Текст книги "Закон о чистоте крови. Книга 2"

Итог: зарождающаяся оппозиция обезглавлена в прямом смысле слова. Притом быстро, жестоко и открыто. Еще никто и никогда не действовал такими ужасными методами.

Нет, король, разумеется, извинился перед родственниками и выплатил компенсацию… минимальную.

А Финист потом несколько часов пытался втолковать венценосному чересчур самоуверенному пернатому, что, если действовать настолько грязно, союзников у него может не остаться.

Надир Первый его будто не слышал.

К сожалению, почти не слушал в последние годы. Господина Цари все чаще посещала мысль о том, что его повелитель не в себе. Слишком уж зверскими становились наклонности правителя Соединенного Королевства. Ему мало было осознания того, что чужие жизни находятся в его руках. Он хотел подтверждения. Он практически возомнил себя богом…

В общем, не на того Финист ставку сделал много лет назад. Ой, не на того. Айнир Нурикеш, конечно, был горячим и эмоциональным, но хотя бы не был самодуром с садистскими наклонностями.

Впрочем, тогда и Надир не проявлял ничего такого. Власть и правда развращает.

– Здравствуй, Финист, – лениво протянул золотоволосый мужчина на троне и вновь подбросил бомбочку на ладони. Элна, сидящая на плече у зеленого феникса и практически не дышавшая все это время, нервно вцепилась в ворот камзола хозяина. Гремлина тоже прекрасно понимала, что ничего хорошего им сейчас не скажут.

Вполне возможно, что вынесут обоих в закрытом гробу. Аудиенции у Надира Первого периодически заканчивались именно так.

– Счастлив видеть моего повелителя, – низко поклонился в ответ Финист.

М-да, зря он Элу потащил с собой… стоило наплевать на этикет, предписывающий являться с гремлином, и сходить одному.

Надир вот уже очень давно не появляется на людях со своим гремлином. Интересно, куда услал? Рыжие фейрики – очень полезные помощники, и король не расставался со своим долгие годы.

А тут… не видно.

– Ну же, мы знаем друг друга много лет, взаимные расшаркивания нам ни к чему. – Король энергично встал с трона и спустился к пока еще действующему Советнику и даже убрал в карман свою любимую игрушку. – У меня к тебе дело, Цари.

Даже так…

– Внимательно слушаю, – еще раз склонил голову Финист.

Он вообще искренне считал, что лишний раз поклониться – дело хорошее. Особенно если гнешь спину перед чрезвычайно самодовольным человеком. Сам Цари мнил себя птицей не гордой, но очень предусмотрительной. Иногда, во время поклона, над тобой проносится лезвие смерти и таким нехитрым способом можно сохранить головушку на плечах. Потому что без головы очень сложно вернуть подачу… да хотя бы ножом в спину.

Айнир Нурикеш спину гнуть не умел.

За что и поплатился.

– Ходят слухи о том, что наш общий друг вырвался из стазиса и покинул лавку старьевщика, куда мы его определили, – сразу перешел к сути вопроса король. – Найди мне попугая.

Зеленый феникс удивленно вскинул брови. Надо же, какие совпадения могут быть… он только что думал о наследнике рода Рубиновой Крови – и тут такое задание.

– Вы уверены?

– Странно, что в этом уверен я, – свел золотые брови к переносице правитель. – Мой верный советник сдает позиции?

«…или он теперь не так уж и верен?»

Окончание фразы не прозвучало, но это не помешало Финисту его услышать.

– Что вы, – еще один поклон, кажется, несколько примирил Надира с действительностью.

– В общем, найди мне Айнира Нурикеша! – отдал уже прямое распоряжение правитель и махнул рукой. – Можешь идти.

Финист рассыпался в полагающихся случаю заверениях и покинул тронный зал. Элна из приемной построила переход в их столичный дом и первое, что спросила, стоило порталу закрыться:

– Тебе не надоело перед ним стелиться?

– Где? – вскинул темную бровь мужчина, опускаясь в кресло у окна и задумчиво глядя на оживленную улицу по ту сторону стекла.

