Текст книги "Любовь зла! Город драконов"

Глава 5
Воссоединительная, а также информативная!

Разложив весь лечебный ассортимент на чистой белой тряпице, я критически осмотрела сначала живот Дэса, а после бутыльки и свертки. Драконья регенерация внушала уважение, так как кровь уже едва-едва сочилась.

Под руку пролез Жозик и критически оглядев мужчину, выдал:

– Спорю на половину хвоста, что когти у тварей были ядовитые.

– Вполне вероятно, – со вздохом признала я, а после взяв в руки большую бутыль с обеззараживающим средством и вату, позвала своего суженного-ряженного. – Вирни!

– Да? – напряженным, чуть вибрирующим голосом откликнулся мой мальчик-колокольчик, который сверлил пристальным взглядом эльфа и орка, расположившихся на другом краю нашего мини-болота, в которое моими усилиями превратилась полянка.

– Обработай, – я кивнула на рыжего, и передала мальчишке все необходимое. Он сначала недоуменно хлопнул ресницами, а после кивнул и повернулся к дракону с таким ярким огнем исследователя в глазах, что лично я бы убоялась!

Сама я достала другую сумочку, на сей раз с реактивами и с хищным интересом уставилась на ближайшую раскуроченную тушу. Ну-ка, где наша лапонька? Во-о-от она, в трех метрах валяется!

Когда ботинки неприятно чавкнули в размокшей земле, я чуть подумала, но решила не тратить остатки сил на осушение. Мне еще сосне долги возвращать!

Анализ вещества на когтях медведя много времени не занял. Когти, кстати, имели весьма интересную конструкцию. Костяное полое тело, в котором размещалась капсула с токсином, что медленно вытекал на острые, металлические кончики.

– Нужна помощь? – легкие шаги эльфа, которому казалось совершенно не мешала влага вокруг, и вопрос. – У меня есть несколько артефактов исцеления.

Я покосилась на присевшего рядом на корточки Таэрлина, но все же неохотно ответила:

– Все не настолько серьезно, – взяла образец, капнула в раствор с выявителем, и полюбовавшись на густо-синий цвет реакции, прокомментировала. – Миаса талантлива, и просто отлично пользовалась возможностями Луэжела. У вас особенные травы.

– Вытяжка?

– Ага… от обычного лиарга. Невнятная травка, что разжижает кровь и препятствует заживлению. Если порезаться обычной и ее сок попадет в рану, то лишь позудит и заживет на денек позже. А вот ваша лиарга отличается от обычной… она много сильнее. В общем, нас спасает то, что у меня есть хорошие лекарства и наш пациент дракон. Если бы они меня так подрали, еще неизвестно что было бы.

– С тобой ничего бы не случилось, – таким уверенным и непоколебимым тоном произнес светлейший лоэр, что мне аж жутовастенько стало!

– С чего это?

– Я чувствую опасность, которая тебе грозит, – улыбнулся в ответ блондин, и подавшись вперед замер в нескольких сантиметров от моих губ. Но стоило мне изумленно округлить глаза, как Таэр лишь улыбнулся, игриво дунул мне на лоб и отстранился. – Потом поговорим. Сейчас нужно решить несколько насущных вопросов.

Решив, что для того, чтобы со злорадным хохотом умотать от эльфа на драконе, мне нужен здоровый дракон, я вернулась к больному. Заявлением Таэрлина ни капли не впечатлилась кстати!

Это, конечно, приятно, мужчина он красивый, но властных решал, мне в жизни хватило в лице дяди!

Когда я приблизилась к оставшимся под деревом друзьям, то сначала озадаченно замерла, а после не удержалась от улыбки.

Так как Вирни с трепетом открывал для себя азы врачевания, а Жозик ему активно в этом помогал!

– Вот, а теперь лей!

– Но это же спирт!

– И что? Лучшее средство!

– Открытая рана, – усомнился здравый смысл эльфика.

– Дракон! – многозначительно протянул кот. – Когда мы еще послушаем как вопит дракон?

– Жоз, а Жоз… – задумчиво так протянул Дэс. – А ведь твоя рыба в моих руках.

