Текст книги "Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг"

– Помереть можно в любой момент, – пожал плечами Виктор. – Надо продолжать бороться.

Раздался мелодичный сигнал автопилота. Флаер подлетал к конечной точке маршрута. Машина зависла на небольшой высоте над жилым модулем.

– Да-а уж… Скудная обстановочка. Думала, что здесь будет что-то более удобное, – с иронией в голосе вздохнула Санита.

Девушка была права. Этот убогий хлам только большой остряк мог назвать жилым модулем. Их новое место жительства представляло собой всего лишь несколько грузовых термоконтейнеров, связанных между собой шлюзовыми переходами.

На пароль доступа откликнулся комп управления домом и выдал план строения. Одно помещение предназначалось для мастерской и гаража. Другое отводилось под склад. Третье, собственно, и было домом. Никаких изысков. Всего одна общая комната, которая одновременно выполняла все домашние функции. Здесь тебе и столовая, и спальня, и приёмная.

– Негусто, – недовольно покачал головой Виктор.

Тюремная администрация предпочитала не баловать ссыльных комфортом. Никаких строительных затрат. А что? Очень удобненько использовать старые грузовые контейнеры. Чуток облагородили, составили в кучку, и вот вам дом. Спасибо, что хоть снаружи дополнительно обшили теплоотражающим материалом, а то бы никто там долго не прожил.

– По сравнению с комнатой в гостинице – прямо хоромы царские, – уже весело констатировала Санита, через систему внутреннего наблюдения осматривая убогое убранство. Жизнерадостная от природы, она всегда и во всём находила что-то положительное. Долго грустить или обижаться было не в её характере. Новые трудности? Ура! Они же новые, а значит, будет интересно их преодолевать!

– Хоромы так хоромы. Поверю на слово. А вот где обещанный контейнер жизнеобеспечения? – не спешил разделять приподнятое настроение напарницы Виктор.

– Так вот же он, – указала пальцем на обзорный экран Санита.

Двухметровый куб лежал в стороне от дома. Даже с высоты был виден раскуроченный и отогнутый край стенки.

– Поздравляю! Нас обокрали, – криво усмехнулся Виктор, сверяясь с компьютером управления. – И программу контроля дома взломали, – добавил он.

Область памяти, хранящая события системы наблюдения за последний день, оказалась девственно чистой.

– Это нарушение прав ссыльных, – возмущённо насупилась напарница. – Нужно сообщить в распределительный центр.

– Пустая затея, – покачал головой Виктор. – В домашнем компе есть подтверждение, что контейнер вскрыт только что. Видно, сработала программная закладка на прилёт флаера. Сведения уже отосланы в центр. Ещё раз поздравляю. Нас ждали. И это отнюдь не наши друзья.

– Думаешь, пираты? – вопросительно посмотрела на него Санита.

– Больше некому, – кивнул Виктор.

– Что, плохи наши дела?

– Переживём, – улыбнулся Виктор.

– С едой возможно, а как быть с кислородом и батареями питания? – не сводила взгляда с напарника девушка.

– Будем считать это происшествие случайным неудобством. Пока… – почесал затылок Виктор. – Мелко пакостить как раз в духе пиратов. По всей вероятности, у них есть свой человек в городском банке. Они знают, что у нас деньги закончились, вот и подсуетились.

– Как-то несерьёзно всё это… даже для пиратов. Глупо. Здесь же можно взять кредит, – задумчиво покачала головой Санита.

– На это и расчёт. Кто-то уверен, что мы обязательно влезем в долги и не сумеем вовремя вернуть. Мы ведь новички и, по определению, не имеем опыта добычи кристаллов. – С этими словами Виктор взял управление машиной на себя и повёл её в гараж.

– А он у нас есть? – приподняла брови напарница.

– Нет – так будет, – ухмыльнулся Виктор. – Маг я или не маг?

Санита промолчала.

Шлюз за флаером закрылся. С тихим шелестом заработала система очистки воздуха. Вспыхнул свет. Модуль ожил, встречая новых хозяев.

– Займись домашним компом, – приказал Виктор, кивнув на панель управления. – Не верю, что посетители не оставили нам других сюрпризов. Я посмотрю всё остальное и установлю привезённое оборудование.

– Повинуюсь, мой господин, – ехидно улыбаясь, склонила голову Санита. Наконец-то ей дали настоящее задание.

