Текст книги "Проект «Надежда». Книга 2. Скрытый враг"

Глава 5. Первый контакт

После отлёта гостя Виктор вернулся в жилой модуль. Ошеломлённый, потрясённый и, чего уж скрывать, обрадованный сосед улетел, а Виктор вернулся в жилой модуль. За время его отсутствия Санита не сидела без дела. Она приготовила еду в синтезаторе и стала приводить комнату в порядок, тщательно избавляясь от пыли и, с присущим только женщинам чувством уюта, раскладывая по местам привезённые мелочи. Унылая конура, как по волшебству, изменилась до неузнаваемости и приобрела жилой вид настолько, что отныне её можно смело называть домом, а не казённым названием «жилой модуль». Даже атмосфера внутри помещения изменилась.

С порога Виктор окунулся в неповторимый запах домашнего уюта, в котором смешались свежесть, оставленная моющими средствами для уборки, тонкий аромат женщины, источаемый её волосами и телом, и дразнящие аппетитные флюиды приготовленной пищи. Последнее особенно приятно, а если учесть, что в распоряжении Саниты имелись всего лишь стандартные наборы пищевых картриджей для синтезатора, то этот аромат казался просто божественным.

Потрясённый Виктор замер на пороге, наслаждаясь новыми ощущениями и откровенно любуясь напарницей, которая словно бы и не догадывалась о сотворённом чуде и спокойно поджидала его, сидя за накрытым столом.

– Это ты вовремя, – кивнул Виктор на сочащиеся паром тарелки.

Прозвучало как-то равнодушно и неуместно. Уж лучше бы он похвалил её. «Как был контрабандистом неотёсанным, так и остался. Может, комплимент какой-нибудь сделать?» – от невольно проскочившей мысли стало совсем неловко. Чего-чего, а рассыпа́ться в любезностях он не умел. Неуклюже переступил с ноги на ногу и, встретившись с недоумевающим взглядом девушки, окончательно смутился, а потом и разозлился на себя. Чтобы избавиться от возникшей неловкости и вернуть себя самого в русло сложившихся отношений, он ехидно прищурился и грубовато пошутил:

– Прямо настоящая рабыня-служанка.

– Думаешь, пираты так просто проглотят очередное оскорбление? – проигнорировала грубость Санита. Для себя она уже давно решила не реагировать на выпады и подколки, признав старшинство и авторитет напарника. Решения принимает он, а она в силу своей неопытности может только полагаться на его здравомыслие и исправно выполнять всё, что приказывают. И тем не менее она сомневалась… Нет, не в Викторе, а в необходимости открытой конфронтации с превосходящим по численности и опыту проживания в условиях колонии противнику. В голове бродили разные мысли: «Интересно, почему он так несерьёзно относится к нападкам? Что это? Излишняя самоуверенность или простое ребячество? Скорее всего, ни то ни другое. Тогда что? Глупо гадать. Не исключено, что этот странный человек имеет не один козырь в рукаве. Уж сколько раз ему удавалось не просто удивить, а ошеломить меня. И всё же… Мы здесь одни. Никакой поддержки. На моё руководство рассчитывать пока не приходится. Колониальная администрация далеко и за каждым осуждённым присматривать не будет в силу своей удалённости, а орбитальные наблюдатели слишком малочисленны, чтобы вовремя погасить конфликт, и чересчур озабочены тем, чтобы не дать кому-либо покинуть планету без их ведома и определённой мзды. Два, а если честно, то полтора новичка против огромного числа укоренившихся преступников. Так себе расклад сил… Хлипенький».

