Текст книги "Цифровая пропасть. Затяжной прыжок"

Вернувшись в свой гостиничный номер, занялся изучением весьма неоднозначного подарка бургомистра. Перстень агента оказался металлическим амулетом со сложнейшей сетью тончайших каналов внутри. Настоящее произведение магического искусства. Несмотря на весь свой опыт, я едва смог пробиться через множество защитных плетений, размещенных во внешнем слое мифрила, и разглядеть внутренние структуры. По уровню сложности они могли легко поспорить с микроэлектроникой начала двадцать первого века. Покрытые изнутри золотом и платиной микроскопические каналы, в которых размещались совершенно незнакомые магемы. Повреждение артефакта нашлось быстро, так как представляло собой разрушение части внутренних каналов в одном месте, но только устранить его оказалось не так-то просто. Мало восстановить сами каналы, требуется разобраться, какие плетения силы в них раньше находились, и потом точно воссоздать их. Полноценный ремонт с восстановлением системы идентификации, переписанной на меня, мог полностью снять любые потенциальные претензии со стороны закона и оставить бургомистра с носом. Провозившись половину ночи, полностью устранил все внутренние механические повреждения, кое-как определив причину вероятности парализации владельца. Судя по всему, взлом системы личной привязки повредил и систему магического наведения. Теперь действенный эффект рабочего плетения выбрасывается не острым, направленным строго в сторону определенной цели лучом, а выходит из кристалла-усилителя, сделанного из алмаза, широким конусом, быстро рассеиваясь в пространстве. Потому-то теперь для достижения нужного результата и требуется непосредственное касание. И если при этом в конусе случайно окажется любая часть тела владельца перстня, он тоже получит легкий паралич. Зная о такой особенности поврежденного амулета, им можно пользоваться, избегая подобных неприятностей. Восстановить утраченные плетения я даже не пытался. Мало того что просто не понимал большей части всего накрученного, но и для воспроизводства понятного требовался полный пересчет. Это потребует немало времени, которое и так есть чем занять. Следовательно, пока пользуемся тем, что имеется в исходном виде, помня об аккуратности и осторожности. Оставалось лишь проверить на практике, как все это будет действительно работать. И удобный случай подвернулся практически сразу, ибо меня неожиданно посетили незваные гости.

Сижу в полной темноте – ведь для магической работы свет не нужен, совсем никого не трогаю и даже не вспоминаю, а тут вдруг со стороны коридора сначала потянуло чем-то сильно неприятным, а затем послышался тихий звук открываемой ключом двери. «Интересное дело, – успел подумать я, активируя невидимость, – и главное, почему не слышно чужих мыслей?.. Ан нет, слышу…» Какие-то мысли действительно появились, скорее отголоски эмоций, выражающих уверенность и деловой подход. Гостей пожаловало двое, мужчины, судя по отсутствию спереди пары заметных выпуклостей. А я-то чуть было не обрадовался… Лица прикрыты материей, только одна полоска для глаз оставалась, на головы накинуты плотные капюшоны длиннополых плащей. Прикрыв входную дверь, гости стали бесшумно пробираться в спальню, обменявшись знаками на пальцах. Не обнаружив моего сонного тела в кровати, туалете и большом платяном шкафу, они вдруг догадались, что их четкий план явно дал сбой.

– Быстро уходим, – тихо сказала одна фигура другой.

– Поздно… – выдохнул я вслед их спинам, касаясь то одной, то другой амулетом агента тайной канцелярии.

Тот не подвел, и ночные гости сразу же повалились на пол, как сломанные куклы. И если один из них проделал это молча, то второй тихо выдавил из себя крепкую матерную фразу, хорошо понятную всем носителям русского языка, тем самым выдавая свое истинное происхождение.

