Текст книги "Схватка"

Стратег. Размышления: о моногамии и полигамии

Стратег любил поразмышлять на отвлеченные темы, или, как он говорил – пофилософствовать. Правда, выводами он ни с кем не делился. К тому же знал, что рано или поздно возникнет ситуация, когда придется принимать очень важное решение в условиях дефицита времени, и тогда уже будет не до «философствования».

Сколько женщин должно быть в жизни мужчины? Оставаться ли верным той, единственной, или менять их как перчатки?

Раньше он не задумывался над этим вопросом: «Всех женщин не пере… но стремиться к этому надо», – любили повторять его приятели, и он соглашался с ними. Наверно, это не тот вопрос, ответ на который приходит в юности. Ведь мало кому дано испытать в столь нежном возрасте такую любовь, какую Господь даровал Ромео и Джульетте!

Жить с одной женщиной противоестественно. Эта мысль, к сожалению, все прочнее укореняется в нашем обществе. Веками некоторые религии укрепляют такое мировоззрение в сознании масс. Всем известно, что ислам приветствует многоженство. В противовес ему, христианство проповедует вечный брак на земле и на небесах. В некоторых католических странах до сих пор нельзя развестись, несмотря на то что любовь прошла. Конечно, угасшая любовь не повод для прекращения совместной жизни. Ведь между супругами есть и другие чувства, связывающие их. Но как быть тем, у кого не осталось и этого? Имеет ли моральное право пусть даже сама церковь удерживать вместе людей, ставших чужими? Не делают ли они это для того, чтобы другим неповадно было?

Стратег ни в коем случае не порицал ни одну из религий. Он сам хотел разобраться в этом вопросе…

В его жизни был период, когда он свысока относился к верным мужьям, даже не помышляющим о других женщинах. Он считал, что или это от скудости ума, или они настолько неинтересны, что на них никто не позарится. Так он и шел по жизни, не пропуская ни одной юбки. Потом судьба даровала Стратегу настоящую любовь – он встретил своего Светика-Самоцветика. Он проводил с ней дни и ночи, забросив дела и позабыв все свои обязанности. Другие женщины разом перестали для него существовать. И он был верен своей избраннице. Он просто не мог представить себя с другой. Даже мысленно. Быть верным не только физически, но и в мыслях. Многие ли могут похвалиться тем, что даже в своих помыслах не возжелали другую?

Как долго смог бы Стратег хранить верность? Ответа на этот вопрос теперь не узнать. Его суженую похитили. Он гнался за ними через пол-Вселенной. Затем мрак отчаяния охватил его.

Пережив это потрясение, Стратег начал даже слегка завидовать тем мужчинам, которым довелось прожить всю свою жизнь с одной женщиной. Он стал считать это признаком внутреннего благородства. Верность – одно из лучших свойств души. Теперь Стратег думал, что сумел бы прожить всю жизнь с одной женщиной. Смог бы он не изменять ей? Ведь вокруг столько прелестных девушек! Наверно, да, и, лишь попав в ситуацию, когда его станут усиленно соблазнять, мог бы не устоять. Но он сделал бы все, чтобы не оказаться в таком положении. А значит, это не в счет. А вот мысленно? Стратег не мог поручиться…

У Стратега всегда было много женщин, но лишь потому, что он еще не встретил ту единственную и неповторимую… Дарует ли судьба ему всепоглощающую любовь?

Блистательная Белая Рэмия. Большой Хурал

Сегодня был знаменательный для Империи день – шесть Великих кланов должны были решить ее судьбу. Пройдет несколько часов, и РэмсирДлан, главный Сир и Император, торжественно объявит Большой Хурал открытым. Величественный зал Великих Завоеваний, еще пустой, уже пестрел разнообразием флагов и штандартов, которыми был в изобилии украшен.

Церемония вхождения кланов на Большой Хурал началась за два часа. Зазвучали фанфары, и клан Сеньоров под бой барабанов первым стал занимать отведенные ему места на галерке. Каждый удар гулко отзывался в пустом помещении. Кланы второго плана не имели права исполнять свой гимн во время шествия. Для них и так было огромной честью заседать в этом историческом зале совместно с Великими кланами. Впервые раздались звуки гимна, и представители клана Сеньоров были вынуждены встать, чтобы приветствовать Аутсайдеров. Это положение уже давно и прочно занимал клан Панов, который с развернутыми знаменами вошел в зал.