– Даже не надеюсь, – ухмыльнулся Виктор, присаживаясь к столу. – Однако сразу они в драку не полезут. В этом можешь быть уверена. Как бы парни ни злились, пока правильнее и безопаснее давить на нас экономически. Во-первых, кое-кто из прочувствовавших на себе силу твоих кулаков не образумился и не оставляет надежды познакомиться и с остальными частями твоего тела. – «Как же я их понимаю». – Во-вторых, ставлю один к миллиону, что никакого тяжёлого оружия у них на флаерах нет и не будет. Мощный энергетический выброс на поверхности отслеживается с орбиты даже в здешних непростых условиях. Максимум, что по нам могут применить, это усиленные стрелы ручного арбалета, а эта пукалка не способна причинить существенный вред термоконтейнеру. Так, лишь слегка оболочку попортит. В любом случае это глупо. Глупо портить казённое имущество и убивать тех, на ком собираешься поживиться. Мы нужны им живыми и по возможности, особенно ты, здоровыми. Значит, караулить нас будут во время поисковых вылазок, а мелкие пакости, как с вскрытым контейнером, будут устраивать здесь в наше отсутствие.

– И тебя это нисколько не волнует? – приподняла брови девушка. В отличие от напарника, она чувствовала себя не так спокойно. Вроде бы он и ответил на вопрос, но при этом умудрился навести ещё больше тумана. Все его рассуждения логичны и не лишены смысла, но вот утешительными или оптимистичными их не назовёшь. Напротив, по мнению Саниты, их положение не просто опасно, а безвыходно. Сидеть в модуле, охраняя имущество и собственные жизни, не вариант. Без кристаллов не будет новых поставок, а на своём минимальном запасе они долго не проживут. Рано или поздно придётся выйти, и тогда… Санита передёрнула плечами от отвращения при мысли, что её тела коснутся мерзкие лапы пиратов. Бр-р-р-р… Еда не лезла в горло.

– Сейчас подкреплюсь и займусь защитой дома. – Не обращая внимания на волнение собеседницы, Виктор уже очистил тарелку и придвинул к себе следующую.

– Зомби делать не из кого, – рассеянно ковыряя ложкой в супе, проворчала Санита, – разве что из меня.

– Что за унылый вид? – нахмурился Виктор. – Рабыня должна услаждать слух господина, а от твоего кислого взгляда даже мухи сдохнут, если вдруг по какой-то нелепой случайности рискнут здесь появиться. У мага есть множество способов обезопасить себя и окружающих.

Он плеснул напиток из стакана на стол, но вопреки законам физики жидкость не стекла на пол, а собралась в прозрачную сферу. После нескольких быстрых преображений вместо водяного шара по столу бегал маленький, сверкающий серебром от отражённого света котёнок и забавно тёрся о руки девушки.

Санита восхищённо ахнула и, засмеявшись забавному созданию, мгновенно забыла обо всех невесёлых размышлениях. Блестящий малыш манил и приглашал поиграть. Как же можно устоять перед обаянием такого милашки? Никак. Санита и не устояла, а Виктор удовлетворённо вздохнул. Идея сработала, и девушка отвлеклась.

На самом деле водяной голем был не так прост. Виктор накачал его жизненной силой. Впитываясь в ауру девушки, она лучше всякого лекарства положительно воздействовала на её состояние. Следовало вообще отвлечь напарницу от мыслей про зомби. Виктор уже сколько времени живёт с полевым симбионтом и прекрасно себя чувствует. Биоимлант сам по себе тоже неплохой помощник, если не учитывать внешнее подчинение.

– Как… как ты это делаешь? – Санита с большим трудом оторвалась от странного, но забавного создания. Её рука ощущала даже мягкость шерсти и острые коготки. Если закрыть глаза и не знать, из чего этот котёнок создан, то невозможно отличить его от обычного животного.

– После обучения и ты спокойно сделаешь такого симпатягу, – очистив от еды последнюю тарелку, махнул рукой Виктор. – Надо только до моего дома добраться. Кстати, до ночи ещё есть время. Сегодня обследовать окружающие территории не будем. Доедай и попробуй изменить программу домашнего компа. Закинь туда вирус, чтобы очередному взломщику сразу стало не до попыток лезть в чужое устройство.

– Могу специально оставить для приманки несколько стандартных дыр в защите, – задумалась Санита, накручивая локон на палец, – а за ними хакера будет поджидать агрессивная виртуальная система с набором злобных вирусов.

