Текст книги "Прыжок в неизвестность"

Глава 11. Практическое руководство по черной магии

Сеанс вызова богини Земляны назначили на одиннадцать вечера. Как сказала наш эксперт Стаська, обязательное условие для успешного вызова любого духа или потустороннего существа – это темное время суток. Я попыталась намекнуть на то, что это все-таки богиня, а не дух упокоенной бабушки или эфемерной Пиковой дамы. Но Стаську было не переубедить, так что пришлось ждать вечера. Светлое же время суток посвятили подготовке.

Меня, как самую неприметную – я на такое было обиделась, а потом подумала, что по сравнению с нашими мужиками я и правда неприметная, – отправили в магазин. Дома, видите ли, не оказалось свечей, ну а без них в нашем деле никуда.

Причем отправили не в какой-нибудь хозяйственный ларек или гипермаркет, а в специализированную лавку эзотерики. Потому что свечки нам, видите ли, не обычные нужны, а специальные.

Первое, что меня в этой ситуации напрягло, так это в принципе осведомленность сестрички местонахождением подобного магазинчика, который, к слову, находился в подвале одного из исторических зданий Москвы и не то что вывески не имел, но вообще с натягом мог претендовать на звание магазина. Вторым пунктом меня напряг продавец подозрительной наружности, косящий не то под гота, не то под эмо и помимо свечек предложивший купить мне череп легендарного синего лося – по его словам, незаменимая в оккультизме вещь. От вида черепа мне стало совсем не по себе, и я поспешила побыстрее оттуда смыться, мысленно радуясь, что мне мимоходом не предложили вступить в какую-нибудь секту.

Короче, домой я пришла вся на нервах, как любая порядочная сестра, переживая о душевном состоянии Стаськи и ее не менее «душевных» увлечениях.

Последней каплей в копилку нервозности стала картина, которую, вернувшись домой, я застала в Стаськиной комнате.

Феникс с нагом суетились с мебелью – укладывали на пол большое круглое зеркало, кажется, свинченное в ближайшей гардеробной. Кот, развалившись на верхотуре книжного шкафа, меланхолично посматривал на действо. Шпиц наблюдал за котом и периодически попадался под ноги (или под хвост) кому-нибудь из мужиков. А Стася читала книжку, название которой и повергло меня в шок.

«Руководство по черной магии» – гласил заголовок, золотом высеченный на обложке.

За душевное состояние сестрички стало еще беспокойнее. Я аккуратно села на кровать рядом с малявкой и нерешительно подала голос. Все же я не мама, я не знаю, как разговаривать с детьми в подобных случаях.

– Стаааась, – протянула несмело.

– Да погоди ты, – отмахнулась девчонка. – Сейчас дочитаю. Тут что-то важное.

Смиренно подождала. Все же серьезные разговоры лучше впопыхах не начинать. Да и при свидетелях тоже не комильфо. Но стоило мне об этом подумать, как Лео и Фрайо, оживленно споря, удалились в коридор. Кажется, пошли что-то искать для ритуала, причем явно по поручению сестрицы.

Удачный момент упускать было нельзя, так что я выхватила из рук сестрички книжку и, проигнорировав ее возмущенный возглас, спросила:

– И давно ты этим увлекаешься? – серьезно посмотрела на девчонку, стараясь изобразить из себя строгую мамочку. Судя по реакции сестры, получалось не очень…

– Да так, баловались в прошлом году, – беззаботно отозвалась Стася, явно не понимая, что меня так напрягло.

Да, кажется, кого-то в детстве мало пугали историями про бабайку.

Сеструха потянулась за книжкой, пытаясь выхватить оную из моих загребущих лапок. Я оказалась проворнее, так что Стаськина попытка провалилась.

– Что значит баловались? – продолжила допрашивать малявку с максимально серьезным выражением лица.

– Ну, духов там всяких вызывать пытались. Пиковую даму, опять же. Зелья любовные готовили. Ничего особенного.

– И как? Успешно?

– Да не особо, – разочарованно вздохнула сестрица. – Аура у нас не та. В этом деле настоящий медиум нужен, а Дашка из параллельного тока трындеть умеет, будто она экстрасенс. А на деле… Эх… – махнула рукой мелкая, а я наконец позволила себе успокоиться. Главное, чтобы без последствий. А так – пусть играются. Дети же.