– Да везде! – эмоционально всплеснула руками гремлина и, спрыгнув на маленький круглый столик, уперла руки в боки. – Я не понимаю, как можно быть таким гордым в одних вопросах и настолько… настолько… вот.

– Настолько унижающимся в других? – хмыкнул зеленый феникс, насмешливо прищурив глаза. – Это ты хотела сказать, девочка?

– Да! – смело посмотрела ему в глаза малышка и встряхнула рыжими кудрями. – Я тебя знаю уже не первый год, но понимания это не принесло. Ты же помешан на собственном достоинстве, Финист! Где оно все перед королем?!

– Знаешь долгие годы, а вот понимания это не прибавило. Я не гордый, Элу. Я гибкий. И как раз поэтому не просто живой, но и занимающий такую должность.

– А оно того стоит?

– Что именно? Моя власть? Мои деньги? Мое положение?

– Ты лучший интриган, что я знаю! Мог бы занимать совсем другое положение, например… – гремлина осеклась, не решившись договорить фразу.

– Например на троне? – феникс не страдал подобной щепетильностью. – Нет, моя дорогая, я не хочу на трон. Я предпочитаю стоять за ним.

– Такой ценой?!

– Какой? – искренне не понимал советник короля. – Поклонившись пару раз и заверив в преданности?

– Да… – рыжая покраснела, уже и сама начиная понимать, что претензии выглядят странно.

– Все просто, малышка. Некоторые созданы для того, чтобы лететь на коне в авангарде, а другие предпочитают стоять в сторонке и дирижировать процессом. Или что, хочется служить кому-то озаренному славой? Могу подобрать тебе нового хозяина, исходя из этих требований.

– Я уже много раз говорила, что не собираюсь от тебя уходить. Новый хозяин не нужен!

– А я также не единожды тебе говорил, что этот вопрос не обсуждается. И мне казалось, что ты поняла и осознала. И перестала вести себя как избалованная девчонка.

– Тебе кажется, Финист Цари! – процедила сквозь зубы гремлина. – И ты… ты…

Она задохнулась от эмоций и крепко стиснула зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова. Наверное, как умному и дальновидному мужчине, Финисту стоило бы отослать мелкую гремлину к себе в комнату, чтобы успокоилась и пережила очередную эмоциональную бурю. Не первый раз, все же, ему женщины истерики устраивают.

Но сейчас… сейчас было иначе.

– Правда? – зеленый феникс резко подался вперед, нависая над девушкой и заставляя вздрогнуть свою помощницу. – Договаривай. Это ведь не все, что ты хотела сказать!

А в голове в это время набатом звучала совсем другая мысль: «Идиот, ты же прекрасно знаешь, что она может сейчас заявить! Знаешь… и, вероятно, впервые хочешь услышать, не так ли, господин Цари?»

Почему-то в те моменты, когда ты ощущаешь, что жизнь уже подвешена на волоске и совсем рядом с этой тонкой нитью кто-то играет ножичком… хочется получать от оставшихся дней все и немного больше.

Хочется знать, что к тебе чувствуют. Совершенно эгоистичное желание, но безумно сильное.

– Я ничего не хотела сказать! Ничего, кроме того, что ты слепой идиот, который не видит дальше собственного носа во всем, что не касается политических дрязг! Ты говоришь, что передашь меня другому владельцу, чтобы уберечь?! А ты подумал, что случится со мной, если ты сдохнешь в очередной раз, а я не смогу быть рядом? Ты подумал, как я буду жить потом, если ты не воскреснешь?! Ты подумал обо мне?! О, Богиня Земляна, как, ну как меня угораздило полюбить такого безнадежного сухаря?

Она топнула ногой, быстро вытерла побежавшие по щекам слезы и, развернувшись, скрылась в пространственном переходе.

А Финист остался сидеть в кресле, с очень потерянным видом и невероятным раздраем в душе.

Лалидари

Жизнь – штука затейливая и непростая.

Когда ты сбегаешь из дома навстречу приключениям, то кажется, что самое сложное – в принципе вырваться из своего замкнутого круга. Но вот, мир перед тобой, а проблемы только множатся.

Адамантовая академия – моя мечта. Которая сбылась. Но, как и все мечты, – довольно криво она это сделала, к сожалению.

Ожидаемый восторг продлился несколько дней, а потом про меня вспомнил господин Невезение и от души вдарил по маковке.

Для начала – ожидаемое обучение с ходу замкнулось на экстернат, что немного удручало. Ввиду большой нагрузки студенческая жизнь, на которую я так рассчитывала, махнула рукой и радостно убежала к другим студентам.

И зачем я согласилась на предложение Нурикеша? Ну не хочет он сидеть семилетку в Адамантовой, я-то здесь при чем?!

Впрочем, вспышки эгоизма, призывающего махнуть рукой на все, кроме своих интересов, почти сразу награждала мощным пинком совесть. Феникс тоже очень многим пожертвовал ради меня, так что стоит засунуть хотелки куда подальше и пойти навстречу просьбам товарища. Тем более, он всего лишь просит с большим энтузиазмом вкалывать в каменоломнях знаний. И активно в этом помогает. По сути, Айнир сейчас со мной как птица с птенцом носится – информация предоставляется в предельно доступном виде.

Но и в экстернате нашлись свои плюсы. Теперь почти все мои лекции и практики проходили по любимым и нужным для перспективного будущего предметам. Тем, которые я сама себе сделала профильными.

– Таким образом, твой график выстроен максимально удобно для того, чтобы… Лали, ты меня слушаешь?!

– А? Что? – я виновато и растерянно уставилась на злобный перекос на благородном лице: Айнир Нурикеш уже минут эдак пятнадцать вдохновенно вещал мне какие-то важные вещи.

Было стыдно, честно…

– Лалидари, еще один раз, и ты вместе с теми конспектами будешь также учить расписание и вообще все, что я могу изложить тебе лично. Я, конечно, могу повторять по три раза, но честно говоря уже несколько задол… утомился это делать.

– Кеш, прости, пожалуйста, – я тронула его за локоть и просительно заглянула в темные глаза. – Столько всего, я периодически выпадаю из реальности.

Тонкие, скульптурно вырезанные природой крылья носа феникса дрогнули, выдавая гнев, но он лишь ровно ответил:

– Ничего страшного. Но я предупредил.

– Хорошо.

После этого диалога повисло тяжелое молчание. Я мучалась раскаянием, глядя на друга, а он спокойно шел по дорожке рядом и, казалось, совсем не чувствовал дискомфорта. Вообще, чем дальше, тем сильнее Айнир Нурикеш… менялся. В нем уже было очень мало от ироничного попугая, которого я впервые встретила, и еще меньше от того невоздержанного в словах и действиях мужчины, что вынырнул из вод озера в капище Земляны.

Теперь, глядя на него, я верила, что этот феникс некогда так сильно мешал в политических интригах, что его устранили настолько жестоким образом. Кто знает, может, смерть была бы гуманнее, чем пять лет в лавке старьевщика: в полном сознании, но не в силах пошевелиться.

И потом еще неизвестно сколько лет он в виде погруженного в стазис чучелка валялся в сейфе папы.

– Я больше не буду… – спустя несколько минут вновь повторила я, ощущая, как глаза наполняются слезами. С игнорированием я столкнулась в первый раз, и это оказалось неожиданно болезненно. Особенно от него.

Айнир покосился на меня и со вздохом остановился, чтобы сгрести в объятия и плотно прижать к себе. Я уткнулась носом в его рубашку и глубоко, судорожно втянула в себя запахи свежести и чего-то неповторимо терпкого. Так пах сам феникс… тело, волосы… Незнакомый аромат будоражил, кровь устремилась по жилам быстрее, а внизу живота вспыхнуло уже знакомое жаркое пламя.

Ну а феникс, не имея понятия о том, какой эффект производит на несчастную опоенную девушку, положил руку мне на волосы и сначала провел по всей длине распущенных волнистых прядей, а после запустил пальцы в них и помассировал кожу головы.

Я едва не рухнула к его ногам, такой силы были хлестнувшие по нервным окончаниям ощущения. Отпрыгнув от Айнира, я уставилась на него едва ли не с ужасом, поправила на плече ремень сумки и, скороговоркой пробормотав “Спасибо-до-вечера”, рванула в сторону учебного корпуса. Слава всем богам, мы до него уже почти дошли!

И все то короткое расстояние, что оставалось до дверей, я ощущала, как спину жег подозрительный взгляд Айнира Нурикеша.

Лучше бы взгляд был злобным от такого моего поведения, ей богу!

Потому что, зная пытливый ум и настырность этого пернатого, я не сомневалась: вечером меня ждет допрос. С пристрастием!

При-страстием…

Мой озабоченный прикосновениями феникса мозг мигом разложил слово на части, вычленил из них самую, на его взгляд, интригующую и мигом подогнал жаркую картинку, как это пристрастие может выглядеть. Эротично оно может выглядеть… развратно практически!

Очень хотелось водички. И прийти в себя.

Как только дверь за мной захлопнулась и тело обнял прохладный воздух, царивший в аромагическом корпусе, стало немного легче. Так, надо поторопиться и найти аудиторию, ведь первая лекция начнется буквально через несколько минут!

Нужное место я нашла довольно быстро, благо только перед этой дверью толпился народ. Да и “корпусом” отведенное под изучение аромагии здание можно было назвать с очень большой натяжкой. Судя по висящему на стене плану – тут был всего один этаж, с примыкающими оранжереями, и второй полноценный подземный уровень, с располагающимися там лабораториями.

Мы стояли в коридоре возле запертой двери с соответствующей табличкой и ждали преподавателя. Ждали уже довольно долго…

– Вообще-то, опаздывать на свою же лекцию – это моветон, – поправил очки один из сидов.

Группа у нас была малочисленной, но интересной. Несколько голубокожих сидов, нагайна, как и я, но чистокровная, и худенький паренек непонятной расы. То есть явно кто-то из двуипостасных, но так с ходу не определишь.

Ни одного чистокровного человека!

Их мы как раз таки чуем. Слишком… простые, что ли. Энергетические контуры всех волшебных народов гораздо сложнее, чем человеческие.

В общем, я коротала время в рассматривании одногруппников. Маловато, конечно, но это и хорошо. Меньше конкурентов в будущем – больше простора для фантазии и работы.

И внимания преподавателя.

Хотя, если учитывать, что он так опаздывает на свою же первую, между прочим, лекцию… вопрос об отношении к нам встает во всей красе.

Именно в этот момент хлопнула входная дверь и на том конце коридора появился худощавый человек. Я прищурилась и изумленно открыла рот.

Это был он! Тот самый странный мужчина из библиотеки. Казалось, он даже одежду не сменил с того времени, как мы виделись, только прическа другая, уже не коса, а низкий хвост, из которого выбились несколько прядей. Обычно такая небрежность делает человека милее, но не в этом случае… казалось, что росчерки черных волос, обрамляющих узкое лицо, еще больше заострили черты.

Увидев нас, он остановился и даже вскинул черную бровь. Несколько секунд длилась пауза. Препод смотрел на нас, мы на него. Все чего-то ждали.

– М-да… – первым нарушил молчание непонятный господин. – Студенты?

– Студенты, – кивнула я, отважно выступив вперед. Он пристально посмотрел мне в глаза и, похоже, узнал – тонкие губы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Учиться? – еще раз уточнил мужчина, роясь в карманах и наконец-то извлекая большой ключ. – Вот не сидится же вам на месте. А мне ректор говорил: аромагия, редкий профиль, никто не придет, отдохнешь… Отдохнул. Вот зачем вы явились?

Мы в полном шоке смотрели на бубнящего гадости преподавателя, который с нажимом открыл замок, одним пинком распахнул перед нами дверь в аудиторию и махнул рукой:

– Прошу!

Мы осторожно зашли. Под потолком медленно разгорались магические лампы, освещая пыльное, явно давно и всеми забытое помещение. Хм, а я точно по адресу пришла?

Следующие десять минут прошли… в уборке. Наш чрезвычайно креативный преподаватель уселся в свое кресло, закинул ноги на стол и широким жестом обозначил фронт работ для студентов.

– Окна открыть, лавки и столы протереть!

– Но мы не уборщики, – робко возразила нагайна, на которую я обратила внимание в самом начале.

Невысокая, рыжеволосая, с медным хвостом, в чешуе которого периодически проглядывала зелень.

– Тогда конкретно вы, иоли Дарриони, можете сидеть в пыли.

– Тут воды нет, – нейтральным тоном проговорил один из сидов.

– Оправдания, все оправдания. – Преподаватель с тоской возвел темные глаза к потолку и щелкнул пальцами. По комнате пронеслась волна непонятной магии, стуча ставнями, раскрывая зазвеневшие стеклами окна и выдувая всю пыль из аудитории на зеленую красивую клумбу.

Через десять секунд комната блистала чистотой так, что казалось, даже воздух заскрипит, если бы по нему можно было провести пальцем! Стены, окна, лавки, доска – все идеально чистое! Ни пылинки!

Такой же чистенький и довольный преподаватель.

И вконец грязные ученики!

– Мда… неувязочка вышла, – протянул препод и, глядя на нас, состроил странную гримасу, видимо призванную изобразить вину. – Извиняюсь.

Еще один щелчок пальцами, и одежда вернула себе первозданную чистоту, а вот волосы, к сожалению, встали дыбом. Очень чистые, но очень спутанные.

– Ладно, довольно. Меня зовут Цайр Шарран. Как вы могли заметить, бытовая магия всегда паршивенько мне давалась, – почесал кончик острого носа типчик со странным именем. – Но, к счастью, я преподаю у вас аромагию. Присаживайтесь, студенты, раз вы у меня есть, – будем знакомиться и приступим к первому занятию.

Мы осторожно расселись и с опаской уставились на эксцентрика в преподавательском кресле.

Но, к его чести, на этом чудачества закончились и началась вводная лекция. Как я понимаю, у всех студентов была разная степень подготовки, но мои знания в основном базировались на прочитанном в последнее время, поэтому я слушала с огромным интересом.

Цайр умел рассказывать. Динамично, с юмором, незаметно вовлекая ученика в предмет. И это было прекрасно! Пара пролетела так стремительно, что, когда она закончилась, я ощутила острое разочарование.

– В завершение хочу немного рассказать о том, как будут проходить наши занятия. Начнем с органических веществ и всего, что мы можем получить из растений. Сначала будут теоретические лекции, а после – занятия в оранжерее.

– А разве мы травники? Почему мы должны собирать растения и собственноручно экстракты готовить?

– Потому что вы в будущем высококвалифицированные специалисты и должны с ходу определять качество предоставляемого вам материала, – потяжелел взгляд преподавателя. – А для этого нужно самому уметь его готовить, даже с завязанными глазами, в три часа ночи и с бодуна. Адамантовая академия выпускает лучшие в Соединенном Королевстве кадры!

Я проглотила несвоевременный вопрос о том, на какой именно должности мне потребуется умение приготовить зелье с бодуна. Но остальные ребята прониклись и потупили взгляды, вернувшись к сборам. Я тоже закинула в сумку пособие и тетрадь для конспектов, в которой уже появились первые записи. Из аудитории выходила последней и уже в дверях услышала:

– Лалидари Шаор, задержитесь, будьте любезны.

Охваченная странными предчувствиями, я замерла, а после повернулась и с улыбкой сказала:

– Да, профессор Шарран.

– Ой, помилуйте, я не профессор, – отмахнулся тот и, энергичным движением покинув кресло, направился ко мне. – Надо признать, после нашей последней встречи я немного размышлял над беседой и даже пришел к неким выводам. Задачка-то интересная! Не чаял вас встретить на моем же курсе, но раз обстоятельства сложились так… – он протянул мне сложенный листок бумаги, который держал в руках. – Прошу. Тут указаны три зелья, которые вам нужно заказать для деактивации процессов, уже запущенных в организме. Удачи!

И ушел! Прошел вплотную от меня, обдавая ароматом свежести и мяты и беспечной походкой удалился по коридору. А я стояла, судорожно сжимая в пальцах свое… спасение! Да, спасение!

Развернув, я прочитала названия двух стандартных зелий-противодействий и одного незнакомого. Нужно показать все Кеше и спросить, где их можно купить!

Глава 5

– Мда… – Айнир Нурикеш щелкнул кончиком ногтя по чуть желтоватому листу бумаги с названиями зелий. – Кто он, говоришь?

– Мой преподаватель по аромагии. Цайр Шарран, – терпеливо повторила я уже раз в третий. Кеша был подозрителен, как… да как последний феникс с синдромом Геримера в активной фазе! Угу, когда в мысли о плане захвата мира закрадывается паранойя и уверенность, что кругом одни враги!

– То есть это он сначала в библиотеке тебе подсказал, в чем дело, а потом по доброте душевной дал инструкцию, как от этого избавляться?

Я закатила глаза к потолку своей комнаты. Мышка тоже. А потом тяжко вздохнула и сказала:

– Пернатый, представляешь, бывают в мире добрые люди! В это, разумеется, очень сложно поверить, но если ты приложишь ка-а-апельку усилий, то у тебя несомненно получится.

– Ирония неуместна. Да, я и правда не верю в таких вот… странных личностей, вершащих добро направо и налево.

– Кеш, если принять за аксиому то, что ему это по факту совсем ничего не стоит, то поверить проще.

– Ладно… – спустя несколько секунд сдался крылатый и, еще раз прочитав названия зелий, сказал: – Нам в любом случае нужно идти в город, чтобы все это заказать.

Вылазку назначили на завтра и решили совместить с ознакомительной экскурсией по городу.

– Как тебе вообще аромагия? Ты так ею горела, – внезапно спросил Кеша, когда следующим днем мы неторопливо прогуливались по залам музея. Часом ранее мы забежали в лавку одного из столичных аромагов и купили два из трех зелий. Третье, как оказалось, нужно варить конкретно под владельца, используя его кровь и волосы. И приготовление занимает без малого три дня! Так что мы оставили все необходимое, деньги и отправились культурно просвещаться.

– Аромагия – отлично, но я ее представляла несколько иначе…

Перспектива исписывать листы больших блокнотов, изучая особенности растений, способы их переработки в разные вещества, свойства и противопоказания – не вдохновляла.

Как же я мечтаю уже о том, чтобы войти в лабораторию, уставленную стеклянными колбами и мензурками, увешанную большими шкафчиками с ингредиентами и реагентами! Я будто бы прямо сейчас иду между длинными узкими столами, чувствую приятный едва уловимый запах. Ощущаю, как мои пальцы скользят по гладкой поверхности пузатой колбы, внутри которой плещется светло-зеленая жидкость. Всего несколько ингредиентов, немного работы, щепотка магии. И вот в моих руках новые духи. Да такие, что способны всем вскружить голову…

– Ляль, ты меня вообще не слушаешь?

– А?

Я вынырнула из своих красочных фантазий и осмотрелась. Сейчас мы стояли в большом светлом зале одного из музеев столицы. По стене справа от меня тянулся ряд красочных картин в тяжелых деревянных рамах. С левой стороны – возвышались статуи нимф, стыдливо прикрывающих свои груди ладонями. Скульптору удалось даже смущение на их лицах изобразить. Да так хорошо, что казалось: еще мгновение, и они спрыгнут с пьедесталов и побегут одеваться.

– Да слушаю, – вздохнула я, поворачиваясь лицом к Нурикешу.