– О-о-о… то что надо, – довольно кивнул Виктор. – Только дай незваному гостю по мозгам так, чтобы надолго запомнил, куда не следует совать свой нос. Я пока поработаю над внешней защитой дома. В чём-то ты права, бережёного бог бережёт.

«Я потом чуточку за ней подшаманю», – проворчал в сознании Кив. Он мог бы сотворить ловушки быстрее и не в пример качественнее, но понимал, что девчонке сейчас лучше заняться каким-нибудь делом, чтобы окончательно не погрузиться в пучину уныния. Загрустит, потеряет надежду, опустит руки… И что потом делать с этим балластом? Нет уж, пусть работает. Вон как глазёнки заблестели! Да и голема хозяин вовремя подсунул. Забавная штука и впоследствии может пригодиться. Пусть пока заряжается от неё позитивом.

Отодвинув от себя опустевшую тарелку и быстренько запихав посуду в мойку, Санита тут же уселась за комп. Наблюдавший за ней Виктор удовлетворённо хмыкнул и снова облачился в термокостюм. Вакуумная перегородка шлюза с глухим чмоканьем закрылась за ним. Он обошёл жилой модуль вокруг. Кроме недавно установленных зарядных станций и раскуроченного грабителями транспортного контейнера, вблизи ничего не было.

– Негусто, – задумчиво пробормотал Виктор. Его внимание привлекли мощные растения на краю поляны вокруг дома. Толстые стебли и унизанные огромными колючками широкие мясистые листья делали их похожими на земные кактусы. Поразившись такому сходству, Виктор активировал базу данных. В ответ на запрос он получил вполне подробное описание.

Высота взрослого растения достигала пяти метров. Корни уходили вниз в десять раз глубже. Под слоем почвы гораздо прохладнее и имеется вода в жидком состоянии. Жёсткие стебли с колючками, больше похожие на кораллы, не годились ни в пищу, ни в переработку. Это был своеобразный местный сорняк, но под его прикрытием ютились более многочисленные мелкие растения. Виктор нашёл описание в справочнике только для трети из них. Учёба в зелёной башне не прошла для мага даром. Сканирующие заклинания давали полные сведения о живом окружающем мире. Для использования человеком годился лишь один вид кактусов – мелкое невзрачное растение с жёсткими узкими листьями, похожее на обычную траву. Его богатство таилось под землёй. Мясистый корень гнал вверх жидкость с большим содержанием спирта. Испарение этого вещества с листьев обеспечивало их охлаждение.

Кив: «Думаешь обзавестись заводиком?»

Виктор: «Лишних денег не бывает. Да и технология, которую потом можно продать, принесёт определённый официальный доход. Насколько помню, цены на спиртное в баре немаленькие. Скорее всего, продукт привозной».

Кив: «Ха-ха, кое-кто из любителей горячительного тебе на планете памятник поставит. Однако это будущее доходное предприятие не решит проблему защиты, ради которой ты сейчас здесь паришься».

Виктор: «Что я, зря учился? Построим комбинированное заклинание. Вон те самые большие кактусы сделаем источниками энергии, в них жизненной силы немерено. Другие, с раскидистыми нитями, похожими на паутину, будут обеспечивать чувствительный охранный контур. Антенны зарядных станций станут излучателями. По крайней мере, у них хоть какой-то модуль управления присутствует и есть связь с домашним компом. На него и завяжу логическую часть заклинания. Любой искусственный объект с выключенным маяком получит небольшой подарок в виде заклинания огня и земли. Стихия земли пробьёт термозащиту, а огонь доделает всё остальное».

Кив: «Такой подход к незваным гостям меня радует, но стоит предусмотреть и ручное управление. Вдруг эти идиоты попрутся к нам на разборки с включёнными маяками и у себя на браслетах, и на машине».

Виктор: «Вот и займись программой для управления системой защиты со стороны домашнего компа, а я пока буду творить магическую часть».

Кив: «Слушаюсь, господин».

Виктор: «Что-то ты стал подозрительно падок на шуточки напарницы. Такое впечатление, что симпатизируешь ей. А ну, колись, старый прохиндей!»