Вернула сестричке книжку и теперь уже решила поинтересоваться текущим положением дел.

– Вы тут все уже приготовили? Или еще что надо? – произнесла я вопросительно, с интересом осматривая лежащее на полу круглое зеркало. – А зеркало, кстати, зачем?

– Ой, ничего ты, Любка, в вызове духов не понимаешь… – сокрушенно покачала головой наша эксперт. – Это дверь в потусторонний мир. Должна же богиня через что-то войти. Ты, кстати, свечи купила?

– Да, вот они, – протянула прозрачный кулечек с несколькими черными восковыми свечами.

Сестрица довольно улыбнулась и, отбросив книжку, принялась расставлять свечи вокруг зеркала. Тут как раз и Лео с Фиником вернулись. В руках у них были мелкие декоративные подушки с пушистыми кисточками по краям.

– Куда? – спросил Лео.

Стася кивнула на пол, и дорогие гобеленовые подушки отправились в указанном направлении – видимо, предназначались они как раз для наших поп. Ох, главное, чтобы мама не узнала, в каком качестве мы используем ее любимые подушечки.

– Еще что надо? – а это уже Фрайо. И тоже такой покладистый. Аж не верится. А ведь затея изначально ему не нравилась.

– Да, – мгновенно отозвалась мелкая, залезла в шкаф и выудила оттуда какую-то деревянную плошку. – Вот, набери воды в энергетическую чашу. А ты, – взглядом указала на нага, – найди спички какие-нибудь. Или вон электрическую зажигалку с кухни притащи.

Наг чуть задумался, потом кивнул и вслед за Фрайо пошел исполнять указание сестры. Эк она их выдрессировала. Мелкая, а двумя мужиками командует, как нефиг делать…

– Стаааась, а чего это они такие послушные? – спросила вполголоса, боясь быть услышанной кем-нибудь из мужиков.

– Да так, – проказливо усмехнулась девчонка. – Пообещала кое-что.

– И что же? – тут же промелькнуло нехорошее подозрение.

– Тебе не понравится, – широко улыбнувшись, поведала мелкая проказница, но под моим испытующим взглядом призналась: – Я пообещала, что помогу найти к тебе подход.

Я беззвучно открыла рот, закрыла, опять открыла.

Убиться ржавым тазиком… Это ж надо было такого наобещать!

– Что, сразу обоим? – спросила, тяжело сглотнув.

– Нет, что ты! – отмахнулась сестрица. – Каждому по отдельности, конечно же! Стравливать их пока рановато, – широко улыбнулась мелкая проказница. Или уже крупная? Ибо что-то мне подсказывает, что стравливать нага и феникса может быть опасно для жизни самого стравливающего. Ох, вот и в кого она у меня такая?

– Стааася, – чуть ли не волком взвыла я. – И как же ты им помогать собираешься, позволь узнать, умница моя?

– А я и не собираюсь, – коварно ухмыльнулась эта хитрющая особа. – Если вечером все пройдет успешно, о чем я максимально позабочусь, то помогать им и не придется. Отправим обоих домой.

А если нет, то я, по всей видимости, подвергнусь двусторонней атаке со стороны несдержанных хвостато-пернатых самцов.

Ох уже это «если»…

Короче, здраво рассудив, что помощников у Стаси предостаточно, свалила к себе. Решила, что в свете последних событий чем я реже попадаюсь на глаза «самцам», тем лучше. А то вдруг кто-нибудь найдет так называемый «подход» еще до сеанса вызова богини.

Глава 12. Бойцовские навыки

Однако долго побыть в одиночестве мне не дали. Раздался короткий стук в дверь. И уже по одному этому факту стало понятно, что это кто-то из мужиков – Стаська бы стучаться не стала. Кстати, Финик тоже хорошими манерами не отличался, так что я предположила, что за дверью наг, и внутренне сжалась. Стоило вспомнить крепкие объятия его хвоста, как становилось не по себе.

– Войдите, – ответила после секундного замешательства я и на всякий случай встала с кровати. Показалось, что так безопаснее.

