Текст книги "Хозяйка магической лавки – 4"

Глава 9

Миссис Ривин, мама моей помощницы, быстро взяла эмоции под контроль и вновь вернула улыбку на надменное лицо.

– Лорд Ибисидский, очень рада приветствовать вас и вашу спутницу в нашем заведении! – Ее речь предназначалась высокородному гостю, собственно, мэру. А я была скорее приложением к нему. Между прочим – недальновидно! И весьма непрофессионально, так как истина «клиент всегда уважаем и прав» особенно актуальна именно для ресторанного дела.

Впрочем, она достаточно быстро взяла в себя в руки.

– Мы подготовили для вас самый лучший столик. Оттуда открывается чудесный вид на море и бухту.

Женщина сияла не хуже недавно отчеканенного золотого с лицом молодого короля на аверсе. Пропустила нас вперед с той же широкой, будто приклеенной улыбкой.

– Добрый вечер, миссис Ривин, – отозвался Одар, одновременно накрывая мою ладонь, покоящуюся на его локте, своей рукой. – Спасибо, что согласились сделать для нас небольшое исключение.

– Ну что вы, лорд Ибисидский! Нам было только в радость исполнить вашу просьбу, – тут же ответила она.

– Забыл представить свою спутницу: моя невеста, леди Харвис, – продолжил мэр.

У мамы Лайны немного покраснели щеки – видимо, она судорожно начала припоминать все то, что успела наговорить в моей лавке. Тогда-то и речи не шло, что я леди и вообще будущая жена мэра столицы.

Несмотря на то, что супругой градоначальника я совершенно не хотела становиться, в целом мне растерянный взгляд женщины понравился.

Выдав несколько дежурных фраз, мол, какая мы пара замечательная, вероятная владелица этого весьма примечательного заведения прошла вперед. Лайна говорила, что ее семья занимается ресторанным бизнесом, но я и представить не могла, что мы когда-нибудь столкнемся.

Видимо, она вышла поприветствовать лично высокого гостя и тоже не ожидала увидеть лавочницу, «испортившую» естественную красоту дочери.

Я сдержанно поблагодарила ее и принялась, наконец, изучать интерьер. От увиденного я на миг затаила дыхание.

Зал представлял из себя искусно созданный лесной грот, а панорамные окна, из которых действительно открывался восхитительный вид на море, напоминали вход в эту дикую пещеру. Стены были задрапированы особой тканью, натуралистично передававшей природные текстуры. Складывалось ощущение, что тронь ее – и прикоснешься к грубой поверхности камня или к шершавому стволу столетнего дерева, ставшего уже частью горы.

Светильники на потолке также создавали особую атмосферу, потому что осветительный артефакт спрятали в камни, очень похожие на причудливой формы сталактиты. Над полом тоже постарались – вроде я ступала по плиткам из искусственного камня, но казалось, что это натуральный необработанный камень, местами покрытый мхом.

Фоном играла ненавязчивая музыка, кажется, из всех инструментов выделялась скрипка, но самое интересное не это. Как бы я не крутила головой, так и не увидела ансамбль. Хотя нишу для музыкантов как раз нашла – но там лишь сиротливо лежали инструменты.

Я так увлеклась, что не сразу заметила, что все столы – опять-таки будто выступающие прямо из пола, потому что держались на искрящихся от мха высоких пнях, – пустые. Накрыт только один. На две персоны.

Как раз тот, к которому нас подвела владелица ресторана на маяке.

А еще никого больше в помещении не было, кроме нас троих и молчаливых лакеев в темно-зеленой форме, стоящих у стены.

Но вскоре и миссис Ривин нас покинула, еще раз поблагодарив мэра, что он выбрал их заведение, и пожелав прекрасного вечера.

– Вижу, тебе здесь понравилось, – констатировал лорд Ибисидский, помогая мне сесть на стул с высокой спинкой, обитой зеленым бархатом. Пододвинул ко столу.

– Понравилось. – Я проследила взглядом, как мужчина уселся напротив. И… если честно, в очередной раз залипла на руках Одара. Длинные пальцы, венки на внешней стороне ладоней и запястьях. Он взялся за салфетку и встряхнул, разворачивая. Руки, ах руки… надо срочно переключить свое внимание на что-то более безопасное! – Но вам не кажется, что для такого замечательного места здесь как-то слишком мало посетителей?

