Текст книги "Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка"

Тогда как в мазурке ценилась изобретательность и экспромт, наследник ночи с особым усердием подбирал фигуры и переходы, всем своим видом демонстрируя учтивость, решительность и желание покорить партнёршу. Зерия в ответ изображала чувственность и нежность. Мазурка всегда признавалась больше, чем танцем – своеобразным представлением в движении. Поэтому повторяя действия за распорядителями, пары стараясь также и себя проявить, не нарушая заданного такта и общего построения танца. Притом кавалеры подскакивали, совершая невысокие прыжки и ударяя в воздухе одну ногу об другую, а дамы скользили плавно и грациозно.

Златоглазка оказалась в паре со средним принцем грома, причём это был уже их второй совместный танец. И Бронт продемонстрировал себя отличным мазуристом, его движения выражали завидную уверенность, а удары каблуков снова сотрясали воздух. В мазурке участники танцевали в парах, двигаясь по кругу, расходились, менялись партнёрами и даже вели разговор, и Аурелия в последнюю бы очередь для него выбрала принца грома, но отказываться от приглашения, не имея веской причины, считалось дурным тоном.

Во время же исполнения фигуры со сменой партнёра, пока одни танцевали, другие, наблюдая за ними, могли продолжать непринуждённую беседу, дожидаясь своей очереди. И, конечно, подвернувшимся шансом пообщаться с Аурелией наедине поспешил воспользоваться и принц грома.

– При нашей первой встрече в парке вам удалось сбить меня с толку, – заявил Бронт.

– Неужели? Прошу меня извинить, – парировала Златоглазка.

– Чего вы интересно добивались? – упорствовал принц.

– Поверьте, всё произошедшее лишь случайность, не более, – настаивала девушка.

– Вы выдали себя за солнечную принцессу! – Бронт, похоже, сам понятия не имел, какого признания добивался.

– А я она и есть, – барышня хотела побыстрее включиться в танец, желая закончить бессмысленный разговор.

– Но не наследница! Хотя ваша красота и соответствует, – не отставал Бронт.

– В этом вы правы, – коротко согласилась Аурелия.

– Хорошо, предлагаю вашу маленькую хитрость сохранить между нами втайне, – принц грома так и остался при собственном мнении, а Златоглазка в недоумении.

Затем к их паре приблизились распорядители мазурки. Наследник ночи передал свою даму Бронту, а сам встал возле Златоглазки. И едва принц грома с Зерией присоединились к танцу, у Эребуса и златовласой девушки появилась, наконец, возможность поговорить.

– Что вам более понравилось у нас в королевстве? – спросил юноша.

– Меня поразила ночь, – принцесса последовала правилу – давать короткие ответы в разговоре.

– Успели насладиться полнолунием? – уточнил Эребус.

– К сожалению, не в полной мере, – поторопилась пролепетать Златоглазка, прежде чем вернулся её кавалер и увёл девушку в центр бального зала на танец.

А принцесса дождя после возвращения к своему партнёру, вынуждена была и дальше улыбаться, хотя её выводило из себя присутствие Златоглазки. Стоило сопернице в беседе отвлечь внимание наследника ночи, Зерия пришла в неистовство, совершенно забыв о предусмотренности подобного действия танцем.

– Аурелия – замечательная девушка, – со вздохом сожаления обратилась барышня к Эребусу, преследуя определённую цель. – Жалко только бедняжка неизлечимо больна.

Озадачив лунного принца, коварная интриганка снова присоединилась в танце к Бронту. А Эребус решился продолжить ранее начатый разговор с Аурелией, лишь когда девушка набралась смелости поднять на него взор. Серебристые глаза наследника ночи напомнили ей загадочное полнолуние, тогда как янтарная глубина её взгляда уподоблялась солнечному сиянию.

– Я знаю, в королевстве света негде укрыться темноте. Позвольте подарить вам осколок луны на память об этом вечере, а ночь отправить во сне?

