Текст книги "Будни современных безумцев"

Будни современных безумцев
Александра Тугарина

© Александра Тугарина, 2017

ISBN 978-5-4485-1574-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Только посмейте еще раз сказать, что лес – это источник жизненных сил и вдохновения! На таких смельчаков я уже построила грандиозные планы, слегка не подобающие юной леди.

Как хорошо, что я далека от правильных манер. Да вы взгляните.

В меру костлявые конечности украшают синяки богатой палитры, в волосах устроились яркие образцы местной флоры, а лицо, благодаря хлестким ударам кустарников, напоминает поле для игры в крестики – нолики. Остается молиться на целую одежду, чем я и занимаюсь четвертый день непутевого похода.

На что только ни пойдешь с целью выйти из творческого кризиса. В моем случае банально сбежишь из дома в страхе кончить жизнь учителем русского языка и литературы. Всегда мечтала о профессиональном нервном тике и скачущем давлении. Ах да, еще о недалеких школьниках, которые даже в директорском кресле продолжат писать «офицальный» и «одевать» пиджаки по утрам.

Я ведь думала, институт даст уйму знаний для собственной книги, а на деле он жестоко растоптал остатки энтузиазма. За счастливые студенческие годы я не написала ни одного произведения! Зато открыла в себе небывалый талант ко сну в общественных местах и киванию в такт чужим словам вплоть до сотни раз за занятие.

Помнится, весь шкаф в моей комнате был забит толстенными тетрадями. Я как сумасшедшая скупала их в ближайшем магазине канцелярии, потому что каждую идею любила начинать с первой страницы. Восторг от написания начальных строк до сих пор остается моим соратником, только теперь я не могу заполнить злосчастный чистый лист. Раз за разом он усмехается уродливой клетчатой физиономией, напоминая о провалах.

Старые же черновики сожгла мамуля. Костер тогда был похлеще, чем на буддистский праздник да вдобавок перед соседями. До сих пор горжусь, что не заплакала тогда. Разметая следы маленького ритуала, я поняла, что надо уйти от родителей как можно скорее. Под угрозу попали мои глупые мечты, которые чудом не сгорели в тот знаменательный день.

Продолжаю сверлить измученные ходьбой кроссовки, подкрепляющие раздражение мерзким чавканьем по сырой земле. От девчачьего гнева уже пострадали две невиновные белки. Чему удивляться, сейчас меня и щебетание птиц способно привести в бешенство.

Птицы, кстати, сегодня притихли.

Сажусь на сухой пень и обхватываю голову руками. По позвоночнику простреливает свежий поток мурашек, но меня заботит другая вещь. Почему в двадцать три года я додумалась взять в лес лишь пачку крекеров?

Хотя есть оправдание. Поначалу в планах было найти полянку неподалеку от автобусной остановки и спокойно там поработать. Знало бы это мое врожденное любопытство.

У дороги оказалось слишком шумно, непривлекательно и еще несколько подобных «слишком». И вот я здесь: растрепанная, грязная и голодная, как все человечество перед Новым годом. Слава оставшимся извилинам, которые подсказали взять воду, а не любимый лимонад. Надо бы сберечь такое сокровище для поколения Антоновых, если оно будет, конечно.

Пора двигаться дальше.

Пытаюсь эффектно подняться с земли, как это бывает в боевиках, но получается жалко. С вялым кряхтением разминаю ноги. Не думала, что когда-нибудь снова буду учиться ходить.

Мелкими шажками лавирую между деревьями, попутно раздумывая, есть ли смысл вообще искать выход. Живот отвечает недовольным урчанием.

Хм, определенно есть. Интересно, а связи нет во всем лесу или только в отдельных участках? Вряд ли я теперь смогу найти свой разбитый телефон в этой ловушке. Его, должно быть, утащили обозлённые белки и продали по частям за высокую цену.

Мне срочно нужно поспать.

Неожиданно в желудке взрывается фейерверк. Передо мной в свете прожекторов (так мне кажется) возникает куст дикой смородины. Еле-еле доковыляв до спасительницы, припадаю к заветным плодам. Щеки сводит похлеще лимона, но ощущение наполненности внутри заглушает всякое отвращение. Неплохо! Даже настрой на выживание появился. Может, черная полоса завершает ход?

Грубый рев медведя поблизости вмиг рассеивает ожидания. Ох, и ты Брут! Где обещанное телевизором лесное гостеприимство? Как ты собираешься жевать мои буйные кудри?

Резкий прилив сил помогает сорваться с места и бежать прочь. Рев не прекращается. Я даже не знаю, где сейчас этот зверь, да и проверять нет времени.

Только не это…

В отчаяние смотрю на крупную реку. Неудачница!

За спиной раздаются внушительные шаги. Медленно поворачиваюсь под шуршание камней, до смерти шагов тридцать. Чувствую, как ледяная вода просачивается в обувь, но глубже зайти боюсь. В ужасе кричу на равнодушные карие глаза и, не осознав, что происходит, падаю на колени под звук выстрела.

Холод сковывает все тело. В неверии гляжу на мертвую тушу на берегу. Сквозь пелену страха замечаю приближающуюся фигуру мужчины. Часто моргаю, но все равно вижу лишь размытое темное пятно. Незнакомец лихорадочно трясет меня за плечи, его слова доходят сторонним шумом.

Шепотом бормочу единственную вещь, о которой думала последние несколько минут.

– Там смородина! Мы спасены!

И покидаю границы реальности.

Глава 1. Дина

– А вдруг она не очнется? Что тогда? – эхом долетает голос с напуганной интонацией.

– Не выдумывай! Папа сказал, что у нее обморок случился, ничего серьезного! – отзывается второй, более глубокий и с долькой озорства.

Настороженно выглядываю из-под опущенных ресниц. С обеих сторон мою постель осадили светловолосый мальчик лет десяти и девчушка с выразительной восточной внешностью. Она, пожалуй, вполовину меньше возрастом своего собеседника или около этого.

Жутко хочется пить, но любопытство уговаривает не прерывать столь забавную беседу в надежде выведать что-нибудь важное. Максимально стараюсь не подавать вида и выровнять дыхание. Весьма нелегкая задача на данный момент.

Мальчик, помолчав, неуверенно задает вопрос.

– А обморок это что? – глубокая складка садится на почти прозрачные брови.

– Ой, не говори глупостей! В твоем возрасте стыдно не знать очевидные вещи, Тёмка! – красавице определенно не известен ответ, но она ловко выкручивается из ситуации.

Сразу вспоминается, как я оправдывалась в детстве. Приходилось заранее репетировать выражение лица, жесты, но красные щеки спрятать не получалось никогда. После детского сада я окончательно бросила попытки и стала образцовым ребенком. На неопределенный срок, так скажем.

Скромняга погружается в размышления, сминая полы серой застиранной рубашки. Краем глаза он смотрит на девочку, которая тем временем миниатюрными, как восковые мелки, пальчиками заплетает самодельную куклу.

– А волосы у нее такие из-за обморока, да? – оживляется блондин.

– Нормальные у меня волосы! Они просто после дождя пушистые! – хриплым голосом ворчу я и тут же громко закашливаюсь. Сколько можно? Обычно каждый третий кидает насмешки в сторону моей прически. Я сама не знаю, в кого такая кудрявая. По-моему, выглядит весьма необычно.

Мальчуган в изумлении раскрывает рот, а девчонка радостно подскакивает, на эмоциях уронив куклу на пол. Давно меня так не принимали.

– Наконец-то очнулась! Мы с Темой все утро за тобой следим, представляешь? Я так мечтала познакомиться с тобой.

– Ты что творишь! Родители учили к старшим обращаться на «вы» – прерывает мальчик и с серьезным лицом протягивает мне руку. – Меня зовут Артемий, а это моя сестра Елизавета. Как ваше имя?

Сдерживая накатывающий смех, с удовольствием пожимаю прохладную ладонь. Не стоит пока ломать хрупкий мир ребенка, напичканный правилами и предрассудками.

– Дина. Очень приятно.

Лиза, лихо перемахнув через меня на противоположную сторону постели, отпихивает вежливого братца.

– Прекрати, зануда! Она же молодая совсем, ты обижаешь ее! Дину покормить надо, а не то опять обморок случится! Живо!

– Надо маме сообщить – обиженно бормочет Тема и с прямой, как у балерона, осанкой грациозно скрывается за розовой занавеской вместо двери. Кажется, он прошептал на выходе еще что-то, но я не расслышала.

Лиза без излишних промедлений срывает с меня одеяло. Если бы я не увидела на себе ночную сорочку, то точно захлопала бы в ладоши такому фокусу. Кто меня переодел в этот мешок?

Девочка улавливает мое смятение.

– Ой, извини, я забыла – темный хвостик мелькает за занавеской, создавая крохотный вихрь.

Пользуясь шансом, пробегаюсь глазами вокруг. Деревянные стены прямоугольной комнатушки изрисованы различными вариантами человечков и цветов, как подобает юному творчеству. О, так это же Тема! Лизы здесь нет, а других персонажей я не знаю. Наверное, это ее комната.

От кровати до стен не больше шага. Мне даже жаль девочку, но она отнюдь не выглядит печальной.

Где я? Может меня, отыскал кто-то из деревни и принес к себе в дом? Значит, я спасена. От этой мысли существенно легче, но нервное дребезжание внутри подсказывает, что не все так идеально.

Лиза торжественно возвращается с моей одеждой.

– Держи. Переодевайся и иди завтракать. Все постирано, не волнуйся.

Кто бы сомневался.

Через пару мгновений за столом меня поджидали мои новые знакомые. Немолодая женщина в ромашковом халате раскладывала кашу из чугунного котелка. Она представилась Мартой и села с нами, только себя порцией не обеспечила. Марта старалась не смотреть мне в глаза и по большей части молчала, за что я была ей признательна. Мой же взор буквально метался по дому, фиксируя каждую деталь.

Возле румяной занавески я обнаружила еще две, светло-серые. Весь интерьер выполнен из дерева: стены, полы, пару столов, табуреты-пеньки и несколько шкафчиков. Что самое интересное, здесь не оказалось окон. Не понимаю, откуда тогда идет свет?

К чашке с овсянкой беззвучно прибавился обжигающий чай и горстка черной смородины, которую я вмиг съела под лукавым взглядом Марты. Конечно, она проинформирована о недавнем представлении.

– Кто меня спас? – слышу свой голос со стороны.

– Мой муж Филипп нашел тебя вчера у реки. Он присоединится к нам ближе к вечеру. Дети проведут тебе экскурсию, а я пока займусь делами. Располагайся – Марта убирает со лба светлую прядь и, как пушинка, встает со стола. Тёмка безумно похож на нее.

– Подождите, я не планировала оставаться надолго. В какое время в вашем селе ходит автобус в город? – я, наверное, обижу ее гостеприимство, но, однако поступлю честно. Приключение и так затянулось.

– У нас нет никакой связи с населенными пунктами, дорогая. Помимо нашей семьи здесь живут еще пять человек, которые попали в лагерь примерно твоим путем. Мы с мужем ушли в лес двадцать лет назад и не собираемся возвращаться.

Дети незаметно скрываются на улице, пока я ошарашенно смотрю на хозяйку дома.

– Но… Вы ведь знаете дорогу обратно? – я близка к тошноте.

Женщина снисходительно улыбается.

– Нет, Дина. Она нам больше не понадобится. Дети ждут у входной двери – Марта начинает собирать посуду, показывая, что разговор окончен. Трудно будет вытягивать с нее нужные сведения. Мне нужен кто-нибудь еще.

В полнейшей растерянности иду к ребятишкам. Неужели я попала к отшельникам? Но они не походят на таковых. Я много раз видела передачи про людей, живущих в глуши, и они выглядели, мягко говоря, ужасно. А эта семья опрятная, к тому же с относительно функциональным домом. Да Господи, откуда бы они взяли овсянку? Что-то я упустила.

Открываю дверь и оглядываюсь вокруг, будто меня разыграли. К сожалению, нет. По обе стороны от меня находятся еще по два домика. В центре лагеря оформлено место для костра с сидениями вокруг. Если сделать фотографию, посторонние посчитали бы, что это примитивная турбаза. Мне даже захотелось проверить окрестности на наличие таблички вроде «Теремок» или «Таежная сказка», но я вовремя поняла абсурдность этого желания.

Лиза и Тема терпеливо ждали, пока я приду в себя.

– Где остальные жильцы? – Марта упоминала еще пятерых.

– Они пока в домиках, появятся к ужину. Папа считает, что первый день новому жильцу необходимо освоиться. Ты обязательно познакомишься с ними – глаза девочки смотрят сквозь меня, словно она пытается точно процитировать отца.

Меня уже в жильцы записали. Неужели все так плохо?

– Пойдем, мы покажем тебе огородик – хлопает в ладоши Лиза и сворачивает влево. Миновав толпу деревьев, мы оказываемся в поле. Лиза увлеченно принимается рассказывать об урожае, а меня изводит мысль о том, что я застряла здесь навсегда. Как же я стану известной писательницей?

– Теперь самое интересное – красавица вцепляется в мою руку и ведет обратно.

Ее братик как телохранитель следует за нами. Неуклюжей вереницей мы движемся вперед, пока не слышим громкий плеск воды.

Нас останавливает великолепный водопад, впадающий в реку. Мой мозг сейчас не способен воспринимать эту красоту.

– Для купания сегодня прохладно, стоит подождать денек-другой – пожимает плечами девочка.

– Посмотрю поближе – близкая к очередной потере сознания, окунаю руки и вытираю лицо. Девчушка гордо стоит за мной, будто водопад это ее личная игрушка.

Разлепив веки, боковым зрением замечаю на холме яркое сиреневое пятно, моментально исчезнувшее. Надеюсь, это не галлюцинации.

– Стойте! – первый раз за время экскурсии подает голос Тёмка.

– Ты чего? – Лиза забавно хмурится.

– Там чудовище сбежало. Оно наверху! – заикаясь, бормочет мальчик. Он указывает туда же, где я видела мираж.

– Ты перегрелся что ли? А постой, наверху? – Тёма вдумчиво кивает. Между ними идет безмолвный диалог: карие глаза и голубые. Меня сестра не поняла бы даже с рупором.

– Слушай, Дина, пойдем отсюда скорее. У реки небезопасно. – Лиза тянет меня от воды, не позволяя даже оглянуться. Ладно, если для них там живет чудовище, то не буду разубеждать. Должны же ребята играть во что-то и развивать фантазию.

Мы возвращаемся в лагерь. Лиза в панике вертит головой и вдруг показывает направление.

– Туда! – и в том же темпе выталкивает меня за пределы лагеря, за спину дома Филиппа. К постройке раза в полтора больше моего первого пристанища ведут ступеньки из глины, выложенные булыжниками в грубой мозаике. Лиза буквально запихивает меня сюда, затем шепотом посылает Тему прочь и погружает нас во тьму.

Девочка зажигает свечу. Взору открывается просторное помещение, полностью заставленное по периметру стопками из книг от пола до потолка. В точности посередине на полу навалены теплые одеяла, на которых лежит золотистая лампа.

– Что это за место? – запах воска напоминает дождливые вечера у старичков, приютивших меня после побега. Я успела соскучиться по их милым беседам.

– Папа говорит, для нас это школа. Взрослые называют библиотекой. Родители сами подбирают нам книги, потому что мы слишком малы и не способны выбирать из такого множества нужную литературу. Представляешь, папа прочитал здесь абсолютно все! Когда-нибудь я стану такой же мудрой! – с горящими глазами шепчет Лиза последнюю фразу.

Через мгновенье она снова становится напряженной.

– Дин… Ты ведь посидишь здесь до ужина, а? У меня есть дела. Пожа-а-алуйста – Лиза умоляюще хлопает глазками, и я соглашаюсь. Я сама не прочь побыть в этой необычной комнате еще немного. Настоящий рай для будущего писателя и горе-филолога.

– Только никуда не выходи! Обещаешь?

– Хорошо – отвечаю закрытой двери.

Воцаряется тишина. Не спеша обхожу стены и веду рукой по шершавым переплетам. О половине книг я неоднократно слышала и хотела прочитать, но они были слишком дорогими и отсутствовали в городских библиотеках. Занятно, в их расположении заметен определенный порядок.

Первая колонна состоит из детских сказок, чуть дальше я уже вижу рассказы и известные романы, приключения. Замыкается цепь тремя колоннами религиозных книг. Я определенно не увидела лишних названий: все произведения по сей день считаются эталоном для общества.

В страхе как бы ничего не уронить, с пустыми руками ложусь на ворох одеял и гляжу в потолок. Мелкие трещинки древесины смахивают на вены, по которым течет поток знаний. Ну вот, хоть в голове немножко прояснилось.

Поразительно. За столько лет эти люди сумели организовать собственную мелкую цивилизацию. Почему они переехали сюда? Неужели и я остаток жизни проведу в лесу?

Противный скрип подбрасывает меня в сидячее положение. С улицы заходит высокий крепкий мужчина с темными волосами и щетиной. Лизин двойник пожаловал.

– Что ты здесь делаешь? – с тяжелым взглядом говорит он, и я тут же поднимаюсь на ноги. Глубоко вздыхаю, пытаясь утихомирить нервы.

– Здравствуйте, я Дина. А вы, как я понимаю, Филипп? Марта рассказала, вы спасли меня. Сожалею, что не поблагодарила вас раньше, но у меня не было возможности встретиться с вами – на одном дыхании выпаливаю в его массивные ботинки на шнуровке. Мужчина не реагирует и ждет: глаза цвета горького шоколада не отрываются от моих, широкая челюсть плотно сжата. Настоящий зверь в камуфляжной куртке.

– Почему вы молчите? – еле слышно шепчу я. Губы внезапно пересохли.

– Я жду ответа на вопрос – невозмутимость исходит из каждой его поры.

– Простите. Лиза с Артемом провели мне экскурсию, но у водопада увидели чудовище и отвели меня сюда. Они попросили посидеть тут до ужина – виновато объясняю я. Сейчас он подумает, что я чокнутая, раз верю в небылицы.

Мужчина внимательно сканирует меня.

– Ясно – и начинает искать книги в первой колонне. – Как тебе у нас? – смягчается он. Да, с ним не соскучишься.

– Честно? – кивает. – Не так я представляла жизнь на природе.

– Все так реагируют. Привыкнешь со временем.

Я должна попробовать еще раз. Если Филипп здесь главный, то обязан знать больше. Сомневаюсь, что получу шанс часто общаться с ним.

– Я подумываю вернуться. И так достаточно дел натворила, да и вам доставила неудобства.

Громадная рука застывает на одном из названий. Если не ошибаюсь, там лежала книга по этикету.

– Никому из нас неизвестен обратный путь. Наобум же выбраться просто невозможно и опасно. Не советую тебе предпринимать попыток. И твое присутствие нам совсем не в тягость, так что не терзай себя.

Хочется завыть от досады. Я получила долгожданное спасение и одновременно отказываюсь от заветной мечты.

– Городская жизнь приносит гораздо больше страданий, поверь мне – Филипп идет с книгой к выходу, но я его останавливаю.

– Можно одну просьбу?

– Говори – мужчина не оборачивается. Да, знание этикета ему точно не навредит.

– Я не хочу ущемлять Лизу и оставаться в ее комнате. Вы разрешите жить в библиотеке?

Филипп нарочито долго думает.

– Хорошо. Я перенесу сюда твои вещи.

Как ни странно, одежду доставила Лиза. К моему рюкзаку она добавила белый сарафан, джинсовые шорты и поношенную футболку. Откуда у ее матери такой гардероб?

Следом заходит Тёмка со стопкой покрывал, потому что вечерами может быть холодно. Для удобства я сдвинула постель ближе к углу. Оставшееся время я потратила на подробное исследование библиотеки и раздумья, позволят ли мне ей пользоваться.

С приближением вечера мое волнение разительно усилилось из-за предстоящего знакомства с другими жильцами. После недавнего стресса не помешал бы отдых в хорошей компании. Только надо бы что-то сделать с волосами.

Не найдя лучшего варианта, я оторвала низ футболки и сделала повязку на лоб. Дома у меня был специальный чемоданчик для таких мелочей, но я слишком спешила, чтобы взять его с собой.

Желудок требовательно заурчал в предвкушении нормальной еды, когда я услышала мягкий стук.

Что ж, посмотрим, чем обернется первый день в этом забытом Богом месте.

Глава 2. Дина

Не понимаю, как за такое короткое время лицо Марты смогло измениться до неузнаваемости. Женщина выглядит ужасно замученной, будто бродила по пустыне, по меньшей мере, неделю.

Просторный халат сменился приталенным платьем, которое открыло весь масштаб трагедии. Кости просматриваются как под рентгеном, бедра усеяны паутиной из выступающих вен. В мыслях сразу всплывает наш завтрак.

Давно она ничего не ест? Может, ей нужна медицинская помощь?

Хотя о чем я говорю…

Филипп, поприветствовавший нас кивком, приказал сесть посередине. Судя по всему, он заранее положил дощечки на пни вокруг костра, чтобы гостям было удобнее. Приготовление ужина мужчина доверил себе.

Когда Марта захотела помешать суп, он послал ей предупреждающий взгляд, и молча посадил жену на место. Никогда не встречала такого удивительного сочетания грубости и тончайшей заботы. Я, наверное, откажусь от порции, если Марта снова не будет есть. Это уже не смешно.

– Да не переживай ты так. Они примут тебя – хозяйка лагеря по-своему истолковала мое настроение.

Не успела я озвучить очередной вежливый ответ, как из ближнего домика послышались голоса. Дверь пропустила довольно неординарную парочку: тучную старушку с косой до колена и интеллигентно одетого мистера в очках, от которого так и веет неуклюжестью. Между ними, очевидно, разгорелся спор, но по мере приближения громкость снизилась до возбужденного шепота. Мое любопытство осталось в разочаровании.

«Недобабушка» и «чудак» – подумалось мне, когда я разглядела собеседников поближе. Старушка одета совсем не по возрасту: цветочные кеды, широкие спортивные штаны и синяя кофточка на пуговицах. Одежда ее противника, напротив, выделяется за счет окружающей обстановки: на белоснежную рубашку натянуты черные подтяжки, которые он каждые полторы секунды поправляет.

Этим жестом интеллигент напоминает девочку-подростка, осмелившуюся надеть платье на бретельках, но не предусмотревшую откровенности наряда.

Спорящие садятся на смежную скамью. Объятия Марты усилились, когда Филипп оказался по правую сторону от меня. Мне начинает казаться, что женщина чувствует мой страх перед ее супругом. Она до жути проницательна.

Тем временем из следующего домика выходят крепкий татуированный панк с миниатюрной рыжей девушкой. Они держатся за руки и, наверняка, больше, чем просто знакомы. Что за день? Контраст на контрасте.

Влюбленные присаживаются напротив первой парочки, заставляя их прекратить шепот и повернуться лицом к Филиппу. Старушка все же не упускает момент, чтобы шлепнуть чудака до такой степени, что тот роняет очки. Будет весело.

Марта, наконец-то, отпускает меня и наклоняется к рыжеволосой девушке. Та как раз расположилась ближе к хозяйке.

– Где она?

Девушка виновато пожимает плечами, ее детское веснушчатое личико мрачнеет. Филипп привлекает всеобщее внимание.

– Добрый вечер, друзья. Сегодня у нас необычный ужин. В нашем тесном кругу долгожданное пополнение. Знакомьтесь, это Дина. Она еще не до конца освоилась здесь, поэтому прошу вас быть благосклонными и помочь девушке почувствовать себя дома.

Теперь в команде Филиппа все глаза устремляются на меня, захлестывая неподдельным интересом. Они его дозволения ждали что ли? Чувствую себя диковинной зверюшкой.

– Я Кристина. – Махает рукой рыжеволосая. – А это Антон.

Ее кавалер криво улыбается, поигрывая колечком в губе.

– Баба Тася —седая женщина поднимает два пальца в воздух.

Я, не удержавшись, звонко хихикаю.

Завершает обмен любезностями джентльмен.

– Яков. Но все зовут меня Яшей. – Его голос уверенный и хорошо поставлен. Такой мелкой нестыковке я уже не удивляюсь.

Баба Тася громко прыскает, заставляя всех засмеяться, а Яшу покраснеть, как китайский флаг.

– Угомонитесь, Таисия Павловна, умоляю!

– Не будешь больше по чужим грядкам лазить, биолог!

– Довольно. – Усмиряет их Филипп, на его губах тень улыбки – Тася бывает заносчивой, у нее своеобразное чувство юмора – обращается он ко мне.

– Скорее его отсутствие – обижается Яша.

– Ну, ну, хватит. Проявите уважение к гостье! Давайте сначала поедим, может, тогда подобреете – Марта под недовольным взглядом мужа начинает разливать суп. Ко мне в первую очередь попадает похлебка из картофеля, мяса, кусочков моркови и трав. Жду момента, когда Марта наложит себе, и, удостоверившись в этом, заметно успокаиваюсь.

Пробую ужин. На вкус отлично, только обжигает. Какое-то время мы молча поглощаем пищу. Обычно я всегда начинаю разговор за столом первой, но в этом случае я вдруг застеснялась.

Первой голос подает Кристина.

– Как ты оказалась в лесу, Дина? Мы уже совсем отчаялись увидеть нового посетителя.

Собираюсь с мыслями. Я не могу винить их. Я ведь совершенно незнакомый человек, они вправе узнать меня лучше.

Ох, что случилось с моей заносчивостью?

– Я сбежала из дома – опускаю глаза, но не слышу удивленных возгласов, все спокойно ждут продолжения. Антон отставил пустую тарелку, и внимательнее прислушивается.

– Я недавно окончила институт на филолога, и родители начали требовать, чтобы я искала работу. Они категорически против моей карьеры писателя. Поэтому я ушла и поселилась в маленьком селении неподалеку от леса. Меня приютила пожилая пара, но возникла новая проблема. Я будто забыла, как сочинять. Видимо, повлиял долгий перерыв из-за учебы. Однажды, когда пара уехала к родственникам, я наткнулась по телевизору на одну передачу о чудесах леса и решила, что поход сможет вернуть былой настрой. Не знаю, о чем я думала. Помню, что рывком схватила рюкзак и взяла пару сотен из чужой копилки. Я даже не оставила записку. Они, наверное, теперь считают меня воровкой. Пять дней я бродила по лесу, а развязку, должно быть, вам рассказали.

Все молчат. Тася продолжает равнодушно есть, со смачным звуком отхлебывая бульон. С тем же успехом она высасывает мою уверенность в том, что открылась перед этими странными людьми.

– Ты хочешь написать книгу? – Прерывает Яша мои мысли. – Так что тебе мешает сейчас?

Старушка откладывает посуду, вконец разливая содержимое. Она ела дольше всех, а тарелка до этой секунды оставалась самой полной.

– Тьфу ты, дуралей, она от обморока только оправилась!

Яша игнорирует ворчунью, ожидая моего ответа.

– Я надеялась, что идея посетит меня здесь, но ничего, пустота. Да и какой теперь смысл писать? Ведь я не выпущу книгу.

– Величайшие писатели мира создавали шедевры исключительно ради духовного удовольствия, Дина. Они писали, чтобы писать, а такую возможность никто отнять не может. Если ты талантлива, то успех тебя найдет в любой точке земного шара – задумчиво говорит Филипп.

Меня поражает вера в их глазах. Столько неординарных людей объединилось в одном месте и с удовольствием слушают глупости молодой девчонки. Я всегда себя здраво оценивала.

– А что, если я буду писать книгу про вас?

Все кажутся растерянными. Ситуацию вновь спасает Кристина.

– Почему нет? Это должно быть интересно, правда, ребят? – она мило улыбается остальным. Филипп и Марта напряглись, хотя открыто не возражают.

– Конечно – встрепенулся Яша. – Научная работа не бывает унылой.

– Тогда расскажите о себе поподробнее – воодушевляюсь я. – Для начала надо собрать материал – так и чешутся руки приступить к работе.