– Эм-м-м… – задумался и тотчас пошел на попятный хвостатый садист. – Вирни, слушай, спирт это все же перебор! Давай вот это.

И подтолкнул лапой очередной бутылек, который я, кстати, поостереглась бы капать даже на здорового дракона, не говоря о больном.

– Так, врачи-коновалы, пропустите, – я решительно отодвинула всех участников, достала нужную жидкость и щедро плеснула на живот рыжего. Тот лишь дернулся, а на поверхности раны спустя пару минут образовалась зеленоватая пена, которую я осторожно счистила, далее наложила охлаждающий и заживляющий гель, а после повязку с прокладкой из мха-сфагнума, вываренного в специальных травах.

Дальнейшая обработка пошла веселее и быстрее, так что закончили мы за полчаса. Собрались, и лишь после этого приблизились к невозмутимо ожидающим нас Таэрлину и орку.

Качать права решила я.

– Ну и? – решительно скрестив руки на груди осведомилась у обоих.

– Привет, детка – ухмыльнулся орк, и неторопливо размявшись, встал. – Как дела? Я смотрю мы вовремя!

– Слов нет насколько!

– Это хорошо, что нет, – радостно оскалился в ответ орчара. – Вам бабам, молчать надобно! И вам хорошо и нам приятно!

А-а-а!

От необдуманных поступков меня спас Жозефин, путем запускания когтей в ногу. Очень хотелось высказать свое мнение о его воздействии ответным движением нижней конечностью и встречи оной с его хвостатой задницей, но я воздержалась!

Кот вышел вперед, сел и величественно произнес:

– Что вам нужно ваще?

– От тебя? Ничего! Мне дракон нужен! – потряс нас всех орк, а после кинул Дэсу какой-то свиток. – Любуйся. Ваш с братом папенька нанял лучшего наемника поиска младшенького!

– Что? – очень-очень спокойным тоном переспросил Дэс.

– А этот тут причем? – возмутилась я, и кивнула на Таэрлина.

Эльф ответил мне чарующей улыбкой, и страшными словами.

– Пункт 3.1 данного договора гласит, что исполнитель может привлекать любую помощь, которую сочтет необходимой.

– И таки знали бы вы, сколько Таэр мне заплатил, чтобы я вдруг внезапно осознал, что мне без него никуда! – радостно заржал орк и хлопнул остроухого по плечу.

– Харт, – с легким осуждением посмотрел на него Таэрлин.

В разгар выяснения целей всех присутствующих вмешался тот, от которого вообще ничего не ожидали. Вирни!

– Правильно ли я понял… – в звонком голосе эльфенка прорезались низкие, серьезные нотки, а на мою талию внезапно и очень уверенно легла… чуть дрожащая рука нашего героя. Он откашлялся, и продолжил. – Правильно ли я понял, что Харт Воинственный нанят драконами для поиска младшего брата, украденного Вераиль?

– А если точнее, то бездарно тобой, эльфик, прошляпленного! – орк наклонился, сорвал травинку и прикусил ее, с прищуром глядя на паренька, а после на меня. – На кой демон вы вообще к ней в лавку полезли, недоумки? Дэс, ладно эти идиоты, но ты куда смотрел?

Куда-куда… в другую сторону и потому не досмотрел. Покосившись на побледневшего Вирни, которому пришлось нелегко от напоминания о некоторых поспешных решениях, я тихо вздохнула, оценив мертвенный цвет лица.

Потому заступилась.

– Это особенно интересно слышать от вас. Я слышала, что наемники не пьют на заданиях, а вы вместо решения проблем прохлаждались в трактире.

И если бы он там только пил! Так потом же еще таскался по бабам.

– С тобой кстати! – заржал в ответ орк. – Цыпочка, у всех разные способы добычи информации. И согласись, если бы я не был профессионалом, то драконы бы меня не нанимали.

В беседу вновь вмешался Вирни.

– Я к чему вел. Да, вы тоже преследуете Вераиль, но это же не значит, что станете идти с нами, правда?

На него все воззрились с такой жалостью, что мальчик это почуял и смутился. Щечки порозовели, ресницы дрогнули и опустились… мне вновь захотелось защитить дитятко от злых дядь!