Златовласая девушка хотела поинтересоваться, на самом ли деле семейство юноши способно повелевать царством сновидений, но не успела. Настала кульминация действия, и все дамы вернулись к своим кавалерам. Златоглазка опять присоединилась к Бронту, сожалея о несложившемся танце с лунным принцем. Мазурка подходила к концу, и гости зааплодировали участникам. Вернее, хлопали исключительно мужчины, но они выражали всеобщее мнение, раз женской половине таким образом чувства обозначать не полагалось. Завершая танец, кавалеры встали на одно колено перед дамами, выказывая благодарность за честь танцевать с ними, а потом проводили партнёрш в соседние залы, где всех ожидал ужин.

Солнечным принцессам выдалось сидеть за отдельным столиком в окружении приятной компании молодых людей. За трапезой юноши ухаживали за барышнями, развлекая их разговорами, и, следуя правилам этикета, старались не поднимать никаких серьёзных тем. Причём все беседы велись негромко, чтобы не доставлять неудобств собравшимся вокруг гостям. Правда, правила нарушали разместившиеся по соседству принцы грозы Тюррин, Бронт и Адад. Их голоса гремели сродни раскатам грома, как бы они ни силились вести себя тише.

Хозяева бала рассчитывали удивить гостей изысканными угощениями, поэтому даже истинных гурманов не оставили равнодушными поданные блюда: галантин из дичи, осетрина и севрюга, паштет из фазана с трюфелями, ветчина с ланспиком, жареные гуси, рябчики и куропатки, переложенные с листьями винограда фрукты на серебряных тарелочках, и, конечно, неизменные мороженое и пирожное. И только солнечные принцессы с другими приглашёнными девушками не смогли должным образом насладиться ужином, ибо по традиции они плотно трапезничали перед поездкой дома, чтобы в гостях случайно не продемонстрировать отменный аппетит.

– Вы слышали о турнире, организуемом на следующей неделе в королевстве ветра? – вдруг спросил один из земных принцев, любуясь солнечными девушками, и, не приходя к единому мнению, кто из них краше.

– Да, обещают незабываемое зрелище, – ответила Силия, и, лишь понюхав пирожное со своей тарелки, отложила его на место. – Ещё королева Аврора упоминала про новых участников…

– Я вам скажу больше, – загадочно поведал юноша. – Лунный принц планирует приехать на совершенно удивительном скакуне.

– Значит, мы никогда не пропустим это грандиозное событие, – заявила сестра Злата, стараясь не смотреть на блюдо с гусем, стоящее перед ней на столе.

А после ужина возобновилось веселье. И так как вторая половина бала начиналась с солнечного вальса, к Златоглазке за обещанным танцем поспешил лунный принц и под завистливые взгляды барышень повёл её в зал. Тогда же многие гости сошлись во мнении, что исполненное ими действо оказалось самым запоминающимся за весь вечер.

Эребус и Аурелия закружились в вальсе, и словно солнце и луна сошлись на небе. Представляющая Солнечное королевство принцесса неспроста отождествлялась с днём, девушка вращалась в танце подобно вихрю яркого света, её чувственные движения источали энергию, в глубине янтарных очей сверкали искры, золотые локоны развивались в темпе действа, ложась на плечи фантазийными узорами, а усыпанное светящимися веснушками лицо, выражало радость. Барышня целиком отдавалась вальсу, и в её голове громко играла чарующая музыка.

Олицетворяющий ночь принц из Лунного королевства, наоборот, пытался контролировать каждый свой шаг, и, двигаясь предельно спокойно, держась решительно и уверенно, юноша мысленно воображал тишину, стремясь расшифровать переполняющие его чувства, не подпадая под влияние эмоциональной мелодии. От пристального взора серебристых глаз Эребуса девушку пробирала невольная дрожь, а падающая на застывшее сосредоточенное лицо наследника тень от чёлки оттенка пепельного графита придавала ему слишком загадочный вид, принимая очертания таинственной маски. От прикосновения руки юноши веяло холодом даже через перчатку, когда окружающий барышню воздух, напротив, раскалился, воспламеняя впечатление присутствующих.

Наследники солнца и луны представлялись гостям бала противоположностями, точно белый день и чёрная ночь, отчего их пара выглядела невероятно интригующе.

– Какой красивый дуэт! – послышался шёпот по залу.

– Нам стоит беспокоиться? – тотчас же обратилась к дочери королева дождя Неха.

– Не думаю. Я потушила огонь увлечённости принца, сообщив ему о болезни девушки, – заверила Зерия, но тень сомнения легла на её лицо.