Пока девушка копалась в компе, Виктор оделся в термокостюм и установил на крыше припрятанные в подпространственном кармане переносные зарядные станции. Накопители энергии к ним он разместил в гараже. Синтезаторы пищи нашли своё место в жилой комнате. Остальной груз, закупленный по списку в городе, пока остался на складе. Роботы-помощники устроились во входном шлюзе.

Воздушные големы, зависшие невдалеке от жилого модуля, теперь исполняли роль своеобразных внешних систем наблюдения. Жаль только, что они не могли работать вдали от мага, но в условиях ограниченной видимости на планете это не такой уж большой недостаток.

Зарядные станции включились и стали подавать энергию. Теперь Виктор смог запустить заклинание преобразования и получать энергию не только от собственного тела, но и от постороннего источника, так как стационарные накопители пока ещё были полны. Маг с довольной улыбкой исполненного долга завалился на кровать. Запаса привезённого кислорода им хватит на несколько дней, за это время он что-нибудь нашаманит вместо украденной кислородной станции из контейнера обеспечения.

– Комп почистила. Что дальше? – повернулась к нему Санита, отодвигая панель управления.

– Что-то нашла? Много? – лениво приподнял брови Виктор.

– Закладок уйма, – кивнула девушка. – Профессионал делал. Всё должно сработать через определённое время или при заданных условиях. Появившиеся сложности будут выглядеть как наши глупые действия.

– Ну-ка иди сюда, хакер. Ложись! – похлопал по кровати рукой Виктор.

– Ты это… чего задумал? – озадаченно посмотрела на него девушка.

– Мне нравится ход твоих мыслей, но нет. Я намерен исследовать твой имплант, – ехидно ухмыльнулся тот.

– Размечтался! – вскинулась Санита и предательски залилась краской. – Да кто вас знает… магов, – неуверенно буркнула она, скрывая смущение, но подошла и присела рядом.

– Ну что, недотрога! Сейчас буду испытывать твою скромность на прочность. Да шучу я, шучу. Успокойся, – рассмеялся Виктор, заметив, как жар новой волной разрумянил щёки Саниты. – Хотя… В каждой шутке есть доля шутки. Так… раздевайся и ложись на моё место. Если стесняешься, можешь закрыть глаза, хотя голую я тебя уже видел.

– Лучше бы ты закрыл… рабовладелец, – проворчала девушка, выполняя приказ. Скоро она лежала голой, но глаза не закрывала и с интересом наблюдала за напарником.

Виктор сформировал несколько исследовательских заклинаний, связав их в единую структуру. В видимом диапазоне она походила на призрачную вуаль, зависшую над телом напарницы. Движением руки Виктор загнал туманную дымку в организм Саниты.

Кив: «Так и есть. Уже довольно развитый имплант-паразит. Параллельная нервная сеть полностью сформирована. Резервы мозга используются в два раза лучше, чем у обычного человека. Учитывая и так неплохой уровень развития девушки, мы имеем перед глазами почти гения, да и красавицу к тому же».

Виктор: «Что можешь предложить?»

Кив: «Влюбись, женись, и у меня появится ещё одна копия».

Виктор: «Хм… Интересное предложение. Обещаю подумать на досуге, но сейчас меня не это интересует. Что насчёт паразита у неё в голове?»

Кив: «Убивать импланта не стоит, а вот парализовать некоторые отделы его недоразвитого мозга я бы посоветовал».

Виктор: «Что это даст?»

Кив: «Это даст нам своего рода тормоз. Внешний приказ не сможет воздействовать сразу. Понадобится некоторое время, чтобы восстановить централизованную деятельность паразита».

Виктор: «Какой срок?»

Кив: «Это не мозг разумного объекта, так что день-два я гарантирую. К тому же имплант воспримет команду только при личной встрече. У нас будет достаточно времени, чтобы справиться с чужим воздействием».

– Значит, так, – посмотрел Виктор на взволнованное лицо напарницы. – Есть плохая новость и хорошая. Начну с плохой. Имплант развился достаточно сильно, и трогать его здесь небезопасно. Так что придётся тебе пожить некоторое время с этой добавкой. Теперь переходим к хорошей новости. Можешь пользоваться своими возросшими возможностями без опасения. Вреда от своеобразного симбионта не будет, пока он не получит команду, противоречащую принесённой мне клятве. Сейчас проведу небольшую операцию, чтобы нейтрализовать некоторые области разума подселенца. В этом случае у тебя останутся сутки времени, чтобы добраться до меня и нейтрализовать последствия внешнего вмешательства в твоё сознание. К сожалению, извлечь имплант полностью получится только у меня дома, но до него ещё надо добраться.