– Да? – Мужчина с лукавой полуулыбкой покрутил головой, будто до этого совсем не замечал, что больше никого в зале нет. – Хм, действительно.

Я тоже устроила белоснежную салфетку на коленях, и это стало знаком для официантов.

По очереди они начали приносить блюда, прикрытые крышкой, и расставлять их на столе. После того, как все вынесли, они сняли эффектно все крышки разом с помощью магии.

Я с интересом принялась изучать тарелки.

Салаты – я заметила свой любимый с соленым сыром, кирейской капустой и водорослями, сверху посыпанный белыми семечками. Крем-суп из морепродуктов, стейки из красной и мраморной рыбы с запеченными овощами и диким рисом. Выглядело все очень аппетитно.

Последнее, что принес один из официантов, прежде чем с поклоном удалиться, это ведерко со льдом, из которого выразительно выглядывало горлышко бутылки.

Теперь мы остались совершенно одни. Сказочный ресторан, чудесный вид из панорамных окон и мягкая инструментальная музыка.

Все бы ничего, но у меня появились подозрения, что не просто так ни один столик не занят. Их вскоре подтвердил мэр:

– Адель, я хотел порадовать тебя и сводить в интересное место, но посчитал, что совместное появление в обществе и, несомненно, повышенное внимание тебя скорее смутит, чем расслабит. Поэтому сегодня мы будем единственными гостями.

– Вы арендовали целый ресторан?! – выдохнула я. А потом, припомнив прошлую беседу, намекнула: – Вы же хозяйственник, а тут нецелесообразная трата на лицо. Ай-ай-ай!

Причуды богатых, конечно: выкупить весь зал ради простого ужина! Но неожиданно стало приятно от того, что мужчина задумался о моем комфорте. Если бы остальные столики были заняты, то этой легкой и уютной атмосферы не было. Мы бы однозначно вызвали повышенное внимание, и лично у меня бы кусок в горло не полез.

Аристократ на мои слова мягко рассмеялся.

– А тут ты неправа, милая. Трата совершенно оправданная, поверь. – Он сказал это с полуулыбкой, но тоном, не терпящим возражения и, собственно, продолжения темы.

Мы неспешно приступили к еде.

Кухня вполне соответствовала уровню заведения. Салаты мне были уже знакомы и ожидаемо понравились. Рыба тоже весьма достойна – приготовлена очень нежно и таяла во рту. А вино, которое разливал сам лорд Ибисидский, оказалось сладким, с терпко-пряным послевкусием. Его хотелось, подобно десерту, смаковать и растягивать до последнего.

Собственно, я так и делала. Пила мелкими глоточками, глядя в панорамное окно. Так как оформитель ресторана также хорошо продумал вытяжку и арома-фон, то казалось, сквозь стекло к нам пробивались запах соли и мягкий ветерок.

Уже наливался яркими красками закат. Уходящее за горизонт солнце напоследок раскрашивало все вокруг в оранжевый, лиловый и красный. Его лучи доходили даже до нашего столика и причудливо ложились на нас, на белую посуду, растворялись в свисающих с потолка светильниках.

Я опустила голову и заметила, что некоторые мои прядки будто бы вспыхнули огнем, едва забежавший лучик потерялся в рыжих волосах.

Одар молчал и, как и я, медленно пил вино, смотрел на ставшее вдруг спокойным море, периодически переводил взгляд на меня. Но при этом атмосфера оставалась не напряженной, а тишина – не давящая.

Просто спокойно. Уютно. Красиво.

И по моему плану я должна была уже начать декламировать мэру, почему не подхожу на роль его жены. Но как-то прерывать столь замечательный ужин просто неловко. А уж вспоминать, что я там написала в своем списке, который припрятала в ридикюль…

Стыд накрыл с головой, едва в голове всплыли несколько пунктов оттуда. Про мои якобы внезапные и неконтролируемые приступы метеоризма! А уж ночное недержание… А ведь когда готовилась ко встрече, я считала свой план гениальным!

Теперь это выглядело, мягко говоря, глупо.

– Какой красивый здесь закат… – со вздохом проговорила я, стараясь выбросить из головы неловкие мысли. Стали видны звезды, но при этом еще до конца не ушло лилово-красное солнце.

Я подалась вперед, словно бы так в памяти смогу запечатлеть эту волшебную картину.

– Да, вечер выдался прекрасный, – произнес мэр. – Предлагаю тост.

Я повернулась к мужчине.

– За прекрасный вечер в прелестной компании, – провозгласил он, приподнимая свой уже полупустой бокал. Сделал несколько медленных глотков, не сводя с меня взгляда.

У меня наверняка выступил румянец на щеках, я опустила взгляд и торопливо отпила свой напиток.

Мы посидели еще немного, наблюдая за тем, как догорает на горизонте закат. Официанты молча убрали со стола, принесли чай для меня, кофе для мэра, а также несколько видов десерта и снова ушли.

Я доела свой кусок сливочно-вишневого торта, когда лорд Ибисидский, до того вальяжно расположившийся на стуле, весь подобрался. Извлек из внутреннего кармана серебристого камзола круглые карманные часы. Посмотрел на циферблат и слегка нахмурился.

На высоком аристократическом лбу залегли морщины, черты лица заострились.

– Время летит незаметно. У меня скоро встреча, так что придется вернуть тебя в поместье, Адель, – признался он, как мне показалось, с сожалением. – Если тебе понравился Элиум, предлагаю в следующий раз вернуться сюда и прогуляться по побережью. Есть у меня на примете одно хорошее место, где подают просто божественные сырники.

– Элиум очень красивый, я бы не отказалась пройтись по городу, – ляпнула раньше, чем пришла в голову мысль, что я, вообще-то, планировала отвязаться от навязчивого жениха, а не соглашаться на свидание.

Кажется, все дело в моей любви к путешествиям. С моим нынешним графиком и плотно распределенными по нуждам доходами очень непросто выделить время и средства на отдых, а мэр мог организовать все легко и просто.

До портала, расположенного в городской ратуше, мы добрались гораздо быстрее, чем до маяка. Молчаливый портальщик поприветствовал нас и шустро активировал переход.

Мы шагнули в мерцающую арку. И лишь в этот момент заметила, что до сих пор держусь за локоть мужчины. А ведь он предложил руку, чтобы помочь спуститься с кареты… А потом я, увлеченная разглядыванием городской резиденции, совершенно забыла об этом.

Едва мы вышли из артефакта перемещения уже в доме лорда Ибисидского, я, несколько смущенная, сделала вид, что мне надо что-то быстро посмотреть в ридикюле и мне нужны обе мои руки.

По ту сторону нас встречал дворецкий.

– Господин, вас уже ожидают в зеленой гостиной, – поклонившись, произнес он. – Я подал чай. Будут еще распоряжения?

Для приличия даже покопалась в сумочке. И мой взгляд зацепился за сложенную в несколько раз бумажку. Нет, те ужасы про себя я не собиралась сейчас вываливать, но я ведь забыла задать самый важный для меня вопрос!

– Сейчас поднимусь. – Аристократ торопливо снял пальто, отдал его вместе с тростью дворецкому. – Нет, больше никаких распоряжений, ступай.

Змея на его набалдашнике напоследок сверкнула черными глазами. Слуга поклонился нам и ушел.

А затем лорд обратился ко мне:

– Я вас провожу до кареты, дорогая.

– Спасибо. – Я растянула губы в полуулыбке.

Мы вышли из комнаты с порталом, и я наконец начала:

– Лорд Ибисидский, а можно вопрос?

– Одар. Называй меня по имени, Адель. – Он вроде произнес это достаточно мягко, но прозвучало, скорее, как приказ, который незамедлительно должны исполнить.

– Одар, можно вопрос? – послушно переспросила я.

– Задавай, – благосклонно отозвался мэр.

Я поправила непослушный локон за ухо, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Почему вашей невестой стала я? Давайте честно, ваш пассаж по поводу высоких чувств ко мне – это ведь бред.

