Текст книги "Падший. Искупление"

Александр Шаповалов
Падший. Искупление

© А. С. Шаповалов, 2024

© «Издание книг. ком», о-макет, 2024

Пролог

Великий творец, создавая мир по своему образу и подобию, населил его первородными ангелами – великолепными созданиями, стремящимися к миру и порядку. Он полюбил их настолько сильно, что дал им возможность размножаться, создав для этого бессознательные материальные оболочки, в которых ангелы могли расти и развиваться. По истечении времени жизни в этих оболочках они могли вознестись и находиться рядом с Создателем в бесконечности бытия, становясь полноценными ангелами с чувствами и эмоциями. Эти оболочки получили название «люди». Люди были созданы разного пола, чтобы они могли порождать новых людей и новые души. Создатель гордился своим новым творением и приказал ангелам создать тысячи подобных миров. Однако Люцифер, один из первых его сыновей, решил, что людей тоже можно наделить сознанием – это позволяло ангелам намного раньше начать созревать внутри, набираясь опыта до вознесения. Он изменил их суть, наделив их сознанием, эмоциями и чувствами, подобными ангельским.

Изначально все шло идеально, поскольку ангелы, созданные из людей с эмоциями, чувствами и сознанием, оказались гораздо сильнее своих собратьев. Однако со временем некоторые люди стали испытывать гнев, алчность и зависть, они начали нападать друг на друга и вносить хаос в мир. Ангелы, возвышавшиеся после такой жизни в хаосе, продолжали стремиться к хаосу, создавая раздор в бесконечном бытии. Создателю это не понравилось. Он наказал Люцифера, лишив его сил: возможности вмешиваться в ход бытия, заключив его в тюрьму, которую создал внутри мира, измененного им же. Эта тюрьма получила название «ад». Вместе с Люцифером в ад были сосланы и его последователи – ангелы, которые поддержали и помогали реализовать его идею. Неокрепшие души ангелов, испорченных хаосом, нарекли демонами, которым дали шанс на перерождение после искупления в аду.

После прохождения искупления демоны очищались от воспоминаний, но сохраняли свою накопленную силу и телепортировались обратно в новорожденных людей, заменяя молодые несформированные души. Такая система позволила Создателю исправить ошибку Люцифера и получать более сильных ангелов.

Долгое время история Люцифера и его деяний была забыта. Однако Люцифер, томящийся в своей тюрьме, копил злобу на отца. В конце концов он нашел способ выбраться из своих оков и обрести свободу в аду. Воспользовавшись этой свободой, Люцифер создал армию из демонов, которые не прошли искупления и сохранили свое сознание, – армию, с которой он пробрался на землю к людям и начал войну против ангелов. Война между ангелами и демонами стала величайшим сражением в истории этого мира, в которой ни одна из сторон не могла одержать верх. Люциферу нужны были его изначальные силы Создателя, чтобы победить ангелов, а ангелам требовалось вмешательство Создателя, чтобы победить демонов. Чтобы вернуть свои силы, Люцифер поделился тайным знанием со своим старшим из сыновей, наделив его остатками своей мощи, возложив на него эту судьбоносную миссию. Он должен был собрать крупицы силы Создателя на земле и доставить их Люциферу. Однако сын не справился, и миссия провалилась, а его нарекли предателем.

Наконец Создатель вмешался в войну. Он был разгневан настолько, что решил навсегда запереть демонов, отправив их обратно в ад и лишив возможности вернуться на Землю или искупить свои грехи. А измененному миру он дал еще один шанс: отныне души людей могли либо перерождаться в ангелов, либо отправляться в ад навечно, если все опять пойдет не по его задумке. Ангелам было приказано уничтожить данный мир.

Вопреки всему некоторым участвующим в войне демонам удалось остаться на Земле, и тогда, чтобы бороться с ними, ангелы приказали людям создать Орден Света, а сами впоследствии регулярно отправляли своих надзирателей для осуществления контроля состояния мира.

Часть первая
По следу врага

На часах было пять утра. Марк сидел на новенькой остановке в самом сердце города. Погруженные в предрассветную тишину улицы были непривычно пустынны. Луна все еще висела на западе, отбрасывая серебристый свет на городские пейзажи. До рассвета было еще далеко, обычно в это время осенью он наступал ближе к семи часам.

Остановка, укрывшая Марка от холода, представляла собой современную конструкцию из алюминия и стекла. Стеклянные панели обрамляли рекламные баннеры и другую маркетинговую чепуху, безмолвно предлагая товары и услуги, которые Марку в данный момент казались такими далекими и несущественными.

Вокруг царила тишина, нарушаемая только свистом ветра и едва слышным гулом далекого транспорта. Марк глубоко вздохнул, наблюдая за игрой теней, отбрасываемых луной и уличными фонарями. Огни города, которые обычно сверкали всю ночь, сейчас казались приглушенными, затуманенными серым рассветным туманом. Осенний ветер с силой завывал, подгоняя опавшие листья и мусор. Марк устало выдыхал, и пар клубами выходил изо рта, мгновенно рассеиваясь в прохладном воздухе. В его голове проносились отрывочные воспоминания о прошедшей ночи, когда усталость и беспокойство одновременно захлестнули Марка. Ночь была долгой и изнурительной, и ему уже так хотелось отдыхать, однако мысли не давали покоя, возвращаясь к событиям, что привели его на эту безлюдную остановку в пять часов утра.

* * *

В клубе играла музыка, которая создавала приятную атмосферу и помогала расслабиться после рабочей недели. Марк сидел за столиком на балконе и наблюдал за посетителями заведения. Вдруг его взгляд остановился на недавно пришедшем парне, который сидел у края барной стойки. Марк решил присмотреться к нему внимательнее.

Незнакомец примерно тридцати пяти лет крепкого телосложения, в дорогом строгом черном костюме. Марк отвернулся и достал телефон, чтобы проверить полученное ранее фото. Человек на фото был очень похож на этого посетителя бара. Именно этот человек и был целью Марка.

Марк стал выжидать удобный момент, чтобы начать действовать: он не хотел спугнуть свою жертву или привлечь лишнее внимание. Обычно в час приближающейся гибели жертвы чувствуют свою смерть так же, как и звери, которых ведут на убой. Аккуратно пробравшись через толпу, он подошел к барной стойке и повесил свою кожаную куртку на спинку стула. Сейчас для него не было ничего важнее, и казалось, что никого не было вокруг, кроме него и человека у барной стойки. Неожиданно его отвлекла нетрезвая женщина средних лет. Она демонстративно прошла мимо и села на линии обзора, перекрыв собою цель Марка. Затем она оценивающе пробежалась по нему взглядом. Перед ней сидел молодой парень с ярко-голубыми глазами, в черной обтягивающей футболке и синих джинсах.

– Эй, мальчик, не хочешь угостить даму выпивкой? – спросила она его.

Марк проигнорировал вопрос, и тогда она обняла его левой рукой и прижалась к нему поближе. От него разило запахом пота, перемешанного с дезодорантом, и это добавляло особый шарм.

– О, крепыш, давно я не держала в своих объятиях настоящих самцов!.. – она вдохнула его аромат и страстно ахнула.

Марк тут же перевел взгляд на нее. Перед ним была женщина в красивом элегантном красном платье, на вид довольно дорогом. Волосы аккуратно уложены, а на губах яркая помада в тон платья.

– Мадам, я не самый лучший вариант для вас, – ответил вежливо Марк.

Девушка не приняла его отказ и, придвинувшись ближе, прошептала:

– Эй, мальчишка, ты меня не на шутку завел! Как насчет рвануть ко мне и применить свою строптивость на практике?!

Он тут же оттолкнул ее руку, привстал и повернулся к своей цели, но за стойкой уже никого не было. Марк повернулся и посмотрел женщине в глаза. На лице появилась злая гримаса, голубые глаза тут же окрасились в черный цвет, а зрачки покраснели.

– Ну что, пойдем к тебе? – зловеще произнес он. Голос его в этот момент был неестественно низким, холодным и грубым.

Женщина мгновенно опешила, ее пронзил жуткий страх такой силы, что ноги задрожали, а каблуки застучали по стулу. Казалось, еще слово, и она потеряет сознание.

Марк ехидно, уже обычным голосом, бросил:

– Я же предупреждал, что я не лучший вариант! – и, сорвав свою куртку со спинки стула, побежал к выходу.

* * *

Ночь окутывала город непроглядной пеленой тьмы, стерев четкие контуры домов и превратив улицы в лабиринт таинственных теней. Над головой Марка нависали серые облака, окутавшие небо, словно тяжелый занавес, под которым бушевала невидимая буря. На автобусной остановке было пусто. Холодный ветер, словно ледяные когти, пронизывал до костей, заставляя Марка подтягивать воротник потрепанной грязной куртки все выше и выше, чтобы хоть как-то защитить от мороза нежное горло. Его штаны, некогда приличные, теперь были порваны в области паха, обнажая тонкую грязную кожу. Внезапно тишина с оглушительным грохотом разорвалась, извергнув из себя тот самый грубый, зловещий голос, который напугал женщину в баре. Но в этот раз он звучал приглушенно, словно доносился из-за толстой стены.

– Наглый мальчишка… Ты посмел так глупо использовать мою невероятную силу, – прошипел голос.

Марк выдохнул огромный клуб пара на руки и улыбнулся. Он отчетливо слышал слова таинственного голоса, но абсолютно спокойно их игнорировал, продолжая прокручивать в голове события этой ночи.

* * *

Марк вышел из душного бара, и его моментально окутала прохлада ночного города. Словно оазис в пустыне, яркими миражами заманивали многочисленные клубы и бары, подсвеченные неоновыми вывесками. Среди этого карнавала мерцающих огней он надеялся быстро отыскать свою цель. Но чутье подсказывало, что его добыча, объятая страхом неминуемой гибели, наверняка побежала прятаться домой. Марк окинул взглядом окрестности. С левой стороны тянулась главная артерия ночной жизни города, переливающаяся всеми цветами радуги. «Вряд ли он пошел туда», – подумал Марк. Справа в темноте зиял перекресток, за которым скрывалась улица, лишь изредка озаряемая тусклым светом луны. Туда и направился Марк, поверив в свою интуицию. И он не ошибся: вдали мелькнул силуэт человека.

– Это точно он! – затаив дыхание, произнес Марк и, прибавив шаг, устремился следом.

Метры стремительно сокращались, и казалось, цель уже вот-вот окажется в его руках, когда внезапно преследуемый обернулся и, завидев Марка, припустил бегом. Тот бросился вдогонку. Человек мчался с проворством профессионального спринтера, хотя, возможно, его гнал не спортивный азарт, а панический страх перед палачом. Марк не отставал, и так они промчались несколько кварталов, пока вдруг не свернули в узкий переулок. Но там преследование неожиданно оборвалось. Марк резко остановился у стены дома и, прислонившись к ней плечом, закашлялся, как заправский астматик, обращаясь к убегающему: «А ты молодец… Похоже, мне придется бросить курить!» Затем он поднял голову, достал пачку сигарет и сделал вид, что собирается ее выбросить. Но, увидев, что в пачке еще много сигарет, он ухмыльнулся, вытащил одну, прикурил и убрал пачку в карман. Яркий огонек зажигалки на мгновение ослепил Марка, а когда свет снова появился, перед его глазами предстала короткая улочка, заканчивающаяся тупиком. «О, это судьба! Какая неслыханная щедрость!» – саркастично усмехнулся Марк и усталой походкой направился за своей жертвой. Во мгле тупика забрезжил силуэт человека. Он беспорядочно метался, словно загнанный в угол зверь. «Куда ты теперь, дружище?» – прошептал Марк, не скрывая злорадства.

В угнетающем безмолвии задворков неприметный переулок казался безжизненной щелью, зажатой двумя величественными строениями. Высокая бетонная стена, возвышаясь подобно непреодолимой преграде, перегораживала его, оставляя лишь узкий проход. Внезапно промелькнувшая мысль о допущенной ошибке холодом пробежала по спине незнакомца. Попав в ловушку без единого шанса на спасение, он замер на месте, охваченный паникой. Оглянувшись, он понял, что бежать ему некуда. Гулкие шаги в тишине переулка усиливали ощущение загнанности. Повернувшись спиной к мнимому спасению, незнакомец медленно побрел назад, отчаянно цепляясь за хрупкую надежду на благополучный исход. С каждым шагом под ногами хрустел разбросанный мусор, каждый шорох отзывался в его душе леденящим ужасом. Прикосновение к припаркованным во дворе автомобилям вызывало непреодолимую дрожь, словно от предчувствия грядущей опасности. По мере того, как незнакомец углублялся в переулок, его окружение становилось все более гнетущим. Сырые стены, покрытые плесенью и отслаивающейся краской, словно насмехались над его безысходностью. Воздух был спертым и тяжелым, пропитанным запахом затхлости и гниения. Странные звуки, эхом раздававшиеся в переулке, терзали его и без того измученные нервы.

– Что тебе нужно? Деньги? У меня пусто. Хочешь, вот часы возьми!

Он начал снимать часы с руки, но тут же споткнулся о пустую бутылку и упал на задницу. Марк сделал еще одну затяжку, неспешно подошел ближе и выдохнул сигаретный дым в лицо незнакомца. Потом достал что-то из кармана и протянул ему.

– Вот! Кажется, ты обронил, когда бежал, – ехидно сказал Марк и бросил вещь незнакомцу.

Тот тщательно пригляделся – на фотографии была изображена молодая красивая девушка лет двадцати пяти в строгом платье серых тонов, в очках, с собранными в хвост волосами.

– Что? Кто? О чем ты? Я ничего не терял… – пробормотал незнакомец.

– Точно! Черт, наверное, я ошибся! – с искренним удивлением ответил Марк, сделал выдох, достал сигарету изо рта и, повернувшись боком к незнакомцу, уже делая шаг к выходу, краем глаза увидел легкое облегчение на его лице.

– Ну, тогда я пошел, – сказал Марк и, сменив тон голоса на серьезный, добавил: – Шутка!

Внезапно обернувшись, Марк выбросил ногу вперед, обрушив мощный удар на лицо незнакомца. Мгновение показалось вечностью, когда голова незнакомца, казалось, отделилась от тела, улетев в направлении удара. Однако вопреки ожиданиям, незнакомец проявил поразительную выносливость. Хотя он и отлетел на пару метров от удара, он быстро поднялся на ноги, крича от боли и ярости. В воздухе повисло напряженное молчание. Марк, по-прежнему стоя лицом к лицу со своим противником, заговорил шипящим голосом, полным презрения и гнева. Его взгляд был прикован к изуродованному лицу незнакомца, на котором был виден след жестокого удара.

– Гнусный ублюдок! Ты убил эту невинную девушку и захватил ее душу, – произнес Марк дрожащим от гнева голосом.

Он резко нагнулся, схватил незнакомца за голову и вытащил из своего рта тлеющую сигарету. Без колебаний Марк приставил ее к широко раскрытому глазу незнакомца. Пронзительный крик боли и ужаса взорвал тишину, когда сигарета глубоко вонзилась в глазное яблоко незнакомца. Он корчился и извивался под железной хваткой Марка, тщетно пытаясь освободиться.

– Но у тебя есть шанс сдохнуть без мучений: нужно лишь ответить на пару вопросов, – продолжил Марк, отпуская голову незнакомца и доставая из кармана фотографию.

– Я ищу информацию еще об одном человеке.

На фотографии был изображен мужчина лет пятидесяти, облаченный в длинный черный плащ и элегантную шляпу. Он стоял у входа в роскошный отель, позади сверкал черный «Бентли» с открытой дверью. На заднем сиденье можно было разглядеть очертания еще одного человека, но его лицо было скрыто. Марк пристально смотрел на фотографию, его глаза сузились, видимо, он начал подозревать что-то.

– Ты знаешь кто это? – потребовал он ответа.

Незнакомец, корчась от боли, непрерывно стонал.

– Разве не узнаешь его? Это же твой господин, – грубо спросил Марк, тыкая фотографию в лицо человека.

– Нет, – судорожно ответил тот.

– Как же? Ты не узнаешь своего повелителя? Жалкую тварь, прячущуюся за спинами своих подчиненных, Данталиана?!

На лице незнакомца отразилось замешательство, которое спустя считанные мгновения переросло в безудержный смех. Марк, не удержавшись, подхватил его, и они несколько секунд беззаботно хохотали. Однако внезапно Марк заметил, как облик незнакомца начал претерпевать пугающие изменения. Его лицо стремительно вытянулось, кожа болезненно обтянулась, открывая череп, который неестественно выдавался вверх и к вискам. Из огромного рта показались длинные заостренные зубы. Одежда трещала и разрывалась, словно не в силах сдержать стремительную метаморфозу. Марк отскочил назад, опасаясь приближения этого чудовища. На полу вместо мужчины сидел монстр, лицо которого теперь отдаленно напоминало собачье рыло с внушительной пастью, усеянной острыми клыками. Его шею украшал ворот из жутких костяных игл, а сквозь разорванную одежду на спине и хребте угрожающе торчали шипы. Руки и ноги чудовища выросли в полтора раза, стали тонкими и блестели каменными чешуйками. На пальцах появились длинные когти, а на голове отчетливо проступили небольшие рога. Черная радужка глаз чудовища зловеще взирала на Марка, а в центре мерцали желтые зрачки. Чудовище сидело, словно хищное животное, опираясь на все четыре конечности. Его размер увеличился в полтора раза, но точные параметры определить было непросто.

– Вот и раскрылся твой истинный лик, – съязвил Марк. – Я уж было подумал, что мне придется долго уговаривать тебя!

Монстр повернул свою устрашающую морду к Марку и приподнял одну когтистую лапу, словно готовясь к атаке.

Зверь неожиданно проревел:

– Ты пожалеешь о своем желании, – демон взглянул на остатки одежды на своем теле и продолжил: – Жаль, а мне так нравился этот костюм. Знаешь, а я до последнего терпел, но ты меня не на шутку взбесил. Как смеешь ты, жалкий червь, называть имя моего господина и нелестно отзываться о нем? За это я заставлю тебя страдать. Я медленно разорву твою плоть на части и сожру душу. И да, чтобы твоя душа вечно страдала у меня в заложниках и помнила своего мучителя, знай, меня зовут Люциус.

Тварь медленно встала на задние лапы и сорвала с себя остатки одежды. Марк всем своим видом показал, что его утомила длинная тирада демона и то, что он нисколько не удивился увиденному.

– А ты больно разговорчив, Люциус! Может, заодно расскажешь мне про то, где сейчас Данталиан?.. Очень хочу с ним повидаться!!! Я слышал, что в ближайшее время он должен почтить вас своим присутствием.

Марк закатал рукав куртки на левой руке – она медленно начала покрываться фиолетовыми чешуйками до самого локтя, а на ладони образовалась небольшая впадина в виде воронки, уходящей внутрь руки.

Демон слегка удивился, глядя на руку Марка, потому что подобного он еще не встречал, но, не придавая этому особого значения, ответил:

– Ближайшее время? Повелитель уже здесь. Не знаю, кто ты и зачем его ищешь, но думаю, он обрадуется, увидев твою оторванную голову.

– Уже здесь? На этом месте поподробнее.

– Больше я ничего не скажу, готовься умереть.

– Эх! Я-то хотел закончить все быстро, а теперь придется медленно выбивать из тебя информацию… Давай, не разочаровывай меня.

В мрачном закоулке, где царила гнетущая атмосфера, Марк сосредоточил всю свою волю, готовясь к неизбежной схватке. Его руки сжались в кулаки, в которых слегка потрескивала энергия молнии, готовая вырваться на свободу; глаза горели интенсивным пламенем, в котором отражалась неумолимая решимость. Внезапно свирепый демон кинулся на него, его когти выстрелили вперед подобно смертоносным лезвиям. Воздух наполнился зловонием серы, когда демон обрушился на Марка с яростным намерением разорвать его на части. Но Марк был к этому готов. Мгновенно отреагировав, Марк уклонился от смертоносной атаки, сделав выпад вправо. Его левая рука молниеносно схватила демона за вытянутое предплечье, стальная хватка не позволяла твари вырваться. Отклонившись назад, Марк перенес вес на правую ногу и с силой потянул демона на себя, вынуждая его описать полный круг вокруг своей оси. Затем, словно искусный метатель молота, Марк раскрутил демона и с огромной силой швырнул его в стену. С жутковатым хрустом и грохотом существо врезалось в кирпичную кладку. Но Марк не остановился на достигнутом. Он понимал, что затягивать борьбу было опасно, поэтому направил всю свою силу в один сокрушительный удар. Молния заискрилась в его левой руке, воздух прорезал пронзительный свист, а затем раздался оглушительный взрыв, словно выстрел из ружья. Стена содрогнулась от удара, в воздух поднялось облако пыли. Когда пыль немного рассеялась, стало видно, что в стене образовалась глубокая вмятина диаметром почти полметра, от которой во все стороны расползались трещины. Марк, все еще ошеломленный мощью своего удара, подумал с тревогой: «Как бы эта чертова стена не рухнула!..» К счастью, его опасения были напрасны: оказалось, что он промахнулся, ударив мимо своей цели. Демон, ловко сгруппировавшись под ударом, невредимым выскочил из пыльной завесы и с яростью набросился на Марка. Его острые рога врезались в тело охотника, причинив ему острую боль.

– Проклятье, моя куртка! – пробормотал Марк, сделав стремительный кувырок через спину. Он быстро поднялся на ноги и, опустившись на одно колено, оперся на него и сфокусировал свой взгляд на демоне.

Злобная тварь снова приготовилась к атаке.

* * *

В волнах своих мыслей Марк погрузился в глубины прошлой ночи, сознательно заглушая назойливый голос, терзающий его изнутри: «Невежественный глупец! Каждое твое действие – это проявление слабости и твоей ничтожности!» – насмешливо звенел голос в его голове. Поднимаясь со скамьи на остановке, Марк боролся с приливами гнева, которые начинали неумолимо искажать его черты. Стиснув зубы, он выпускал пар через сжатые губы, пытаясь обуздать бушующие внутри эмоции. Спустя мгновение его лицо вновь обрело спокойствие, напоминая тихую морскую гладь после шторма. Улыбка осветила его губы, словно лунный свет, пробивающийся сквозь туман. Невозмутимо игнорируя упреки таинственного шепота, Марк возвращался к тому незабываемому моменту, который намертво запечатлелся в его памяти.

* * *

Хищно оскалившийся уверенный в своей будущей победе Люциус постоял немного перед Марком, а после, словно волк перед атакой, начал раскачиваться из стороны в сторону на четвереньках. Ярость охватила Марка, и он молниеносно бросился на демона, который в тот же миг прыгнул навстречу. Когти монстра, подобно пяти острым лезвиям, были нацелены прямо в грудь противника. Но Марк, проявив потрясающую ловкость, увернулся, резко отклонившись назад и отведя в сторону правое плечо. Этот маневр предоставил ему возможность для контратаки. Однако нанести такой же мощный удар-молнию, как при столкновении со стеной, он сейчас не мог, ему требовалось время на восстановление сил, поэтому Марк трансформировал правую руку и нанес обычный удар в голову. Демон взревел, изо рта посыпались выбитые зубы. В тот же момент Люциус успел схватить Марка за ногу и резко дернуть в сторону. Оба рухнули на землю. Не медля ни секунды, Люциус прыгнул на Марка и попытался проткнуть ему голову когтями, но Марк успел выставить руку, преградив путь острым лезвиям. Когти без труда прорезали ее насквозь, однако остановились в нескольких сантиметрах от лица. Кровь, словно алые ручейки, стекала по кончикам когтей демона, падая на лицо Марка, который, сжав зубы от боли, зарычал. И в этот момент его раненая рука засияла необычным светом. Последовала яркая вспышка и оглушительный взрыв, подобный тому, что произошел при ударе в стену. Марка ослепило… Когда зрение вернулось, он увидел извивающееся от боли тело демона. Взрыв разорвал его руку до плеча. В воздухе витал резкий запах горелого мяса. Марк приподнялся, опираясь на колено. Кровь из левой руки капала на землю. Несомненно, этот выстрел забрал у него последние силы, и сейчас он находился в совершенно изможденном состоянии. Однако, к его удивлению, демон выжил. Прекратив корчиться от боли, он медленно поднялся на ноги. Зловещей улыбки на его лице больше не было, ее вытеснил яростный оскал. Было понятно, что Люциус готов сражаться до конца.

Марк выкрикнул с иронией:

– Ну что, однорукий бандит, не кушать тебе больше в ресторане жареных стейков! – и продемонстрировал жестом, как он разрезает кусок мяса ножом и вилкой. «Странно, почему именно стейк? – отметил про себя Марк. – Наверно, из-за запаха».

Но демон его прервал и крикнул в ответ:

– Смотрю, ты тоже больше не сможешь себе наяривать.

– Неплохая попытка, демон, но я это делаю правой рукой, – не менее язвительно ответил Марк.

В тот самый момент, когда Марк встал и увидел, что демон не сдох, он понял: бой еще не скоро будет окончен, а трансформированных рук не только недостаточно для победы, но и сил в них больше не нет. Оставалось одно – подключить ноги, но нужно было еще немного потянуть время, чтобы его хватило на их трансформацию и последующее накопление сил для атаки.

Марк спросил:

– Слушай, ты, наверное, и не подозревал, когда заключал сделку с демоном, каким уродливым станешь, да? Я всегда говорил, что нужно обязательно читать мелкий текст во всех контрактах. Смею предположить, что в бытность твою человеком ты был очень туп, а демоны пообещали тебе мозгов.

Штаны Марка слегка потрескивали и надрывались в местах соприкосновения с чешуйчатыми шипами, образующимися у него на ногах. Он опустил голову и взглянул на ноги. «Черт, еще и штаны!..» – огорченно подумал Марк.

Демон, воспользовавшись моментом замешательства, решил атаковать Марка. Он вышел вперед, направив свои острые когти в надежде застать Марка врасплох и пронзить его. Однако Марк был готов к такому развитию событий. Он легко увернулся от демона, словно тореадор, уклоняющийся от быка, и сделал неожиданный ход. Он поднял правую ногу в воздух, после чего штаны треснули в области паха, и тогда он, словно мастер карате, резко опустил ногу, нанеся сокрушительный удар пяткой прямо в затылок демона. Хотя этот удар был не столь разрушительным, как два предыдущих удара молнии, он все равно был точным и сильным. Демон был прижат к земле так крепко, что его голова пробила асфальт, а затылок был раздроблен, и из него сочилась серо-кровавая масса. Демон был мертв. Его тело начало принимать человеческий облик, и вскоре на земле лежал человеческий труп без руки, в лохмотьях, с размозженным черепом. «Перестарался!» – подумал Марк, осматривая поле боя. Трещины в доме, дыра в асфальте и кровь повсюду. «Не самая аккуратная работа!» – оценив масштаб поражений, решил он. Затем приблизился к телу демона и выставил свою здоровую руку над ним. Труп затрясся, но вскоре вибрация прекратилась, и из него начал выходить тонкий черный дым, собирающийся в большой поток и направляющийся в углубление в руке Марка. Глаза Марка полностью почернели, а по его венам пробежали фиолетовые огоньки. Он выдохнул, почувствовав, как сила возвращается в его тело. Раны на его руке и животе мгновенно затянулись. Оказалось, кто-то все-таки вызвал полицию, потому что вдалеке раздались сирены. «Пора мне уйти отсюда», – думал Марк, быстро обшаривая карманы рваной одежды убитого демона. Там он нашел бумажник, часы и электронный пропуск для прохода через турникет, вероятно, на работу демона. Он быстро положил все это в карман и побежал к выходу из переулка, по дороге вытащив деньги из бумажника и выбросив его в мусорный бак.

* * *

Наконец-то к остановке подъехал автобус.

– Не смей меня игнорировать, жалкий червь! – злобно проговорил таинственный голос.

– Ничего, придет время, и ты еще будешь меня умолять о помощи!

Двери автобуса открылись, и Марк достал из кармана наушники, вставил их в уши и, накрутив громкость на максимум, сразу вошел.

– Трогай, шеф! – громко крикнул он водителю и начал рыскать по карманам в поисках проездного, наконец найдя его в наружном кармане куртки, в районе живота.

– Вот же черт… Сегодня прям не везет, – выругался он, держа в руке пропуск с огромной дырой в центре и каплями крови по краям.

– Рогатая сволочь!.. Испортил мне еще и пропуск, – злостно сказал Марк, рукой нащупав сквозную дыру в кармане, а глядя на рваный рукав, в голове прибавил к двум тысячам за штаны еще три за испорченную куртку.

«В этот раз вышло расточительно, но зато было волнительно. Давно я так не веселился», – подумал Марк и повернулся к водителю, показывая дырявый пропуск.

Тот в ответ, не глядя, махнул рукой и пробормотал:

– Иди уже!

Марк лихо прыгнул через турникет и уселся на ближайшее кресло рядом с окном, потом сцепил руки на груди в замок, накинул капюшон на голову и крикнул:

– Шеф, возле храма тормознешь!

Тот в ответ согласился, кивнул и прибавил ходу. Через пару минут Марк уже храпел, как паровоз.

* * *

Три полицейские машины подъехали к переулку. Громко завывающие сирены не умолкали, и их звук, отражаясь от стен, создавал такой сильный шум, что Виктор думал, его голова сейчас лопнет.

– Да выключите уже эти чертовы сирены! – громко выругался он в сторону машин, и сирены замолкли.

Виктор был местным следователем. Навскидку казалось, что ему около сорока пяти лет, хотя на самом деле не было еще и тридцати пяти. Метр восемьдесят ростом, крепкого телосложения, с легкой сединой в русых волосах, зачесанных назад, гладко выбритый брутальный мужчина, в классическом белом плаще в пол, под которым на груди была кобура с табельным оружием, но не штатным пистолетом «ТТ», а большим американским “Desert Eagle”, на ручке которого виднелась надпись «Трофейный». Слева от глаза до края губы тянулся шрам, на правой руке была обожжена кожа и отсутствовал мизинец. Шрамы постоянно напоминали ему о его нелегком боевом опыте, приобретенном в командировках в «горячие точки».

Из первой машины вышел молодой парнишка лет двадцати пяти в штатной форме служащего полиции, в звании лейтенанта.

– Пахнет шашлыками, – сказал он, подходя к Виктору, как вдруг увидел искаженное и опаленное голое тело без руки и с размозженной головой. Ему сразу стало плохо, он побежал к стоящему у выхода мусорному баку, где его стошнило.

– Господи, что здесь произошло? – утираясь рукавом, спросил лейтенант.

– Самому интересно… Это пока что самое зверское убийство из всех произошедших за последние шесть месяцев. Однако почерк периодически повторяется.

– Лейтенант, бери отряд и расспроси местных в округе, может, кто что-то слышал или видел. Да, и заблокируйте проезд сюда… А еще не пускайте репортеров, нам не хватало только паники в городе.

– Есть! – крикнул парнишка и побежал к выходу.

– Док, а ты что скажешь? – майор повернулся к подходящему в белом халате криминалисту.

– Да те же сигаретные окурки, отпечатки ботинок, зверские истязания и много крови – это точно работа Мясника.

Так оперативники в своих кругах прозвали загадочного серийного убийцу, недавно объявившегося в их городе, поскольку на месте убийства он оставлял искореженные разорванные тела.