Потому я сначала сняла руку паренька со своей талии, потом ободряюще похлопала его по предплечью и повернулась к остальным.

– Кратко излагайте свои планы. Храт, вы первый.

Орк издевательски стер скупую слезу умиления и проговорил:

– Командирша! А планы просты. Найти ведьму, прибить, вернуть ребенка родителям, пару месяцев пропивать заработанное. Передаю эстафету Таэрлину!

– Сопровождаю Храта, – в отличие от весьма эмоционального орка тот был спокоен и невозмутим. – На всех этапах.

– Не-не, дружище, пропивать свою зарплату с тобой я больше не буду! – тотчас возмутился зеленомордо-клыкастенький. – Мне хватило одного раза! Ты хуже бабы, ей богу! Спустил все за три дня… коллекционное вино ему подавай, видите ли.

Таэр лишь усмехнулся, но не обиделся, а откорректировал план:

– Тогда все пункты кроме загула.

– Отлично, просто шикарно. Тогда что вы ТУТ делаете?

– Так вы по следу идете, а мы за вами. И вообще, предлагаю объединить усилия. Дэс, как тебе эта светлая мысль?

Судя по лицу дракона – не очень. Но рыжий недаром был умным и сдержанным мужиком, он не сразу отправил орка по матушке, а вежливо спросил:

– А собственно почему она должна мне нравиться?

Харт хохотнул, отложил топор и начал загибать пальцы по очереди:

– Потому что я обаятельный и это раз. Потому что ты идешь за хитрой и старой ведьмой, а в спутниках у тебя ведьма-недоучка, кот и… – несколько секунд орк смотрел на Вирниэля, но все же сжалился. – И подросток. Ну и вишенкой на этом тортике станет тот факт, что я шаман. А еще у меня есть информация, которой не владеешь ты. Я знаю куда именно направляется Вераиль. Ее точку назначения. И нам не нужно идти за ней след в след, мы можем сработать на опережение.

– Очень интересно, – все с тем же каменным лицом ответил дракон. – А тогда зачем тебе, такому обаятельному наша команда?

– Шутишь? – кажется началось откровенное издевательство, так как орк вновь стал загибать пальцы. – Во-первых, у вас кот обаятельный. Во-вторых, в спутниках ведьмочка с креативным мышлением, и героический эльф. Очень метко бросаешься шишками, пацан, я прям восхитился. У тебя большое будущее! Ну и вишенкой – кто же станет отказываться от такой боевой единицы как дракон?

В этот момент вступил Таэрлин.

– Ну и в заключение – Вирни все еще под моей опекой.

– Ты же разводишься с мамой! – возмутился мой избранный.

– В процессе, – согласился эльф, а после улыбнулся. – Но по документам я все еще мессир твоего клана. Стало быть, отвечаю и за тебя, и за Тильду.

Ответственный такой, прям с ума сойти! Кто-то бежит от такого как от огня, а наш героический Таэр не щадя живота своего отвечает за ближних и дальних! Сволочь.

Впрочем, кроме злости к Таэрлину у меня было вполне искреннее восхищение, как к остроухому гаду чрезвычайной изворотливости. Он очень быстро адаптировался в новых условиях, и умудрялся даже в провальной вроде как ситуации увидеть шанс на реванш.

Как сейчас. Тильда сожгла колечко? Не беда, у нас еще пасынок имеется.

Я с оценивающим прищуром посмотрела на интригана, который ответил мне безмятежным взглядом. И я отчетливо понимала, что для того, чтобы выйти с Таэром хотя бы вничью, мне потребуется ледяное спокойствие и самообладание.

В конце концов эти игры могут быть интересными. Да, я не особо их люблю, но если мне навязали партию, то почему бы не получить от нее удовольствие?

Следующие несколько минут я слушала диалог дракона и орка. Они все же договорились, что мы будем путешествовать вместе.

Когда Дэс, отвернулся от Таэра и Харта, то чуть поморщился и я поняла, что ранения все же дают о себе знать и эта показная невозмутимость нашей огнедышащей рептилии дорого стоила.

