Текст книги "Гибрид. Книга 8. Мастер порталов"

Александра Лисина
Гибрид. Книга 8. Мастер порталов

Часть первая
Направление – юг

Пролог

В провинцию Архо мы прибыли вечером тринадцатого фэбра[1]1
  Февраль.


[Закрыть], то есть как раз в шан-рэ[2]2
  Суббота.


[Закрыть]. «Фурия», выпустив шасси, плавно приземлилась перед закрытыми воротами, но еще до того, как мы с наставником выбрались из кабины, снаружи что-то глухо звякнуло… оказывается, ворота были закрыты по старинке – на засов, а не на электронный замок… после чего одна из створок со скрипом открылась, и возле нее нарисовался встрепанный, откровенно заспанного вида немолодой сторож.

– Добрый день, многоуважаемые лэны, – почтительно поклонился он, с любопытством покосившись сначала на новенький спортивный ардэ, а затем уже на нас и особенно на сидящего на моем плече, настороженно принюхивающегося йорка. – С прибытием, значитца.

Лэн Даорн, кинув быстрый взгляд за ворота, коротко кивнул, да и я, обойдя ардэ по кругу, не отказался взглянуть на место, где нам предстояло жить следующие две недели.

Изначально, планируя отдых, мы намеревались устроиться, как все нормальные туристы, в отеле. Там тебе и чистые номера, и охрана, и готовая еда три раза в день… Я, собственно, все доступные предложения изучил еще по осени, а заодно выбрал и подходящую провинцию, и город, и отель из числа тех, что находились поближе к морю. Даже отыскал два отличных номера по неплохой цене, отправив наставнику копию данных с сайта, чтобы тот ознакомился. Причем лэн Даорн одобрил мой выбор, а потом и забронировал оба места. Но буквально за сутки до окончания зачетной недели неожиданно перезвонил и сказал, что нашел намного более интересный вариант, хотя несколько далековато и от ближайшего населенного пункта, и от моря.

Я, естественно, долго думать не стал и согласился отправиться в провинцию Архо, едва взглянув на фотографию дома, который наставник выбрал для отдыха. Вернее, кто-то из сослуживцев, узнав, что он собрался на юг, посоветовал ему не обычный отель в переполненном туристами курортном городе, а именно это место.

И, надо сказать, в реальности оно оказалось даже лучше, чем на снимке.

Только представьте: горы… густой хвойный лес… чистейший воздух, который можно буквально пить! Дийранах[3]3
  Один дийран равен 1,25 км.


[Закрыть] в семи отсюда, внизу, где высокая горная гряда делает плавный изгиб, Кахейское[4]4
  Море на юге Норлаэна. Прибрежная зона считается курортной зоной, на территории которой расположено множество туристических объектов, курортов и санаториев.


[Закрыть] море образует широкую бухту, а на берегу, как раз между скалами, находится самый настоящий дикий пляж, до которого можно добраться или по воздуху, или же по морю. Чуть дальше к югу, едва не теряясь среди холмов, виднеется напрочь лишенный дорогих отелей и увеселительных заведений, а значит, абсолютно не интересный туристам городок Дирш. Городок совсем крохотный, тарнов[5]5
  Тысяча.


[Закрыть] на сорок человек. И больше ни единой живой души в округе.

Красота да и только. Прямо настоящий рай после душной, переполненной людьми и транспортом столицы.

Я прищурился при виде окруженного высоким забором двухэтажного, правда, уже не нового особняка, который смотрелся посреди густого леса несколько неуместно. За воротами, насколько я мог видеть, начиналась широкая вымощенная каменными плитами дорога, по которой спокойно проедет большая машина. По обе стороны от нее виднелись густые, хотя и откровенно запущенные кусты. Чуть дальше выглядывали кроны таких же неухоженных деревьев. Но сам дом выглядел прилично. По крайней мере, краска на нем не облупилась, крыша выглядела целой, окна были чисто вымыты, так что если внутренний двор казался не слишком приветливым, то вот за самим домом все-таки следили.