– Делай, что считаешь нужным, – грустно вздохнула Санита. – Не хочу быть биороботом.

– Отлично! – кивнул Виктор. – Сейчас могут появиться некоторые неприятные ощущения, но не обращай внимания. Это я буду усыплять части мозга биоимпланта, отвечающие за внешнее подчинение.

Девушка промолчала. Она не понимала, как такое возможно, но доверяла напарнику. Разговаривая с Виктором и отвечая на его наводящие вопросы, она и сама получила подтверждение тайным опасениям, что иногда действовала не по своей воле.

С помощью симбионта Виктор аккуратно нейтрализовал некоторые области разума импланта. Иногда Санита морщилась от нервных импульсов, но особо болезненных ощущений не было.

– Всё, вставай и одевайся, – улыбнулся Виктор. – Операция закончена.

– Если потом не получится избавиться от паразита, лучше убей меня, – пробормотала Санита, одеваясь и не глядя на напарника.

– Хм, а к нам гости, – озадаченно уставился в пространство Виктор, получив сигнал от воздушного голема о приближении флаера.

На экране домашнего компа загорелось предупреждение о получении сообщения. На ходу закрепляя застёжки комбинезона, Санита метнулась к терминалу.

– Это не пираты. Машина опознана. Есть зарегистрированный в базе маяк. Это сосед по участку добычи кристаллов, – повернулась девушка к Виктору. – Хочет поговорить и познакомиться.

– Пусть подгоняет флаер к основному входу, – махнул рукой Виктор. – В гараже вторая машина не поместится.

Вскоре гость появился на пороге их скромного жилища. Избавившись в шлюзе от термокостюма, в комнату шагнул мужчина среднего роста в поношенной форме капитана торгового флота.

– Мир вашему дому, – улыбнулся гость, окинув быстрым взглядом комнату.

– И вам не хворать, – пошутил Виктор. Он жестом предложил мужчине присаживаться.

– Достан Райт, бывший капитан торгового флота империи Скайд, – представился гость.

– Далековато вас занесло от своего сектора галактики, – удивлённо покачал головой Виктор и назвал себя и напарницу. Он лишь слышал, что такое государство существует, но даже не в соседнем секторе.

– О-о-о, чего только не сделаешь, если жить захочешь, – скривился капитан.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, но кажется, что ношение любой формы, кроме рабочих комбинезонов, на планете запрещено, – растерянно уставилась на мужчину Санита.

– Есть такое правило. В городе меня бы оштрафовали, а здесь некому блюсти порядки. Могу хоть голышом разгуливать. Вот только побоялся смутить соседей своей волосатой спиной, – всё так же широко и открыто улыбался сосед. – Извините, что без предупреждения в гости напросился, но этому есть целых две причины. Нет. Даже три. Итак, по порядку. Во-первых, меня попросили передать сообщение, что вы кое-кому должны тридцать тысяч талонов в счёт возмещения морального ущерба. Кредиторы готовы взять его натурой. Полгода отработки девушки их устроят. Собственно, вторая причина моего появления – удивление присутствием смешанной пары в нашем забытом богом районе этой мерзкой планеты. Пришёл лично поглазеть на такое чудо. Ну и, наконец, в-третьих, хочется познакомиться с соседями. Иногда это здорово скрашивает жизнь. Да и помощь лишней никогда не бывает. Особенно если соседи хорошие. А вы ребятки вроде ничего. Поладим. Обращайтесь в случае чего. Не буду хвастать, но если бы не я, предыдущий владелец этих сказочных хором потерял бы вместе с напарником не только руку, но и голову. С новичками часто какие-нибудь казусы случаются. Этих двух идиотов чуть не затоптало стадо мигрирующих песчаных ящеров. Потом парень и сам толком не смог объяснить инспекторам, как их угораздило оказаться там, да ещё и без машины. В общем, надеюсь, вы сочтёте обоснованным моё вторжение на ваш участок.

Бравый капитан смеющимися глазами посматривал на хозяев.