– Можешь не говорить, – пренебрежительно фыркнул Жозик, когда Дэс встал рядом. – Ты прогнулся под этого гаденыша! Я про остроухую сволочь, ведь даже идиоту понятно, что если бы не приятель, то орк бы сам выполнял заказ, и не подумал бы тебя искать.

– Жоз, мне плевать как ты это назовешь, – тихо ответил дракон и лишь нехорошо сверкнувшие глаза, дали понять, что спокойствие это наносное. – Но я должен найти своего брата, и если для этого нужно путешествовать с этими двумя – я согласен.

– А если мы нет? – Вирни воинственно выступил вперед внезапный как упырь при свете дня.

– И правда, – интереса ради поучаствовала я в назревающем саботаже.

– То я никого не держу, – кулаки рыжего едва заметно сжались, а после расслабились и в голосе мужчины появились мягкие нотки. – Тильда, не буду отрицать, что мне очень важна твоя помощь, но если ты захочешь развернуться и уйти…

Тяжелый вздох был весьма говорящим финалом фразы.

Из-за спины Дэса раздался насмешливый голос.

– Так и скажи “тогда я поищу другую девственницу”. Хотя если учитывать, что нужна черная ведьма, то будет проблематично. Да еще и такую, чтобы стоило поманить приключением, и она вприпрыжку метнулась следом.

– Что?! – ошеломленно выдохнула я, не думаю, что я столь разносторонне полезная девушка.

– То, что черные ведьмы, те, что девственницы для драконов очень пользительные, – развел руками Таэр, и подмигнув едва ли не дымящемуся от злости Дэсу, добавил. – Во мне кровь крылатых, так что я многое знаю, о мой чешуйчатый друг.

Так… девственницы и драконы. Он что сожрать меня планировал?!

– Минуточка! – торопливо перебила я. – А как было надобно употреблять ведьмаческих девиц?

– По назначению, – по тонкому лицу Таэра расплылась улыбочка, за которую захотелось по этому самому лицу съездить. А потом, с другой стороны, для симметрии!

На этом моменте в диалог вступил Жозик.

– Тильда, ну не жрать же! Действительно, все темные боги, как же я сам не вспомнил! Только облом, наша девственница еще не созревшая.

– В смысле? – совсем уж испуганно уточнила я.

– Ей еще нет двадцати лет!

Гы, то есть девственниц надо выстаивать как винишко? Никогда не думала, что у меня и бутылочки игристого столько общего!

На меня все озадаченно посмотрели. В глазах каждого мужика отражался напряженный мыслительный процесс.

Озвучил общий финал математических подсчетов, как ни странно, Вирниэль.

– Ты же закончила свой университет. Тебе должен быть двадцать один год.

– Экстерном закончила, – злорадно просветил кот. – Как только наша девочка стала ведьмочкой, то перешла на экстернат. В академию ведьм переходить не стала, а сокурсники относились паршиво, вот и…

– Жоз, – прервала я чрезмерно словоохотливого кота.

– В общем не пригодна она для увеличения сил.

– Что за увеличение?! – наконец сумела вставить свои пять копеек совсем неосведомленная я. – С чего вы вообще взяли этот бред?!

На меня посмотрели с отчетливой жалостью.

– Я тебе потом расскажу, – решительно заявил Жозефин, а после вскарабкался на высокий пень, так удачно стоящий посреди нашей компании, и сообщил. – Значит так. Как альфа-самец альфа-самцам заявляю. Это моя ведьма! И каждый кто попытается протянуть к ней лапы останется без самого дорогого.

– Без жизни? – наивно предположил мой цветочек Вирни.

– Без яиц! – категорически рявкнул белоснежный пушистик. – А это досадно, мой юный друг! Ты пока еще не оценил всю прелесть их наличия, но поверь, без них тоскливо.

Таэр с самым скучающим выражением лица разглядывал свою ладонь, поворачивая ее так и эдак, а после словно невзначай проговорил:

– Знаешь Жоз… если обратиться к статистике, то кастрированных котов гораздо больше, чем кастрированных эльфов или драконов, не говоря уже про орков. Так что ты бы подумал.

– Знаешь, Таэр… – в том же тоне ответил мой смелый защитник. – Любому аналитику знакомо слово “погрешность”.