В серых глазах возникли искринки, мужчина усмехнулся и протянул:

– Зря ты так категорична, милая, – покачал он головой. – Адель, ты еще слишком молода, поэтому не берешь в расчет чувства. Называть бредом то, ради чего совершаются самые лучшие глупости и самые ужасные подвиги, как минимум неуважительно по отношению к влюбленным.

Я нахмурилась.

– Вы увиливаете от ответа.

– Отнюдь, – с той же усмешкой отозвался мужчина, открывая для меня входную дверь и пропуская вперед. – Но раз тебе будет проще воспринять другой ответ, Адель, я скажу… Хм. Пусть будет я хочу на тебе жениться, потому что ты из рода Харвисов.

Лорд Ибисидский вышел на улицу следом, хотя уже снял верхнюю одежду. А у нас, между прочим, гораздо ниже температура, чем на побережье. Там климат более мягкий.

Совсем недалеко от подъездной дорожки меня ожидала запряженная в четверку гнедых черная карета. Не моя – дядя свою золотую карету забрал с собой во время побега, а я не решилась пока на столь дорогую покупку.

– Не убедили, – со вздохом призналась я. – Полно богатых и родовитых невест, которые с радостью бы согласились стать вашей женой.

– Не буду скромничать, так и есть, – кивнул Одар, походя ближе. Потом его рука вдруг потянулась к моему лицу…

Я затаила дыхание. А он лишь убрал за ухо снова выбравшуюся из прически прядь.

– Но они меня не интересуют так сильно, как ты. К тому же не надо недооценивать Харвисов, милая.

Я несколько раз моргнула, не сразу поняв, что мужчина сказал. Дошло до меня спустя еще несколько секунд.

– Я, скорее, как раз трезво оцениваю, – растерянно отозвалась я. – От былого богатства рода не осталось почти ничего.

– Есть то, что стоит в нашем мире равноценно с деньгами.

Я вскинула бровь:

– Титул?

– Нет, – с улыбкой ответил он. – Подумай об этом. Ответишь при следующей нашей встрече.

Лорд помог сесть в карету, поймал мою ладонь и запечатлел на коже невесомый, но оставшийся чуть ли не осязаемый жгучий след поцелуй. И, развернувшись на каблуках, ушел к дому.

Я еще секунду смотрела из окошка кареты на широкую спину, обтянутую светлым камзолом, пока он не скрылся за дверями.

Весь путь до поместья я думала о том, что сказал мне мэр. Но отчего-то было проще поверить в его внезапные чувства ко мне, чем в то, что среди богатеньких девиц из новых родов он предпочел сиротку из Харвисов.

* * *

В дом я заходила крайне задумчивая, поэтому сильно удивилась, когда в гостиной на мою ногу с разбега вцепилась… мышь.

– Аделька, как я скучала! – воскликнула Марель, обнимая меня за подол.

Я с огромными глазами уставилась на белую мышку в непривычном для нее черном платьице и неожиданно шляпке вместо чепчика.

– Марель, ты здесь откуда? – удивленно спросила я, склоняясь к ней и поднимая нечисть на руки. – Я тоже соскучилась, но… Как ты до сюда добралась?

Я тоже приобняла свою бухгалтершу. Пальцем. Собственно, как смогла, так и приобняла!

– Да так. – Она махнула лапкой. – Села на общественный дилижанс, и вот я здесь! К тому же я была не одна.

– Мы тоже скучали! – раздалось с пола.

– Еще как скучали!

Я опустила взгляд и увидела несколько паучков. Они тоже сменили одежду – сняли тапки и надели синие сапожки. Не представляю, где они их взяли, но выглядело крайне симпатично.

– Я всех рада видеть, конечно, но как же привязка к лавке? – растерянно спросила я.

– Котик любезно отковырял нам кусочек фундамента! – с улыбкой отозвалась Марель и вытащила из небольшого кармашка… бетонную крошку. Показала мне и убрала назад.

Паучки внизу тоже завопили:

– И мне дал!

– И мне!

– Вот!

Они тоже продемонстрировали кусочек… то ли замазки, то ли еще чего. Только вместо кармашка они полезли… в сапог.

Выглядело крайне забавно, но я скептически подумала, что, если вся нечисть по мне соскучится, так они могут по камешку всю лавку разобрать! Учитывая, что только мышей у меня два клана, такой исход вполне возможен…

– Вы почему на звонки не отвечаете, Адель?! – вывел требовательный вопрос Марель из фантазий, где от лавки осталась одна крыша. – Мы с Котом испереживались! Места себе не находили буквально! Последней каплей стала газета, где написано о твоей помолвке со столичным мэром! Это вообще правда?! Я не стала больше терпеть, собрала вещи и выдвинулась в путь…

Мышка вдруг осеклась. Внимательно посмотрела на мое лицо своими сверкающими бусинками-глазами. Дернула лапкой, будто бы хотела что-то пощупать, но отдернула ее.

– Ты чего? – непонимающе отозвалась я.

– Чтобы нас всех шусы покусали… – пробормотала мою любимую фразу она. А потом ее взгляд стал более собранным, даже чрезмерно серьезным. – Ты знаешь, чья на тебе метка, Адель? Ты когда успела настолько вляпаться?.. Где Сару носит?!

Глава 10

В этот самый патетический момент в гостиную всплыли два гримуара. Они летели, переплетясь закладками, и мило ворковали, не подозревая о незваных гостях.

Зато их тут же заметила Марель.

Сначала бросила на меня удивленный взгляд, но когда магические книжки потянулись к друг другу для поцелуя, мышка зло воскликнула:

– Ах ты профурсетка!

Гримуары тут же отлетели друг от друга.

– Марель… – Сарочка несколько смутилась.

– Изменщица! – У моей бухгалтерши глаза горели от праведного гнева. – Там Котик себе места не находит, все о тебе думает, а ты тут романы направо и налево крутишь!

– Попрошу за выражениями следить! – прервал ее речь Фолиант. – А то есть у меня на примете ритуал, где мышки очень будут кстати.

– А с тобой отдельный разговор будет, предатель! – припечатала мышь. – Котик тебя в свой дом пустил, а ты… Вы! Исподтишка! Подло!

Развернулась ко мне и укоризненно покачала головой:

– А ты, Адель, этот разврат поддерживаешь.

Я даже слов не нашла, чтобы ответить! Открыла рот и закрыла обратно. Потому что я как раз ничего и не поддерживала!

– Ша, Марель! – выступила, наконец, Сарочка, громко и недовольно прошелестев страницами. – Таки не делай мне нерви, иначе я не посмотрю, шо мы с тобой подруги.

– Бывшие! – прошипела разозленная мышка, сложив лапки у груди.

– Таки я виновата, шо мое сердце любит? – Книжуля приложила закладку туда, где, по ее мнению, у нее могло находиться сердце.

– Что-то слишком у тебя сердце ветреное, направо и налево любит. Я же говорю – профурсетка! – не впечатлилась мышка.

– Вот не надо, Фоля у меня единственный!..

– В данный момент? Ты еще скажи, что первый. Вместе посмеемся, – ехидно вставила моя бухгалтерша.

– То все ошибки молодости! И таки очень неприлично тыкать ими мне в лицо. У нас с Фолей все серьезно, а с Котом мы останемся друзьями!

Марель картинно закатила глаза.

– А ты, Сарочка, скажи это Коту, который за тебя там переживает. Каждый день волновался, все о тебе думал, а ты тут… – Мышка сморщила носик. – Ты тут вовсю отношения строишь, вместо того чтобы за Адель присматривать.

– Одно другому не мешает, – парировала мой гримуар. – Все с Адель отлично. Нашла себе нового ухажера, ремонт в поместье делает да на свидания ходит. Что еще надо?

– Да ладно? А ты на Адель повнимательнее глянь, и увидишь, что личная жизнь тут удалась не только у тебя!

– Что там, Марель? – подала голос я. Она говорила про какую-то метку, прежде чем заметила гримуаров.

– Сейчас эта наглая обманщица все тебе поведает. Если от любви она разум не потеряла, – таким же злым голосом поведала Мареллина.

Я удивленно приподняла брови и посмотрела на насупившуюся Сарочку.

– Сейчас эта обманщица с любовью придушит ее закладкой, и на одну белую мышь станет меньше. Нечистозащитники очень расстроятся этой потере.