– Я так понимаю, стадо бедных животных не само по себе двинулось в путь, – с подозрением прищурился Виктор.

– Ого, – приподнял брови капитан Райт, одновременно почесав рукой затылок. – А молодой человек не лишён прозорливости. Как вас угораздило влететь на такой долг?

– Уметь надо, – усмехнулся Виктор. – Можете передать несостоявшимся кредиторам, что после того как они вернут груз из контейнера, с них ещё причитается пятьдесят тысяч талонов за причинённые неудобства.

– Хм-м, – озадаченно промычал гость, вновь окинув взглядом хозяев. – Однако… Нутром чую, что дело неладно. Вот не тянете вы на простачков, хоть тресни!

– У вас, случайно, нигде кристалла не завалялось? – с надеждой посмотрел на капитана Виктор. Он так и не настроил поисковое заклинание. Да и как его настроить, если нет образца и взять его пока неоткуда, а пользоваться стандартным локатором для розыска – не самое хорошее решение. Сигнал вяз в почве уже на глубине метра, искать кристаллы вблизи дома бессмысленно. Прежние хозяева наверняка выбрали всё поблизости.

– Вы меня вообще в тупик поставили, – задумчиво почёсывая подбородок, широко раскрытыми глазами смотрел на собеседников капитан. Многолетний опыт каторжанина противоречил врождённой интуиции.

«На что вообще рассчитывают новички? Ящеру понятно, что навыков добычи минерала у них нет, и ещё не скоро появятся. Вместо того чтобы тихо забиться в какую-нибудь щель и безропотно отрабатывать долг, раздувают конфликт с пиратским кланом. Даже если по незнанию где-то кому-то прищемили хвост, то разумнее было бы смирить гордыню. В городе они ещё могли пару-тройку неделек продержаться, но здесь шансов нет. Тут и гадать не надо. Конфликт точно из-за девки разыгрался. Хороша бестия. Ох, как хороша. И видать, с характером. Вон как глазищами буравит».

В то же время было что-то в этой парочке странное, необычное, по внутренним ощущениям капитана даже излишне жёсткое и опасное. Достан сомневался, что молодые люди не понимают, против какой силы выступают.

«А может, и понимают. Такая дерзость, с какой они дают ответ, на пустом месте не появляется. Не исключено, что за этими двумя тоже не безобидные мальчики стоят. Время покажет, а уж мне-то точно не следует выступать камешком между молотом и наковальней. Надо придумать, как установить такие же нормальные отношения с этой странной парочкой, как и с кланом. Зачем лишние проблемы? А вдруг это передел зон влияния? Осталось пережить три года, и я вернусь к любимой работе. Хорошего капитана-контрабандиста ждут в родной организации. Не моя вина, что цепочку поставок сдал предатель и патруль перехватил корабль под моим командованием прямо на горячем, в момент перегрузки товара».

Капитан порылся в карманах комбинезона и наконец протянул парню на ладони маленький чёрный камушек с острыми гранями. Самый большой добытый кристалл он носил с собой как талисман.

– Пятьсот талонов буду должен, – на глаз определил стоимость Виктор. Экземпляр отлично подходил для настройки. Не откладывая дела в долгий ящик, Виктор снял образец отклика кристалла на сканирующий сигнал и вставил его в специальный контур заклинания, залитого в личный комп торговца ещё на тюремном корабле. Он посмотрел в глаза гостю:

– Сколько вы отдаёте клану, если не секрет?

– Если без штрафов, то двадцать процентов от добычи, – не стал отпираться капитан. – Но они поставляют энергонакопители и разную мелочёвку по более низким ценам, чем можно купить в городе.

– Угу, то есть имеют доступ к складам тюремной администрации, – задумчиво пробормотала Санита.

Виктор: «Выскажи гостю претензии по поводу компа. Пусть передаст кредиторам».

Санита: «Думаешь, это нам что-то даст?»

Виктор: «Плохо спланированное нападение – уже половина провала. Клановиков надо сразу поставить на место. Чтобы не гадили исподтишка».

– Кстати, – добавила девушка, – передайте доморощенному хакеру, что за ним должок в десять тысяч талонов. Целых пять минут личного времени потратила, вычищая закладки. Если через трое суток денег не будет на счёте, ответит его начальник. Чем этот халтурщик потом будет расплачиваться с руководством, меня уже не заботит.