Кив: «Так хорошая же девушка! И не только с моей точки зрения. Все на неё таращатся, как на диво. Все, кроме тебя. Ослеп, что ли? Или стареешь? Эх, молодёжь… Учить вас и учить… Что касается меня, то я бы не отказался поселить в ней свою копию. Кругом одни плюсы. Имплант можно взять под контроль, даже не посещая башни».

Виктор: «Та-а-ак, заговорщик… Признавайся! Я чего-то не знаю? Если память мне не изменяет, то именно ты уверял меня, и не столь давно, что для успешного слияния требуется ещё и некоторая доля любви. С этого места, пожалуйста, поподробнее… Или я ошибаюсь?»

Кив: «Хозяин, ты… это… не обижайся. Вы с Верией последние представители древней цивилизации. Должен же я подстраховаться. Во время перестройки твоего организма функция моего размножения тоже была усовершенствована. Теперь достаточно простой симпатии с партнёршей. К тому же аура показывает, что Санита на тебя запала, а это повышает наши шансы».

Виктор: «То есть ты блюдёшь свои шкурные интересы?! Вот и доверяй тебе после этого. А обо мне ты подумал? Да за одну только такую мысль жена голову оторвёт, не говоря уж о более близкой связи. И не стыдно тебе подталкивать меня на такое преступление?»

Кив: «Нет, хозяин, не стыдно. Верия уже давно знает об этой возможности. Её копия симбионта сразу во всём призналась, но мне они категорически запретили не то что ставить в известность, но даже намекать на возможность создавать множественные связи с другими женщинами. Я, честно говоря, сам был в шоке. Почему нельзя? И почему это плохо? Впрочем, они мне так и не ответили… Вот и пойми этих женщин».

Виктор: «Позволь поинтересоваться, что же такое случилось, что ты решился сейчас поставить меня в известность и даже не убоялся гнева Верии и Рии?»

Кив: «Ты же не хочешь, чтобы Санита превратилась в биозомби, а это точно произойдёт, если сюда пожалует её куратор. В твоих интересах окончательно влюбить в себя напарницу. Ну… и в моих тоже, признаю».

Виктор: «Эх… комбинаторы! Я же человек, а не робот. Санита симпатичная девушка, но любовь… это нечто большее».

Кив: «А я тебя и не тороплю. Время пока у неё есть, но… не думаю, что много. В любом случае я должен был тебе сообщить о таком шансе выжить для неё. Подсказал? Подсказал. Теперь моя совесть чиста, а со своей ты сам разбирайся».

Виктор: «Ах ты ж… хитрец! Вон как всё повернул. Переложил с больной головы на здоровую. Ладно! Время пока терпит, а там посмотрим. Надо не допустить её встречи с куратором. Да она и сама это хорошо понимает, так что сложностей по этому вопросу не намечается».

Виктор до ночи крутился вокруг жилого модуля, налаживая защиту. В то же время роботы шарили по округе и выкапывали попутно обнаруженные сканером кристаллы. Находки подтверждали теорию о том, что поверхность планеты в давние времена подверглась неравномерной бомбардировке астероидами, содержащими минерал. Мелкие осколки задержались на поверхности, а крупные пробивали почву на большую глубину и в зависимости от плотности грунта и собственной величины распределялись по различным уровням. Как раз в местах попадания крупных обломков корпорация и построила города шахтёров.

Роботы справились с заданием по добыче кристаллов очень быстро. Их нашлось не так много – всего лишь месячная выработка обычного старателя. Всё остальное время механические помощники выкапывали спиртовые корни. С охапкой растений Виктор и ввалился в комнату, когда закончил основную работу.

– И где это ты прохлаждался столько времени? Я уже давно всё сделала, – насмешливо посмотрела на него Санита. – И что это за гербарий ты приволок? Неужто мне цветочки собирал? Что-то не похоже.

– Только женское извращённое сознание может считать приятной прогулкой медленную прожарку на адской сковороде. И закатай губу, цветочки не для тебя, – улыбнулся Виктор, сбрасывая вязанку корней возле синтезатора.

