не знал. По радио передали неутешительный прогноз, что на следующей неделе ожидаются дожди и дальнейшее похолодание. Зима, которую он ненавидел больше всего на свете, должна вступить в права уже через пару недель. Никогда не унывающий Вадим, успокаивал себя мыслями о прекрасных тёплых днях, которые он проведёт не в шумном городе, а в полной гармонии с матушкой природой. Первым делом он решил побеседовать с отцом Серафимом, от которого Вадим рассчитывал получить, не попавшую в прессу информацию. По опыту он знал, что священнослужители недолюбливают журналистов, которым, по долгу службы, нередко приходится лицемерить.

Приблизившись к храму, он увидел немолодого мужчину в рясе, помогающего строителям. Дождавшись, когда отец Серафим освободится от работы, Вадим приблизился к нему и начал разговор:

– Бог в помощь, батюшка! Здравствуйте, отец Серафим!

Священник обернулся, бегло окинув Вадима взглядом и вежливо ответил:

– Здравствуйте, сын! Господь между нами! Какими судьбами в наших краях будете? Ко мне приехали, аль так, в гости к кому?

– И к Вам и по другим делам. Очень хочется с Вами побеседовать, в дом пустите?

Священник внимательно оглядел Вадима и произнёс:

– Как доброго человека в дом не пустить? Идёмте, милости прошу! Я живу неподалёку, в ближайшем от храма доме. Подождите меня пару минут.

Подойдя к рабочим, он отдал распоряжения, и они двинулись по пыльной дороге, ведя неспешную беседу. Вадим не стал кривить душой перед священником, рассказав честно о цели своего визита. Отец Серафим отнёсся с пониманием и пригласил Вадима отобедать, поведав обо всём, что ему довелось наблюдать. Закончив беседу, они расстались добрыми друзьями, но ничего нового Вадим не узнал. Уже собираясь уходить, он вспомнил о фотографии.

– Позвольте полюбопытствовать, отец Серафим, а кто эта женщина? – спросил он, протянув фотографию.

Священник взглянул на фото и вернул его Вадиму. По выражению лица священника Вадим догадался, что он знаком с этой девушкой. Глубоко вздохнув, отец Серафим перекрестился и принялся рассказывать:

– Знал я её. Можно сказать с пелёнок, здешняя она. В детстве смешная была, неуклюжая, одним словом – гадкий утёнок. А когда выросла, обернулась прекрасным лебедем. Добрая, честная, красивая, а вот судьба у неё не сложилась. Школу с медалью закончила, ей бы в город в институт поступить, да мать сильно захворала. Отец её умер давно, трактор его задавил. Вот и пришлось ей за матерью инвалидом ухаживать. А тут ещё этот тип, который на фотографии. Стал за ней ухлёстывать, проходу не давал. Прости Господи, но назвать его человеком, даже язык не поворачивается. Долго он за ней бегал, в ногах валялся, клялся в неземной любви, замуж звал. В общем, согласилась она, на свою беду. Поначалу они жили неплохо, а затем его бес попутал – по бабам стал бегать. Ладно бы тайно, чтоб никто не знал, а он даже не скрывался. Всем деревенским мужикам хвастался, как его бабы любят. А жену свою ревновать стал ко всем, даже к её матери. Он и мать то её в могилу загнал, душегуб проклятый. Когда она перед Богом представилась, он вообще контроль над собой утратил. Избивал жену до полусмерти, а когда синяки сходили, снова бил. Говорил, что в таком виде она мужикам меньше нравиться будет. Так и ходила, словно побитая собака. Не приведи Господи, ни одной бабе такого мужа, сущий дьявол, а не человек!

Закончив рассказ, отец Серафим нервно прошёлся по комнате, остановился и тихо произнёс:

– Такая вот печальная история. Я хотел ей помочь. Ходил к ним в дом, мужа образумить пытался. А он и слушать меня не стал, вышвырнул за дверь, как щенка. Куда мне с ним тягаться, он подковы в узел завязывает.

Вадим внимательно выслушал священника и напоследок поинтересовался:

– А сейчас, как у неё дела? Я её вчера видел, выглядит хорошо и даже не побитая. Они что развелись?

От удивления, брови отца Серафима поползли вверх. Приблизившись к Вадиму, он пристально взглянул ему в глаза и произнёс почти шёпотом:

– Удивительные вещи, Вадим, ты мне рассказываешь! Ума не приложу, где ты мог её видеть? Ты человек серьёзный и врать не станешь, а её ведь нет с нами. Умерла она, в сарае повесилась. Уж года три, с той поры минуло.

