Текст книги "Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог"

Глава 4. Окольные пути

Бо́льшую часть нового экипажа эсминца удалось завербовать на аграрной планете. Не требовалось особых навыков для должностей техников, связистов, ремонтников и бойцов. А вот грамотных пилотов для управления малыми машинами катастрофически не хватало.

Майз считал, что нельзя доверить кому попало пилотировать штурмовик или истребитель. Специалистов требуемого уровня здесь просто не было. Да и неудивительно. На эту планету в поисках лучшей жизни стекались те, кто потерпел неудачу в жизни или волею судьбы оказался вдали от цивилизованных секторов и не имел другой возможности вырваться отсюда, кроме как наняться на какой-нибудь проходящий корабль.

Пилоты – это совершенно особая каста. Ими не разбрасываются. Несколько спившихся и потерявших человеческий облик аборигенов, уверявших на собеседовании, что они первоклассные специалисты, были не в счёт, Майз даже разговаривать с ними не стал, с порога отправив куда подальше. Тем не менее вопрос оставался открытым, и Майз откровенно высказал свою озабоченность Виктору, в каюте которого маги, не сговариваясь, устроили своего рода штаб или совещательную комнату.

– Предлагаю заглянуть в развитые системы империи Краб. Государство имеет много учебных центров, выпускающих неплохих пилотов. Естественно, никого с боевым опытом мы там не найдём, но это не проблема. Я всегда считал, что полётные часы на тренажёрах переходят в качество при первом же реальном испытании. Сам когда-то был новичком. А личные свойства человека мы определим и без всяких электронных штучек. Ауру не подменишь. Ты как считаешь? – внёс он своё предложение по решению возникшей проблемы, с ожиданием поглядывая на Виктора.

Дина поддержала мужа:

– Это неплохой вариант дальнейших действий. Нам в любом случае необходимо закупить товары, которые будут способствовать развитию планеты, а перед возвращением обязательно нужно посетить промышленно развитые миры. Так почему бы не сделать это заодно? Решим две проблемы одним махом – доукомплектуем экипаж пилотами малых машин и заполним трюмы. Тем более что торговец, который нанял нас для охраны, тоже торопится добраться до цивилизации. Баржи, арендованные Саломом Дорсом Пятым для доставки сельхозтехники, используются только на торговых линиях между галактическими секторами. У них двигатели приспособлены под повышенное количество переходов без использования маяков. Перемещаться на них в развитой части космической транспортной системы будет просто невыгодно. К тому же ему придётся доставать для нас навигационный ключ-кристалл с координатами перехода к закрытому миру, а такие вещицы на дороге не валяются.

(Санита: – Я согласна с Диной. Негоже возвращаться домой с пустыми руками. Давай подкинем торговцу мыслишку, пусть арендует парочку грузовых транспортов. Деньги есть. Зачем они нам на закрытой планете?

Виктор: – Хорошая мысль. Заодно собьём с толку преследователей из центрального сектора. Им даже в голову не придёт, что мы направимся к развитым мирам. Уверен, что они будут караулить меня где-то возле карантинной зоны.

Кив: – Не тебя, а профессора. Ты им нужен всего лишь как ниточка, ведущая к последнему локу.

Ата: – Есть масса причин, чтобы вернуться домой побыстрее, но лучше сделать это целыми и невредимыми.

Виктор: – Я и сам тороплюсь, но на что конкретно ты намекаешь?

Ата: – Ну, например, повидаться с женой и сыном.

Виктор: – С сыном?! А почему я узнаю об этом в последнюю очередь?

Ата: – Потому что это тот случай, когда тебя никто не спрашивал. Столь знаменательное событие произошло совсем недавно. Верия прошла обучение во всех башнях. Псевдомозг золотой башни посчитал, что больше не стоит тормозить развитие ребёнка в виртуальном времени. Так что локов в семье прибавилось. Жена передаёт тебе привет и сообщает, что сейчас мчаться к ней сломя голову не стоит. Она уж как-нибудь потерпит ещё какое-то время. Навигационные и связные спутники Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждёт твоего возвращения. Пусть немного помаются от безделья. Долго они там не задержатся. Военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если в ближайшее время мы не появимся, заслон должен уменьшиться.