– А как ещё можно назвать твои хаотичные перемещения вокруг дома? – приподняла брови Санита. Она время от времени следила за напарником через внешние камеры наблюдения.

– Охотой, добычей, работой… В общем, любым чисто мужским занятием. А то «прогулки», «цветочки»… – ухмыльнулся Виктор. Достал из кармана горсть крупных кристаллов и протянул напарнице.

– Ого! Неплохо для новичка, – девушка несколько раз подкинула добычу на ладони. – Я слышала ваши переговоры с капитаном. Это результаты более качественного сканирования?

– Да, – кивнул Виктор, – но это так… побочное дело. Поставил вокруг дома защитный контур от непрошеных гостей.

– И чем теперь это им грозит?

– Не надо так скептически смотреть на мага, – покачал головой Виктор. – Ты просто не могла видеть мою работу. Думаю, скоро вокруг нашего убежища должно появиться небольшое количество трупов и остовов машин, на которых они к нам сунутся.

– Что, собираешься из них зомби делать? – помрачнела Санита.

«Дёрнул чёрт за язык, – подумал Виктор. – Называется, потоптался по больному месту. Надо менять тему».

– Как насчёт немного расслабиться? – посмотрел он в глаза девушки.

– Ты это о чём? – ответила она подозрительным взглядом.

– Да что у тебя все мысли крутятся только вокруг этого? – всплеснул руками Виктор. – Пьянствовать будем.

– Э-э-э… – зависла Санита.

– Сейчас увидишь, – засучив рукава комбинезона, приступил к работе Виктор. Он плотно набил корни кактуса в недавно использованный биокартридж. Запихнув его в синтезатор, Виктор загрузил из личного компа в аппарат новую программу. Синтезатор применялся торговцами на диких планетах, так что являлся более универсальным устройством, чем обычный пищевой. Скоро в отсеке выдачи образовался литр рубиновой прозрачной жидкости.

Виктор извлёк контейнер и плеснул из него в пластиковые стаканы. Присел за стол. Принюхался.

– Напиток богов.

Из остатков биомассы удалось синтезировать дополнительные присадки, давшие напитку цвет и приятный цветочный запах. Проверочное заклинание подтверждало, что в ёмкости плещется крепкое вино с приличным содержанием спирта и опасности для организма оно не представляет.

– Это что? – с недоверием потянула носом заинтригованная Санита.

– Радуйся, что у тебя есть такой напарник, как я, – с удовольствием сделав глоток, откинулся на спинку стула Виктор.

Девушка потянулась к стакану и поднесла ближе к носу.

– Вино! Чтоб мне сдохнуть! Настоящее вино! И судя по запаху, не самое плохое. – Она бросила озадаченный взгляд на напарника.

– Все дела на сегодня закончили, так что можем себе позволить расслабиться. – Виктор допил остаток и плеснул в стакан из контейнера снова.

– Ты ещё и пьяница, – усмехнулась Санита и слегка пригубила напиток. – Неплохо! Кажется, даже лучше того, что мы на школьном выпускном пробовали в самом дорогом ресторане города.

Через некоторое время за непринуждёнными разговорами парочка прикончила полученный напиток. Укладывал в постель девушку Виктор. Сама она уже ничего не соображала. Он же чувствовал себя отлично. Организм мага мог выдерживать и не такие нагрузки. Своеобразная встряска сознания Саните пошла на пользу. Аура очистилась от грусти и тревоги.

Раздев и укрыв девушку одеялом, под неодобрительное хмыканье симбионта Виктор устроился на своей кровати. Несколько раз за ночь его будили предупреждающие сигналы воздушных големов. Неизвестный флаер крутился невдалеке, но в ближнюю зону не совался.

Утром Виктор встал пораньше и с помощью синтезатора переработал все добытые корешки. Заодно он дополнил программу управления роботами, чтобы те могли самостоятельно собирать нужную растительность.

Напарницу разбудили вкусные запахи приготовленного Виктором завтрака.

– Ну и набралась я вчера. Ничего не помню, – пробормотала Санита, выглядывая из-под одеяла и озадаченно рассматривая сидящего за столом напарника.