Теперь пришло время удивляться Вадиму:

– Как умерла? Не может быть! Вчера ночью я встретил её в добром здравии, даже разговаривал с ней. Она мне немного странной показалась, но не мёртвой.

– Свят, свят! – отец Серафим три раза перекрестился и вновь нервно заходил по комнате. Затем он остановился, взглянул на Вадима и спросил:

– А ты не мог, её ни с кем перепутать? Я понимаю, что у людей твоей профессии фотографическая память, но мне трудно поверить в эту историю. Я сам её хоронил, лично. А могилка её за кладбищенской оградой находится. Таковы правила. Того, кто руки на себя наложил, принято хоронить отдельно. И как мне её не жаль, а большой это грех, чтоб самоубийцы вместе с прочими усопшими покоились. Подумай, Вадим, может быть, ты видел похожую на неё женщину?

– Я видел её. А память на лица у меня, действительно, фотографическая. Не мог я обознаться.

Отец Серафим снова трижды перекрестился, пробормотав себе под нос слова молитвы.

– С тех пор, как сгорела церковь, здесь происходят необъяснимые явления, – тихо произнёс священник, заглянув Вадиму в глаза. Понимаешь, Вадим, её видел не только ты. На той неделе ко мне прибежал её муж, теперь вдовец. Он вёл себя неадекватно и выглядел, как сумасшедший. Был, как всегда, пьян и сильно испуган, весь дрожал от страха. Сказал мне, что встретил Машу недалеко от кладбища. Я, грешным делом, подумал, что у него белая горячка случилась, и посоветовал хорошенько выспаться. А теперь я слышу подобную историю от тебя, человека находящегося в здравом уме и трезвом рассудке. Расскажи мне, о чём ты с ней беседовал?

– Почти ни о чём. Я не заметил её в тумане и задел бампером автомобиля. Она не получила травм, даже царапин. Я извинился и поинтересовался, как проехать в вашу деревню. Она ответила, что поворот в километре. Вот и весь разговор! Затем я попрощались и я уехал.

– Именно в этом месте и находится кладбище, – тихо произнёс священник. В километре от поворота. С дороги его не видать, деревья скрывают.

Вадим достал сигарету и молча закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, он произнёс:

– Скверная история. Если покойнице не лежится в могиле, значит, что-то её тревожит. Представляю себе, что она способна натворить. Может случиться беда, если её увидит знакомый, а ещё хуже, если это будет знакомая. От подобной встречи, у человека сердечный приступ может случиться. Если она пьяного мужика до трясучки напугала, что произойдёт, когда трезвый человек её увидит? И причём здесь сгоревшая церковь? До пожара, подобных происшествий у вас не случалось?

– Точно так, – сообщил отец Серафим. До пожара всё было нормально. Я хочу попросить тебя, Вадим, не рассказывать никому о том, что ты её видел. Боюсь, что среди людей начнётся паника, они и так насмотрелись всякого во время пожара, а тут живая покойница по ночам бродит. Жуть какая-то. Люди спать, от страха, перестанут.

– Понимаю. Считайте, что я ничего не видел и не слышал, ни одна живая душа не узнает.

– Спасибо! Я на тебя надеюсь. Мне надо подумать о том, как защитить людей. Одно знаю точно, душой чувствую, что Святой Дух нас покинул. Вознёсся на небеса, вместе с крестом огненным. Но, он непременно вернётся, когда новый храм отстроим и освятим. Может быть, ты чем-нибудь поможешь? Новый храм мы не скоро откроем, а с чертовщиной уже сейчас надо бороться.

– Помогу, отец Серафим! – согласился Вадим. Помогать людям – это моя работа. Обдумаю ситуацию и поделюсь своими мыслями. Не волнуйтесь, всё наладится, решим вашу проблему.

Закончив беседу, они попрощались, договорившись завтра вместе пойти на кладбище. Отец Серафим двинулся достраивать церковь, а Вадим направился в сельский магазин за водкой и продуктами для Серёги.

По дороге домой, Вадим размышлял о том, что главную задачу командировки он не выполнил. Ему не удалось собрать новую информацию о вознесении огненного креста. Когда он поинтересовался у священника, не сохранилось ли фотографий, тот ответил, что местные аборигены не имеют фотоаппаратов, которые давно пропиты или разбиты в пьяных драках.