По завершении танца Эребус проводил Аурелию на террасу, где помимо них разговаривали и любовались ночью другие гости. В полнолуние бледная кожа принца излучала слабое свечение, и Златоглазке даже показалось, будто он и есть сам лунный свет.

– Прошу вас приберечь на бальном вечере для меня последний танец, – вежливо настоял именитый принц.

– Почту за честь оставить за вами котильон, – пообещала Златоглазка, присев в реверансе.

– И не откажите принять от меня подарок. Пусть он напоминает вам о Лунном королевстве, – проговорил наследник ночи и с молчаливого согласия златовласой девушки закрепил ей на запястье браслет из переливающихся голубым и жёлтым сиянием самоцветов в серебряной оправе, подразумевая, бесспорно, память об их знакомстве. – По нашим поверьям лунный камень обладает огромной энергетической силой, но носить его можно только от новолуния до конца полнолуния. А в период убывания ночного светила лучше снимать, иначе он будет отгонять сны.

Эребус ещё хотел что-то добавить, но дальше оставаться наедине считалось неуместным, поэтому галантно кивнув, он проводил девушку в бальный зал к сёстрам. И солнечные принцессы сразу приметили новый браслет на руке Златоглазки.

– О-о-о, какая дивная вещица, – сошлись во мнении близняшки, оказавшись в восторге от украшения.

– Лучшего комплимента и придумать нельзя! – порадовалась за сестру Силия.

А едва объявили следующий танец, к Златоглазке с Селестой подошла лунная принцесса. Старшей сестре удалось ранее с ней познакомиться, и она представила девушкам друг друга.

– Окажите мне услугу, прогуляйтесь со мной по залу, – настояла Мона, подставив локоть Златоглазке.

– С великим удовольствием, – ответила Аурелия, и они направились в сторону одной из ниш, тогда как остальные разрумянившиеся лучезарные девушки поспешили с кавалерами в бальный зал на танец.

– У нас с сестрой есть для вас небольшой подарок, – загадочно поведала Мона.

Между тем в нише их ожидала вторая лунная барышня Лилит в окружении задорно смеющихся девушек.

– Я хочу вас познакомить с принцессой Солнечного королевства света Аурелией, – доложила Мона. – А это моя сестра Лилит.

Следом девушка по цепочке представила собравшихся барышень из королевств ветра, тумана и молнии – Вэру, Ноелани и Молнезару.

– А мы с Аурелией уже знакомы, – поторопилась сообщить улыбающаяся принцесса дождя, но потом взгляд Зерии остановился на браслете из лунных камней – подарке Эребуса, и радостное выражение её лица сменилось на невольную гримасу.

– Разрешите вам вручить комплементы от нашего королевства, – объявила Лилит, и вместе с сестрой раздала гостьям бархатные мешочки, внутри которых те нашли изысканные брошки с сияющим минералом в оправе из серебра.

– В нашем семействе высоко ценят лунный камень, – призналась Мона. – Как раз из него сделана корона правителя.

– А, вернее, их имеется сразу две, – дополнила сестру Лилит. – Одну корону из серебра король носит в период между полнолунием и новолунием, вторую из лунного камня – надевает в остальной промежуток.

– Мы воспринимаем наш минерал олицетворением лунного света! – Мона продемонстрировала своё украшение с таким же камнем.

Похожее ожерелье наблюдалось и на изящной шее Лилит. И действительно, сияющие реликвии ещё больше преображали сестёр, и, казалось, никакие другие драгоценности не подошли бы так же хорошо для их утончённых образов и светлых платьев с голубыми и жёлтыми переливами.

– Почему в них нельзя ходить постоянно? – удивилась Ноелани, она уже приделала брошь к платью и не хотела с ней расставаться.

– В период между полнолунием и новолунием камни отгоняют сны… – ответила за сестёр Златоглазка, вспомнив о предупреждении наследника ночи.

– Верно. А ты сможешь определить, в какой фазе луна, лишь посмотрев на драгоценность, – посоветовала Мона Аурелии, прекрасно помня об отсутствии на солнечных территориях ночи. – Если она светится, значит, момент благоприятный.

– Так, необычно, что в вашем королевстве совсем по-иному исчисляется время, – неожиданно заявила Вэра. – Неужели принцу Эребусу на самом деле более двух тысяч лет?