– Знаете, ребята… – не выдержала уже я. – Альфа-самцы, что б вас! Если бы девственницу надо было сожрать, то у вас были бы хоть какие-то шансы. А сейчас давайте уже собираться, да идти дальше. Пока вы тут статистикой меряетесь, ведьма непонятно где находится, и непонятно что делает с ребенком. Он же все осознает!

Все моментально устыдились, а после наш разношерстный отряд двинулся собираться. Лететь было решено на Дэсе, так как нашей точкой назначения являлся драконий город Нэос. Крылатые – сильные маги и окружили свои горы защитным пологом, который сбивал телепортацию. И, собственно, мы практически к нему подошли, через несколько часов начиналась граница владений драконов.

Можно было дойти до Нэоса и ножками, но это вообще запредельно долго. По небу-то добираться придется почти два дня!

Потому я решила перенести выяснения отношений на вечер. Сейчас устраивать скандал и трясти Дэса насчет его планов на мою персону не имело смысла.

Глава 6
О драконьих интригах и эльфах-мерзавцах

Полет на драконе! Это нечто… невероятное! Удивительное!

Надо сказать, что среди моих знакомых не было никого, кому повезло бы прокатиться на загривке крылатого ящера лично, так что все что все мои знания об этом процессе были почерпнуты из лирической баллады “Пронзая облака”.

Оная повествовала о любви драконьего князя и простой девушки-пастушки. И уж не знаю, что именно он там пронзал, раз дева испытывала такой восторг, но уж точно не облака!

Во-первых – дракон – это быстро! То есть ты просто физически не можешь задумчиво устремлять взгляд в синюю даль, ветер настолько сильно хлещет по лицу, что едва-едва получается приоткрыть глаза.

Во-вторых, дракон парит неравномерно. Его сносит то вниз, то вверх, из-за чего к горлу коварно подкрадывается сдуру съеденный перед полетом бутерброд. Поганка-сосна вытянула из меня столько сил, что пришлось подкрепиться.

Ну и в-третьих – в небе холодно! Очень! И так как летим мы быстро, то все тепло выдувает – только свист стоит. К счастью, у меня есть кот. Он поставил щит на меня и, после некоторых уговоров, на Вирниэля, чему последний был просто счастлив. Я уже думала начать злорадно хихикать, глядя на Таэрлина, так как эльф не производил впечатления холодоустойчивого существа, но, к сожалению, у мессира рода Сосны с собой была вязанка амулетов, среди которых оказался и воздушный щит.

Предусмотрительность проклятого эльфа внушала уныние!

Летели мы просто невероятно долго. Внизу проносились долины, расчерченные темными изгибами ущелий, а после сменялись лесами и невысокими холмами, покрытыми вереском и кустарниками. Но с каждым часом холмы становились выше, а их вершины все более обнаженными. Проступали первые, еще невысокие драконьи горы.

Когда мы приземлились на стоянку, я практически свалилась с дракона, несмотря на услужливо подставленное Дэсом крыло. Меня честно попытался поймать только что спустившийся Вирниэль, но парня оттеснил Таэрлин, в руки к которому я и свалилась как спелый плод.

– Все в порядке? – невозмутимо поинтересовался эльф и не думая спускать меня с рук.

А я смотрела на него, и ощущала как всю меня наполняет грусть. Потому что выглядел Таэр просто-таки возмутительно хорошо, словно и не просидел на драконе весь день. Свеженький, бодренький… у меня такая гладкая и красивая кожа бывает только после двух масок и трех кремов!

В общем я предавалась нехорошему чувству зависти.

– Я в порядке и отпусти пожалуйста, – со вздохом ответила эльфу.

Он лишь кивнул, огляделся и пошагал в сторону поваленного бревна. Поставил меня на землю, а после снял куртку и бросил на дерево. Подошедший орк заржал:

– Хрена ты джентльмен! – а после плюхнулся на приготовленное для меня место, смачно потянулся и заявил: – Слушай, раз ты сегодня такой обходительный, приготовь ужин, а? Умотался я – с ума сойти.

Таэрлин лишь ухмыльнулся… а после орка унесло в кусты орешника, что росли за бревном. И отправил он туда здоровенного зеленого шамана буквально одним ударом!