– А что, такие есть? Я слышала только о зоозащитниках… – отозвалась Марель, озадаченно пошевелив усиками. А потом встряхнулась и заявила: – Не пытайся сбить меня с толку, ветреница!

– Подождите, давайте вы сначала объясните, что там с меткой? – прервала я их ругань. Я, если честно, даже немного успела себя накрутить и перепугаться – мало ли, еще одна метка жертвы уже от другой темной ведьмы! Видимо, в этом сезоне модно использоваться в ритуалах молоденьких рыжих лавочниц.

– Какой меткой? – тут же встрепенулся Фоля. Кажется, он начала переживать, что собираются провести кровавый ритуал, но без него.

– И я хочу это знать. – Сарочка внимательно меня оглядела и хлопнула страничками: – Аура Адель совершенно чистая. Ты, видимо, мышь, устала с дороги, всякое кажется уже. Фоль, ты что-то видишь?

Черный гримуар махнул закладкой.

– Ничего. Совсем.

Но я выдохнуть с облегчением не успела – Марель нахмурилась и сказала:

– А я вижу метку Креа на Адель. Знаете, что это такое?

Я лично первый раз слышала это слово, поэтому растерянно покачала головой.

– Наверное, неудивительно, что никто не заметил ее раньше. Это магия моего мира, поэтому метку чувствует только нечисть… Но кто ее поставил Адель?

Я слушала мышку, и во мне все больше нарастало удивление.

– Подожди. – Я нервно облизнула губы. – Что означает вообще эта метка Креа? Какую функцию несет?

– На Тиосе тяжелая жизнь, там выживает самый хитрый, выносливый, сильный… Или нечисть с меткой Креа, указывающей на покровительство княжеских родов. Вернее, одного конкретного. Считай, это как печать… если тронешь ее обладателя, то выбивать тебе зубы явится лично князь или кто-то из его семьи.

– Печать принадлежности, – вдруг сказал Фолиант. Громко зашуршал черными страницами и распахнулся на одной из них. – У меня есть несколько строчек об этом. Та-ак, открываю раздел древние технологии и запрещенные знания…

У меня слов не было, я хватала сухими губами воздух и читала…

«Печать принадлежности – особая охранная магия Темного мира, которая считается не до конца изученной. Печать видна только существам, рожденным в Тиосе, или их потомкам. На объект накладываются заклинания лордом из княжеского рода, остро реагирующие на различные стимулы. Список стимулов на данный момент неполный и включает в себя ментальные воздействия, физическое насилие, ситуации, которые могут навредить объекту. Также есть гипотеза, что печать служит еще для наглядного изображения принадлежности объекта княжескому роду…»

– Я не знала, что Темный мир изучают. Это же запрещено. – Я уже не могла стоять на ногах, поэтому направилась к дивану. Села, чувствуя, как начала побаливать голова.

– Тебе – запрещено, – сказала задумчивая Сара. – А вот инквизиция точно ведет наблюдение за темными. Врагов надо знать в лицо. И в морду. Марель, без обид.

– Какие тут обиды. – Марель смахнула с моего колена несуществующую пылинку и перепрыгнула на столик. – У меня хоть мордочка, а не глаза на обложке.

– Ах ты мышь церковная! – Сарочка чуть ли не кинулась на подругу, но ее удержал Фоля. – Отпусти, я ей хвост оторву!

– Кошелка старая! – не осталась в долгу она.

Их перепалку прервала я:

– Перестаньте ругаться!

– Это она начала! – сложила лапки у груди Марель. – Я за Кота, между прочим, выступаю! А ты смотришь на творящееся и молчишь!

– Адель, ты видишь, в чем она обвиняет честную женщину? Как грязно ругается? Таки скажи ей, шо она не права! И сейчас надо нечисть, посягающую на тебя, найти, а не мою личную жизнь обсуждать.

– Хватит, – сказала я, пока они вновь не начали перекрикивать друг друга. – Марель, мы позвоним завтра утром в лавку, и Сарочка сама пообщается с Котом.

– И пусть всю правду расскажет! – добавила мышка. – Не надо Котику мозги пудрить!

– Таки когда я пудрила кому-то мозг? – обиженно отозвалась моя магическая книга. – Я честная женщина.