Кланы занимали свои места с двадцатиминутным интервалом, согласно своему рангу, и теперь уже оба клана – Сеньоры и Паны – встали, чтобы отдать дань уважения клану Лордов. Флаги, на которых волнистые линии трех цветов – зеленого, желтого и красного – по диагонали снизу вверх рассекали белые полотнища, заполонили зал. Великий клан Господ, прозванный Таинственным, гордо вышагивая под звуки гимна, стал занимать свои места. Полотнища, усеянные квадратами фиолетового и оранжевого цветов, возвестили о появлении клана Пэров. Все удивленно переглянулись, когда неожиданно заиграл военный марш, и, чеканя шаг, Ведущий клан вступил в зал. По мере того как знамена, усеянные ромбами белого и небесного цветов, заполняли пространство, марш плавно перешел в гимн клана Донов. Своим появлением они дали ясно всем понять, как они будут голосовать на Хурале.

Теперь, куда ни брось взор, колыхалось море флагов, боевых знамен, штандартов и других знаков отличия всевозможных цветов и оттенков, и только центральная трибуна этого огромного зала продолжала пустовать. Наконец, зазвучал знакомый всем жителям Империи гимн, и Царствующий клан Сиров начал занимать свои места.

Перед входом в зал заседаний к главе каждого клана подходил красный рэм, с символами Тайного Ордена на одежде. Они ненадолго отходили в сторону и о чем-то шептались. Известие, доставленное посланником Тайных Правителей Империи, мгновенно распространилось по залу, и теперь, в ожидании Императора, новость оживленно обсуждалась. Возбуждение охватило всех собравшихся, и было отчего – захваченная Навигационная карта противника была полностью расшифрована. Путь к Земле оказался открыт.

Император РэмсирДлан, со всеми символами власти, замер перед входом в зал Великих Завоеваний. Мрачные предчувствия терзали его. Но не судьба Империи волновала императора. Будущее клана Сиров и его собственное висело на волоске. Впрочем, не стоило обвинять его в безразличии к интересам государства. Просто он считал, что исход голосования на Хурале предопределен, а для себя же он решил, что бороться с Тайными Правителями Империи бесполезно. Два лакея в ливреях распахнули огромные створки ворот, и Император, в полной тишине, вошел в битком заполненное помещение. Но не успел он пройти и половины пути, как зал, словно выйдя из оцепенения, взорвался в приветствиях. Обретя спокойствие, Император уверенной походкой преодолел оставшееся пространство и занял отведенное ему место. Властный взмах рукой оборвал шквал аплодисментов.

– Данной мне властью, – зазвучал в наступившей тишине его голос, – объявляю Большой Хурал открытым. Пусть мудрость не покинет нас, и все сообща мы примем единственно верное решение, – тут он на мгновение замялся, – и цепь Великих Завоеваний продолжится!

– Война! Война! – разрывая тишину, раздались выкрики из стана Донов, в то время как другие не спешили присоединиться к ним.

По установившейся традиции вслед за Императором на трибуну поднялся заведующий кафедрой истории Великих Завоеваний Имперской академии.

– Наша Империя изначально создавалась и расширялась за счет Великих Завоеваний. Вступив на этот путь тысячу лет назад, мы неизменно одерживали блестящие победы, покоряя народы и перенимая их знания. Следуя заветам Великого Воителя, Империя прошла через восемь Великих Завоеваний и теперь стоит на пороге девятого! Вспомним, как это было. Первыми под нашим ударом пали Владыки Космоса.

– Слава имперскому оружию! – перебив оратора, единодушно воскликнули все присутствующие.

– Спустя столетие, – дождавшись тишины, продолжил профессор, – мы покорили Воздухоплавателей. – И его слова потонули в громе аплодисментов.

– Восемьсот лет прошло с той славной поры, когда раса Логиков капитулировала перед могуществом Империи.

– Так будет со всеми! Империя непобедима! – распалилась публика.

