Текст книги "Разное счастье нам выпадает"

Хранитель представил реакцию Али на ситуацию: ночь, комната, постель, Лирвейн. Содрогнулся и удвоил осторожные попытки высвободить шевелюру. Спустя минуту это мероприятие таки увенчалось успехом, и, накрыв недовольно застонавшую Алю одеялом, Лир поскорее убрался из комнаты.

Проснулась я с тяжелой головой и провалами в памяти. Последнее обстоятельство обнаружилось моим полусонным организмом на пути к ванной. Добравшись до умывальника, уныло оглядела в зеркале свою помятую персону и сделала неутешительный вывод, что праздник, судя по всему, прошел продуктивно. Потому как не имею ни малейшего понятия, как оказалась в своей комнате. Последнее, что я помнила, как во мне вспыхнул огонь и как пришел Лирвейн. Дальше пусто. Начав умываться, с удивлением заметила запутавшиеся между пальцев длинные белые волосы. Взяв один, оценила белизну, длину и испытала огромное желание грохнуться в обморок. Потому как вопрос о его владельце даже не стоял. С ужасом пыталась вспомнить, при каких обстоятельствах я могла бы попытаться проредить шевелюру Хранителя Воды.

Обстоятельства вспоминаться не желали ни в какую! Подавила порыв постучаться буйной головушкой о что-нибудь твердое.

Услышала, что в комнату кто-то зашел, и поспешила вернуться.

Там обнаружилась бодренькая и свеженькая Мари, которая, завидев мою потрепанную особу, весело рассмеялась.

– Ну как погуляли, ваше высочество?

Глядя на ее сияющую физиономию, прилива оптимизма я все равно не ощутила.

– Отвратительно! – плюхнувшись рядом с подругой на кровать, со стоном схватилась за голову. – Ничего не помню…

– А зря-а! – картинно закатила глазки подруга. – Тебя обратно Хранитель на руках тащил, между прочим! Кстати, что вы там натворили в лесу, если он тебя в таком состоянии оттуда вынес?

Услышав такие «замечательные» новости, вообще в осадок выпала. Итак, что мы имеем? Я убежала в лес, за мной пошел Лирвейн, обратно меня вынесли в бессознательном состоянии, а утром белые волосы в руках!

Мало ли какие могут быть причины? Может, у Хранителя куриная слепота или еще что-нибудь в этом роде. Вдруг он упал, а я его поймала? За волосы, ага…

Если он продолжал вести себя в том же ключе, то я, ввиду обостренных реакций и проснувшейся силы, могла натворить о-очень многое.

– Кстати, – продолжала подруга, вволю полюбовавшись на мою скорбную физиономию. – Лирвейн передал тебе настойку.

Кинула небольшую бутылочку из зеленоватого стекла.

– Сказал: пить по колпачку три раза в день до еды.

Ой… А зачем?

С ужасом покосилась на бутылек и, убедившись, что страшной пасти с зубами в три ряда на нем не наблюдается, осторожно взяла его в руки. Открутила крышечку и понюхала содержимое. Слабо пахло мятой, пустырником и валерьяной. М-да… Без комментариев.

На столе стоял наполовину полный стакан с водой, в нем и развела настойку. Быстро выпила. Немного горьковато, конечно, но когда что-либо полезное у нас было однозначно приятным?

Переодевшись, мы с Мари спустились вниз завтракать. Первые минут десять избегала лишний раз смотреть на Хранителей, да и на команду тоже. Но, отметив безукоризненную вежливость и тактичность окружающих, поняла, что напоминать о вчерашнем позоре мне никто не собирается. Успокоилась и смело спросила о наших дальнейших планах. Мидьяр щелкнул пальцами, и воздух вокруг нас на секунду засеребрился. Осознав, что появилась возможность сравнить «почерк» магов разных стихий, решила ее не упускать и привычно нырнула в астрал. Там увидела плетение Хранителя Грез и несколько ошалела от его сложности и красоты.

Если вязь заклинаний Лирвейна отличалась простотой и элегантностью, то Ярр как крючком их плел. Безумно сложно и красиво. И это всего лишь звуконепроницаемый полог. Любопытно, как он умудряется выплетать такие сложные конструкции за такое мизерно короткое время? Или у него уже есть шаблоны? Очень интересно!

