Текст книги "Удача улыбается"

А если мы занимаемся одним делом? Появится новая информация. Сегодня великая госпожа милостива ко мне.

Внимание привлекло движение. Повернувшись, намётанным глазом подполковник засёк крошечную видеокамеру, парящую метрах в десяти. Судя по размерам – полицейская. Значит, копы следят. А потому нужно отпустить парня, иначе сюда могут примчаться кобаны (яп. полицейский). И тогда прощай свобода.

– Каким делом? – поинтересовался Ледан, наклонившись к уху пленника.

– Я тоже прилетел с другой планеты, – выдавил парень. – И кое-что ищу.

– Хорошо, – решил легионер. – Так и быть, я сейчас отпущу тебя. Но если попытаешься удрать, или выкинешь какой-нибудь фокус, то получишь в спину заряд бластера. Я предупредил. Со мной лучше не шутить.

Дуков обыскал шпика. Но парень оказался чист, что неплохо. Значит, не боевик. И уж точно не специалист по рукопашному бою.

Ледан поднялся и, отодвинувшись на пару шагов, сказал:

– Вставай, и будь хорошим мальчиком.

Покряхтывая, незадачливый шпик на трясущихся конечностях приподнялся над дорожкой и с трудом выпрямился. Но тут же вновь согнулся и принялся отряхиваться. Надо же, какой чистюля. Но подполковника не проведёшь. Тянешь время, братан, чтобы прийти в себя, поскольку на улицах Тавнеира идеальный порядок.

Дуков терпеливо ждал, позволяя незнакомцу оправиться. И сам изучал молодого человека. На вид парню двадцать пять – тридцать лет. Худощавый, невысокого роста, но выше японцев. На нём форма астронавта – серый комбинезон и лёгкая светло-оранжевая куртка. На ногах сапожки косморазведчика. Типичная одежда на колониальных планетах.

Лицо парня ничем особым не примечательно, хотя и не лишено некой привлекательности. Короткая стрижка ёжик, слегка впалые щёки, серо-голубые глаза. Портят облик лишь угри, да шрам на переносице.

Закончив возиться с костюмом, парень выпрямился, насторожено посмотрел Ледану в глаза и представился:

– Меня зовут Дарин Куртье.

Подполковник не спешил отвечать, и молодой человек продолжил скороговоркой:

– Я сказал правду. И ещё раз извиняюсь. Мне просто хотелось узнать, кто ты и что здесь делаешь.

Ледан молча смотрел на парня.

– Даю слово, больше не буду совать нос в чужие дела. И хочу в качестве искупления вины пригласить тебя в какой-нибудь ресторан. Там мы побеседуем и, может, найдём общие интересы.

Звучало разумно, и парень казался искренним, но Дуков почему-то колебался. Слишком быстро развиваются события. И как-то странно.

Дарин выглядит естественно. Ледан не чувствовал в нём фальши. Но Куртье отнюдь не глупец. И подполковник задумался – стоит ли доверять такому человеку? Приглашение в ресторан может оказаться ловким ходом, чтобы слинять. А если парень из ордена по защите супер тайны Эйрита, то заманит куда-нибудь и, не привлекая внимания, убьёт простака.

Нет, Дуков ещё не готов довериться случайному знакомому. Подполковнику требуются весомые доводы, чтобы беседовать с Куртье на равных.

Биобот принялся негромко жужжать, словно напоминая о себе, и предлагая людям отойти. Но Дуков, внимательно наблюдая за парнем, даже не взглянул на робота.

– Я пока не заинтересован в сотрудничестве с тобой, – заявил Ледан. – Назови истинную причину, зачем шёл за мной, и я, возможно, дам тебе уйти.

Парень задумался. Но вскоре решился, что хорошо читалось по лицу, и произнёс тихо, как нечто сокровенное:

– Я ищу врата Счастья.

Ледан даже растерялся. Хм. Ничего не слышал о них. И тут словно прошибло. А если мы и в самом деле ищем одно и то же, но называемое по-разному? Может, чтобы нырнуть в озеро Удачи Арьяны Олли, нужно сперва пройти врата Счастья Дарина Куртье? Но такое признание в щекотливой обстановке агрессивно настроенному постороннему человеку звучит как-то нелепо. Или парень знает, кому и что говорит? Данное предположение встревожило Ледана. А если Куртье неспроста следил за мной? Член тайного общества? Вроде не похоже. Дарин любитель.

– А почему ты решил, что я с другой планеты и занимаюсь поисками?

– Ну, и так понятно, – усмехнулся Куртье. – Ты – белый, к тому же сильно выделяющийся сложением и ростом на фоне тавнеирцев. И явно не член экипажа звездолёта. Те не отходят далеко от космопорта и центральных улиц. К тому же на твоей куртке нет названия корабля, а местное население предпочитает иную одежду. И робота с тобой нет. Вот я и подумал, ты с другой планеты и, видимо, занимаешься розыском. А что можно искать на Эйрите? Лишь одно – врата Счастья.

– Хм, – уклонился Ледан от скрытого вопроса.

– Хотя, конечно, ты можешь работать и сыщиком.

– А какое отношение к вратам имеют гадуры?

Парень удивлённо посмотрел на собеседника.

– Если занимаешься поиском, должен знать, что аборигены являются стражами и хранителями врат.

Парень не из тайного общества, поскольку легко разбалтывает информацию, – заключил подполковник. И тут же осознал, что, задав вопрос о гадурах, выставил себя в невыгодном свете. Исходя из слов Дарина, получается, я упустил в поисках нечто важное. А значит, пробелы нужно срочно заполнить.

– Хорошо, парень, будь, по-твоему, – решился Ледан.

Гадуры, врата Счастья, удача в озере – калейдоскопом вертелось в голове. Но почему-то не вырисовывалась цельная картина. А значит, за хикоки идти рано.

– Ну, так что? Идём? – спросил Дарин.

– Хорошо, – кивнул подполковник. – Мы потолкуем. Но я сам выберу заведение.

– Договорились, – тут же согласился Куртье, и Ледан отметил, что парень даже рад такому повороту.

Глава 3

Чтобы подружиться с Фортуной,

всегда нужно проявлять здравомыслие.

И если великая госпожа даёт тебе попутчика, отнесись с уважением к ЕЁ предложению. Всё неспроста.

_{(Из дневника Ледана Дукова)}

Сумерки постепенно сгустились. Зажглись ночные фонари. Но проспекты столичного Тавнеира и сейчас полны народа. Ввиду летнего сезона и ясной погоды на мужчинах чаще костюмы либо светлые рубашки с коротким рукавом и лёгкие брюки. Ну а слабая половина человечества, желая выделиться, не признаёт единого стандарта. Многие женщины, отдавая дань традиции, носят кимоно разных видов и цветов. А поскольку японцы легко впитывают культуру других народов, в столице планеты, как и любом мегаполисе, наблюдается смешение всевозможных стилей.

Дуков не раз обращал внимание, что Эйрит – мир людей. Здесь в городском потоке редко встретишь существ иных рас. И то в основном космонавтов, между полётами коротающих свободное время. Что лишний раз подчёркивает – Эйрит бедная колония, не привлекающая внимание мирового капитала. А поскольку нихондзин (яп. японцы) – преобладающее население мегаполиса, то ими в основном и заполнены улицы.

Одна из бросающихся в глаза своеобразностей Тавнеира – обилие роботов: человекоподобные, коробкообразные, цилиндрические, похожие на животных и механизмы. За каждым уважающим себя гражданином шествует один, а то и два металлопластиковых помощника. Новомодные символы богатства и положения в обществе. На центральных улицах для искусственных товарищей человека даже выделена специальная дорожка, чтобы не путались под ногами. И лишь биоботы могут беспрепятственно перемещаться где угодно, кроме проезжей части.

Оказавшись на центральной Третьей улице, ведущей к Дому Сарка, Ледан и Дарин шли молча, поскольку в окружающем гомоне можно лишь весело кричать. Японцы любят создавать много шума. Музыка, дикторы, всевозможные сигналы и зазывалы перекрикивают друг друга, стремясь привлечь внимание прохожих.