– Ну, по старому летоисчислению согласно фазам луны мы давно не ведём счёт, – рассмеялась Лилит. – И считаем, ему девятнадцать.

– А наследник ночи и впрямь решил искать себе избранницу на лунном балу? – уточнила Молнезара.

– Истинная правда! – подтвердила Мона. – И мы думаем, брат выберет кого-то из вас, ведь именно с вами Эребус танцевал сегодня.

Услышав подтверждение из уст достоверного источника, Молниезара довольно улыбнулась, Ноелани повела плечами, Вэра и Аурелия прикоснулись к щекам, мгновенно покрывшихся румянцем, а Зерия взволнованно глянула на таинственный браслет солнечной принцессы.

– Интересно, и каково это – жить в Лунном замке? – полюбопытствовала Ноелани.

– Просто замечательно! – воодушевлённо воскликнула Мона. – Каждая ночь у наследника начинается с хвалебной церемонии…

– Хвалебной церемонии? – переспросила Молнезара.

– Эребуса по очереди навещают жильцы и слуги замка, – пояснила Лилит. – Они превозносят всевозможные таланты брата и поют оды о его достоинствах. Кстати, мы приходим самыми первыми!

– Но для чего нужен подобный ритуал? – изумлённо высказалась Златоглазка, вызвав недоумённые взгляды остальных девушек.

– А по моему мнению, замечательная традиция, – возразила принцесса ветра Вэра.

– И я бы хотела послушать оды в свою честь! – размечталась представительница молнии Молнезара.

– Никогда не станет лишним напомнить наследнику Эребусу о его многочисленных достоинствах и талантах, – отозвалась и Зерия.

– Почему бы и нет, – снова пожала плечами принцесса тумана Ноелани, и лунные сёстры многозначительно переглянулись.

Но потом вдруг послышалось мяуканье, и из-под широкой юбки Моны вылез серебристого окраса кот.

– О-о-о нет, брысь, уходи, – шикнула на него Лилит. – Эребус на дух не переносит никаких животных. Ну, разве только готов терпеть лошадей. И если он заметит его, то попросит вышвырнуть прочь из замка.

– И будет прав, – одобрила такое поведение Зерия. – Хвостатые коты совершенно бесполезные существа.

– Я также согласна с принцем, – слукавила Молнезара. – Животным в замке не место.

– А птицы ему тоже не нравятся? – спохватилась Вэра, вспомним про своего ненаглядного соловья из Ветреного замка, но услышав подтверждение, предпочла промолчать.

– У всех свои причуды, – спокойно к выходкам наследника отнеслась и Ноелани.

– Аурелия, а что думаешь ты? – не без задней мысли обратилась к солнечной принцессе Зерия.

– Как можно не любить животных? – и Златоглазка не стала кривить душой. – Я считаю, нет друзей, более преданных на свете.

Принцесса дождя ухмыльнулась наивному ответу, довольная бесхитростностью соперницы.

– Ну и, конечно, немаловажным является положение его избранницы в обществе, – дополнила Мона.

– Лунный принц никогда не выберет того, кто ему неровня. Уж так повелось, на первом месте у знатных женихов всегда положение в обществе, и лишь потом чувства, – заверила Лилит.

Приглашённые гостьи переглянулись, точно, пытаясь определить, кто же из них служит для наследника самой выгодной партией. А вот Златоглазка заметно погрустнела.

– Наверное, вы найдёте меня слишком старомодной особой, но я выйду замуж исключительно по любви! – златовласая девушка всегда старалась говорить правду и сейчас не видела смысла притворяться.

По окончании встречи с лунными сёстрами барышни разошлись в приподнятом настроении, и только Аурелию настигло огорчение. Прекрасный принц на деле оказался самовлюблённым и бессердечным юношей с ледяным сердцем, и эта новость не могла не расстроить девушку. И теперь, вернувшись в зал, Златоглазка уже не искала взглядом преемника ночи среди собравшихся, с замиранием сердца не ждала следующего танца с ним, и даже веселиться у неё не осталось желания. Но она была вынуждена принимать приглашения кавалеров и дальше, выполняя своеобразное обязательство гостя, согласно которого отказываться от танца считалось невежливо без уважительной на то причины.