К моему удивлению, посетителем оказался не хвостатый змеелюд, а феникс. И, судя по прилежному поведению, он уже прошел Стаськин «инструктаж».

– Не помешаю? – мило осведомился блондин и, не дожидаясь ответа, юркнул в комнату и прикрыл за собой дверь. – Скучаешь?

– Нет. Скорее отдыхаю, – поспешила ему возразить. А то вдруг развлекать возьмется. Из него тот еще клоун выйдет.

– Можем отдохнуть вместе, – ничуть не стесняясь, предложил этот наглец и коварно улыбнулся.

– Лучше по отдельности. Мне так как-то спокойнее, знаешь ли, – сразу отшила мужика, и пока он не предложил чего «поинтереснее», строго спросила: – Так ты только за этим пришел или у тебя что-то важное?

– Ну-у, вообще, я подумал, может, ты меня заплетешь? А то Стася занята…

– А сам никак?

Блондин отрицательно помотал головой, состроил просительную мордочку и протянул:

– Пожааалуйста…

Блин, ну вот зачем он так делает? Я ведь не могу отказать, когда на меня смотрят глазками кота из мультика про Шрека. Слабость у меня такая, ничего не могу поделать. А хитрый блондин нагло этим пользуется.

– Я не умею, – попробовала последнюю попытку отмазаться, но та с треском провалилась, когда феникс уверенно возразил:

– Да? А Стасечку разве не ты заплетала?

Ну да, подловил. Виновна, что тут еще скажешь…

– Ладно, садись, прилипала! Только изысков от меня не жди. Максимум, на что я способна – это колосок.

– Пойдет! – Блондинистый прохвост довольно улыбнулся и устроился на ковре, спиной к кровати, как тогда, когда его расчесывала сестра.

Короче, пришлось устроиться сзади, свесив ноги по обе стороны от мужского корпуса. И в тот момент мне как-то не подумалось, что феникс может использовать эту позу в своих коварных целях, так что я преспокойненько занялась его шевелюрой.

Волосы у феникса, надо признать, оказались поразительно гладкими, шелковистыми – это не то что Стасю заплетать или свои чесать. Его шевелюрой можно было наслаждаться. А так как сам обладатель роскошной гривы от этого процесса кайфовал, то и я решила не отказывать себе в удовольствии. Гладила, перебирала пальчиками тоненькие прядки, ощущая, как они прохладным шелком скользят по коже, переплетала между собой и при всем при этом, кажется, тупо улыбалась.

Короче, я так увлеклась, что и сама не заметила, как Фрайо начал невесомо поглаживать мою лодыжку. А когда заметила, вякать уже было поздно. Да и к тому же это ведь всего лишь лодыжка. Я вот Финика вообще по голове глажу, и ничего… Короче, я посчитала, что в этом нет ничего неприличного, и спокойно доплела косу. Полюбовалась результатами своего труда, ну и решила прекращать посиделки.

– Готово, – возвестила бодренько и постаралась ненавязчиво освободиться от прикосновений феникса.

Ага, щазззз. Кто б мне дал. Меня лихо ухватили за ту самую конечность, не позволяя подняться, и уже гораздо увереннее, чем прежде, продолжили гладить ножку.

Ох, как же я сейчас обрадовалась, что на мне не юбка, а всего лишь короткие джинсовые бриджики. Была б я в юбке, уверена, молодой мужчина продвинулся бы гораздо дальше моей коленки.

– Фрайо, прекрати, нам пора. Стася с Лео наверняка заждались, – привела весомый аргумент в пользу прекращения «тет-а-тета», узрев сгущающиеся за окном сумерки.

– Если б мы им были нужны, кто-нибудь за нами пришел бы, – выдвинул не менее весомый аргумент блондинистый соблазнитель и, поднявшись на колени, резко развернулся ко мне лицом.

В результате сего нехитрого маневра мы оказались в довольно-таки щекотливом положении, ибо феникс расположился как раз между моих коленок, а свои шаловливые лапки на эти самые коленочки и положил. Я от такого поворота сюжета на мгновение растерялась и недоумевающе глянула на нахала. Тот же вел себя как ни в чем не бывало, да еще и продолжал обворожительно улыбаться. Ну, хоть лапать не пытается, и то хорошо.