Как и во всех мегаполисах, улицы Тавнеира пестрят видео рекламой, отчего порой рябит в глазах. Как вот сейчас. Ни о чём не подозревая, мужчины шли мимо тёмного стенда. Автомат среагировал на движение, и прохожих тут же ослепила мощная лампа. А молодёжь, знакомая с подлым сюрпризом рекламодателей, залилась смехом.

Ледан ощутил, что начинает терять ориентацию, и встревожился. А ведь здесь самое удобное место для побега. Чтобы не оплошать, подполковник мёртвой хваткой сжал предплечье Куртье и предупредил:

– Дёрнешься – убью.

Но парень, так же попав под воздействие стробоскопа, и не помышлял о бегстве. Прикрыв свободной рукой глаза, Дарин поступил мудро, и избежал временной слепоты.

А Ледан, боясь упустить Куртье, хватил сполна. Зрение восстановилось лишь через несколько секунд, а в голове какое-то время ещё проблёскивали искорки. Что за мудрец придумал делать рекламу таким убийственным способом? Ледан решил, что и близко не подойдёт к товару с названием компании, буквально впечатавшейся в сетчатку глаз.

Лишь полностью оправившись, подполковник отпустил парня. И расслабился. Видимо, Куртье настроен серьёзно, если не воспользовался подходящим случаем для бегства. И хотя события развиваются вразрез планам, Ледан получил надежду, что вечер не пройдёт впустую.

Главная достопримечательность Тавнеира – стоэтажные небоскрёбы, простоявшие две сотни лет. Они служат хорошим ориентиром для человека, впервые попавшего в столицу. По замыслу строителей, в этих гигантах, сконструированных с использованием самых последних достижений в области архитектуры, разместились торговые и жилые комплексы зарождающейся колонии. Для удобства, каждый небоскрёб получил имя, горящее на фасаде в ночи огромными буквами, и видимое со всего города. В них и сейчас находятся заведения, удовлетворяющие любые потребности жителей и гостей столицы, и занимающие, как правило, нижние этажи. А на верхних расположены квартиры и жилые апартаменты.

Мужчины долго шли вдоль фасада Дома Сарка. Величественному сооружению присвоили имя учёного-космонавта, открывшего планету. Так уж повелось в нашем обществе, что старина едва не обожествляется. Хотя, конечно, для местных жителей имя Сарка много значит.

По эйритским легендам, или историческим сведениям, на которые ссылаются гиды во время экскурсий по городу, именно Дайчи Сарк – учёный японского происхождения, лет двести назад заинтересовался аномалией вблизи последней звезды галактики – Акеми. Кстати, до сих пор неисследованной. В космосе, недалеко от солнца Эйрита, находится огромная линза из мелких кусков льда, зеркально отражающая любые энергетические потоки. Настоящий антипод чёрной дыры.

Как рассказывают экскурсоводы, однажды туда направили мощные телескопы огромного разведывательного линкора «Кардиг», но получили назад лишь собственную увеличенную проекцию. А потом Дайчи Сарк, как научный руководитель, курировал исследовательскую миссию к окраине галактики, завершившуюся открытием новой экзопланеты, пригодной для жизни и позже названной Эйрит.

Дом Сарка – огромное, имеющее сто пять этажей здание, расположенное в направлении Восток – Запад от центральной башни Процветания. Небоскрёб извивается подобно змее на всём протяжении шестикилометровой длины, что символизирует трудный путь учёного при открытии Эйрита. Плавные изгибы стен оставляют незабываемое впечатление, поражая размерами и величием. Архитекторы облицевали Дом Сарка коричневым природным камнем с тщательно подобранной цветовой гаммой, изменяющейся по высоте и длине. Местами отвесные стены украшают причудливой формы балконы и гигантские арки. А где-то на уровне пятидесятого этажа гордо сияет имя небоскрёба.

Ледан, наконец, сделал выбор – ресторан с многообещающим названием «Кокодэ ва аната га митсукери» – «Здесь вас ждут». Хотя раньше тут не бывал, но заведение показалось наиболее подходящим для приватной беседы. Согласно красочной голограммной рекламе, на втором этаже имеются отдельные комнаты. К тому же до чёртиков надоело идти вдоль многочисленных вывесок ресторанов, баров и прочих заведений с навязчивыми зазывалами и толкающимся праздным людом.