Ворчливый голос из зарослей проговорил:

– Злобная твоя ушастая морда. Мог бы просто сказать, что не настроен сегодня готовить! Нет же, сначала бьем… все как у моей второй жены. Сначала сковородкой, потом объясняется, что конкретно ей не понравилось.

– Харт.

В голосе эльфа было столько выразительного предупреждения и обещания тяжелой жизни, что даже я впечатлилась.

– Понял, понял… пойду кого-нибудь поймаю.

– Меня всегда радовало, что ты понимаешь меня с полуслова. Вот она – дружба.

– И не говори… – глухо отозвался удаляющийся в перелесок лучший друг!

Эльф развернулся ко мне, и сказал:

– Отдохни. Ты очень много сил отдала во время сражения, тебе нужно восстанавливаться.

– Эм… хорошо.

– Вирни! – остроухий позвал шатающегося под весом сумок эльфенка. – Пойдем за ветками для костра.

В общем, не успела я моргнуть глазом, как этот тип уже все решил. С Дэсом договорился, что тот займется палатками для нас, мальчишку утащил за собой в чащу, а орка еще раньше отправил за едой.

Я молча обалдевая сидела на деревце. Подошел кот, запрыгнул и с некоторыми нотками уважения в голосе, проговорил:

– Вот это организаторский талант. Сразу видно обширную практику. Его тут все терпеть не могут, но все равно умудрился занять место неформального лидера.

Я лишь вздохнула.

Дракон покопавшись в сумках достал какой-то фрукт странной формы и хлебную лепешку, а после дополнив это фляжкой, подошел ко мне.

– Тебе нужно подкрепиться, – в глазах рыжего было сожаление, замешанное на упрямстве.

– И поговорить, – с намеком произнесла я, но все предложенное взяла. Покрутив сине-фиолетовую фруктину, поинтересовалась: – Что это, кстати?

– Нуори. Отлично восстанавливает силы магов, а ты действительно выложилась.

– А… – я с опаской надкусила угощение. Мякоть оказалась желто-оранжевого цвета, с отчетливой кислинкой. – Рассказывай, интриган. Зачем тебе ведьма. Да еще и девственница.

– При определенных условиях можно увеличить собственную силу. А еще – невинные черные ведьмы после двадцати лет – идеальные жертвы.

Я подавилась. Кот же не смолчал.

– Вот же ты крылатая сволочь!

– Все не так страшно, как звучит, – защищался рыжий. – Дело в том, что место, к которому стремится Вераиль охраняется духами камня. Чтобы пройти без потерь нужно подношение. Что-то достаточно вкусное… ходят слухи, что самый изысканный деликатес для них – ведьмочки. А уж невинные – вообще сказка.

Жозик распушился, становясь зрительно больше и разъяренно зашипев, спросил:

– То есть ты действительно считаешь, что Тильду должно ободрить то, что кровушки ее хотят испить какие-то каменюки?

Я продышалась, сделала несколько глотков воды, а после решительно остановила вновь назревающий скандал:

– Стоп! – кот покосился на меня крайне обиженно, но прислушался. – Дэс, почему ты не сказал раньше? И когда планировал просветить?

На последней фразе я все же не удержалась от сарказма. Все было обидно!

Всегда обидно, когда ты срываешься навстречу приключениям и душа распахивает крылья, а потом оказывается, что тебя хотели использовать. Прелесть рыжеволосого драконища стремительно падала в моих глазах.

– Тильда, скажи честно, если бы я тебе на старте похода заявил, что от тебя потребуется кровь, но ты не переживай, не вся, ты бы пошла?

Я задумалась.

Ответил Жоз.

– Конечно не пошла бы, потому что я бы не пустил! Кто знает сколько конкретно тебе нужно кровушки и не проще ли будет отдать этим каменным кровопийцам всю Тильду разом?!

– Вот именно потому и промолчал. Решил, что на месте разберемся.

Прекрасно… просто чудесно.

Решив обдумать это позже, я перешла к более актуальным вопросам.

– Расскажи чуть подробнее о том месте куда стремится наша светлая ведьма. Надо признать, что никогда не слышала о живом камне.