– Так-так, и кто это тут по ночам шастает? – обратился к неподвижным телам на полу, предварительно проверив свой номер и гостиничный коридор на предмет наличия сообщников этой парочки. – Но пока вы молчите и активно думаете на тему своего гипотетического будущего, я тут немного порассуждаю вслух. – Я решил поиграть с ними в детектива, мудро решив, что это позволит их быстрее расколоть. – Итак, наблюдаем игрока аж шестьдесят седьмого уровня. Однако. Сказать честно – впервые вижу. А вместе с ним местный житель, сотого. Тоже немало, городской рекорд, даже у бургомистра всего лишь девяностый. И эта парочка титанов зачем-то решила прогуляться в гости к какому-то там двадцать восьмому. На чай с плюшками, не иначе, но почему-то в четыре часа ночи. Бывает. Есть, знаете ли, у некоторых коварных личностей такой особенный график жизни.

Парализованный игрок вновь стал тихо материться сквозь зубы, на большее ему не хватало сил.

– Теперь посмотрим, какой «сахарный тортик» вы принесли к чаю. – С этими словами я начал быстро обыскивать парализованные тела, которые не могли мне как-либо воспрепятствовать.

Сумок у ночных посетителей при себе не было, да и в карманах совсем негусто. Одежда хоть и дорогая, если судить по ткани, но простая, без скрытых магических сюрпризов. А вот на пальчиках весьма занятная бижутерия. Причем не все видимое простому глазу. По содержимому карманов вполне можно определить, чем эти незваные гости собирались меня угощать.

– Итак, господа, ваше ближайшее будущее немного определилось, – сказал я, разобравшись с трофеями и присев перед гостями на корточки. – Несанкционированное проникновение в помещение без причинения ущерба хозяевам награждается месяцем каторжных работ. – Я недавно изучил небольшой свод местных законов: все равно сидел в ресторане и пил коньяк без всякой пользы. – Это мелочи: помахал киркой в шахте, мышцы немного нарастил – и на свободу с чистой совестью. Но зачем было с собой такое конкретное палево тащить: «высший амулет вора», который легко одаривает бывшего владельца сразу двумя годами каторги только за единственный факт его использования. Тоже не особенно страшно, но ведь это еще не все. Вот этот миниатюрный «кинжал боли» потянет уже на пять лет. Опять же еще не фатально. Смертный приговор вам, господа, подписывает «эликсир подчинения воли». Судя по описанию, для его получения требуется принесение двух человеческих жертв особо мучительным способом, да еще на темном алтаре, – за такое тут точно не пощадят. Впрочем, у вас еще есть немного времени, дабы уверить меня в том, что я ошибаюсь и все это лишь досадное недоразумение.

– Я тебя, суку, в реале достану… – прошипел сквозь зубы игрок, его местный напарник продолжал упорно молчать, о чем-то интенсивно думая, судя по идущим от него эмоциям.

– Пробуй, пробуй, мне это даже понравится, – похлопал я его по спине, переворачивая набок и стягивая с его лица матерчатую маску. – А теперь попробуем посчитать, во сколько сейчас тебе обойдется наглость. Сколько там сейчас стоит купить за деньги один уровень – три тысячи золотых вроде? – чего только не узнаешь, подслушивая чужие разговоры.

– Только до десятого уровня, – тихо выдохнул тот, уже явно догадавшись, куда я клоню. – Дальше уже тридцать, а после тридцатого – сто. С пятидесятого – двести.

– Даже так? Оказывается, я сейчас разговариваю с весьма богатым человеком, почему-то решившим поиграть в бандита. Странно, да? – Я откровенно усмехался над своим пленником, решившим поговорить.

– Я прежде, в других проектах, играл за мага, но здесь воры и бандиты почему-то оказались самыми интересными классами. Не фермером же мне быть! – твердо заявил тот.

– Не знаю, не знаю, – усмехнулся я еще раз. – Думаю, и тут можно вполне поиграть магом.

– Шутишь? – вскинулся лежащий бандит. – Пролезть в маги даже за деньги нельзя, сплошные многолетние условности и ограничения, которые хрен нарушишь или обойдешь. Многие уже пытались, и им пришлось менять персонажа, начиная все заново. Ибо хрен заработаешь и хрен чего стоящего получишь, все будешь отдавать старым жадным козлам, пока не сделаешь карьеру среди них. Эта стезя лишь для бедных студентов, которым своего времени не жалко.

– Здесь есть и другие варианты обрести магическую силу… – решил сделать тонкий намек, ибо игрок говорил вполне искренне, и мне это нравилось.