– Тебе требовалась хорошая встряска, чтобы быстрее отбросить отрицательные эмоции. – Виктор кивнул на тарелки с едой. – Сегодня утром я стал вашим рабом, принцесса. Временно и только сегодня, так что не привыкай.

– Алкоголик. Сначала споил, раздел, скомпрометировал девушку, а потом ещё и издевается, – торопливо натягивая на себя комбинезон, пробормотала Санита. – Странное дело. У меня никакого похмелья и аппетит просто зашкаливает. Жрать хочу!

– Синтезатор хороший. Высшая степень очистки расслабляющего препарата, – улыбнулся Виктор. – Быстрее заправляйся. Надо посмотреть, что нам ночные гости подготовили.

– Хочешь сказать, ночью пираты наведались? – озабоченно приподняла брови Санита, попутно стягивая волосы на голове зажимом.

– Не знаю, – задумчиво потёр щёку он. – Близко машина не подлетала, но маяка на ней не было. Поторапливайся! Ещё немного – и от твоей порции может ничего не остаться. Сама знаешь, как я ем.

– Проглот, – буркнула девушка, подсаживаясь к столу. – Бедная твоя жена! Представляю, сколько ей приходилось у плиты стоять, чтобы прокормить своего ненасытного муженька.

– А слуги ей зачем? – ухмыльнулся Виктор, быстро расправляясь с первым блюдом. – Она у меня из правящего рода. У плиты и секунды не стояла.

– Ах вот откуда у тебя эти барские замашки! Теперь понятно, зачем тебе рабыня понадобилась, – пошутила Санита. – Сам готовить не хочешь, хотя, судя по запаху, справляешься с этим неплохо.

Перекидываясь шутками, они быстро расправились с завтраком. Настроение у девушки было хорошее. Терапия прошла успешно. Все тревоги отошли на второй план. Вон уже сколько времени прожила с имплантом, значит, и дальше проживёт.

Закончив трапезу, они надели термокостюмы и, забрав с собой роботов, направились на осмотр периметра. Кислородную станцию пираты украли из контейнера, так что пришлось пользоваться резервными концентраторами воздуха, встроенными в костюм, а они жрали немерено энергии из накопителей, отнимая её у системы охлаждения. Это сильно ограничивало время нахождения на поверхности.

Виктор зашагал в направлении, где големы ночью заметили движение. Девушка последовала за ним. Осторожно протискиваясь между густо растущими колючими представителями местной флоры, они не торопясь удалялись от дома.

Неожиданно в глазах у Виктора включился давно подзабытый навигационный комп, раскрасив обстановку впереди в красные тона опасности. Маг поднял руку в предупреждающем жесте и резко остановился. Санита замерла у него за спиной.

Кив: «Какие-то твари в весьма приличном количестве прячутся под поверхностью».

Виктор: «Уже вижу. Судя по описаниям из базы, это песчаные черви. Опасные, но не смертельные представители подземного мира. Живут стаями. Длина достигает трёх метров. Диаметр туловища до десяти сантиметров. Имеют лепестковые челюсти, с помощью которых легко перемещаются даже в плотном грунте. Питаются плодами определённых видов кактусов, которые при созревании падают на землю. Реагируют на запах еды и на сотрясение почвы, поэтому часто кидаются на неосторожных поисковиков».

Кив: «Вот убейте меня, не наблюдаю здесь кактусов с такими плодами».

Виктор: «Зато я вижу следы самих плодов. Вот что делали ночью гости. Разбрасывая угощения, они приманивали сюда хищников. Умно, ничего не скажешь. Конечно, нам же надо добывать кристаллы, поэтому мы должны двинуться на поиски. Тут-то незадачливых новичков и будут поджидать сюрпризы. Эти твари легко схрумкают даже твёрдую подошву обуви».

Кив: «Не понял, зачем пиратам нас убивать?»

Виктор: «В базе сказано, что материал термокостюма имеет специальную обработку. Вкус ткани этой живности не понравится. Пожуёт и выплюнет. Так что максимум, что нам грозит – это опасная рана и ожог на ноге. Изолирующий слой быстро затянет повреждение оболочки».