– Это одна из тайн Нэоса.

Я добросовестно выдержала драматическую паузу, но Жозик не обладал достаточным трепетом перед драконьими сокровищами знаний, потому буркнул:

– Давай бодрее подбирай слова, крылатый.

Дэс зло сверкнул на фамильяра глазами, скорее всего мало кто был смел настолько, чтобы разговаривать с драконом в таком тоне. Но кот на эти выразительные взгляды вообще не реагировал!

Я же покрутила лепешку в руке, и решительно впилась в нее зубами. Если честно, то все эти тайны и секреты уже утомили. И обидели. Наверное, самое противное для нас не само предательство, после которого ты хотя бы занят активным разгребанием последствий. А вот такие мелкие моменты, когда понимаешь, что тобой просто сыграли в темную… это разочарование. Разочарование как гниль, отравляет весь плод хорошего отношения к человеку. В данном случае к дракону.

Уже не хотелось любоваться блеском солнца в медных волосах, и дыхание не перехватывало от широкой, обаятельной улыбки. Конечно, все еще может измениться… но сейчас мне милее корка хлеба в руке. А это что-то да значит, не так ли?

– Тиль… – в голосе Дэса было столько муки от безвыходности, что на какой-то момент мое сердце дрогнуло.

Я со вздохом проговорила:

– Это было неприятной неожиданностью. И мне кажется, что если ты составишь себе труд поставить себя на мое место, то поймешь, что именно я испытываю.

– Я искренне считал, что у меня нет других вариантов. И твой кот только что подтвердил, что я прав. Скажи честно, Тиль, если бы Жозефин ультимативно сказал, что тебе не стоит со мной идти, что бы ты сделала?

Я пожала плечами и сказала правду, которую мы оба знали.

– Взяла кота, эльфа и ушла бы сразу после того, как ты уничтожил кольцо.

Притом в свете информации о девственности и крови, которой придется заплатить за проход, мне даже не было бы стыдно за нарушение слова.

– Вот видишь.

Медноволосый сел рядом с Жозефином. Притом ютиться пришлось на краю бревна, так как мой белоснежный защитник и не подумал убрать свой пушистый хвост. Думаю, в любой другой ситуации кота бы просто спихнули, но сейчас… сейчас все иначе.

– Вераиль похитила Арвиса не для экспериментов, а для жертвы, – наконец глухо признался Дэс. – Мои родители и брат год назад были в Луэжеле проездом. Они вообще любят путешествовать и показывать детям мир… все мое детство тоже прошло в дороге. Тирольская земля – это нечто удивительное и волшебное, потому я понимаю, почему они туда отправились.

– Год?! – зацепилась я за иное. – Он у этой мерзавки, что порочит звание светлой уже ГОД?!

– Да, – в одном этом коротком слове было столько муки, что становилось жутко.

– Как он пропал?

– Накануне родители посетили одно из древних капищ Тирола-из-Леса. Оно заброшенное, и давно уже не активное, но сила бога все равно чувствуется. Эльф, который показывал моим родным Тирольскую землю, рассказал, что существует сказание, что в Папоротниковую Ночь на капище можно загадать заветное желание и оно сбудется. Не более чем миф, отголосок прошлого… но Арвис поверил, ночью сбежал и отправился на капище. И пропал.

Белоснежный хвостище медленно сполз вниз, освобождая место на бревне. Дракон придвинулся чуть ближе.

– И неужели никаких следов? – вопросительно мяукнул кот.

– Никаких, – покачал головой Дэс. – До капища он точно добрался, а вот дальше следы теряются. А на одном месте он словно воспарил в воздух. Не обратился, там только следы человеческой обуви.

– В прыжке вы не обращаетесь?

– Дети такого еще не умеют.

– Слушай, но вы же драконы… там все Лужайки по травинке перебрать должны были, чтобы найти ребенка.