– Стать адептом Темного? Нет, кровавые человеческие жертвоприношения, даже виртуальные, – это без меня, – презрительно выдохнул тот.

– Нет, – от его столь резких слов я даже смутился, – имеется одно средство, способное любого человека сделать магом жизни без каких-либо сильных ограничений.

– Хочу! – попытался воскликнуть бандит, но громко говорить он не мог. – Сколько это стоит? – спросил он, предварительно крепко выругавшись.

– Неужели готов платить любые деньги? – спросил я его, поразившись сильной эмоциональной реакции, воспринятой ментальным чутьем, которой впервые не смог разобрать на отдельные составляющие.

– За магию жизни – да, – уверенно подтвердил тот. – Впрочем, «любых денег» заплатить не получится из-за ограничений на внесение сумм извне, но миллион золотых вполне смогу обеспечить. Или уже в реале, если не боишься раскрыться.

– Интересно, чего в ней для тебя такого ценного? – Я даже немного удивился такому резкому желанию расстаться со столь большими деньгами.

– Ты разве еще не знаешь о том, что целители в некоторых случаях способны омолодить свое физическое тело в реальности? Случай с той докторшей на форумах активно обсуждают, можешь взглянуть сам. Ее самые серьезные комиссии изучали, да и Корпорация официально подтвердила. Для нее это хорошая реклама, особенно на фоне попыток конкурентов выпятить некоторые недостатки. В форуме пишут, где-то еще одно подтверждение нашли, но кто конкретно – неясно. Целителей среди реальных игроков официально известно пока только двое – та самая старая докторша и еще какая-то совсем юная девица. Но для второй это пока не актуально.

– Нет, не знал, – сильно помотал головой, ибо новости просто шокировали.

Я хорошо знал о тесной связи внутреннего чувственного представления человека о себе самом и его внешним обликом. Одно может влиять на другое и наоборот. Но чтобы воздействие игровой механики могло так повлиять на физическое тело и обратить вспять естественные возрастные циклы – это действительно прорыв. И как это можно объяснить, пока не знаю. Разве только сработала какая-то неизвестная мне ошибка в программном коде нейринта. В принципе подобное вполне может быть, если в канал обмена между «пользовательским ядром» и «системой поддержания телесного тонуса» стали проходить лишние данные. И все равно странно, там над защитой серьезный коллектив поработал. А если это специальная закладка…

– Теперь будешь знать, – усмехнулся мой пленник, не дав мне додумать. – В реальности мне сейчас почти семьдесят лет, и за шанс снова стать молодым готов хорошо заплатить, денег не жалко, иначе уже опасаюсь вылезать из капсулы: здоровье совсем ни к черту.

– У меня тоже будут дополнительные условия, – намного остудил я порыв энтузиазма этого «старичка». – С бандитами я предпочитаю дел не иметь.

– Ради такого дела готов даже удалить текущего персонажа, хотя, конечно, не хочется, много в него вложено, – тихо вздохнул тот, понимая, что другим способом шанса вернуть молодость не получится.

– Будет достаточно подробного рассказа о вашем нынешнем интересе ко мне лично и клятвы богам в храме о добровольном отказе от всех вредных привычек, особенно желания поживиться за чужой счет с применением насилия. Хотя против грабежа самих грабителей боги точно не будут возражать, – с ходу придумал устраивающие меня условия будущей сделки.

– А почему не ставишь условия сохранения тайны? Если другие узнают о такой возможности, тебе придется ой как несладко, даже в реале активно искать станут, – с явным подозрением в голосе спросил пленник.

– Да какая там тайна! – легко отмахнулся я от столь прозрачного намека. – Могу всем желающим подробно рассказать. Для начала нужно совершить какой-либо подвиг и в качестве награды попасть в «край забытых героев». Там найти лесное озеро за забором из плотоядных кустов, где и можно обрести ценный ингредиент, если, конечно, получится. Даже картой тех мест запросто поделюсь. Вот только около озера обитает Лич почти четырехсотого уровня и некоторое количество нежити двухсотого.

– Если все так, как ты рассказываешь, ценность подобной информации действительно близка к нулю. Но ведь ты сам как-то справился? – не сдавался тот.