– Людям скучно без работы, вот и спиваются потихоньку, – сообщил священник.

Вадим расстроился, но решил пройтись по домам и расспросить местных жителей о происшествии, не надеясь услышать что-то новое. Мёртвая девушка, разгуливающая по ночам – вот что не давало ему со спокойной совестью вернуться домой. Пролить свет на происходящие в селе чудеса, могла только Маша, поэтому Вадиму предстояло с ней встретиться ещё раз. Он вспомнил её благородное лицо.

– В такую красавицу, мог бы влюбиться каждый мужчина, – подумал он. Даже такой холодный и расчётливый, как я. Удивительно, но для меня работа превыше личного счастья. А может быть, я обыкновенный неудачник, который не встретил свою половинку? В любом случае, такую женщину и полюбить не грех, но только не мёртвую…

Ход его размышлений перебил грубый голос продавщицы:

– Мужчина, просыпаемся! Будем мечтать или покупать? Дремать не надо, мужчина, и очередь задерживать тоже!

Сосредоточившись на своих раздумьях, он добрался до магазина. Теперь подошла его очередь, и это стало понятно по раздражённому тону продавщицы.

– Извините, я готов сделать покупки, – вежливо ответил Вадим. А очередь я не задерживаю, ведь за мной никого нет.

– Мужчина, а меня Вы тоже не задерживаете? – пришла в ярость нетактичная продавщица. Или меня задерживать можно? А может быть, меня и вовсе здесь нет?

– Простите! Мне, пожалуйста, две бутылки водки, – начал Вадим и осёкся. Нет, четыре бутылки, … а лучше шесть и закуски. Колбаски копчёной, сырку, сосисок, пару курочек и консервов вкусненьких. Ещё селёдочку и черемшу.

– А не маловато будет – шесть бутылок под такую закуску? – съязвила продавщица. Брал бы сразу ящик! Вдруг не хватит, для падения физиономией в грязь?

– Боюсь, что мне одному ящик не осилить, – пошутил он. А для падения физиономией в грязь и шести бутылок в самый раз. А если не хватит, я приползу за добавкой. Вы только всю водку не продавайте, пожалуйста.

– Тоже мне, остряк самоучка нашелся! – протянула она. Расплачивайся и вали отсюда. Твоё счастье, что не пьяный, а то бы полицию вызвала!

Выходя из магазина с двумя полными пакетами, он услышал за спиной её раздражённый голос:

– Паразиты москвичи! Понаедут барыги городские. Наворуют денег и жируют, как свиньи. Смотреть тошно!

Войдя в дом, Вадим выложил содержимое пакетов на стол перед опешившим Серёгой, который с нетерпением дожидался его возвращения. От разнообразия закусок и достойного количества спиртного, у него отвисла челюсть, а из носа потекла сопля. Он только и смог восторженно промолвить:

– Ну, Вадик, ты настоящий друг! Здорово, что ты у нас остался. Ты приезжай чаще, здесь летом рыбалка отменная, осенью охота, да и так заскакивай. Мы же теперь друзья-товарищи!

Шмыгнув носом, он мечтательно закатил глаза. О таком друге Серёга грезил всю свою жизнь. Он спал и видел, что появится приятель, купит водки, накормит и на утро похмелиться оставит. Пригласив к столу супругу, он открыл первую бутылку и поинтересовался:

– Вадик, ты с нами или против нас? Ну, в смысле тебе наливать или ты на работе?

– Наливай, хочу немного расслабиться, уж очень ваша водка на вкус приятная! На сегодня работа закончена.

Улыбнувшись, Серёга накатил по сто граммов и они выпили. Взяв бутылку, он тут же налил по второй и, глядя на Вадима, произнёс:

– Для тебя, Вадик, это бухло, а для нас микстура! Чем скорей поправимся, тем лучше будет настроение.

Они выпили по второй и принялись с аппетитом поглощать закуски. Плотно перекусив, он наполнил стаканы и процесс пошёл. Они вели непринуждённый разговор о жизни, пили и ели, соблюдая идиллию простого деревенского застолья. Прилично захмелев, Вадим почувствовал, что водка пошла ему на пользу. Он отдыхал от суматохи дня и чувствовал себя великолепно. Вспомнив о фотографии, он вернул её хозяевам и извинился, что взял без спроса. Взглянув на фото, Валюшка молча вернула её на место, употребила полстакана «микстуры» и захмелевшим тоном сообщила: