Текст книги "Сердце дракона"

– Почти стемнело, надо возвращаться, – решил последовать примеру эрранца отец. – Айлин ещё свои подарки не получила, – заодно и повод нашёл.

И я, и Этери с превеликой радостью выполнили его наказ!

Застолье в княжеском саду всё ещё не завершилось, даже по наступлению темноты. Но настоящее веселье предполагалось как раз по её наступлению. И первым развлечением была как раз та самая прежде упомянутая родителем церемония вручения подарков.

Суть церемонии заключалась в том, что незамужней молодой девушке принимать дары от посторонних малознакомых лиц – строжайше запрещено, именно поэтому сперва предполагалось устроить «проверку» всех собравшихся на празднестве. В качестве проверяющего выступала сама именинница. Ей завязывались глаза, а вокруг неё выстраивались все желающие поучаствовать в данном мероприятии. Если узнает, кто перед ней стоит, значит и незнакомцем уже не назовёшь, соответственно и дары принимать можно.

В общем, подарочки заслужить придётся, попросту говоря!

Освещение в саду вместе с заходом солнца заметили сотни свечей, расставленных повсюду, но, едва на мои глаза легла плотная повязка, а на затылке затянулся тугой узел, – лично для меня наступил кромешный мрак. Подсказывать, да и вообще заговаривать с именинницей, пока она была занята опознаванием гостей, – нельзя, однако со всех сторон слышались смешки и тихие шушуканья, потому около десяти человек я опознала вообще без всяческих задержек. А вот далее пришлось подключать память.

Длинная борода, что кольнула кончики моих пальцев, и невысокий рост…

– Магистр Гайтемир!

Приторно сладкими лавандовыми духами сегодня облилась…

– Этери!

А вот запах тушёного мяса и свежеиспечённого хлеба…

– Эльса!

Грузные серьги с самоцветами, достающие почти до самых плеч…

– Айна! – назвала ещё одно имя.

А потом ещё и ещё… До тех пор, пока не остановилась пред тем, кто не относился ко двору князя Ордмера. Хотя и этого человека я узнала. Ещё в тот момент, когда дотронулась до мундира, обтягивающего широкие плечи – твёрдые, как камень. Ведь очень трудно его спутать с кем-то другим.

Почему?

Говорят, иногда так случается. Всего раз где-то повстречаешь человека. И не забудешь его уже никогда. Словно всю свою жизнь знаешь. А иначе просто быть не может. Навсегда он с тобой останется. Был. Есть. И будет. Не важно даже, если ваша единственная встреча окажется первой и последней. Или же не самой желанной из всех, какие только могут случиться в жизни.

Сарп Эрран Сагитари.

Мне больше не обязательно прикасаться к нему. Достаточно чувствовать его жаркое дыхание. Но я всё равно провожу вниз по сильным рукам. Словно и не я сама, кто-то другой заставляет проявлять такую непростительную вольность. Быть может потому, что неожиданно понимаю – необыкновенно тепло рядом с ним. И какая-то странная часть меня вдруг отчаянно возжелала остаться. А может, всё как раз потому, что я помню прекрасно – в последний раз он будет настолько близко.

Не может быть страшно.

Мои руки больше не подчиняются здравым суждениям, не слышат отчаянного вопля рассудка, предостерегающего об опасности. Ведь этот мужчина – самая что ни на есть прямая угроза. Я видела то пламя ярости, что сулило мучительную гибель. И то, как совсем недавно, на площади, он помог мне, не позволяет обманываться в обратном. Хотя, признаться, вся моя суть тянется именно к чему-то подобному. Тому, что рядом с ним не так опасно, как виделось поначалу. Да, обманывать саму себя – слишком искушающее заблуждение. И всё равно мои пальцы скользят по грубой плотной ткани, касаются внешней стороны ладоней. Словно раскаленные угли схватила – не чужие руки затронула.

Отдёрнула ладони, едва сдержав порыв отшатнуться. Нет, он сам меня не держит. Всё ещё держит что-то иное, составляющее ту маленькую непонятную часть меня, о наличии которой и сама прежде не подозревала. Не подвластное. Ни мне. Ни ему. И я снова, как околдованная, нарушаю собственные запреты.

Плавно обвожу овал лица, касаюсь подбородка, веду по губам, чувствуя очередное обжигающее дыхание теперь уже на кончиках своих пальцев. У самых ногтей слегка покалывает, и я невольно ловлю себя на мысли о том, что мне нравится это болезненно узнаваемое ощущение. Да, я помню черты его лица. И мелкую паутинку в уголках сумрачных глазах. Нет, я всё ещё не вижу. В действительности. Но моя память играет со мной злую шутку. Ибо в кромешной темноте сумрачный взор разгорается ещё ярче. Едва ли наваждение какое-то, однако больше и не существует ничего, кроме…

«Сарп», – услужливо подсказал внутренний голос, подталкивая сказать то же самое вслух.

Просто имя. Без упоминания принадлежности к древнему роду чужого княжества. Без обозначения того, кем он является.

Вот я и…

– Не знаю, – произнесла совсем тихо.

Почему я так сказала?

Да просто потому, что я не имею никакого права поступать иначе!

Не должна я его знать. Нельзя! Только не его. Ни за что!

Одним рывком стянула с себя повязку, ошалело уставившись в сумрачный взор, глубиной в настоящую пропасть. Пребывала в шоке больше от собственных умозаключений, нежели от того, с каким пристальным вниманием смотрел в ответ эрранский наместник. Так и смотрела на него, горькой усмешкой судьбы не в силах отвести взгляда, пока самым позорным образом пятилась назад, вместе с тем пытаясь привести в норму собственное дыхание и унять участившееся сердцебиение. Ни то, ни другое так и не выровнялось. А я… резко развернувшись, банально сбежала из сада, ни разу не оглянувшись на оклик других гостей и даже князя-отца.

Зато теперь больше не осталось никаких сомнений.

Я должна незамедлительно покинуть Ордмер!

Глава 8

Густой туман стелился по земле, рваными клочьями обнимая деревья. Экипаж плавно покачивался, изредка подскакивая на особо глубоких колдобинах лесной дороги. По левую сторону виднелась ордмерская река, течение которое уносило никем не востребованные остатки чьих-то венков с давно догоревшими свечами. Какое-то время я бесцельно разглядывала этот пейзаж, до побеления пальцев сжимая заветную письменность в мягкой коричневой обложке, и с замиранием сердца ждала момента, когда же мы пересечём границу родного княжества. То и дело казалось, что нас догонят, остановят, развернут обратно. Но спустя какое-то время экипаж преспокойненько продолжал двигаться по землям загродского княжества, и не виднелось никакой погони, как и не наблюдалось присутствия эрранцев.

Честно говоря, я бы предпочла верховую езду, нежели изображать нежную барышню, но отец настоял – вот и не стала пререкаться. Хотя бы сегодня. Да и никаких сил на тот момент возражать не оставалось. Еле стерпела, дабы позорно не расплакаться, пока в последний раз крепко обнимала самого дорого мужчину на всём свете. К тому же, времени на прощание и так оставалось очень мало.

Воины Эррана оказались не только суровыми, но ещё и стойкими. Вот только наши девки тоже далеко не промах. Во-первых, у них был строгий наказ от князя, а во-вторых… да когда ж ещё в Ордмере столько свободных мужиков будет? Тем более, если свыше получено разрешение пользовать их на своё личное усмотрение, как только вздумается… В общем, под предлогом развернувшегося празднества в честь моего дня рождения, местные отвлекали эрранцев, как могли, всеми доступными способами.

Так мне и удалось покинуть отчий дом, никем особо незамеченной…

Вещей с собой я взяла немного, только самое необходимое на первое время, поместившееся в небольшой саквояж. В загродском заливе, согласно присланному вестнику, для меня подготовили место на корабле, который отбудет вместе с моим появлением. С учётом того, что упоминали наши предки о крылатом ящере, это являлось самым верным вариантом, дающим шанс скрыться от дракона, ведь спрятаться от Великого князя Эррана на суше – практически невозможно.

Дракон был способен не только различать среди множества запахов нужный ему, и ловить след, подобно самому лютому хищнику, выслеживая свою жертву на протяжении огромных расстояний, но также обладал превосходными слухом и зоркостью. Считалось, что даже с вершин северных гор он слышал и видел всё, происходящее в его княжестве, находящемся у подножья, в долине.

Неудивительно, что великий маг, когда-то принесший себя в жертву во имя спасения рода людского, постепенно сошёл с ума, превратившись из человека в безжалостного кровожадного зверя… Именно так гласила легенда о возрождении того, чьё одно только упоминание вносило смуту и безраздельный страх среди обычных смертных.

Самое интересное, настоящего имени дракона я так и не нашла. Как и не было среди всех нас ни одного упоминания о том, какого он рода, где и когда родился. Словно кто-то намеренно стёр из истории любое упоминание о его происхождении. Дракон, Великий князь Эррана – и всё. Будто безликий. Не человек вовсе. Ну да, человеком он больше не был. Но ведь когда-то было иначе! До того момента, как он сам же вырвал собственное сердце, принеся его в жертву таинственному обряду, дарующему благодать парить в небесах, обладать даром сильнейшего пламени, неуязвимостью и силой, с которой не сравнится ни одна живая душа на всех четырёх континентах. Тогда Великий князь Эррана ещё не знал, что стать человеком снова ему уже не удастся.

Почему-то стало его очень-очень жаль…

А ещё особо сильно тряхнуло экипаж, отвлекая от чтения исторических хроник. Немного погодя, лошади вовсе замедлили ход, после чего встали. Причина оного тоже не заставила себя ждать.

– Кого везёшь?! Куда путь держишь?! – крикнул совсем близко чей-то хрипло-скрипучий мужской голос.

И снова я перестала дышать.

Правда, паника, как резко накатила, так и отпустила.

Не эрранцы, и то хорошо!

Воины с эрранских земель уж точно не стали бы ничего расспрашивать.

– А тебе-то какое дело, кого я везу и куда? Сам-то кто будешь? – отозвался тем временем мой извозчик.

– Уж больно экипаж у тебя приметный, не нашенский, – послужило ему ответом на половину из озвученного ранее.

Послышался многочисленный топот копыт.

– Негоже в такое время по такой дороге без надзора ездить, – продолжил всё тот же противный голос. – Вдруг нападёт кто? Ограбит… – протянул многозначительно.

Что ж… Всё понятно!

Сперва спрятала в потайном кармане заветную книжечку, после поправила косу, разгладила складки дорожного плаща, набрала в лёгкие побольше воздуха, и уже потом выбралась наружу.

Экипаж окружила дюжина мужчин. Все верхом, при саблях, за рукояти которых держались, заняв выжидательную позицию.

– Меня он везёт. Ничего ценного, – произнесла, аккуратно прикрыв за собой дверцу, скидывая с головы капюшон.

Сутулый седовласый незнакомец с рваным шрамом под правым глазом на мои слова желчно ухмыльнулся.

– Красивая девка тоже за ценность сойдёт, – проговорил он.

Вот и обладатель хрипло-скрипучего голоса.

– Ежели, конечно, ничего не найдём сами!

– А то вдруг у вас двоих память короткая? – поддержал другой.

Эх… Ну, да, конечно! Небо же на землю сразу упадёт, если хоть один-единственный жалкий разочек младшей княжне Ордмера удастся сделать хоть что-нибудь, при этом не влипнув в сопутствующие приключения!

– Вообще-то я бы и от девки не отказался, даже если и чего другое найдём, – заговорил ещё один, спешившись со своей лошади, подходя ближе.

Сперва подмигнул мне, а после махнул рукой. Четверо из незнакомцев последовали его примеру, оказавшись на ногах. Я же попятилась назад. Жаль, дальше четырёх шагов отодвинуться не удалось. Мне банально преградили путь. Ещё один из дюжины бессовестных спрыгнул с коня, отчего сперва я врезалась в него спиной, а после, как ошпаренная отпрыгнула в сторону. Дальше деваться было некуда. Они ж со всех сторон!

– Да ты не спеши, красавица, всё равно не убежишь, – поставили меня в известность.

Поскольку пытаться сбежать и в самом деле смысла никакого не было, пришлось прислушаться к совету. Пятеро разбойников тем временем принялись обшаривать экипаж, первым делом начав рыться в саквояже и обыскивать извозчика. Нетрудно догадаться, что и до меня очередь скоро дойдёт.

Впрочем, как только небо потемнело, все былые мысли испарились в одночасье. С замиранием сердца я посмотрела вверх…

Солнце спряталось за тучи.

Только и всего.

Облегчённо выдохнула.

Но медлить дальше не стала.

Один из дюжины до сих пор находился чуть сбоку, позади меня. Пятеро – продолжали обыск. Ещё один из бесстыжих находился около извозчика, приставив тому остриё сабли к горлу. Видимо, чтобы тот не надумал никаких глупостей наделать. Получалось, почти половина собралась в относительно одном месте… В них то я и запустила снадобьем, которое мне вручил этим утром магистр Гайтемир. Склянка разбилась сразу же. С тихим шипением её содержимое быстренько преобразовалось в лиловое испарение, а все, кого оно задело, попадали, как мертвые. Вместе с лошадьми нашего экипажа. Но радоваться половине победы я не стала. Пока остальные не опомнились, достала ещё один заветный бутылёк, обернувшись к ближайшему из оставшихся разбойников.

– Кто следующий? – проговорила напоказ беззаботно, выгнув бровь.

Их реакция не заставила себя ждать.

– Ведьма… – пронеслось тихим ропотом. – Ведьма она…

– Ага, ведьма. Старая и злопамятная, молодой девкой только прикидываюсь, – откровенно соврала с вежливой улыбкой. – Так что, кто следующий? – напомнила о былом.

Желающих попасть под воздействие чар больше не нашлось. Все как один синхронно отодвинулись подальше. Кажется, и вовсе бежать надумали.

– Э-э-э… Нет, – предупредила я их, подкинув склянку в ладони. – Лошадей своих оставьте сперва, – скомандовала следом.

А то те, которые наш экипаж прежде везли, теперь в режиме обезвреживания пребывали. Не пешком же мне теперь идти?

Пешком идти, и правда, не пришлось. Без лишних напоминаний горе-нападающие оставили своих гнедых кобыл, а сами быстренько скрылись, вовсе ни на мгновение не задумавшись о том, чтобы обеспокоиться о судьбе своих павших в нечестном бою соратников.

А вот мне пришлось задержаться.

Извозчик-то ведь тоже по моей вине пострадал. Под воздействием зелья свалился со своего места на землю, завалившись на бок. Еле как его подняла!

– Ты прости меня, ладно? – оправдалась перед тем, кто меня, скорее всего, вовсе не слышал. – Как иначе поступить – я не сообразила, – покаялась от всей души.

Магистр Гайтемир в своё время рассказывал, что длительность снадобья – несколько часов к ряду, а то и сутки. Всё зависело от жертвы магического эксперимента. И лучше бы не только мне самой, но и моему извозчику к тому времени, как другие очнутся, находиться от них подальше. Вот и пришлось взять мужчину с собой, несмотря на то, что пришлось изрядно повозиться, дабы уложить и привязать его к лошади. Благо, сама лошадь оказалась сговорчивой, подсобив мне с этим нелёгким делом.

Тяжеленный…

И никаких больше экипажей!

Только саквояж собрала, вернув в него раскиданные разбойниками вещицы. Уже потом на двух лошадях мы возобновили свой путь к загродскому заливу. Хорошо, обошлось без новых приключений и происшествий. Добрались к вечеру. Извозчик так и не пришёл в себя, потому пришлось оставить его в одной из придорожных таверн, заплатив за комнату, в которой его благополучно уложили служащие. Сказала, что пьяный. Про свои грехи распространяться не стала. И записку ему оставила. Как придёт в себя, чтоб со спокойной душой возвращался в Ордмер.