Хотя что-то мне подсказывает, если мы еще немного вот так вот посидим, активных действий со стороны Финика я по-любому дождусь. Мордашка у него, конечно, симпатичная. И пусть он и не до конца человек, но, в отличие от того же Лео, феникса я хотя бы не боюсь. Однако если вспомнить их недавний разговор с нагом и не особо приличные планы на меня любимую, то мне следует срочно отмирать и уносить отсюда ноги. Хотя вру, не ноги, гораздо важнее унести как раз таки то, что пониже спины, ибо это местечко с большой вероятностью может пострадать от нежелательных посягательств.

Как только я все это осознала, тут же перешла к ответному маневру. А если точнее, с резвостью проворной козочки отпрыгнула назад, перекатилась по кровати и оказалась на своих двоих.

– Ты что, испугалась? – удивленно произнес Фрайо и поднялся с ковра. – А когда меня голого рассматривала, была как-то посмелей. – Феникс иронично склонил голову набок и как-то уж очень демонстративно засунул большие пальцы за пояс.

Ой, не к добру это… Вот прям пятой точкой чую, не к добру.

Блондин сделал шаг ко мне. Второй. И прежде чем задуматься над своими действиями, я со всей силы толкнула его в грудь. Эффект был просто поразительный. Финик отлетел к противоположной стенке и хорошенечко приложился о нее затылком.

Хммм. Кажется, это уже было… Да, точно! Я так же сильно оттолкнула его, когда вредный феникс пытался стащить с меня кольцо.

Забавно. И откуда у меня силенок столько? Блондинчик, конечно, худенький, но не настолько, чтобы летать, как пушинка. Да и я почти на целую голову его ниже, не говоря уже об остальной комплекции.

– За что? – меж тем обиженно спросил Фрайо, потирая ушибленный затылок. – Я ж даже сделать ничего не успел.

– А это, чтобы ты даже думать не смел, вот! И к тому же я не виновата, что ты такой хилый.

– Я не хилый! – неожиданно зло рыкнул феникс. Кажись, задела за живое.

– Да ты что, – хмыкнула в ответ я, хоть и прекрасно понимала, какую реакцию это вызовет. – Ты хрупкий, дорогуша. Изящный и тонкий. Прямо эльфочка!

Да, это было некрасиво. Но пытаться меня соблазнить – тоже не особенно честно с его стороны! И я же сказала, чтобы не тянул свои грабельки, так нет!

– Договоришься, – с угрозой в голосе процедил Фрайо. – И я не слабый! Это просто у кого-то на пальчике артефакт увеличения силы.

Погодите… Это про что это он?

Тут же удивленно глянула на собственную кисть, на которой красовалось потертое колечко с блестящим изумрудом.

– То есть… Ты хочешь сказать…

Финик глубоко вздохнул и страдальчески завел глаза к потолку.

– А зачем я, по-твоему, украл его у Земляны? Просто любоваться?

– Так ты все-таки его украл? – поймала я за язык проболтавшегося феникса, на что тот лишь досадливо отмахнулся. – Так, и что оно может? Расскажи-ка поподробней.

Теперь приставания мужчины были мне ничуть не страшны, так что я уселась обратно на постель и приготовилась с интересом внимать объяснениям Фрайо.

– Да что там рассказывать. Просто увеличивает физические способности носителя. Бегать будешь быстрее, бить сильнее и все в таком роде. Ну и различные физические навыки приобретать легче. Так что можешь смело заняться фехтованием, к примеру. Ловкость и маневренность тебе обеспечена.

Ооо! Круто! Ценное приобретение, оказывается. Теперь понимаю, зачем Финик полез за ним на рожон. Ну, то есть к Земляне.

– Слушай, а можно я его испробую? – загорелась энтузиазмом протестировать полезный артефакт.

– В каком смысле? – тут же заподозрил неладное блондинчик.

– Ну, на тебе потренируюсь. Я чуть-чуть. Больно почти не будет, – поспешила заверить феникса, но, судя по выражению лица, ему моя затея, мягко говоря, не понравилась.

– А давай ты лучше на чешуйчатом потренируешься? – предложил Финик, медленно пятясь к выходу.

Ха-ха! Испугался, красавчик. Ну уж нет, тренироваться на Лео я поостерегусь. Та гора мышц наверняка сдачи дать может. А я своих возможностей пока не знаю, так что начинать стоит явно с кого послабее.

Хищно улыбнулась, прокрутив в голове коварные мысли. Фрайо проникся и начал пятиться куда шустрее. Ничего, ничего. Не уйдешь. Я ведь теперь быстро бегаю? Короче, я твердо вознамерилась удержать трусливого блондина и использовать в своих экспериментах, но… ему подфартило. Ибо в тот момент, когда я уже ринулась к жертве, дверь неожиданно распахнулась, явив взору радостную Стаську с горящими азартом карими глазищами.

– Все готово! Пора вызывать! – возвестила сестрица и, махнув рукой, велела следовать в ее комнату.

Феникс, воспользовавшись моментом, трусливо улизнул. Ну а мне ничего не оставалось, как последовать за всеми.

Эх… обломалась моя тренировочка.

Глава 13. Зов крови

К началу ритуала Стаськина спальня кардинально преобразилась. Повсюду горели свечи, благоухали ароматические палочки, источающие легкий сизый дымок. В большом круглом зеркале, лежащем на полу, отражались ночная мгла и свет десятка дрожащих огоньков. И как я ни пыталась, так и не смогла понять, отчего те дрожат. Окна были закрыты и плотно зашторены, а больше ветру взяться неоткуда. В общем, из-за всех этих мелочей казалось, будто в воздухе витает что-то потустороннее, мистическое, у меня даже кожа покрылась мелкими противными мурашками.

Но не прошло и минуты, как общую атмосферу таинственности испортил громкий чих!

– Что за вонь? – услышала я недовольный возглас феникса, а вслед за ним еще одно громогласное «Апчхи!».

– Это не вонь. Это благовония, – наставительно произнесла Стаська и стряхнула пепел с одной из дымящихся палочек.

– А можно их убрать? Апчхи!

У бедного Финика начали слезиться глаза и чесаться нос, отчего он ежесекундно сморкался и чихал.

– Да принесите ему кто-нибудь платок. Вдруг он заразный, – брезгливо скривился Лео, отодвигаясь подальше от нашего пернатого. – Птичий грипп, знаете ли, штука очень опасная.

Сестра тоже поспешила отступить от феникса. И только я, как самая смелая, рискнула приблизиться к нему и подать бумажный платочек, свистнутый у Стаськи на столе.

– Кажется, у него аллергия, – сделала вывод, глянув в покрасневшие глаза блондинчика. – Стась, туши свои благовония, и проветрить надо. А ты выйди пока, подыши в коридоре, – выпроводила расчихавшегося мужика.

В итоге мы еще полчаса проветривали комнату и убирали злополучные дымящиеся палочки, а атмосфера таинственности окончательно испарилась, оставив после себя лишь горстку пепла, разметавшегося по поверхности письменного стола. Чадящие свечки из лавки изотерики тоже раздражали Фрайо. Точнее, не самого Фрайо, а его носоглотку. Но убирать свечи было никак нельзя, посему пришлось затолкнуть в феникса пару таблеток супрастина, потратив еще минут пятнадцать на уговоры, ибо наш пернатый категорически отказывался принимать иномирную гадость неизвестного происхождения.

И вот, когда все проблемы были, наконец, устранены, мы вчетвером расселись на полу вокруг зеркала (да, Лео со своим длиннющим хвостом тоже как-то умудрился сесть) и приступили к сеансу вызова.

Сначала все дружно подержались за руки, якобы сосредотачиваясь и медитируя. На самом деле сосредоточиться пыталась одна Стаська, а остальные сидели с выражением глубокого сомнения на лице и всячески старались не выдать своего настроения случайным ерзаньем или смешком. Потом Стаська достала из кармана черную губную помаду и, что-то приговаривая, стала рисовать на зеркале дверь и лесенку – ну типа вход в иной мир, я это так поняла.

– Так, а теперь повторяйте за мной, – велела сестрица и загробным голосом произнесла: – Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!

Разумеется, никто из нас повторять не стал. Ибо никто, кроме Стаськи, в эту авантюру особо не верил. Ну, разве что Лео что-то пробурчал себе под нос, и то только для того, чтобы не расстраивать девчонку.

– И чего молчим? – недобро зыркнула малявка. – Это все мне одной только нужно или как?

– Все, все, все. Я повторяю, – тут же сдалась я под натиском сестрички. Да и к тому же я сама дала добро на проведение ритуала. Так что отнекиваться и правда не очень красиво. Хотя сейчас все это и кажется просто смешным.

Но солидарны со мной были не все.

– Да бред это! – выпалил феникс и резко вскочил на ноги. – Богиня вас так даже не услышит. Не говоря уже о том, чтобы почтить своим присутствием.

– Твои предложения? – мгновенно ощерилась сестренка, очень недовольная тем, что все ее старания идут коту под хвост.

– Ну, вообще-то он прав, – неожиданно поддержал пернатого наг. – Так вряд ли что-то выйдет. Вызывать богиню должен пернатый, и… Есть что-нибудь острое?

– Зачем? – сразу спохватилась я. А Стася, не особо задаваясь вопросом, тут же метнулась к письменному столику и выудила из выдвижного ящичка маленькие маникюрные ножнички.

– Пойдет?

Лео внимательно осмотрел орудие пыток и согласно кивнул. Дальше, не особо церемонясь, схватил феникса за руку и проткнул острым кончиком подушечку пальца.

Честно говоря, я ожидала, что Финик начнет причитать и плакаться, как ему больно, но на деле феникс не издал ни звука, только озабоченно спросил:

– Надеюсь, они стерильные?

– А кровь пить надо? – живо поинтересовалась сестричка, с восторгом смотрящая на то, как багровые капли срываются с длинного пальца и падают на поверхность зеркала, сливаясь в кровавую лужицу.

– Ну, если очень хочется… – Лео хищно улыбнулся и подмигнул малявке.

Когда кровопускание было завершено, мы вновь взялись за руки и, теперь уже с большим рвением, чем прежде, повторили за Стасей заветную мантру:

– Богиня Земляна, явись! Мне покажись! Проявись! Отзовись!

Вопреки нашим надеждам, ничего не произошло. Мы повторили вызов во второй раз, и в третий, и еще фиг знает какое количество раз – все без толку!

– Я же говорил, не выйдет! – опять встрял со своим пессимизмом феникс. – Богиню можно вызвать только в специальном месте. Там, где витает хотя бы легкий флер ее присутствия и имеются вещи, с которыми она соприкасалась.

– Хммм, – задумчиво почесал подбородок самый взрослый, мудрый и кудрявый в нашей разношерстной компании. – Вещи, говоришь? А это идея!

Мы все дружно уставились на Лео, с нетерпением ожидая дальнейших разъяснений.

– Слышь, пернатый? Колечко ты ведь у Земляны украл? – не стал мучить ожиданием чешуйчатый и сразу перешел к изложению своих мыслей. – И оно ей, по всей видимости, дорого было?

– Разумеется, дорого. Это один из сильнейших артефактов Соединенного королевства, между прочим.

Лео все понял и тут же обратился ко мне:

– Малышка, а ну-ка положи ладошку с перстнем на зеркало.

– Что, прям в кровь? – брезгливо скривилась я, не желая марать руки в чужой крови.

– Да, именно в лужицу! – оправдал мои опасения наг. – Надо, чтобы жидкость коснулась кольца.

Я, хоть и с омерзением, но выполнила указание мужчины. Кровь феникса оказалась теплой и вязкой на ощупь. Короче, не самое приятное ощущение, но потерпеть можно.

Следом на мою ладошку положил руку ужаленный в пальчик Фрайо, а дальше и все остальные участники процесса. Опять повторили заветную мантру и… опять ничего не произошло.

– Она что, глухая, эта ваша богиня? – гавкнула Стася, разочарованная результатами, а точнее – их отсутствием.

– Можно подумать, ваши боги являются к вам по первому зову… – фыркнул Финик.

– Они нам вообще не являются, – тяжело вздохнула я и, как только ребята освободили мою руку, попыталась оторвать ее от зеркальной поверхности, но ничего не вышло.

Опять двадцать пять…

Я тут же запаниковала и задергалась, пытаясь вырваться из неведомого плена. Кольцо будто приросло к зеркалу. Ну а я, соответственно, к нему.

– Тихо, тихо. Успокойся. – Лео, в мгновение ока переместившийся мне за спину, погладил по плечам. – Чувствуешь что-нибудь?

Я постаралась унять волнение и прислушаться к собственным ощущениям. И да, кажется, что-то было… Ох, и зачем я только на все это согласилась?

– Да. Кольцо нагрелось. – Я облекла в слова собственные ощущения и вопросительно глянула на нага, ибо ждать помощи от Финика и вовсе не приходилось.

– Отлично, значит, она услышала. Так, теперь не дергайся и максимально успокойся. С богиней, скорее всего, будешь общаться ты, так что тебе нужно быть уверенной в себе.

Мама… До меня только сейчас начало доходить, как же сильно я влипла. А когда зеркало подернулось едва заметной рябью, стало и вовсе страшно.

Кровавое пятно под моей ладонью стало постепенно растворяться, будто впитываясь в зеркальную поверхность, очертания двери, нарисованной черной помадой, тоже потускнели и рассеялись в сизой дымке, что проявилась с обратной стороны и вот-вот норовила просочиться в комнату. Но это было еще не самое страшное. Самое страшное наступило, когда из клубов дыма вдруг показались очертания головы. Причем не обычной человеческой головы, а Медузы Горгоны!

Я трусливо взвизгнула, дернулась в сторону, и одновременно с этим сила, удерживающая кольцо на зеркальной поверхности, вдруг ослабла, в результате чего я грохнулась на пол, распластавшись по оному, словно бесхребетная каракатица. Однако долго валяться мне не дали. Чьи-то заботливые руки подхватили меня под мышки и вздернули наверх, а затем и мягко поставили на ноги.

Зря… Лучше б я так и лежала на полу. Ибо Медуза Горгона в зеркале и не думала исчезать, на корню зарубив слабую надежду на визуальную галлюцинацию.

Более того, новоявленная дамочка, кажется, была отнюдь не в благодушном настроении. Зеленые глаза недобро сверкали, а раздавшийся громовой голос и вовсе вызывал желание спрятаться за чью-нибудь широкую спину.

– Кто посмел меня вызвать? – вопросила гневная дамочка, и змейки на ее голове злобно зашипели.

В этот момент я отчетливо поняла, что не сильно горю желанием вести беседу с грымзой из зазеркалья, и постаралась отступить назад, решив, что спрятаться за широкую мужскую спину все же было хорошей идеей. Но маневр был замечен обладателем этой самой спины, который легонько подтолкнул меня вперед и ободряюще произнес:

– Давай. Она только с виду страшная.

Ага, конечно! А внутри вся такая белая и пушистая. То-то она мужиков за их провинности из родного мира выселила. А что может сделать со мной, даже предполагать не хочу.

Хотя… Я-то провиниться еще не успела.

Ладно, Любка, смелее. Что ты, в самом деле, ведешь себя как трусишка зайка серенький? Раньше с тобой такого не бывало. Давай-ка, вспоминай свои аристократические корни. Подбородок выше, грудь колесом и…

– Я-я-я, – проблеяла невразумительно, хоть и старалась держаться достойно. – Л-л-люба.

– Человечка? – вопросительно вскинула светлую бровь Земляна, и змейки в волосах закрутились тугими кольцами, делая их обладательницу похожей на кудряшку Сью. – Забавно. Меня впервые вызывает человек. Однако в твоем зове мне почудилась кровь феникса? Ты что, убила его?

– Ой, нет, что вы, – тут же начала оправдываться я. Не дай бог мне пришьют еще и убийство. – Вот он, тут стоит, – схватила за локоть белобрысого и подтащила поближе к зеркальцу.

Но Горгона лишь непонимающе покрутила головой, сощурила глаза, силясь разглядеть стоявшего рядом мужчину, но, видимо, у нее так ничего и не вышло.

– Детка, я вижу только тебя и клубы дыма вокруг. Если желаете устроить консилиум, будьте добры переместиться в полном составе ко мне на капище.