– Просто повезло, – вздохнул я, изображая далеко не самые приятные воспоминания. – И сильно сомневаюсь, что это «повезло» можно будет повторить еще раз. – Тут, кстати, даже не врал, так как в точности повторить мои действия действительно уже не получится.

– Хорошо, верю, но почему до сих пор сам не стал целителем? – Вот ведь настырный, поглядев со стороны, даже не скажешь, кто тут кого допрашивает.

– Магу жизни потом невозможно освоить обычную магию, – опять ведь почти не соврал.

Ритуал наложения матрицы ауры, с чего и начиналась интегральная магия, для «естественных магов», к которым относились целители, уже не подходил. Им требовалось перестраивать собственную ауру через великие камни, а затем создавать свою версию магии, как пришлось это сделать мне. Впрочем, об этом тут пока еще никто не знает.

– Даже если так, все равно выбрось пустую надежду. Поверь моему жизненному опыту, Академия совсем не для тебя, ты слишком независим. Там таких быстро обламывают, дабы потом доить как коров и стричь как баранов, – попытался переубедить меня пленник.

– Если сейчас передумаю, тебе уже ничего не достанется, – ехидно заметил в ответ на его попытку отговорить меня от придуманных специально для него планов. – Второй раз я к тому Личу даже за миллион не полезу.

– Как знаешь, как знаешь, – вздохнул тот. – Итак, что ты хотел узнать, прежде чем мы заключим договор? – наконец-то перешел он к более интересному для меня делу.

– Предатель! – тихо прошипел второй ночной гость.

– Нет, Хаз, я просто благоразумная личность, – усмехнулся первый. – Как ты думаешь, почему здесь еще нет стражи и против нас еще не использовали твой же походный набор? Я точно не выдержу пыток, потому мой выбор вполне очевиден. Да и тебе рекомендую немного подумать.

– Ну к столь видному адепту Братства, возможно, у меня найдется другое неплохое предложение… – наугад кинул я пробный шар, прикинув, кем случайно может оказаться этот местный житель сотого уровня, – не банальным же бандитом.

И судя по тому, как тот после моего заявления практически перестал дышать, попал. А пока он притворялся мертвым, ощутивший некоторое ослабление паралича игрок рассказал мне о причинах их появления здесь. Воровская гильдия приметила меня с самого первого дня пребывания в городе, как и еще нескольких потенциальных клиентов. Во всех гостиницах и постоялых дворах у них существовали свои тайные информаторы и непосредственные помощники. У богатых купцов и аристократов имелась охрана и сильные амулеты, потому «работать» с ними было сложно. Впрочем, воровскую гильдию сложности редко останавливали. Если точно определить, что у клиента есть при себе и как вооружена его охрана, то можно подобрать эффективные средства противодействия. А вот всякие непонятные одиночки, показывающие неподобающий своему уровню и окружению достаток, у опытных воров вызывали некоторое опасение, так как сложно было определить, с чем придется столкнуться. Именно потому нас с Лиявой до сего дня и не трогали, продолжая вести скрытое наблюдение. Больше всего воры, кстати, опасались не меня, а девушки.

Она им казалась совсем уж подозрительной, к тому же магиня. Но потом она куда-то исчезла, а я сразу же вляпался в историю, в результате которой воровская гильдия потеряла свою основную базу в городе. Совет авторитетов это дело оставить без должного ответа не смог, и на срочной воровской сходке было принято решение по-тихому взять наглеца, а затем хорошо покарать. Смерти за совершенное им дело явно мало, а вот обращение в раба и долгие годы истязаний на подпольном серебряном руднике – самое то. На мой вопрос, как они собирались удерживать в рабах игрока, который может просто покинуть игру и все, мне рассказали о некоторых особенностях «эликсира подавления воли», не отраженных в его официальном описании. Принявший его становился своеобразным наркоманом, испытывающим редкие пики сильного наслаждения от унижения, боли и страданий. И долго без всего этого уже не мог обходиться. То есть даже покинув виртуальный мир, он вскоре опять сильно хотел окунуться в него в прежней роли. Естественно, действовало это именно так не на всех игроков, и срок действия тоже был чем-то ограничен, но все равно перспективы не радовали.