– Приблизительный план действий таков, – начал Искусник. – Мы выезжаем из деревни, находим местечко поглуше и вчетвером перемещаемся ближе к стольному граду. От места переноса до нашей резиденции примерно час пешего ходу. Принцесса и ее дама не имеют ничего против небольшой прогулки?

Мы с Мари дружно заверили Мидьяра, что такая перспектива нас только радует.

– А как быть с Винки и багажом? – вспомнила подруга нашего непутевого конюха.

– Они поедут кружным путем, – подал голос Лирвейн. – Через неделю доберутся. Кстати, советую вашего человека отправить обратно, как только он исполнит свою миссию, – продолжал Хранитель, посмотрев мне в глаза. – Для его же блага.

Я медленно кивнула в ответ.

Покончив с завтраком и сборами, неспешно выехали из деревни. Час спустя мы свернули с основного тракта на лесную дорогу и углубились в сосновый бор. Через некоторое время была найдена полянка, которая отвечала взыскательному вкусу Хранителей.

Мы спешились, и мужчины ушли заниматься предварительной подготовкой перехода. Я стояла и гладила свою лошадь. Вот же… Старалась ведь не привязываться, даже имени не дала, знала, что временно это, а все равно сложно расставаться. На прощание чмокнула кобылку в белую звездочку, подхватила сумку и решительно направилась в сторону спорящих о чем-то магов. При моем приближении они прекратили препираться, видимо, пришли к какому-то консенсусу.

Мидьяр подхватил нас с Мари под локотки и оттащил метра на три прочь от Лира, пробормотав нечто непонятное о завихрениях пространства и полярности стихий.

Хранитель Воды прикрыл глаза и начал неторопливо выплетать заклинание. Я собиралась, по обыкновению, полюбоваться на это с уровня лент, но там меня буквально ослепило непонятным свечением. Глаза обожгло болью, и я, застонав, начала опускаться на колени. Выплыть из астрала тоже не получалось.

– Идиотка малолетняя! – Щеку обожгло легким ударом, именно это болевое ощущение физического тела выдернуло меня из губящего света. – Кто же тебя лезть просил? Сгоришь ведь, глупая!

На ноющие глаза опустилась прохладная ладонь, и неприятные ощущения тотчас же прошли. Несмело приоткрыв глаза, увидела склонившихся надо мной Мидьяра и Мариоль.

– Ты головой думаешь? Лир из-за тебя чуть построение портала не бросил! – Увидев, что я очухалась, Хранитель Грез помог мне подняться. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

– Извините, – растерянно пролепетала я. – Мне не говорили, что это опасно для меня или для Лирвейна.

– Да кто же знал, что у тебя хватит мозгов полезть в чужую сетку! – раздраженно прищурил темно-синие глаза Искусник. – Так! Никуда не соваться и без команды даже с места не двигаться! Все ясно?

Не дожидаясь ответа, мужчина быстро пошел к застывшему в центре полянки Лиру. Хранитель Воды медленно развел сцепленные прежде руки, и напротив него стало медленно разрастаться голубоватое марево. Когда оно достигло двух метров в диаметре, туда нырнул Мидьяр. Через минуту Лирвейн открыл полыхающие синим светом глаза и кивнул на портал.

Не заставив себя ждать, мы быстро прошли в переход. Странное ощущение. Как будто паришь, но без ветра. Полет закончился так же неожиданно, как и начался. Вышли в ухоженном лесу. Невысокая травка, стройные деревья, никаких валяющихся веток и прочего естественного мусора.

– Прибыли! Замечательно. – К нам подошел снова сияющий Ярр, как будто и не было никаких неприятных моментов по ту сторону. – Нам вот по этой тропинке.

– А как же… – показала на все еще колыхающееся за спиной марево.

– Догонит, – невозмутимо ответил Хранитель. Потом заметил наши увесистые сумки и, досадливо поморщившись, взмахом ладони испарил их.

– А… – начала было Мари.

– Потом отдам! – отмахнулся Искусник.