– А давайте лучше вы к нам, – выпалила я раньше, чем успела обдумать предложение Земляны.

А ведь если бы мы переместились к ней, то это бы сразу решило проблему возвращения Лео и Фрайо в их родной мир. Но, с другой стороны, я-то туда перемещаться совсем не хочу. Точнее, может, и хочу, но чисто так, на экскурсию сходить. Да и только при условии, что у меня будет обратный билет. А этого мне пока никто не гарантировал. Да и сам способ перемещения как-то совсем не понятен. Может, нам на капище пешкодралом идти предлагают. Эх, наверное, все же стоило уточнить этот момент.

– Пффф. Вот еще! Делать мне больше нечего, – фыркнула богиня и показательно скривила миленький носик. – Я еще по всяким там вызовам не ходила. Совсем обнаглели!

Такое заявление малость выбило меня из колеи. Ибо ни одной здравой мысли, что делать и говорить дальше, мне в голову не приходило. Я просительно глянула на стоящего за спиной Лео, взглядом моля о помощи.

– Скажи, что тебе это тоже не нужно. И про колечко ненароком обмолвись, – подмигнул наг и лучезарно улыбнулся.

Предлагает поиграть с богиней? А Лео, я смотрю, спец по советам.

Забавно. Так забавно, что аж не по себе. Как бы мне за такие разговорчики не прилетело… чем-нибудь по голове.

Ну, ладно, была не была. Доверюсь чешуйчатому советчику. Все же у него опыта общения с божественными существами всяко больше моего.

– Нуу. Не хотите, как хотите. Я тогда ваше колечко себе оставлю, – на свой страх и риск заявила я Медузе Горгоне и демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.

Уловка, как ни странно, сработала. Причем сработала мгновенно.

– Что за колечко? – заинтересованно спросила Земляна и чуть подалась вперед, выступив из дыма на добрую треть корпуса.

– То, что у вас феникс украл. С таким зелененьким камушком. Я его как раз вернуть хотела…

Договорить мне не дали. Женское лицо с милыми волосиками-змейками вдруг исчезло, а в воздух над зеркальной поверхностью взвился сизый дым, принося в комнату запах прелой листвы, сырости и древесной смолы. Создалось странное ощущение, будто мы из городского пентхауса мгновенно переместились в дремучий лес с вековыми дубами, по северной стороне обросшими густым мхом, капельками смолы, бегущими по шершавой коре, разлапистыми папоротниками до пояса и мягкой лиственной подстилкой, в которой утопают ноги. Хотя на самом деле это не мы переместились в лес, а, скорее, лес вместе с туманом переместился к нам.

Дымок все выше тянулся к потолку, становился плотнее, и вскоре из него стала проглядывать миниатюрная женская фигурка в длинном платье, с красиво уложенными волосами (да, волосами – не змеями!) и непонятным размытым лицом, на месте которого клубился туман.

Да и в целом о телесности стоящей всего в паре шагов дамы речи не шло. Она, скорее, походила на духа или визуальную иллюзию, умело спроецированную на дымовой завесе.

– Здрасьте, – находясь в слегка прибалдевшем состоянии, поздоровалась я.

Следом за мной поприветствовала духа такая же прибалдевшая Стаська, а Лео с Фиником склонились в церемониальном поклоне, демонстрируя свое почтение могущественной богине.

Та мельком глянула на мужчин и едва заметно скривилась. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Особо разобрать мимику, когда лицо окутано зыбким туманом, не представлялось возможным.

– Интересная у вас тут компания собралась, – едко прокомментировала наше общество иномирная барышня. – Ну, и зачем вы меня вызвали? Что-то мне подсказывает, не только за тем, чтобы вернуть артефакт… – Богиня устремила свой взор в сторону кольца, а я, словно маленькая девочка, почему-то вдруг спрятала руку за спину.

Надеюсь, Земляна не станет забирать у меня свою побрякушку вместе с частью руки, а найдет более гуманный метод…

– Мы вызвали вас, о Великая, затем, чтобы просить вашего прощения за свои опрометчивые поступки и сыскать ваше благоволение и помощь в том, чтобы вернуться в свой родной мир, – витиевато высказался Лео, озвучив наше общее пожелание к богине.