Кив: «Понятно. Пока будем вынуждены отправиться в город на лечение, за нас кристаллы никто добывать не будет, а на счетах у нас средства закончились».

Виктор предупредил спутницу об ожидающей их опасности.

– Получается, нас заперли возле жилого модуля, – сделала вывод Санита.

– Если будут сверху подкармливать зверушек каждый день, то так и есть, – кивнул Виктор. – Нам найти ровную полянку среди кактусов для посадки флаера будет не так просто. Да и не хватит топлива, чтобы каждый раз вылетать в рейд на воздушном транспорте. Эта машина обычно служит для непредвиденных ситуаций и полётов на отдых в город. А кристаллы раз в неделю обычно забирает рейсовый конвой, который развозит заказанные поисковиками грузы в контейнерах.

– Что будем делать? – посмотрела на Виктора девушка.

– Есть у меня забавная идейка, – улыбнулся тот. – Ты пока поищи кристаллы сканером возле дома. Пусть роботы разомнутся.

– Потом расскажешь, – погрозила Санита ему пальцем. – А то ещё помру случайно от любопытства.

Девушка повернулась и, перехватив управление над роботами, пошла к жилому модулю.

Виктор решил попробовать приручить представителей подземного мира. Стадные животные обычно обладают определённым интеллектом. Сложнее всего было подобрать подходящую мысленную волну для работы заклинания. Потом процесс пошёл быстрее. С помощью стихии земли Виктор создал в почве длинную вертикальную круглую ёмкость, разделённую на два отсека – большой и маленький. В большой воздушные големы принесли и загрузили сорванные с кактусов плоды. Маленький предназначался для кристаллов, которые добудут черви.

Замысел выглядел просто. Черви ищут кристаллы, приносят и запихивают в специальное приёмное отверстие, а из другого получают вкусняшку. После третьей попытки договориться Виктору наконец попалась смышлёная особь. Дрессировка прошла успешно. Червяк понял, что от него хотят и что получит взамен. Уже через несколько минут в контейнере оказались три огромных кристалла размером с кулак. Животное обнаружило их на большой глубине. Даже заклинание сканирования туда не доставало.

К сожалению, сожрав три плода, тупой червь работать больше не захотел, впав в своеобразную спячку. Зато его примеру последовали другие представители стаи, и их становилось всё больше. Путешествовать под землёй этим тварям не в пример проще, чем ожидать, когда созреет и упадёт на землю долгожданная еда. Скоро вся стая отправилась в сон, а Виктор удивлённо смотрел на почти полную ёмкость для кристаллов. Такого объёма добычи уже хватит, чтобы полгода ничего не делать. Какие роботы? Эти тварюшки способны за раз перекрыть дневную выработку целой шахтной бригады. Пираты сами, не понимая этого, сильно упростили Виктору жизнь.

Заправив созданную кормушку новой порцией плодов и перегрузив добытые кристаллы в специальный рюкзак на спине, Виктор двинулся к жилому модулю. Возле дома его встречала радостная Санита. Роботы добыли с десяток небольших кристаллов.

– Ха! Опять корешков набрал? Будешь вечером заливать неудачу вином? – ехидно поинтересовалась она, оценивающе оглядев рюкзак за спиной напарника и его пустые руки.

– Зря злорадствуешь. Мне тут пираты кое-что подарили. – Виктор не спеша снял рюкзак и приоткрыл его, забавляясь удивлённым и недоверчивым взглядом девушки.

– Э-э-э… Ну ни… фига себе «подарочек»! – не нашла она слов.

– Что за выражения, юная леди? Ещё раз услышу – вымою рот с мылом. А подарки… Пираты червей подкинули, а я с ними договорился. В смысле с червями, а не с пиратами. Славно поработали ребята. Не находишь? – улыбнулся Виктор.