Я не понимал, почему Корпорация оставила такие явные уязвимости, связывающие игровой мир с реальностью, это ведь откровенная возможность нанести большой вред ее репутации, если что-то подобное станет широко известно. Мне оставалось лишь поверить бандиту на слово, ибо теоретически такая возможность действительно была, несмотря на встроенную в имплант защиту от всего подобного.

Для захвата отчаянного смельчака воры наняли лучшего в королевстве профессионала по таким делам, благо он в это время был в городе, и придали ему помощника из своего числа, обладающего бессмертием, на случай если жертва действительно окажется слишком сильна. Собственно, профессионал – это мой второй гость Хаз.

Он был одиночкой и не входил в воровскую гильдию, хотя и имел звание мастера-наставника по этой непростой профессии. Про Братство Треугольника Гриф – именно так звали в этом мире плененного игрока, ничего не слышал. Спрашивал аккуратно, чуть ли не на одних намеках, и по улавливаемым эмоциям понял – воровская гильдия тут тоже не при делах. Потому, узнав все необходимое, перенес медленно отходящего от паралича игрока в свою спальню, дабы поговорить с Хазом без лишних ушей. Тот сей момент оценил по достоинству и действительно пошел на контакт, пытаясь вызнать, откуда мне известно про Братство Треугольника и как я смог вычислить лично его. Показал ему перстень агента, спросив, узнает ли он эту безделушку. Тот сильно удивился, причем не самому перстню, а тому факту, что он оказался в руках у такого слабого человека, как я. В ответ спросил его, пошел ли бы он на дело, заранее узнав про мой высокий уровень.

Против такого убойного аргумента ему нечего было выставить, и он стал интересоваться моим предложением, даже не удивившись его сути. Мне хотелось пообщаться с теми, кто стоял у основания Братства, и не столь важно, в каком именно виде они сейчас пребывают. Также интерес представляли некоторые непонятные артефакты того времени. Несмотря на обширность полученных у Первомага знаний, в них не нашлось магем, способных формировать пространственные карманы. Разглядеть плетения в моей собственной сумке контрабандиста не представлялось возможным, так как они находились где-то за границей этого мира. И еще имелись некоторые догадки, где можно поискать магов-ученых, которые некогда стояли у истоков Братства, – для этого мне и требовались артефакты того времени. Естественно, все это я не стал рассказывать Хазу, договорившись о вариантах оплаты за сведения в виде редких магических вещей или другой ценной информации.

У меня пока нет собственных претензий к Братству, если оно держится в стороне от беспредела, творимого некоторыми игроками, примкнувшими к воровским гильдиям. От их деятельности Хаз и сам не был в восторге, но его обязывали оказывать гильдии помощь старые договоренности. Посоветовал ему передать руководителям гильдии мой настоятельный совет самим разобраться с такими уродами, сразу же выдавая их страже. Иначе в следующий раз они одним потерянным трактиром уже не отделаются.

Когда паралич спал, я проводил гостя, выписав ему чек на один золотой с парой контрольных медяков, как вариант своего обратного адреса для последующей переписки. Здесь имелась и обычная почта, но через короткие комментарии к банковским переводам было гораздо удобнее работать, так как они отображались в чековой книжке при приходе суммы перевода, которая не должна быть меньше одного золотого. Адепт Братства не обещал быстрого отклика – по его словам, те, кто меня интересует, обитали слишком далеко от этих мест, и у него с ними отсутствовала прямая связь. И даже когда он с ними пообщается, особых надежд питать не стоит, ибо мое предложение сильно похоже на не очень грамотную попытку выхода тайной канцелярии на весьма значимых существ, которые не желают лишний раз показываться ей на глаза. Но хоть пообещал передать контакт, на большее я сам и не рассчитывал.

Трофеев, взятых с гостей, я, естественно, возвращать не стал, впрочем, они и не просили. Особенный интерес представлял воровской перстень.

