Читать книгу "Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров"

Король был сломлен: целыми днями он не покидал своих покоев и пил без остановки, проклиная этого самого Бога за случившееся.

Если его жена была истинно верующей, почему ее жизнь не защитил Господь? Почему он просто наблюдал и не вмешивался?

Он рыдал, лежа на полу, когда в покои вошла русалка.

– Ваше величество… – Она встала перед ним на колени. – Как жестока судьба ваша… Королева не заслужила такой участи…

Ее медовый голос пробудил его, и он уставился на прекрасную девушку перед собой.

– Святая… скажи, почему? Почему Бог не спас ее?

Его голос звучал с надрывом и хрипотой, словно он много кричал и рыдал всё это время. Его взгляд выражал лишь скорбь и отчаяние.

– Увы, я не могу ведать, о чем думает Господь, ваше величество… – Русалка печально опустила голову. – Но на всё есть его замысел.

– Пусть он вернет ее мне! Он ведь может, правда?! – Будто обезумев, король вскочил и грубо схватил ее за плечи. – Святая, ему ведь это по силам, правда?!

Она улыбнулась.

– Насчет этого… мне было видение, ваше величество. Но не от Бога.

Она мягко коснулась лица короля, заставляя его смотреть в ее бездонные глаза.

– Бог не спасет ее. Но духи моря могут помочь вам воссоединиться.

– Духи… моря? – переспросил король. – Разве наш Господь не единственный?

– Есть место, куда взгляд Бога не падает. И в том месте живут они. Те, кто может исполнить ваше сокровенное желание. Те, кто помогут вам вновь увидеть вашу жену. – Она притянула его за шею и обняла. – Даже если вы отдадите Богу всё, он не сделает для вас ничего. А вот они… могут помочь вам за равноценную плату. «Наполните море кровью и плотью, и оно подарит вам вашу королеву» – вот что было сказано мне в видении.

– Море… море… – Взгляд короля изменился. – Я должен… наполнить море кровью и плотью…

Вот так. Да. Еще.

Наполни этот мир тем же отчаянием, в котором ты сейчас пребываешь.

Пусть всё утонет в море крови. Пусть горы трупов будут выше башен твоего дворца.

Только так тени будут довольны.

* * *

Сильный ветер обдувал утес, принося с моря крики боли и стенания людей. Гремели выстрелы орудий, словно раскаты грома, которые заглушали шум волн.

Русалка стояла на краю и наблюдала за тем, как подбитые корабли тонут и люди падают в пучины, и пела песни, и ликовала, и радовалась.

Год. Ровно год ей понадобился, чтобы прийти к этому моменту.

Целый год фальши и лжи. Целый год, который понадобился, чтобы начать кровопролитную войну.

Сначала король довольствовался, жертвуя морю своих людей. Но когда этого стало ему мало, он вспомнил, кто был виноват в смерти его жены, и начал первую войну. А дальше – больше: за одной страной последовала вторая, а потом – целый континент.

Сколько уже утонуло кораблей за всё это время? Русалка сбилась со счета. Она лишь знала, что вскоре всё закончится.

Скоро она поставит мат в этой партии.

– Довольна? – послышалось за ее спиной. Русалка обернулась и увидела святого отца. Теперь он смотрел на нее иначе.

– Вполне, – улыбнулась она.

– Дьявол во плоти. – Священник тоже подошел к краю утеса. – Сколько человеческих жизней было унесено всего за год. И для чего? Лишь одному Господу известно.

– Разве ты еще не понял? Бога не существует, – ответила она.

Он посмотрел на нее так, словно знал это и без нее. Просто привык так отвечать.

– Ты не остановишься, пока не убьешь всё живое в этом королевстве? – Он посмотрел на нее с некоторой надеждой в глазах. Но в ответ увидел лишь бездонную пустоту.

Ей было всё равно, сколько будет жертв. Ей вообще было плевать на всё.

– Пустой сосуд для убийств. Вот ты кто, – прошептал он. – У тебя нет души.

– Она мне не нужна, – ответила русалка. – Не хочу быть похожей на вас, слабых людей.

Услышав это, святой отец вздохнул.

– Что ж. Тогда на этом нам пора прощаться. – С этими словами он исчез раз и навсегда.

Он всегда закрывал глаза на всё происходящее. И в этот раз не стал изменять себе.

– Пять, – проговорила русалка и усмехнулась. Святой отец избегал ответственности за свою халатность до самого конца.

В это же время она услышала голос короля:

– Где она?! Море уже погрязло в трупах и крови! Неужели этого еще недостаточно?! – кричал он, гневаясь в своем абсолютном отчаянии.

От того статного мужчины не осталось ничего. Постаревший, бледный, полысевший, обезумевший – сейчас он больше напоминал бедняка с дороги.

«Святая» улыбнулась.

– Она вернулась.

Взгляд короля изменился. В нем вспыхнули огоньки надежды. Он ринулся к краю утеса. Девушка указала на бушующее море, и посреди тонущих кораблей он увидел силуэт своей жены.

– Любовь моя! – Король потянулся к ней и рухнул вниз.

– Шесть, – сказала русалка. Король умер, обезумевший от любви.

Битва окончилась – как и война. И в ней не было победителей.

Всё оказалось разрушено. До основания.

– Почему?.. – За спиной раздался знакомый разбитый голос. – Почему… Как…

Она обернулась и уставилась на принца. Он смотрел на нее в неверии.

– Святая, почему?.. Неужели… это всё из-за тебя?

Она ничего не ответила. Больше не было причин для притворства, поэтому русалка показала себя настоящую – пустая оболочка без души, которой были безразличны человеческие эмоции и страдания.

В попытках найти в ее чертах лица хоть что-то знакомое принц понял, как сильно он заблуждался всё это время.

– Ха… ха-ха. – Он опустил голову. – А какая теперь разница? Всё кончилось.

Он прошел мимо нее и встал на краю утеса. Перед его глазами разворачивалась самая страшная сцена в его жизни. Крах. Падение всего. Полное поражение по всем фронтам, после которого никто не сможет восстать из пепла.

Он слаб. Слишком, чтобы пережить всё это. Он потерял всё, что имел. А всё из-за того, что послушался и ждал чуда.

Когда русалка обернулась, на утесе уже никого не было.

Она вздохнула.

– Мат.

Принц был убит отчаянием и своей слабостью.

В следующее мгновение она рассмеялась в полный голос. Словно последняя цепь, что держала ее, сломалась, и она оказалась свободна.

Ее звонкий голос был громче ветра, громче шума океана, громче всего мира!

Тени! Тени точно довольны! Тени наверняка наелись! Теперь она не будет слышать их стонов и рыданий!

Она замерла, слушая окружающий мир. Желая услышать радостные возгласы.

И тут ее осенило.

– А… всё это время…я не слышала их.

С момента как она покинула глубины, она перестала слышать их стенания, перестала ощущать их прикосновения.

Она уже давно не нуждалась в трупах, чтобы сдерживать тени.

– Тогда… зачем всё это было? – спросила она саму себя.

Зачем все эти жертвы? Зачем все эти трупы?

Изначально в них не было смысла.

Она опустила взгляд и увидела в траве маленькую белую ромашку.

Ей вдруг вспомнились последние слова принца.

– …а какая теперь разница? Всё кончилось.

Без каких-либо мыслей она наступила на цветок, сминая его ногой.

Русалка в последний раз посмотрела на догорающие в море корабли и пошла прочь с утеса.

И больше на этой выжженной земле ее никто не видел.

Мальчик со щегленком