– Проходите, лэны, – посторонился взлохмаченный сторож, представившийся лэну Даорну лаиром Карном Оти. – Дом к заселению я, как и было уговорено, подготовил. Постельное белье, посуда… все на месте. Техника тоже рабочая, так что можете пользоваться. Ну разве что слуг, как я и предупредил, здесь не держим, да и насчет продуктов, уж простите, не уточнил заранее. Поэтому если вас это не смутит…

Наставник только усмехнулся.

– Мы сами о себе позаботимся. А за продуктами в город слетаем. Нам не сложно.

Я с любопытством глянул на мужичка.

Одет очень просто, достаточно легко для вечера. Действительно, обычный сторож, а вовсе не хозяин дома, хотя, по идее, это ему следовало бы нас встретить. Впрочем, как нам сообщили, дом действительно сдавался, причем можно было арендовать его хоть на неделю, а хоть на все лето. А вот цену за аренду просили весьма умеренную. Вероятно, потому, что желающих селиться далеко от моря было мало. Так что за две недели проживания с нас попросили всего десять тарнов за двоих, что для юга, пусть и не в сезон, было невероятно дешево.

Внутри дом тоже оказался неплох. Мебель не новая, но вполне приличная. Лестница надежная и не скрипучая. Полы чистые. Техника, разумеется, простенькая, но, как и было обещано, рабочая. Накопители полные. Утилизаторы емкие. Магической защиты, правда, не было, как и сигнализации, но тут уж мы сами справимся, не пропадем.

За домом, кстати, нашелся даже настоящий фруктовый сад, и в нем уже вовсю цвели плодовые деревья. Однако, как и все остальное пространство вокруг здания, он вот уже несколько лет находился без должного присмотра, поэтому хорошего урожая, скорее всего, от него можно было не ждать.

Там же, за домом, имелась вымощенная все теми же каменными плитами площадка, на которой отлично поместился бы наш ардэ. Однако когда я предложил наставнику перегнать машину, тот качнул головой и напомнил, что нам еще надо в город слетать. Причем лучше сделать это сейчас, пока окончательно не стемнело.

Со сторожем лэн Даорн расплатился тут же, причем наличкой, поскольку это было заранее оговорено при заключении договора на аренду. Почему именно наличкой, мужичок сказать отказался, просто пробормотал тихонько, что так, мол, удобнее. А когда мы спросили, почему же нас хозяева не встретили, со вздохом признался, что хозяев-то у дома как раз и нет.

– Как это нет? – изумился наставник, когда мужичок неловко потупил взор.

– Вот так, лэны. Помер наш хозяин-то несколько лет тому. Но этот дом ни тэрнэ к рукам не прибрал, ни местные власти до сих пор не сподобились.

– Как же вы его тогда сдаете? – поинтересовался я, а Ши, так и не покинувший моего плеча, вопросительно пискнул.

– Дак я тут сторожем, считай, уже лет двадцать работаю. Хозяин и без того нечасто здесь бывал, да и платил всегда авансом. Но в последний раз сказал, что теперь долго не вернется. Дела у него какие-то образовались. Помнится, было это годков семь или восемь назад, только хозяин не хотел, чтобы дом пропадал, но и продавать его вроде не думал, вот мы с ним договор и заключили: он и землю, и дом передал мне во временное пользование. Я их вроде как в аренду взял с правом выкупа через десять лет. Ну и, стало быть, присматривать обязался. А потом хозяин взял и помер. Но его-то нет, а договор еще рабочий. Магический, как водится. Поэтому уйти я отсюда не могу. Вот и живу тут, пока получается. Заодно домик сдаю, чтобы было на что поесть, во что одеться и с чего налоги заплатить. Иначе-то никак, лэны, – вздохнул мужичок. – А как срок договора истечет, я должен буду землю или хозяину вернуть, или его наследникам, если таковые найдутся. Выкупать дом мне, увы, не на что. Поэтому как десять годков минует, так он пустым и останется. А потом его к рукам местные власти по-быстрому приберут. Хотя…

Он с новым вздохом покосился на постаревший, но отнюдь не утративший былой красоты особняк.

– Жалко его, – признался он через пару мгновений. – Хороший дом, справный. Если б за ним уход должный был, так он бы еще стоял и стоял, хозяев радовал. Эх! Вы, лэны, точно уверены, что вам сторож не нужен?