Сегодня феникс решил вытащить нас с Мышкой в город, показать достопримечательности и рассказать о них, провести по историческим улочкам. Да только брауни уперлась несуществующими рожками и отказалась от такого щедрого предложения.

– Мне тут еще одного слишком хитрого товарища ловить надо, – многозначительно произнесла она, листая книжку, будто могла найти в ней секрет поимки высшего фейри.

Без него нам очень сложно дальше продвигаться по заданию Земляны. Гаррини нас, конечно, не торопила, но долг перед ней постоянно тяготил и не давал забыться. Мы не просто студенты, которые по мере сил решают собственные проблемы и ищут путь в жизни. Мы – слуги богини. Помимо прав и способностей, которыми нас уже наделили, у нас есть обязательство, и его нужно выполнить: раздобыть Огненный ключ.

– Тогда что не так? – вопрос мог бы прозвучать с упреком, но феникс просто интересовался.

Я не к месту отметила, что сейчас он уже практически полностью вернул себе контроль над эмоциями. Ну… насколько это было возможно для феникса. Хотя для того, чтобы делать такие выводы, надо знать, каким он был до превращения в попугая.

– Лалидари? – уже с нотками недовольства в голосе протянул он.

– А? Да? – я даже лопатки свела вместе от вспышки испуга. – Что?

– Ты меня не слушала, – подвел итог Нурикеш. – Тебе совсем не интересно?

– Интересно, – с преданным рвением выдала я, а потом осеклась, – просто…

– Просто? – приподняв брови, поторопил он меня.

– Просто я все это уже видела, – вздохнула я. – Все эти красочные пейзажи, скульптуры из разного камня… И честно говоря, хотелось бы взглянуть на что-то другое. Необычное. Понимаешь?

Судя по взгляду Нурикеша, он меня не понимал. Но очень пытался.

– Там ярмарка была, – протянула я неуверенно: все же это феникс тут экскурсию проводить вызвался, а я помешать его задумкам пытаюсь. – Вот на ярмарке я ни разу в жизни не была. А в музеях была. И на выставках была. Даже в картинных галереях…

– Все-все, достаточно, – прервал меня феникс. – Я тебя понял.

Сердце подпрыгнуло от предвкушения. Неужели мы сейчас пойдем на ярмарку? Правда-правда?

– Иола Лалидари, – галантно произнес Нурикеш, поклонившись мне, будто мы были на каком-то приеме, – вы позволите пригласить вас на самую большую ярмарку столицы?

И подает руку.

– Конечно, лорд Нурикеш, я с удовольствием принимаю ваше приглашение!

Вот так мы и покинули здание городского музея. Я придерживалась за галантно предложенный мне локоть, феникс о чем-то рассказывал, но я опять не слушала. Надо было, конечно, да только в голову лезли самые странные и не всегда целомудренные мысли. Может, это на мне так тот случай отразился?

Но почему-то я больше не могла воспринимать Нурикеша как друга. А лучше бы воспринимала. Да вообще, было комфортнее думать о нем как о вредном попугае Кешке, а не вот это вот все…

– Ты уверена, что хочешь туда? – уточнил бывший красный представитель крылатых.

Мы остановились на широкой дороге, по которой прогуливались люди и время от времени проезжали кареты и двуколки. А всего в трех минутах ходьбы раскинулись яркие цветастые палатки, оттуда раздавались крики зазывал и восторженный детский смех.

– Очень, – тихо призналась я, почему-то краснея под пристальным взглядом Нурикеша.

– Ну что же, хорошо, – тяжело вздохнул он, будто подписывая себе смертный приговор. – Пойдем тогда.

В сопровождении феникса я влилась в толпу зевак. Отовсюду слышались выкрики торговцев, смешиваясь в сплошной гул. Нос щекотало от обилия запахов, глаза разбегались.

– Туда… А теперь туда… Сюда, ну пожалуйста…

Нурикеш стоически выполнял все мои просьбы, не возмущался, то и дело отдергивал в сторону от слишком прытких прохожих.

– Ляль, ну смотри куда идешь, – не выдержал он, когда я вновь попыталась протаранить толпу детей.