Санита: – Вот-вот! Теперь уж точно нужно лететь за подарками! И не только для планеты, а ещё и для маленького лока! Нужно постараться обмануть карантинные кордоны и доставить груз на планету, а то придётся долго ждать следующего удобного случая.)

Виктор посмотрел на Дину.

– Уговорили. Летим к цивилизованным системам. Только переться всем флотом не имеет смысла. Разделившись, мы и деньги сэкономим, и глаза мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, возложим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

– Как думаешь, Кирсу Одому можно доверить руководство остающимся здесь нашим флотом? Потянет?

– Без сомнения, – кивнул Майз. – До ссылки он командовал гораздо большим количеством судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь отремонтированный крейсер вернётся в строй. Позвольте мне лично сообщить старому другу о повышении в звании.

– С этим улажено. Теперь вопрос к Дине. Решение зависит от твоих гадальных карт. Если они не напророчат нам беды, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром. – Виктор бросил вопросительный взгляд на ведьму.

– Тут полный порядок. Карты не предвещают ничего плохого, – улыбнулась Дина, – а значит, особых сложностей не предвидится.

– Есть предложение, немного не по теме, – вспомнил Майз о полученном по сети сообщении деловых партнёров с планеты-каторги.

– Выкладывай, – заинтересовался Виктор.

– Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, – с улыбкой сообщил Майз. – Более того, их активность на рынке алкоголя привела к тому, что импортные поставки практически прекратились. Остались сугубо частные заказы на особые марочные сорта. Это не очень хорошо. Наше вино качественнее и дешевле, но вывести его избыток на экспорт пока нет возможности. Главная причина в дороговизне рекламных услуг. Нам ведь нужны не какие-то там шарлатаны, а специалисты, способные быстро и эффективно поставить новую продукцию в один ряд с самыми раскрученными марками, а то и подвинуть их. Так вот, есть один выход из этого тупика, но нужно твоё одобрение. Как ты смотришь на то, чтобы излишки сбывать змеелюдам контрабандным путём?

– Оригинально! Ничего не скажешь, – удивлённо приподнял брови Виктор. – Поддерживаю! Это не только решение экономической проблемы, но и дипломатический ход. Бывшие кровные враги, такие как люди и змеелюды, наладят торговлю, и не чем-то там типа рабов для внедрения имплантов, а любимейшим человеческим напитком, от которого чешуйчатые всегда приходили в восторг. Представляю, какие объёмы они будут заказывать, как только попробуют наше вино.

– Говорящая с закатом мне понравилась. Самая подходящая кандидатура, чтобы вести дела по поставкам, как на мой взгляд, – поддержала Санита.

– Значит, решено. С резидентом змеюшек выйдем на связь, когда прибудем в цивилизованные миры, – кивнул Виктор. – Прям представляю, как вытянется его и без того змеиная морда.

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Кирс Одом возглавил эскадру, которая оставалась ждать дальнейших распоряжений в системе. Экипажи тоже претерпели изменения. Большинство людей оставалось под руководством Кирса, а с магами на поисковике уходило минимально необходимое количество. Позднее планировалось укомплектовать экипаж пилотами, которых предстояло нанять по прибытии в развитые системы.

Незанятой оставалась только вакансия капитана исследовательского судна. Окончательное решение проблемы отложили на потом, а на начальном этапе Виктор сам справлялся с этими обязанностями. У него имелась квалификация пилота космической яхты, и этого было достаточно, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это промежуточное звание после соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное – он имел подготовку, необходимую для управления кораблём. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, как, собственно, и другим преступникам, ничего не грозило.

Первым пунктом посещения выбрали базовую планету гильдии звёздных торговцев в империи Краба. Именно сюда держал путь Салом Дорс Пятый. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.

Салому предстояло договориться с руководством о получении навигационного ключа и нанять два-три транспорта для доставки товаров. Конечно, денег его новых друзей не хватит для их полной загрузки, но торговец собирался взять кредит у своей организации. Он не без основания рассчитывал с выгодой обменять промышленные изделия на вещички, предложенные Виктором. Тот предоставил ему описание товаров, не так давно выданное герцогу Пустошей. Конечно, о магии в характеристиках изделий не было ни слова, но их особенности выглядели достаточно необычно, чтобы заинтересовать любого покупателя. Документ, который получил в своё время Майрон Охин, до последней запятой совпадал с тем, что имел Салом. Это обстоятельство должно способствовать ему в получении навигационного ключа. Ведь кто-то из лиги уже отправлял в карантинную систему транспорт и был осведомлён о товарах, предложенных для обмена.