«Высший амулет вора. Материалы – мифрил, золото, платина, истинное серебро и алмаз. Способен дистанционно накладывать проклятья потери внимания третьей степени, глубокого сна четвертой и краткой амнезии второй. Эффективные дистанции воздействия от 1 до 35 метров, возможна работа по групповой цели. Максимально известный уровень фонового отвода глаз от своего владельца (вариант невидимости, действующий только на людей и других разумных). Имеется функция сокрытия присутствия амулета на руке и иллюзорного изменения собственного внешнего вида. Внимание!!! При обнаружении стражей владельцу грозит наказание в виде каторжных работ».

Но перстень привлек меня не только своими выдающимися характеристиками. Он являлся практически родным братом амулета агента тайной канцелярии. Однотипные материалы и конструктивные элементы, а кристалл-усилитель вообще полностью идентичен как внешне, так и внутренне. И управляющее фокусировкой выходящего луча плетение здесь было целым. Пересчитав его на пригодный для меня вариант, можно было починить перстень агента. А вот системой личной привязки воровской амулет не обладал. Можно даже догадаться почему – такой вещью владеет сильнейший или опытнейший.

Из других трофеев заслуживал внимания еще перстень с магическим щитом силы. Сам щит был не таким уж и мощным, сказывался малый объем внутреннего накопителя, интерес представляли оригинальные технические решения, примененные при его создании. Такой щит мог выдержать неожиданный единичный удар практически любой мощности из-за функции двойных оболочек и системы распределения энергии между ними. Обычный щит силы такой возможностью не обладал. У него имелись вполне очевидные недостатки, и во многих случаях он даже уступал сильно развитому естественному щиту ауры. К примеру, точечное воздействие большой интенсивности на оболочку приводило к ее гарантированному прорыву. От чего был полностью избавлен доставшийся мне трофей.

При прорыве внешней оболочки вторая в том месте мгновенно получала резкое дополнительное усиление. Против множественных пропущенных атак такой щит не поможет, быстро истощившись, зато спасет своего владельца от неожиданного подлого удара. Та же одиночная «ледяная стрела» против него ничего не сделает. Стоит заняться пересчетом и переделкой своего нынешнего щита, взяв доставшийся трофей за основу: несмотря на всю сложность такой работы, конечный результат того стоит.

Еще одна «воровская штучка», выполненная в виде неприметного браслета, являлась универсальной отмычкой для незаметного прохождения различных вариантов магических сигнальных систем. За владение ею тоже полагалась каторга, а мой интерес заключался в создании собственных сигнальных систем, против которых она будет совершенно бесполезна, ибо не только одни воры могут иметь подобные инструменты, помогающие незаметно сунуть нос в чужие дела. Да и разобраться с различными механизмами противодействия магическим системам тоже крайне необходимо. Не все же можно проломить лишь одной грубой силой.

Даже «кинжал боли», выглядящий крайне несерьезной игрушкой длиной десять сантиметров вместе с ручкой, представлял немалый исследовательский интерес, ибо эффект воздействия достигался с помощью магии жизни. Причем очень оригинально воздействуя на болевые рецепторы, не повреждая их. Вместе с болевым воздействием кинжал поддерживал активное сознание жертвы, неплохо укрепляя его. Такую «игрушку» можно использовать не только для пыток, но и для активации аурного щита у новичков. А если разобраться с принципом действия укрепляющих сознание воздействий, то это немного расширит мои целительские способности.

Вот с эликсиром подавления воли ничего сделать нельзя, кроме уничтожения или использования по прямому назначению. Навыков изучения готовых алхимических произведений мне и так не хватало, а тут еще вмешивалась какая-то «темная магия», о которой я совсем ничего не знаю. Про «метки убийцы» Гриф мне кое-что рассказал. Чтобы такая метка не появлялась, убийце требовалось посвятить смерть своей жертвы Темному божеству. Тогда тот берет смерть на себя, а сам убийца остается чистеньким перед стражей. Но за любые дела с Темным божеством приходится дорого расплачиваться, если случайно поймают, – тут каторгой точно не отделаешься.

Впрочем, «метка убийцы» со временем исчезает сама, стоит лишь переждать пару месяцев вдали от городов. Был и еще один быстрый вариант – иметь доступ к коррумпированным офицерам стражи: у тех имелся особый амулет, способный удалять подобные метки. Позже узнал, что и мой перстень агента тайной канцелярии тоже обладал такой скрытой возможностью наряду со многими другими.