– Забавно, – ухмыльнулся капитан. – Не скрою, ребятки, вы меня удивляете. Давно таких дерзких здесь не встречал. Да что там говорить, вообще никогда не видел! А вы уверены, что справитесь?

– Скажем так: эта мелочь нам не соперники, – махнул рукой Виктор.

– Так и передать? – приподнял брови капитан.

– Именно так. Нам скрывать нечего, а вот им… – улыбнулся Виктор.

– Забавно, – задумчиво покачал головой Достан Райт. – Я прям растерялся. Первый раз встречаю людей, с которыми не знаю, как говорить. Ссыльные обычно сразу накидываются с вопросами о способах добычи кристаллов и расположении наиболее перспективных участков. А вас, похоже, эта тема совсем не интересует, или вы и так знаете, где их искать?

– А зачем их искать? Всё уже найдено, – с безразличной маской на лице пожал плечами Виктор. Он уже активировал поиск и на глубине трёх метров прямо на площадке перед домом нашёлся весьма неплохой кристалл, а чуть дальше даже сразу три камешка, только уже на пять метров ниже уровня земли. Посмотрев на гостя, он предложил: – Пойдём, чуток в почве пороемся.

Озадаченный капитан двинулся за хозяином. Одевшись в шлюзовой камере в термокомбинезоны, они вышли из дома. Следом потянулись роботы-копатели из базовых комплектов ссыльных.

Поляна перед домом была плотно утрамбована посадками машин прежних хозяев. Вокруг высились трёхметровые кактусы. Порывы перегретого ветра непрерывно меняли картину рисунка песчаной смеси на поверхности почвы. Несмотря на дневное время, на небольшом расстоянии за растительной стеной вокруг уже царил сумрак. Из-за отсутствия штормового ветра и грозы такая погода считалась идеальной для поиска.

Виктор специально активировал объёмный виртуальный экран личного компа, чтобы замигали найденные отметки. Команда роботам, и только земля поднялась столбом. Механические работники бросились бить шурфы. Уже через несколько минут ошарашенный гость держал на ладони кристалл вдвое большего размера, чем переданный Виктору.

Пока Достан Райт приходил в себя, второй робот добыл ещё три камешка чуть меньшего размера.

Капитан не понимал, что происходит. Предположение напрашивалось только одно. Новички имеют сканеры на порядок мощнее, чем смогли создать специалисты корпорации. Вот это он попал. Точно грядёт передел контролируемых зон. Стоит урвать свой кусочек, пока не пошла волна. Если договориться с этой парочкой, то он успеет набрать достаточный запас кристаллов, чтобы закрыть судимость. Капитан хорошо знал, что такая возможность имелась. Если ссыльному так везло и он находил жилу, запасы которой в несколько раз перекрывали всю его добычу за время каторги, то можно выкупить у корпорации оставшийся срок и свалить отсюда до начала конфликта.

– Э-э-э, сколько возьмёте за сканер? – закинул он удочку наудачу.

– С вас… ничего. – Сквозь маску костюма было видно задумчивое лицо парня. – Мне, возможно, скоро понадобится небольшой хороший кораблик там, – ткнул вверх пальцем Виктор.

Капитан задумался. Если он освободится, то можно договориться с шахтёрами на астероидах, но добираться туда собеседнику придётся самому.

– Отсюда ничего не получится, – покачал головой Достан Райт. – Военные орбитальные станции полностью контролируют планету. – А вот если попадёте к системным шахтёрам, то есть варианты.

– Договорились! – довольно кивнул Виктор. – Найдите или закажите доставку из города мощного личного компа. Привезёте сюда, и я добавлю ему функцию сканера для кристаллов.

– По рукам! – обрадовался капитан. Впереди замаячила весьма реальная перспектива досрочного освобождения. Пока никто не разнюхал о новшестве, стоило провернуть операцию. Если дело выгорит, то вытащить из системы странную парочку труда не составит. С кораблём друзья всегда помогут.

Довольный сосед помчался к своему флаеру. Ему срочно требовалось отправить неприятное сообщение клану и озаботиться добычей личного компа.

Виктор бросил довольный взгляд на мелькнувший вдали хвост машины капитана. Такое знакомство радовало. Аура показывала, что через некоторое время собеседник способен обеспечить мага кораблём, а как попасть к астероидам, можно придумать. Сейчас первоочередная задача – разобраться с требованиями пиратского клана.