– Прости, – пискнула я, глядя на грозного феникса. Детвора разбежалась, только увидев его. – Просто там аттракционы.

Он проследил за моим взглядом и со вздохом предложил руку. Не локоть. Просто взял мою ладошку в свою и повел, прокладывая мне дорогу.

Я плелась следом, уже и позабыв, что хотела покататься на аттракционах. Рассматривала широкую спину и кусала нижнюю губу. Через тонкую ткань рубашки проступали напряженные мышцы; я смотрела и вспоминала ту ночь, когда меня накрыло от афродизиака.

Что было бы, не остановись мы тогда? Было бы хорошо? Лучше?

Боги, Лалидари, о чем ты думаешь?!

– Ты точно туда хочешь? – уточнил Нурикеш, оборачиваясь слишком резко. Так, что я практически влетела носом ему в грудь.

Остановившись, я глянула в сторону парка аттракционов и поняла, почему он спрашивает.

Очередь туда была не просто большая, а огроменная. Дети с мамами, влюбленные парочки, стайки студентов из Адамантовой.

– Я…

Подняв глаза на феникса, осеклась. Мужчина все это время смотрел на меня, не отводя глаз. Не моргая. И что-то такое было в этом взгляде… Удушливая волна смущения поднялась изнутри, ударила жаром по щекам.

– Лали? – приподняв брови, позвал он меня по имени. – Все хорошо?

– Нет… То есть, да. То есть, наверное, сегодня обойдемся без аттракционов, – наконец смогла я сформулировать свои мысли. – Ты прав. Там слишком много народа.

– Ты ведь хотела. Я могу провести нас без очереди.

– Ты что? Нас же потом порвут на мелкие кусочки, – ужаснулась я, наблюдая за тем, как на лице Нурикеша расцветает хитрая улыбка. – Нет-нет, не надо.

– Но ты ведь хотела, – протянул он, наблюдая за реакцией.

– Пойдем лучше поедим? – предложила я, надеясь, что не смогла выдать мимикой всех мыслей. – Мы ведь так и не позавтракали сегодня.

Феникс мешкал всего несколько секунд, перед тем как вздохнуть и, снова предложив мне локоть, направиться к небольшой таверне, вокруг которой теснились палатки с едой.

К счастью, Нурикеш повел меня в заведение, а не остановился возле булочника. Хотя… Я уже и не уверена, чего хотела больше. Да как-то в последнее время я вообще мало в чем уверена. Напрягает немного.

– Сядем у окна, – мужчина махнул рукой одной из подавальщиц и увлек меня к указанному месту.

Пока феникс делала заказ, я осматривалась. Трактир оказался небольшим, но вполне уютным. Не похожим на столичные стеклянные ресторанчики, но явно больше подходящим под настроение ярмарки.

– Лали, как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – пожала я плечами, не совсем понимая, к чему такой вопрос.

– Приступов больше не было?

Я открыла рот и тут же его захлопнула. Нурикеш скользил по моему лицу изучающим взглядом, а я даже не знала, что сказать. Потому что они вроде как и были во время нашей прогулки, но я уже ни в чем не была уверена. Потому что… А что, если то были просто мои настоящие чувства? Да и Иней в этот раз не мерещился.

– Нет, все хорошо, – я как можно правдоподобней улыбнулась, стараясь не пугать мнительного Нурикеша. – Голодная только.

– Это мы сейчас исправим, – кивнул феникс, а в нашу сторону уже спешила девушка с подносом, полным вкусностей.

Из моей головушки выветрились все странные и пугающие мысли, осталось только предвкушение: еды и продолжения нашей прогулки.

Нет, я точно хочу попасть на аттракционы. Даже если придется добираться до них через сокровищницу короля. Ох, как хочу. Вот только поем для начала. А потом… Ух!

Весь оставшийся день стал тем самым “ух!”, унесшим все переживания. Мы веселились, смеялись, жевали сладости и много говорили. Пожалуй, это был мой самый счастливый день за последние… полжизни?