Быстрым шагом направился по тропке, потянув нас за собой. Через полчаса тропинки сменились каменными дорожками, и вокруг стали видны следы вмешательства рук садовников. Клумбы, подстриженный кустарник, маленькие фонтанчики. Меня поразило обилие разнообразных цветов. Все на диво гармонично вписывалось в окружающую местность. Композиции из цветов тоже были разные. Сначала попадались небольшие клумбочки, обложенные гранитными камнями или известняком. В них цвели скромные лесные цветы, но в этом и была их прелесть и утонченность. Потом стали попадаться коридоры из кустарников и фонтаны.

Спустя еще десять минут нас догнал Лирвейн. Выглядел он несколько более утомленным, чем обычно.

На подходах к замку Мидьяр окончательно скинул с себя личину музыканта, и я совершенно невежливо на него уставилась. По моим вчерашним воспоминаниям, в шевелюре Хранителя Грез преобладал черный цвет с небольшими вкраплениями зеленого и фиолетового. Сегодня же косички Мидьяра играли на солнце всеми оттенками красного и золотого. Колер одежды теперь представлял из себя мешанину цветов с доминирующими красным и янтарным.

Посмотрев на подругу, обнаружила на ее личике ту же степень удивления, которая, вероятно, отражалась и на моем. Покосившись на наши ошеломленные персоны, бард весело хихикнул и пошел вперед. Следом двинулся Лирвейн, тихо прошипев: «Позер неисправимый». С Хранителя Воды тоже на глазах сползала маскировка. Волосы снова стали снежными, а одежда белой.

Насколько я поняла, идем мы отнюдь не к парадному входу. Хотя наверняка в данный момент это самое верное решение. Уставшие и запыленные, в дорожной одежде, мы с Мариоль на высокородных леди отнюдь не походили.

Задний дворик оказался очень миленьким. Вымощенный камнем, окруженный плодовыми деревьями, с фонтанчиком в виде девушки с кувшином в центре. Похоже, это место отдыха обитателей замка.

Пройдя дворик насквозь, вошли в замок через неприметную дверцу. Вероятно, она была еще и замаскирована, так как, пока не подошли практически вплотную, ее не было видно.

Мы с почетным эскортом в лице Хранителей Воды и Грез двигались по коридору. Выглядели мужчины весьма колоритно. Практически снежный, казалось, даже смуглая кожа стала светлее, в белом одеянии Лирвейн и в противовес ему Мидьяр, с разноцветными волосами и в одежде цвета янтаря. Невольно подумалось, что даже черный не был бы тут более полярным. Мы подошли к массивным дверям. Расторопные лакеи немедленно их отворили. Зайдя, оказались в просторной, светлой комнате, отделанной в зеленых тонах. Вдруг раздался удивленный вскрик Маришки:

– Чуча? Но как…

Оглянувшись, я заметила вальяжно раскинувшегося на диване в углу огромного черного кота. На нашего Чучундрика он и вправду был похож. Те же ненормальные размеры, зеленые глазищи и презрительный прищур на хитрой усатой морде. К слову, Чуча был любовью всей Маришкиной жизни. К сожалению, не взаимной. Все попытки подруги завоевать благосклонность главного мужчины нашего дома неизменно терпели крах. Насколько знаю, подруга очень переживала из-за того, что Чуча в имении остался без ее присмотра. Впрочем, у всех свои винтики в голове. У Мариши – кот. Ничего не поделаешь.

И тут произошла неожиданность. Причем такая, что даже я не знала, как реагировать. Без понятия, что нашло на Мари, но та с воплем:

– Я так рада тебя видеть! – бросилась к несчастному, но пока не догадывающемуся о том, насколько он попал, коту.

На выразительной морде усатого промелькнуло недоумение, быстро сменившееся ужасом. Чернявая любовь подруги честно попыталась убраться с траектории ее падения. Но кот не успел. Мариоль оказалась быстрее. Я могу гордиться подругой! Та с размаху приземлилась на диван и, не теряя ни секунды, попыталась схватить кота в объятия. Что было весьма затруднительно ввиду немалого размера тушки и ее активного сопротивления.

– Кис-кис-кис, мой хороший… – ворковала подруга, пытаясь подобраться ближе к ошалевшей от такого внимания животинке.