– Четвертое Великое Завоевание ознаменовалось падением сообщества Технократов, и уже семьсот лет все их достижения стоят на службе Империи.

– Такова участь всех, кто встанет на пути Империи! Виват! Виват!

– Прошло уже шесть веков, как результатом пятого Великого Завоевания стало подчинение расы Философов.

– Да здравствует армия Империи! Мы непобедимы!

– Первые пять Завоеваний происходили с неизменным интервалом в столетие. Затем в нашей истории наступил период, когда почти на триста лет Империя впала в спячку. Пацифистская, чуждая нам идеология овладела умами, но, одумавшись, мы вновь вернулись в лоно учения Великого Воителя, а цивилизация Агрессоров была наказана за то, что посмела вторгнуться в наши священные пределы.

– Наглецы получили по заслугам! Цепь завоеваний не должна прерываться, – перекричали всех Доны.

– Коварные химикус-генетикус со своим дьявольским оружием не смогли противостоять нашим доблестным войскам и вот уже двести лет исправно служат интересам Империи.

– Нет такого оружия, которое может противостоять нашему! Все враги падут под натиском Империи!

– Восьмое Великое Завоевание было направлено против Конфедерации зеерян. Его исход можно считать благоприятным для Империи. Прошло сто лет, и ничто не угрожает нашим рубежам.

– Мы еще проучим их! Империя не сказала последнего слова! Мы вернемся и покажем, кто хозяин во Вселенной!

– Такова славная история восьми Великих Завоеваний. Объект девятого – человечество и планета Земля.

– Путь к Земле открыт! Никто не посмеет нас остановить! Их участь предопределена!

Оратор давно покинул трибуну, а выкрики не прекращались. Толпа продолжала бесноваться. Все кланы славили Империю, независимо от того, как они собирались голосовать на Хурале. Решив, что присутствующие в меру дали выход своим эмоциям, Император подал знак, и в зале мгновенно наступила тишина. Процедура голосования была строго регламентирована. Между троном, на котором восседал РэмсирДлан, и остальным пространством располагался небольшой помост, разделенный на две части. К нему и направился Император. Все, затаив дыхание, ожидали, какую сторону помоста займет РэмсирДлан. Император уверенно взошел на его правую половину. Это означало, что Царствующий клан проголосовал за войну. Церемония требовала, чтобы до окончания голосования в зале соблюдалась тишина. Совсем иная картина наблюдалась снаружи, где несчетное количество рэмов собралось на огромной площади перед помпезным дворцом. Едва Император занял свое место на помосте, как столп белого дыма вырвался из трубы, расположенной на крыше – знак того, что один из голосов отдан за начало девятого Великого Завоевания. Толпа не стала сдерживать свои эмоции, и площадь огласилась воинственными выкриками. В том, как проголосует Ведущий клан Донов, никто не сомневался, и клубы белого дыма только добавили прыти милитаристам. Главный Пэр направился к левой части помоста, давая понять, что его клан выступает против начала военных действий. Толпу на площади об этом оповестили клубы черного дыма. Всех удивил Таинственный клан. Его члены уже давно отказались от борьбы за власть и ушли в свои проблемы. Поэтому мало кто ожидал, что они поддержат сторонников агрессии. Теперь, для того чтобы Великое Завоевание состоялось, не хватало только одного голоса. Клан Лордов не прибавил оптимизма партии войны, проголосовал против. Все знали, что клан Панов всегда голосует в противовес клану Сиров, мстя за старые обиды. Наступило хрупкое равновесие, и судьба Империи оказалась в руках клана второго плана. Шаги РэмАвва звонко отзывались в повисшей тишине. Ему предстоял дальний путь – с галерки, через весь зал, вплоть до помоста. Все с надеждой – кто на мир, кто на войну, вглядывались в главного Сеньора, пока тот, раздувшись от своей значимости, подсознательно замедляя шаг, преодолевал остаток пути. Он отчетливо помнил наставления Тайного Ордена и не посмел их ослушаться, отдав доверенные ему голоса всех кланов второго плана за войну. Огромная стрелка, расположенная на стене за троном, отклонилась вправо, в сторону статуи Великого Воителя. Одновременно с этим в чаше, расположенной у подножия, вспыхнул огонь, а из трубы нескончаемо повалил красный дым, оповещая всех жителей Империи, что она вступила на путь девятого Великого Завоевания.