Остальные солнечные сёстры кружились в зале и выглядели абсолютно счастливыми: Селеста в третий раз приняла приглашение от старшего брата грома Тюррина, Гелия кокетливо улыбаясь экстравагантному принцу тумана Нуада в их втором совместном танце, а Роксана еле успевала за стремительными движениями наследника ветра Ойвинда. Когда же в промежутке между композициями девушки сошлись вместе для обмена впечатлениями, никто из них так и не заметил грусти в глазах Златоглазки.

А затем объявили франсез, и около Аурелии снова очутился принц грома Бронт, своей могучей спиной создавший непреодолимое препятствие для других кавалеров.

– Будете любезны, станцуйте со мной? – прогремел юноша, протягивая девушке правую руку.

Златоглазка не желала принимать приглашение Бронта, способное навлечь на неё в дальнейшем осуждение Люции, только ревность сестры не являлась значимым аргументом для отказа кавалеру. Правда, ещё больше девушка не хотела сегодня идти на котильон с наследником ночи. И по досадной случайности танцевать им пришлось в зале рядом с местом, где как раз расположился среди гостей Эребус. Аурелия постаралась не обращать внимания на юношу и полностью сосредоточиться на движениях, но беспрестанно чувствовала на себе его загадочный взор.

В то же время франсез признавался танцем энергичным, требующим постоянного взаимодействия сторон. Поэтому взявшись за руки, пары образовали цепочку, потом круг, а впоследствии барышни и кавалеры и вовсе перешли к изящным прыжкам, начав выписывать невообразимые фигуры. Вот и Златоглазка продвигалась между участниками с особой грацией, то пропадая, то появляясь в поле зрения Эребуса. Наследник ночи в тот момент непринуждённо беседовал со своими сёстрами, а чуть позже к лунному семейству присоединилась принцесса дождя Зерия.

– Как красиво танцует златовласая девушка, – восхищённо воскликнула Мона, уловив интерес брата.

Но если Эребус промолчал, продолжая взглядом следить за Златоглазкой, Зерия не осталась в стороне.

– А я не могу без жалости смотреть на бедняжку.

– Почему? – в недоумении спросили сёстры.

– Вероятно, она сильно страдает из-за своей болезни, – принцесса дождя театрально вздохнула, кивнув в центр бальной залы.

– По мне так девушка выглядит вполне счастливой, – сухо возразил Эребус.

– И насколько всё серьёзно? – с сочувствием уточнила Лилит.

– Увы, её хворь неизлечима, – проговорила Зерия, опустив глаза.

– Ей ничем нельзя не помочь? – настаивала Мона.

– У Аурелии редкое заболевание, – покачав головой, доложила принцесса дождя. – Я слышала, она в любой момент может превратиться в каменную статую!

Громко ахнув от ужасных вестей, лунные сёстры спешно прикрыли нижнюю часть лиц веерами.

– Естественно, из-за страшного недуга построить счастье принцессе совершенно невозможно, – провозгласила Зерия.

– Большинство преград мы чаще всего возводим сами, но существуют они лишь в нашем воображении, – возразил девушке Эребус. – Да и любые сложности скорее оказываются проверкой на прочность чувств.

Принцесса дождя отреагировала на слова юноши с удивлением, а тот мельком посмотрел на изящную брошку из лунного камня на её платье. Обычно отличающийся особой прозрачностью и внутренним свечением минерал на наряде пасмурной представительницы потерял свой блеск и потускнел.

– Вам очень идёт серебряная брошь, – наследник ночи сделал комплимент гостье, похожей на нежный и обворожительный цветок, и та в ответ просияла.

А торжество тем временем продолжалось, танцы сменялись один за другим, кавалеры ухаживали за дамами, следя, чтобы они ни в чём не нуждались, а те своими нарядными образами украшали лунный бал подобно звёздам. Затем, наконец, пришла пора последней на сегодня композиции, пользующейся покровительством королевства ночи. Как правило, котильон длился более двух часов и включал элементы вальса, польки и мазурки. К тому же лунный принц выбрал себе в пару Аурелию, и многие гости зашушукались, ведь на финальный танец юноши всегда приглашали самую понравившуюся им барышню.

Восхитительное действо началось с вальса, и лунный принц с солнечной девушкой закружили по кругу, а за ведущей парой последовали уже остальные участники. Эребус сразу отметил произошедшие с Аурелией изменения, но списал их на её усталость, так как близился конец вечера. Партнёрша показалась наследнику ночи немного грустной и отстранённой. И хотя движения Златоглазки оставались также изящны и легки, а позолоченные веснушки освещали всё столь же прекрасное лицо, на которое хотелось смотреть, не отрываясь, янтарные глаза барышни теперь не источали прежнее тепло, горя исключительно отчуждением.

Котильон причислялся к игровым танцам и после завершения круга, лунному принцу пришлось на короткий срок оставить Златоглазку в центре зала и поспешить за другими участниками, приведя к девушке разом двух кавалеров. Юноши принялись кружить вокруг Аурелии, пока она не выбрала для следующего действия нового спутника. А в ожидании повторения тех же элементов игры остальными парами, златовласая нимфа для себя подчеркнула непредсказуемую прелесть котильона. В нём дозволялось меняться на время партнёрами, и такая свобода облегчала её тяжкую участь, ибо находиться долго рядом с наследником ночи ей было невыносимо.

Выступая главным распорядителем котильона, Эребус часто хлопал в ладоши, подавая сигнал музыкантам и назначая разные фигуры. И сродни искусному мастеру наследник ночи в своей непростой роли явно преуспел. Участники водили весёлые хороводы в несколько кругов, потом образовывали колонны, меняя партнёра на того, кто оказывался напротив. Затем гости играли в счастливый случай, когда барышня завязывала узелок на одном из четырёх платков, и тот из кавалеров, кто его вытягивал, удостаивался чести с ней вальсировать. Тогда же удача в очередной раз подвернулась везучему принцу грома Бронту, живо закружившему Златоглазку в танце.

– Ну вот, вразрез условностей нам снова выдалось создать пару! – заметил юноша, намекая на то, что обычно считалось неприличным танцевать с одним партером в течение вечера больше трёх раз, но условия игры котильона позволили обойти чересчур строгие правила.

Дальше разыгрывалось романтическое действие, и барышням с завязанными глазами требовалось отгадывать в танце личности пригласивших их кавалеров. Так, златовласая девушка смогла определить принца ветра по стремительному темпу движений, представителя тумана по немного неловкому исполнению, и, конечно, сразу поняла, едва к ней в котильоне присоединился наследник ночи. Сердце красавицы застучало быстрее, как только она уловила решительную и галантную манеру танца, свойственную Эребусу, и почувствовала холод от его рук даже через перчатки. Притом душевное смятение не отпускало Аурелию до конца вечера, ведь, с одной стороны, принц был ей симпатичен, а с другой – она не терпела расчётливых и чёрствых людей.

Также в продолжение котильона участников ждали различные игровые элементы: беседка с танцами под сводами рук, вихри и зигзаги, фигуры крестом и в контрдансе. Когда же лунный принц подал знак о завершении танца, у девушек появилась возможность оказать благосклонность понравившемуся кавалеру, оставив о себе на память букет, с которым они не расставались весь вечер. И хотя демонстрация расположения не являлось строгой обязанностью, обычно барышни не пренебрегали столь сентиментальной традицией и передавали цветущие комплименты партнёрам по котильону.

Лунный принц проводил Златоглазку на место, где ещё обменивались любезностями с кавалерами по танцу её сёстры, и каждая посчитала своим долгом подарить букет на память о себе. Мельком взглянув на браслет солнечной принцессы, Эребус испытал облегчение, обнаружив минералы на нём такими же прозрачными и сияющими, как и прежде. Поскольку в королевстве ночи всегда полагалось, будто лунный камень хорошо определяет характер человека и мутнеет, если его носит бесчувственная особа.

– Наша встреча доставила мне много радости сегодня. Могу я надеяться увидеться с вами на турнире в королевстве ветра? – любезно уточнил юноша.

– Я не в силах вам это обещать, – изрекла Златоглазка, спрятав букетик фрезий за спиной. А после, посмотрев принцу в глаза, продолжила: – Хотя я очень люблю животных. Особенно лошадей и котов…

Во взгляде принцессы вспыхнули солнечные искры, однако, её улыбка по-прежнему оставалась грустной. Расстроенная барышня была не в состоянии скрыть своего подавленного настроения, но Эребусу не довелось выяснить причины её замешательства. К тому же букет очаровательная особа ему так и не подарила. Затем настало время финального сюрприза от хозяев бала, и всех гостей попросили проследовать на террасы. Лучезарные сёстры никогда раньше не видели салюта, раз в их королевстве не имелось главного составляющего для его успешного проведения – ночи, потому как именно темноту украшали ослепительные вспышки света.

Между тем взорвавший небесное пространство салют в виде потока искр сопровождался свистом и треском. Невероятное зрелище привело в бурный восторг собравшихся гостей, но главной неожиданностью для них оказались возникшие среди огней яркие фигуры. Первым под ночным куполом вспыхнуло солнце с разлетевшимися в разные стороны лучами. Далее дневное светило сменил полумесяц луны, в свою очередь, превратившийся в ладью, плывущую по звёздному пути. А едва перед взором Аурелии разверзлась мерцающим дождём туча, девушка догадалась, что светящиеся образы отдают дань всем стихийным королевствам, приехавшим на бал.

Следом фантастическая феерия явила всем призрачную пелену, откуда выбежало два резвых коня. Дымка в данном случае символизировала туман, а животные – вольный ветер. Задержали дыхание солнечные сёстры и при появлении в тёмном небе сказочного города, вскоре растворившегося подобно миражу. Олицетворяющая бурю сияющая воронка же и вовсе вызвала небывалое удивление, ведь её стихийных повелителей не наблюдалось на балу. Польстила северным гостям и образовавшееся, словно по волшебству созвездие в форме гигантской снежинки.

После завершения ошеломляющего представления гости вернулись в зал, попрощаться с хозяевами бала. Торжество подошло к концу, и всех ждал обратный путь в родные королевства. Покинули Лунный замок и солнечные принцессы, всю дорогу до пристани воодушевлённо переговариваясь. И только Аурелия не проронила ни слова, а потом задержалась на причале, присев на лавочку в форме полумесяца, желая напоследок полюбоваться непривычным звёздным небом.

Сияющий диск луны напомнил девушке бледное лицо именитого принца, да и в сгустившейся вокруг черноте ей вдруг принялась повсюду мерещиться фигура Эребуса. Тогда Златоглазка обернулась в сторону Лунного замка, в серебристом сиянии выглядящего ещё более фантастично, но и там на террасе она рассмотрела знакомый силуэт. «Похоже, ночь и её наследник неразделимы, может, поэтому постоянно ощущается его присутствие в беспросветной темноте?» – рассудила Аурелия. – «Неужели юноша теперь везде будет мне грезиться? Нет! На солнечных территориях чары ночи иссякнут!»

Затем девушка поспешила на борт, оставив на скамейке свой цветочный букет. А когда судно уже отдалилось от пристани, принцесса обнаружила опустевшую вдалеке террасу Лунного замка, и скрытую под покровом темноты одинокую фигуру на причале, взглядом провожающую пламенную ладью в плавание по звёздному пути. Но предположения Златоглазки оказались неверны, и в Янтарном дворце Солнечного королевства на территории бесконечного света во время отдыха ей приснилось удивительно правдоподобное видение.

В грёзах девушке снова довелось танцевать вальс с Эребусом. Юноша не обманул, обещав подарить осколок луны на память и ночь отправить во сне. В этот раз они кружили прямо на каменной пристани в круге лунного сияния. На руке Аурелии таинственным блеском мерцал браслет из полупрозрачных камней, а через какой-то момент светлое платье принцессы неожиданно почернело. Едва же золотистые волосы красавицы потускнели, в дальнейшем переняв холодный серебряный оттенок, точно солнечную девушку коснулось лунное проклятье, юноша остановился.

– Почему вы не передали мне букет? – спросил наследник ночи.

– Разве? – пробормотала Златоглазка, посмотрев на принца холодным взглядом серебристых глаз, потерявших янтарный оттенок и способность подражать солнечному свету. – Тогда откуда он у вас?

Девушка увидела в руке наследника букет уже не белых фрезий, уподобляющихся дню, а чёрных, перенявших тёмный окрас ночи.