В итоге две вынужденные остановки в дороге отразились на том, что я значительно опоздала, а ожидающий всё это время капитан корабля заметно разнервничался. Осмотрел меня критическим взглядом, поджав губы. Но расспрашивать подробности не стал. И на том спасибо.

– Отплываем! – отдал приказ своей команде.

Матросы тут же засуетились.

– А вестник из Ордмера уже был? – поинтересовалась в свою очередь я.

Не хотелось бы отбывать, пока не получу доказательство того, что наша афера удалась. Оставлять родных в тяжёлом положении – последнее дело.

– Не было, – моментально напрягся капитан.

Теперь и я напряглась.

– Значит, мы никуда не отплываем. Придётся повременить с этим, – отозвалась, развернувшись лицом к берегу. – Сперва я должна знать, принял ли наместник Эррана известие о том, что младшая княжна Ордмера теперь не я, и венки не мои, – пробормотала совсем тихо, почти беззвучно.

Может, и вовсе просто подумала, а не сказала вслух.

Сердце сдавило в нехорошем предчувствии.

Если учесть, что я опоздала, вестник давно должен прилететь!

Что-то пошло не так, как задумал князь-отец?

– Нет, – послужило мне неожиданным ответом.

На что именно из моих слов – не поняла. Да и не важно это стало в одночасье. А всё потому, что голос принадлежал… Сарпу Эрран Сагитари.

Понятия не имею, как и когда ему это удалось, но он стоял аккурат за моей спиной, всего в двух шагах. А ещё, вместе с его появлением, другие – быстренько попрятались из виду. На палубе остались только он и я. В сумрачном взоре царила… пустота. И отчего-то она пугала меня намного больше, нежели когда-то пылающие ярость, гнев или же брезгливость.

Мужчина, заложив руки за спину, с полнейшим безразличием смотрел в упор. Не предпринимал ни единой попытки приблизиться. Просто стоял и смотрел. Как и я. Вот только я – потому что пребывала в некотором шоке, а он явно что-то недоброе замышлял. Такой, как он – не умеет по-другому.

Как ему удалось?

Попасть сюда…

И узнал откуда, куда именно я направлялась?

– Вестника не будет, – заговорил снова господин наместник. – Но могу порадовать тебя тем, что твоему отцу удалось весьма успешно использовать все свои княжеские трюки и влияние, поэтому я не могу притащить тебя обратно в Ордмер для исполнения озвученных мною обязательств, или же забрать тебя в Эрран. Потому что в таком случае это будет означать войну между нашими княжествами, – замолчал, позволяя осмыслить услышанное.

И вот вроде радоваться надо бы, но…

– Но?.. – сказала уже вслух.

Ведь явно пришёл рассказать не о том, что я могу и дальше гулять на собственное усмотрение, где только моей душе заблагорассудится. Да и в такое лёгкое принятие поражение я тоже не верила. Не может быть такого.

– Но… – повторил мужчина всё также безэмоционально, – думаю, тебе следует учесть, что в настоящее время Ордмер обязан выплатить Эррану дань за пятнадцать лет вперёд.

Сто двадцать тысяч душ…

– Не сто двадцать. Восемьдесят, – поправил он.

Оказывается, цифру я произнесла вслух.

– Фактически, от моего предложения князь Ордмера не отказался. Условно все положения соблюдены, – пояснил Сарп Эрран Сагитари. – И да, он правильно тут рассчитал. Твоя сестра Дракону не нужна. Она останется в Ордмере. Я не стану её забирать в Эрран. И это никак не повлияет на моё обещание ценой в сорок тысяч душ. Но восемьдесят тысяч – я заберу.

Дышать стало затруднительно. Словно воздух застопорился в лёгких.

Что же я натворила?!

– И вы говорите мне всё это, потому что…

– Да просто так, – пожал плечами наместник Эррана. – Я здесь не для того, чтобы вернуть тебя, – сделал паузу, повернув голову вправо, к небольшому свёртку из плотной чёрной ткани, покоящегося на краю борта. – Возьми, – указал на него.

