Текст книги "Эпоха зомби"

– Таксидермисты они, что ли? – Ашота, похоже, ситуация забавляла. – Шкуры им нужны, ну надо же…

Лицо Равиля ничего не выражало. Ну, это, как понял Дан, обычное его состояние. Зато Никифор чуть ли не подпрыгивал на сидушке от возбуждения. Он стал нести какую-то чушь о всеобщей сети, о том, как прекрасно встретить братьев в такой глуши, но Карен ткнул ему кулаком в солнечное сплетение – и живчик тут же заткнулся.

В проходе, перпендикулярном тому, где остановился «хаммер», метрах в полусотне впереди, промчался танк. Дан отлично – насколько это было возможно – разглядел сидящих на броне людей. Все они, а было их четверо, выглядели как вольники вроде Равиля и его товарищей – такие же не от мира сего. Они что-то орали, но Дана это больше не занимало. Он успокоился. Страшит неизвестность, а теперь вот он, враг. Точнее – враги, обычные люди, не зомбаки даже. А людей бояться Данила не привык.

– Это Гурбан и его люди. Я узнала его. – Голос Мариши дрожал, когда она это говорила. – Я видела Гурбана, когда он приезжал в прошлом году на встречу с моим отцом. Это… это страшный человек.

– Что в нем страшного? – спросил Ашот.

Мариша ничего не ответила, будто вообще не услышала вопроса.

– И все-таки?

– Говорят, он убил свою семью. Просто взял и убил. Он очень жестокий. – В этот момент Петрушевич мало походила на ту стерву, которую она обычно играла.

Дан понял: сейчас она настоящая – обычная испуганная девчонка, которая что-то хочет доказать всему миру и потому корчит из себя непонятно кого, и ходит на жутко неудобных каблуках, и задирает нос. А сейчас все наносное сползло с нее, словно лягушачья шкурка с заколдованной царевны.

– Если это Гурбан, то… То значит, его банда уцелела во время налета. – Данила говорил тихо, но так, чтобы донести свои соображения всем сидящим в джипе. – И эта банда почему-то преследует нас. Теперь ясно, что их нападение было не случайным. Может, они под слизнями?

Ашот с Маришей удивленно уставились на него.

– А что? – Данила покачал головой. – Вдруг слизни не хотят, чтобы я… то есть чтобы мы в Москву попали? Они этим Гурбаном и его людьми управляют или как-то обманули их, заставили на себя работать. Тогда…

Договорить он не успел, потому что вновь показался танк. Людей на броне уже не было, но экипаж таки заметил «хаммер» – наивно было надеяться, что лимонного цвета авто сможет затеряться на фоне кирпичей.

Взрыкнул движок, машина резко сдала назад.

Танк громко просигналил и рванул следом. Пушка его указывала аккурат на джип, в тесном проходе не попасть было просто невозможно. Так почему в «хаммер» до сих пор не всадили снаряд-другой? Неужели закончились боеприпасы? Ой вряд ли. Скорее всего, пассажиры «хаммера» понадобились преследователям живыми. С живых интересней сдирать кожу, чем с мертвецов…

Как бы то ни было, ждать, пока прояснятся их намерения, Данила не собирался. Он коленями встал на сидушку и перегнулся в багажное отделение джипа. Куда-то туда он сунул свой рюкзак, в котором помимо прочего были еще и гранаты. Правда, они противопехотные, то есть никакого ущерба бронированному монстру в принципе причинить не могут, но это хоть что-то… Ну почему он не догадался захватить хотя бы одну «муху»? Как-то и в голову не приходило, что доведется сражаться с танками. Ничего, впредь он будет умнее.

Если у него будет это «впредь».

С грохотом в проход между джипом и танком осыпалась паллета кирпича, затем вторая, третья, и еще, и опять… Паллеты обрушивались со второго яруса стеллажей, хотя одна точно свалилась с третьего. Будто кто-то очень сильный решил сверху забросать джип и танк камнями. Тут же образовалось облако пыли.

– Что это, брат? Ты это видел? – поинтересовался Ашот у Дана, будто он был единственным живым человеком в «хаммере».

В клубах пыли, скрывших танк от пассажиров внедорожника, мелькали какие-то тени. Шум движка бронемонстра стих. Наверное, механик-водитель пытался сообразить, как дальше быть.