Прежде чем заключить договор с Саломом Пятым, Виктор тщательно взвесил все за и против. Ведь именно из-за диверсии с миной, спрятанной среди товаров лиги, он вынужденно покинул свою планету и скитается в поисках пути возвращения. Такие уроки не проходят бесследно. Памятуя об этом, он долго сомневался, но, в конце концов, решил, что торговцы к событию непричастны. Конкуренция в их рядах велика, спору нет, но не до такой же степени! Подобная выходка лишала всех, и в первую очередь саму лигу, вести торговлю и обмен товарами с перспективной планетой. Нет. Это не лига. Гораздо более вероятно, что преступление совершили военные или люди всеобщей корпорации. И у тех и у других были возможности и основания. Да и вообще, такая пакость в их духе. Маг склонялся именно к последнему варианту.

Планета, на которой лига устроила перевалочную базу, сумела удивить Виктора. Несмотря на слабое промышленное развитие человеческой колонии, системный маяк и станция подпространственной связи ничем не уступали лучшим изделиям людской цивилизации. Торговцы лиги на таких вещах не экономили. За небольшую плату Виктор договорился о шифрованном канале связи для корабля. Он решил не откладывать в долгий ящик решение проблемы с переизбытком алкогольной продукции на каторжной планете и наладить взаимовыгодные отношения со змеелюдами. Продолжать войну древних локов он не собирался. Напротив, в его планах присутствовало всеобщее процветание, а не гибель. Локи в его лице вернулись обновлёнными. Прежде всего он человек и генетически никак не связан с грозными убийцами.

Санита решила, что её присутствие при столь знаменательном событии, просто необходимо, и бесцеремонно устроилась рядом с мужем на подлокотнике кресла.

Как и в предыдущем сеансе, на экране появилось представительство конторы фонда помощи безработным. В этот раз гостей приветствовала улыбчивая девушка. Не дожидаясь стандартных вопросов, Виктор ввёл код доступа и миловидная девица, мгновенно посерьёзнев, переключила связь на защищённый канал. Вряд ли она представляла, с кем будет вести переговоры далёкий абонент. Скорее всего, присланный код имел приоритетный статус, как у какого-то жутко важного начальства.

Молодой змеелюд тоже оказался другим, но по реакции мало отличался от предшественника. Широко раскрытые глаза передавали всю гамму чувств, испытываемых представителем этой расы при виде людей на экране.

Виктор переглянулся с Санитой. Оторопевшая рожа змеелюда говорила сама за себя. Его руководство всячески замалчивало контакт с локами. Скорее всего, код, предоставленный Говорящей с закатом, предназначался для доступа к общению исключительно представителей их расы.

Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

– Есть предложение. Переключите канал на главного резидента, – прервал тишину Виктор.

Этот змеелюд соображал дольше, но всё же решил, что лучше переложить бремя ответственности на старшего, и после непродолжительного и неслышного для собеседников мысленного общения переключил связь на уже знакомого Виктору пожилого змеелюда.

– Вы выдернули меня прямо из бассейна, – кутаясь в толстый халат и устраиваясь в кресле перед экраном, проворчал старик. – Знаете ли, трудно отказать себе в элементарных благах цивилизации на таком расстоянии от родных озёр. Не ожидал, что понадоблюсь вам так скоро. Спорящий с бездной вас слушает.

– Хм, налицо прогресс. Нам представились, – в своей ироничной манере проворчал Виктор, но, решив ответить любезностью на любезность, вежливо назвал себя и Саниту.

– Прежде всего хочу поблагодарить за недавнюю отправку. Обращённые добрались до конечного пункта без осложнений, – расшаркивался в любезностях змеелюд. Лучше бы он этого не делал. Виктор нахмурился и зло пробормотал сквозь стиснутые зубы:

– Обращённые, значит…

– За таких обращённых вас следовало убить. Люди вам этого не простят, – не скрыла отвращения Санита.

– Но почему? Мы же не причиняем им никакого вреда, – впервые испугался змеелюд. – Как только биоимплант извлекается из обращённого, разум и память возвращаются к нему в полном объёме, за исключением того периода, когда он находился под внешним управлением. В награду человеку остаётся усовершенствованная нервная система. Разве это плохо?