Животинка, судя по когтям и ощеренной пасти, хорошей себя отнюдь не мнила.

Тут кот совершил фатальную тактическую ошибку. Позволил загнать себя в угол. Совершив блестящий бросок, Мари таки схватила котявого в охапку.

Прижимаясь спиной к подлокотнику, кот напрочь игнорировал все попытки Маришки успокоить свою «мохнатую прелесть». В зеленых глазищах застыли недоумение и паника. Он бросал отчаянные взгляды мне за спину. Обернувшись, я впала еще в больший ступор. Оба Хранителя беззвучно, но очень искренне ржали. По-другому это не назвать. Ярр уже сидел на полу, а Лирвейн доблестно цеплялся за косяк.

Со стороны дивана раздались шипение кота и ругательства Мариоль. После этого – душераздирающий мяв. Я поспешно повернулась. И застала живописный эпизод, в котором Мари, потеряв равновесие, падает на непонятно как оказавшегося на полу кота. В тот же момент сверкнула яркая вспышка, и, открыв глаза, я увидела подругу, лежащую на каком-то незнакомом и непонятно как тут оказавшемся обнаженном мужчине. Относительно сдержанный смех за спиной перерос в громовой хохот.

Мариоль, увидев, на ком она так комфортно разлеглась, попыталась вскочить, что у нее практически получилось, но, запутавшись в платье, подруга упала обратно. Причем, судя по короткому вскрику парня, на что-то жизненно важное.

Вторая попытка увенчалась успехом. Мари подлетела ко мне. Мужчина, с трудом поднявшись, начаровал себе темный плащ, в который и закутался. Повернулся к нам. Зло сверкнул зелеными глазами на развеселый дуэт у двери, затем отбросил за спину длинные черные волосы и рявкнул:

– А ну хорош веселиться! На вас бы я посмотрел в такой ситуации!

– Хорошо. Прости, Аэрлис, – первым пришел в себя Лир.

Тут решила подать голос Мариоль:

– Не понимаю. Кто это? Что тут вообще происходит? – в конце фразы подруга сорвалась на крик.

Тут же подал голос Мидьяр.

– Ну-у-у… Это Хранитель Тьмы. Аэрлис. Собственно, мы хотели позже вам его представить. – Мидьяр снова засмеялся. – И как-то более официально, что ли… – Искусник легко поднялся с пола и, подойдя, поцеловал подруге руку. – Леди Мариоль, позвольте мне выразить свое искреннее восхищение! – Хранитель согнулся в галантном поклоне, метнув на хмурого Аэрлиса веселый взгляд.

– Приятно познакомиться. – Вспомнив о приличиях, я присела в неглубоком реверансе. Мари, недовольно поджав губы, последовала моему примеру.

– Взаимно, леди, – отвесил поклон зеленоглазый Хранитель. И так посмотрел на опустившую голову Мариоль, что я поняла: унижение своего кошачьего достоинства он ей припомнит. И, боюсь, не раз. Если первое впечатление верно, Тьма из той породы, чей девиз «Отомщу, забуду и еще раз отомщу». Весело мы прибыли. Оптимистичнее некуда. Да и в том взгляде, которым он меня окинул, почтения было маловато. Но в открытую не хамит, и ладно. Уважать пока и правда особо не за что, да и вообще его реакция вполне объяснима.

– Полагаю, дамы желают отдохнуть с дороги, – утвердительно произнес невозмутимый Искусник. Поражаюсь тому, как быстро меняется его настроение. Да и внешность… м-да. Нужно, кстати, при случае полюбопытствовать, как это вообще возможно. Хотя мы ведь можем лечить… Это ускорение или изменение естественных процессов в организме. От чего зависит цвет волос? От пигмента. Получается, Хранитель вмешивается в структуру ДНК. Куда ж я попала… Правду говорили, возможности этих магов практически безграничны.

Пока я плавала в размышлениях, подруга, приметившая мое состояние, ответила за нас обеих.

– Вы правы, – согласно улыбнулась Мариоль, все еще избегая смотреть на Аэрлиса. – Будем весьма благодарны, если нас проводят в выделенные покои.