Мы с наставником покачали головами.

– Ну тогда я пошел, – огорченно поник мужичок. – Но, если что, зовите. Я в Дирше живу. Тут недалече. Если понадоблюсь, тут же прибегу.

– Благодарю, – кивнул ему лэн Даорн, после чего пожилой сторож откланялся и, выйдя за ворота, шустро потопал по единственной, давным-давно требовавшей внимания дороге по направлению к тому самому городку, который я недавно видел из окна «Фурии».

– Пойдем, – повернулся ко мне наставник. – Надо выгрузить вещи. Посмотреть, чего не хватает и что нужно докупить. Ну а потом все-таки слетаем в Дирш.

Он вдруг загадочно улыбнулся.

– Я тебя кое с кем познакомлю.

Глава 1

До Дирша мы добрались с ветерком, обогнав по пути очень даже бодро топающего по горной дороге сторожа, но, к сожалению, ввиду отсутствия свободных мест в ардэ, не сумев прихватить его с собой.

При этом лэн Даорн вел машину уверенно, над городком не кружил, не путался с направлением, а целенаправленно двинулся в сторону южного района Дирша и так же уверенно приземлился перед небольшим, но ухоженным и еще очень справным одноэтажным домиком, перед которым виднелся небольшой деревянный забор и приветливо распахнутая калитка.

Поскольку время было позднее, но еще не настолько, чтобы улицы опустели, то вскоре после нашего прилета со всех окрестных дворов хлынула детвора, чтобы поглазеть на «Фурию». Кто-то самый смелый даже рискнул подбежать и коснуться ладошкой гладкого черного бока, после чего радостно загомонил и помчался хвастаться перед приятелями.

Лэн Даорн проводил его снисходительно-добродушным взглядом и направился к открытой калитке. Но не успел он войти во двор, как оттуда вышла невысокая, полноватая, немного встрепанная, раскрасневшаяся, но весьма миловидная женщина в домашнем платье и в припыленном мукой переднике и тепло ему улыбнулась.

– Ноэм! Ну наконец-то!

– Здравствуй, мама, – сдержанно улыбнулся наставник и осторожно обнял радостно засмеявшуюся мать, при виде которой у меня удивленно округлились глаза.

Нет, я, конечно, знал, что лэн Даорн родом откуда-то с юга. Как знал и то, что его отец погиб в одной из крепостей в провинции Архо во время открытия очередного разлома. Самому наставнику тогда едва исполнилось пятнадцать, так что неудивительно, что он выбрал для себя военную стезю и пошел служить так же, как когда-то служил его отец.

Но он всегда неохотно об этом говорил. А я, видя, что ему это в тягость, не настаивал. И вот сегодня он вдруг привез меня в родной дом, к матери, причем настолько выбил меня этим фактом из колеи, что я даже не сразу опомнился.

– Здравствуй, Адрэа, – отпустив сына, повернулась ко мне лаира Даорн. – Рада наконец-то тебя увидеть. Ноэм часто о тебе говорил, но познакомить, негодяй, сподобился только сейчас.

– Добрый вечер, лаира, – коротко поклонился я, бросив на улыбающегося наставника укоризненный взор. – Взаимно рад встрече.

– Ур-р! – поприветствовал лаиру йорк, махнув женщине когтистой лапкой.

Та в ответ лишь рассмеялась громче.

– Да ну брось. У нас тут все по-простому устроено, так что можешь называть меня матушкой Ларной. Да заходите уже, чего встали? Голодные небось с дороги-то? А я как раз пирогов напекла!

Вспомнив, что на кухне без присмотра осталась духовка, лаира Даорн вдруг всплеснула руками, ахнула, засуетилась, после чего быстро подбежала, как-то по-домашнему, по родному меня обняла и, чмокнув в щеку, тут же упорхнула в дом, пока я приходил в себя и пытался понять, что это было.

– Пойдем, – взъерошил мои волосы наставник. – Мама у меня довольно своеобразная, так что привыкай.