И тут рухнула паллета перед самым задком «хаммера», когда тому оставались какие-то метры до выхода из кирпичного коридора. Равиль резко утопил педаль тормоза.

В наступившей тишине он обернулся к Никифору и уставился в его бегающие глаза своими зеркальными линзами. Никифор не выдержал взгляда – отвернулся и пробурчал что-то невразумительное.

– Да это же… – начала Мариша.

– Кабаны! – закончил за нее Дан.

– Они самые, – кивнул Ашот.

Послышался треск автоматов. А потом – звериный визг. Попали, значит, в свиноматку или секача. Едва слышное до этого хрюканье стало громче. Навалившись на непривычно спокойного Никифора, Дан прижался лицом к окну и таки разглядел в кирпичной дымке кабана, застывшего аккурат напротив дверцы, будто там ему было самое место.

Джип, задрав зад, начал медленно заползать на кучу битого кирпича. Стрекот автоматов не прекращался ни на секунду. И потому, когда оружие разом смолкло, Дану стало даже чуточку не по себе. Неужели всё? Неужели кабаны одолели «танкистов»? И хоть теплых чувств к бандитам Гурбана – кажется, так зовут их главного – Данила не испытывал, но все-таки они люди, а не зомбаки.

Преодолев кучу и чуток прокатившись по коридорам, «хаммер» вырулил на площадку за гипермаркетом. У Дана как-то даже на сердце легче стало, когда он увидел небо. От всего мира площадку огораживал высокий сетчатый забор, за которым – свобода. И главное, там нет Гурбана с танком. Дан с сожалением цокнул языком: сетку запросто можно снести, а вот основание забора – здоровенные бетонные блоки – даже самый крутой джип не переедет.

– Я не понял, брат. Завал кабаны, что ли, устроили?

– Ну не крысы же с воробьями. – Дан вертел головой, осматриваясь.

До Псидемии кладовщики здесь принимали товар: все было заставлено фурами. Хлопали на ветру, словно флаги, обрывки тентов. Забор – рабица, приваренная к столбам, – поржавел. Запустение, унылость. То ли дело сейчас в остроге, за надежной Стеной…

Дану остро захотелось домой. После занятий в Училище он забрался бы к дяде Натану на вышку, поговорил бы о смене магнитных полюсов или о чем попроще – о смысле жизни, к примеру, выпил бы с ним по чашечке-другой мятного чая, а потом дома залег бы спать и ни о чем не волновался бы при этом.

Но Дан не в остроге. И чая здесь нет, а дядя далеко. И стреляют совсем рядом, и ревут раненые зомбокабаны, и слышны крики людей. Людей опасных, готовых на все, чтобы остановить тебя, Данила. Да-да, именно тебя. Ведь ты – доставщик, и твоя задача – найти отца. Ведь не зря батя послал за тобой, ты ему зачем-то нужен. Неужели доставщик Данила Сташев может как-то помочь создать оружие против слизней?!

– Чего стоим, Равиль?! Ходу отсюда!

Но вольник даже не шелохнулся. Зеркальные линзы его были направлены на пандус, ведущий на второй этаж. По пандусу этому в верхний зал товар доставляли. Тут, на площадке, разгружали, а потом наверх… И по пандусу на другой стороне гипермаркета можно съехать вниз, где нет забора, а там опять через поле, к шоссе. Равиль никак не мог решиться на этот план. Похоже, ему пандус не внушал доверия. Если фуры внизу разгружали, то большого веса пандус не выдержит, и все-таки он не такой уж хлипкий… Дан заметил пару электрокаров-погрузчиков и понял, что его догадка верна.

– Джип проедет, – сказал он Равилю.

Твердо сказал, уверенно. Вот только вряд ли его услышали, ведь на площадку, стреляя из автоматов, выбежали люди, те самые, из отряда Гурбана. Один из них хромал. Вслед за вольниками мчались зомбокабаны – много, больше десятка.

Равиль повернулся к Дану:

– Уверен, что проедет?

– Верняк!

Не отводя маленьких зеркал от доставщика, Равиль с места кинул «хаммер» на пандус. И в тот же миг, протаранив стеклянную стену-витрину, на площадку выскочил танк.

Натужно ревя и стирая шины, джип взлетел на второй этаж гипермаркета.

Глава 6
Уайт-спирит

Справа стеллажи и слева тоже. Справа – песчаник на полках, слева – шлакоблоки. Если в этом есть логика, то скоро в поле зрения появятся стеллажи с кирпичами.

Танк изрядно пропетлял по гипермаркету в поисках джипа, когда Гурбан спрыгнул с брони – личным примером показал, что нужно делать. Типа десант доставлен, спасибо «мазуте», дальше мы ножками. Если рассредоточиться, гламурный «хаммер» быстрее отыщется. Через секунду Бек, Маевский и Фаза оказались рядом. Танк с грохотом умчался прочь. В отделении управления даже не заметили, что остались без пассажиров.

Худощавый, но жилистый Бек встал сзади – спину, значит, прикрывает. Это хорошо. Коля Бек – боец правильный, хоть и с тараканами в голове. Вверху что-то мелькнуло, Гурбан непроизвольно пригнулся – это Колян раскрутил над головой свой знаменитый лом. И откуда в его мослах столько силы?

– Эй, ты чего?

– Извини, командир, привычка.

– Разойтись, каждому взять по коридору. Если что – стрелять по колесам, патронов на это дело не жалеть, надо их продырявить. Задача ясна? – Вопрос Гурбан задал уже в пустоту. Бойцы научились понимать его с полуслова и уже выполняли приказ.

И тут впереди за стеллажами взревел сигнал танка.

– Там! – Маевский выскочил из соседнего коридора и побежал на звук. Бек догнал его и обогнал. Фаза пыхтел рядом с Гурбаном. Нужный проход заполнила белесая дымка, но чистильщики, не раздумывая, ворвались в нее.

В пылище вообще ничего нельзя было разобрать дальше, чем на пять шагов. Гурбан застыл на месте. В такой обстановке лучше не делать лишних движений, целее будешь. Впереди мелькнула какая-то тень. Гурбан тут же дал короткую очередь – и слава богу, что не попал. Тенью оказался Бек:

– Танк чуть впереди. Стоит пока. Ксю не знает, что делать, люк открыла. Завал там, а за ним джип.

Маевский вынырнул справа, тревожно поводя винтовкой из стороны в сторону.

И тут Гурбан услышал хрюканье. Злой на себя – едва не угробил боевого товарища, – он выстрелил на звук. Кабан истошно завизжал. Следующая очередь оборвала арию зомбака. Что-то кинулось из пустоты на стеллаже справа, что-то большое и черное, Гурбан никак не успел бы навести автомат – его спас Бек. Хекнув, он опустил лом на череп атакующего секача, с первого удара успокоив зомбака навечно.

А вот Маевский со своей снайперкой оказался бессилен против зверя, который, яростно хрюкая, походя ударил его клыком в голень и тут же исчез в пыльном облаке. Брызгая кровью, Маевский упал на пол. Только бы не вырубился от болевого шока!

Фаза присел рядом с «титановцем» и рекордно быстро, как умел, перевязал рану.

– На-ка! – Великан поднялся и вручил командиру полуобморочного Маевского. И тут же, широко расставив ноги, принялся полоскать вокруг очередями. Едва Бека не зацепил. Хорошо – или плохо? – патроны в магазине быстро закончились. Когда стих грохот выстрелов, Фаза махнул рукой и первым полез на кучу битых кирпичей. – Туда надо!

Пыль забивала глаза и нос, липла грязью к зубам. Гурбан кашлял, как туберкулезник. Ему нелегко пришлось бы с «титановцем», если б Фаза не образумился – вернувшись, великан взвалил раненого на плечо и, поминая всех и вся по матушке, вновь скрылся в клубах пыли.

– Прикрою, командир! Иди! – пообещал Коля Бек.

Закинув автомат на плечо, Гурбан полез на вершину кучи, цепляясь за все что можно руками и ногами.

Позади хрюкнуло, свистнуло и шмякнуло – кое-кто орудовал ломом на пять балов. И вновь наступила тишина, только слышно собственное дыхание и шум удаляющейся машины, а потом – рокот танка. Это Ксю решилась преследовать гламурный внедорожник. Уж если танк не сумеет преодолеть завал, то кому это по силам?

Вскоре Гурбан перебрался через кирпичную груду. Фаза с Маевским на плече пристроился рядом.

– Где Бек?

Фаза мотнул головой – мол, не в курсе.

Гурбан обернулся. И как раз в этот момент из клубящейся пыли спиной вылетел – буквально! – Колян. Не выпуская лом из рук, он рухнул на пол, попытался встать, но у него не получилось.

– Кабан, – прохрипел Бек. – Бортанул, падла. Ребра небось сломал…

Гурбан помог ему встать только после того, как разрядил в пыль целый рожок.

– Командир, сюда! Пожарный выход! – прокричал Фаза и вместе с Маевским скрылся за дверью, которую притянуло к косяку пружиной.

Справа, в конце длинного коридора, мелькнул джип. Этот ублюдок, Сташев-младший, тоже нашел выход из гипермаркета. Ничего, Ксю обязательно догонит «хаммер», она девка толковая… Гурбан спиной и тем, что чуть ниже, чувствовал, что ему и Беку, которому он помогал идти, грозит смертельная опасность. Лишь ненадолго выстрелы отпугнули зомбаков, вот-вот зверье кинется за людьми.

Дверь совсем рядом. Еще чуть-чуть. Ну же, ну!

Сзади раздалось хрюканье.

Гурбан дернул дверь на себя, вытолкнул Бека из гипермаркета и вывалился сам. И он обязательно упал бы, и с автоматом в руках вот так бы лежа ждал зомбокабанов, если б его и Бека не подхватил Фаза. Коляна великан закинул на плечо, а командира ласково усадил себе на предплечье толщиной как у обычного мужика бедро.

– Пожарная лестница. Кабаны не залезут. – Хоть обычно Фаза прикидывался дурачком, в критических ситуациях план спасения он мог сообразить мгновенно. А в данном случае он частично уже осуществил свою задумку: Маевский таращился в прицел на дверь, лежа на площадке металлической лестницы метрах в семи над бетонным покрытием площадки.

Чуть правее над стеклянными стенами первого этажа гипермаркета нависал пандус, ведущий на второй этаж. Все это Гурбан успел заметить за те доли секунды, которые Фазе понадобились, чтобы вместе с двумя чистильщиками подняться по ступенькам достаточно высоко, чтобы ни одна зараза с пятачком не сумела их достать.

Дверь с грохотом раскололась в щепки – зомбокабаны, вереща, мешая друг другу, протискивались наружу. Они сразу нашли беглецов – унюхали, наверное, вот только копыта их не предназначались для вертикального подъема. Один кабанчик каким-то чудом сумел преодолеть аж четыре ступеньки, но потом шмякнулся вниз и, жалостливо хрюкая, ухромал в сторону. Маевский хотел пристрелить его, но передумал тратить патрон. Кабаны всё лезли и лезли в дверной проем, и один труп проблему не решил бы.

Раз, два… десять, двадцать… Много, черт побери! Собьешься со счета, ведь зверье не стоит на месте.

Отвлекшийся на зомбаков Гурбан обратил внимание на джип, лишь когда рокот мощного мотора стал чуть громче кабаньего визга. Значит, выбрался-таки «хаммер» из гипермаркета. Честное слово, Гурбан обрадовался его появлению. Джип отвлечет зомбаков на себя, и они оставят от гламурной тачки рожки да ножки. Ну или хотя бы изрядно попортят краску…

Но ни один кабан не развернул рыло к внедорожнику, что остановился в отдалении. Похоже, водила размышлял, куда отправиться дальше. А зомбаки, все как один, не сводили глазенок с чистильщиков, загнанных на пожарную лестницу. Им что тут, медом намазано, желудями притрушено?

Как такое вообще может быть?!

А вот может. Потому что есть.

«Хаммер» сорвался с места и исчез из виду, заехав на пандус. Зато вместо него появился танк, ведомый Ксю. Броне – монстр рычал от предчувствия скорой добычи.

– Эй, что она задумала?! – встревожился Маевский.

И как раз в этот момент Ксю кинула танк вслед за джипом на пандус.

– Ох и довыёживается девка! – восхитился Фаза, глядя на художества блондинки.

И точно сглазил. С грохотом пандус обрушился вместе с танком.

Шуму было, лязгу – боевая машина ведь упала, а не алюминиевая кружка.

– Ой ё!.. – Бек схватился за голову.

Гурбан закрыл глаза. Черт с ним, с танком, а вот люди… Трое их было: Доктор, Дрон и Ксю, которая вообще молодая, зеленая…

Не открывая глаз, командир спросил:

– Живы?

– А хрен их знает, – услышал он Фазу. – Признаков не подают… Ан нет! Люк! Люк на башне открылся!

Гурбан разлепил веки. И точно – отвалился люк. На миг над ним показалась светловолосая голова Доктора, мелькнула его арийская борода – и все, тишина.

– Доктор жив. Надо помочь, – сказал Гурбан.

От стаи зомбокабанов отделились с десяток тварей. Окружив танк, с маниакальной сосредоточенностью расшибаясь в кровь, они принялись таранить броню, траки и катки.

– Но как? Как помочь? – качнул головой Маевский. От него уже ощутимо попахивало сивухой, успел, значит, под шумок остограммиться. – У меня патронов мало. У остальных, думаю, тоже.

– Во-во, с патронами беда. – Гурбан двинул вверх по лестнице, ступеньки под ногами гулко завибрировали. – Экономьте боеприпасы, напрасно не тратьте. Фаза, за мной! Это ж строительный гипермаркет, тут горючей срани должно быть море. Краска, растворитель, или еще что, а кабаны, хоть и под слизнями, огня боятся.

Вдвоем они чуть ли не взлетели на второй этаж. Гурбана лихорадило: джип уезжает, и ему надо спасти своих людей!..

– Эй, чего там застрял? – крикнул он Фазе.

– Сейчас, командир. – Тот, помародерствовав на кассах, собрал весь запас полиэтиленовых пакетов, на которых было написано, что они выдержат двадцать пять килограммов покупок.

А вот Гурбану на пути попадались лишь мелкий строительный инструмент и крепежные изделия.

– Уайт-спирит сгодится, командир? – рыкнул Фаза откуда-то справа. – Бутылки по пол-литра, стеклянные, много.

– О! И побольше бери, побольше!

Для прочности из нескольких пакетов, вложив их один в один, сделали четыре «сумки» для переноски – чтоб точно вес выдержали, не порвались – и побежали с легко бьющейся ношей обратно к лестнице. Заметив возле касс прислоненный к стене рулон обивочной синтетической ткани, Гурбан свернул к нему, взвалил на плечо. За годы ткань ничуть не испортилась, сплошная химия, нечему гнить.

Скатились по лестнице на площадку, и командир сразу принялся распределять роли:

– Бек, ткань надо порвать на полоски. Фаза, приматывай их к бутылкам, только сначала пропитай уайт-спиритом. Потом передавай мне. Маевский, с тебя огневая поддержка, если что-то пойдет не так. Задача ясна?!

– Да!

Вскоре первая бутылка легла в ладонь командира чистильщиков. Щелкнула бензиновая зажигалка, язычок пламени лизнул самодельный «запал» – Гурбан, размахнувшись, швырнул бутылку вниз, в скопление зомбокабанов.

Бутылка разбилась, от «запала» занялось содержимое – вспышка получилась будь здоров. Сразу нескольким кабанчикам подсмолило бока.

Потом – еще один зажигательный снаряд.

И еще.

И опять.

Среди зомбокабанов внизу началось волнение. Одна бутылка разбилась прямо на спине здоровенного хряка – он загорелся и, ошалев от боли, врезался в соседа, на которого вмиг перекинулось пламя…

Захватив с собой по пакету с самодельными гранатами, Гурбан и Фаза сбежали по лестнице и поспешили к танку, по пути швыряя перед собой и вокруг подожженные бутылки с уайт-спиритом.

* * *

Как-то так получилось, что Ксю всего лишь разбила губу, даже зубы уцелели. Дрон так вообще не пострадал: ни царапины на бывшем сисадмине. Доктору повезло меньше: головой его приложило основательно – кожу рассекло, и без сотрясения не обошлось.

– Кто ж теперь Сашку ногу поправит? И Беку ребра? – Фазу, как всегда, конкретные чужие проблемы мало волновали. Он беспокоился за боеспособность отряда.

Маевский качнул подбородком, мол, справимся, не маленькие. Все расселись на лестнице, кто выше, кто ниже.

И хоть кабанов удалось разогнать, все равно оставаться внизу было слишком опасно.

Обхватив лицо ладонями, Ксю рыдала. Испугалась, что ли? Вроде бой-баба, как все о ней думали, а оказалось – просто баба… Бек попытался ее успокоить, огреб по морде и быстро самоустранился. Гурбан приказал Дрону провести воспитательную работу с блондинкой, но, увидев, как тот удивился, дал отбой. Пусть поплачет девка. Говорят, помогает. И вообще – время лечит. Вот пускай теперь это время починит ногу Маевскому, голову Доктору, а заодно пусть подлатает ребра Бека.

– С танком что? – спросил Гурбан, ни к кому конкретно не обращаясь. Хотя и так понятно, что дело – швах. Когда сорок с гаком тонн падают с высоты метров в двенадцать, иначе просто быть не может.

– Кирдык танку, – осклабился Фаза, словно радуясь этому обстоятельству.

Глупец. Оно, конечно, не очень-то приятно задницу о броню отбивать, но ведь джип и те, кто в нем едет, спокойно себе отвалили по своим сволочным делам. Ищи теперь ветра в поле. Куда угодно ведь могли двинуть…

– На Белгород пошли. – Дрон словно мысли прочитал, Гурбан даже вздрогнул. – Тут на Белгород только и реально. Что они в деревнях забыли? А в Белгороде патроны и оружие, там острог махонький, душ на сто. Может, туда прокатятся – и обратно в Харьков. А мы тут как тут, встречаем с цветами. Или запасы обновят и двинут на Москву. Логично ведь, командир? Москва – острог большой…

– А я в Москве не был никогда, но мне мама рассказывала… – невпопад сообщил Бек, держась за бок.

В повисшей после этого тишине Гурбан посмотрел на танк, который внешне выглядел почти что целым. Разве что просел, и лужа черная из-под него натекла… Не понравилась Гурбану логика Дрона. Сисадминская какая-то логика, бездушная. Или пан или пропал. Или вернутся беглецы, или в Москву уедут, и поминай как звали. Не годится это, тем более что никаких возвратов не будет, об этом Гурбану посыльный от москвичей перед смертью четко сообщил. Так что догнать «хаммер» надо, обязательно догнать!

Но как это сделать, если танку кирдык и чистильщики остались без транспорта?! Бежать, что ли, за джипом, надеясь на чудо?

Но чудес не бывает. Не бывает, и всё тут. Хотя…

– Командир, можно я… Мне надо… – Всхлипывая, Ксю не могла толком объяснить, что она хочет.

– Надо – действуй, – махнул рукой Гурбан, лишь бы отделаться от нее. – Эй, ты куда?!

Мало того что девка ухайдокала технику, так еще и поперлась вниз, не реагируя на крики командира! Ну что за напасть! Гурбан с силой ударил кулаком в свою ладонь, заставив себя успокоиться, что было не так-то легко сделать, ведь расклад получился паскудней некуда. Машин-то вокруг полно, куда ни посмотри. Да только резина за годы под солнцем и морозами потрескалась, лопнула. А если б и целы были колеса, то ржавчину еще никто не отменял. И повреждения в бортовой электронике из-за электромагнитных бурь, и прочее, и прочее… Грузовики, джипы, малолитражки и даже лимузины – вон их сколько. А толку?..

Сколько так Гурбан просидел – неизвестно. Когда командир думал, ему старались не мешать. На то он и главный, чтобы мозгами лучше других пользоваться.

На плечо его опустилась рука, Гурбан очнулся, повернул голову. Ксю вернулась, она более-менее пришла в себя, лицо было уже не таким растерянным и жалким.

– Чего тебе?

– Танк разбит.

– Что ты говоришь, никогда бы не догадался.

– Разбит, – упрямо повторила Ксю. – Но мы можем ехать.

– Что? – удивился Гурбан.

– Пошли глянем.

Они спустились на площадку, Ксю завела танк и направила это лязгающее, натужно хрипящее чудовище к пожарной лестнице, на которой засели чистильщики. Ужасно дребезжа и скрипя, танк прокатил по бетону в метре от основания лестницы.

– Убедила? – Заглушив движок, Ксю спрыгнула с брони.

Маевский в ответ выругался, перемежая простые, каждому понятные слова с блатными выражениями, будто в прошлом не ментом был, а сидельцем со стажем в пару ходок. Фаза что-то восхищенно пробурчал.

– Замуж тебе надо, сладенькая, – одобрительно сказал Дрон.