– Какие комнаты свободны? – обратился Ярр к Аэрлису.

– У нас ремонт, – развел руками Тьма. – Ожидали вашего приезда только через неделю и потому не готовы. В данный момент пригодны для обитания только голубые комнаты.

– А зеленые? – вдруг ухмыльнулся Хранитель Грез, чуть прищурив синие глаза.

– Но там… – возмущенно начал Лис.

– Свой сундук с реактивами вытащишь позже. У нас вообще не замок, а дурдом! Везде валяются зелья, краски, кисти, холсты, книги, механические игрушки Стали и документы, которые потом некоторые ищут, судорожно бегая по всему имению!

– Ага! А также инструменты и разноцветные тряпки, – ехидно добавил Лирвейн.

– Не трогай святое! – демонстративно обиделся Мидьяр.

Мы с Мари в полном ступоре наблюдали за этим обменом любезностями. Вот тебе и величественные. Да и с Лирвейном что-то не то творится. Холодность испаряется на глазах. Конечно, по сравнению с этими двумя Лир весьма уравновешенный, но если провести параллели с его прошлым поведением, то разница очень заметна.

Хранители наконец определились с тем, куда нас поселить, и Мидьяр, развернувшись, направился к дверям, жестом позвав за собой. Торопливо распрощавшись с Лирвейном и Аэрлисом, мы побежали его догонять.

За планировку и оформление резиденции архитектора и дизайнеров стоило бы убить. Медленно. Все, несомненно, очень красиво, но запутано как невесть что! За те пять минут, которые мы шли до наших покоев, свернули такое количество раз, что я устала считать. При этом часть коридоров была построена по лучевой схеме, а другие разве что змеей не вились. Судя по всему, в планировке была какая-то система, но я пока, к сожалению, не могла ее уловить. Назначение могло быть только одно. В таком здании держать внутреннюю оборону – одно удовольствие. Столько арок, коридоров, простенков, анфилад, лесенок, что можно только было позавидовать фантазии того, кто творил чертеж этого здания. И ведь относительно недавно, судя по всему… Человек, должно быть, незаурядного ума и разносторонне развитая личность. Если, конечно, это не коллективное творчество. Но в любом случае изучать замок будет крайне любопытно! Судя по горящему взору подруги, ее мысли текли в том же направлении. Встретившись глазами, мы проказливо улыбнулись и немного ускорили шаг, догоняя Хранителя.

Пройдя еще пару коридоров, мы оказались в небольшом зале, отделанном темно-синим мрамором со светлыми прожилками. В нем имелось четыре двустворчатых двери светлого дерева.

– Ну вот, барышни, тут вы и будете пока жить! – Встав посреди зала, Мидьяр крутанулся вокруг своей оси и, раскинув руки, повернулся к нам лицом. Синие глаза задорно сверкали, на губах сияла проказливая улыбка. Ладони показывали как раз на две стоящие друг против друга двери. – Примерно через час обед, за вами кто-нибудь зайдет. Пока отдыхайте и приводите себя в порядок.

На этой ноте бард попытался откланяться, но уже на выходе его настиг наш с Мариоль возмущенный вопль:

– А вещи?!

– Едва не забыл, – хлопнул себя по лбу Ярр. Потом, покосившись на наши скептические гримасы и рассмеявшись, признал: – Ну забыл, забыл.

Щелкнув пальцами, маг материализовал все наши сумки и, отсалютовав, быстренько скрылся. Причем так быстро, что я даже не успела к нему пристать с вопросом: «А собственно, как?»

Глава 6
Игра с Советом: раунд первый

Пессимист видит трудность в любой возможности; оптимист – видит возможность в любой трудности.

Уинстон Черчилль

Не сговариваясь, мы с Маришкой пошли в одну комнату. Ею оказалась та самая зеленая, из которой Аэрлису и надлежало забрать сундучок с реактивами. Когда Мариоль заметила сундук, то сразу же навострилась в него залезть. Но я ухватила подругу за платье и немного прочистила мозги: «Вспомни, где мы, да и неизвестно, что там может лежать». Ведь если там что-то опасное, то останутся от моей незадачливой первой дамы, которая всего лишь стремилась к новым знаниям, рожки да ножки. А это… не эстетично. Если уж умирать, то красиво и с музыкой!