Я обалдело кивнул и следом за ним вошел сначала во двор, а потом и в дом. А потом вдохнул аромат домашней выпечки и… не знаю, прям ностальгией на меня повеяло. Точно так же пахло и у бабули, когда я приезжал к ней на каникулы: старым деревом, свежей стряпней, домашним хлебом… я словно на двадцать лет назад вернулся. Словно домой вдруг приехал. И это ощущение оказалось настолько сильным, что я поневоле расслабился, странным образом чувствуя, что мне здесь действительно рады.

Лаира Даорн, правда, оказалась довольно шумной женщиной. И к тому же все делала очень быстро – быстро говорила, быстро сновала по маленькой кухне, а заодно умудрилась почти молниеносно накрыть на стол и при этом источала искреннее радушие, от которого я, признаться, давно отвык.

Само собой, во время ужина нас порывались закормить так, чтобы мы не то что встать – вздохнуть лишний раз не смогли. Гостеприимная женщина, пока нас ждала, еды наготовила на целый воррт, да еще и с запасом. А теперь старательно потчевала гостей, попутно задавая многочисленные вопросы и весьма живо интересуясь тем, что происходит в столице.

Особенно, конечно, ее интересовал я и все, что со мной связано. Где я учусь, кем планирую стать… ну знаете, такой стандартный набор вопросов, который задают при первом знакомстве. Ну и, конечно же, она просто не могла обойти вниманием йорка, засыпав меня вопросами о нем самом, о его повадках и особенно о том, где я его взял.

Я, понятное дело, старался отвечать обтекаемо, чтобы и лаира осталась довольна. Ну а попутно сравнивал насмешливо косящегося на меня наставника с его неугомонной мамой и мысленно поражался.

Матушка Ларна оказалась открытой и на редкость смешливой женщиной, которой я бы ни за что не дал больше шестидесяти, хотя на самом деле ей уже было семьдесят с небольшим. Она, судя по всему, любила поговорить, часто и громко смеялась, активно жестикулировала. Причем чаще всего ее движения были беспокойными, быстрыми, порой даже излишне резкими, как будто она все время куда-то торопилась. Тогда как лэн Даорн, напротив, двигался экономно, говорил мало, эмоций проявлял еще меньше и был настоящей противоположностью своей жизнерадостной маме.

И все же что-то общее у них, несомненно, было. В лице, во взгляде, в том, как они общались… такие разные и одновременно похожие!

Правда, когда лаира Даорн узнала, что мы у нее не задержимся и уже заселились в заранее арендованный дом, то не на шутку встревожилась.

– Как это, Ноэм? Вы что, снимаете жилье?! Когда есть целый свободный дом?!

– Так надо, мама, – непреклонно отозвался наставник. Причем таким тоном, что даже я проникся. – Мы не только отдыхать сюда приехали. Поэтому смирись.

И все.

Лаира Даорн неожиданно умолкла и даже спорить не стала, вероятно, зная, что это бесполезно. Зато, когда мы уходили, нагрузила нас таким количеством снеди, что нам теперь дня три в магазин ходить было не нужно.

– Чтобы перед отлетом на глаза мне показались, – с напускной строгостью велела она, когда провожала нас на улицу. – Пирогов вам в дорогу напеку. И накормлю, чтобы вы у меня не голодали.

Ну да. Мамы есть мамы. Если не накормили гостей, считай, зря в гости позвали.

– Ну а если передумаете, милости просим, – неожиданно смягчилась она. – Дом большой, места всем хватит.

– Спасибо, мы все решили, – так же непреклонно, пресекая все возражения на корню, отозвался наставник. – Будем заскакивать иногда. Если что-то понадобится, звони.

Матушка Ларна в ответ только вздохнула, пробормотала, что сын и так ее всем обеспечил с избытком, и, по очереди нас обняв, наконец-то отпустила. Но по дороге обратно я все-таки не утерпел и поинтересовался, почему лэн Даорн не захотел остаться.

– По многим причинам, – ничуть не удивился наставник. – Во-первых, мы с тобой рано встаем, что в здешних краях не принято. Во-вторых, нам надо много места для тренировок, которого в Дирше попросту нет. В-третьих, мы будем использовать магию, а в пределах города это не приветствуется. В-четвертых, там негде оставить на ночь ардэ. Ну и наконец, в-пятых…

Он странно усмехнулся.