Ксю в ответ показала ему оттопыренный средний палец.

– Убедила. – Гурбан повесил на плечо автомат. – Ну что, по коням? Догоним джип?!

Ксю опустила глаза:

– Не спеши, командир. По бездорожью на этом танке больше не проедешь. Там опорные катки и планетарный механизм… в общем, надолго не хватит его. Но отсюда все равно ведь выбираться надо, верно?

Гурбан облизнул пересохшие губы. Возникшая надежда таяла, как туман на солнце. Или даже быстрее – пшик, и нет ее, будто на подожженную спичку вылили ведро воды. Типа хорошенького понемножку.

– Это, командир… Дело есть.

– Ну, чего тебе, Дрон? – Сейчас Гурбану не то что говорить с кем-то, видеть никого не хотелось.

– А того, командир, что места мне эти знакомы. Я до Псидемии работал…

Минут десять Дрон подробно рассказывал о том, чем он занимался в салоне. В основном конечно же, как и водится среди всех наемных рабочих, он жаловался на начальство. Мол, из штанов выпрыгивал, так впахивался, а начальство не ценило, и сволочи-коллеги гнобили, слизни их заешь…

Глядя на мерцающее зелено-голубое небо, Гурбан слушал вполуха, не перебивал. Чутье подсказывало ему, что вот-вот Дрон выдаст нечто. А заткни сисадмину рот, вели сразу говорить по сути – обидится, и клещами не вытащишь из него ни слова. Дрон знает что-то, иначе не доставал бы командира мемуарами.

– Недалеко отсюда у моего босса дом был. Я ж говорю, места знакомые. – Дрон замолчал, словно издеваясь.

И Гурбан понял: вот оно.

– И?

– Я там «сетку» ставил, охранные дела все, «тарелку»… в общем, работы хватало.

– И?! – Гурбан практически потерял уже терпение.

Заметив это, Дрон выставил перед грудью руки – мол, нормально все, не надо волноваться:

– Поселок элитный, не помню, как называется, столько лет прошло. А дома там все не ниже трех этажей. Участок земли пустой до ста тысяч евриков затягивал. Там еще пруд такой хороший, с пляжиком… Короче, я это к чему. В том доме, ну, в доме босса моего, подвал был. Секретный подвал. Ну, не совсем подвал, а здоровенный гараж.

Гурбан замер на месте. Он даже перестал дышать.

– Босс мой коллекционером был. Собирал лучшие модели из тех, что продавал салон. Так вот я думаю – уверен! – что в том подвале тачки до сих пор в прекрасном состоянии, не то что вся эта рухлядь. – Дрон кивнул на ржавеющие то тут, то там грузовики и электрокары.

– Далеко до поселка? – Ксю прищурилась.

– Километра два. Или меньше даже.

Гурбан посмотрел на девушку:

– Слыхала, что Дрон сказал? Протянет столько агрегат?

Блондинка пожала плечами:

– А если нет – не поедем, что ли?

* * *

Натужно ревя, джип взлетел на второй этаж гипермаркета.

А дальше случилось невообразимое. Похоже, механик-водитель решил, что танк может ласточкой порхать по воздуху, вот бронемонстр и «спланировал» вместе с пандусом, на который заехал. Ударило его о бетонку страшно, выжить никто не мог. Впрочем, проверять, так ли это, ни Равиль с вольниками, ни Дан с Ашотом и Маришей не собирались.

– Хана бандюгам. Нету больше твоего Гурбана. – Ашот просто не мог удержаться от подколок. – Ха-ха, а ты боялась!

– Сам ты!.. – огрызнулась Мариша. – И вообще, я не верю, что мы избавились от Гурбана. Мне кажется, с ним не так легко справиться.

Равиль едва заметно качнул головой, соглашаясь с девушкой. Или же тряхнуло на ухабе?..

– А как насчет маршрута движения? Имеется таковой? – Данилу сейчас это больше занимало, чем судьба какого-то бандита.

Равиль вновь кивнул.

– Хотелось бы ознакомиться.

Вольник направил «хаммер» вниз по второму пандусу, что располагался с другой стороны гипермаркета, и, когда машина спустилась, сообщил:

– В Белгород сейчас едем. А там – по обстановке.

Данила смотрел на старую дорогу, дорогу без конца и начала. Асфальт, понимаешь, в преисподнюю. Помнится, батя хрипло напевал под гитару песенку на английском языке, что-то вроде «Роуд ту хелл», а мать, тогда еще красивая и живая, грустно качала головой в такт…

Какие-то поселки мелькали мимо, брошенные дома, магазины, везде ржавые остовы грузовиков и легковушек, везде гниль и запустение. Однажды на джип кинулась отощавшая корова, но от нее без труда оторвались, даже патроны тратить не стали.

– Зачистка Территорий – не наш профиль, – пояснил Никифор, хоть его никто и не спрашивал.

А часов через пять после гипермаркета и танка Равиль вдруг сказал:

– Вот мы и в России. Большая страна была…

Доставщики как-то сразу затихли, оглядываясь по сторонам и не замечая ничего такого, что отличалось бы от родных мест. Сегодня они впервые попали за Стену, но только сейчас осознали, как далеко забрались от острога Харьков.

А потом, когда джип въехал в почти что обезлюдевший Белгород, опять заговорил Никифор:

– Вот и город первого салюта.

– Чего? – Ашот явно не в курсе, что когда-то давно на Земле была Вторая мировая война.

Дан напряг память: в той войне наши сражались с американцами, кажется. Точно одно – это почему-то запомнилось – в честь освобождения Белгорода от захватчиков был дан салют в остроге Москва, тогдашней столице. Вот с тех пор Белгород и назывался городом первого салюта. Данила хотел об этом рассказать Ашоту, даже рот открыл, но передумал. Зачем доставщику забивать себе голову лишним?..

А Никифор, похоже, устал молчать:

– Если с окрестными поселками, то полмиллиона человек тут проживало.

– Откуда инфа? – не поверил Ашот. – В остроге Харьков в разы меньше людей, а ведь он точно крупнее Белгорода.

– От верблюда. Знаю, и всё. Да и какая разница – откуда? Главное, сейчас тут сотня от силы наберется.

– Сто тысяч?

– Сто человек.

Помолчали, переваривая услышанное. Мертвый город. А все потому, что Стены нет. Харьковчане, не считаясь с потерями, построили-таки защитные сооружения, а тут все иначе вышло. Итог – вот они, пустые дома. Печально…

Джип медленно маневрировал между брошенными посреди улицы машинами.

– Ты только посмотри на это! – Ашот ткнул пальцем в лобовое стекло.

Дан взглянул. Ну, памятник какой-то. Мотоцикл с коляской на пьедестале, а рядом мужик в фуражке и с жезлом. Ба! Да это же гаишник! Данила прекрасно помнил лекции о прежнем миропорядке, он даже фильм учебный видел о силовых структурах прошлого. Но ведь гаишники были людьми, мягко говоря, порочными, почему же тогда памятник? Памятники ведь только выдающимся гражданам ставили? А что там, на постаменте, написано?..

– Добрая слава лучше богатства, – вслух прочла Мариша. – Надо же, какие шутники в этом городе жили. Целых полмиллиона шутников.

Вечерело. Ашот откровенно зевал, у Дана тоже глаза закрывались. Денек-то выдался насыщенный. Подумать только – еще утром Данила беседовал с дядей Натаном, а теперь он за тридевять земель от радиовышки. Как там старик? Небось уже сообщили из Училища, что любимый племянник отбыл, не попрощавшись. Кто же теперь принесет Натану выпить и закусить? Дядюшка пару лет как не выходил из дому – ноги у него больные. Даниле вдруг стало неимоверно стыдно перед родственником.

Равиль остановил машину.

– Что случилось? – Дан прищурился, пытаясь высмотреть хоть что-то в полумраке, густеющем с каждой минутой. Сна как не бывало.

Рядом беспокойно заворочался Карен. Равиль опустил стекло. Теперь отчетливо стали слышны звуки, которые ни с чем не спутаешь.

– Стреляют. – Все подумали, Ашот сказал. – Хорошо долбят, много стволов. И далеко. Ну, относительно.

«Хаммер» медленно покатил вперед.

Глаза Ашота округлились:

– Мы что, туда едем, где стреляют?

– Да, – спокойно ответил Равиль. – Там острог. Маленький по сравнению с Харьковом или Москвой. Завод там до Псидемии был, то ли запчасти для грузоподъемного оборудования делали, то ли теплообменники.