Антон сжимает кулаки.

Яша постукивает ногой.

Марта вдруг подавилась.

– Ладно, начнем с меня – Яша медленно протирает очки в толстой оправе, чтобы привлечь всеобщее внимание. Куда уж больше.

– Как вы поняли, по словам многоуважаемой Таисии Павловны, я ученый – биолог. Это была моя страсть с самого детства, поэтому уже в школьные годы меня пригласили присоединиться к местной лаборатории, что мягко говоря, не понравилось ее обитателям – Яша ухмыляется только ему знакомой шутке.

– К сожалению, я поздно осознал недоброжелательность своих коллег. Когда самую продвинутую группу решили направить сюда, меня взяли без вопросов. Я был в восторге. Представляете, меня, двадцатичетырехлетнего паренька отправили работать вместе с профи, которым перевалило за полвека. Однажды коллеги решили отправиться в горы, а мне приказали охранять штаб. Я горячо протестовал, но они знали, что я слишком истощен и у меня просто не хватит сил для подъема. Мне кажется, они специально добивались такого эффекта, почти не оставляя мне еды. Я подчинился. Когда срок возвращения затянулся на два дня, я заглянул в чужие палатки. Разумеется, они были пусты. А я-то, наивный, весь путь до штаба проспал. Двинулся наобум. Вскоре я вышел к реке и старался ее придерживаться. Спустя три недели я полумертвый лежал у водопада, где меня нашел Филипп. Эта история многому меня научила.

По выражениям лиц собравшихся создается впечатление, что они слышат это в первый раз. Видимо, они сильно привязаны друг к другу, раз так переживают. Яша прочищает горло.

– Обратно возвращаться не было смысла: они бы меня голыми руками придушили. В других лабораториях ничего не изменилось бы: так уж я устроен, моя душа всегда жаждет первенства. Увлечений и друзей я отродясь не имел, все заслонила наука. Поэтому, немного поколебавшись, я решил остаться здесь, рядом с природой. Ненужный, зато живой.

– Они так завидовали тебе, что готовы были убить? Вы же трудитесь на общее благо, так почему стали соперниками? – не понимаю, как опытные профессионалы могут вести себя подобным образом.

– Обычное дело. Чего скрывать, я изначально неправильно себя повел. Костер юных амбиций чуть не спалил меня дотла.

Никто не удивился, что последующее сочувственное молчание нарушила Тася. Не могла же она спустить с рук упоминание своего имени в начале рассказа.

– Ты закончил, профессор?

Яша открывает рот.

– Вот и славненько, моя очередь.

Тася накручивает на палец седую косу и смотрит мне прямо в глаза, но уже без характерной дерзости. Словно по щелчку я вижу совершенно другого человека.

– Я живу в лесу дольше Филиппа, но поселилась спонтанно. В городе мне жилось неплохо: по молодости вышла замуж, нарожала трех дочек и постоянно ловила завистливые взгляды на вечерних прогулках с семьей. Смерть любимого подкралась незаметно – ее голос ломается, но глаза остаются сухими.

– У дочек на тот момент уже своя жизнь шла полным ходом. Я же после убийства Лени сама не своя была, они подумали, что умом тронулась. Отправили меня в клинику, к этим старперам! Я в первый же день и сбежала, там целую кучу новых пациентов принимали. Вот они пусть и гниют в клинике!

Тася выкрикивает последнюю фразу стоя, и начинает дыхательную гимнастику. Что ж, снят еще один фасад, причем без особых усилий с моей стороны.

С каждым обиженным словом дневной свет покидает нас. Я точно не готова уходить.

Антон не успевает заговорить. К пустующей скамейке подходит женщина. Ее голова наголо выбрита, выразительные голубые глаза горят вызовом, но когда я переключаюсь на ее наряд, то задерживаю дыхание.

Яркое сиреневое пятно. Чудовище. Но почему?

Ни с кем не поздоровавшись, женщина садится на специально отведенное для нее место и начинает рыться в дорогой кожаной сумочке. Напряжение усиливают золотые браслеты, которые эхом позвякивают в гробовой тишине. От меня не ускользает и тоненькое колечко на правом мизинце.