– Честная женщина, которая начала отношения с другим за спиной Кота, – с усмешкой добавила Мареллина.

– Адель, ты все же обрати внимание на ритуал по обретению мирового господства, – раздался надо мной вкрадчивый голос Фолианта. – И жертва по сравнению с целью очень скромная. Одна мышь и один кот, и ты владычица мира!

Шутник, тоже мне…

– Спасибо, щедрое, конечно, предложение, но я откажусь. – Я помассировала ноющие виски и спросила: – Есть еще информация о печати? Я просто не понимаю, какой смысл ставить ее на меня. Как минимум мы не в Темном мире. Как максимум – я даже не знакома с представителями княжеских родов нечисти. Разве что Лаор…

Я перевела взгляд на задумчивую мышку, но она покачала головой:

– Это не метка Лаора. Я тебе скажу – тот, кто поставил ее тебе, гораздо сильнее него. Высшая аристократия.

У меня еще сильнее голова разболелась. Метка явно появилась после отъезда Лаора – иначе бы он сообщил мне о ней. А с кем я общалась в последние дни?

Этот же вопрос задала Марель:

– Ты с кем контактировала в последние несколько дней?

– Рабочие, официанты, мэр, лорд Рейвенс, – начала я перечислять. – Только сомнительно, что кто-то из них представитель высшей нечисти.

– Таки мэр в этом списке очень выделяется, – подала голос Книжуля.

– Согласна, темная лошадка, – отозвалась Марель.

Лорд Ибисидский – приближенный к королю политик, он не может быть высшей нечистью. Или может?..

– Теперь понятно, зачем ему Адель! – заявил басом Фоля.

Я посмотрела на него, готовая к откровению.

– Ну-ка!

– Не томи, Фолюшка!

Темный гримуар выдержал паузу и возвестил:

– Чтобы использовать в запрещенном кровавом ритуале и получить неограниченную власть! Господство над мирами! Чтобы каждая тварь дрожащая знала, кто властелин! Кто поставит на колени и темных, и светлых…

– Ты только что говорил, что от мирового господства желающих отделяет лишь мышь и кот, – не удержавшись, напомнила я.

Гримуар лишь закатил глаза.

– Версия с влюбленностью как-то более подходит, да? – обратилась к Марель Сара. Мышка говорила сухо и, судя по всему, с радостью бы вообще не общалась с Книжулей, но дело считала превыше всего.

– Почему нет? Аделюшка у нас красотка, – поддержала она гримуар, старательно не обращая внимания на холодок в голосе заклятой подружки. – Я могу поверить, что мэр потерял голову от любви и теперь готов на все.

– Вот когда-нибудь вы все поймете, что я был прав, но будет уже поздно, – в сердцах обиделся Фоля и улетел.

– Только метка откуда? – озадаченно вопросила Сарочка. Внимательно посмотрела на меня. – С кем-нибудь знакомилась?

– Нет, – ответила я и задала вопрос, который меня интересовал больше всего: – Зачем ставить на меня метку, которую видит только нечисть, если их в нашем мире нет? Сохраняет ли она здесь свои функции?

– Хорошие вопросы, еще бы на них найти ответ, – проговорила мышка. Затем хлопнула лапками, и в воздухе возник… Лист! Тот самый! А потом в свете искр возникло перо.

Сверху виднелись два списка – сначала с именами женихов, потом с именами потенциального убийцы. Внизу мелкими буквами даже голосование на роль жениха Лайны было!

– Итак, я ставлю на то, что метку поставил мэр. – Мышка решительно вывела на свитке вопрос: «Кто поставил метку Креа?»

– И я, – горячо согласилась Сара и посмотрела на меня: – А ты?

Я, если честно, не знала даже, что и предположить. Слишком мало у меня было информации о темном мире.

– Я подумаю об этом завтра, хорошо? Пока все слишком сложно.

– Пойдемте тогда выпьем чаю. – Мышка вновь хлопнула лапками, и памятный свиток с пером исчезли.

Вот от успокаивающего отвара перед сном я не отказалась. И мы все направились в сторону столовой.

* * *

Утром я проснулась от того, что меня тормошила Марель.

– Вставай, Адель! Уже утро, вообще-то!

Я еле разлепила глаза и посмотрела на бодрую мышку в уже привычной одежде. Тот же белый чепчик с кружавчиками и передник с кармашками.

– Что такое? – спросила я, садясь на постели. – Сколько времени?

– Какая разница? – с раздражением спросила моя бухгалтерша. – Работы много, давай поднимайся. Я тут прогулялась от безделья по особняку. И что скажу – ужас! В бумагах полный беспорядок, меня чуть инфаркт не хватил, когда я просто глянула на несколько годовых отчетов! Да тут воровали все, кому не лень! А кому было лень, превозмогали себя и тоже воровали!

Что-то такое я и сама заметила, но сделать уже ничего не могла – дядины работники сбежали вместе с ним.

– Это да, – вздохнула я. – Но сейчас все более-менее нормально. Я половину бардака разгребла, сейчас ищем управляющего…

Я зевнула.

Марель положила лапки на бока. Покачала головой.

– А ремонт? Ты этих лентяев проверяла?

– А что ремонт? У мастеров дедлайн до конца недели… – насторожилась я.

– Ты смотрела, что там у них творится?

– Смотрела, – сказала я и уточнила: – Позавчера.

Нечисть закатила глаза:

– Ну вот ты не заходишь, потому у них стимула нет. А там конь не валялся! Они не то что до конца недели – до конца года не управятся с подобной скоростью.

Мне честно стало стыдно, что у меня вообще была личная жизнь. Я ведь вчерашнее утро потратила не на посещение разрушенной столовой и разговор с ремонтниками, а на уход за кожей и бытовые женские радости. И вот тебе итог.

– Я тебя поняла, Марель. Встаю-встаю, – сообщила я мышке, с трудом поднимаясь с кровати и ступая на холодный пол.

– Молодец! Ты пока приводи себя в порядок, а я побегу по делам.

И мышка выбежала из моей спальни. Я проводила ее заторможенный взглядом, потом с улыбкой посмотрела на новый букет от лорда Ибисидского. Он присылал каждый день исключительно белые пионовые розы, которые предварительно запечатывал магией. Чтобы не повторилась прошлая ситуация с отравлением.

Помимо восхитительного запаха, букеты отличались стойкостью. И пока ни один не пришлось выбросить. Я попросила Бетси разнести их по дому и наслаждалась.

Сидишь в столовой и завтракаешь – в центре стола букет. Идешь разбирать корреспонденцию и зависаешь на несколько минут, нюхая сначала тонкие молочные лепестки, а потом только приступая к работе. Собираешься на улицу – у самых дверей, рядом со шкафом с верхней одеждой, еще одна ваза с цветами.

И сейчас я тоже увидела у комода розы, а губы расплылись в улыбке уже сами. Руки сами полезли к стоящей сверху небольшой открытке.

«Доброе утро девушке, которая прекраснее всех цветов».

Не знаю, писал и выдумывал эти надписи лорд Ибисидский сам или делегировал на цветочный салон или своих помощников, но… Признаюсь, мне эти записки очень льстили.

Только улыбка моя держалась на губах, пока я не вспомнила о печати принадлежности. А вдруг высшая нечисть, поставившая на мне метку, – это действительно мэр?.. Я пока слабо представляла, зачем на меня что-то ставить, если другие не могут ее видеть. Но и это не радовало совершенно!

Еще прошлое происшествие с Лилит показало, что надо быть готовой к тому, что предать может даже тот, на кого ты рассчитываешь.

И если это Лаор?.. И он не помогать мне хочет, а преследует свои цели? Теперь я сомневалась, что могу довериться кому-то полностью.

Но самый главный вопрос действительно в том, зачем ставить метку, если ее никто не видит! Нечисти в жилых районах немного. Прорывы очень редкие, тем более опасной нечисти, которую был бы смысл предупреждать о том, что эту конкретную Адель жрать не надо.

Ладно…

Как обычно, раз мы не может прямо сейчас что-то решить, надо заняться тем, что можем!

* * *

Через полчаса я уже входила в столовую, решительно распахнув двери.

Конь тут действительно не валялся. А вот рабочие валялись – точнее, нагло спали прямо на полу, постелив ватные матрасы!