– У меня хорошая мама. И тебя она тоже готова принять с распростертыми объятьями. Но, к сожалению, иногда она бывает довольно утомительной. Поэтому проще жить отдельно.

Я тихо хмыкнул.

Даже за те полтора рэйна[6]6
  Час.


[Закрыть], которые мы провели в доме, я, так сказать, прочувствовал на себе всю мощь гостеприимства улыбчивой лаиры. Да и Ши от нее откровенно устал. Нет, она была отличной хозяйкой, невероятно вкусно готовила, общаться с ней тоже было приятно… но лишь до определенного момента. К сожалению, лаира Даорн, в отличие от сына, не чувствовала личных границ, не понимала, где нужно остановиться, порой задавала не совсем тактичные вопросы, даже не задумываясь, что это может кого-то задеть. Так что, может, наставник в чем-то и прав. Порой любить родственников лучше на расстоянии, а встречаться лишь по большим праздникам, чтобы теплые отношения не подвергались испытанию бытом и не переродились со временем в раздражение или взаимное недовольство.

Правда, в магазин мы после этого все равно слетали и закупили массу мелочей, которые требовались для комфортного проживания за городом. Ну а уже следующим утром жизнь вошла в привычную колею, и мы вернулись к обычному распорядку, который даже во время каникул старались соблюдать.

Утренняя пробежка, тренировка, завтрак, короткий отдых, еще одна тренировка, только уже преимущественно с магией… затем обед, второй перерыв, вечерняя тренировка и, наконец, несколько свободных рэйнов, которые можно было посвятить хобби, чтению, прогулкам, общению или же просто потупить в какую-нибудь компьютерную игрушку, если вдруг захотелось.

Мне, правда, отдых почти не требовался. Да и играми я не увлекался. Спал достаточно мало, восстанавливался быстро, поэтому уже на следующий день охотно продемонстрировал наставнику, чему меня научил за эти несколько месяцев мастер Рао, впечатлив опекуна донельзя.

Конечно, с искусственными границами я пока недостаточно освоился, так что использовал в основном естественные. Но даже так было ясно, что умение ходить внутри границы воистину бомбическое и с его помощью можно обойти почти любого противника, если он, конечно, даст мне время на расщепление границ.

Само собой, в первый же день мы тщательнейшим образом протестировали также и мои молнии, благо недалеко от особняка нашелся большой пустырь, где можно было работать, не опасаясь спалить ни дом, ни окружающий его сад. Пользуясь возможностью, наставник вынудил меня работать на пределе скорости и сил, чтобы понять, до какого уровня я дошел за первое полугодие и сколько еще усилий следует приложить, чтобы я начал двигаться дальше.

По итогам проверки мы с ним установили, что при необходимости одиночную молнию я теперь могу, если поднатужусь, создать длиной более десяти майнов[7]7
  Один майн равен 5,2 м.


[Закрыть], а швырнуть ее способен и того дальше. Если число молний возрастало, то их величина становилась обратно пропорциональной их количеству, но даже так крупные молнии я мог создавать достаточно быстро и часто. Да еще и комбинировал их как хотел. Мог с их помощью как атаковать, так и защищаться, и отвлекать внимание. Мог спокойно объединять и снова разбивать на части. Тогда как били они с такой силой, что пару деревьев я по неосторожности не просто сжег, а попросту разнес в щепки, и наставнику потом пришлось тушить случившийся по моей вине пожар, который вот-вот грозил перекинуться на остальной лес.

– Похоже, на третьей ступени ты вполне освоился, – с удовлетворением признал лэн Даорн, когда огонь был потушен. – Хорошая реакция, хорошая устойчивость магических элементов. Можно двигаться дальше.

Уровнем моего кханто он тоже остался доволен. Так что день прошел не зря, и наставник сказал, что на эти две недели немного изменит мою программу тренировок. А когда узнал, что по магии порталов я все-таки стал полноценным нулевкой, попросил продемонстрировать проекцию моего дара и, убедившись, что новая ветвь действительно сформировалась полностью, озадаченно кашлянул.