Эта комната, судя по всему, была гостиной. За двумя дверями обнаружились спальня и кабинет. Утащив сумку в спальню, вернулась в гостиную и, подвинув уже растекшуюся по дивану Мариоль, спросила:

– Мариш… Я отвернулась и не видела все подробности твоей охоты за «мохнатой прелестью», – хихикнула, лукаво поглядывая на подружку. – Так почему кот так орал-то?

Возмущенно засопевшая на первой фразе Мари, заслышав вторую, покраснела и отвела глаза.

– Та-а-ак! – мигом взбодрилась я. – А ну рассказывай!

– Да ничего такого, – соврала подруженька, честно глядя мне в глаза.

– Дорогая, кого ты пытаешься обмануть? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Я же как облупленную тебя знаю.

После такой реакции просто обязана из нее все вытрясти!

– Ты сама все видела! – вспылила Мариоль. – Как зашла и кота этого увидела, так у меня в голове перемкнуло. Чученька, и все! Я так скучала, а он вырываться! Ну и схватила… за то, что под руку подвернулось, – уже почти прошептала Мари, но потом опять повысила голос: – Я что, виновата, что под руку хвост подвернулся!

– Что-о-о?! – Я распласталась по дивану в бессильном хохоте. – Ой, не могу! Недаром он вопил! – Посмотрев на недовольную мордашку подруги, снова рассмеялась: – Да, Мариша, уж попала так попала!

Мариоль, судя по сердитым взглядам, моего искреннего веселья не разделяла.

– Тебе смешно? – возмущенно прошипела брюнетка. – Ты представь, как я себя чувствую!

– Извини, милая. – Я тотчас успокоилась. – Не хотела тебя обидеть. Кстати, какие впечатления от замка и Хранителей? Мы так и не успели поговорить.

– В последнее время это вообще редко удается, – подтвердила подруга. – А впечатления… Неоднозначные, скажем так. Замок, несомненно, интересный, а вот Источники… Не такими представляла их, если честно. Один Мидьяр чего стоит.

– Допустим, с Ярром все относительно понятно, – провела пальцем по лбу и предположила: – Грезы… Возможно, это просто свойства стихии. Да и бард он. Творческая личность, как ни крути, а они все немного сумасшедшие.

– Не будем делать преждевременных выводов, – ободряюще улыбнулась Маришка. – Мы только приехали и толком незнакомы со здешними обитателями. А нам с ними работать, и желательно продуктивно. Поэтому их надо аккуратненько изучить и подстраиваться под удобную для Хранителей манеру поведения и общения.

– Тут наверняка должна быть библиотека, – протянула я задумчиво. – И гораздо более богатая, чем дома.

– Нужно найти и порыться, – согласилась Мари.

– И за обедом осторожненько вызнать дальнейшие планы. – Глянув на настенные часы, я потрясенно охнула: – Мы с тобой полчаса уже треплемся! Скоро придут, а мы даже не умылись.

– О! Тогда я пошла к себе. – Подскочив с дивана, подруга взяла свою сумку и вышла из комнаты.

Проводив ее взглядом, отправилась на поиски ванной комнаты. Она оказалась в спальне за незаметной маленькой дверцей. Вернее, сначала я попала в гардеробную, а уже оттуда в ванную. Там у меня возникла небольшая проблема. Похоже, техническое оснащение замка очень сильно опережало известные мне механизмы. С горем пополам я таки в них разобралась, правда предварительно умудрившись сначала обжечься, а потом окатить себя ледяной водой. Памятуя о предыдущих событиях, сдержалась и не стала демонстрировать свои вокальные данные.

Выползла из ванны злая и недовольная. Потом обнаружила отсутствие полотенца и похвалила себя в очередной раз. Пришлось рыться в гардеробе. Полотенец не отыскала, но простыня тоже неплохо. Завернулась в нее и отправилась в спальню потрошить сумку на предмет чего надеть.

Тут меня удача тоже не ждала. Единственное оказавшееся там платье было в настолько непрезентабельном виде, что даже у себя в комнате, где никто не видит, ходить страшно. То, в чем приехала, – пыльное и грязное. Вытащив относительно чистые рубашку и штаны, критически их оглядела. М-да… Ну ладно, как говорится, на безрыбье… и так далее. Порылась еще, нашла симпатичную жилеточку с интересной вышивкой и укомплектовала ею наряд.

Переодевшись, решила разобрать вещи. На самом дне сумки обнаружился мешочек с наиболее ценными для меня вещами. Закинув сумку на антресоль в гардеробе, я вернулась обратно и села на кровать. Ослабила шнуровку на горловине мешочка, высыпала его содержимое на изумрудное покрывало. Тут было немного. Мамины украшения и кошелечек с прядью волос. Даже не знаю, почему взяла ее с собой… и храню именно здесь. Пропустила сквозь пальцы скромные бусы из мелкого жемчуга, взяла в руки простенькие серебряные сережки и колечко. Мама. Мне так жаль… Если бы ты только знала, насколько обидно, что мы никогда не встретимся.

Ты была из небогатой, практически угасшей ветви Синего Клана. И казалось, что судьба повернулась к тебе лицом, когда ты попала во дворец и стала личной служанкой Императрицы-матери.

Интересно, ты любила моего отца или просто не посмела отказать Императору? А ведь в ту пору его супруга тоже носила ребенка…

Потрясла головой, отгоняя грустные мысли, и положила украшения обратно.

Нерешительно прикоснулась к кошельку с волосами. Открыла. Медленно достала длинную рыжую прядь. Все еще сияет. Я держала ее на вытянутой руке, и она завораживающе сверкала в лучах солнца. Положила на кровать и невольно залюбовалась: медное на зеленом. Красиво.

Внезапно раздался звук открываемой входной двери, легкие шаги и негромкий голос Мари, зовущей меня по имени. Я быстро спрятала компромат, поднялась с кровати и пошла встречать подругу.

Мариоль стояла у окна. Одета была примерно так же, как и я, видимо, состояние ее гардероба от моего в лучшую сторону не отличалось.

– Да уж… Раскрасавицы! – Мы критически оглядели друг друга и улыбнулись. – Принцесса Изначальной Империи и ее первая дама.

– Первая, потому как в данный момент единственная, – хихикнула Маришка. – А вообще, ты права… Наемники краше выглядят.

– Ну что поделаешь, – пожала плечами, немного приподнимая штору для лучшего обзора парка за окном. – В любом случае это не официальный прием и не королевский дворец. Держать лицо, конечно, надо, но за каждым жестом сегодня следить необязательно.

– Не скажи… – задумчиво протянула Мариоль. – Хотя Хранители – это не придворные крокодилы, своя мотивация у них тоже имеется. А мы сейчас, как котята в воде…

– Но непременно научимся плавать! – твердым тоном перебила подругу.

На этом оптимистичном заключении раздался стук в дверь. За ней оказался лакей, который с поклоном предложил нам проследовать в столовую.

Следуя за невозмутимым слугой, вовсю разглядывала интерьеры замка. Когда нас вел Мидьяр, старалась не особо крутить головой по сторонам. А сейчас, кроме Мариоль, свидетелей моего любопытства не было, потому ничего не препятствовало его удовлетворению.

Проходя через анфилады комнат, опять поразилась фантазии архитектора. Он умудрялся сочетать такие различные стили, что я просто диву давалась. Причем все настолько плавно и органично перетекало из одного в другое, что оставалось только уважительно поклониться неведомому мастеру. Роскошь Востока и строгость Запада, дерево и металл, дворцовая лепнина в комнатах с кучей безделушек и аскетичная строгость почти пустынных оружейных залов.

Невероятно красиво.

Залюбовавшись убранством резиденции, не заметила, как дошли, и практически налетела на лакея. Вошли и оказались в большой столовой, отделанной в синей гамме, лишь белая мебель и распахнутые огромные светлые окна с легкими голубыми занавесями разбавляли чернильную густоту цвета.

Комната разделялась на две зоны: в одной был обеденный сектор, в другой – стояли пара кресел вокруг небольшого столика и маленький диванчик. Первое, что мне бросилось в глаза, – это сидящий на подоконнике Мидьяр, который что-то писал в тетради, мурлыкая себе под нос непонятный мотивчик. На диване, листая какую-то книгу, развалился Хранитель Тьмы. Около стола находился незнакомый светловолосый мужчина. Он в задумчивости водил карандашом по бумаге. Расфокусированный взгляд в пространство, наморщенный лоб. Но потом лицо осветилось догадкой, и мужчина стал с бешеной скоростью что-то чертить. Лирвейна в зале не наблюдалось.

На наше появление хоть как-то прореагировал только Аэрлис. Печально покосился на книгу, с которой ему, судя по всему, не хотелось расставаться по такой малозначительной причине, как наше появление, но затем все-таки встал и поклоном нас поприветствовал. А вот потом возникла небольшая пауза. Ни Ярр, ни незнакомец отвлекаться от своих занятий не планировали, да и сомнительно, что вообще заметили наше появление.

Лис подождал полминуты, резко хлопнул в ладоши, и я почувствовала дрожь лент силы. Только тогда увлекшиеся маги подняли головы.

– Леди, прошу простить мою невежливость! – Мидьяр легко соскочил с подоконника и согнулся в галантном полупоклоне. – Несколько увлекся.

– Тоже приношу свои извинения, – раздался позади тихий голос незнакомого мага. – Позвольте представиться: Асгард, Хранитель Стали.

Развернулась и коротким поклоном ответила на приветствие Оружейника. Хранитель оказался почти одного роста с Лирвейном и тоже светловолосым, но на этом сходство заканчивалось. Волосы были не белоснежными, как у Хранителя Воды, а какими-то светло-стальными, что ли. В одежде мужчины превалировал темный цвет, и было нашито множество кармашков, из которых торчали разнообразные предметы, часто непонятного мне назначения. На носу красовались круглые очки, которые хоть и придавали ему несколько более серьезный вид, но смотрелись довольно забавно. Короче, выглядел не менее чудаковато, чем Искусник, но несколько по-другому.

Чувствую, что-что, а скучно нам тут не будет… Один Мидьяр тот еще шалопай, да и ученый вроде Стали тоже по рассеянности много натворить может. Да и при первом взгляде на Аэрлиса стало ясно, что хитрость и пакостность натуры имеют место.

Вышеупомянутый шалопай, обаятельно улыбаясь во весь рот, предложил нам проследовать за стол.

Судя по всему, в этом доме придерживались правила «за едой о делах не говорят». Но, надо признать, поглощать пищу тишина отнюдь не мешала. Повар у Хранителей был бесподобный.

А вот Лирвейн так и не появился.

По окончании обеда нам предложили пройти в гостиную. Как понимаю, именно сейчас и начнется серьезный разговор.

Зайдя в уже знакомую зеленую комнату, мы рассредоточились по диванчикам, креслам и пуфикам. Мари обошла печально знакомый диван по широкой дуге и на Хранителя Тьмы смотреть избегала.

Мы с Мариоль разместились в креслах и выжидательно посмотрели на мужчин. Напротив опустился Мидьяр и, отбросив за спину гриву косичек, подарил нам еще одну сияющую улыбку. Внезапно обратила внимание на места дислокации Хранителей. Ярр – напротив, Аэрлис стоял у окон, а Асгард замер у дверей. Как интересно… Вот тебе и шалопаи с чудаками. Как грамотно все отходы перекрыли, и, судя по всему, абсолютно рефлекторно. Впрочем, чего я ожидала? Первое впечатление не всегда верное, особенно если речь идет о Хранителях. Интересно, а сколько этим «мальчикам» лет? Похоже, Совет тот еще паноптикум. Знакомясь с его представителями, все больше в этом убеждаюсь.

На этом этапе раздумья пришлось отложить и обратиться в слух, так как Хранители наконец решили поведать свои планы на мою скромную персону.

– Начну издалека, – медленно проговорил Мидьяр, откинувшись на спинку дивана. С лица Хранителя настолько быстро испарилось легкомысленное выражение, что я даже не успела поймать этот момент. – Вы в курсе, зачем и почему вы тут, принцесса?