Всеобщий Совет Союза пяти не-гуманоидных цивилизаций

На планете Фарфоровых Куколок творилось что-то невообразимое. Все космическое пространство вокруг планеты просто кишело Космическими Странниками. Ведомые «Отступником», они собрались, чтобы узнать свою судьбу. Все ожидали остальных участников это странного союза. Прошло более недели, прежде чем вновь прибывшие Космические Странники, одетые в сверкающую броню, не задерживаясь на орбите, сразу пошли на посадку. Теперь все были в сборе. В переоборудованном по столь торжественному случаю зале Центрального Гнезда началось странное действо. Бережно внесли несколько герметично закрытых ящиков. Одни из них содержали мобильные лежбища с находящимися в них обитателями с планеты Мокриц, в других помещались грязнухи – переносные компьютеры с планеты Слипс. Совместно они обеспечивали бесперебойную связь между участниками Совета. Прямо из зала вся информация мгновенно передавалась многочисленным Космическим Странникам, а также на планеты, населенные не-гуманоидами – Мартир, Слипс, и в лежбища обитателей на планете Мокриц.

Фарфоровые куколки – принимающая сторона – были представлены своей элитой, во главе с Т''еком, начальником Службы охраны симбиоза. От имени головастиков выступали Хранители Сущности. Безоговорочными лидерами этого союза были призраки с планеты Мартир. Глава их представительной делегации, Здаан Шлу – Председатель Совета Последней Инстанции, – в полной тишине поднялся на импровизированную трибуну.

– Для меня честь открыть Всеобщий Совет Союза негуманоидов, – начал свою речь призрак. Топот ног куколок и улюлюканье, восторженное шипение головастиков и не поддающиеся описанию звуки, исходящие от странных ящиков, были ему ответом.

После приветственных речей слово предоставили Гваан Гху – разработчику Далеко Идущих Планов.

– Мы стоим на грани вооруженного конфликта между Империей рэмов и Землей, – начал анализ ситуации новый оратор, – и наш Союз должен быть готов к любому повороту событий.

– Война, война! – зашумели фарфоровые куколки.

– Немедленно атаковать космические колонии людей, – довели через переводчика до присутствующих свое мнение Хранители Сущности.

– Воинственный дух – это хорошо, – возразил Гваан Гху, – но нам следует вступать на тропу войны только после того, как людей обескровит Империя. Тогда их планеты станут для нас легкой добычей…

После длительных дебатов, затрудненных сложностями перевода, была выработана единая позиция, и вскоре Космические Странники покинули орбиту. Им предстояло патрулировать границы космического пространства, освоенного человечеством. Они получили приказ выжидать…

В конце встречи призраки торжественно дали Клятву Верности Союзу не-гуманоидов на период конфликта между рэмами и людьми. Никто их к этому не вынуждал. Просто таков их Кодекс Верности…

Совет Конфедерации зеерян

В столице Демократической Республики Револьд царило оживление. В преддверии Совета Конфедерации пестрая толпа заполнила ее широкие улицы. Просторные балахоны смуглых жителей Народной Республики Тэ контрастировали с обтягивающими камзолами представителей Республики Хван. Аборигены щеголяли в просторных туниках. Темпераментные обитатели Поднебесной Республики Сям носили легкие накидки поверх полуобнаженного тела. Во время прогулок и осмотра достопримечательностей все предпочитали держаться своих, не перемешиваясь с представителями других регионов.

Руководствуясь принципами демократии и равенства, каждая из семнадцати республик поочередно, сроком на пятьдесят лет, становилась во главе Конфедерации. Для Демократической Республики Револьд этот срок истекал через пять лет, и у всех чиновников давно было чемоданное настроение.

Исторически сложилось так, что все государственные образования относились к своим соседям с недоверием и подозрением. Уже много десятилетий Совет Конфедерации не собирался в полном составе – если какой-то вопрос не затрагивал ее интересы, представители этой республики в дебатах не участвовали. И вот они собрались все вместе…

Полукруглый зал был разделен на семнадцать равных секторов. Все делегации вырядились в национальные одежды, выставляя напоказ свою индивидуальность и независимость, хотя события настойчиво требовали единения.

– Свободные граждане, – приветствовал собравшихся Зазир тот Револьд, председатель Совета Конфедерации, – данным мне правом я воспользовался третьей поправкой ко второму подзаконному акту пятой статьи, регламентирующей порядок подачи заявок для включения их в повестку дня. В соответствие с этим, слово для доклада предоставляется Филону тот У, уполномоченному Комитета обороны.

Слушая речь председателя, Филон тот У переволновался – ведь от того, сумеет ли он убедить Совет, зависела судьба всей Конфедерации. Как оторвать зеерян от спячки, после столетия спокойной и сытой жизни? Как убедить их в том, что события, которые их напрямую не касаются, тем не менее, имеют для них жизненно важное значение. Даже поднявшись на трибуну, он не смог унять дрожь. Поэтому его речь получилась излишне эмоциональной, что не приветствовалось в Конфедерации:

– Свободные граждане! Все мы помним агрессию Империи рэмов против нас. С тех трагических событий прошло уже сто лет, но боль утраты не утихла. Лишь взорвав три свои планеты, захваченные неприятелем, пожертвовав двадцатью миллиардами жизней, мы смогли обратить их вспять. Враг позорно бежал, бросая на произвол судьбы не только технику, но и своих солдат. Но не стоит обольщаться. Мощь Империи осталась непоколебимой. Мы знаем печальную судьбу других цивилизаций, полностью уничтоженных Империей Завоевателей или покоренных ею и обращенных в рабство. За прошедшее столетие они не рискнули заново напасть на нас, но их уязвленное самолюбие не дает им покоя. Нет сомнения в том, что они накапливают силы для повторного вторжения. Сколько планет тогда придется нам взорвать? Сколько миллиардов жизней будет поставлено на кон?

На протяжении всей речи в зале стояла непривычная тишина. Привыкшие бесцеремонно перебивать докладчиков, на этот раз делегаты слушали, затаив дыхание.

– Недалеко от наших границ назревает конфликт. Империя рэмов рвется в бой. Целью их агрессии на этот раз стала Земля, с которой у нас был незначительный пограничный инцидент. На первый взгляд, эта война не касается Конфедерации, но это не так. Легко предположить, что земляне не станут спокойно ждать, пока имперцы найдут дорогу к их родной планете. Это означает, что отдельные столкновения, а может и полномасштабные космические сражения, будут происходить в непосредственной близости от наших границ. Это чревато тем, что мы можем оказаться невольно втянутыми в этот конфликт. Но главная для нас опасность таится в другом. Зная мощь Империи, нетрудно догадаться, кто выйдет победителем в грядущей войне. Где гарантия того, что, одержав быструю и легкую победу над людьми, Империя не воспрянет духом настолько, что не захочет закрепить успех и обратит свой алчный взор на Конфедерацию?

Филон тот У сознательно сделал небольшую паузу, чтобы присутствующие смогли переварить услышанное. Бросив взгляд в зал, он понял, что первая часть задуманного достигнута – он сумел убедить, что сложилась достаточно опасная ситуация и Конфедерации следует, как минимум, внимательно следить за развитием ситуации. Пора было переходить ко второй части плана.

– На первый взгляд кажется, что у Конфедерации связаны руки. Мы не можем ввязаться в этот конфликт и встать на сторону людей. Но оказать им посильную помощь – в наших силах.

Недовольный гул в первый раз нарушил тишину.

– Узнав, что мы поддерживаем людей, Империя неизбежно нападет на нас!

– Никто не предлагает открыто становиться на их сторону. На первом этапе достаточно передать те сведения о рэмах, которыми мы располагаем, и делиться оперативной информацией. О таких шагах Империя узнать не в состоянии. Не надо забывать, что, помогая людям, Конфедерация, в первую очередь, помогает самой себе. Ведь, чем слабее Империя, тем спокойнее нам…

Дебаты продолжались несколько суток. По заведенному порядку, никаких резолюций на Совете не принималось. Каждая из семнадцати республик должна была самостоятельно решить свою судьбу…