– И перебрали. Ничего не нашли. Я не мог сидеть на месте, потому отправился сам. Долго слушал, искал информацию, и что-то начал нащупывать лишь после того, как устроился на работу к Хелвирилу и узнал, что Вераиль не просто светлая ведьма, но еще и дежурный-маг экспериментатор, который может любое существо обратить во что-то другое. Тогда я предположил, что именно она поймала тогда Арвиса у капища. Отсутствие иных следов кроме брата тоже объяснимо – метла. И мы почти добрались! Почти справились… но она сбежала и прихватила с собой единственную игрушку. Брата. Самый ценный экземпляр своей коллекции.

– А причем тут жертва?

– Слышала легенду, о том, что если поднести богу дар жизни, то он исполнит любое твое желание? Это восходит к тем временам, когда все боги были лишь сильными стихийными духами. К ним взывали, им платили… в основном кровью, честью и жизнью, Тильда. Кое-что из этих традиций осталось неизменным.

– Так… – я напряженно побарабанила кончиками пальцев по коленям. – А почему она тогда не сделала этого? У нее был год, а под боком капища Тирольской земли и собственно ее бог. И вот кто его разбудил, получается! Вераиль!

– Потому что как ты верно сказала, Лужайки и все окрестности прочесывали так, что деревья дрожали. Она затаилась. Благо ее пленники хранились на виду и выглядели настолько мило, что ни у кого бы не возникло мысли о том, что это живые дети.

– То есть вариант с Тиролом Рогатым у нее пропал… и она рванула в долину драконов? Туда, где ее порвут живьем за то, что она умыкнула драконенка? Бред же!

– Увы. Земли драконов делит на две части Хаор. Туманный каньон. Нейтральная территория, которая никому не принадлежит… в которую не ходят живые. В центре возвышается гора Живого Камня. На вершине расположено капище Террахора. Древнее, забытое божество драконов.

– Шо, опять? – ошеломленно выдохнул Жозик. – Куда не плюнь всюду древние боги! Спокойно не пройдешь, обязательно в них вляпаешься!

– Я бы говорил о них с большим уважением, – покачал головой Дэс. – И да, Террахор – один из стихийных божеств. Мы тогда только выползли из земных недр, что неистово извергались, и земля медленно остывала. Драконы поклонялись ему много тысяч лет назад, на заре своей цивилизации.

– Кровавенько было? – со знанием дела осведомился фамильяр. А кот неслабо увлекался мифологией, я даже конкретно для него брала в библиотеке книги-кристаллы, куда книги надиктовывались.

– Именно. Спустя несколько тысячелетий мы уже не хотели следовать его заветом.

– Так и скажи, ритуальное поедание самых красивых и сильных членов стаи уже почему-то не радовало! – вновь козырнул знаниями Жоз.

Но Дэс на провокацию не повелся и ровным тоном продолжил рассказ.

– Террахор разгневался и проклял крылатый народ. Тогда появился Туманный Каньон и человеческая ипостась. Слабая человеческая ипостась со всеми ее эмоциями и желаниями, с которыми приходится жить.

Ничего себе заявления! Прям страдальцы-драконы.

Хотя, наверное, действительно страшно вдруг превращаться из большого и бронированного в маленького и мягонького.

– Как понимаю теперь в этом вашем Хаоре водится много всякой жутко зубастой нечисти? – предположила я. Ибо свято место пусто не бывает, и там где исчезает самый сильный хищник(читай дракон), обязательно появляется много гораздо более мелких.

– В том числе и они, да.

– А Вераиль рванула туда потому, что с Тиролом не прокатило, а закалывать ребенка в храме какой-нибудь матери Природы совсем уж некрасиво. Служители не поймут. А чем ей Темные боги не угодили?

– По тем же причинам. Они уже слишком… цивилизованы. Как и их служители. Нельзя взять алтарь, убить там ребенка и счастливо жить дальше. Потому ваход был найден – древние. И достаточно сильные для того, чтобы исполнить ее, видимо не простое, желание.

Мы немного помолчали. Я размышляла о рассказанном Дэсом и надо признать, что мороз шел по коже! Все же я искренне считала, что ведьма поторопится спрятаться в какой-то лесной хибарке, и там-то мы ее и накроем!

А тут бац – и у нас словно по заказу Вирниэля появляется не просто цель, а ЦЕЛЬ. Древние капища, ужасные боги, коварные старушенции. Геройствуй – не хочу.