– Надо было сказать мне об этом раньше. Я бы озаботился поисками учителя.

– Надо сначала кибэ Ривору показаться, – не согласился я. – Он видел эту ветвь лишь в зачаточном состоянии, поэтому будет лучше, если я продемонстрирую ее уже по возвращении. Так сказать, после усиленных тренировок, чтобы ее появление выглядело обоснованным.

Лэн Даорн на мгновение задумался.

– Согласен. Лимо многому успел тебя научить?

Я в ответ только оскалился.

Еще бы. Правда, на практике, как мы и договорились еще летом, я эти идеи воплощать пока не пробовал. Это было небезопасно. Но раз уж мы здесь… и раз поблизости все равно посторонних нет…

Мы с наставником быстро переглянулись и, дружно усмехнувшись, так же дружно постановили: рискнем!

* * *

Поскольку порталы в неумелых руках – явление не только нестабильное, но и взрывоопасное, то я решил начать с крошечных и совсем коротких порталов, буквально величиной с кулак, через которые можно было пробросить всего несколько камушков. Да и то улетали они недалеко, всего-то на расстояние в половину майна, но и так я очень быстро почувствовал, что истощаюсь, хотя усилий вроде приложил всего ничего.

При этом сами порталы у меня получились нормально. И камни сквозь них летали тоже как надо. А вот энергии на поддержание работы эти сволочи сжирали до неприличия много. Поэтому всего пять-шесть небольших порталов подряд, которые в сумме функционировали не более четверти рэйна, и все, у меня уже кровь из носа закапала, а Эмма с беспокойством сообщила о стремительном истощении магического дара.

– Во сне было не так, – вздохнул я, неловко утерев лицо. – Там меня хватало надолго. Но даже так работать с ними было сложновато, так что я, если честно, представить не могу, какие накопители пришлось использовать Лимо двести лет назад, чтобы открыть портал достаточной длины.

– У Лимо опыта было больше, – успокаивающе заметил наставник, когда я погасил последний портал. – Да и дар у него развит гораздо лучше, чем у тебя. Со временем все придет, ученик. Не расстраивайся. Да и учитель нужен. Так что по возвращении я непременно этим займусь…

– Кхе-кхе, – вдруг раздался чей-то голос со стороны. Причем настолько неожиданно, что мы с лэном Даорном едва не подпрыгнули. Ну я-то точно, потому что регулярно утюжил воздух найниитом и попросту не мог пропустить появление посторонних. Да и Эмма смолчала, поэтому чужак всех нас умудрился застать врасплох.

Мы с лэном Даорном дружно обернулись и опешили, когда увидели, что на недавно потушенном пне восседает невесть как оказавшийся там дедок.

Сам метр с кепкой, толстенький, лысенький, гладенький со всех сторон, смуглый, как индус, да еще одет не в обычные брюки и рубашку, а в просторное таоми белого цвета, подпоясанное серым поясом, и легкие тапки, словно только что с дивана встал.

Брови у него оказались седые, лохматые. Над верхней губой виднелись такие же седые, спускающиеся аж до груди усы. На подбородке красовалась куцая «мочалка», которая по какому-то недомыслию называлась бородой. Зато лицо было вдоль и поперек изборождено глубокими морщинами, а верхние веки настолько низко нависали над глазами, что глаз как таковых даже видно не было, отчего дедок до ужаса напоминал ожившую фигурку хотэя[8]8
  В японской мифологии – бог общения, веселья и благополучия. Один из «семи богов счастья», который часто изображается на фигурках нэцкэ.


[Закрыть], которые одно время часто встречались в домах моей настоящий родины и считались символом достатка и удачи.

Сидел он, кстати, тоже необычно. На Земле такую позу назвали бы позой лотоса, но на Найаре лотосы не росли, поэтому здесь ее называли позой покоя. Вот только восседать на обгорелом, а затем вымоченном до самых корней, топорщившемся вверх острыми щепками пне ни один нормальный человек бы не стал.

Однако дедок сидел спокойно. И, кажется, наличие неровностей под седалищем его нисколько не волновало.