– Сюда? – удивился Дарин, но не возражал, дабы не вызвать недовольства грозного спутника.

Раскрывшиеся двери пригласили войти, и тут же раздалась весёлая танцевальная музыка. Басы ухают так громко, что, кажется, внутри содрогается каждый орган. Но едва мужчины вошли, мелодия отдалилась – рекламный трюк, зазывающий посетителей, в нерешительности застрявших у входа.

Клиентов встретила сексапильная портье. Стрижка карэ с удлинёнными боковыми прядями обрамляет кукольное личико. Гламурный костюмчик чёрного цвета, состоящий из короткой юбочки и жакета, даёт возможность оценить великолепную фигурку и то, что для вида прикрыто материей. А груди, аппетитными дольками выглядывающие из-под расстёгнутой сверху блузы, так и привораживают мужской глаз.

– Одзяма-симасу, – произнёс Ледан, следуя традиции японского общества.

– Дойтасимаситэ (яп. добро пожаловать). Сумимасэн. Комбан-ва (яп. добрый вечер), – с поклоном ответила девушка. Вроде ничего особого и не делала но, едва взглянув на Дарина, Ледан заметил, что у парня тут же потекли слюнки. Исходящий от красавицы сексуальный позыв так силён, что разбудил бы и старика. Прямо горячая дикая кошечка, жаждущая мужской ласки.

– Добрый вечер, – кивнул Дуков и, чтобы отвлечься от девичьих чар, обвёл фойе взглядом. На стенах огромные картины с пристойно – эротическими сюжетами и зеркала различных форм и размеров, фонтанчик с водой по центру. Обстановка выдержана в тёмных тонах, создающих впечатление загадочности и уюта.

Через полупрозрачную стену просматривается зал ресторана. Ледан обратил внимание на обилие клиентов. Значит, хорошее обслуживание и вкусно готовят. И Дукова утешила мысль, что если от предстоящей беседы окажется мало проку, то хоть неплохо поужинает. В любом случае платит Куртье.

– Сумимасэн. Что желаете? – девушка сразу перешла на галакто.

– Отдельную комнату, – ответил подполковник.

Красавица одарила мужчин радостным взглядом, словно заказ клиентов предел её мечтаний. Как плутовка хороша – само очарование. Даже озабоченный Ледан не смог устоять перед источаемыми прелестницей эмоциями.

– Сумимасэн. Вам с особым обслуживанием? – игриво спросила портье, делая ударение на третьем слове. Прозрачный намёк на услуги интимного характера, предоставляемые заведением.

И лишь сейчас Ледан понял, где оказался. «Здесь вас ждут» – домашняя гостиная – довольно популярный как на Эйрите, так и на других колониальных планетах, вид отелей. Тут клиенты могут провести вечер в уютном семейном кругу с любой девочкой, работающей в зале. Но помимо секса предлагается и общение.

Тарифы здесь немалые, поскольку оплачивается ночь. И, тем не менее, заведение не бедствует. Истосковавшиеся по женской ласке, космонавты высоко ценят такой вид услуг. Ледану доводилось посещать подобные отели, так что имеет представление, о чём спрашивает портье.

– Особого обслуживания не требуется, – ответил Дуков. – Мы хотели бы поужинать и побеседовать.

– О, понимаю, – кивнула девушка с намёком, что подозревает мужчин в особой привязанности друг к другу. Похоже, красотка воспринимает жизнь лишь в сексуальном ключе. Но Ледан не стал разубеждать японочку, что выглядело бы нелепо.

– За номер сорок галактов, – сообщила портье. – А остальные заказы оплачиваются дополнительно.

Тяжело вздохнув (сумма то немалая), Дарин протянул левую руку с кредитным кольцом на безымянном пальце. Красавица интимно погладила ладонь мужчины и, сжав в кулачок, сделала несколько движений вверх– вниз. Затем игриво улыбнулась и прижала руку клиента к столешнице ресепшн. На голограммной проекции высветилась сумма оплаты.

– Итак, куда нам пройти? – резко спросил Ледан, желая разрядить создаваемую портье эротическую атмосферу.

– Поднимитесь на второй этаж. Апартаменты номер пять, – девушка плавным движением глаз указала на широкую мраморную лестницу за спиной.

– Арригато (яп. спасибо), – кивнул Ледан, и в сопровождении Дарина направился к ступеням. Но тут вспомнил, что хотел поужинать.

– Бисёдзё (яп. красавица), принесите что-нибудь из нижних блюд Прая. А ты? – обернулся Дуков к спутнику.

– Я предпочитаю традиционную кухню, – ответил парень и добавил, обращаясь к портье: – На ваше усмотрение самое вкусное фирменное блюдо.

– Сумимасэн. Может, спиртное? Вино? Есть афродизиаки, – ворковала девушка. – Могу предложить фудзоку – разновидность синей травы. Официально разрешена, и сильно повышает сексуальные возможности. Будете до утра барахтаться.

– Нет, спасибо, – отмахнулся Ледан. – У нас просто деловой разговор.

– Может, позже, – сказал Дарин, чем расположил девушку.

– Бисёнен (яп. красавчик), – интимно проворковала японочка, наградив мужчину воздушным поцелуем.

Апартаменты номер пять – маленькая современная квартирка, где есть всё необходимое. А ещё чувствуется приятный уют семейного жилища. Тут смешение всевозможных стилей, чтобы каждый мог найти что-нибудь для себя. Горшочки с живыми цветами на подоконнике оживляют пейзаж. Икебаны, статуэтки и украшения на всех горизонтальных поверхностях. Два роскошных кожаных кресла у левой стены, между ними маленький столик, напротив блок трёхмерного мегавидео.

Возле окна разместилась огромная круглая кровать, где можно устроиться, наверное, и ввосьмером. Рядом с ней комплекс для виртуальных игр. Если желаете развлекаться в одиночестве, аппарат предоставит услуги интимного характера. Тут же прилагающиеся к нему приспособления для мужчин и женщин. Справа, ближе к входным дверям, большой шкаф-купе с раздвигаемыми душевой кабинкой и санузлом.

Ледану тут понравилось, и даже начал сокрушаться, что целый месяц проторчал в дешёвом отеле. А здесь мог бы неплохо провести отпуск с какой-нибудь подружкой. Да и кредиток у подполковника хватило бы. Но вот поиски тогда вряд ли продвинулись.

Дуков прошёл к окну и, нажав кнопку, закрыл стальную штору. Видео камера осталась на улице, так что до ушей копов не дойдут чужие секреты. Затем подполковник, словно завсегдатай, плюхнулся в одно из кресел. И сразу же утонул в мягких подушках. Класс. Здесь можно расслабиться в компании девушек. И воображение помимо воли стало рисовать интимные картинки.

Хватит! Пора заниматься делом.

– Итак? – Ледан уставился на Дарине.

Куртье устроился в соседнем кресле. По-хозяйски осмотрелся, и затем перевёл взгляд на собеседника. Есть нечто особенное в нём, – отметил Ледан, – некий шарм. И сейчас парень не кажется простачком.

– Я хочу уточнить, – нерешительно произнёс Дарин.

Подполковник нахмурил брови, и Куртье тут же затараторил:

– Ну, понимаешь, мы встретились случайно, и ничего не знаем друг о друге. Скажи, ты прилетел сюда в поисках…, – Дарин замялся, подыскивая нужное слово, – необычного? Как я понял, не врата Счастья цель твоего приезда на Эйрит.

А ты хитрая и наблюдательная бестия, – мысленно отметил Дуков.

– Ну, можно сказать и так.

– Хорошо, – приободрившись, кивнул Дарин. – Всё больше убеждаюсь, что не ошибся в тебе. Сейчас мы немного побеседуем и, если тема заинтересует, то сможем кое о чём договориться.

Поёрзав в кресле, парень многозначительно, как опытный рассказчик, посмотрел на собеседника. Но Ледан не выказывал и тени эмоций. Дарин вздохнул, собираясь с мыслями, и начал:

– О том, что на Эйрите имеются врата Счастья, я узнал от моего деда Беноита Куртье. Он когда-то служил одним из секретарей у Кема Типини. Надеюсь, ты знаешь, о ком я говорю?

Ещё бы не знать второго человека в Федерации по размерам личного капитала, заработанного в течение жизни. Кстати, с него Ледан и начал погоню за удачей. Так что имел на Типини полное досье, составленное на основании публикаций средств массовой информации и разведанных Легиона.

– Продолжай, – кивнул Дуков с возрастающим интересом.

– Кем Типини страдал от болезни, не поддающейся излечению даже с его сказочным богатством. Одно из проявлений недуга – внезапная потеря сознания. А ещё дед упоминал, что Кема мучили сильные боли.

Дуков кивал, показывая осведомлённость. В ходе собственных расследований Ледан выяснил странную закономерность – необычные заболевания имелись у всех, кто после визита на Эйрит приобрёл огромный личный капитал. К слову, Майк Рибейн тоже страдал падучей болезнью. А ещё размягчением костей.

– Разбогател Типини благодаря собственной голове, – рассказывал Дарин. – Кем много заработал на перепродаже акций различных компаний. А потом начал скупать на планетах квоты на разработку и добычу полезных ископаемых, пока не стал едва не монополистом на отдельные виды сырья.

Ледан вновь кивнул.

– Не буду рассказывать азбучные истины, – продолжал Куртье. – Хочу лишь повторить слова деда – Типини мыслил неординарно, благодаря чему и разбогател. Многие коммерческие операции Кема вошли в учебники по мировой экономике, как наиболее показательные и успешные. Я кое-что изучал в университете, и могу с уверенностью подтвердить.

Ледан слушал внимательно, не перебивая.

– Дед говорил, что многие люди, даже из ближайшего окружения, не всегда понимали Кема. Приходилось по несколько раз спрашивать шефа, пока дойдёт, что же тот хочет на самом деле. Зато получал невероятные прибыли.

Ледан снова кивнул. Известно, что у толстосумов свои причуды. Но они становятся чрезмерно богатыми. Вот что самое интересное в них. Эти люди не имеют красоты и блеска поп-звёзд, зачастую не могут ораторствовать, как дикторы новостей. Но госпожа Удача благоволит к ним. Так в чём же секрет? Вот что пытался выяснить Ледан.

– Типини, как известно, разбился на новом космолёте, изготовленном по спецзаказу, – продолжал Дарин. – По словам деда, на нём люди могли бы гораздо быстрее путешествовать по галактике, а то и перепрыгивать в соседнюю. А причина аварии – на корабле смонтировали энергоустановку нового поколения, не прошедшую необходимых проверок. Говорили, Кем сильно поспешил с испытаниями.

К сожалению, после трагедии проект закрыли. Требовались большие капиталовложения для окончательной доводки сырого двигателя. Но никто из управляющих гигантской империей Типини не рискнул делать новые инвестиции. Видимо, не хватало гения и предвидения Кема.

Дуков задумчиво почесал бровь. Ему встречалась информация о супер энергоустановке Типини. Но после гибели магната документы исчезли, а проект свернули. И даже Космический Легион, предпринимавший определённые шаги в данном направлении, сумел раздобыть лишь общие характеристики да несколько голографий, не дававших возможность понять суть работы двигателя. А конструкторы, занимавшиеся проектом, бесследно исчезли. По-видимому, служба безопасности империи Типини надёжно спрятала учёных, а то и вообще устранила, дабы ничего не досталось конкурентам.

– Так вот, – продолжал Дарин, – Беноит Куртье летел на том космолёте.

Вот как? Дуков бросил на собеседника любопытный взгляд.

– Дед говорил, что смерть Типини можно отнести к разряду нелепых. Кем потерял сознание, когда сидел за штурвалом звездолёта. А второй пульт управления на корабле не установили. Таковы у него причуды.

В общем, пока шефа пытались достать из кресла пилота, расстёгивая всякие ремни и отключая системы комфорта, потеряли много времени. И не успели спасти звездолёт, нёсшийся на огромной скорости в астероидном потоке. Как известно, корабль разбился.

Из восьми человек, летевших на космолёте, чудом выжил лишь Беноит Куртье. А ещё Кем Типини, которого не успели вытащить из кресла. Очнувшись после удара, сам раненный, дед с трудом перетащил шефа в спасательную капсулу, и отстрелился от разбитого корабля.

Многое Ледан слышал впервые. Такие подробности, как правило, не придаются широкой огласке. А некоторые секреты так и умирают, не проявив себя. Но ушлый журналист, имея подобную информацию, смог бы заработать капитал.

– Типини умер не сразу, как сообщили официально, – продолжил Дарин. – А последние часы жизни провёл в бреду. Дед постоянно находился рядом, и узнал главную тайну богатейшего человека галактики.

Куртье замолчал и вопросительно посмотрел на собеседника. Ему хотелось, чтобы рассказ захватил Ледана, и тогда парень смог бы почерпнуть какие-нибудь сведения, так сказать, в обмен. Но подполковник Легиона хорошо знаком с психологическими трюками. Сам использовал в работе. И потому открыл рот, лишь ощутив по долгому молчанию собеседника, что надо как-то отреагировать.

– Твои данные устарели и не представляют ценности, – солгал Ледан, придавая голосу показное равнодушие. И добавил для правдоподобности. – Информация о смерти Типини неоднократно перепроверялась разведслужбами, о чём писались раппорты. Кое-что и я читал.

– Дед говорил, Кем так и не пришёл в себя, – вздохнув, продолжил Дарин, явно разочарованный ответом собеседника. Ведь рассчитывал на противоположное. Но трюк не удался, и теперь нужно придумать, как вытянуть информацию из угрюмого здоровяка. – Типини бредил, и говорил лишь об Эйрите. А ещё о тайном ордене, контролирующем планету.

Хм. Третий человек упоминает о неком обществе, а я о нём не имею ни малейшего представления. И даже в базе данных Легиона не попадалась информация о стражах Эйрита. Досадные пробелы.

– И какая же главная тайна богатейшего человека галактики? – направил Дуков разговор на интересующую тему.

– По словам Типини, где-то на планете есть настоящие врата Счастья. Пройдя сквозь них, буквально окунаешься в поток благополучия….

Вот как? – отметил Ледан про себя. – Значит, и тут есть упоминание об озере, хотя и косвенное.

– …. и удача больше не покинет тебя. Но найти врата – главную святыню аборигенов, и пройти арку непросто. Гадуры тщательно стерегут их днём и ночью, и никому не дают приблизиться. И, кстати, выглядят так, – указал Дарин на голограмму, висевшую у окна.

Дуков посмотрел на изображение и, покачав головой, с усмешкой произнёс:

– Это герб Эйрита.

– Правильно, – кивнул Дарин. – Но подумай вот о чём. Люди ничего не делают просто так. Почему именно эти врата использованы в качестве главного символа Эйрита? Больше ни одна планета Федерации не имеет подобного изображения.

– Вот и ответ. Потому что ни у кого нет, – хмыкнул Ледан.

– Отчасти ты прав. Но я могу назвать истинную причину. Врата священны для гадуров. А люди переняли символ у аборигенов, как и название планеты. Но, думаю те, кто утвердил данную эмблему, знали настоящий смысл изображения.

Ледан присмотрелся к гербу Эйрита. А ведь никогда не задумывался, что нарисовано на визитке планеты. На белом фоне каменные врата, смыкающиеся вверху особой полукруглой аркой, внешней стороной упираются в горы. В проёме солнце и…. Ледан поразился увиденному.

Дело в том, что за вратами плещется вода. И ни река, ни море или океан, а озеро с берегами особой формы на заднем плане. Вот и указатель для пытливого ума. Пожалуй, рисунок можно интерпретировать так: за вратами Счастья расположено озеро Удачи и лучи солнца, играя в воде, символизируют грядущий успех. Ледан ощутил, как застучало сердце. И теперь поверил словам Дарина. Осталось лишь найти водоём.

– А где расположено озеро, дед не сказал?

– Нет. Скорее всего, в резервации гадуров. Я подробно изучал историю Эйрита, и вот что обнаружил….

Дверь распахнулась. Мужчины вздрогнули, а Ледан даже схватился за бластер. Сегодня днём мгновенная реакция спасла ему жизнь, когда в квартиру Арьяны ворвался гадур.

В проёме двери с подносом в руках стояла портье и озорным взглядом смотрела на мужчин, будто спрашивая: а что вы здесь делаете негодные мальчишки? Видимо, девушка мечтала застать клиентов врасплох за неким постыдным занятием, и потому сама, вместо официантки, доставила заказ. Но мужчины с серьёзными лицами мирно сидят в креслах, по всей видимости, увлечённые разговором, и ничто не указывает на интим.

Последним заходил Куртье, – вспомнил Ледан. – И не запер дверь. Не увидев красной лампочки замка, девушка, воспринимающая мир лишь в сексуальном ключе, нафантазировала подробности, и беспардонно ворвалась в номер. Теперь понимаешь – не зря в разведшколе особое внимание уделяют осторожности.

С разочарованным выражением на лице портье буквально кинула поднос на столик.

– Итадакимасу (яп. приятного аппетита), – произнесла шалунья и, игриво покачивая бёдрами, направилась к выходу.

– Арригато, – ответил Ледан.

Девушка больше ничего не сказала. Но сильно хлопнула дверью, показывая, насколько разочарована клиентами.

Ну и штучка, – усмехнулся Ледан, удивляясь нетипичному поведению японки. И тут же забыл о ней, мысленно переключившись на более волнующие темы.

– И что ты обнаружил? – нетерпеливо спросил Дуков, едва захлопнулась дверь.

Проводив красотку страстным взглядом, парень выразительно посмотрел на блюда, источающие божественный аромат. И затем произнёс:

– Слушай, я оплачиваю, и хочу всё съесть в горячем виде.

Ледан едва не разразился бранью. Лишь богу известно, чего стоило ему сдержаться. Но подполковник мудро смолчал. Нельзя показывать собеседнику, насколько увлёкся – заинтересованность может оказать медвежью услугу. Лучше плыть по течению, и Дарин сам всё расскажет.

– Пожалуй, ты прав, – Ледан постарался говорить спокойно. – Тогда итадакимасу.

Аромат еды разбудил чувство голода, и подполковник тут же приступил к трапезе.

– Никогда не пробовал блюда Прая, – заметил Дарин.

– Хм. Довольно вкусно, – задумчиво произнёс Ледан, накалывая вилкой очередную порцию салата.

– Наверное, пища острая?

– Да. Но тем и ценятся у гурманов за особую пикантность.

– А почему ты заказал нижние блюда? Что, есть и верхние? – не унимался Дарин.

– Ага, – кивнул Ледан, чувствуя явное желание собеседника разговорить себя. И решил подыграть. – Родом с планеты Прая. Впервые я попробовал её, будучи там по долгу службы.

– Ты где-то служишь?

Парень с головой, – про себя усмехнулся подполковник. – Умеет слушать. А вслух сказал:

– Уже нет. Но я год отработал в почтовой службе корпорации «Кьяик-Був».

Эта легенда долгое время являлась официальным прикрытием. И самый дотошный разведчик не словил бы на лжи, поскольку Дуков целый месяц действительно отлетал на звездолёте компании, одновременно выполняя секретное задание.

– Так вот, – продолжил Ледан, – праяне упаковывают еду, поставляемую на экспорт, в контейнеры. А те состоят из двух частей – верхней и нижней. Потому блюда так и называются. Как правило, верхние – жидкие питательные бульоны. А нижние чаще представлены острыми салатами из овощей, приготовленных с консервированным мясом. Настоящий деликатес для гурманов. На многих планетах на такой еде делают огромные деньги.

– Нужно будет попробовать.

– Но, знаешь, что интересно? – продолжил Ледан, с удовольствием поглощая острый салат. – Жители Прая земноводные. Такие большие зелёно-коричневые не то гигантские лягушки, не то недоразвитые динозавры. А вкусы и способы приготовления еды сильно отличаются от человеческих.

– В чём же их секрет? – невольно вырвалось у Дарина.

– Представь. Свои рецепты праяне составляют по математическим формулам. И, судя по вкусу – большие специалисты в данной области. Кстати, секрет их блюд никто не смог разгадать. Дело ещё и в том, что органика планеты ядовита для людей. Но если правильно обработать, то еда становится полезной. Но лягушки никому не откроют собственные тайны.