(Кив: – Этого я не предусмотрел. Усовершенствованная нервная система – это действительно хорошо. Да и метод сохранения тайны тоже неплох.

Виктор: – Ага. Неплох. Люди ничего не помнят и довольны. За исключением тех, кто отправился на тот свет по чьей-то тупости или ошибке. А в остальном просто отлично.

Санита: – Пираты в стычках погибают гораздо чаще. Это статистика, и с нею не поспоришь. А вот централизованное качественное мысленное управление бойцами в целом обеспечивает некоторое превосходство в схватках.

Кив: – Ой, давайте не будем спорить о моральном аспекте. Мне вот гораздо больше интересно другое. Как они извлекают имплант, не повредив мозг?

Виктор: – Ага, жди. Так они нам всё сейчас и расскажут. Кто же посвятит резидента на чужой территории в такие подробности?

Санита: – Я не помешаю вашей мысленной перепалке, если выскажу своё предположение? Нет? Хорошо. Думаю, что у змеелюдов есть нечто типа матки паразитов высшего уровня. Подумайте сами. Централизованное управление существует у некоторых видов насекомых, ну, как у пчёл или муравьёв. Пример немного неудачный, но ведь во вселенной есть и разумные представители, которым свойственна подобная взаимосвязь. Как и любой матке, ей достаточно позвать, и низший член её семейства покинет организм носителя, не причинив вреда. Такое ведь возможно?

Виктор: – Или убьёт… Что тоже не исключено.

Санита: – Ой, да ладно тебе! Можно подумать, что люди не убивают по приказу вышестоящего начальства. И не только по приказу. Вспомни каторгу. Там вообще нет никаких законов и выживает только сильнейший. Так что особо упрекнуть змеелюдов не в чем. Они тоже выживают как могут. Мои соотечественники подошли к внедрению имплантов чисто механически, поэтому паразиты и не захватывают мозг полностью, но извлекать их земляки не научились. Если уж тебя так заботит моральный аспект, то чем мы отличаемся от змеелюдов? Мы ведь тоже практикуем подобное. Не забыл? Я одна из тех, у кого установлен имплант. И сделали это со мной не змеелюды, а люди.)

– Хорошо. Оставим этот вопрос. Ваше пояснение принимается, – всё так же холодно произнёс Виктор. – В данный момент меня интересует другое. Контрабандный канал на планету Лей-3 в системе Лей у вас ещё остался?

– Да, – не стал отпираться Спорящий с бездной, но и рассказывать подробности не собирался. Источников катализатора для корабельного топлива в галактике не так много, а уж в системах змеелюдов их вообще нет. Так что необходимо добывать присадку где возможно. Контрабанда – один из каналов поставки.

– В инфосети ходят упорные слухи, что вы без ума от человеческих алкогольных напитков, – закинул удочку Виктор.

– Они верны. – В глазах змеелюда промелькнул огонёк интереса.

– На названной планете наши друзья наладили выпуск хорошего вина, но рынок сбыта ограничен. Товар этот для вывоза разрешённый и учёту не подлежит. В любой необитаемой системе можно перегрузить контейнеры с корабля на корабль.

– Что вы потребуете взамен? – заинтересовался собеседник. Если цена окажется не слишком высока, то следовало принять предложение. Для правительницы возможность дополнительно стимулировать своих приближённых порциями человеческого алкоголя дорогого стоила. Мощнейший энергетик благотворно сказывался на организмах змеелюдов, а имеющиеся небольшие изолированные плантации давали не так много продукции. Везти же алкоголь из развитых человеческих миров было далеко и дорого. То ли дело колония, расположенная совсем близко от границ области змеелюдов, да ещё и неподконтрольная таможенным службам. Ведь груз не будет регистрироваться на промежуточных станциях. Проследить, куда девается подпольный поток, будет не под силу никакой полиции.

Виктор переглянулся с Санитой.

– Думаю, контрабандисты будут довольны, если вы взамен поставите им свои стандартные эсминцы. Много не потеряете, а два-три корабля окупят производство вина на долгие годы вперёд.

Девушка добавила:

– Лично для нас есть заинтересованность в ваших имплантах. Если предоставите технологию внедрения и извлечения, будет вообще замечательно. На её распространение мы не претендуем. Источники поставок останутся у вас в руках, но усовершенствование человеческой нервной системы нам интересно.

(Санита: – Как мне сообщила Ата, башни не хотят работать с обычными людьми. Они занимаются лишь одарёнными. Импланты позволят усовершенствовать организм простого человека. Только мы не будем использовать людей как кукол. Вырастили дополнительную систему и убрали паразита. Как ты на это смотришь?

Виктор: – Можно и ещё что-нибудь полезное придумать. Например, выращивание конечностей без применения магии.)

– Если поможете нам усовершенствовать технологию, то не вижу препятствий, – после короткой паузы кивнул змеелюд. Локи наверняка что-то необычное придумают. Да и выход на человеческие фирмы у его расы весьма ограничен. К тому же они нелегальные и имеют недостаточно возможностей для качественных разработок. И руководят ими не очень чистоплотные представители человеческого общества, которые легко могут подставить соратников, свалив вину в собственных ошибках на змеелюдов. Биоимпланты – это технология, которую можно использовать как в войне, так и в мирных целях.

– Тогда мы договорились, – кивнул Виктор. – На этом всё. Свяжемся с вами при случае. Вот код доступа для контактов с нашими друзьями на Лее. Самим вам лучше на экранах не показываться, так что подберите надёжных помощников из числа доверенных людей.

– Принял, – подтвердил змеелюд. – Надеюсь, сегодня меня больше никто из бассейна не выдернет. Напоследок позвольте заверить вас, что в случае нашего успешного сотрудничества в области имплантирования, мы предпочтём разорвать все связи с другими нелегальными исследователями. Очень уж ненадёжные партнёры. Постоянные кражи биоматериала сильно нас огорчают. Есть подозрение, что они используют недоработанную технологию в своих целях, не согласованных с нами и весьма далёких от моральных норм.

– Так бывает со всеми, кто связывается с преступниками, – ухмыльнулась Санита.

– Насколько мне известно, вас тоже трудно назвать образцом законопослушания, – не без ехидства парировал змеелюд.

– Это так. Человечество объявило нас врагами. И давно, заметьте. К сожалению, скорого окончания войны с локами пока не предвидится. Однако не всё потеряно. Одного нашего желания недостаточно, но постараемся всё исправить. Именно над этим мы сейчас и работаем, – оставив сарказм за скобками, вынужденно согласился Виктор и отключил канал связи.

– Знаешь, – обдумывая каждое слово, произнесла Санита, – меня несколько напрягло упоминание Спорящего с бездной о нечистоплотных учёных. Змеелюды – гордая раса и попусту трепаться не станут. Если что-то произнесено ими вслух, то это достойно внимания. Что же он хотел этим сказать?

– Может, ты зря волнуешься и всё гораздо проще? Змеелюды не в восторге от того, что вынуждены сотрудничать с преступным миром человечества, но выбора у них нет, – задумчиво посмотрел на жену Виктор. – На данный момент можно с уверенностью утверждать только то, что с помощью локов они хотят решить проблему с изоляцией. На мой взгляд, намного страннее выглядит тысячелетняя отсрочка пересмотра послевоенных отношений между человечеством и змеелюдами. Почему им так долго отказывают в сотрудничестве? Ты никогда об этом не задумывалась?

– Нет. Не задумывалась. Мне вообще было наплевать на них до тех пор, пока не узнала, откуда родом та хреновина, которую мне подсадили. Да ну их!.. Давай не будем ломать мозги. Как насчёт того, чтобы прогуляться по планете? – загорелась новой идеей Санита.

– Хочешь вырваться отсюда, как в прошлый раз? Неужто понравилось? – улыбнулся тот.

– Ещё как хочу! И да, понравилось, – кивнула девушка. – В четырёх стенах я как в клетке. Мне бы на простор… Развернуться… Вздохнуть полной грудью…

– Мммм… Полной грудью, говоришь… Грудь у тебя и так… полная, но мне хотелось бы на это посмотреть поближе, – чуть ли не замурлыкал Виктор, а затем, смахнув улыбку, уже совершенно будничным тоном продолжил: – Хорошо. Гулять так гулять. Договоримся с Майзом. Он пронесёт нас через таможню. Эта планета тоже не настолько развита, чтобы использовать полицейские камеры на каждом шагу. Морок применять всё же не станем, действует он только на разумных, а вот маска из воздушного голема подойдёт. Качество её оставляет желать лучшего, но для кратковременного визуального контакта вполне сгодится, чтобы нас не опознали.

(Виктор: – Майз, у меня к тебе просьба. Санита изволила прогуляться. Поможешь незаметно пройти кордоны? Надеюсь, колечко при тебе?

Майз: – Да без проблем. Через несколько минут буду у вас в каюте. А она сама или как?

Виктор: – Или как. Я тоже хочу размять ноги. Стоп! Не торопись. Тут Торис Ортон спрашивает о личной встрече. Пока отложим прогулку. Хочу узнать, что там у него за срочность.

Майз: – Да не вопрос. Позже – значит позже. Как освободитесь, позови.

Виктор: – Хорошо.)

– Входи, Торис, – громко позвал Виктор, не дожидаясь стука в дверь каюты. Торис Ортон совсем недавно получил новое назначение и стал командиром десантной группы. Причин для такого повышения было множество. Высококвалифицированный телохранитель, опытный пилот и водитель любого транспортного средства, хороший боец и мастер боевых искусств. Кому, как не ему доверить командование десантниками.

Торс вошёл и замер на пороге, вытянувшись в струнку. Короткий кивок в знак приветствия, и он по-военному обратился к Виктору:

– Прошу предоставить мне отпуск на планету по личному делу.

– Если не секрет, что случилось? – мягко, не по-уставному, поинтересовался Виктор, увидев нешуточное беспокойство в ауре подчинённого. Так мужчина не волновался, даже когда преследовал машину преступников, допрашивавших в ресторане Майза.

– Здесь внизу случайно оказалась моя хорошая знакомая, – не стал скрывать Торис. – На данный момент она продолжает выполнять обязанности телохранителя. Едва обнаружив мой идентификатор в сети, тут же вышла на связь. Ей требуется помощь. Отказать не могу. Не думаю, что это займёт много времени, так что до отлёта судна управлюсь. Не хотел регистрироваться в журнале искина корабля, поэтому запросил личную встречу. Майз упоминал, что у вас есть секретные коммуникаторы с мысленным каналом связи, такие, как он давал мне на планете. Несколько этих устройств могли бы мне здорово помочь.

(Кив: – Что там насчёт вздохнуть полной грудью и размять ноги? Вот вам возможность нескучно провести время.

Виктор: – Ой, не передёргивай! Это было исключительно желание Саниты.

Кив: – А вот и неправда. Тебе тоже скучно.

Виктор: – Хм… Что есть, то есть.

Виктор: – Санита, ты как насчёт того, чтобы заменить бесцельное шатание по планете на увлекательное приключение, о котором не имею ни малейшего представления?

Санита: – С удовольствием.

Виктор: – Отлично! Другого я и не ждал. Едем развлекаться.)

– Сколько? – уточнил Виктор.

– Три. Один мне, второй напарнице и третий объекту охраны. Предполагаю, что им необходимо спокойно покинуть планету, но что-то мешает. Нет-нет, никакого криминала! Просто я знаю уровень персон, которым наша фирма обычно предоставляла услуги телохранителей. Как правило, эти люди имеют все основания беспокоиться о сохранности своей жизни. В противном случае специалисты моего уровня им ни к чему.

– Давайте поступим чуточку по-другому, – улыбнулся Виктор. – Есть у меня парочка боевиков, знакомых со специальным уникальным оборудованием. Мужчина и женщина. Телохранители из них никакие, но силовую поддержку обеспечат. Тебе дам три коммуникатора для связи, а о моих боевиках не беспокойся. Они снабжены всем необходимым. Так будет надёжнее. Не возражаешь?

– Что ж, от помощи не откажусь, – кивнул Торис. Хорошие бойцы в сложной ситуации лишними не будут, а в том, что всё не так просто, он и так не сомневался. Будь это иначе, то профессионал его уровня не обратился бы за помощью к случайно оказавшемуся поблизости знакомому.

(Виктор: – Майз, где ты там? Давай быстро дуй к нам!

Майз: – Что за срочность? Неужто так не терпится прогуляться?

Виктор: – Планы немного изменились, так что поторопись и без лишних разговоров.

Майз: – Понял, шеф. Уже бегу.)

Ториса с орбиты в космопорт доставил Майз. Таможенники проверили бот и не нашли ничего противозаконного. Даже груза в трюме не было. На небольшое кольцо на пальце пилота никто не обратил внимания. Мало ли по какой причине человек носит безделушку. Может, у него на родине так принято.

Наконец, Торис остался один в зале ожидания. Майз помчался в город по своим делам, а его предупредил, что с ним свяжутся по мысленному каналу личного коммуникатора. Торис поправил браслет и профессионально огляделся. Пока всё спокойно. Немного угнетала необходимость бездействовать и ждать непонятно чего. Он прихватил со столика какой-то тонкий буклет и устроился на ближайшем диване, делая вид, что внимательно изучает рекламу.

Виктор с Санитой покинули магическое убежище в одном из тупиковых коридоров посадочного комплекса, но присоединяться к Торису не спешили. Саниту смущала та простота, с которой некая давняя знакомая нашла себе помощника, а ведь сам факт такой просьбы намекал на сложность обстановки. Опыт подготовки в спецшколе предупреждал о грозящих неприятностях. Так и произошло.

Оставаясь вне поля зрения Ториса, Виктор отправил сотворённых воздушных големов на разведку. Невидимые шпионы мгновенно засекли наблюдателей. Сомнений не осталось, появления Ториса ждали. Радовало одно – службы космопорта не имели отношения к слежке, поскольку велась она только людьми, без привлечения камер службы безопасности.

(Виктор: – Пришла обещанная помощь. Не дёргайся. За тобой следят двое наблюдателей.

Торис: – Хм, одного я срисовал. Во-о-он тот тип в жёлтом пуховике. Это ж надо было додуматься бродить за мной по пятам в зоне прибытия космопорта в такой яркой одежде. Мог бы подобрать что-то более типичное. Да тут все прибывающие и убывающие щеголяют в специальных комбинезонах для горнолыжных курортов, которыми известна эта планета, или в расфуфыренных костюмах богатых предпринимателей. А кто другой?

Виктор: – Красотка у тебя за спиной.

Торис: – Ого! Дама со спецподготовкой. Я даже не заметил.

Санита: – Типичная женская уловка. Чем ярче оденешься, тем безопаснее будешь казаться.

Торис: – Госпожа, вы меня уели. Посыпаю голову пеплом, как делают в наказание на одном из знакомых миров. Думаю, что подруга не зря вытащила меня с орбиты, у неё настоящие проблемы. Даже канал инфосети под наблюдением.

Санита: – На стоянке автоматического такси у космопорта ловите машину с номером 756 на борту. Подозреваю, что красотка хочет навязаться к вам в попутчики, но места в салоне для неё не останется. Мы уже всё заняли.

Торис: – Понял. Выполняю.)

Телохранитель поднялся с места и с задумчивым видом, не обращая внимания на окружающих, направился к выходу. Красотка резво поспешила за ним, иногда даже на несколько шагов обгоняя подопечного, выставляя на обзор аппетитную попку, обтянутую специальным спортивным термокомбинезоном – хороший крючок для изголодавшихся по женскому телу покорителей космоса.

Торис пока и не думал скрывать свою принадлежность к космонавтам. На нём был стандартный утеплённый комбинезон офицера-десантника с метками исследовательского судна, которые обязательны для всех, как идентификаторы членов экипажа того или иного корабля.

На поверхности планеты температура никогда не поднимается выше минус пяти градусов, а обычно и того меньше. Кроме удачного расположения в этом секторе галактики и подходящего для дыхания воздуха, насыщенного кислородом, планета ничем другим похвастать не могла. Камень, лёд и чуть тёплые газовые гейзеры, в большинстве своём кислородные, которые самим своим существованием указывали на то, что где-то глубоко под поверхностью происходят реакции распада воды. Полезных ископаемых практически нет. Основной доход планете приносила межзвёздная торговля. Чуть меньше давала продукция из теплиц на подземных источниках. На третьем месте по доходности находился туризм. Сюда стекались со всех уголков галактики любители зимних видов спорта и горнолыжники. Этому опять же способствует удачное расположение системы на пересечении торговых путей.

Торис издалека заметил движущееся в его направлении такси с указанным номером и послал открытый запрос с коммуникатора. Дополнительно вводить данные не потребовалось. Машина вблизи единственная, и в ней оставалось свободное место, так что автоматический оператор мгновенно подтвердил бронь. Всё получилось настолько естественно, что не могло вызвать у наблюдателей ни малейшего подозрения.