– Кхе, – снова прокашлялся он, по очереди оглядев нас с лэном Даорном. – Шел себе, понимаешь, мимо. Почувствовал, как волнуется пространство. Подумал даже, что кто-то из моих учеников с порталами балуется. Ан нет. Я ваши физиономии в первый раз вижу. И, признаться, это интригует.

Мы с наставником озадаченно переглянулись. После чего, не сговариваясь, коснулись кончиками пальцев левой стороны груди и, ощутив пришедший от печати явный, но отнюдь не болезненный укол, коротко поклонились.

– Добрый вечер, лэн, – первым поприветствовал неизвестного мастера лэн Даорн.

Тот вместо ответа хитро прищурился, отчего его глаза совсем пропали за кожными складками.

– Оба мастера? Даже вон тот малыш? Неожиданно… Кто вы? И кто из вас только что смело баловался с пространством?

– Ноэм Даорн, – выпрямился наставник, никак не отреагировав на нарочитую грубость гостя. – Мастер четвертого круга. Школа Харрантао.

– Адрэа Гурто, – следом за ним представился я, мельком глянув на ауру дедка и тихо присвистнув. – Мастер первого круга. Школа Харрантао. Порталы были моими.

– Самородок? – еще больше удивился дедок, неожиданно расплетя ноги и одним гибким движением поднявшись с пня. – Кто тебя учил?

– Мой наставник и опекун, лэн Ноэм Даорн. И великий мастер Даэ Хатхэ.

– Хм. Мастером он тебя сделал?

– Нет, лэн. Меня экзаменовали все четыре великих мастера Норлаэна и сочли достойным этого звания.

На лице дедка после этого проступило еще большее недоверие, чем мгновение назад, после чего он вдруг мигнул и… исчез. Причем исчез почти так же, как Люк и Кэри недавно. Мгновенно. Без предупреждения. Вот только если мальчишки, судя по всему, использовали какое-то врожденное умение, сам я «исчезал» благодаря расщеплению границ, то так и не представившийся мастер, вероятно, воспользовался порталом. Поэтому мгновение спустя появился прямо у меня за спиной, отчего я инстинктивно отпрянул, заодно прикрыв тылы наставнику, и так же инстинктивно принял боевую стойку.

Дайн. А старик был быстр. Просто неимоверно быстр и еще очень-очень непрост, если во второй раз подряд сумел застать меня врасплох. А еще у него была воистину фантастическая аура – широкая, мощная, яркая, почти как у тэрнэ Ларинэ, так что неизвестный мастер был еще и могущественным магом, поэтому вести себя с ним следовало почтительно.

– Чутье есть, – задумчиво пробормотал старик, кинув на меня взгляд исподлобья. Затем без предупреждения неуловимо быстрым движением подцепил кончиком тапка валяющуюся рядом шишку. С силой метнул ее мне в лицо. А когда я без проблем ее отбил, удовлетворенно кивнул. – Реакция есть. Ты – сопряженный маг?

Блин. Откуда знает?!

– Так точно, лэн, – настороженно отозвался я, продолжая прикрывать наставнику спину. – Но я еще только вступил на этот путь. Магия порталов мне пока плохо дается.

– Важен сам факт, что она тебе дается в принципе, – нисколько не удивился старик, а потом тряхнул головой и велел лэну Даорну: – Отойди. Хочу посмотреть, на что способен ваш с Даэ ученик без твоей поддержки.

Наставник коротко на меня взглянул и, увидев, что я пока ни фига не понимаю, но очень хочу разобраться, молча отступил в сторону. Дедок же после этого снова мигнул и исчез из виду. Но не успел я сообразить, что мне с этим делать, как этот поганец вынырнул совсем с другой стороны и отвесил мне такой пинок под зад, что я от неожиданности чуть не улетел в кусты.

Да твою ж рогатую мать!

– Ш-ш-ш! – тут же негодующе зашипел из кустов спрятавшийся при появлении незнакомца йорк, но я попросил Эмму его угомонить, и Ши послушно умолк, лишь напряженно следя за обстановкой крохотными бусинками глаз.