– Ну ты даёшь! – покачала головой Санита. – Как я сразу не догадалась? Тот, кто способен поднять мертвеца, с живой тварью как-нибудь диалог наладит. Ох, не зря за последним локом идёт охота. Только вот такое богатство и за столь короткое время не может не остаться незамеченным. Зависть – страшная штука. Пираты пиратами, но и другие поисковики могут соблазниться. Выберут момент, подкараулят и прибьют.

– Запросто. Тут ты права. Хорошо, что напомнила. Надо ночным посетителям сюрприз оставить. – Виктор повернулся и подвесил на небольшой высоте над кактусами спящее заклинание смерча.

– Что за сюрприз? – не поняла девушка.

– Магическую мину повесил в воздухе, – махнул рукой Виктор и зашагал к дому. Заряд в энергонакопителях костюма заканчивался, а добыть кислород из атмосферы без этого невозможно.

«Не дело это! Слишком много энергии потребляет. Надо вечерком над генератором кислорода поработать, – подумал он. – А то что-то пираты не торопятся».

Кив: «Ты бы лучше питающей энергосферой занялся. Сколько может недоделанная конструкция висеть в пространственном кармане? Заряд в теле слишком медленно накапливается».

Виктор: «Что за день такой?! Все меня поправляют и подсказывают. Но тут ты прав, и с этим не поспоришь. Ещё десяток мощных заклинаний – и я пуст, но с кислородом всё же надо что-то придумать уже сейчас, иначе придётся бессмысленно затрачивать энергию только на то, чтобы иметь возможность дышать».

Пока Санита занималась пищевым синтезатором, задавая программу приготовления блюд, Виктор колдовал над термокостюмами. Глупо тратить энергию на систему охлаждения и добычу кислорода. Обратное заклинание огня, генерирующее холод, должно справиться с регуляцией температуры внутри костюма. Заодно излишек преобразованной тепловой энергии с внешнего покрытия послужит дополнительным источником для накопителя. С добычей кислорода из атмосферы справится магический фильтр. Виктору пришлось лишь помудрить над контуром контроля, чтобы воздух для дыхания соответствовал всем нормам.

Когда девушка позвала ужинать, работа была уже окончена. Запив трапезу небольшой порцией вина, напарники отправились отдыхать. Санита заснула быстро, а Виктор ещё несколько часов занимался энергосферой в подпространственном кармане. Ночью он почувствовал всплеск магии невдалеке. Это сработала его магическая мина. Больше никаких происшествий не случилось.

Разговор утром на ближайшем форпосте пиратского клана

– Хозяин, я так и не понял, что случилось, – семенил за мастером пиратского клана маленький человек в потёртом комбинезоне.

– Да что здесь непонятного, – кинул на него злой взгляд начальник. – Чиркнул корпусом где-то по роще кактусов. Я же тебя предупреждал, Лысый, чтобы низко не спускался.

– Делал всё как и вчера, даже автопилот включил, – оправдываясь, вытирал платком лысину подчинённый. – Можете журнал посмотреть. Да и неспособна машина получить такие повреждения при лобовом столкновении. Сами взгляните. Одна из передних турбин сорвана, а две задних превратились в штопор. Обшивка корпуса тоже волной пошла. Да я не понимаю, как вообще герметичность не нарушилась. Еле дополз до гаража на одной турбине.

– Хочешь сказать, что эти типы притащили в багажнике гравитационную пушку? – криво ухмыльнулся мастер, понимая некоторую правоту незадачливого водилы. Тестер личного компа по полученным повреждениям машины однозначно диагностировал гравитационный удар.

– Не знаю, что они там привезли, но по корпусу будто молот ударил, – кивнул Лысый. – Не будь я в противоперегрузочном кресле, пришлось бы кому-то стирать жирную кляксу с лобового стекла.

– Ладно, займись ремонтом, мне надо кое с кем переговорить, – приказал мастер и отошёл в сторону.

Пока водила колдовал с роботами над повреждённой техникой, он подключился через комп к шифрованной линии инфосети.

– Шеф, у нас проблемы, – уставился мастер на тёмный виртуальный экран. В целях конспирации переговоры велись без изображения и с искажением голоса.