Не ответила. Хотя рот закрыть удалось лишь с некоторыми усилиями. А вот чужое веление послушно выполнила. Любопытство пересилило возможную гордость. Правда, разворачивала свёрток я с настороженностью. Мало ли, чего он там заготовил. А потом ещё довольно долго в полнейшей растерянности рассматривала… белоснежный полушубок. Невероятно мягкий мех, почти невесомый, при этом такой тёплый, что даже руки грело, пока просто держала.

Но ведь говорил, не может заставить меня вернуться, не может забрать с собой к северным горам, где царила вечная зима! А значит…

– А если я вернусь? – перевела внимание на мужчину. – Добровольно? Сама? Сама поеду с вами в ваше княжество? – добавила совсем тихо.

В сумрачном взоре мелькнула неопознанная мною эмоция. Слишком мимолётная, чтобы разглядеть, как следует. И снова взгляд наместника Эррана не выражал ничего, кроме тотального равнодушия.

– Это Дракон желает заполучить тебя. Не я. Я буду только рад избавиться от тебя, – по губам мужчины скользнула знакомая холодная усмешка. – Восемьдесят тысяч душ, как по мне – намного лучше, чем одна маленькая взбалмошная княжна Ордмера.

И вот вроде вполне разумное рассуждение озвучил… Но от того менее горько не становилось. И дышать нормально всё ещё не получалось. К тому же, непонятно с чего, жутко обидно стало! Зачем тогда тащился за мной в такую даль? Чтоб поиздеваться? А полушубок для какой цели подарил, если в северные горы брать меня с собой не собирается?

Психанула я, в общем…

Сперва подарок непрошенный аккуратно обратно положила. Всё же вещица: красивая, дорогая, – негоже бросаться таким великолепием. Потом на несколько шагов назад отошла. Попятилась, точнее. И так и продолжила в полнейшем расстройстве смотреть на мужчину, пока доставала из потайного кармана последнюю склянку со снадобьем, данным мне магистром Гайтемиром. Даже улыбнулась слегка, когда стекляшка разбилась аккурат под ногами бездушного надменного господина наместника. Лиловое облако магических испарений окутало эрранца в считанные мгновения.

Сарп Эрран Сагитари… чихнул.

Уставился на меня теперь задумчиво. Смотрел не так уж и долго, потом разбитое стекло разглядывал не менее задумчиво. И вновь – меня… Так повторялось с десяток раз. Считала, потому как понятия не имела, что дальше делать. В прошлый раз обезвреживающее снадобье свалило с ног четыре лошади и шестерых здоровенных мужиков, а этот…

– Снова решила меня отравить? – послышалось мрачное от всё ещё вдумчиво размышляющего о случившемся.

– А получается? – уточнила на всякий случай.

Ну, а чего он всё ещё стоит, как ни в чём не бывало?!

Наверное, снадобье бракованное попалось.

– Зависит от того, что за яд такой ты применила, – отозвался Сарп Эрран Сагитари неожиданно… ласково, и в чём-то многообещающе.

Стало ещё обиднее прежнего.

И про собственный дурной характер вспомнилось.

– А это не яд, – ляпнула, что только в голову пришло, руководствуясь исключительно тем самым своим дурным характером. – Это я на вас новое приворотное зелье испытала! – припечатала мстительно.

Прежняя задумчивость к эрранцу вновь вернулась.

– Зачем?

– Затем, чтоб в вас хоть что-то хорошее появилось!

Не считая нужным продлевать разговор, я гордо расправила плечи и направилась на выход с корабля. Да только до трапа добраться так и не удалось.

– Ты забыла свой подарок, – вернул себе былую отстранённость эрранец.

– Не забыла, – отозвалась также напоказ безразлично. – Я не принимаю подарки от незнакомцев, – выдала в сердцах.

И тут же оказалась бесцеремонно схвачена за запястье. Дальше ни шагу ступить не смогла. Сарп Эрран Сагитари довольно грубо развернул к себе лицом, не менее бесцеремонно обхватив пальцами за подбородок, вынуждая смотреть в глаза цвета истинного сумрака.

– От незнакомцев? – по его губам скользнула ледяная неприязненная усмешка. – Но ведь ты узнала меня, – явно припомнил тот самый позорный момент, когда я в порыве полнейшей глупости позволила себе касаться наместника Эррана намного дольше, чем следовало бы. – И больше не лги мне, маленькая взбалмошная княжна. Никогда, – прозвучало, подобно угрозе.

У меня аж нутро сжалось от той ярости, которой пропитался его голос.

Противное ощущение…

Настолько мерзкое, что едва нашла в себе сил сопротивляться. Да и то, исключительно по причине того, что ордмерчанки никогда не сдаются!

– Вы бы определились уже, то ли мне в дальнейшем больше не гневить вас своим поведением, то ли мы с вами в последний раз видимся, – отдёрнула руку, отодвинувшись от мужчины на полшага.

Совсем уходить не стала. Ответ очень уж был интересен. Тем более, что озвучивать его Сарп Эрран Сагитари не спешил. Некоторое время продолжал прожигать меня яростным взором цвета истинного сумрака.

– Как я и сказал, – произнёс, наконец, тихим вкрадчивым тоном. – Восемьдесят тысяч душ – намного лучше одной-единственной маленькой взбалмошной княжны Ордмера, – не сообщил ничего нового.

И всё равно обидно!

– Да и не княжна ты никакая больше, – добил снисходительным тоном.

Неудивительно, что я снова злиться стала.

– А это мы ещё посмотрим! – не сказала, практически выплюнула.

С корабля не сошла – сбежала. Не обернулась ни разу. Направилась прямиком на высокий склон, не разбирая дороги, не глядя под ноги – только туда, откуда, с расстояния высокого уступа, слышался плеск беснующихся волн. И сперва не заметила вовсе, как поранила ладони, пока небрежно хваталась за острые камни в поисках опоры, помогая себе подниматься всё выше и выше…

– Эй, ты! Великий князь Эррана! Если я тебе действительно нужна, забирай, вот она – я! А Ордмер не трогай! Меня лучше забери!!! – срывая голос, выкрикнула в никуда, оказавшись на самой вершине крутого склона.

Нет, я не сошла с ума, несмотря на переполняющее меня отчаяние. Просто-напросто помнила о том, что дракон способен услышать сквозь огромные расстояния.

Но меня никто не услышал. Я, как стояла, где была, так и осталась там стоять в полнейшем одиночестве.

Возможно, стоило быть чуточку повежливее?

– Не делай вид, что не слышишь, Дракон! – прокричала снова. – Ведь ты же слышишь меня?! Забирай! Не медли!

И… Ничего.

Только резкий порыв ветра подхватил полы дорожного плаща, забрался в волосы, заставил зажмуриться и отвернуться, прикрывая руками лицо. Так я и опустилась на колени на стылые камни, а с губ сорвался нервный смешок.

Что же я делаю?

Точно с ума схожу.

Теперь, когда поутихла нахлынувшая волна отчаянной злости на наместника Эррана за все его слова, осознала это слишком ярко и отчётливо. Но вместе с тем, словно чей-то тихий голос глубоко внутри навязчиво нашёптывал, подталкивал… Да и вернуться в Ордмер я уже не могла. Как и покинуть континент, зная, какую цену за это придётся заплатить родному княжеству. Вот и предприняла ещё несколько попыток позвать того, кто мог прекратить это развернувшееся безумие. Однако и на этот раз мой зов остался безответным. В довершение, небо раскроила молния, громыхнул гром, хлынул ледяной ливень.

Я промокла до нитки в считанные мгновения. А дождь всё расходился, косые крупные капли с небес падали быстрее, сильнее, практически хлестали по лицу. Но, стоило прикрыть глаза и подняться на ноги у самого края обрыва, как вдруг стало теплее. Вместе с тем новый раскат грома перекрыл пробирающий до глубины души звериный рёв, а новый, более резкий порыв ветра сбил с ног. Но я не упала. Меня подхватила огромная когтистая лапа. И я бы обязательно закричала с перепуга, но рёбра болезненно сдавило, выбивая из лёгких кислород, а после… младшую княжну Ордмера утащил дракон.