– Шевелись, малыш, – настоятельно посоветовал старый мастер, прежде чем исчезнуть в третий раз. – Если ты упадешь, я разочаруюсь.

Блин. С магами такого ранга, как этот пухлый дедок, лучше было не шутить. И не перечить им раньше времени. Насчет того, какого уровня он мастер кханто, я, правда, не знал, но думаю, что гораздо более высокого, чем я или лэн Даорн. Поэтому я беззастенчиво сменил спектр зрения на тот, что был мне удобен, и вытянул во все стороны найниитовые нити. Получив второй пинок подряд, решил не церемониться и перешел на ускоренное восприятие. И лишь благодаря этому не заработал себе третий синяк на заднице, а все-таки успел отпрыгнуть. После чего подлый дедок наконец скрываться перестал и, умудряясь двигаться в своих дурацких тапках гораздо быстрее меня, насел так, что я чуть наизнанку не вывернулся в попытках удержать равновесие.

Надо сказать, это было ого-го как нелегко, потому что бил дедок мощно, был дьявольски быстр, хитер и изобретателен не по делу. Признаться, при всех своих талантах пару раз я находился буквально на волосок от падения. Но если в первый раз равновесие я удержать все-таки сумел, то во второй плюнул на все и схитрил, а точнее, расщепил границу и грохнулся на колени уже там. Благо никто моего позора не увидел.

– Неплохо, – почти сразу раздалось над моей головой невозмутимое. Я резким движением вскинул голову и чуть не выругался, обнаружив, что неуловимый дед и тут меня нашел. – Вставай. Сколько ты можешь ходить под расщеплением?

Я тут же принял вертикальное положение.

– Около половины рэйна.

– Кто научил?

– Мастер Рао Норхо-Хатхэ.

– Кто? – сначала не поверил мне старик. – Упрямец Рао все-таки надумал взять еще одного ученика?! Да быть того не может!

Я только плечами пожал.

– Он бумаги еще летом оформил, можете проверить. Ну или же у него самого спросите. Он подтвердит.

– Без тебя разберусь, куда мне смотреть и кого спрашивать, – фыркнул дедок. – Тоже мне советчик нашелся… беги.

Я от удивления замешкался и тут же получил болезненный тычок в грудь. Хорошо еще, вовремя сообразил и по-быстрому схлопнул образовавшийся вокруг меня пространственный пузырь… ну или купол, как его называл мастер Рао, чтобы дурной дед перестал меня пинать.

Но это оказалось для него не помехой.

Сложив ладони лодочкой, странный дедок с легкостью вошел в мое персональное пространство снова, после чего мне достался еще один до крайности болезненный тычок. На этот раз – ногой, и не в грудь, а в живот. Так что я только чудом не улетел оттуда к дайнам, а вместо этого успел сгруппироваться и, расщепив между нами еще один слой, быстрым движением переместился в соседний.

Там уж я тупить не стал и просто помчался прочь, то и дело меняя слои один на другой, перепрыгивая из одной границы в другую и больше даже не помышляя сражаться со странным мастером, против которого шансов у меня априори не было. Ну без найниита-то точно. Причем достаточно долгое время самого дедка я не видел, хотя и чувствовал его присутствие всей кожей. А потом и вовсе оборзел – умчался на другой конец пустыря, после чего принялся носиться по нему кругами, попеременно меняя угол и направление движения, меняя слои, меняя границы… до тех пор, пока не выдохся и не выбрался в реальный мир, где меня тут же и подсекли.

– Попался, – констатировал мастер-дед, сделав мне подлую подножку и хладнокровно проследив, как я-таки кувыркнулся через голову и растянулся на земле. – Мальчик, какие, говоришь, сопряженные ветви открыты у твоего ученика?

Лэн Даорн от такого обращения едва заметно дернул щекой, но все-таки ответил:

– Магия времени, магия пространства, магия сна, магия порталов…

– И еще молнии, – буркнул я, всадив во вредного деда снизу мощную молнию, но тот, к сожалению, погасил ее одним движением бровей.

– А тебя я не спрашивал.

Он ожег меня неожиданно хлестким взглядом, от которого мне вдруг стало неуютно, а потом так же коротко охарактеризовал: